Вы призвали не того... Книга 6. Том 1

Глава 211

Глава 211. Темный Господин.

1.

Зуфрия дрожала. И раз за разом спрашивала себя, почему не сбежала? Почему не затерялась среди трущоб Светогора? Почему выполнила повеление этого страшного существа?

И не могла найти ответа.

Наверное, потому что это было именно «повеление». Приказ, который неведомая сила впечатала в ее душу, сминая волю и голос рассудка. На ее сознании словно сомкнулась ледяная рука, грозящая одним легким движением оборвать эту хрупкую жизнь.

Ей повелели «добыть еду».

И она добыла. Привела того, кто в первую очередь пришел ей на ум. Такой же воришка-оборванец, обитающий по соседству. Мелочный, похотливый, жадноватый и изворотливый. Наверное, она никогда бы не смогла так просто потащить его с собой, если бы не то странное происшествие.

Шамир, так звали мужчину, перенес его куда тяжелее более молодой и стойкой девушки. Она нашла его скрючившегося в луже собственной блевоты и дерьма, посреди занимаемой воришкой халупы. Минут пять у Зуфрии ушло только на то, чтобы привести мужчину в чувство, вылив три ведра мутноватой воды из стоящей в углу бочки.

Но все равно это помогло не до конца и в данный момент Шамир соображал очень и очень туго. И только в доме девушки до вора дошло, что что-то идет не так. Но было уже поздно…

Холодок пробежал по спине Шамира, заставляя замереть и практически перестать дышать. Он прекрасно знал эти ощущения, но еще никогда они не были столь сильны.

Еще никогда он не оказывался столь близок к смерти.

- Идиотка, - прошипел голос из-за его спины, заставляя Зуфрию испуганно упасть на колени, будто получив удар плетью.

Шамир же боялся даже вздохнуть лишний раз, молясь про себя непонятно кому, чтобы все это оказалось лишь странным ночным кошмаром, и ощущая как стремительно седеют последние волосы на его голове.

- Простите, Темный Господин, - девушка уткнулась лбом в утоптанный земляной пол, не в силах сдержать крупную дрожь. - Это был единственный, кого я смогла найти так быстро… Если он не в Вашем вкусе… только скажите… я приведу кого нужно…

- Вряд ли в вашем клоповнике найдется кто-то в моем вкусе, немочь ты тощая, - в голосе существа послышалось откровенное разочарование. - Ладно, придется работать с тем, что есть… Ты! Повернись.

А вот этого Шамиру не хотелось совершенно.

Но деваться было некуда — чем больше он медлил, тем сильнее его сердце сжимали холодные тиски смертельной угрозы, вымораживая кровь и внутренности первобытным ужасом беззащитного животного перед огромным бессмертным чудовищем…

Сжав в кулак остатки воли, мужчина медленно развернулся. Он ожидал увидеть что угодно. Но смог разглядеть только пустую полутемную комнату.

Тем не менее, там что-то было. Нечто пряталось в этой полутьме. Он отчетливо ощущал на себе внимательный оценивающий взгляд, от которого по коже бежали мурашки и ноги подгибались сами собой.

Шамир не был скован излишней гордостью или моральными принципами. Сложно выжить на дне с подобными качествами. Потому он не стал стоять с гордо поднятой головой, а сразу же поддался давлению неизвестного чудовища, рухнув на колени и забормотав что-то о вечной верности.

- Молчать, - прошипел голос, вымораживая из голов двух воров последние мысли.

В них остался только страх и покорное ожидание собственной судьбы.

- А сейчас слушайте… волю Темного Господина, - в последних словах Зуфрие послышался слабо прикрытый сарказм. Но она была слишком напугана, чтобы придавать этому значение. - Зухра… Что значит, нет? Эй, тощая немочь, ты Зухра?

- Как… будет угодно Господину, - собственное имя в данный момент волновало девушку меньше всего.

- Так вот, Зухра, скачешь на рынок и закупаешься там едой. Нормальной человеческой едой. Деньги есть?

- Е… есть, Господин, - девушка неуверенно подняла взгляд от пола. Слишком странными были требования для столь сильной и страшной сущности. Настолько, что ее разум начал выходить из оцепенения и пытаться анализировать происходящее. - Но ближайший рынок далеко… Лучше взять в тракти…

- Девочка, - от «ласкового» голоса существа у Зуфрии потемнело в глазах, а обрушившееся на разум и тело давление едва не размазало ее по полу. - Мне. Похуй. Свободна.

Давление исчезло. Не полностью, но большей частью, так что воровка смогла прийти в себя.

- Д… Да, Темный… - пробормотала она, поднимаясь с земли и стрелой вылетая из халупы.

- Ну а пока я жду ужин, ты кое-что мне расскажешь… - обратилось существо к перепуганному Шамиру.

***

Девушке потребовался примерно час, чтобы добраться до трактира Ляфара, закупить у старого пройдохи готовой еды и вернуться с ней обратно. Ляфар, хорошо знавший воровку, порядком встревожился, глядя на ее перепуганное лицо, но ничего спрашивать пока не стал — у него и своих забот хватало. Да и голову все еще мутило жуткое «похмелье» после странных чар, легших на весь город.

По возвращению Зухра застала именно ту картину, которую подсознательно и ожидала увидеть.

Шамир пропал.

«Жуткое чудовище его сожрало. И меня ждет та же участь, если не буду послушной», - вот и все, что смог выдать ее перепуганный разум.

Мысли о побеге даже не закрадывались в голову воровки — она прекрасно понимала бесполезность таких действий. От иных людей сбежать было неимоверно сложно. А подобное чудовище найдет ее, где бы она ни пряталась. Найдет и сожрет…

- Принесла? - уточнило существо, увидев в руках девушки объемный холщовый мешок. - Отлично. Накрывай свой дастархан.

- Что? - захлопала глазами девушка.

Порой Темный говорил такие вещи, которые она не могла понять, как ни пыталась.

- Стол, говорю, накрывай, - раздался ворчливый ответ от сверкнувших в темноте алых глаз.

Еще раз повторять не потребовалось.

Искусством сервировки девушка, понятное дело, не обладала. Но очень старалась. Если бы потребовалось, то она в лучших традициях элитных борделей накрыла бы обед прямо на своем обнаженном теле. Вот только ее костлявая, покрытая шрамами фигура вряд ли смогла бы привлечь внимание и обычного горожанина, не то что этого жуткого полубожественного монстра.

«Только если в качестве закуски», - пронеслась страшная мысль в голове воровки.

- Пр… прошу, - запинаясь, произнесла Зуфрия, когда все было готово.

Стол не то, что бы ломился от деликатесов — все же Ляфар держал свой трактир в трущобах, а не в купеческом квартале. Но для воровки это был самый настоящий пир: вареное мясо, сыр, тушеные овощи, жаркое, свежий хлеб, жареная птица… Еды было столько, что у нее не хватило бы посуды — пришлось покупать у трактирщика деревянные подносы и тарелки.

Несмотря на пережитый за последнее время ужас, страшную смерть Шамира, на которую она его обрекла, и дышащего буквально в затылок монстра, живот Зуфрии предательски урчал, требуя хоть кусочек от этого счастья.

- Что, хочешь? - раздался у нее над ухом вкрадчивый голос, когда воровка закончила раскладывать еду и пугливо замерла, ожидая… чего-то. Или жизни, или смерти — зависит от настроения Темного.

- Да, - не стала та врать там, где не нужно.

- Тогда садись. Ешь, - приказал монстр все тем же вкрадчивым шепотом, который эхом отдавался в голове и заставлял видеть в тенях вокруг непонятное и страшное копошение…

Зуфрия сглотнула. Теперь все встало на свои места.

Монстр уже перекусил Шамиром. А она показалась ему слишком костлявой. Вот он и решил ее немного откормить, попутно используя для разных заданий.

По щеке девушки скатилась одинокая горькая слеза.

Но делать больше было нечего. Оставалось только молча сесть и начать есть. И пусть он ею потом подавится!

А у следящего за этим «монстра» случился приступ умиления.

«Бедняжка. Так есть хочет, что аж всплакнула. Неудивительно, что такая тощая — вряд ли ей часто приходится так питаться. Интересно, а деньги она откуда взяла?»

«Да украла у кого-нибудь», - раздался у него в голове голос, подозрительно похожий на шизофрению. - «Ты сам-то перевоплощаться будешь? А то еще чуть-чуть и все, алес капут».

«Чешуйка, бля, ты слишком долго со мной общаешься», - вздохнуло чудовище, делая шаг к столу.

- Ешь, - повторил монстр, усаживаясь напротив девушки.

Вот только у нее кусок поперек горла застрял, когда она увидела этот человекоподобный сгусток мрака прямо в паре шагов от себя. Закашлявшись, Зуфрия схватила поллитровый бутыль со слабым вином и залпом осушила его наполовину.

- Ты так не кипишуй, - на «голове» монстра появилась широкая улыбка из белоснежных клыков. - А то сдохнешь раньше времени.

После этих слов Зуфрия икнула, посмотрела на оставшуюся выпивку, и… вторым заходом осушила бутыль до конца.

«А вино-то, оказывается, не такое слабое», - подумала девушка, глядя как страшная черная тень вдруг начала приобретать вид довольно симпатичного молодого человека. - «Да еще и практически голый… Правда, все такой же жуткий…»

Вино действительно было крепковатым. Да и не вино это оказалось вовсе. Вернее, в трех других бутылках присутствовало именно оно — слегка кисловатая разведенная дешевка местного разлива. А вот именно в этой жена трактирщика прятала сильную ягодную настойку, которую периодически подливала мужу для стимуляции «супружеского долга».

И теперь захмелевшая и объевшаяся девушка никак не могла понять, происходит ли то, что она видит на самом деле, или это все лишь плод ее воображения.

А тем временем, однорукий жилистый красавчик, сидящий перед ней, вовсю уничтожал остатки еды. Мимо разума Зуфрии как-то проплыло то, что бывший «монстр» постоянно морщился от боли в начавших подживать ранах, а единственной рукой орудовал явно с трудом, иногда по привычке пытаясь помочь ей отсутствующей левой. Также захмелевший рассудок предпочел целиком и полностью игнорировать непонятно откуда появившийся огромный меч, больше напоминающий дубинку, от которого исходило угрожающее алое свечение.

Последнее, что она запомнила в этот день — это чувство сытости, легкой эйфории и какой-то… безопасности.

***

«Съеденный» Шамир вернулся с задания только поздно ночью. Побитый, усталый, но неимоверно счастливый.

Еще бы — он выполнил поручения этого жуткого монстра. И он будет жить. По крайней мере сегодня…

Зайдя в халупу Зуфрии, оборванец на мгновение застыл, пытаясь как-то переварить ту картину, что видел перед собой.

На небольшом низком столике остались следы шикарного по местным меркам банкета — обглоданные кости, грязные тарелки и подносы и недоеденные куски мяса и хлеба. Хозяйка домика сладко сопела на своем топчане, светя грязными пятками и как-то странно хихикая во сне.

Эта картина совсем уж никак не вязалась с той атмосферой ужаса и обреченности, которая отложилась у него в памяти с прошлого раза.

- Темный Господин? - неуверенно позвал Шамир.

Если это существо исчезло, или было просто плодом его внезапно воспалившейся фантазии, то… то вору нужно было срочно убираться из города. Потому как люди, которым он сегодня назначил с ним встречу, очень ясно дали понять, что с ним сделают, если его «знакомый» окажется пустышкой.

- Вот же заладили, «Темный, Темный»… - раздался ворчливый ответ из дальнего угла.

Шамир вздрогнул. Он готов был поклясться собственной жизнью, что до этого момента там никого не было. А сейчас сидел молодой жилистый мужчина, одетый только в сапоги и странное нижнее белье. У человека по самое плечо отсутствовала левая рука, а тело было покрыто многочисленными застарелыми ранами, полученными наверное пару месяцев назад и практически зажившими.

- Ты кто такой? - нахмурился вор.

- Ай-яй-яй, - покачал головой человек. - Плохо, товарищ, начальство-то не узнавать.

Шамира прошиб холодный пот. Если внешность и голос говорившего сильно изменились, то вот леденящее душу и лишающее воли ощущение присутствия чего-то за гранью человеческого понимания спутать было невозможно.

- Простите, Темный Господин! - человек тут же рухнул на колени, прижавшись лбом к полу. - Не признал в этой форме! Ваш приказ исполнен, они будут ждать Вас завтра после заката!

- Замечательно, - человек расплылся в страшной улыбке. Шамир, на мгновение поднявший голову, тут же поспешно уткнулся носом в землю, гадая, как долго к нему в кошмарах будет являться эта клыкастая улыбка и пара горящих алых глаз. - Вот только я очень не люблю крыс.

- Крыс? - не решаясь поднять головы, спросил вор.

- Угу, - сидящий в углу человек внимательно посмотрел на стену у входной двери. - Таких мелких, пронырливых грызунов, которые так и норовят что-нибудь стащить…

По затылку Шамира словно что-то пробежалось. Что-то эфемерное, но при этом липкое и скользкое. А позади него раздался приглушенный испуганный вскрик. Сколь бы велико ни было любопытство вора, но вновь поднимать взгляд от пола он не стал. На сегодняшний день с него достаточно уже кошмарных сцен…

А тем временем «Темный Господин» держал за горло невысокого щуплого мужчину в одежде из черной ткани. Его лицо закрывала маска, оставлявшая видимыми только широко раскрытые от ужаса глаза. Взгляд незадачливого «грызуна», приподнятого в воздух и прижатого спиной к стене у самой двери, был прикован к держащей его руке.

Полностью черная, словно обгоревшая, конечность источала из себя легкую темную дымку. Но самым страшным и одновременно отвратительным было то, что из руки торчали щупальца — угольного цвета отростки, покрытые алой пульсирующей сетью жилок. Эти штуки скользили по телу скрытника, и от мест их касания распространялся обжигающий холод, словно ему под кожу засовывали кусочки льда…

Убедившись, что лазутчик дошел до нужной кондиции, «Темный Господин» разжал пальцы и позволил телу мешком осесть на земляной пол. Грызун, бывший самым опытным убийцей своего хозяина, так и не смог найти в себе ни сил, ни желания подняться на ноги.

Он просто остался сидеть у стены, сипло дыша и не сводя взгляда с тыльной стороны ладони чужака, на которой открылся большой алый глаз.

- Имя? - спокойно спросил Монстр, глядя на человека.

- Азуф, - послушно прохрипел тот, игнорируя все писаные и неписаные законы как своего клана, так и всего преступного мира Светогора.

- Так вот, Азуф, - улыбнулся Монстр и указал пальцем на дверь. - Сейчас ты встанешь и пойдешь к своему хозяину. И передашь ему, что на встречу лучше явиться лично, и без фокусов. Иначе на следующую ночь я приду к нему сам. И коллегам своим, что ждут снаружи, также все перескажи. Понял?

Мужчина послушно кивнул, завороженно глядя в глаз на ладони.

- А потом вернешься сюда и доложишь о выполнении. Свободен.

- Да, Темный Господин, - просипел убийца, поднимаясь с пола и деревянным шагом исчезая за дверью.

Проводив скрытника задумчивым взглядом, Андрей с кряхтением распрямился, вернул руке нормальный вид и медленным усталым шагом потащился в облюбованный угол. Сел. Посмотрел на распростершегося на полу Шамира, который так и не решился подняться.

- Вставай, воришка, - хмыкнул Буревестник. - Перекусывай и готовься к низкому старту. Есть для тебя еще одна работа… - и словно услышав внутренние стенания оборванца, ворчливо добавил. - А кому сейчас легко? Мне тоже не охота тут возиться. Но кое-кто распорядился устроить вам маленькую такую Бурю…

2.

Молодая драконица задумчиво смотрела на измученную душу. От нее остались лишь ядро и дырявая, изъеденная оболочка — старый берсеркер и Ловец Душ явно перестарались с допросом. Впрочем, оно и не мудрено — обе сущности слишком уж сильны для обычной смертной души. Она сама порой их побаивалась. И если Ловец был относительно слабой тварью, с которой молодая Шахтаррашан еще могла справиться, то вот против Иль-Сафора у нее не было ни шанса. Единственным существом в обозримом пространстве, которое могло соперничать со старым берсеркером, был Касия…

Она покосилась в сторону облачка спящего монстра.

Наконец-то Андрей перекрыл ему питание. Она буквально ощущала как белеет ее чешуя каждый раз, когда этот непоседливый смертный начинал играться с божественными силами.

«Хэх… Белеет чешуя…» - пронеслось в мыслях дракошки, и она невольно посмотрела на собственные руки.

Ярко-зеленые, изумрудные чешуйки, покрывающие конечности практически до плеч, антрацитово-черные когти — все, как она помнила. Все как и было у второй ипостаси ее физической оболочки. И, как ни напрягалась, она не могла изменить свой внешний вид.

Как и остальные «квартиранты» астрального пространства этого «смертного». Исключение составляла, разве что, Акрония. Но там дело было, скорее всего, в том, что сам местный «хозяин» пожелал для нее такой вид, а душа маленькой вампирши была совершенно не против. Возможно, когда-то она примерно так и выглядела.

«Странно все это», - вздохнула Чешуйка. - «Астральное пространство смертных более пустое и пластичное. Черный эфир, в котором зарождаются всполохи разных образов, и через секунду угасают. В нем не должно быть стабильности. Тем не менее…»

Тем не менее, посреди астрального пространства парили руины замка. На островке вокруг росла зеленая трава. Стоял столик, за которым можно было попить вполне реальный ароматный чай. Почитать книжку из восстановившейся недавно замковой библиотеки. Пообщаться с другими обитателями, тоже имеющими вполне стабильную и практически физическую форму. И все это ласкало лучами теплое солнце, под которое маскировалось ядро души местного хозяина.

Это было больше похоже не на астральное пространство смертного, а на личный мир-осколок какого-то божества, которые они создают в варпе, чтобы населять их душами своих последователей. Осколок очень слабого, молодого, но все же «бессмертного».

«Папа, и куда ты меня только втравил?» - с грустью подумала дракошка.

- Мы закончили допрос. Что делать дальше — вот вопрос? - вывел Шахтаррашан из раздумья голос Иль-Сафора.

- Ссссссъессссть… - прошипел Ловец, протягивая щупальца к шатающейся бледной тени сереброволосой девушки.

- Монстр, - едва слышно пробормотала сидящая за столиком Дюсаль, отворачиваясь от этой сцены с лицом, полным боли и бессилия.

Она была обычным «системным» магом, и прекрасно понимала, что до сих пор не разделила участь этой девушки только по какому-то странному стечению обстоятельств и прихоти хозяина этих чудовищ.

- Подожди, Саси, - дракошка щелкнула пальцами, и между щупальцами Ловца и душой девушки на мгновение вспыхнуло жаркое драконье пламя, заставляя монстра пугливо отдернуть конечности. - Все зависит от того, что вы из нее вытянули.

- Ссссс… - прошипел Йасасайх, но на конфликт идти не стал. Его вид вообще отличался самым осторожным и «уживчивым» нравом среди всех порождений Бездны.

- Бедная душа, обманутая силой, стояла пред закрытою могилой. Лишь в глупости она виновна, в невежестве своем была покорна.

- Убийцццца, - зашевелил щупальцами Ловец. - Много душ оставили на ней запахи своих сссстраданий. Смерть и очищение.

- Я так поняла, Иль за то, чтобы ее оставить, а Саси хочет сожрать… - устало помассировала веки Чешуйка. Порой эти двое своей манерой речи ставили ее в тупик. - Андрею пофиг — он там своими делами занят. Значит, решать опять придется мне, - дракошка вновь внимательно всмотрелась в проекцию девушки. - Информацию-то дайте.

- Сссс… - прошипел Йасасайх, и отправил ей спутанный клубок образов, выуженный из оболочки души жертвы.

Шахтаррашан образ легко поймала, после чего на какое-то время «зависла», переваривая информацию и попутно думая о том, как же все быстро меняется. Ведь еще недавно она бы ни за что на свете не приняла бы что-то от твари Бездны. А что теперь? Даже проверить не удосужилась. Почему? Потому что, страшно сказать, ДОВЕРЯЛА этой твари.

Полученная информация в основном представляла собой короткую историю жизни смертной и знания о Кахтире, Святом Царстве. Большей частью все это не имело ни для нее, ни для Андрея никакого интереса. Кроме небольшого куска, касающегося местного Бога и его последователей…

Ну а столь плачевное состояние души, как оказалось, было не следствием стараний данной «сладкой парочки», а воздействием силы аватара Авалара — малец любил поковыряться в душах своих спутниц. Вот только делал это очень грубо и неумело. Судя по воспоминаниям девушки, из-за подобных вмешательств на момент их встречи с Андреем пятерка «телохранительниц» представляла собой кучку полубезумных кровожадных дур.

Дракошка мысленно взвесила все варианты. И не нашла смысла оставлять эту душу тут. В ее энергии Буревестник не нуждался — договора с самой Чешуйкой хватало за глаза, к тому же, как «запасной вариант» была еще и Дюсаль. Информацию, какую можно, от нее получили, а сама по себе сереброволосая ламия представляла собой жалкий огрызок от некогда гордой и умной девушки.

И практичней, и гуманней было просто добить несчастную, отправив в Котел Душ.

- Саси, действуй, - вздохнула Чешуйка, махнув рукой.

Издав булькающий звук, Йасасайх мгновенно обвил безучастную душу щупальцами и подтянул поближе. Его маленькое бесформенное тело прорезала тонкая черная полоса, через мгновение открывшаяся в огромную зубастую пасть.

Один укус.

И душа девушки беззвучно сгинула в чреве монстра…

***

Столица Кахтира носила горделивое название Светлый Город. Или Светогор, как любили сокращать его жители.

Название было довольно ироничным, учитывая что подавляющее число местных жило в откровенной нищете — вечные войны с «неверными» собирали обильную жатву как в виде денег и продуктов, так и в виде молодых здоровых людей, из которых домой возвращалась в лучшем случае четверть. И хорошо, если только без пары пальцев…

Сам Светогор своей формой напоминал солнце — в геометрическом центре, за отдельными стенами, прятался монументальный по своим размерам Царский Дворец, его кольцом окружал Город Знати, следом шел Торговый Город, который уже опоясывал Людный Город. В последнем жили обычные горожане, которые либо работали на торговцев и знать, либо что-то производили в небольших мастерских.

Ну а последним кольцом, из которого в разные стороны света выдвигалось восемь треугольников-лучей, раскинулся Город Смерти. Или трущобы. Столь экстравагантная форма крепостных стен была сделана для облегчения защиты при осадах и штурме — стоило атакующим приставить лестницы к стене одного «луча», как им будут лететь стрелы и камни не только сверху, но и в спину, с соседнего «луча». А Городом Смерти эти районы по официальному заявлению называли потому, что они первыми должны были принять удар штурмующей армии неверных, доберись такая до столицы Кахтира. А по-правде, местные бедняки просто дохли как мухи и без всяких осад — их косили голод, болезни и… другие люди. Те, которые могли пырнуть в темноте ножом за горсть монет. Те, кто носил доспехи стражников. И те, кто отлавливал очередную порцию «мяса» для колизея, рабского рынка или многочисленных борделей.

Колизей же примыкал к стене, отделяющей Город Смерти от Людного Города, и к нему шли «Царская Дорога» от дворца до главного входа на трибуны и дальше, прочь из столицы Кахтира. Царь, при котором была воздвигнута сия кровопролитная арена, не решился строить колизей близко к дворцу — все же большую часть местных бойцов составляли уголовники, нищие, неверные и просто дикие животные. И если вся эта орава вырвется, то пусть лучше они выльются на головы «мяса» из Города Смерти. Да и периодические выезды из дворца к вратам колизея являлись хорошей возможностью для поднятия морального духа столичных жителей. По крайней мере, на это был расчет. В реальности все, как обычно, несколько отличалось от задумок идеалистов…

***

Где-то в южной части Города Смерти, в узком переулке, сидели трое.

Два вора-оборванца Шамир и Зуфрия, а также Азуф — бывший убийца одного из местных ханов, внезапно для себя и окружающих сменивший работодателя.

Солнце уже село и улочки трущоб погрузились во мрак, который разгоняли лишь факелы дежурящих на стенах города воинов. Впрочем, местным обитателям не нужен был свет — подавляющее большинство из них имело возможность либо видеть, либо просто ориентироваться в окружающей кромешной темноте. Либо они предпочитали не выходить из домов с заходом солнца…

Все трое напряженно смотрели на небольшой кусок земли, поросший густыми высокими кустами. На этом месте некогда было кладбище, потом его застроили притоном, который простоял буквально месяц. И сгорел. Потом тут поставили бордель. И тот тоже сгорел. Потом был жилой дом. Потом храм Авалара. Потом храм Царя. И все это раз за разом по тем или иным причинам предавалось огню. Пока место не объявили проклятым и не забросили. С тех пор пустырь, очень быстро поросший высокими скрюченными кустами, облюбовали для сходок местные теневые воротилы.

Вся троица напряженно молчала. Все же встреча сразу с тремя ханами — это далеко не рядовое событие. Для жителя трущоб эти люди были сравни недостижимым богам — они обладали высокими уровнями, редкими классами и личными небольшими армиями, с помощью которых держали свою долю в теневом бизнесе города.

- Если эти бугорки из местного курятника не покажутся в течении пяти минут, то, пожалуй, мы сами пойдем к ним в гости, - раздался за спинами вздрогнувшей троицы ворчливый мужской голос.

Кое-кто совершенно не разделял трепета местных по отношению к ханам.

- Умоляю, подождите, Темный Господин, - жалостливо зашептала Зуфрия, оборачиваясь и пытаясь разглядеть затаившееся во тьме чудовище, принявшее облик однорукого человека. К сожалению (или к счастью?) у нее не хватало ни характеристик, ни навыков, чтобы перебить маскировку Буревестника. - Это же ханы! Они всегда немного опаздывают. Это местная традиция…

- А у меня традиция тыркать копьем в жопы раздражающих меня существ! - зашипела тьма ей в ответ, вызывая у девушки мурашки по обезображенной спине и галлюцинации в виде полыхнувших в глубине переулка алых глаз. Впрочем, последнее могло быть совсем не миражом… - Блядь, и ты туда же? Ладно, ладно, подождем еще немного…

Зуфрия, как и двое мужчин, облегченно выдохнули.

За прошедшие сутки они уже привыкли, что их Господин периодически начинал разговаривать сам с собой. Но, как ни странно, это не пугало. Наоборот, после подобного странного сумасшествия он немного успокаивался и даже менял свое мнение в более конструктивно-положительное русло. Так что, как бы безумно это ни звучало, но именно приступы безумия Темного приносили этим троим наиболее спокойные минуты ставшей вдруг такой нервной жизни.

Спустя минут десять сидения в грязном переулке они наконец заметили поднявшийся над кустами пустыря красный флажок. Он показался всего на пару секунд, но этого было достаточно — Ханы пришли и проверяют, тут ли те, кто искал с ними встречи.

- Кто пойдет? - уточнил Шамир, делая при этом самое несчастное лицо.

Взгляды Азуфа и Зуфрии многозначительно перекрестились на нем.

- Ну почему всегда я? - тихонько начал ныть воришка, но тут же заткнулся, почувствовав затылком что-то весьма странное.

Словно в миллиметре от кожи находилось что-то одновременно нестерпимо холодное и до невозможного горячее. Тело оборванца само собой затряслось крупной дрожью, а спина покрылась противным липким потом.

Не говоря больше ни слова, Шамир рванул с места в сторону пустыря. А его товарищи испуганными взглядами следили за медленно растворяющимся во тьме наконечником черного копья, которое едва не коснулось тела воришки. Что конкретно случилось бы после этого, они не знали. Но однозначно ничего хорошего.

Вскоре над кустами на пару секунд показался белый флажок — подтверждение того, что вторая сторона тоже тут и можно начинать сходку.

- Ну, двинули, - раздался голос из темноты, и мимо воровки и убийцы прошел человек. - Не отставайте, душегубы-педобразы.

- Д… да, Господин, - заикнулась Зуфрия, и вместе с Азуфом они пристроились в двух шагах позади от своего страшного хозяина.

Для девушки это оказалось нелегким испытанием. Одет Темный Господин был в черный бесформенный балахон с глубоким капюшоном, полностью скрывающий его фигуру. Она сама по его просьбе подыскала на рынке эту одежду, вместе с нормальными штанами, сапогами и рубашкой. И готова была поклясться собственными руками, что это были самые обычные тряпки. Ровно до того момента, пока однорукий человек со страшным взглядом их не надел…

Сейчас этот самый балахон казался сгустком черного тумана. Он словно расплывался и смешивался с окружающей их ночью — взгляд сам собой соскальзывал с фигуры Господина, и воровке приходилось судорожно напрягать все свои способности, чтобы просто уследить за ним и остановиться в нужный момент, позорно не врезавшись в это пугающее существо.

Азуфу было немного легче — все же сказывалась разница в уровнях и опыте с пусть и непростой, но уличной босячкой. Но он, хоть и не терял из виду фигуру, все никак не мог уловить присутствие Темного Господина. Нет, все еще оставалось то самое давящее на разум и душу ощущение близости с чем-то древним и жутким, но вот сказать, где именно находится это «что-то» убийца уже не мог.

Они вышли на небольшую поляну в центре пустыря ровно в тот момент, когда с той стороны показалась другая группа людей. Трое невзрачно одетых мужчин с полумасками на лицах и без видимого оружия, в окружении десятка закутанных в черное убийц-телохранителей. И один из этих убийц демонстративно держал в одной руке окровавленный клинок, а в другой — голову Шамира.

- Плата вора за его наглость, - ответил один из ханов на повисший в воздухе невысказанный вопрос. - А теперь постарайся нас заинтересовать, наглец. Тогда, может быть, ты уйдешь отсюда живым.

Глядя на эту сцену Зуфрия почувствовала, как у нее подкашиваются ноги и холодеет сердце, а горло сдавливает липкий ужас, не давая ни закричать, ни захрипеть, ни даже вздохнуть.

И дело было не в отрезанной голове или угрозе самых уважаемых людей трущоб.

Дело было в раздавшемся из окружающей их тьмы тихом шелестящем смехе…