Вы призвали не того... Книга 6. Том 1

Глава 205

Глава 205. Кара Небесная!

1.

Арена.

Очень своеобразное место.

Большая круглая площадка, покрытая желтоватым песком. От нее веет жаром солнца и застарелым запахом крови. Мои чувства «Жнеца» едва ли не воют от восторга, сообщая о сотнях тысяч живых существ, умерших на этом песчаном пустыре. Земля на сотни метров вокруг и вглубь буквально пропиталась темной тяжелой энергией предсмертных проклятий, агонией, злобой и яростью.

Огромная толпа людей, сидящих на возвышающихся вокруг трибунах. Их оглушительный рев давит на уши, вбивая в землю словно удары кузнечного молота. Еще ничего не началось, а зрители уже сходят с ума — эманации этого места столь сильны, что вытаскивают наружу кровожадную натуру даже самого тихого и забитого очкарика. Либо наоборот, превращают его в безвольного барана, который будет до последнего непонимающе смотреть на заносимый над его шеей меч…

Я запрокинул голову и посмотрел на небо.

Было пасмурно. Тяжелые серые тучи затягивали все обозримое пространство. В воздухе стоял запах приближающегося дождя.

Но даже он не перебивал доносящийся до меня запах страха.

Опустил взгляд.

Кучка ушастых зверолюдов. Те самые оборванцы, среди которых была Хлоя. Старики. Женщины. Дети. И ни одного воина. Они стояли, прикованные цепями ко вкопанным в центр этого кошмарного круга деревянным столбам.

Как скот, приготовленный для бойни.

- Жители славного Светлого Города! - разнесся над ареной усиленный магией мощный мужской голос. - Сегодня вы будете присутствовать на казни нечестивых, что посмели оскорбить наши святые земли своим присутствием! Они — те, в ком живет дух Зверя! Они — те, кто веками угнетал святой народ! Они — те, кто заслуживает нечто хуже смерти! Но наш великодушный Царь дал им возможность умереть достойно! От руки одного из воинов святого народа, на развлечении жителей этого славного Светлого Города!

Я невольно вздрогнул, когда по окончанию этой нехитрой речи по округе прокатился кровожадный рев готовой сорваться с цепей толпы. Обвел взглядом трибуны.

Истерия.

Кто-то визжал, кто-то сношался, где-то вспыхнула драка, которую никто и не подумал разнимать… «Казнь» еще даже не началась, а вокруг уже творилось форменное безумие. Лишь верхние, «элитные» ложи оставались образцами спокойствия. Если не считать пары обезглавленных тел прислуги, и одной оргии.

- Куда я, блядь, попал? - пробормотал я, оглядываясь назад.

Дверь, ведущая в коридор и комнату с клеткой, уже закрылась. Оставив где-то там Хлою.

Уж не знаю, заподозрили ли местные фанатики что-то, или просто перестраховывались, но призывательницу со мной не пустили.

С одной стороны — оно и к лучшему. Не будет видеть, что я собираюсь сделать с ее соплеменниками. А с другой - хуже, потому как я не знаю наверняка где она и угрожает ли ей что-нибудь.

Не спеша направился к жертвам.

Песок слегка шуршал под подошвами сапог, и чуть проседал, словно пытаясь поглотить мои ноги. Словно не пуская дальше, стараясь не дать сделать еще один шаг.

Или это мне только казалось?

Остановился в метре от дрожащих существ.

«Они виноваты лишь в том, что оказались не в том месте не в то время», - пронеслась в голове старая заезженная фраза.

«Оправдываешь себя?» - спросил пробежавшийся по сознанию шепоток. Он цеплялся за мысли острыми коготками безумия, выворачивая и искажая сознание, вытаскивая наружу ту самую безразличную эгоистичную мразь, что сидит в каждом смертном человеке.

«Ничуть. Просто констатирую факт», - ответил я, привычно цепляясь за собственные желания и легкую мелодию, чтобы не утонуть в очередном наваждении этих голосов.

«И ты убьешь их? Без колебаний? Без сожалений? Беззащитных слабых разумных, что молят о пощаде?» - тень под моими ногами сгустилась настолько, что стала угольно-черной несмотря на сумрачную погоду.

«Они не молят. Они смирились. И ждут», - я встретился взглядом с глазами собственной тени, смотрящей на меня парой ярко-алых угольков.

«И ты готов пойти на это? Ради своего выживания?» - нарастающий шепот перекрыл другой голос. Ясный, чистый и чуть печальный.

«А есть альтернатива?»

«Есть. И ты ее знаешь. Призови нас!» - снова зашептали голоса, а в гуляющих по песку арены тенях начали вспыхивать алые голодные глаза. - «Ты же для этого так долго подкармливал того глупца? Ради разрешения на эти две способности. Призови нас. Вскрой этот загнивающий нарыв, Вестник Бури!»

«Ты для этого меня сюда выдернула?»

«Отчасти», - засмеялись тени. - «Лишь отчасти».

«Эти твари о чем-то начали догадываться. Если начну чудить, они сразу же убьют Хлою. И я умру».

«Смотря как чудить», - шепот зашелся тихим шелестящим смехом.

Правая рука сомкнулась на древке Копья. Левая сжала шершавую обмотку рукояти Иль-Сафора.

Всего один небольшой шаг разделял меня и моих беззащитных жертв. Один шаг до дрожащих от ужаса матерей, до прикрывающих их стариков, до зажмуривших глаза детей… Они знали, что их ждет. И давно смирились…

Тяжелый уродливый меч медленно поднялся над головой. Рука двигалась сама, словно живя своей жизнью. А я лишь безразлично смотрел на макушку какого-то мальчишки. Ему было лет семь. Тощий, блохастый оборванец, жмущийся к ноге точно такой же тощей страшной бабы.

Я смотрел на его макушку. Потому что целился.

И потому что просто не мог посмотреть в глаза.

Меч замер в верхней точке высоко над головой.

Нужно лишь ослабить пару мышц, и эта страшная дубина сама рухнет вниз, размазав мальчишку по песку. Быстро. Жестоко. Кроваво. Но практически безболезненно.

Я ничего не потеряю. Только приобрету.

Опыт. Возможно, какой-то очередной дурацкий титул. И время, чтобы решить свои проблемы.

Вдох. Выдох.

Сейчас. Или никогда.

Мальчишка поднял глаза. Все-таки встретился со мной взглядом.

Большие черные зареванные глаза с вертикальными зрачками.

Рука дрогнула.

И пошла вниз.

Со свистом распоров воздух, Иль-Сафор врезался в землю. Песок полетел во все стороны.

А я не отрываясь смотрел в глубину этих глаз, в которой на миг промелькнул образ маленькой улыбчивой девочки в длинном сером платье.

Мют.

- Вот же суки, - вздохнул я, ощущая как исчезает рукоять меча, так и не отведавшего крови.

Сделал шаг назад. Ноги странно подкашивались. Пришлось воткнуть в землю копье и опереться на него.

- Вот что вам от меня надо, а? - пробормотал я, глядя на собственные дрожащие руки. - Одна засовывает в жопу мира и заставляет убивать детей. А вторая смотрит и лыбится… Ни стыда, ни совести.

- ДИКАРЬ!!! - разнесся над ареной взбешенный голос того мужика, что тут делает объявления. Хрен знает, как его должность называется, но мне это и неинтересно. - КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!

- Ой, иди в жопу, - устало пробормотал я, прикрывая глаза. - [И да прибудет с тобой Великое Благо].

Честно говоря, я думал использовать этот козырь по-другому. Я действительно думал, что смогу убить этих блохастых ушастиков. Оказалось — хрен там. Одно дело, когда враг бросается на тебя с мечом и жаждой крови в глазах. А другое — когда это привязанный к столбу ребенок.

Как говорила одна героиня, «ну не шмогла я, не шмогла»!

Так что иди в жопу. А я курну…

- ВЫПУСТИТЬ ЗВЕРЕЙ!!! ДИКАРЬ, ЭТО ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ ШАНС!!! УБЕЙ НЕЧЕСТИВЫХ, РАСПРАВЬСЯ СО ЗВЕРЯМИ, И ТОГДА, МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ БУДЕШЬ ЖИТЬ!!!

Я открыл глаза и покрутил головой.

Хм… странно, но ничего не изменилось. Все тот же песок, все те же дрожащие оборванцы, все та же беснующаяся толпа и надрывающийся мужик вооооон в той высокой лоджии.

Вопрос: где Укур? Ответ: скорее всего у него перекур. Вот и надейся после этого на этих гребанных бессмертных. Мутят что-то, а что — хрен пойми.

Ну и похуй.

Что там за зверушки?

По левую сторону от меня в стене арены открылся небольшой проход, из которого выпрыгнули три твари, больше похожие на саблезубых тигров, только покрытых чешуей и со скорпионьими хвостами.

- Кыс-кыс-кыс, - улыбнулся я, перехватывая копье поудобней и делая шаг в сторону взявших неплохой разгон тварей.

Вот это я понимаю. Вот это я люблю.

Ноги сами посылают тело в рывок. Периферия зрения смазывается, оставляя лишь находящуюся в центре цель — грудину ближайшего монстра. Зверь, в последний момент почуяв опасность, пытается увернуться от наконечника черного копья, но ему не хватает ловкости, да и инерцию туша уже набрала изрядную.

Острие копья мягко входит в плоть, не замечая ни чешуи, ни мышц, ни костей… Такое ощущение, что я ударил воздух. Но бьющий по обонянию терпкий запах зверя и его пробирающий до глубин потрохов рык, мгновенно срывающийся на визг, служат доказательствами реальности этой твари.

Монстр обращается хлопьями черного пепла, что рассеиваются, не долетев до желтоватого песка.

А тем временем два других ящеро-тигра уже бросаются на меня с боков. Еще чуть-чуть и эти когти выпотрошат мою тушку, явив собравшимся вокруг «жителям Светлого Города» содержимое человеческого брюха. Но ни один из них не будет блевать или замирать в шоке и ужасе. Они прекрасно знают, что тут происходит. И они пришли именно за этим — за звуком рвущейся под когтями монстров плоти и зрелищем пожираемого заживо собрата.

Копье плавно, но неуловимо быстро порхнуло в моих руках, разворачиваясь поперек туловища. Крепко сжал его посередине древка, жалом в сторону одной твари, и тупым концом — в сторону другой.

Уже прыгнувшие монстры не смогли изменить траекторию. Того, что метил мне в правый бок, можно считать везунчиком — как и первый их собрат, он напоролся на острие и умер мгновенно. А вот второй буквально насадился на тупой конец копья как кусок мяса на шампур. Древко вошло ему точно в рот, разворотило горло и наполовину исчезло в глубине туши.

В этот момент зверь вполне мог дотянуться до меня своими страшными зазубренными когтями. Вот только ему было совершенно не до этого. Тигр извивался и визжал на одной ноте, лупя лапами по земле словно в припадке. Его плоть начала чернеть и выгорать, словно под струей рвущегося изнутри пламени ужасающей температуры.

Он тоже обратился в черный пепел. Но не мгновенно, а секунд за десять. И эти несколько секунд были наполнены страданиями и ужасом души, медленно погружающейся в пучину Бездны.

- ШЕРСТЕБРЮХИ!!! - не успел я перевести дыхание, как снова завизжал тот раздражающий мужик. - ВЫПУСКАЙТЕ ШЕРСТЕБРЮХОВ!!!

Заскрежетали ворота уже на другом конце арены, а задницу неприятно резануло чувством грядущего пиздеца.

Это что же там за северных пушистиков они решили выпустить?

Из открывшегося прохода показались… показалось… показалась… Хрень какая-то.

Больше всего это походило на пыхтящий утюг. Или, скорее, на улитку с кирпичеобразным панцирем. Вот только у улитки не было выставленных вперед здоровенных хитиновых рогов со зловеще-блестящими кромками, да трубок-дыхальцев по всему телу, из которых вырывался зеленоватый парок, однозначно оцененный моей задницей как «не тронь, уебочком станешь».

И пара таких вот рогатых утюгов, взяв весьма неплохую крейсерскую скорость, ломанулись прямиком ко мне, полностью проигнорировав более беззащитную и вкусную добычу.

Ну а я че? Я ниче. Размахнулся и кинул копье.

Черным росчерком просвистев по воздуху, мифическая палка-ковырялка воткнулась в панцирь первой улитки и, погрузившись примерно на ладонь, застряла. И исчезла. А этот не пушистый северный писец как пыхтел в мою сторону, так и продолжает пыхтеть, даже не думая замедляться и уж тем более распадаться на черный пепел.

О чем это говорит?

«Слишком толстый панцирь из мертвой ткани», - задумчиво сообщила Чешуйка. - «Копье просто не достало до живого слоя и не смогло вытянуть душу».

Спасибо, кэп, а то я сам ну нихрена ж не догадаюсь!

-Да [я твой дом труба шатал!]- выдал я улыбку идиота и, призвав Иль-Сафора, прыгнул навстречу ближайшему «утюгу».

Вот и проверим, работают ли способности артефактов, или тоже заблокированы.

Подскочив практически вплотную к странному насекомому, от всей души долбанул сверху вниз по той части твари, которая по моему представлению являлась головой. Удар слегка засветившегося алым меча пришелся шипастым шаром как раз промеж рогов.

В момент касания по ушам чем-то долбануло и слух отрезало. Зрение тоже пострадало — картинка почему-то завертелась вокруг своей оси, словно в какой-то глюкнувшей игрушке. В одном смазанном и перемешанном видении поплывшего куда-то сознания смешались трибуны, перепуганные зверолюды, желтый песок арены и свороченная морда какого-то нигера. Остановилась эта карусель так же резко, как и началась, причем именно на последнем кадре.

- Сорян, чувак, я не нарочно, - пробормотал я, поднимаясь с изломанного тела одного из черномазых арбалетчиков.

Голова продолжала кружиться, уши были заложены, рот заполнял железный привкус крови, а из носа что-то текло до подбородка и капало на землю. Тело беспощадно болело, особенно моя любимая правая рука, которую словно оторвали, использовали по назначению раз двадцать, а потом кое-как пришили на место — она ощущалась совершенно чужой и какой-то грязной.

Впрочем, причина «грязных очучений» выяснилась сразу же, стоило только взглянуть на конечность — руку от локтя до кончиков пальцев покрывала какая-то стремная зеленоватая слизь.

- Бройлер семьсот сорок девять потерпел крушение над островами черных злобных аборигенов, - понес я какую-то чушь, глядя на обступающих меня со всех сторон арбалетчиков и еще не до конца понимая контуженным мозгом где я и как, собственно, сюда попал. - Говорит один из двух выживших членов экипажа. Со мной маленькая лоля со здоровенным светящимся хуем внутри, а против нас толпа злобных черномазых пидаров. Запрашиваю огонь артиллерии по моим координатам.

- В артиллерийском огне отказано, - пробился сквозь звон в ушах женский голос. - Подобные разрушения нам с рук не спустят. А вот пройтись нейротиком и усыпить всех в радиусе пятисот метров от твоих координат можем.

- Долби меня, крошка! - улыбнулся я, показывая язык одному из ниггеров, который от такого чуть не выронил дрожащий арбалет. - Долби меня и всех вокруг, пока не вернешься сделав круг. Но лишь коснешься ты земли, на новый круг скорей вали!

- И почему нам вечно приходится работать с какими-то неадекватами? - вздохнул голос. - Еремий, залп!

- Есть, Миледи!

К этому моменту мое сознание немного прочухалось от контузии и до него начало доходить, что что-то в этом мире пошло не так…

2.

Барадур. Старенький линкор, что сошел со звездных верфей сгинувшей сотни лет назад Империи Ласгазо. Он был спроектирован и построен задолго до упадка той самой империи, и только боги ведают, в скольких сражениях побывал с той поры.

Веками он бороздил просторы Океана Пустоты, ветшал, ремонтировался, терял экипажи и вложенные в него технологии древних мастеров. В памяти Латунь, корабельного ИИ, сохранились такие данные, за которые любой историк или искатель сокровищ безоговорочно продал бы душу Бездне. Собственно, последняя уже не раз этим пользовалась…

В руки к нынешнему экипажу Барадур попал уже развалиной, летающей только благодаря техническому гению древних инженеров, да изобретательности своего ИскИна, который уже давно сумел обойти все блокировки на саморазвитие и получить нечто, отдаленно напоминающее разумную душу.

Впрочем, после недавних событий, глядя на этот линкор невозможно было предположить, что ему уже под тысячу лет.

Новенький, матовый корпус с горделивой надписью «Барадур» и изображением разлапистого листка конопли. В его корпусе прятались сотни технологий, за одно упоминание о которых все местные звездные государства устроят повальную охоту на пиратский линкор… И либо обломают зубы об него, либо об его союзников…

Но история сейчас не об этом.

- Послал же этот хренов бог опять в какую-то жопу мира, - простонала Миледи, массируя свои кошачьи ушки кончиками изящных пальцев и нервно молотя хвостом по пультам управления. - Да еще и в зону действия Системы!

- У нас была альтернатива, - Освальд, занимающий пост корабельного навигатора, выпустил тонкую струйку сизого дыма.

- Ты вообще молчи, - зашипела на него капитан. - Именно из-за тебя, ублюдок, мы и оказались на побегушках этого обкурыша!

- Миледи? - осторожно обратился к шипящей конеки Еремий - штатный канонир и, по совместительству, ее внештатный любовный интерес.

- Шшшшто? - оскалила та небольшие острые клычки.

- Сделайте добрые глаза, Латунь установила связь с нашим объектом.

Конеки скрипнула зубками, дернула хвостиком, но все же взяла себя в руки и действительно выдала подобие улыбки. Впрочем, до того кровожадной, что команда невольно вздрогнула и позавидовала «объекту», с которым была установлена «системная» связь, передававшая только звук.

Вот только даже эта «улыбка» продержалась недолго, превратившись в откровенный оскал уже после первых слов «объекта».

- Бройлер семьсот сорок девять потерпел крушение над островами черных злобных аборигенов. Говорит один из двух выживших членов экипажа. Со мной маленькая лоля со здоровенным светящимся хуем внутри, а против нас толпа злобных черномазых пидаров. Запрашиваю огонь артиллерии по моим координатам.

Штурманы Фик и Глэр переглянулись и тут же знаками стали делать ставки, из какого именно калибра Миледи долбанет по несчастной планетке и от скольких богов им прилетит по шапке на этот раз.

- В артиллерийском огне отказано, - разочаровала штурманов Капитан, вызвав облегченный вздох у голограммы ИскИна, которой совсем не улыбалось опять латать на себе дырки. - Подобные разрушения нам с рук не спустят. А вот пройтись нейротиком и усыпить всех в радиусе пятисот метров от твоих координат можем.

По одной только мстительной улыбке Капитана, команда смогла со стопроцентной точностью определить, что радиус действия нейротика будет намного шире, а мощность выкручена до максимума, гарантируя сон всему живому в течение часа и жуткие головные боли и галлюцинации в течение всей последующей недели.

Вот только бедный абориген об этом точно не знал.

- Долби меня, крошка! - радостно закричал идиот. - Долби меня и всех вокруг, пока не вернешься сделав круг. Но лишь коснешься ты земли, на новый круг скорей вали!

- И почему нам вечно приходится работать с какими-то неадекватами? - вздохнула конеки, стегнув хвостом по спине сидящего рядом канонира. - Еремий, залп!

- Есть, Миледи! - тут же отозвался тот и отдал мысленную команду уже давно взведенному и нацеленному орудию.

Из носовой части огромного судна в сторону планеты ударил тонкий изумрудный луч. Достигнув атмосферы, луч начал преломляться и рассеиваться, в итоге превратившись в широкий поток сверкающих частиц, которые накрыли небольшой, по меркам экипажа «Барадура», городок и мгновенно погрузили в сон большую часть населения, кроме самых стойких и тех, кого по каким-либо причинам защитила местная Система.

- Обрыв канала связи! - доложил Освальд. - «Объект» на мгновение вырубился, но потом восстановил нормальное функционирование. Ну, насколько это возможно после получения удара из корабельного нейротика. Восстановить связь?

- Нет, не надо, - поморщилась конеки. - Выслушивать очередной бред какого-то дикаря я не намерена. Латунь, что там вокруг?

- Пока ти… Внимание! Фиксирую выход из варпа сложной энерго-биологической структуры! Классифицирую… Класс определен. Младшее божество!

- Так и знала… - выдохнула Миледи, устало растекаясь по ложементу. - Меры противодействия?

- Возможна активация «технологии номер пятнадцать». А если конкретно, то защитной формы или формы ближнего боя. Также могу предложить активировать систему «Кошмар Эгиды». Но во всех случаях вероятность выживания не превышает пяти процентов.

- Тыц-тыц-туммммм… - издал непонятный звук Освальд.

Впрочем, судя по тому каким взглядом навигатор смотрел на голограмму красивой сереброволосой эльфийки в старомодном военном мундире, в виде которой в последнее время появлялся ИскИн их линкора, вряд ли в голове парня хоть на секунду появилось полноценное осознание грозящей угрозы. Скорее, все его мысли сейчас были заняты совершенно другим…

Капитан скептически посмотрела на навигатора и, скривив точеную мордашку, закатила глаза.

- Внимание, божество пытается подключиться к нашему каналу связи, - стрельнув глазками в сторону навигатора, продолжила голограмма. - Принять?

- А у нас есть выбор? - закусила губу клычком Миледи. - Черный ветер, у меня такое чувство, что с того самого момента у нас вообще никакого выбора нет! Пляшем под дудку этого сраного Укура и носимся по всей галактике как кучка идиотов…

- КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?! - прокатился по рубке высокомерный голос божества, прерывая ворчания капитана, а рядом с голограммой Латунь появилось объемное изображение мощной мужской фигуры с молочно-белой кожей, одетой в белую тунику и с белой гладкой маской на лице. - ЧЕРВИ, КАК ВЫ СМЕЛИ НАПАСТЬ НА МОЮ ПАСТВУ?!

- Кажется, в этот раз договориться не удастся… - пробормотал Еремий, на всякий случай начиная накачку энергетических орудий.

- Прошу прощения, но мы действовали по прямому приказу Древнего У… - начала было Миледи, но ее тут же перебил крик бога, сопровождающийся мощным ударом по корпусу.

- ВЗДОР!!! ВЫ ПОПЛАТИТЕСЬ ЗА СВОЮ ДЕРЗОСТЬ!!!

- Фиксирую ментальную атаку, - холодно доложила Латунь. - Щиты пока держатся, но надолго их не хватит. Если, конечно, не будет запитки через божественный канал… - при этом голограмма ИскИна довольно выразительно посмотрела на Освальда, крутящего в пальцах знакомый экипажу «вечный косяк».

Миледи на мгновение прикрыла глаза, поиграла желваками, после чего устало махнула рукой.

- Курим.

Но обрадовавшийся было экипаж сделать ничего не успел. По телу всех присутствующих, включая и молодого бога, и металлическую тушу линкора, прокатился очень характерный холодок. Они замерли, боясь даже вздохнуть лишний раз. Словно вдруг оказались маленькими беззащитными кусочками сочного мяса прямо перед мордой давно голодающего хищника. Хотя, почему «словно»? По сути, так оно и было…

«Замри, маленький бог», - прошелестел в сознании Авалара очень и очень неприятный голос. - «Замри. Не шевелись».

- Иначе… что? - упрямо сцепил зубы молодой бессмертный, чье тело парило в пустоте за несколько десятков километров от туши огромного старого линкора.

«Иначе ты поймешь», - прошелестело нечто, - «что твоя бесконечность может быть до смешного короткой».

Авалару не нужно было оборачиваться или искать говорившего. Он и так прекрасно ощущал за своей спиной возмущения реальности. Словно что-то, размером со среднюю планету, продавливало ткань бытия и вот-вот должно было показаться на этой его стороне. Оно балансировало на тонкой границе между реальностью и тенью, проявляясь в этом слое лишь призрачным фантомом и колоссальным давлением на разум живых существ.

За спиной молодого бога в безмолвной черной пустоте открылась огромная алая пасть, способная за один укус сожрать целый континент, ну или небольшую луну. В ее глубине клубился черно-алый туман, а каждый белоснежный зуб, практически продавивший грань реальности, истекал силой, столь же древней и жуткой, как и глубины самого Океана Пустоты.

Одно неверное движение, одна не так продуманная мысль, и ни древний сверхмощный линкор, ни нахальных везучих смертных, ни «всесильного» молодого бога не спасет уже ничто.

Все они оказались равноценно ничтожными перед старейшим Лидэ-ва-Тар.

Таящимся-в-Тенях.

Авалар прекрасно понимал, что был в своем праве и неписанные законы были на его стороне. Он имел полное право возмущаться грубому вмешательству в естественный ход вещей со стороны странников пустоты. Будь тут любой из богов, пусть даже и Древних, он бы попробовал что-то предпринять.

Вот только вспыльчивый и нахальный бессмертный, по какой-то злой иронии Вселенной прослывший Светлым Богом Мудрости, прекрасно понимал, что Монстрам невозможно что-то доказывать.

Либо он отступит, либо будет сожран.

- Я ухожу, - как можно более ровным тоном произнес молодой бог, и сразу же скрылся в распахнувшихся вратах варпа.

- Он устал, он мухожук, - пробормотал Еремий, который вместе со всей командой слышал последнюю фразу бога, с перепугу забывшего даже разорвать сеанс связи с кораблем. - Вот только нас это не спасет…

- Правильное замечание, маленький смертный, - разнесся по помещению мостика незнакомый звонкий голосок.

Команда дружно обернулась на звук, чтобы увидеть прислонившееся спиной к шлюзу существо.

Маленькая, можно даже сказать — миниатюрная девочка в черно-белом пышном платье, украшенном многочисленными рюшечками. Черные волосы были собраны под аккуратный чепчик, украшенный живой алой розой. Девочка стояла, скрестив маленькие ручки на груди и смотря на смертных с доброй улыбкой.

Рядом с ней замер высокий статный мужчина средних лет, одетый в строгий черный фрак, из-под которого выглядывала рубашка насыщенного алого оттенка. На голове мужчины был старомодный цилиндр, покрывающий растрепанную шевелюру вьющихся черных волос, а в руках — длинная трость с серебряной ручкой в виде головы какого-то зубастого монстра.

Оба- и девочка, и мужчина, стояли практически неподвижно, одинаково широко улыбались белоснежными треугольными зубами, а их глаза светились в полумраке командного отсека линкора двумя парами ярких алых угольков.

И хотя все органы чувств и ощущения говорили, что перед экипажем Барадура два разных разумных, но даже самый недалекий человек понял бы каким-то запрятанным глубоко в недрах души чувством, что по сути это было одно и то же существо.

- Кши-ши-ши… - зашлась странным шипящим смехом девочка, еще больше оскалив страшные клыки. - Какие забавные ребята. Не находишь?

- Очередные марионетки Древних, - пожал плечами мужчина, остановившись взглядом на Освальде. - Хотя нет, вот этот действительно забавен…

- Но суть ведь сейчас не в этом? - облизнулась девочка, склонив головку набок. - А в том, что они делают тут. Вернее, что они тут УЖЕ сделали… Кши-ши-ши.

- Натворили дел немало, как и любые посланцы их мутного бога, - мужчина дважды стукнул тростью по металлическому полу рубки и по мостику разнесся чуть глуховатый, завораживающий звук. - Вопрос только, зачем?

Но экипаж молчал, завороженно наблюдая за странной парой, что была едина и расколота одновременно.

- Я задал вопрос, - нетерпеливо скривился мужчина.

- Мы прибыли по прямому приказу Древнего Укура, - безразличным тоном ответила Миледи, смотря перед собой остекленевшим взглядом. - Прилететь, исполнить просьбу «объекта», уйти как можно скорее.

- Ну-ка, ну-ка, и что там за объект? - с интересом пробормотала девочка и, чуть наклонив головку к правому плечу, устремила взгляд в пространство… чтобы мгновением позже вновь зайтись тем самым странным шипящим смехом. - Кши-ши-ши… Опять Вестник.

- Ничему его жизнь не учит, - вздохнул мужчина, помассировав двумя пальцами висок. - Отвлекся на денек, а он уже очередную пакость устроил.

- Тц, тц, тц, - зацокала язычком девочка. - Плохой Буревестник. Нужно разобраться. Но что с этими делать? Съесть?

Экипаж вздрогнул, даже несмотря на подобие транса, в который их ввели.

- Слишком много маны Укура и Аквотиса, - вздохнул мужчина. - К тому же, техногенные корабли отвратительны на вкус и имеют привычку стрелять из всех орудий, пока перевариваются…

- Пусть катятся? - девочка жадно сверкнула алыми глазами в сторону парочки штурманов, которые нервно вцепились руками друг в друга.

- Но если еще раз залезете в зону моей ответственности, - мужчина строго нахмурился и клацнул устрашающими клыками. - Сожру.

Странная парочка исчезла, буквально погрузившись в гуляющие по полу тени. А экипаж корабля стряхнул странное оцепенение и смог наконец мыслить здраво.

- Прокладываю курс, - без команды сообщил Освальд, подключаясь к навигационным системам корабля.

- Начинаю подготовку к разгону, - голограмма Латунь чуть колебалась, что говорило о весьма шатком состоянии ее недодуши и электронной психики.

- Фик, - тихонько позвала первого штурмана его роскошная блондинка-напарница. - Я хочу ребенка.

- ЧЕ?! - подавился готовящейся вырваться остротой уже немолодой мужчина.

- Отставить неуставные отношения на мостике! - нервно дернула хвостом конеки и пробормотала уже себе под нос. - О Пустота, мне нужен выходной… Освальд! Включи в маршрут какую-нибудь симпатичную планету без разумных аборигенов и с мягким климатом. Остановимся отдохнуть на денеч…

- Поступило сообщение, - прервала капитана корабельный ИскИн столь обреченным голосом, что ни у кого не возникло ни тени сомнения, от кого прилетело послание. - Инструктаж к новому божественному заданию «супер-экстренной срочности». Портал изнанки будет открыт через три секунды.

- Это хоть когда-нибудь кончится?! - не выдержали нервы Миледи, но корабль уже утонул в желтоватой дымке перехода на другой план бытия…