Я до сих пор царь. Книга XXXII

Глава 16 Кошки-мышки

Какие забавные сектанты… Или кто они были? Староверы? Аборигены? Но мы с Львом Николаевичем только переглядывались и хихикали, пока нас вели в подвал.

На удивление тут оказалось прибрано и чисто. Всего было четыре просторных клетки. Внутри стояли лавочки, на полу сено, да и окошко на улицу, размером с крышку от кастрюли.

— Эй, начальник, а есть что поудобнее? Матрас там? Или кресло? — не выдержал Толстой всего абсурда.

— Ты много говоришь, здоровяк! — подошел к нему один из мужчин, пытаясь казаться грозным, но когда ты на две головы ниже, это сделать очень проблематично.

— Посади их в разные клетки. Еще не хватало, чтобы они что-то затеяли! — крикнул ему второй. — Анатолий Виссарионович сказал, чтобы мы сразу же возвращались. Сейчас прибудут важные люди.

— Ладно… — нас развели по разным клеткам, навесили пудовые замки и, слегка выдохнув, пошли наверх.

Я не горел сильным желанием находиться тут, поэтому подошел к замку, легко сорвал его и вышел. Лев Николаевич сделал то же самое.

— Так что, Миша, думаешь, это тот самый заяц, который нам нужен?

— Я не верю в такие совпадения, — пожал я плечами. — Но проблема в том, что мы по-прежнему не знаем всех деталей. Если этот человек тот, кто нам нужен, то вполне вероятно, что и гусь-невидимка, тоже окажется не птицей, а скажем… той бабкой с пирожками.

Выход у нас был только один, и он крутился на языке.

— Что ж, тогда посмотрим, что он собирается делать дальше… — вздохнул Толстой.

— И пытаться понять, что связывает его с гусем-невидимкой. Не внутри же он его хранит? — улыбнулся я. — А пока, не хотите ли посмотреть со мной кино о том, что за гости прибыли к нашему старосте?

— Буду признателен, если дашь мне билеты в первый ряд, — уселся он на стог сена.

— Замечательно.

И перед нами закружился Болванчик, показывая картинку и звук происходящих наверху событий.

В кабинете старосты.

Староста нервничал и не мог прекратить мельтешить по кабинету из угла в угол. Такие важные гости, как майор Василюк были редкостью. Но на днях ему позвонили прямо из Москвы, а это редкий случай. Предупредили, что прибудет отряд солдат для перегруппировки, но у майора будет для него индивидуальный приказ.

Подскочив к зеркалу, он постарался пригладить и без того жиденькие волосики. В итоге помогла вода из чайника, стоящего на подоконнике.

В дверь постучались.

Анатолий засуетился и наспех окинул кабинет на предмет порядка и чистоты. И кажется, остался удовлетворен тем, что видит. После быстро подбежал к двери и открыл.

— Товарищ майор, прошу проходите! — расплылся он в улыбке и отошел в сторону. — Чай, кофе?

Статный мужчина с офицерской выправкой вошел в кабинет. В руке была фуражка. Он холодным взглядом окинул комнату и сделал свои выводы.

— Нет, спасибо, воздержусь.

Майору был предоставлен самый чистый стул, но даже на него он предварительно постелил платочек.

— Вам известно, зачем мы пришли?

— Ну… — замялся Анатолий. — У вас ко мне какая-то индивидуальная миссия, а так… Я все равно не понимаю…

— Вам и не надо знать цель нашего визита, — невозмутимо ответил майор. — У меня письмо от Петра Первого, приказ передать вам лично в руки. Но для начала… — он встал и подошел к столу. — Предоставьте документы о назначении старосты по наследию. Документы о семье. Паспорт. Свидетельство о рождении и свидетельства о смерти ваших близких. Сколько есть.

— О! — выпучил он глаза. — Как неожиданно…

— Это проблема? — немного скривился майор. — Если у вас не будет хоть одной бумаги, передача документа отменяется. На ваше место будет назначен надсмотрщик и направлена комиссия регулирования порядка…

Но Анатолий только рассмеялся.

— Майор, вам крупно повезло, потому что, как раз документы у меня в полном порядке! — он подошел к сейфу, поковырялся в нем и достал толстенный старый чемодан.

Открыл и начал кидать на стол документы.

— Так. Документы о назначении старосты… Паспорт. Мой и родителей. Свидетельство о моем рождении. Свидетельства о смерти всех родственников до третьего колена.

Майор дернул бровью и долго проверял все документы, попутно протирая их бархатным платком.

— Что ж, замечательно, — кивнул он и сунул письмо с печатью царя в руки Анатолия. — Прочтете, когда останетесь один.

— Хорошо, так… — он с интересом посмотрел на майора. — Что вы тут делаете?

— Еще раз повторюсь, это не ваша забота, — строго ответил майор и засунул руку во внутренний карман мундира и достал фотографии. — Скажите, вы видели тут этих людей?

В руке был веер фотографий, на которых были изображены Кузнецов, Толстой, Есенин-младший, Дункан, Онегин, вся семья Романовых, Лермонтов, Люся и Роза.

— Хм… — староста протянул руку, чтобы посмотреть, но майор брезгливо отдернул.

— Их моих рук…

— Нет, не видел, — четко ответил Анатолий.

— Странно, но нам поступило сообщение, что Кузнецов в этой деревне.

— Нет! — топнул ногой Анатолий. — Я же сказал, тут не было этого парня! Думаете, я бы не узнал?

— Может, кто-то еще? — прищурился майор.

— Да, в деревне поймали двух новеньких, но они не похожи ни на одну фотографию.

Майор быстро убрал фотографии.

— Покажите!

В подвале.

— Ой, идут! — спохватился Толстой и вскочил. — Миша, быстро, в клетку!

Конечно, надо было хотя бы на первых порах притворяться простыми заключенными. Хотя меня не покидала мысль, что, может, ну его? Просто разгромить тут все. Нарыть особняк куполом, да допросить этого Зайца-Хрустального. Но что-то мне подсказывало, что тут есть что-то еще.

Например, тот документ, который майор передал старосте.

И так как сейчас именно в этом особняке была единственная подсказка, я отозвал все детальки обратно. Осталось выкрасть ту бумажку. И уже от ее содержимого будет зависеть наши действия.

По поводу Эля я пока не волновался. Да и что с ним может случиться? Даже не буду за ним следить. Уже не маленький.

Мы заперлись за решетчатыми дверьми.

— Лев Николаевич, сделайте вид, что вы морально и нравственно страдаете.

— Ох… — он опустил голову и подпер кулаком подбородок. — Нормально?

— Вполне.

Двери в подвал открылись и в помещение вошли сам Заяц-Хрустальный, майор и два наших надзирателя из зрителей. При этом за их спинами в проеме дверей я увидел еще несколько солдат.

— Вот они. Сегодня днем обнаружили в библиотеке. С ним был еще один, но его скоро найдут. Но это точно не Кузнецов, — тут же начал бегать вокруг военного староста.

Майор же медленно приблизился к нашим клеткам.

— Где Кузнецов? — с ходу выпалил он. — Это не совпадение, что ночью на разведывательный отряд напали, а утром нашли вас. Отвечать!

— Ну… — Толстой хотел начать, но мы с Лорой уже состряпали правдоподобную легенду.

— Мы тоже разведка. Из временного солдатского гарнизона, — перебил я. — Нас наняли неделю назад. Сказали, что нам надо только посмотреть эту деревню и сказать, есть тут солдаты Империи или нет, — пришлось говорить дрожащим голосом, и я считаю, что у меня это отлично получилось.

— Кто вас нанял?

— О, как! Поверил? — ухмыльнулась Лора.

— Не знаю! Мы получили перевод на наш счет и инструкции.

— А Кузнецов?

— Если бы мы встретили солдат, то разожгли бы костер на берегу озера. Но я не думал, что все настолько серьезно. Нам слишком мало заплатили! Отпустите нас! Я все рассказал!

Майор подошел ближе и повернулся к старосте.

— Их досматривали?

— Конечно.

— И что нашли?

— Ничего. Немного наличных. Немного еды, ключи и все, — пожал тот плечами.

При этом, пока мы болтали, майор пытался прощупать меня на наличие магии. И толстого, кстати, тоже. И судя по его слегка напряженному лицу, у него это не получалось.

— Открой клетку, — приказал военный старосте.

— Но… Это не опасно?

— Нет, — четко ответил тот. — Я маг ранга Высший архимаг!

— Хкм-хке-хке… — скрыв смешок под кашлем, Толстой согнулся напополам. Кажется, он тоже с легкостью скрыл свою энергию от этого бравого офицера.

Анатолию нечего было делать. Он подошел к моей клетке и открыл.

— Выходи, — махнул он рукой.

Пришлось встать, скорчить грустное лицо и схватиться за бок, как будто меня ударили.

— Дай руку! — приказным тоном произнес военный.

Я послушно дал.

— Миша, я же могу покопаться в нем? — прошептала на ухо Лора.

— Да на здоровье.

И как только наши руки соприкоснулись, он приступил к сканированию моего внутреннего хранилища. А точнее того, что ему показала Лора.

— А теперь попробуем новый фокус… — услышал я.

Через меня, в майора был подселен один змей, которому был дан приказ медленно пожирать Внутреннее Хранилище носителя.

— Простой человек, — наконец вынес вердикт майор. — Теперь он, — и ткнул пальцем в Толстого.

С ним сделали то же самое и тоже не обнаружили никаких зачатков магии. Для него мы были простыми людьми без сверхспособностей.

— Эх… Если бы он знал… — мечтательно произнесла Лора. — Но я даже не знаю, сколько он продержится…

— Их надо ликвидировать, — сказал военный. — Они находятся на частной территории, так что это можно оформить, как ограбление. К тому же, они видели мое лицо. И они вполне могут выдать меня Кузнецову и его шайке.

Шайке? Шайке⁈ У меня чуть не подгорело. Это он что имел в виду, когда назвал моих людей шайкой? Да у него даже близко не было такого вооружения, как у меня!

Но конечно, я сдержался. Пока поглядим, что будет. Да и староста не спешил читать документ. Хотя это уже было не так важно.

Во время этого представления, пока нас сканировали, Болванчик умудрился проникнуть во внутренний карман Зайца-Хрустального и выкрасть документ.

— Позвольте, майор, — поднял руку староста. — А не хотите ли поучаствовать в играх?

— Не понял?

— О, — улыбнулся мужчина, и его охрана за спиной. — Это наше небольшое развлечение, когда к нам забредают случайные спутники.

— И что это за игра?

— Мы отпускаем этих двоих в лес. Даем им десять минут форы, и идем за ними. Кошки-мышки, — ухмыльнулся он.

— И что будет, когда вы их ловите? — уголки рта майора немного дрогнули.

— Как что? Чтобы добыча не сопротивлялась, ее надо чик-чик…

Тут-то вояка и свою показал истинную натуру. На его лице вылезла хищная улыбка.

— Я хочу поиграть! — кивнул он. — Но что если мы их не поймаем?

— Не велика беда. Они замерзнут. Потому что мы отправим их в штанах и рубашке. Они не маги, так что холод и снег сделают свое дело.

— Мне нравится! Когда начинаем?

— Дайте мне двадцать минут, чтобы собрать желающих, и начнем, — улыбнулся староста. — А пока, позвольте подняться наверх, а то тут грязно и воняет.

Майор с удивлением посмотрел на мужчину, но все же вышел.

Нас вернули в клетки и оставили в томительном ожидании.

— Где этот гусь… — произнес Толстой. — Ну то есть, губернатор…

— Не имею ни малейшего понятия, — пожал я плечами. — Мне кажется, у него свои планы.

— И что мы будем делать? — спросил Толстой.

— Для начала давайте прочтем вот это? — и я достал из кармана тот самый документ.

Открыв конверт, вынул пожелтевшую бумажку.

«Хранитель древнего секрета. Твое время пришло. Враги близко, так что тайну гуся-невидимки тебе придется сохранить. В полночь активируй тропу у озера. Это все. Петр Первый.»

— Значит, этот толстяк с кривым носом нам все же нужен, — вздохнул я.

— А сколько сейчас времени?

— Почти полдень…

— Осталось только понять, что за дуб с узором в виде глаза. И что-то мне подсказывает, этот староста знает его местонахождение…

— Пока все сходится. Полдень. Хрустальный заяц хочет побегать в лесу. Может, там мы и найдем то, что искали?

— Не думаю, — пожал я плечами и придумал план. — Нам надо дождаться полночи.

Я кинул конверт от письма на пол, а саму бумажку спрятал в карман.

На улице раздался звон колокола. И судя по времени, оповещал он не о том, что наступил полдень.

Одна деталька транслировала нам на стену картинку, а вторая звук.

Буквально за десять минут собралась огромная толпа, заполонив площадь.

Вот это слаженность и собранность! Они же буквально побросали все свои дела и примчались сюда!

Старик, который нас привел, стоял на небольшой сцене.

— Народ! Сегодня наш староста хочет организовать игры для наших непрошеных гостей! Кто хочет поучаствовать?

В воздух взметнулось бесчисленное количество рук.

— Но должен предупредить. На этот раз в игре будет участвовать наш гость. Военный! Техника и оружие у них на высшем уровне, так что входной билет будет соответствующим! сто тысяч!

— Ого! — причмокнул Толстой. — Солидно, особенно для простолюдинов.

Да чего уж. Это действительно была огромная сумма, которая просто не могла быть с большинства присутствующих.

Однако, к моему удивлению, меньше половины опустили руки.

— Что это за деревня такая, где каждый житель так обеспечен? — всплеснул руками Толстой.

— Мне и самому это интересно…

А старик не унимался.

— Что ж! Вас все равно много! Повышаем до двухсот тысяч!

Еще половина опустила руки. Видимо, тут все кровожадные охотники за головами. Это было заметно по горящим глазам и сосредоточенным лицам.

— Оплата только алмазами! — добавил старик.

— Гадство! — крикнул мужчина в первом ряду. — Только вчера их перевел!

Мы же с Толстым пока не понимали о чем речь. В этот раз рук осталось всего около двадцати.

— Попрошу подготовить камни, через десять минут сбор у поместья старосты! — ухмыльнулся старик. Видимо, он тут был местным оратором или зазывалой.

— Лев Николаевич, я думаю, раз на нас хотят поохотиться, то почему бы не перевернуть это мероприятие, и сделать так, чтобы жертва стала охотником?

Глаза Толстого недобро вспыхнули. На мгновение даже артефакт «Хамелеон» справился с его аурой и показал истинное лицо.

— А знаешь, мне нравится твое предложение, Миша, — кивнул он. — Володя бы предложил то же самое.

Когда за нами пришли, мы предварительно сняли куртки, и я спрятал их в пространственное кольцо.

— Ого! Даже разделись! Ну какая замечательная добыча! — улыбнулся наш старый знакомый мужик из толпы.

Его даже не смутило то, что рядом нигде не было наших вещей. Только пустой конверт, который он благополучно проигнорировал.

Нас отвели на улицу. Там уже стояли те двадцать «счастливчиков», которые скорее всего не доживут до полуночи. Тот самый майор в компании двух солдат и сам глава. У всех были стволы. Видимо, прибывшие гости снабдили их новым оружием.

Нас тут же погрузили в прицеп, привязанный к снегоходу. Остальные тоже расселись по машинам, и мы направились к опушке леса.

— Хорошо хоть не в ту сторону, где у нас фургон, — вздохнула Лора. — Не замерз? Могу согреть!

Я почувствовал, как она прижалась к моей спине. И да, это было приятно и тепло.

Наша делегация остановилась у окраины леса. Нас достали из прицепа и развязали веревки.

— Так, — ухмыльнулся майор. — Это будет слишком легко, поэтому…

Он наклонился к бардачку и достал оттуда два армейских ножа.

— С ними у вас будет хоть один процент на то, чтобы не сдохнуть, — улыбнулся он.

— У нас два ножа, а у вас автоматы? — удивился Толстой. — Мне кажется, вы слишком уравняли шансы.

— Ха! — рассмеялся староста. — Чувство юмора это хорошо. Не так грустно будет умирать. У вас есть десять минут, прежде чем мы пойдем за вами. Время пошло!

И не успели мы ничего сказать, как он выстрелил в воздух. Переглянувшись с Львом Николаевичем, мы потопали по снегу в чащу.

Заяц-Хрустальный же повернулся к жителям.

— А вы, сдаем камешки! По одному, не толкаемся.

На пушке.

— Староста, вы уже прочитали документ? — поинтересовался майор.

— Нет еще! — спохватился тот, — Сейчас…

— Лучше в машине, — и сам открыл Анатолию дверь.

Но через секунду, тот вылетел и широко открытыми глазами.

— Пропал! Документ пропал!

— Это уже не мои проблемы, — пожал плечам майор и посмотрел на часы. — Десять минут прошли. Советую вам найти документ до того, как я закончу играть с этими бедолагами.

И первым пошел в лес. За ним устремились и остальные жители.

Анатолий вбежал в дом. Быстро перевернул весь кабинет вверх дном, но документа нигде не было.

— Вспоминай… Вспоминай! — бормотал он. — Положил в карман… Потом в подвал… Точно!

Он никогда не бежал по лестнице с такой прытью, как теперь. Ворвавшись к клеткам, он начал искать на полу, пока не наткнулся на пустой конверт.

— Ах вы, ублюдки! — моментально покраснел мужчина. — Я лично вас прикончу!

Поднявшись в кабинет, отодвинул шкаф на колесиках и достал пулемет. За спину повесил рюкзак с лентой патронов.

— Игра начинается!