Вы призвали не того... Книга 6. Том 1

Глава 217

Глава 217. Город Смерти (часть 4).

1.

Элефакуртахаэль Лапуранэли, виконт Луанэальнэйский был первым, кто добрался до цели. Первым из эльфов, конечно же. Второсортные расы живорожденных он в расчет не брал. Кто вообще будет брать в расчет этих короткоухих?

А двух людских стражников он пропустил перед собой намеренно, дабы они проверили все на наличие ловушек и засад. И когда путь будет безопасен, Элефакуртахаэль окажет этим живорожденным честь пасть от его ру…

-[ТЕРЬЯ]!!!

Бум.

Шлеп.

Кап-кап-кап…

Плюх.

Хитроухий эльфийский агент впал в непозволительный и позорный для его высшей расы ступор. Хотя позднее он упорно утверждал, что просто задумался о высоком смысле бытия…

Два человеческих стражника, замерших на несколько секунд в дверях самой дальней комнаты второго этажа притона, вдруг вылетели обратно, словно пробка из горлышка бутылки хорошо выдержанного игристого вина. Вот только остроухий еще никогда не видел столь уродливую пробку — смесь из искореженного металла и рвущейся на части плоти, которая врезалась в противоположную стену, едва не проломив укрепленную толстыми деревянными балками глину. Мерзкий, сочащийся кровью комок уже мертвого мяса с противным чавкающим звуком сполз по стене и плюхнулся прямо в успевшую натечь лужу крови.

А из дверного проема вышла практически обнаженная девушка непередаваемой красоты. Элефакуртахаэль опять впал в ступор, едва не утонув в ее пышущих яростью ясных голубых глазах и огромных… гхм… зрачках.

Не привело в себя хитроухого агента даже взвывшее чувство опасности, однозначно дающее понять, что еще секунду — и он труп.

Взгляд небесной богини-воительницы тем временем остановился на замершем эльфе. Правый кулак девушки сжался, мышцы на изящной ручке неестественно вздулись, а от костяшек пальцев по всей конечности мгновенно распространилось яркое синеватое пламя.

Однако залипшего на дойки поехавшей ахрантки эльфа спасла резко открывшаяся между ними дверь одной из комнат, из глубины которой выскочил огромный бородатый мужик с мечом. Собственно, меч — это все, что на нем было.

Взвыв что-то нечленораздельное, он кинулся в сторону девушки, размахивая как заточенной железкой, так и здоровенным стояком. Причем непонятно было, что длиннее…

Также не совсем понятно, что именно вывело подзависшего хитроухого из ступора — то ли угроза объекту его вожделения, то ли вид орущего голого мужика, который ну никак не соответствовал эльфийским понятиям прекрасного. Но факт, что тот наконец перестал тупить и начал действовать. Вскинув левую руку с прикрепленным к тыльной стороне предплечья небольшим болтострелом, он за мгновение навелся на затылок мужчины и спустил механизм.

Миниатюрный стальной болт вошел цели точно в основание черепа, раздробив шейные позвонки. Отработанный долгими десятилетиями тренировок прием не подвел и на этот раз — даже если цель после такого останется жива, то шевельнуться или закричать уже точно не сможет.

-[ТЕРЬЯ]! - разнесся по коридору звонкий вопль и голова уже практически мертвого мужика лопнула, словно разорвавшись изнутри.

Мозги вперемешку с кровью и костями фонтаном взмыли вверх, размазавшись по потолку.

Безголовый труп завалился на бок, вновь открывая Элефакуртахаэлю самое прекрасное из когда-либо виденных им созданий.

А тем временем голубые глазки переклинившей Фив нашли себе новую цель в лице своего неожиданного воздыхателя — агент «поплыл» настолько, что даже забыл уйти после выстрела обратно в скрыт. Вновь покрывшаяся синим огнем рука девушки занеслась для удара. И разделявшие ее и цель десять метров коридора не были преградой — энергетическая волна удара вполне способна была убить и на таком расстоянии.

-[ТЕРЬ…] Ай! За что?!

От неминуемой гибели длинноухого спас прилетевший в макушку Фив удар древком черного копья. Впрочем, сам хозяин артефакта стоял на максимальном для подобного трюка расстоянии, вполне закономерно опасаясь ответного действия. Но обошлось — активированная ахранткой способность прогоняла по телу настоящие вихри маны, в которых присутствовали вкрапления и божественной энергии. Этот ядреный коктейль немного прочистил ее куриные мозги от дурмана. Впрочем, только немного…

- Свой? - проигнорировав вопрос и стараясь не смотреть на колыхающуюся при каждом движении грудь напарницы, уточнил Андрей у замершего эльфа.

- Если ты — Темный, то да, - кивнул тот и мгновенно залип на попку повернувшейся к нему спиной Фив. - О Зеленеющая Афасишэль, как же она прекрасна!

- Эм… - Вестник, проследив за взглядом укутанного в темно-зеленый костюм «а-ля ниндзя» остроухого, мгновенно понял о чем тот и согласно кивнул. - Это да, это есть. Мозги бы еще прилагались, цены бы ей не было…

- Э? - объект обсуждения бестолково замотала головой, после чего, придя к каким-то своим выводам, вновь пристала к Буревестнику. - Лысый Нелысый Темный Мастер, зачем Вы опять меня ударили?!

- Чтобы не прикончила союзника ненароком, - проворчал Андрей и кинул девушке ее скомканный плащ. - Одевай, а то отвлекает. Сильно отвлекает…

Упрашивать ту не пришлось. Правда, с сокрытием гипнотизирующих прелестей под мешковатым черным балахоном, начали работать мозги и у Элефакуртахаэля и тот наконец-то вспомнил про собственный скрыт.

Вот только, вопреки убеждениям остроухого, Андрей прекрасно ощущал его местоположение через натренированную чуйку и способность «Мрачного Жнеца». Как и кучу мельтешащих вокруг разумных. Правда, его сбивало с толку их количество — все же они находились посреди города. Поэтому отличить «своего» от «чужого» Вестник мог только в пределах прямой видимости, а уж определить, что творится за стенами не мог даже приблизительно.

Хитроухому еще повезло, что он, залипнув на Фив, забыл про скрыт — Андрей смог разглядеть его и «прощупать» подробнее, иначе бы просто ради профилактики приласкал скрытника копьем по шее… Поняв, что непосредственной угрозы от эльфийского агента не исходит, и тот вообще не прочь им помочь, Андрей махнул на него рукой. Тем более, что эльфы искали «Темного Господина» для заключения союза, а не убийства или плена, в отличие от большинства других «игроков», чьи люди и нелюди сейчас сцепились вокруг притона. Главное для Вестника было не спалить раньше времени то, что он еще по-совместительству «Убийца Королей». Тогда и ушастые начнут с упоением за ним гоняться.

«Так что лицо-то прикрой», - отследив все эти нехитрые измышления в голове Андрея, проворчала Чешуйка. - «Пока он залипал на задницу этой курицы, вряд ли сильно разглядывал тебя. Но доверять остроухим все равно не стоит».

«Спасибо, кэп», - съязвил Андрей, накидывая капюшон и опять выпуская ману Древнейшей. - «Что бы я без тебя делал?»

А хитроухий шпион, до этого еще как-то сомневавшийся в личности человека, стоящего за девушкой его мечты, тут же уверовал во все и вся. Слишком жуткая сила взглянула на мир из-под капюшона этого… уже не человека. Нет. «Существа».

- Мастер? - впрочем, на одну конкретную дуру это не особо-то и действовало. Склонив головку набок, Фив продолжала сверлить взглядом мрачную фигуру Вестника.

- Идем, - прошелестел голос из-под капюшона. - Бей всех, кто кинется с оружием.

Андрей двинулся вперед, в сторону лестницы на первый этаж, по которой уже поднималась пятерка храмовников во главе с рыцарем-паладином Авалара. И по этой причине он не видел, как в глазах замершей на месте дурочки зажглись нехорошие огоньки.

- Бить… - пробормотала она. - Всех…

***

Халим, замыкающий боевую звезду храмовников, обязан был следить за тылом поднимающегося по лестнице отряда. Он практически двигался боком, прикрываясь от возможной атаки большим овальным щитом из сплава на основе стали и серебра.

На щите были заметны как старые, так и совсем свежие царапины и отметины. Старые скопились за время нескольких восстаний в провинциях, а также пограничных войн с эльфами на западе и орочьими племенами на востоке. Новые же зарубки оставили местные бандиты, посмевшие препятствовать праведному гневу храмовников, а также атаковавшие их скрытники, среди которых они заметили и пару ушастых рейнджеров!

Сейчас первый этаж притона целиком контролировался храмовниками, которые сдерживали натиск бандитов и какой-то группы наемников, что-то вопящих о нанимателе на втором этаже. А их отправили вперед, для разведки. Как только оставшиеся славные рыцари Авалара подавят бунт, то присоединятся к ним, чтобы плюнуть на труп Темной Твари. А потом сам Первожрец и Царица будут награждать их пятерку, нанесшую завершающий удар! О Царица, как же она красива…

Халим так сильно сосредоточился на прикрытии тылов и мысли о награде, что пропустил момент появления наверху лестницы похожей на призрака фигуры в развевающемся черном балахоне. Ведущий паладин еще только набирал воздуха для предупредительного крика, как сорвавшееся с руки твари черное копье со свистом рассекло воздух и ударило ему точно в центр щита.

Благословленный богом металл был способен выдержать гораздо большее, чем попадание обычного пехотного копья, не особо-то и предназначенного для метания. Паладин уже мысленно обсмеял тупую темную тварь, когда напитанный силой Бездны артефакт, сопровождаемый активированным «пронзающим выпадом тени», прошил не только щит и тело рыцаря, но и стоящего за ним товарища. Они не успели даже высказать банальное «невозможно», прежде чем начали опадать жирным черным пеплом…

-[ТЕРЬЯ]!

Андрей плавно скользнул в сторону, пропуская мимо себя снаряд из смеси уплотненной синеватой энергии и сжатого до каменного состояния воздуха. Необычный, но от того не менее эффективный удар пришелся по двум стоящим перед Халимом братьям-храмовникам, снеся всю троицу с лестницы. Принявшая на себя удар пара «отделалась» сломанными ребрами, сотрясениями и потерей рук, которые держали щиты. Конечности сначала смяло воздушным ударом, а потом энергетическая составляющая перемолола их в кашу вместе с амуницией.

Страшный прием, комбинирующий чудовищную силу мышц и магическую атаку. К счастью для окружающих, в обычном состоянии Фив его использовать не могла. Да и в своеобразном «режиме берсерка» от Бога Лысого Кулака количество таких атак было строго ограничено как лимитом энергии, так и запредельными перегрузками, ложащимися на тело.

Вот только это «терья» было далеко не единственным козырем режима «Семи Звезд Лысой Медведицы». Да, самым сильным по одномоментному урону, но… только первым из семи.

И спущенная с поводка Фив явно намеревалась опробовать их все.

-[ШИН]!- ноги девушки окутались голубоватым сиянием и она рванула с места с такой силой и скоростью, что с Андрея чуть не сорвало накидку, а пол в месте старта пошел трещинами и начал обваливаться.

- Сдохнет от перегрузки, воскрешу и убью еще раз, - проворчал Андрей, призывая копье и неспешно спускаясь следом.

«Ее бог тебя за такое по головке не погладит», - хмыкнула Чешуйка.

«Да плевать», - отмахнулся Вестник. - «Вокруг меня этих бессмертных уже как блох. Одной разъяренной моськой больше, одной меньше...»

«А Тайшаддэс?»

- Блядь, - Буревестник на миг замер, разом вспомнив весь свой опыт общения с улыбчивым Хранителем, после чего существенно прибавил шагу…

***

Фив приземлилась прямо на троицу рыцарей с такой силой, что благословленные жрецами Авалара сверхпрочные нагрудники вступили в схватку с глиняным полом притона. Последний, будучи творением безбожников, естественно проиграл, образовав под тушками рыцарей солидную вмятину. Крепость истинной веры в очередной раз превозмогла еретический оплот порока.

Вот только тушкам храмовников, находящимся в этих не убиваемых скорлупках, было уже все равно. Кинетическая энергия удара превратила их внутренности в кашу и, пару раз харкнув кровью по завету всех желтолицых Императоров, они отбыли в лапки своего бога.

-[ШИН]!- вновь активировала Фив «бешеный рывок лысого монаха».

Она отлично видела свою следующую цель — посреди длинного темного коридора притона стояла шеренга рыцарей Авалара, полностью перегородив щитами проход и отбиваясь пиками и мечами от наседающей с той стороны разъяренной толпы бандитов. Последние были слабо организованы, зато превосходили храмовников числом раз в десять, и прибывающее через дверь подкрепление даже не думало заканчиваться!

Половина сданного рыцарями коридора была усеяна трупами людей, продолжавших в исступлении кидаться на закованных в латы военных. Но и среди последних были потери. Правда, не от топоров и ножей бандитов, а от метких бросков кинжалов и игл затесавшихся среди толпы убийц Тайной Стражи и остроухих шпионов.

Но Фив во все эти подробности не вдавалась.

Они ей были не нужны.

В ее голове звучало лишь сладостное «бей всех».

Очередной рывок громом прокатился по коридору, больно ударив по ушам всех сражающихся.

Затормозила Фив, впечатавшись ногами в спину командующего обороной паладина. Получив на мгновение столь зыбкую точку опоры, ахрантка умудрилась оттолкнуться от нее, сбрасывая всю накопленную кинетическую энергию, и сделать красивое сальто в воздухе, приземлившись за спинами строя храмовников. Тушка же воина приняла на себя инерцию и рывка, и пинка, оторвалась от пола и снесла пятерых стоящих перед ней латников, тем самым проделав брешь в цепи обороны. Но на этом человек-снаряд не остановился, а полетел дальше, сметая дополнительно больше десятка бандитов.

Никто еще не успел осознать, что происходит что-то неладное, как послышался заливистый, частящий словно выстрелы пулемета крик.

-[АТА, АТА, АТА-ТА-ТА-ТА]!

Каждый выкрик счастливая блондинка, наряженная в одни стринги и распахнувшийся балахон, сопровождала ударом одной из рук. Причем била не кулаками, а выставленными вперед указательными пальцами, которые, будучи окутанными синеватым светом, дырявили насквозь и щиты, и доспехи.

Рану от такого удара, полученную в торс, вряд ли можно было назвать смертельной для воина с завышенными показателями живучести, если бы не одно но… В момент ранения в тело человека проникал заряд синеватой энергии, что через секунду начинал бешено крутиться, внося хаос во внутреннее течение его маны. Если человек не обладал соответствующими познаниями, какими-либо защитными или компенсаторными способностями, то исход был всегда одинаков.

Резкая боль, судороги по всему телу и пошедшая вразнос энергия, которая взрывает тело хозяина изнутри. Чем большим объемом маны располагает тело жертвы, тем дольше время до «детонации», но и разрушительней ее последствия…

Когда Андрей наконец спустился по лестнице, весь «элитный отряд» храмовников был вырезан, а тяжело дышащая Фив стояла посреди форменной бойни. Мешающий движениям балахон давно с нее слетел, а обнаженное тело покрывали многочисленные раны. Вот только они не были видны за густым слоем крови, пропитавшей, казалось, даже корни ее волос.

- Она прекрасна… - прошептал следовавший за Вестником эльфийский убийца.

- Угу, - нервно икнул Андрей. - Как майская, блядь, роза.

Шокированные расправой над храмовниками бандиты нерешительно замерли, не зная что им делать. То ли нападать, то ли восхвалять, то ли бежать в ужасе. События находились в том хрупком равновесии, которое могло сломить любое слово или просто дуновение ветра.

- Бей всех… - улыбнулась Фив, делая шаг вперед.

«Кажется, пора ее тормозить», - подала голос Чешуйка. - «Пока девочка окончательно не поломалась…»

***

Прим. Автора.:

[Терья] — воздушный кулак.

[Шин] — мощный рывок

[Ата] — разрывающее касание

[Цуки] — режущий полумесяц

[Ом] — стальной покров

[Ахо] — удар головой

[Камеха] — большой бум

----

Светогор:

Царский Дворец

Город Знати

Торговый Город

Людный Город

Город Смерти. Или трущобы.

2.

Я и эльфийский скрытник стоим и пыримся на практически голую девицу с шикарнейшими формами. Задница как то самое «сердечко Афродиты», бросающая вызов гравитации и здравому смыслу огромная грудь, подчеркивающая их изящная талия, пышные светлые волосы, длинные стройные ножки… Вот прям хочется взять ее и просто… взять! Прям тут и прямо щас!

Если бы не одно но…

Куча латников, убиенных в особо жестокой форме, на которой стояла эта шикарная баба. И кровь, пропитывающая каждый сантиметр ее тела, стекающая с волос и кончиков пальцев, капающая со вздернутых сосков и чертящая дорожки по прекрасным бедрам. Ну и здоровенная толпа набившихся в коридор личностей самой бандитской наружности. Которые, судя по всему, следующие в списке жертв этой поехавшей маньячки.

Картина радугой из задницы розового единорожки.

«Кажется, пора ее тормозить», - подала голос Чешуйка. - «Пока девочка окончательно не поломалась…»

А тем временем она уже делает второй шаг.

- Бей всех… - повторила Фив.

«Боюсь, что поздно», - вздохнул я, тем не менее двинувшись вперед. - «Поломалась она давно и надежно. Такую даже перчаткой моей хрен вылечишь».

«А ты пробовал?»

«Пока нет».

«Тогда не заявляй так категорично».

«Так, все, утихни, шиза чешуйчатая. Я тут щас буквально иду на смерть за пару доек…»

Чуть наклонившись вперед, на максимально доступной скорости рванул в сторону этой дурынды, одновременно примешивая к окутывающей меня мане Бездны еще и силу Ауттэ. Просто так, на всякий случай. А то как заметит Фив быстро летящий на нее объект, да и вмажет своим «а-та-та» так, что потом зубы буду из гланд выковыривать.

По телу Фив опять начали змеиться синеватые молнии, а в воздухе уже знакомо пахнуло силой чужого бога, когда я наконец оказался достаточно близко.

Хлобысь!

Древко копья привычным движением опустилось на макушку готовящейся к старту дуры. Кажется, еще пара дней и это войдет у меня в привычку.

- АЙ! Мастер, за что?!

Концентрация блондинки сбилась и ощущение божественного присутствия улетучилось. А в повернувшихся ко мне глазах читались растерянность и обида, а не жажда крови.

Уф, аж от сердца отлегло.

И, судя по донесшемуся от бандитов облегченному выдоху, не только у меня.

- Лысый Нелысый Темный Мастер, Вы где? - закрутила Фив головой так, что слетающие с волос брызги крови полетели во все стороны.

А вот про маскировку Ауттэ я и забыл.

Так, примем пафосную стойку. Копье прочь, Илюху в руки, концом в землю, ладошки на рукоять, ноги на ширине плеч, балахончик подкачать силой Древнейшей, чтоб аж кишки от жути замерзли, да немного еще в голос подпустить…

А теперь всем выйти из сумрака!

- Тут я, девочка, тут. А вы, смертные, кажется, тоже меня искали?

Ти-ши-на.

Только что сверчки не стрекочут. А нет, стрекочут. Только это какие-то неправильные сверчки.

Кажется, я немного перестарался…

***

Хелена пряталась в толпе бандитов Алых Топоров, стараясь выглядеть как можно незаметней. Ей это удавалось. По крайней мере, никто не обращал внимание на миниатюрную девушку в мешковатой серой одежде из брюк и широкой рубахи. Благодаря такому костюму, абсолютно плоской детской груди, короткой стрижке и закрывающему пол-лица платку, ее спокойно принимали за мальчишку. Эффект усиливала ее редкая способность «слияние с толпой», которая делала девушку практически незаметной среди большого скопления народа. Как и ее маленькие отравленные кинжалы.

Под шумок она уже успела меткими бросками отправить на тот свет трех храмовников, а также подрезать больше десятка бандитов. Дело не в том, что Хелена была кровожадной, или они что-то ей сделали. Просто это дармовой опыт, которым грех было не воспользоваться. В конце-концов, в Светогоре выживал сильнейший. А в Тайной Страже и подавно. Конечно, за подобное истребление храмовников начальство по головке не погладит, но как оно об этом узнает? В такой-то толпе.

Но халява быстро кончилась.

Хелена, будучи низкого роста, даже не сразу поняла, что происходит — вид ей загораживали головы бандитов. Поэтому когда раздались испуганные крики Топоров, вопли умирающих храмовников и непонятные плюхающие звуки, она не испугалась. Страх — это только иллюзия разума, которая затмевает сознание и не дает рациональному мышлению выбрать верное решение. Ее учили не бояться ничего. Долго, упорно и нещадно. И она была благодарна за эту науку…

Проскользнув между двух здоровенных потных мужиков, Хелена оказалась у самой стены, к которой был приставлен небольшой ящик. Слишком маленький, чтобы использовать его как укрытие, но и слишком большой, чтобы можно было запустить в удерживающих проход Храмовников.

Зато идеальный для низкорослого агента Тайной Стражи, чтобы встать на него ногами и посмотреть, что там происходит, не пробиваясь к самой кромке людской массы.

А посмотреть было на что.

- Да сбережет Авалар наши души от семени Темного, - пробормотал стоящий рядом с ней высокий бандит, касаясь лба кончиками пальцев.

Хелена лишь презрительно покосилась в его сторону.

Да, то как одна обнаженная девица за несколько секунд голыми руками расправилась с отрядом храмовников, да еще и в столь впечатляющей форме, внушало к ней по меньшей мере уважение и опаску. Но не более. И «Темный» из детских страшилок тут точно ни при чем — судя по проскальзывающим синим вспышкам и характерному ощущению, сделано это было не без помощи какого-то бога. Какого именно, Хелена предполагать не бралась, потому как слишком много их развелось в этом мире…

А вот когда девушка сделала шаг в сторону набившейся в коридор притона толпы бандитов, Хелена уже начала волноваться. Судя по показанным навыкам, эти увальни ее и на минуту не задержат. И сама агент вполне может попасть под раздачу.

«Надо валить», - пронеслось в голове Хелены. Как, впрочем, и остальных людей, наблюдавших эту сцену.

Но прежде, чем кто-нибудь успел сделать хоть шаг прочь, все внезапно закончилось. Чуткое восприятие Хелены перестало ощущать божественное присутствие, а из образа окровавленной девушки исчезла давящая жажда крови и жутковатая сила. Вместо устрашающего берсерка агент тайного сыска вдруг увидела просто перемазанную кровью девчонку, которая почему-то терла макушку, обиженно дула губки и что-то спрашивала у пустоты за спиной. Словно там кто-то должен был стоять.

Действительно дурочка. Или умалишенная. Потому что если бы там кто-то был, будь он хоть «великим мастером» в навыках маскировки, и имей несколько легендарных способностей скрыта, Хелена бы все равно уловила хотя бы тень присутствия. Все-таки, хоть и собственная маскировка у нее была сугубо специфичная, но вот ощущать других она умела лучше всех в городе, если не во всей стране…

- Тут я, девочка, тут, - прошелестел над самым ухом Хелены тихий, но четко различимый голос. - А вы, смертные, кажется, тоже меня искали?

За спиной окровавленной девушки действительно обнаружился… некто. Или нечто.

Огромное, черное, бесформенное. Оно выделялось во тьме коридора так же ярко, как чернильная клякса на поверхности идеально белой бумаги.

Тьма совершенно иного уровня, чьи хищные щупальца уже тянулись к ближайшим замершим людям. Те, кого они касались, бледнели и падали замертво, а из их глаз и ушей начинали сочиться тягучие ручейки крови.

К счастью для Хелены, дальше первых рядов людской массы этот ужас не потянулся. Извивающиеся, словно языки огня на ветру, чернильные щупальца резко отпрянули, словно… кто-то их отдернул.

Люди застыли в страхе. Панике. Некоторые сходили с ума, лупя себя по лицу кулаками и бормоча, что это сон. У некоторых шла пена изо рта и закатывались глаза. Кто-то читал молитву. Кто-то скалил зубы и безумно сверкал глазами.

Но никто не двинулся с места. Не побежал, не пополз и даже не упал.

Хелена и сама не могла сделать ни шагу.

Медленно опустив глаза, она едва сдержала позорный визг.

Ноги по колено утопали в густом черном тумане. В котором горели тысячи маленьких красных глаз-огоньков. А в ее штанины вцепились сотни высунувшихся из тумана крохотных когтистых лапок…

Что-то больно ударило по ушам, отдавшись болью в висках и спустившись вниз по спине, покрытой холодным липким потом.

Шелестящий звук. Словно стрекот степных кузнечиков, который она слышала во время службы на востоке. Только в сотни раз оглушительней. Он вкручивался через уши прямо в мозг, лишая мыслей и воли. Мир начал шататься. Пол, покрытый страшным черным туманом становился все ближе.

Как? Почему? Что происходит?

Хелена не знала. Не понимала. Она не могла вспомнить даже собственное имя.

Все ее сознание наполнил этот стрекочущий звук, в котором периодически слышался странный смех, доносящийся словно ослабшие раскаты далекого грома через пелену непроглядного ливня…

Вдруг пол резко подался к ней.

Или… нет? Нет. Это сама Хелена упала. Ноги потеряли опору из держащих их лапок, а сил у девушки стоять не осталось. Она видела медленно приближающееся к ее лицу облако черного тумана.

В голове был лишь затухающий шелест, вместе с которым исчезали и остатки ее рассудка. Еще немного. Пара мгновений. И она превратится в ничто. Станет частью этой голодной силы.

Если не сделает хоть что-то.

Если не попытается хоть как-то бороться.

«Не бойся», - всплыл из глубины памяти голос старого наставника, непонятно как пробившийся сквозь эту какофонию стрекота и смеха. - «Страх — это иллюзия. Поддашься ему, и умрешь. Отринешь его… и тоже умрешь. Не бойся своих страхов. Используй их, чтобы выжить».

Но что она могла? Защищаться? Как?

В последнее мгновение Хелена выставила руки. Просто вытянула их вперед, в сторону приближающегося кошмара. Не чтобы закрыться. Чтобы встретить его. И оттолкнуть…

Скрип.

Ладони уперлись в скрипучее, рассохшееся дерево ящика, один из углов которого начал покрываться мхом. Он жизнерадостно зеленел в окружающей темноте. По нему ползли мокрица и скарабей-трупоед.

Девушка несколько мгновений просто смотрела на них. На свои руки. На дерево ящика. Сознание отказывалось возвращаться. Тело не хотело поднимать голову и осматриваться. Душа не желала выбираться из глубины живота.

Ее слуха коснулись неторопливые шаги и странный треск. Так трещит под ногами сухой хворост. Или старые кости.

В наступившей тишине, не заполненной кошмарным стрекотом, этот треск звучал не тише, чем рев молнии, ударившей в двух шагах от тебя.

Шаги остановились рядом с ней.

Мерное дыхание абсолютно спокойного человека.

И его чуть ворчливый, недовольный голос. Она не запомнила первое, что он говорил. Сознание в тот момент не воспринимало информацию, находясь в глубочайшем шоке. Но кое-что все же отложилось в памяти под самый конец.

-…хорошо, хорошо, прихвачу. Но если будет бузить — скормлю Нокси.

Дальше последовала резкая боль в затылке, сменившаяся ласковой пустотой забытья…

***

Андрей закинул на плечо бессознательную тушку тощей девчонки и не удержался от усталого вздоха. После чего еще раз огляделся вокруг и испустил еще один вздох.

«Ну вот не надо», - закатила глаза Шахтаррашан, находящаяся в прямом подключении к органам чувств Вестника, но одновременно попивающая чай с Дюсаль. - «Сам виноват. Сколько раз тебе говорила, не играйся с божественными проявлениями! Так нет же! Раз от раза наступаешь на одни и те же грабли».

- Не бузи, - отмахнулся Андрей. - И так голова раскалывается.

- Тогда, может быть, я ее понесу? - поинтересовался появившийся рядом с Вестником хитроухий убийца в зеленом костюме.

- Только не урони, - проворчал Буревестник и скинул на подставленные руки убийцы только что поднятую девчушку.

Лицо эльфа скривилось, как от хорошей порции лимона.

- Ты неси, неси, раз уж вызвался, - ухмыльнулся Андрей, погладив рукой задницу свисающей с другого плеча Фив. - Потеряешь, и голову тебе сначала откручу я, а потом Ауттэ. Знаешь такую?

Элефакуртахаэль вздрогнул и нервно дернул глазом, невольно прижав к себе тушку Хелены.

- Я молюсь Афасишэль и моя душа принадлежит ей, - неуверенно попробовал опротестовать эльф.

- Поспорим? - глаза Вестника в глубине капюшона на мгновение сверкнули жутким багровым огнем, заставив вновь начавшего зарываться эльфа сглотнуть и сделать шаг назад.

- Не надо, я все понял, - поспешно заверил он.

- Гуд, - кивнул Андрей и зашагал к выходу.

Эльф прерывисто выдохнул, мысленно напомнил себе с кем именно имеет дело, и поплелся следом, осторожно перешагивая через выбеленные кости и бессознательные тела уцелевших бандитов.

Сам длинноухий не видел, что именно тут случилось. В тот момент, когда Темный исчез из зоны его восприятия, Элефакуртахаэль вдруг понял, что забыл на втором этаже свой любимый кинжал. И ему нужно было вот прямо срочно пойти его поискать. Что он и сделал, подгоняемый просто феноменально дурным предчувствием.

Когда, потратив чуть меньше минуты на поиски и обнаружив наконец пропажу в собственных ножнах, хитроухий спустился вниз, то обнаружил не самую приятную в своей долгой жизни картину.

На месте толпы бандитов осталась лишь россыпь белых костей, среди которых лежали тела редких счастливчиков. Почему они выжили, эльфийский шпион не знал. Как и того, что именно тут случилось.

Но с нескрываемой радостью заметил объект своего вожделения, в целости и сохранности мирно дрыхнущий на плече Темного.

Было ли ему стыдно, что он сбежал, не попытавшись прихватить ее? Практически нет. Ну, если только самую малость. В конце-концов, это была простая человеческая женщина, с которой ему не светило ничего, кроме нескольких лет страсти. Ни детей, ни долгой счастливой жизни у мужчины-эльфа и живорожденной быть не могло. Будь он женщиной — другое дело. А так… Да и вряд ли Темный что-то сделал бы своей последовательнице. И вообще, он не сбегал! Эльфы никогда ни от кого не бегут! Он просто ходил искать кинжал…

Когда они выбрались в переулок, Элефакуртахаэль был готов к бою. Он знал, что вокруг шла бойня, и их вполне могла ждать засада. Остроухий шпион даже снизошел до того, что предупредил об этом Темного, но тот лишь отмахнулся от него, сказав, что все уже улажено.

Как и что было «улажено», эльф понял только выйдя на улицу.

С одной стороны некогда «запретный» для местных переулок блокировал небольшой отряд мутных личностей в серых накидках. Они таились в густой ночной тьме, напряженно сжимая разное метательное и короткое оружие. На другом конце проулка точно так же затаились два десятка его братьев и сестер с луками и клинками наготове.

Оба отряда беззвучно убивали или утаскивали во тьму любого сунувшегося в переулок постороннего. Но вот сами идти на штурм притона не спешили.

И причину Элефакуртахаэль понял практически сразу.

Центральную часть переулка покрывал ковер свежих трупов, где вперемешку лежали храмовники, стражники и бандиты. Было видно, что часть из них пала от рук друг-друга, но большинство постигла смерть совсем другого характера, чем просто от вонзенной в бок железки. Примерно треть короткоживущих лежала на земле с аккуратно перерезанными глотками, а треть была растерзана на куски.

Виновники этой бойни спокойно стояли по обе стороны двери.

Симпатичная блондинка в простом сером платье со скучающим видом смотрела на звезды, пока вокруг нее парили три десятка коротких кинжалов из странного алого кристалла. А второй причиной оказалось огромное крылатое чудовище, раздвоенным языком вылизывающее массивные длинные когти.

Как только они с Темным показались в переулке, блондинка опустила на него хмурый взгляд холодных сапфировых глаз, а летающие клинки угрожающе зазвенели, повернувшись остриями к завернутой в колышущийся балахон фигуре.

- Остынь, милашка, я вполне в своем уме, - раздался из-под капюшона напряженный хрипловатый голос.

Блондинка несколько секунд молча изучала тьму под капюшоном, после чего неопределенно хмыкнула. Тем не менее, фигура девушки приняла более расслабленную позу, а клинки прекратили угрожающе нависать над Темным, дав возможность Элефакуртахаэлю облегченно выдохнуть…

Чтобы сразу же застыть каменным изваянием, почувствовав капнувшую на макушку тягучую слюну…

- Грррррр… Эльфятина… - раздалось у него над головой. - Вкусная…

Мысли из головы хитроухого убийцы выветрились напрочь. Осталась лишь холодная черная пустота и ощущение неминуемой смерти в широкой пасти страшного чудовища.

Хлобысь!

Над макушкой эльфа пронеслось древко копья, саданув зарвавшемуся монстру по носу.

- Отставить! - рявкнул Андрей на возмущенный рык трясущей мордой Нокс. - Этот мне еще нужен. Бери вот эти две тушки и тащи на базу. Фив переоденьте, а вторую под строгий контроль, чтобы до моего прихода ничего не отчебучила. Ауттэ просила за нее.

- Смертный, я тебе что, почтовый голубь?! - возмутилось чудовище.

- Нет, блядь, комнатная чихуахуевина! - Темный стукнул древком копья о землю. - Взяла и попорхала, это приказ!

- Ссссслушаюсссссь, - прошипела тварь.

Эльф, никак не решавшийся поднять голову во время этого диалога, почувствовал, как с его плеча аккуратно сняли человеческую девушку. После чего послышался хлопок крыльев и над головой эльфа промелькнула тень монстра.

Андрей, сняв с плеча Фив, высоко подбросил бессознательную тушку и начавшая взлет Нокс, аккуратно подхватив ее лапой, свечкой ушла в небо, быстро слившись с ночью…

- Так, ушастый, веди к своим, - Андрей посмотрел на стоящего в легком трансе эльфа. - Будем вести переговоры.

- Э? - захлопал тот глазами, постепенно начав приходить в себя. - А… А, да, сейчас… Следуй за мной… Темный Господин...

Элефакуртахаэль поспешно развернулся и зашагал к эльфийским агентам. Слишком поспешно, если судить на взгляд гордого народа Древесного Моря.

Андрей пошел за ним, но внезапно ощутил, как кое-кто прижался кое-чем мягким к его руке, абсолютно наплевав на напитанный силой Бездны балахон и творящийся вокруг кровавый ад.

- Ты со мной? - заполненный тьмой капюшон повернулся к лицу Химэ.

- А куда я денусь? - скептически выгнула бровь блондинка, улыбнувшись краями губ. И тише добавила, - а то опять кого-нибудь притащишь…