Вы призвали не того... Книга 6. Том 1

Глава 215

Глава 215. Ярость Стальной Королевы. Часть 2. Некро (Антуанетта).

1.

- Всего лишь зомби? - проворчал Дикий, первым выстрелом снеся голову плетущемуся впереди толпы ожившему мертвецу.

- Если бы, - прошипел сквозь зубы Дамир, вглядываясь во тьму прохода за спинами нежити. - Кукла?

- Отходите, - приказала я, до скрипа сжимая рукоять. - Тут вы ничего не сделаете. Займите позицию в коридоре. Пауки вас прикроют.

- Вы о чем? - нахмурилась Барбара.

- О своем, блядь, о девичьем! - не удержался Дамир, разворачиваясь и рывком устремляясь к выходу. - Приказ был отдан! Отступаем!

Вот чем отличаются регулярные войска от приключенцев и наемников. Они обучены выполнять приказы и редко пускаются во всякие авантюры. Правда, про моих нынешних подчиненных такое не всегда можно сказать, но это уже специфика их мира и времени. К тому же, Дамир не был рядовым бойцом…

Посылаю ментальную команду, и пауки так же отступают. Чувствую их недовольство и опаску за мою жизнь. Но тут уже никакого вольнодумия — старший приказал, младшие исполняют.

Я осталась одна против небольшой толпы шаркающих мертвецов и того, что скрывается за ними. Впрочем, это не в первый и не в последний раз. Мне так даже спокойней…

Шаг вперед. Щит перед собой. Бью по нему клинком плашмя.

-[Пой, Вол-ре]!

Чувствую отток маны к новому артефакту и расползающуюся от него по телу вибрацию. Низкий гул, от которого противно заныли зубы и заложило уши. То ли от воздействия артефакта, то ли просто от местного затхлого вонючего воздуха перед глазами на мгновение появилась галлюцинация странного знака из закрученных сияющих линий.

А вперед, на подступающую нежить устремился конус ударной волны, которая была отчетливо заметна по искажающемуся, словно от невыносимого жара, воздуху. Воздействие шло всего несколько секунд, после чего гул утих, а вибрации пропали. Я облегченно выдохнула и опустила щит. Оценила нанесенный урон.

Первых зомби, принявших на себя большую часть звукового удара, превратило в бесформенные груды мяса и костей, а идущих следом хорошенько порвало. Примерно половина противников потеряла боеспособность.

Впрочем, они и до этого для меня угрозы не представляли. Просто мешались под ногами.

- Сссссмерррртная, - шипящий низкий голос отразился от стен и больно ударил по ушам.

Где-то в глубине сознания появился четкий образ того, как что-то темное и склизкое пытается влезть в мою голову через нос и уши. Образ был до того живой и мерзкий, что я невольно рубанула клинком по воздуху, одновременно выпуская из себя… что-то. Кажется, ману. Только какую-то необычную. Структурированную.

Возможно, сработала способность «псионик». Возможно, что-то еще. Но я почувствовала волну силы, разлетевшуюся вокруг и сметающую чужое влияние.

Глубокий вдох. Выдох.

Успокоиться.

Из темноты коридора, откуда пришла нежить, в комнату вылилось нечто.

Зеленоватый туман. Или жидкость. Понять было невозможно. Бесформенное. Словно с чем-то шевелящимся внутри.

Оно прокатилось по вяло шевелящимся не-мертвым, поглощая их с мерзким чавкающим звуком. Остановилось в двух шагах передо мной.

Угрожающе нависло.

Сквозь туман проглядывались очертания чего-то темного. Похожего на шар с торчащими во все стороны шевелящимися отростками.

Если враг имеет плоть и прячет ее в тумане, то у меня есть шанс. Если нет, и это всего лишь мираж — тогда проблема серьезней. И судя по ощущениям, сейчас я имею дело со вторым случаем.

Плохо.

Бесплотный враг — самый неудобный для меня противник. И против таких есть несколько проверенных приемов…

- Что ты тут ищщщщщешь? - опять прокатился странный голос.

И вновь появилось чувство чужого влияния. Я почти физически ощутила склизкое касание на висках.

Мерзость.

До скрипа сжала рукоять меча и уже целенаправленно выплеснула из себя энергию. Увидела, как тварь сначала подалась вперед, потянувшись к моей силе, но тут же отдернула щупальца и через мгновение оказалась почти у самого прохода, из которого выползла.

- Что ты такое? - голос был уже не такой давящий, а в сознание больше ничего не пыталось проникнуть. - Ты не ссссмертная…

Значит, к моей мане оно почему-то прикоснуться не может.

Бездна? Сшихара?

Без разницы.

Главное — это работает. Оно меня боится. А Монстр, вкусивший страх, очень быстро из хищника превращается в добычу.

- ОТВЕЧАЙ! - взвизгнула тварь, одновременно словно что-то выплевывая в мою сторону.

Что-то незримое. Но я легко ощущала его приближение.

Рефлекторно прикрылась щитом и успела уловить надменный булькающий смех… который оборвался, стоило странному снаряду рассеяться, едва коснувшись поверхности артефакта.

- Невозможно! - визг вновь резанул по ушам. - Это не то, что может сделать артефакт смертных… Да! Дело не в нем! Дело в тебе! ЧТО ТЫ ТАКОЕ?!

Страх. Замешательство. Неуверенность. Желание сбежать.

Это монстр? Нет. Всего лишь напуганная шавка.

Оттолкнувшись от пола, рывком посылаю тело вперед, выставив перед собой клинок меча. Тварь попыталась уйти с линии удара, но поздно.

Чуть светящийся в темноте меч беззвучно погружается в призрачную плоть, не встречая сопротивления.

Как я и думала — враг бесплотен. Но поможет ли ему это?

- Смертная дура! - зашипела тварь, подаваясь вперед. - У тебя нет возможности ранить меня!

Из зеленоватого тумана показалось черное полупрозрачное щупальце и потянулось к моему горлу. Рефлекторно подняла руку и схватила мерзкую конечность.

И снова, как и со щитом, что-то пошло не так. Вместо того, чтобы пройти сквозь бесплотного монстра, закованная в черную латную перчатку рука спокойно сжала его конечность в кулаке.

Но я уловила и кое-что еще.

За мгновение до касания что-то словно воспротивилось этому. Будто сам воздух уплотнился, не давая случиться тому, что было невозможно в принципе. Но как-то слишком вяло — стоило приложить чуть больше усилий, и я СМОГЛА сжать кулак, продавив этот странный барьер.

Просто потому, что верила в одну вещь.

Я смогу это сделать.

- К… КАК?! - взвыла тварь, рванувшись назад.

Думаешь, ты сумеешь перебороть меня? Думаешь, у тебя хватит на это СИЛЫ?

Без труда удержав на месте беснующееся нечто, не обращая внимания на бесполезно хлещущие по мне другие щупальца, еще глубже вогнала меч в туманное марево.

Если и есть уязвимая точка, то только там.

Когда в зеленоватый дым вслед за клинком начала погружаться черная латная перчатка, монстр вдруг всколыхнулся и начал визжать на одной протяжной ноте. От этого звука появилось неприятное ощущение того, что голова вот-вот треснет напополам.

Но это было не важно.

Потому что через секунду, когда рука погрузилась по локоть и по телу начала расползаться ледяная слабость, я поняла…

Вот оно!

Острие наконец достигло цели.

-[Он — это все]…

Закрыла глаза.

Отрешилась от звуков.

Сосредоточилась на этой тьме.

Сомкнула разум.

Я не знаю, что именно призываю каждый раз, когда произношу этот ключ-активатор. Но желание открыть глаза и выяснить отсутствует напрочь.

Некоторые вещи лучше не знать…

Через какое-то время поняла, что все кончилось.

Призванное мной ушло.

Открыв глаза, вижу перед собой пустой коридор, на полу которого лежит мусор и пыль, да заметны застарелые следы крови.

От врага остались только чувство обжигающего холода в правой руке и налет изумрудной пыли на полированной поверхности клинка.

Выдохнула. Усталость накатила волной — даже после того недавнего боя с армией мертвых я не чувствовала себя такой разбитой. Слишком много сил потратила.

Но расслабляться рано.

Еще не все было сделано…

Дзынь.

Перед глазами развернулось системное сообщение.

«Внимание! Зафиксирован процесс пробуждения артефакта Стража Йог. Расчетное время — 14 местных суток. Настоятельно рекомендую претенденту на момент полного пробуждения находиться вне пределов гравитационных колодцев каких-либо астрономических тел. И этого конкретного мира в частности. Всего доброго».

***

Дамир пришел в себя от чувства смертельной опасности. Оно буквально разрывало его сознание, крича о том, что еще мгновение — и он труп. Окончательный и бесповоротный. Никакой доктор не поможет. Все что останется медикам — это соскребать его тело с пола, по которому он будет размазан тонюсеньким слоем…

Спешно распахнув глаза, парень в панике попытался отползти или перекатиться куда-нибудь в сторону. Но осознал, что не может — на груди словно лежала бетонная плита, мешая не только шевелиться, но и нормально дышать!

Нет, это была не плита! Чувства твердили, что это огромное чудовище, пышущее жаждой крови и готовое размозжить его ударом жуткой лапы…

- Пришел в себя? - прервал его панику знакомый голос. - Молодец.

Антуанетта опустила занесенную ладонь, и убрала вторую с груди парня, на которую опиралась для удобства.

Дамир бешено хлопал глазами и пытался унять испуганно скачущее сердце.

Он чуть не умер только потому, что «начальница» хотела привести его в чувства.

Пощечиной.

Сев, Хатанов провел трясущимися руками по лицу, словно пытаясь вместе с холодным потом стереть с себя и липкий ужас осознания хрупкости и мимолетности собственной жизни.

Подняв глаза, он встретился взглядом с еще двумя столь же охреневше-перепуганными людьми, которые только что побывали на волосок от смерти.

- У вас пять минут, - спокойный голос стоящей рядом беловолосой девушки в жутких черных доспехах никак не вязался с окружающей действительностью. - После чего я отправляюсь дальше.

Развернувшись, она скрылась в проходе главного холла убежища.

Дамир тряхнул головой. Честно попытался встать, но ноги подкосились и он вновь плюхнулся на задницу. Вздохнул. Попытался расслабиться. Чтобы отвлечь мысли и дать организму время немного прочухаться, сосредоточился на происходящем вокруг, попутно пытаясь восстановить в бунтующей памяти целостную картину того, как он потерял сознание.

- Что хоть случилось, кто-нибудь помнит? - вмешался в ход его мыслей слабый голос Барбары.

- Там должна была вылезти какая-то шляпа и Королева приказала всем отступить, - хрипло ответил Дикий, держась за гудящую голову. - Мы вроде как заняли позиции… Паучки тоже рассредоточились… А дальше ничего не помню.

Троица переглянулась, но больше никто ничего не добавил.

- Судя по тому, что мы живы, а Кукла цела, то беспокоиться не о чем, - потерев висок, сделал вывод Дамир.

Вскоре они вернулись в холл, присоединившись к ожидающей их Антуанетте. Героиня стояла перед ведущим вглубь комплекса проходом, уперев жало обнаженного клинка в пол и сложив руки на его набалдашнике. Лицо ее было как обычно непроницаемо, но Дамиру почему-то показалось, что она была сильно обеспокоена и взволнована. По каким именно приметам он смог это понять, Хатанов объяснить не мог даже самому себе. Возможно, Антуанетта была СЛИШКОМ спокойна, как будто нарочно выпячивая свою безмятежность и говоря окружающим «я в порядке». А может быть дело в мече, который она никогда не обнажает просто так.

Ощутив, что троица подчиненных и все пауки в сборе, героиня молча шагнула вперед. Так и продолжая сжимать рукоять обнаженного меча.

Барбара хотела было что-то спросить, но Дамир дернул ее за рукав и покачал головой.

Не время для вопросов. Вот потом, когда они выберутся из этого склепа…

Шли долго. Комплекс оказался огромным — больше двадцати этажей вглубь земли. Если бы не пауки Раф-Хас, быстро проводящие разведку и зачищающие комнаты от одиночных зомби, они могли бы плутать в этом лабиринте не один день. Несколько раз Барбаре и Дамиру пришлось демонстрировать профессиональные навыки, отыскивая сейфы с ценными бумагами и потайные комнаты в богато обставленных кабинетах. Пару раз пришлось поработать и самой Антуанетте, выбивая заклинившие двери пинком, и взламывая Глитчем электронные замки и пароли компьютеров. В эти моменты Дамир заметил, что героиня бережет правую руку, работая в основном левой, но спрашивать, опять же, ничего не стал.

Даже Дикому нашлось применение — бедняга тащил уже не один чемодан с ценными бумагами и дисками, на которых содержались карты местности, интересная документация и, самое главное, подробные описания технологических процессов изготовления различных материалов со схемами кучи технических устройств…

Однако они так и не нашли главного — ответа на вопрос, что же тут случилось.

Пока не достигли самого нижнего этажа.

- Реакторный отсек, - прочитал Дамир предупреждающую надпись на небольшом пульте перед дверью. - Ядерный. Причем не новомодный холодный синтез, а сделанный по-старинке. Если рванет, мало не покажется.

- А может? - поежился Дикий.

- Все может, - пожал плечами Хатанов, изучая показания пульта. - Но вроде бы пашет стабильно. Утечек радиации тоже нет. Можно вхо…

Его прервал оглушительный скрип проворачиваемого запорного механизма на толстой свинцовой двери — Антуанетта, не ощущая никакой угрозы, уже распечатывала саркофаг реактора.

Троица подчиненных, устало вздохнув, потянулась следом. Пауки остались снаружи — следующее помещение оказалось слишком тесным для такого количества разумных. Да и не было смысла в их присутствии.

Небольшая переходная камера, в которой висели противорадиационные костюмы и стояли шкафчики для одежды. Лавочки, которые должны были занимать центральную часть переходной, лежали в углу кучей коротких деревяшек. И сейчас их место занимал огромный металлический цилиндр, оплетенный кучей проводов, часть из которых уходила в проделанное в стене отверстие, видимо подводя питание от реактора к непонятному прибору.

- Ты это искала? - спросил Дамир у замершей в шаге от аппарата Антуанетты.

Та лишь молча кивнула, не сводя взгляда с матовой поверхности, на которой играли отблески алого аварийного освещения, вызывающие странные ассоциации с пятнами крови.

- Надеюсь, мы ее наверх с собой не потащим? - забеспокоилась Барбара.

- Я бы больше опасался, как бы из этой штуки кто-нибудь не выпрыгнул, - проворчал Дикий, на всякий случай занимая позицию в углу комнаты и проверяя количество патронов в магазине.

Не обращая на них внимания, Антуанетта продолжала смотреть на цилиндр отрешенным взглядом, словно к чему-то прислушиваясь. Когда Дамир уже начал волноваться, не случилось ли чего с этой загадочной женщиной, героиня вдруг пришла в движение.

Она закинула щит на спину, где тот прилип к костюму безо всяких креплений, и загнала меч в ножны. После чего сделала шаг к цилиндру и, размахнувшись, ударила кулаком по его поверхности.

Со скрежетом закованная в латную перчатку рука пробила полусантиметровый слой закаленной стали и ушла глубоко в обнаружившуюся за ней пустоту…

2.

Сержант Васильев Лев Викторович грыз ноготь.

Это было совершенно негигиенично, не соответствовало уставу, подавало плохой пример его подчиненным и вообще просто плохо.

Но Васильеву было похрен. Он нервничал, а потому грыз ноготь. И остановился только тогда, когда большой палец пронзила резкая боль — задумавшись, он слишком сильно дернул ногтевую пластинку зубами и оторвал ее к чертям хомячьим.

- Твою мать, - выдохнул сержант, глядя на стекающую с пальца тонкую струйку густой алой жидкости.

- У тебя есть сообщение для Королевы? - стоящая рядом с броневиком Ксулукс подняла голову и посмотрела на матерящегося военного широко распахнутыми золотистыми глазами.

- Да, мля! - прошипел сквозь зубы Васильев. - Только не для твоей восьмилапой, а для Стальной! Спроси, какого хуя они там так долго возятся?!

- Упоминание человеческого полового органа важно в данном послании, или его можно опустить? - некоторые речевые обороты людей ставили антропа Раф-Хас в полнейший тупик. Но по завету обеих Королев Ксулукс Кса-Ру честно пыталась понять двуногих, по чьему образу было спроектировано ее тело. - И что именно оно должно обозначать?

Сержант со странным позывным «Большая Черепаха» прикрыл глаза и медленно выдохнул через сжатые зубы.

Его бесила эта жучиная баба. Его бесила неизвестность, связанная с ушедшей вниз четверкой. И если на Дикого и пауков Васильеву было откровенно плевать, то вот за Дамира и Барбару он беспокоился как за собственных детей. Ну и за Антуанетту тоже. Хотя и был свято уверен в том, что последняя спокойно переживет взрыв сброшенной ей на макушку ядерной бомбы…

- Просто спроси у них, что там происходит, - прервал его размышления звонкий девичий голосок. - А ты… «Сержант», спускайся и давай сюда палец!

Посмотрев вниз, Васильев увидел появившуюся рядом с Ксулукс Татьяну. Их полевой медик хмурила бровки и прикусывала нижнюю губу, с вызовом смотря на старшего по званию.

«Совершенно никакой субординации», - пронеслось в голове у Васильева. - «И это элитный отряд, специально собранный для решения самых сложных задач! Глядя на них, мои хлопцы тоже скоро начнут разброд и шатания. Нужно будет нагрузить их чем-нибудь…»

Вот только что сержант мог сделать? Большая часть отряда «Рыцарь-2» к военной машине сгинувшего в огне Катастрофы государства имела весьма посредственное отношение. Хатанов — гражданский, просто угодивший в нужную «струю» и имеющий за плечами определенный военный опыт. Вискина, которая Татьяна, - типичная медсестра, чья подготовка ограничена военной кафедрой. Братья Серикбаевы — вообще не пойми кто, но вроде бы откуда-то из техслужбы. Барбара Шульц — вроде бы разведка, или какие-то полувоенные органы. Дикий с его ребятами — вообще бывшие мародеры с самым мутным прошлым… Вот и получается, что только Максим с Сергеем были ветеранами, ходившими под пулями еще до всего этого дурдома. Да и то «Вспышка» в последнее время сильно расхлябался…

Все это прокручивалось в голове сержанта, пока он слезал с броневика и подавал руку медику. Та, не касаясь кровоточащего пальца, что-то пробурчала себе под нос про «тугодумных вояк с чугунными челюстями», после чего зашептала совсем уж непонятную лабудень.

Васильев много раз в детстве видел, как соседская бабка вот так шептала что-то над ранками внука, который был его хорошим другом. Ну и над ним иногда тоже. В те моменты боль куда-то отходила, а болячки заживали буквально на следующий день. Тогда все это казалось волшебством. Потом — детскими выдумками. Глюками обманутого юного рассудка.

Ну а после Катастрофы это снова стало казаться магией. Потому что ничем иным происходящее объяснить было нельзя.

Повинуясь приказу миниатюрного доктора, странная сила окутала руку Васильева и нанесенная по глупости ранка начала закрываться на глазах.

- И не лень тебе на всякую ерунду тратиться? - вздохнул сержант, слегка встряхивая зажившую руку.

- Все равно делать нечего, - пожала медик плечиками. - Бойцы бдят или гоняют лысых, а любую возможную заварушку наши членистые друзья схарчат еще на подходе. К тому же, мне с этого опыт капает по чуть-чуть. И зачет в разблокировку двадцатых уровней — там стоит условие в хуеву тучу исцеленных ран.

- Рот бы тебе с мылом помыть, - поморщился Васильев. - Если бы моя дочь так выражалась, порол бы как дворовую девку.

- Ой, тоже мне, образчик морали нашелся, - закатила глаза Татьяна.

- Я связалась с Королевой, - прервала их дежурную перепалку Ксулукс, поправляющая чуть сползший шлем. - Они со всем закончили и возвращаются. И…

- Что? - нахмурился Васильев, впервые видя, как эта «жуко-баба» находится в состоянии, близком к растерянности.

- Я не обладаю полной уверенностью… и информацией… - замялась та, продолжая смотреть на сержанта прямым и практически немигающим взглядом. - Но Королева по какой-то причине эмоционально нестабильна. Люди называют это «яростью».

Лица Васильева и Татьяны в этот момент имели примерно одинаковое растерянно-изумленное выражение. С одной стороны, причин не верить словам Ксулукс не было — она еще ни разу ни в чем не соврала, а с Антуанеттой у антропа была прямая телепатическая связь. С другой же… представить себе спокойную словно айсберг, и столь же неразговорчивую девушку «в ярости» они просто не могли. Воображение не позволяло. Не даром же Дикий со своими мародерами поклонялись ей словно культисты какие-то, называя не иначе как «Стальной Королевой».

Мозги сержанта и медика от окончательного коллапса спасла все та же Ксулукс.

- Мы видим приближающийся транспорт, - полуприкрыв глаза, отрешенным голосом сообщила антроп. - Машина. Скорость высокая. Уничтожить?

- ОТСТАВИТЬ! - рявкнул Васильев так, что дежуривший на крыше стоящего рядом броневика боец дернулся, едва не проглотив только-только раскуренную сигарету. - Сколько в машине человек? Что за марка? Вооружение? Хвост? Направление?!

- Один, - невозмутимо начала перечислять Ксулукс, отслеживая вероятного противника глазами парящих в небе крыланов Раф-Хас. - Похожа на транспорт Королевы. Внешнего оружия не наблюдаем. По причине не биологической природы объекта хвоста нет. Про человека сказать сложно — нижняя часть позвоночника вне зоны видимости. Направление… туда.

Антроп, не придумав ничего лучше, просто указала рукой нужную сторону.

- Аккуратно задержать и пленить его сможешь? - немного успокоившись, спросил Васильев.

- Это возможно, - кивнула Раф-Хас.

- Тогда делай, - приказал сержант и нажал кнопку на гарнитуре. - Лысый, возьми пятерых мародеров и дуй к моему броневику!

***

Кирилл сжимал руль автомобиля и ежеминутно пробегал взглядом по приборной панели, где мерно тикали часы и наматывались километры. Периодически мужчина проверял лежащий на коленях прибор, но тот пока молчал — не мог уловить сигнала. Впрочем, осталось совсем чуть-чуть. Буквально полчаса.

- Оно должно быть где-то тут, - пробормотал Кирилл, до рези в глазах всматриваясь в проносящийся мимо пейзаж.

Это было бездорожье. Вдалеке от трасс, на которых хозяйничали мародеры, и городов, в которых поселились мертвецы и мутанты. Его машину нещадно трясло, зад за долгие дни поездки отбило жесткое сидение, а рана на левой руке, полученная во время ночевки от какой-то твари, начинала серьезно его беспокоить.

Но задержаться или повернуть назад он не мог. Не сейчас, когда цель была так близко…

Вдруг что-то пошло не так. Чувство тревоги, все нараставшее в последние минуты, достигло той самой отметки, после которой обычно происходит что-нибудь нехорошее.

В последний раз, когда Кирилл ощущал подобное, его предыдущую машину обстреляли мародеры. К счастью, их было немного…

Резко вывернув руль и вжав педаль тормоза, мужчина послал машину юзом. А на то место, где он должен был проехать, приземлился выскочивший прямо из земли огромный паук. Удивленно что-то прошипев, Раф-Хас напряг лапки и одним прыжком исправил свою оплошность. Крыша затормозившей машины смялась от удара огромной бронированной туши. Ловко орудуя когтями на концах лапок, инсект в пару движений вскрыл бронированный автомобиль… и недоуменно уставился всеми восемью глазами на пустой салон.

А уже выскользнувший из обреченного транспортного средства Кирилл едва различимой тенью скользил в зарослях высокой травы…

Он не был бойцом. Выслеживание, ловушки, удары исподтишка — вот его стиль. Редкий класс, специализирующийся на незаметности, помог ему выжить в первые дни разверзнувшегося в этом мире ада, а терпение и жестокая расчетливая натура — прокачаться до впечатляющего тридцатого уровня. Вот только новый порог он взять не смог, а потом уже просто не было времени — вся его маниакальная суть внезапно оказалась перенаправлена на совершенно другой… объект.

До тех пор, пока их не разлучили. И спустя почти месяц поисков, он наконец вышел на след.

Вот только на его финишную прямую кто-то вытряхнул целый ворох гигантских пауков и еще каких-то тварей. Ими оказалась занята вся округа. И Кириллу ничего не оставалось, кроме как пробираться почти ползком, прячась в траве, кустах и складках местности.

Но долго это продолжаться не может — он ощущал как тают силы организма, истощенного долгой и трудной дорогой. Скоро у него не останется энергии для поддержания маскировки. И тогда твари разорвут его на части.

Это был конец. Тупик.

И он был к нему готов.

Вообще, Кирилл сильно удивился, что смог зайти настолько далеко. Когда пускался в эту авантюру, мужчина свято верил, что закончится она намного раньше. Но раз за разом Старуха обходила его стороной, только пригладив непослушные волосы и подтолкнув в спину для очередного рывка. Сначала во время погони за похитителями. Потом на базе Некро. А потом и по дороге сюда, к этому убежищу…

Но сейчас он просто не видел выхода.

Его не было.

Слишком много мутантов вокруг — стоит только спасть его маскировке, и Кирилла тут же засекут и разорвут на части. А выбраться из окружения до этого момента он не успеет — вокруг чистое поле, до ближайшего леса километров пятнадцать. Самому спрятаться в одной из тех нор, в которых его поджидали насекомые?

«А что я теряю?» - спросил себя Кирилл, глядя на ближайший провал в земле, затянутый паутиной и с валяющейся рядом земляной «крышкой».

По-пластунски преодолев разделяющие их десять метров, мужчина заглянул в нору. Это оказалась большая земляная яма, в которой вполне мог спрятаться автомобиль. Оставалось загадкой только то, куда эти мутанты утащили вырытую землю?

Кирилл осторожно заполз внутрь и, забившись в самый дальний угол, присыпал тело тонким слоем земли. И приготовился ждать.

Время поджимало, но пока он жив, есть надежда, ведь капсула жизнеобеспечения, по заверениям инженера Некро, протянет несколько месяцев…

***

- Что значит, пропал?! - раздался по каналу связи изумленный крик Васильева. - У вас там, блядь, чистое поле и несколько сотен жуков! Как он мог там «пропасть»?!

- Да они тут чуть ли не носами роют, а этот тип как сквозь землю провалился, - раздосадованно ответил ему Сергей, руководивший операцией по захвату. - Засаду подготовили по траектории его движения, благо ехал он строго в одном направлении, вырыли ямы, землю спрятали рядом в овраге, рассадили пауков…

- Да мне насрать, куда и кому вы там засадили с этой златоглазкой! - прервал его крик Васильева. - У меня лазутчик по вверенной территории бродит! Причем ушел он из-под носа ваших ебучих пауканов! Так что, ослик, бери своих сусликов, и чешите всю эту поляну расческами! Но чтоб нашли его!

- Что за крик, где драка? - раздался за спиной пышущего праведным гневом сержанта удивленный голос Дамира, услыхавшего только окончание фразы.

- Явились, - облегченно выдохнул Васильев, глядя на идущих к его «полевому штабу» Хатанова и Антуанетту.

Собственно, весь штаб был представлен раскладным столиком и комплектными стульями. На столике стояла небольшая станция связи и початая банка тушенки, которые прижимали расстеленную карту области.

- А это кто?! - всплеснула руками Татьяна, бросаясь к Антуанетте. - Мать честная, откуда?!

- Из убежища выколупали, - ответил за героиню Дамир, потому как та с самого реактора не проронила ни слова, что было чересчур даже для их молчаливой командирши.

Антуанетта, не обращая внимания на подскочившую Татьяну, прошла прямо к столу и осторожно усадила в стульчик хрупкую девочку лет десяти.

Лысая и тощая, она зябко куталась в толстый синтетический плед, прихваченный из убежища, и невидяще смотрела перед собой затянутыми бельмами глазами.

- Да куда же ты? - не унималась Татьяна. - В машину ее, в тепло! Простынет же!

- Не страшно, - вдруг подала слабый голос девочка и улыбнулась. - Спасибо вам. Но это будет лишним. После отключения я проживу еще пару дней максимум… Да, это там.

Васильев сначала не понял, к чему была последняя часть фразы, потому как мозг военного отказывался воспринимать даже первую. Но все же до сержанта дошло, когда он посмотрел на Антуанетту, ткнувшую острием когтя от перчатки в какую-то точку на карте.

- Некро… - прошептала сереброволосая девушка в жутких черных доспехах.

Все было тихо и спокойно.

Ветер шелестел в разнотравье, пели птицы, грело высоко стоящее солнце. Вставшая лагерем разведывательная экспедиция жила своей жизнью.

Вот только сержанта почему-то прошиб холодный пот, а сердце пропустило удар.

И чем дольше он смотрел на застывшую рядом с картой молчаливую фигуру в черном одеянии, тем отчетливей ему казалось, что мир вокруг словно выцветает. Словно он продавливается под тяжестью этой фигуры. И еще чуть-чуть, и случится что-то по настоящему страшное.

«Она в ярости», - вспомнились ему слова златоглазой Раф-Хас. - «И, боюсь, парой разбитых тарелок мы не отделаемся…»

***

Состав разведывательной экспедиции:

Спецотряд «Рыцарь-2»: 8 человек, 2 пикапа;

Боевой отряд «Мангуст-3»: 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование;

Штрафбат «Мародеры»: 12 человек, 2 пикапа, 1 ТВГ «Шиншилла» (Тяжелый Военный Грузовик);

Стая Раф-Хас «Пауки сумерек»: 300 крыланов, 200 сверчков, 50 малых пауков, 30 больших пауков, 2 гусеницы, 1 мутатор, 1 антроп.

***

Состав спец-отряда «Рыцарь-2»:

Антуанетта дэ Гарсия – мэйн-танк, позывной «Кукла», уровень – 58, рыцарь-служитель.

Хатанов Дамир Султанович – разведка, сенс, позывной «Ситх», уровень – 20, темный охотник.

Костров Максим Юрьевич – снайпер, сенс, позывной «Вспышка», уровень – 15, стрелок-снайпер.

Селезнев Сергей Владиславович – штурмовик, механик, позывной «Лысый», уровень – 16, штурмовик-универсал.

Вискина Татьяна Львовна – медик, позывной «Белочка», уровень – 14, хирург-целитель.

Серикбаев Ержан Серикбаевич – водитель, радист, позывной «Равшан», уровень – 20, проклятый палач.

Серикбаев Азат Серикбаевич - водитель, механик, позывной «Джамшут», уровень – 20, святой инквизитор.

Барбара Шульц — разведчик, скрытник, позывной «Жало», уровень — 27, диверсант.

------

Штрафбат «Мародеры»:

Каширов Николай Григорьевич — командир, боевик, позывной «Дикий», уровень — 21, боевик-универсал.

12 подчиненных — люди, мужчины, пока без подробностей.

------

Васильев Лев Викторович — командир, тактик, позывной «БэЧэ» (Большая Черепаха), уровень — 13, тактический стрелок.

Ксулукс Кха-Ру — командир, антроп Раф-Хас, позывной «Клык», уровень — 7.