Выжившие

Глава 23

Маламут с довольной мордой, испачканной в чёрной крови, уселся задницей на траву и облизнулся. Его язык почернел и размазал телесную жидкость по шерсти ещё больше. Особи пришлись ему по вкусу? Ну, удачи, а я от такой запеканки откажусь. Даже заплесневелый засохший хлеб, пролежавший на складе и изъеденный крысами, мне нравится больше.

— Обычно всё не так плохо, просто эта тварь не совсем обычная. Ну, вы, наверное, и сами таких встречали.

— Было дело, встречали некоторых. Вы каких уже видели?

— О чём вы? — не поняла нашего вопроса Вика.

— Сила, выносливость, гибкость. По каким характеристикам эволюционировали встреченные вами особи? — вклинился со своими вопросами Гера.

— Вы о тех параметрах, что висят перед глазами, когда вкладку открываешь? Эм… извините, я не очень люблю игры. Слышала, но никогда не играла.

— Я думаю, ты быстро во всём разберёшься. — Сказал я, намекая на то, что такой важной информацией должен владеть каждый.

— Попробую. Вы сказали, что они эволюционируют? Я заметила странность в некоторых из них, но не сильно предавала этому значение. В бой мы вступаем не так часто, большую часть работы выполняет Соломон. — Она протянула руку и погладила своего верного пса за загривок.

— И характеристики бонусные вы не получали? Я почти на 100 % уверен, что среди вас есть те, кто хоть раз получил бонусы. Неужели никто вам об этом не рассказал?

— Что простите? — у меня сложилось впечатление, что она вообще не понимает о чём идёт речь. Как-то это подозрительно всё…

— Что ж, время пока есть, так что слушай… — Сёма принял на себя роль гида в странных и запутанных дебрях системы, поясняя те моменты, которые мы сами недавно узнали. Почему бы не поделиться информацией с теми, кто в будущем могут стать нашими товарищами?

Оставшуюся часть пути мы прошли более-менее тихо, не встревая лишний раз в перепалки с особями. Мы были не против подраться, если попадались одиночки, но новые товарищи хотели дойти до базы побыстрее и скинуть, наконец-то, тяжёлый провиант.

— А я-то думаю, почему этот козёл ходит постоянно с довольной рожей?! Я думала, что мы товарищи, а он нам ничего не сказал! — вмиг взбесилась Вика, когда дослушала нашу историю до конца. Причём ни разу не перебила, ловя каждое слово и впитывая всю информацию, словно губка. С самого начала её лицо багровело и только в конце её прорвало на нецензурную лексику и проклятия.

— Ты про кого? — спросил ошеломлённый Гера, не ожидавший такого потока брани от невинной с виду девушки. Правда, невинной она казалось только для него, а для меня же она была неплохим стрелком, убивший не один десяток монстров. Как после такого можно остаться тем же человеком, кем ты был раньше?

Я уже давно сторонник теории, которую сам и выдумал. Её смысл очень прост и понятен, но не каждый с ней согласится: человек растёт над собой только в момент жизненных трудностей и встрече преград на своём пути. Чем их больше — тем дальше ты сможешь продвинуться. Если ты упал и смог подняться, то ты растёшь, а если не смог встать и продолжаешь лежать амёбой, в надежде, что всё образуется само собой — деградируешь как личность. Именно это заставляло меня подниматься по утрам на работу, на которую я не хотел идти, и делать то, что не хотел делать, вместо того, чтобы лежать в постели и жрать чипсы, прося денег у родителей за жильё, электричество и еду. Они бы не отказали мне в помощи, но я всегда настаивал на обратном.

Может быть, это и помогло мне не сдохнуть в первый же день, а может просто повезло, что я оказался в нужном месте и нужное время дома, за прикрытием своих бетонных стен. Но сейчас речь не об этом, а о том, что новые реалии через силу заставляют тебя встречать все угрозы лицом к лицу и ставки здесь гораздо выше. Победишь, проявишь сноровку, смекалку, продемонстрируешь свою недюжинную силу или просто выкрутишься из ситуации с помощью своего интеллекта — выживешь. Иначе — смерть. Только те, кто готов к новым трудностям смогут приспособиться, остальные не смогут прыгнуть выше своей головы и идти дальше. Даже самому удачливому человеку не может везти вечно.

Пока я предавался своим размышлениям, соглашаясь со своим кредо на каждом слове, не забывал поглядывать по сторонам. Толку от меня сейчас немного — всю работу на себя взял хитрый Соломон.

Почему хитрый? Да потому что именно он забирает бонусные характеристики при убийстве сильных противников, сам при этом становясь сильнее. Если я, конечно же, прав в том, что животные и особи могут получать поощрения за свои старания от системы, совсем как люди при убийстве сильного противника. Если я угадал, то у меня созрело к Соломону пару вопросов: как ты, дружок, распределяешь свою статистику? Сам или тебе в этом помогает система? Инстинктивное желание стать быстрее, сильнее, умнее и выносливее служит катализатором к твоему росту? Жаль, что ты разговаривать не умеешь, иначе бы я завалил тебя вопросами по самую макушку!

Моё восхищение собакой сменилось осторожностью, когда мы обошли большую группу идущих монстров между домами. Мы переждали смертоносное шествие из трёх эволюционировавших тварей под прикрытием брошенных во дворе машин. Быстрый взгляд в спину удаляющихся монстров заметило небольшое несоответствие.

— Вы это тоже заметили?

— Ага. Я тоже офигел от того, что они могут сбиваться в стаи. Я думал, так делают только обычные особи, но никак не ожидал, что упыри тоже так могут! — прокомментировал Алекс мой вопрос.

— Упыри?

— Ну да! Глупо звучит — "эволюционировавшие", не находите? Язык сломаешь, пока будешь выговаривать!

— Пусть будет упырь, если тебе так легче, — скептично произнёс я, думая, что название не приживётся, — но я не об этом говорил. Видели, как они шли? — сказал я и посмотрел на всех, ожидая быстрого и точного ответа, но замявшиеся лица говорили об обратном.

— Дружно? — наконец выдал Виктор Сергеевич, когда я уже начал уставать.

— Почти. Они шли строем, как охрана для ВИП клиента! Никто не разбредался, даже когда видели чей-то труп. В обычном состоянии они никогда не отказывали себе в небольшом перекусе, но сейчас…

— Ты намекаешь, что среди них нашлась большая шишка? Это кто же такой важный мог появиться у неразумных тварей, что они подавили свой голод? Тебе, наверное, показалось. — Отмахнулся Алекс, но вот Сёма всерьёз задумался над моими словами.

— Надеюсь, что ты прав. Но давайте не будем списывать моё замечание со счетов.

— Хорошо, потом это обсудим. Давайте уже доберёмся до убежища и передохнём! У меня уже ноги болят от постоянного бега! — подытожил Герман и после возвращения Соломона мы двинулись дальше.

***

Перейдя несколько железнодорожных путей и устранив парочку "упырей" по дороге, мы, наконец, оказались на вокзале. Заставленные гружеными вагонами пути так и кричали о своей заброшенности. Обычно в такое время всегда был слышен стук и скрежет колёс о дорожное полотно, раздражая слух. Но сейчас кроме гробовой тишины и завывающего ветра от внезапно ухудшившейся погоды не было слышно ничего. Я был бы рад даже небольшому перезвону от едущих поездов, но ничего из этого не было запланировано на ближайшее время.

Лишний шум мог привлечь чужое внимание, что сейчас стало бы смертельной опасностью. Поэтому то, что выжившие не шумели и вели себя тише мышей было неплохо, но пока я не увидел ни одного человека, складывалось впечатление, что здесь совсем никого нет.

— Сюда. — Тихо сказал Виктор и немного расслабился, когда мы прошли несколько метров вглубь этого кладбища. Чем ближе мы становились к цели, по словам здешних жильцов, тем менее напряжёнными они становились. Наша старая группа не разделяла их оптимистичный настрой и была готова принять бой в любую секунду.

— Сейчас уже можно не переживать, мы на месте! Здесь безопасно, можете расслабиться.

— Не то чтобы мы вам не доверяли, просто…

— Понимаю. Сейчас нигде нельзя почувствовать себя в безопасности, но я вас уверяю, что здесь вам ничего не угрожает. — Вика постучала в один из вагонов и дождалась, пока изнутри не послышатся шаги.

— Кто? — сказано было не очень громко, но протянутый из открывшейся двери ствол ружья придавал словам очень большой вес.

По крайней мере, с виду. Если отбросить весь страх получить шальную пулю в тело, то таким образом можно быстро выхватить оружие у неудачливого собеседника и прострелить ему ногу в образовавшуюся щель. Но кто я такой, чтобы так начинать наше дружелюбное знакомство?

— Свои. Открывай уже, здесь холодно! — прикрикнул Виктор и схватился за угол двери вагона. Открылась она без лишней суматохи и постороннего вмешательства. Не первый раз они так бесцеремонно врываются внутрь.

Лестницу никто спускать не стал, все и так прекрасно могли залезть на полуметровую высоту без посторонней помощи. Тоже самое касалось и Соломона, спокойно запрыгнувшего внутрь и скрючившего морду в отвращении.

Почему он это сделал, я понял практически моментально, когда повторил подъём вслед за ним. В нос сразу же ударил запах застоя, гнили, пота от десятков немытых тел и мускуса. Я от непривычки зашёлся кашлем и, даже привычный запах разложения стал казаться не таким мерзким.

Некоторые люди были напуганы нашим внезапным появление в их священных чертогах, но большинство даже не обратило на нас своего внимания, продолжая заниматься своими важными делами. Они нас проигнорировали, но вот мы этого сделать не смогли. Здесь были и дети, и женщины, и мужчины, собирающиеся в группы по своим интересам. У некоторых мужчин и женщин под боком лежали сбитые палки с заострёнными концами, металлические трубы и прочее наспех сделанное оружие. При виде нас они, как бы не обращая внимания, подтянули его поближе, кто-то, даже не скрывая своего агрессивного настроя, взял его в руки.

Наши попутчики не обратили на это внимания и скинули свою добычу на пол. Десяток голов из нашего вагона сразу повернули свои грязные лица в нашу сторону, и нашли глазами источник звука. И вот после этого как будто был подан сигнал к обеду перед дикими изголодавшими животными. Урчащие животы уже не могли терпеть и орали громче всех, пытаясь перекричать соседей, указывая кто здесь самый голодный.

— По очереди, — сказал мужчина, который запустил нас внутрь холодным голосом и начал брать тембр повыше, когда его проигнорировали, — я сказал ПО ОЧЕРЕДИ! — скинутое с плеч ружьё своим грозным появлением утихомирило голодных людей.

— Да уж… я себе это не так представлял… — сказал разочарованный увиденным Алекс.

— А вы на что надеялись? На отель со шведским столом? Да я бы сама от такого не отказалась! Но что имеем, то имеем. Давайте пойдём в третий вагон, там у нас живут те, кто ходит за припасами.

— Я думал мы здесь спать будем… — скривился Герман, оглядывая внутреннее убранство вагона, где на одной полке сидело по двое-трое человек.

— У тех, кто не боится выходить наружу за продовольствием, есть свои привилегии. Места мало, но вам должно хватить. — Сказала Вика, разворачиваясь и выпрыгивая наружу.

Мне показалось, что она специально хотела показать нам то, за кого мы будем проливать свою кровь, и кому будем отдавать часть своей добычи. По взгляду её зеленоватых глаз, хмурому лицу и понурой походке я бы даже сказал, что ей самой не нравится этим заниматься.

Она дождалась пока мы все не выйдем наружу, и пошла вперёд, почёсывая за ухом у шагающего рядом маламута. Сзади это создавало великолепный контраст между её осветлёнными волосами и белой шерстью собаки. Казалось, что она и её питомец были всегда вместе, как старшая сестра и её младший брат, которую он собирался оберегать. Красиво и… печально, что им вдвоём предстояло вынести столь тяжёлую ношу.

— Понравилась? — мне на плечо легла тяжёлая рука, сбоку высунулось улыбающееся лицо Алекса, с его смеющимися глазами. Нет, больше похоже на добрый взгляд, подбадривающий своего старого друга.

— Немного, — сказал я, прикрывая глаза и резко переключаясь, — а я видел, как ты на пса смотрел. Мне записывать это в блокнот по твоим смертным грехам? — и улыбнулся, да так, что с первого раза он не смог сообразить, к чему я веду.

— АХ-ХА-ХА! Вот умеешь ты подобрать походящий момент! Ты в цирке вырос? Или специально этому где-то обучался? — сразу парировал он мою подколку.

— Это мой особый навык. Получил за первую эволюцию. Называется "остроумие"!

— Я бы назвал это "слабоумие", но тебе виднее!

— И чего это вы смеётесь? Не понимаете, куда мы попали? — Не подававший до этого признаков жизни самурай, — мне вот плакать хочется, а вы тут ржёте, как кони!

— А мы оптимисты! Смысл переживать о том, что от нас не зависит? Всё что не делается — всё к лучшему! Да, Сёма? — он взглянул на свою новую руку и сжал её со всей силы, что захрустели пальцы.

— Поддерживаю. Хех, если не сдох — всегда есть шанс! И кто мы такие, чтобы его упускать? — Несмотря на то, что с этими ребятами я знаком не так уж и долго, под гнётом всех смертельных опасностей мы стали ближе. У меня даже появилось желание треснуть Германа по голове, когда он делает какую-нибудь глупость, сразу же после Алекса. Так же делают братья, верно? Учат и тыкают на твои ошибки, чтобы ты их больше не повторял.

Вика, шурша ботинками по полотну из щебня, остановилась у большого вагона и постучала три раза по двери. Щелчок и на пороге, возвышаясь над нами каменной статуей, показался бородатый мужчина с дробовиком.

— Это кто? — спросил он, поднимая взгляд на нашу компанию.

— Новенькие. — Сказала Вика, уставившись на стоящего столбом охранника.

— Ты за них поручишься? — сверкнул холодком он, забыв о нашем существовании.

— Да. Да пропусти нас уже! — мужчина нехотя отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

"Какие-то они все здесь недоверчивые. Случилось чего?"

— Извините за такое обращение. Просто на днях от нас ушло несколько человек, прихватив с собой оружие и припасы, которые мы собирали общими усилиями. Ублюдки! Дождались момента, пока все будут на вылазках и ограбили нас подчистую! — как будто почувствовав мой вопрос, разошлась Вика.

— С системой безопасности у вас тут так себе… — ещё больше приуныл самурай.

— Некому и некогда здесь всем этим заниматься. Нам бы не подохнуть и иметь кусок хлеба перед сном — уже счастье! Проходите, не стесняйтесь! — улыбнулась проводница и плюхнулась на разложенную боковушку. Под полкой лежали пакеты собачьего корма, забивая всё свободное пространство. Лук она убрала на висящий крючок и поставила колчан рядом с подушкой стрелами вверх.

Мы остановились, когда десяток глаз уставилось на нас, выглянувших из своих кубриков. Самый большой мужик со шрамом на пол головы, проходящим через бровь, глаз и заканчивающийся на подбородке, подорвался со своего места и направился к нам. Рядом с ним пристроились ещё двое, похожих на шестёрок. Как я это понял? Очень просто. Они боялись поднять на него взгляд и держались позади, боясь выйти вперёд.

— Новенькие? Ха-ха, хорошо! У нас как раз сейчас не хватает рабочих рук! — взгляд был наполнен призрением и смотрел на нас как на жвачку, приставшую к его ботинку. Проверка или пытается прогнуть нас под себя? Хочет посмотреть, из какого теста мы слеплены? После всего того, что с нами произошло, такие мелочи казались сущим пустяком, но и сдавать позиции мы не будем.

— Не понял. Пояснишь? — вперёд вышел Алекс и закрыл нас собой своей мощной комплекцией. Всё берёт на себя? Хорошо, вмешиваться я не буду, пусть сам решит вопрос.

— А что не понятного? Хотите здесь жить — придётся поработать ручками! Здесь надо много чего сделать: полы подмести, постельное бельё сменить, поделится оружием с товарищами…

— Не перегибай, Ульф! — попыталась вмешаться Вика, не ожидавшая такой тёплой встречи.

— Не мешай. — Он потянулся к своему поясу, на котором висел пистолет. Не травматика и не пневматика. Огнестрел. Откуда только достал? Соломон начал скалится, скребя когтями по полу, сдирая металлическую стружку.

Атмосфера начала накалятся и остальные охотники не остались в стороне, внимательно поглядывая на нашу перепалку, но никто не подавал признаков беспокойства. Всё-таки знают, что стрелять он не будет или дело в чём-то другом?

— Ну так что? Не согласны? — Ульф повернулся обратно к нам, и его зрачки начали бегать под напором адреналина. Я видел такое раньше. Такое происходит с теми, кто готов влететь с кулаками в разборку и уже не может сдерживать этот животный порыв.

— А может, пойдём, выйдем? Не хочу портить место, в котором собираюсь спать. — Твёрдо уставился Алекс, глядя на него исподлобья.

— Какие вы смелые, ребята. Не боитесь последствий? — он подогнул руку, которая начала распухать. Я немного удивился, когда заметил схожий с нашим танком навык. Было видно, что он врубил его не на полную катушку, а лишь частично на свою конечность, увеличивая её в размерах. Достаточно, чтобы напугать новичка, однако…

— Нет. — Выплюнул Алекс и повторил тот же манёвр с противоположной рукой. И по размерам и по мощи они выглядели почти одинаковыми, как два стальных каната, напряженные до предела.

— Ах-ха-ха! Неплохо! — Ульф резко отменил навык и протянул ему ладонь в рукопожатии, на которую он ответил тем же, не усугубляя ситуацию.

— Алексей.

— Зовите меня Ульфрик. Будем знакомы! — его лицо перетянула улыбка, что выглядело отвратительно в сочетании со шрамом. Своих шестёрок он не представил, переводя взгляд на нас и снова на Алекса, дожидаясь ответа о наших именах.

"Вот сейчас не понял. Он считает нас подчинёнными Алекса?" — мысленно я смеялся над ним и уже хотел ответить, как…

— Сами представятся. — Улыбнулся танк и прошёл мимо него, бросая рюкзак у свободной полки.

Ульфрика перекосило от такого пренебрежения, и он решил выместить своё недовольство на нас.

— Семён. — Подошёл с милой улыбкой патологоанатом и с хлопком пожал его расслабленную руку.

Сначала он не высказал никакого уважения, но когда хватка врача начала сжимать его ладонь, царапая когтями по коже, он резко перекосился во второй раз.

— Какого…?! — вены на его лице вздулись от напряжения и показали признаки боли, прежде чем он во второй раз за минуту активировал навык, увеличивающий свои физические данные.

— Очень приятно! — всё также улыбался Сёма, сжимая руку в тисках.

— Мне… тоже… — его рожу надо было видеть! Не ожидал от худощавого парнишки такой силы? Не знаю, понял он или нет, кому принадлежит эта рука, но виду не подал — он здесь не один, кто может съездить по зубам, а за Сёму мы так и сделаем.

Остальные охотники пребывали в шоке от нового пополнения, особенно удивлёнными были два человека рядом с Ульфом. А мы уже оглядывали свободные полки. Мне понравилась нижняя койка во втором кубрике, рядом с Алексом, куда я и направился.

Проходя мимо главаря, сжимающего свою подранную руку, я протянул ему свою. — Дмитрий.

Естественно пожимать её он не стал. Всё закончилось в тот момент, когда он дал заднюю, встретил серьёзного противника и решил с ним не связываться. Авторитет в глазах толпы он потерял и даже пистолет не добавит ему веса в словах.

К сожалению, удивить его своей силой я бы не смог, моя характеристика силы безбожно отстала от остальных и печально махала вслед. Ну, мне же лучше, что он не стал продолжать! Я подмигнул ему и прошёл дальше, также невозмутимо скидывая свой инвентарь рядом со столом. Достал шоколадный батончик из потайного кармана и вгрызся зубами в мягкий шоколад с миндалём и орешками.

Надо мной устроился Сёма, который "вежливо" попросил сидящего парнишку поискать другое место, где-нибудь в соседнем кубрике. Гера, пользуясь произведённым впечатлением, тоже занял верхний ряд над своим братом, запрыгивая на полку на глазах ошеломлённого мужика, за которым минуту назад числилось это место.

— Это, кажется, твоё. — Он передал ему раскиданные вещи и подал сумку с багажного места выше. — Всего хорошего!

Получилось не очень вежливо вламываться и прогонять людей с их мест. Ну а что они хотели? Никто и слова не сказал, когда нас попытались прогнуть под себя, словно мы не люди, а безвольный скот. В следующий раз будут думать, прежде чем действовать подобным образом. Может быть, они и не плохие люди, но угрожать каждому встречному, особенно тем, кто совсем недавно выбрался из серьёзной заварушки, не стоит. Это может плохо закончится.