Вы призвали не того... Книга 6. Том 1

Глава 218

Глава 218. ЭксКоБа-1

Время, когда умирают и рождаются легенды (6).

Рэндар медленно поднялся на лапы.

Он нечасто делал ставку на силу и броню, в большинстве случаев отдавая предпочтение скорости и скрытности. Но в этом бою подобное не сработает. Слишком высока будет плотность и мощь огня.

Поднимать уродливую голову, практически полностью занятую огромной зубастой пастью, ему не было необходимости. Восемь фасеточных глаз давали почти сферический обзор, за исключением пары слепых пятен под его собственной тушей.

С ночного неба начали падать звезды.

Если не знать, что это всего лишь трассера от входящих в верхние слои атмосферы десантных и штурмовых кораблей, то можно было действительно залюбоваться незабываемым зрелищем. К сожалению, на созерцание у Руса времени не было, Рэндар в свое время таким уже налюбовался, а Пожирателя интересовало только то, что можно было сожрать. К несчастью для десантников, они были вполне съедобны…

Вдалеке бухнули оборонительные батареи ПКО Принцессы, посылая на орбиту тяжелые кинетические снаряды с какой-то жутковатой техномагической начинкой. Одновременно с этим ударили красноватые лучи автоматических комплексов Крыльев. Ну а пока эти гиганты перезаряжались, в небо устремилась волна сапфировых снарядов уже их с Примой ПКО.

Под землей начали ворочаться сидящие в засаде жупи и куклы. По глубинным переходам зазмеились вереницы воинов, передислоцирующихся в соответствии с местами посадки десантных ботов.

Пожирающий оскалил клыки, чувствуя сгорающие рядом сладкие жизни. Еще немного, и он тоже вступит в бой.

-Dha’t’Elle houi ji. Kus bo ran manu iotte… -Рус нараспев начал читать заклинание. Можно было, конечно, обойтись и без вербальной части, но так было проще сосредоточиться. Да и высшие силы охотней откликаются на подобные воззвания, обязательно включающиеся в любую вербальную формулу.

Обе пары конечностей синхронно с распевкой выплетали сложную структуру чар, оперируя сразу двенадцатью потоками маны самой разнообразной природы. Была тут и жирная черная нитьDha’t’Elle, и тонкая бело-серебристая ниточка Милосердия, и сапфировое пламя Сшихары,и серая мана самогоРэндара, и пусльсирующая черно-алая сила Пожирателя…

Но несмотря на такое обилие самых разнообразных и жутких сил реальность не искажалась. Не было никаких внешних проявлений. Просто один сосредоточенный маг, что творил сложные чары. Это-то и было отличительной особенностью «настоящего» мага, посвятившего всю жизнь познанию и оттачиванию своего ремесла.

Рус не давал выскользнуть из-под его контроля ни одной крупицесилы, не тратил ману впустую, распыляя ее по пространству, и не брал больше, чем нужно. Тончайшие нити разнополярныхэнергийложились рядом друг с другом не смешиваясь, но взаимодействуя.

Работа мастера контроля, до которого далеко даже некоторым бессмертным, привыкшим продавливать все грубой силой и не умеющим экономить собственный дар.

Последнее слово заклинания Рус пропел синхронно с последним штрихом своего творения. Ни раньше, ни позже. И свел конечности, сжимая светящуюся золотом полуметровую паутину в компактный маленький шарик. Перехватил свернутое заклинание двумя пальцами и осторожно погрузил в собственное тело.

Золотистые молнии побежали по хитину, укрепляя и без того сверхпрочный многослойный панцирь.

«Высший щит двенадцати потоков» - так назывались эти чары, описанные в одном старом талмуде безумного архимага, который Рус получил во времена странствий по мирам. Он редко применял их в полной форме, потому как одна ошибка в плетении со столькими разношерстными силами может стоить не только жизни, но и души. Обычно применялся ослабленный вариант, использующий только шесть-восемь нитей, из которых большая часть была маной самого чароплета, и только одна-две принадлежали высшим силам.

Сейчасже броня Руса мало чем уступала по прочности легендарному «Темному Кварку» Лоргуса.Но не надолго. Максимум — стандартные сутки, и то только в «состоянии покоя». А так как каждый удар будет сокращать запас прочности плетения, то все зависит только от того, как много урона придется выдержать Русу.

Сложив пальцы верхних конечностей вместе, Пожирающий вновь придал им вид хитиновых кос, после чего неспешно поковылял в сторону. Туда, где должна была десантироваться основная масса слуг Пробудившихся.

***

Первый десантный бот, достигший грунта, был одним из самых примитивных по строению.

Можно было даже сказать, что это просто капсула-переросток. Метров десять в высоту и пять в ширину, она имела каплевидную форму и при спуске практически не тормозила, лишь стабилизируя вращение и крен короткими выхлопами дюз. Уже у самой земли сработали слабенькие грави-компенсаторы, а из днища ударили реактивные струи, немного смягчая посадку. Ровно настолько, чтобы капсула не разлетелась вдребезги.

О живых десантниках, которые при подобном приземлении вряд ли выживут, строившая ее цивилизация не волновалась. Потому как «живой» разумный там был всего один, и тот представленный в виде мозга в банке, залитой защитным гелем.

Капсула «села», образовав десятиметровый кратер и густое облако пыли. Оба этих момента также были задуманы инженерами. Первый являлся своеобразным окопом, дававшим время приземлившемуся комплексу разложиться, а пыль мешала четко навести прицел и ослабляла действие лучевого оружия.

Раскаленные боковые панели с грохотом упали на не менее горячую землю, раскрывая содержимое.

Семиметровый боевой механоид поднялся на четыре опорные ноги, провел увешанными орудийными системами манипуляторами и запустил с плеч двух разведывательных дронов. Из-под ног механоида шустро разбежались наземные дроиды поддержки, выполненные в форме шаров, и заняли оборонительные позиции по периметру кратера.

Пробуждающийся после долгой спячки мозг разумного, заключенный в тело среднего десантного меха, провел диагностику систем и… впал в ступор на целых три секунды.

Судя по мерно тикавшим часам внутренней системы, он провел в «режиме ожидания» около трех десятилетий. Более того, «имитатор интеллекта» меха не мог внятно доложить ситуацию, бубня что-то про приказ высшего приоритета об атаке на противника. Ни кто отдал приказ, ни какого противника они должны атаковать, ни плана атаки не прилагалось.

Записи с внешних камер и отчет самого меха о произошедшем за время спячки тоже не внесли никакой ясности — боевая единица с момента старта корабля была помещена в спускаемую капсулу, а оператор введен в «сон» до начала боевых действий. Это делалось во избежание лишнего стресса у добровольцев, согласившихся на участие в экспериментальной программе. Вне боевых действий они либо спали, либо находились в телах гуманоидных дронов, которые…

«Которые… что?» - заключенный в банку мозг не умел паниковать из-за отсутствия соответствующих гормонов. Но вот душа, привязанная к этому ущербному куску плоти вполне себе впала в панику.

Часть воспоминаний оказалась утрачена. Мозг помнил в общих чертах свою цивилизацию. Помнил, как они с кем-то воевали, и что он является частью экспериментальной программы по разработке нового наземного оружия. И… все. Остальное — лишь разрозненные куски и какие-то обрывки. Словно огромный пазл, из которого потеряна половина кусочков.

Этого достаточно, чтобы сформировать определенную личность. Но мало, чтобы эта личность чувствовала себя чем-то полноценным.

Из состояния прострации мозг вывел начавший поступать от разведывательных дронов видеопоток.

Все было плохо. Очень плохо.

С севера к его позиции неслась волна каких-то тварей, похожих то ли на насекомых, то ли на ящериц. Они достигнут его позиции меньше чем через три минуты. В небе полыхали вспышки. Судя по их интенсивности, бой шел как в пространстве вокруг планеты, так и на всех слоях ее орбиты и атмосферы.

Кромешный ад. Он не мог даже примерно представить себе количество участников этой мясорубки. Даже не тысячи. Сотни тысяч, если не миллионов судов. И просто невероятное количество самых разнообразных кораблей десанта, спускающихся по всей протяженности атмосферы насколько хватало дальности его сенсоров.

И среди них нет ни одного, которого бы ИмИн опознал как «своего».

Мозг был один.

Вместо трех недель полета, он летел три десятилетия. И очнулся посреди разгорающегося боя. Без прошлого. Без будущего. Без товарищей, знакомых и врагов, чьи образы все-таки обнаружились в его искалеченной памяти.

У него даже не было выбора — сражение шло по всему обозримому пространству, и бежать попросту некуда.

«Свои», к которым он логично причислил десант, не отвечали. Доносилась лишь непонятная щелкающая речь на командной частоте, да редкие вопли умирающих на общей. Сдаться в плен он тоже не мог — как договориться с волной инсектов, будучи в теле механоида мозг не знал. А решать эту задачу времени не было.

Оставалось только драться.

Но вот вопрос — с кем именно?

«Размышлять некогда», - решил мозг. - «Кто нападет, тот и враг».

Пыль потихоньку начинала оседать, а разведывательный дрон доложил, что один из десантных кораблей, похоже, собирается сесть прямо на голову его меха. И вряд ли он свернет в последний момент — хвостовая часть судна вместе с основными двигателями уже отвалилась, а сам бот шел исключительно на слабенькой силовой тяге, которая едва справлялась с его перегруженной тушей.

Старые, но надежные механизмы пришли в движение.

Впервые за долгое время, разработанная в другой галактике для совершенно иной войны разумная боевая машина сделала шаг. Куда он его приведет, мозг не знал. Но просто стоять и помирать, жалея себя, этот разум точно не собирался.

Ловко забравшись по пологому склону, мех оказался среди высоких песчаных барханов. Они были достаточно большими, чтобы прикрыть его массивную тушу от прямого огня, и достаточно пологими, чтобы он мог спокойно забираться на их вершины. Но вот достаточно ли стабильными для многотонной боевой техники?

Подойдя к кромке спекшегося после посадки грунта, мозг осторожно поставил одну из опор на песок и начал переносить на нее вес машины. Как и ожидалось, песок не выдержал и нога начала проваливаться вглубь. Слишком большой вес на квадратный метр площади для столь зыбкой почвы. К счастью, конструкторы учли подобную ситуацию.

Подогнув под себя опоры, механоид перевел их в режим траков для лучшего распределения нагрузки. Осторожно двинул вперед… и песок его выдержал.

Будь у мозга легкие, он бы вздохнул с облегчением. А так ему оставалось только мысленно погладить себя по баночке за предусмотрительность. И дать пинка за медлительность, потому как воздух уже начинал дрожать от рева заходящего на посадку, более похожую на обычное крушение, десантного судна.

Взвыв траками, из-под которых полетели струи песка, механоид рванул вперед в сопровождении двух разведывательных дронов и дюжины шаровидных дроидов поддержки.

Ему повезло хотя бы в том, что он высадился одним из первых и немного в стороне от ущелья, где базировались основные силы обороны.

Заехав за бархан, механоид остановился, отдал команду дроидам прижаться поближе и перевел всю доступную энергию на слабенький генератор щитов.

Прогремевший взрыв от жесткой посадки огромного десантного судна не шел ни в какое сравнение с его собственным. Взмывшие в воздух тонны песка вперемешку с горящими обломками разлетелись на километры вокруг. Бархан, за которым укрылся механоид, попросту сдуло, засыпав его самого. К счастью, неглубоко.

Выждав несколько секунд, механоид отключил щиты и тут же оказался погребенным под слоем красноватого песка. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы откопаться с помощью дроидов поддержки и выбраться со дна ямы, в которой оказалась машина.

А рядом уже вовсю кипел бой.

Из севшего корабля вывалилось огромное количество каких-то четырехруких двухметровых разумных в скафандрах тяжелой защиты. Их было так много, что мозг механоида опять на мгновение впал в ступор, пытаясь определить, каким образом такую орду можно засунуть в относительно небольшой транспортник, куда и половина-то этих уродцев влезет с трудом.

«Получается, их просто набивали как мясо в консервную банку — впритык и до самого потолка!» - пришел к единственному разумному объяснению мозг, от которого, тем не менее, разумностью даже и не пахло.

Как и от действий обоих сторон, участвовавших в закипевшей перед ним схватке.

Десантники, не обращая никакого внимания на пострадавших при падении соратников, выстроились в шеренгу и поливали с четырех рук несущихся к ним навстречу инсектов. Никакого разделения на отряды, никаких укрытий, командиров, техники поддержки или даже зачатков тактики. Просто шеренга и огонь на поражение из стрелковых комплексов. А инсекты, вместо того, чтобы петлять, использовать складки местности или попробовать зайти с тыла, со стороны горящего транспорта, неслись вперед, на ходу плюясь кислотой, биоплазмой и один Аквотис ведает чем еще.

Механоид завороженно наблюдал, как потерявшая половину боевых единиц волна инсектов налетела на продолжающих невозмутимо стрелять десантников. В последний момент четырехрукие абсолютно синхронно разжали руки, бросая стрелковое оружие, и достали из висящих на поясе ножен короткие виброклинки.

В дальнейшей свалке невозможно было что-либо разобрать из-за поднявшейся в воздух песчаной пыли. А когда она осела, то механоид увидел уцелевший десяток израненных десантников. Которые, вместо того чтобы как-то обработать раны, занять позиции, помочь раненым или дождаться подкрепления… просто перезарядили оружие и нестройной кучкой пошли в направлении, откуда прискакали инсекты.

Никто не попытался выйти на связь со стоящим на виду механоидом, ровно как связаться вообще хоть с кем-то!

Они лишь пошли дальше, к одной им ведомой цели. Молча.

Механоиду стало жутко.

«Словно… машины», - родилась довольно странная для мозга, заключенного в боевой механизм. - «Как марионетки. И те, и другие. Аквотис, куда я попал?!».

И, будто бы недостаточно было творящегося вокруг безумия, он вдруг услышал ответ на заданный непонятно кому риторический вопрос.

«Ну, если ты настаиваешь, маленький смертный, то могу и рассказать».

Не успел мозг впасть в шок от услышанного в глубине сознания ехидного голоса Древнего Бога, как тот без особых церемоний загрузил в память бедного механоида всю хронику бушующего вокруг сражения.

Манипуляторы машины опустились, а сознание пилота отключилось.

Поняв, что немного перестарался, Аквотис спешно начал реанимировать душу, распадающуюся на части под потоком нахлынувшей информации. Витавший где-то рядом Укур, лениво наблюдавший за действиями старого друга и вполглаза присматривавший за командой «Барадура», так же заинтересованно пригляделся к душе, завязанной на плавающем в баночке мозге.

Хмыкнул.

Пыхнул.

И потянул свои шаловливые ручонки.

Все же душа, умудрившаяся без особых последствий пережить годы влияния глубинных слоев варпа и силы Пробудившихся, достойна… определенного внимания…

Время, когда умирают и рождаются легенды (7).

Мозг пробыл в отключке всего несколько секунд, показавшихся ему блаженной вечностью. Но реальность жестока ко всем одинаково, и вскоре сознание живой машины пробудилось второй раз за этот самый странный в ее жизни день.

Чтобы он стал еще страннее…

«Что это?» - Мозг впал в ступор, когда в него потекла информация о состоянии механоида. - «Как?! Когда?! КТО?!»

«Как — вопрос хороший», - раздался в его сознании веселый женский голос. - «К сожалению, я не знаю. А вот ответы на два остальных вполне очевидны — за то время, что ты пребывал без сознания парочка придурковатых божеств немного пошуршала с твоим телом».

Мозг быстро запустил подключенный к баночке медицинский диагност. Тот пискнул, что-то прожужжал и выдал ему заключение, что никаких примесей в защитном геле и поступающем питательном растворе нет. А значит… он просто сошел с ума. В этом случае возможный выход был всего один — механизм самоликвидации.

Где тут была большая красная кнопка?

«Таааааак!» - протянул голос. - «А ну не вздумай, суицидник бесхребетный! Я жить хочу!»

«А ты кто?» - все же подрывать себя Мозгу не хотелось.

Как и любое живое существо, он обладал чувством самосохранения. Хотя, последнее было спорным — все же он добровольно пошел на операцию по вырезанию собственного мозга и был готов на самопожертвование во имя эфемерного «всеобщего блага»…

«Ты больной, да?» - участливо поинтересовался голос.

«Повторяю вопрос», - Мозг проигнорировал шпильку. - «Кто или что ты такое?»

«Такое чувство, что это ты ИскИн, а не я», - раздался усталый вздох. - «Ладно, давай знакомиться. Звать меня можешь Изаурой. И да, ты таки умеешь строить адекватные дедуктивные цепочки. Я — замена твоего туповатого имитатора. Собственно, Аквотис с Укуром тут еще много чего заменили, но так как времени было в обрез, то кардинально концепцию механоида они поменять не успели. Хотя и очень хотели...»

Мозг поплыл.

Эта странная кибер-девушка еще что-то там болтала, но он уже не слушал.

В голове билось только одно.

Искусственный интеллект. В смысле, полноценная синтетическая личность. То, что их наукой считалось невозможным в принципе. И именно в этом убеждении и крылась причина его существования. Мозг в банке, чья скорость мышления была искусственно разогнана до впечатляющих величин, что вкупе с поддержкой бортового ИмИна давало революционные результаты.

И тут такое…

Мозг поднял манипулятор с пушкой и заглянул оптическим сенсором в дуло.

«Может, ну его?» - пронеслась шальная мысль.

«А НУ ОТСТАВИТЬ!!!» - в голосе Изауры послышались откровенно панические нотки. - «Гребаный суицидник! Что же ты за тварь такая?! Чуть что, сразу норовит все схемы поджарить! Ты вроде бы солдат, а не истеричка недотраханная! Вот иди и сражайся, а не забивай свою пустую банку всякой херней!»

«Она не пустая», - машинально поправил Мозг. - «Там защитный гель, модифицированный мозг, электронные схемы ввода-вывода информации и...»

«Знаешь… забей», - прервала его электронная личность. - «Ты безнадежен. Понятно, почему ваша раса не додумалась до полноценного ИИ. Вы просто слишком тормознутые».

«Эм…» - он даже не знал, что на это возразить.

И нужно ли вообще спорить со своенравным бортовым компьютером, который ему подсунули полумифические «боги»? Скорее всего — нет. Зачем?

«Вот именно, не спорь со мной», - довольно хихикнула Изаура. - «Лучше наконец вернись из глубины самобичевания к реальности и обрати внимание на происходящее вокруг. А конкретно — воооон на ту хреновину, что сейчас на нас свалится».

Механоид встрепенулся и пришел в движение. Собственные системы слежения у этой модели были весьма ущербными в угоду дополнительному бронированию и общей «живучести» машины. Основная информация должна была поступать с комплекса развед-дронов.

Ключевое место - «должна была».

«Что это?» - в очередной раз подвис Мозг.

«Это новая сенсорная система. Да не зависай ты, тормоз мой ненаглядный! А то допотопный калькулятор шустрее фурычит! Могу, конечно, подключить тебя к своим ресурсам, но боюсь что этот хваленый гель вскипит от перегрузки. Хватит и встроенных примочек».

«Ты слишком болтлива для компьютера», - мысленно вздохнул Мозг и все же активировал то безобразие, что звалось системой слежения.

Что именно там накрутили два безумных бога, он даже анализировать не хотел. Да и времени не было — прямо ему на голову готовился свалиться очередной десантный бот слуг Пробудившихся. Нужно было подготовиться к теплой встрече с неприятелем.

Почему Мозг считал десантников врагами? Он не совсем понимал. В его сознании все еще творилась полная каша…

Короткая оценка ситуации.

Падал на него многотонный транспортник неизвестной… ошибка. Производитель почему-то оказался известен. Цивилизация Лутиорсий, галактика Скользящих Звезд. Даже примерная схема внутренних помещений откуда-то взялась.

«Это из моей базы данных», - влезла в его мысли Изаура. - «Стреляй вот сюда, не ошибешься».

И прямо на корпусе спускающегося аппарата подсветилась алым область по правому борту.

Стрелять? Чем? У него не было вооружения, способного пробить корабельную броню штурмового десантного бота! Механоид был рассчитан на противостояние легкой и средней наземной технике, но отнюдь не на работу в роли ПВО!

«Ты тупой, да?» - вздохнула Изаура. - «СТРЕЛЯЙ УЖЕ, ТОРМОЗ!»

Крик души, как бы это парадоксально ни звучало, бортового ИИ был настолько мощным, что Мозг действительно просто поднял манипулятор и выстрелил стоящим «по-умолчанию» орудием.

Что именно случилось, он не понял.

От вспышки и прокатившегося излучения большая часть сенсоров временно потеряла чувствительность, а сам механоид не смог удержаться на песке и отдачей его многотонную тушу потащило назад. Если бы двигательные механизмы были разложены в опоры, а не находились в режиме траков, то боевая машина скорее всего позорно покатилась бы вниз со склона. А так он только проехал метров десять.

Когда через секунду сенсорная система восстановила работу, то ИИ взвыла дурным голосом, уже неприкрыто матеря бедный Мозг — разнесенный в клочья десантный корабль продолжал падать на них уже в виде многочисленных горящих обломков, от которых уклониться будет в разы сложнее, чем от изначального цельного куска.

«Ты просила стрелять», - только и смог выдавить из себя обитатель баночки.

«Но не такой же бум-шаталкой! Ты хоть коротко с ТТХ орудия бы ознакомился! Это же ядерный снаряд! Им крейсера с орбиты сбивать можно!»

«Я уже понял», - Мозг действительно осознал свою ошибку. Он слишком поддается влиянию этого странного компьютера. Нужно поменьше его слушать.

«Я тебе дам поменьше слушать! И вообще, защиту хоть включи, а то сейчас обломками накроет!»

Съехав к подножию бархана, механоид подозвал к себе дронов и дроидов сопровождения и активировал генератор защитного поля. И постарался не удивляться, когда вместо привычной чуть мерцающей пелены появилась полупрозрачная затененная сфера. Короткое обращение к прилагающейся документации помогло определить, что данная штука вполне способна выдержать удар летящего с высоты в несколько километров корабельного обломка. Ровно как и выстрел главного калибра пустотного крейсера. А возможно и линкора, если тот будет не слишком мощным.

Главное, чтобы энергии хватило.

Пока «сидел в окопе», Мозг быстро пробежался по системам передвижения и вооружения. И с удивлением обнаружил, что его опоры теперь имеют не только режим траков, но и мощный силовой антиграв, позволяющий поднимать тушку механоида на высоту до трех десятков метров, а также своеобразный режим «паука», при котором каждая опора разделялась на две тонкие конечности. «Паук» был намного мобильнее стандартного режима, а острые концы «лап» могли вбиваться в грунт и скалы, позволяя передвигаться по отвесным естественным поверхностям, и обладали мощными электромагнитами для «прилипания» к металлическим объектам.

Оружие же он смог просмотреть только поверхностно.

Его было много, оно было разным и стрелять он мог теперь практически из любого положения и в любом направлении. Тот, кто все это проектировал, был явно немного не в себе. А уж когда Мозг попытался найти ответ на вопрос, где хранится боезапас для кинетической и ракетной частей орудийных систем, то наткнулся на «атомарный синтезатор», расположенный в глубине корпуса и играющий по-совместительству роль главного реактора. Этот самый синтезатор мог перерабатывать любую подходящую материю в боеприпасы и энергию, что звучало уже даже не фантастично, а попросту абсурдно.

Ну и на закуску Мозг обнаружил рядом со своим резервуаром небольшую экранированную область, которой раньше не было. Узкий прямоугольник примерно двух метров в высоту, метр в ширину и полметра в толщину. Маркера о содержимом, ровно как и данных на внутренних хранилищах информации механоида не было. Но логичнее всего было предположить, что это шахта для физического носителя ИскИна, потому как такового нигде на схемах не обнаружилось.

Больше ничего проанализировать Мозг не успел — по сфере защиты начали с грохотом стучать обломки. В столь нервной обстановке разуму живой машины не думалось совершенно. Он больше следил за показаниями скачущей туда-сюда шкалы энергонасыщенности защитного поля. К счастью, реактор-синтезатор справился на «ура» и на ниже половины заряда поле не проседало, постоянно получая своевременную автоматическую подпитку. Другое дело, что ресурсы реактора сильно истощились и ему срочно требуется дозаправка.

Через несколько минут металлический дождь кончился и механоид, отключив защиту, начал в очередной раз выбираться из-под засыпавшего его песка.

Огляделся.

«Ну, вот и основная волна подъехала», - прокомментировала увиденное Изаура. - «Готовь пушки, будем встречать!»

«Сначала дозаправка», - наплевав на еще три спускающихся в его область корабля, Мозг повел механоида к ближайшему торчащему из земли куску обшивки.

Его очень беспокоил опустившийся ниже половины уровень топлива для реактора. И Мозг собирался провести быстрый эксперимент по его полевой заправке.

Ухватившись за еще раскаленный кусок сбитого корабля левым манипулятором, механоид активировал на правом фотонный клинок и легко срезал небольшую часть. Сверившись с инструкцией, Мозг поднес добычу к передней части корпуса, где ее затянуло в открывшееся приемное отверстие десятком длинных, толстых и гибких…

«Фу! Укур, чтоб тебя, опять какую-то ересь запихал!» - непонятно чему воспротивилась Изаура.

«Ты точно ИИ?» - в очередной раз усомнился Мозг, следя за тем, как механические щупальца утаскивают в чрево механоида новую порцию обшивки.

Проследив за КПД этого процесса, Мозг пришел к выводу, что прожить можно, но стоит поискать что-то более «сытное».

«Точно, не точно — какая разница?» - проворчала Изаура. - «От этого суть отбитости одного конкретного божества не изменится. А ты, мозговая консерва, не вздумай тыкать этими штуками в девушек! Усек?!»

Если бы Мозг мог, он бы начал биться лобными долями об стенку своей банки.

«И не думал. До этого момента. А сейчас, спасибо тебе большое, не могу это выкинуть из мыслей», - простонал бедняга. - «А теперь не отвлекай».

«От чего?»

«От моего предназначения».

Захлопнув «пасть», механоид сверился с данными развед-дронов.

Десант, несмотря на бушующую на орбите и в верхних слоях атмосферы бойню, продолжал сыпаться вниз в пугающих количествах. Справа от позиции механоида все небо закрывал огненный дождь из обломков вперемешку с заходящими на посадку кораблями и спускаемыми капсулами. Над ним тоже хватало вражеского десанта, но их было не так много. По крайней мере, можно было выбрать небольшой спокойный участок, вроде того, где он сейчас сидел.

Вопрос только в том, нужно ли?

Ответ у Мозга был один.

Нет.

Этот механизм был сконструирован для битв. Мозг, хоть и не помнил своего имени, но точно помнил, что шел на войну добровольцем. Шел ради того, чтобы жили другие. Он сам согласился на превращение в боевую машину, у которой не может быть иного будущего, кроме как сжигать врага и, в конце-концов, сгореть самому.

И сейчас он на эту войну попал.

И плевать, что это не та битва, а его родина где-то бесконечно далеко отсюда.

Тут дрались за жизнь. И не против абстрактных «плохих врагов», а вполне конкретного, чуть ли не хрестоматийного зла.

И этого было достаточно.

«Ты уверен?» - неожиданно серьезным тоном спросила Изаура.

«Я всего лишь мозг в банке», - безразлично ответил он. - «Вернуться домой не смогу. Жить обычной жизнью тоже. Убраться самостоятельно с этой пустынной планеты мне не светит. У меня два пути. Или зарыться в песок и просидеть в нем пока не закончатся питательные картриджи для резервуара. Или дать бой, поучаствовав в заварушке вселенского масштаба. Скорее всего, сдохну в процессе. Зато мое существование будет иметь хоть какой-то смысл».

«Даааааа?» - скептически протянула ИИ. - «Ну лааааааадно. Думаю, за это можно поставить тебе зачет».

«Зачет чего?» - опять растерялся Мозг.

«Не важно. Важно, что я разблокирую технологии полного слияния. Улыбнись, сейчас будет больно!»

Что за слияние и зачем нужно будет улыбаться, Мозг понять не успел. Потому что через секунду кто-то вскипятил защитный гель резервуара и каждый его нерв, казалось, вот-вот будет разорван на кусочки.

Но все это кончилось так же внезапно, как и началось.

И вот Механоид уже чуть пошатывается на траках, пытаясь собрать мысли в кучку и не вернуть миру только что съеденный кусок обшивки. Как машину вообще может тошнить — спросите того, кто ей приделал пасть с щупальцами-языками.

Механоид не сразу понял, что произошло и почему он так странно себя ощущает. А когда до него дошло, то настало время традиционно впасть в ступор. На целых три миллисекунды.

Мозг обрел тело.

Он теперь не управлял боевой машиной, подключаясь к ее системам. Он сам СТАЛ боевой машиной. Ему не требовалось посылать запрос, чтобы узнать сколько снарядов в том или ином орудии и как из него стрелять. Он просто знал это, как человек знает, где лежит его рука и как нужно ее сгибать. Мало того, вся сенсорная система слилась в одно комплексное восприятие. Механоид чувствовал, как бьется ветер по броне, как бежит масло по приводам, как течет энергия от реактора, слышал как скрипит песок под гусеницами траков, чуял как пахнет гарью и раскаленным металлом, видел каждую отдельную песчинку вокруг…

«Ну, чего ждешь?» - раздался в голове насмешливый голос. - «Давай, иди. Круши врагов. Думаю, часов десять протянешь, а потом я устрою твоим сварившимся мозгам достойные похороны с ядерным салютом. Если, конечно, слуги Пробудившихся нас раньше на запчасти не раскатают…»

Безымянный Механоид лишь молча развернулся на траках и, выбрасывая фонтанчики песка, устремился в сторону ближайшего садящегося корабля.

А в глубине его корпуса, в небольшом экранированном кармане, высветилась надпись.

«Протокол «Живое» успешно запущен».

***

Персонажи «Союза Пустоты» - организации защиты галактики Радужной Черепахи.

Энцио Дэлавере – Рыцарь Белого Пламени,Мастер-Паладин Бастиона,Старший Координатор ЭксКоБа-1. Капитан супер-дредноута «Принцесса Глубокой Пустоты».

Каалуси ла Фаррази — одушевленный ИИ супер-дредноута «Принцесса Глубокой Пустоты». Подчиненная Энцио.

Рэндар Пожирающий — Рыцарь-Монстр, Паладин Бастиона. Один из старших офицеров ЭксКоБа-1.

Прима Инджени — подчиненная Рэндара. Один из офицеров ЭксКоБа-1. Отвечает за разведку и тактическое планирование.

Карлсонис — старый пламенный дракон. Немного «течет чердак». Последователь Граора. Приписан в качестве старшего офицера к тяжелому линкору прорыва «Парадигма Ярости».

Грух до Грах, Большой Бабах — капитан тяжелого линкора прорыва «Парадигма Ярости». Последователь Граора.

Кус-Ти-Ши — капитан и, по-совместительству, ИИ линкора-матки Стальных Крыльев К-356-Омега-8.

Рани Льюис — лидер «Красного» звена МД Стальных Крыльев.

Ирига Пакнарэль — второй пилот Льюиса.

Лоргус Ниф — оператор техномагического доспеха «Темный кварк», позывной «Чешир-лидер».

Флот «Дикие Котлеты»

Кастрюля — что-то вроде адмирала «Диких Котлет», капитан линкора «Полтина».

Дайанис — помощник капитана Кастрюли.

Линкор «Барадур».

Миледи — капитан

Фик — первый штурман.

Глэр — второй штурман

Еремий — канонир

Освальд — навигатор

Латунь — ИИ.

Краториссисрох Шенлажссеррос «Шен»