Вы призвали… Кого надо! #2

Эпизод пятидесятый: Король демонов, который оказался…

Вскоре, однако, Владу пришлось покинуть дворец Короля демонов — время подходило к концу. А у способности путешествовать вне тела была одна неприятная особенность. Если астральная проекция не возвращалась к физическому носителю к исходу срока самостоятельно, то процесс проходил принудительно. То есть путешественника по снам с огромной скоростью притягивало обратно в тело, в результате чего пробуждение становилось крайне неприятным. Несколько часов после этого ещё мутило и сильно болела голова.

Поэтому Влад заблаговременно, своим ходом, покинул цитадель, прошёл через площадь, углубился в квартал дварфов и, неторопливо поднявшись по лестнице на верхний этаж, вернулся в своё тело. Без всяких побочек.

— Что это, чёрт возьми, было? — пробормотал он, поднимаясь с кровати, привычно накидывая на себя Темное обличье. — Что за Король демонов такой, которого все шпыняют?

Местные оказались правы и неправы одновременно. Они не ошиблись, считая, что всем в Тёмном союзе управляет королевский Совет. И в том, что Бифрон стал затворником, тоже попали в точку. Промахнулись они только с причиной этого затворничества. Как выяснил призванный герой, Король демонов делал это не по своей воле.

А ещё Влад был почти уверен, что его противник, точнее, тот, кого он всё это время считал противником, такой же попаданец, что и он. В пользу этого говорило и совершенно японское, не встречающее здесь имя, его азиатская внешность — тоже диковина в мире Геней. Но главным было то, что он назвал деньги баблом. Идиомой, которая в этом мире никому не известна. Кроме таких же пришельцев из другого.

— Землянин, значит. — продолжал размышлять Влад. — И какого чёрта ты здесь делаешь, землянин?

Нет, он допускал мысль о том, что Король демонов тоже призванный герой. Скажем, кем-то из богов Темного Пантеона. Вот только почему он на таком незавидном положении?

— Надо навестить его и поговорить! — принял он решение. — Теперь, когда я его видел, я смогу пройти к нему в сон и там всё узнать. Судя по тому, что я там видел, от Совета он тоже не в восторге. А значит, я как минимум могу получить агента в стане врага.

— Так ты сноходец, орк? — донеслось вдруг из каморки эльфийки.

Влад чертыхнулся. Как он уже не раз отмечал, за время путешествия по Темным землям у него появилась не слишком полезная привычка — разговаривать с самим собой. Попаданец понимал, что от неё нужно избавляться, но человеческая психика такая хитрая штука! Если уж ты представитель социального вида, то в отсутствии вокруг других собеседников неизбежно начнёшь общаться сам с собой. Просто чтобы не сойти с ума.

И вот — первый прокол. Пока некритичный — чем ему может навредить пленница, в присутствии которой он проговорился? Да ничем, в общем-то. Более того, даже раскройся он ей полностью, это никак бы ему не помешало. Поэтому он решил не игнорировать вопрос, а ответить на него. Причём честно. Ну, почти. Это всегда легче, чем врать.

— Есть у меня такой дар от одного божества. — сказал он, войдя в помещение для слуг. Присел возле кровати эльфийки и стал освобождать её верёвок. — Вставай, пойдём завтракать.

— Орк, поклоняющийся Зегиту? — хмыкнула Эу. — Необычно!

— Для вас, светлых, все остальные пантеоны необычные. — парировал он.

— Эльфы, чтобы ты знал, сторонники Пантеона Порядка, а не Света!

— Вот как? Не знал. Впрочем, мне всё равно. Вот еда.

— Я не голодна!

— Можешь не есть. — пожал плечами попаданец. — Только потом не жалуйся, что я тебя голодом морю.

— Ты очень странный орк!

— Тебе виднее. Хватит болтать. Ты только начала, а от тебя уже голова болит.

— Что ты вообще тут делаешь? Я слышала, как ты говорил той сучке-дроу, что идешь в Редос по поручению своего командира. А сам поселился в квартале у дворфов, а не у соплеменников. Поклоняешься Зегиту, ходишь по снам, хочешь, чтобы я построила тебе портал в какое-то место. То есть хочешь потом уйти отсюда, причём по-тихому. И ещё я слышала, как ты сказал про агента в стане врага. Ты явно не тот, за кого себя выдаёшь!

Эу оказалась не просто болтушкой, но ещё и очень наблюдательной девушкой (если термин «девушка» вообще применим к эльфийке, которой могло быть от восемнадцати до трёхсот лет). А ещё она умела делать выводы на основе своих наблюдений. И выводы довольно верные.

— Знаешь, у меня на родине есть такой анекдот про охотника и медведя. — Влад посмотрел своей пленнице прямо в глаза. — Вот нашла ты медведя, сунулась к нему в берлогу. И что дальше?

Эльфийка судорожно сглотнула. Поняла, что переступила определённую черту или вот-вот это сделает. Но потом вспомнила, что нужна этому странному орку, и гордо вскинула голову.

— Расскажи!

Призванный герой хохотнул.

— Ты пленница. Точнее — рабыня. Зачем мне тебе что-то рассказывать? Да и тебе это не нужно, поверь.

Девушку это не смутило.

— Я ещё в первый день, когда только попала в плен, поняла, что ты странный. От магии ошейник меня отрезал, но видеть ауру я не перестала. И у тебя совсем не орочья аура.

— Если ты не будешь есть, то пошли обратно. — поднялся из-за стола Влад. — Надо опять тебя связать, а у меня ещё много дел.

— Не обязательно это делать! — тоже подскочила Эу. — Я же в ошейнике! Никак тебе навредить не смогу!

— Надо было всё же отдать тебя Цалиш… — себе под нос буркнул мужчина. И громче добавил: — Послушай, есть такая поговорка: «Любопытство кошку сгубило». Я — не злой человек, но, оставив тебя на свободе, рискую, что ты узнаешь что-то, что тебе не нужно. И мне просто придётся от тебя избавиться. Как бы мне не нужен был твой телепорт.

— Точно! — воскликнула эльфийка, пропустившая большую часть сказанного мимо своих длинных ушей. — Человеческая! Твоя аура принадлежит человеку! Только… не совсем обычная…

Влад вздохнул. Второй прокол за такое короткое время. Впрочем, шпионом он никогда и не был, так что и сожалеть о профессиональном провале не стоило. Но всё равно было обидно. С середины Темных земель он прошёл до столицы Короля демонов, и никто не смог его раскусить. А эта девчонка сделала то, что у других не вышло, за несколько часов!

— Ты ошибаешься. Цалиш тоже маг, и она ничего не увидела. — дёрнул он плечом. — Хватит…

— Она боевой маг! — пленница отбежала на пару шагов. — Они не умеют так видеть, как те, кто работает с порталами! Пожалуйста! Я никому ничего не расскажу! Ты — человек?

Призванный герой тяжело вздохнул. Ситуация была из тех, про которые один его бизнес-партнёр любил говорить: «Морду бить уже поздно, а убивать — рановато». Подумал об этом несколько секунд, не отводя взгляда от эльфики. Покрутил в голове мысль о добровольном сотрудничестве пленницы. И сбросил Темное обличье.

— Я так и знала! — девушка победно вскинула руки. И тут же, густо покраснев, отвернулась к стене. — Ой!

— Что? — Влад оглядел себя и хмыкнул. Кожаные штаны орка, в которых он щеголял, сползли с его уменьшившейся талии, и он предстал перед эльфийкой в чём мать родила. — Сейчас накину что-нибудь, не смущайся так.

Несколько минут спустя они уже снова сидели за столом. Эу, узнав, что ее пленитель — человек, вдруг неожиданно разозлилась и сразу же начала осыпать его оскорблениями. Мол, как он мог? Люди ведь союзники эльфов, а он не только помог проклятой сучке-дроу, но и перебил всех ее друзей! Влад немного послушал все это, потом схватил мелкую, даже по сравнению с его человеческими габаритами, девушку за плечи и с силой встряхнул.

— Ты со своими друзьями чуть не запорола мне операцию. — спокойно, несмотря на обстоятельства, произнес он. — Заявились в Темные земли со своей личной вендеттой, а я еще виноват. Плюс первые начали стрелять. И как-то не было похоже, что остановились бы, даже предстань я перед вами в настоящем облике. Так что просто смирись и забудь. Они, как и ты, знали, на что шли, когда заявились сюда!

Эльфийка тут же обмякла в его руках и разрыдалась. Странное дело, подумал Влад. Пока он был орком, она просто его боялась и ненавидела — как врага. Но признавала за ним право на убийство своих друзей. А тут вдруг человек — значит, предатель! Притом что друзьями они не были!

Но в руки она смогла взять себя довольно быстро. То ли это была особенность эльфийской психики, то ли возрастом, а значит, и опытом, девушка была постарше своей внешности.

— Зачем ты здесь? — спросила она, успокоившись и усевшись за стол. — Что за дело такое, ради которого ты, не моргнув глазом, вырезал отряд моих сородичей?

— Это не твое дело.

— Я слышала, что оно связано с Королем демонов. Ты сам это бормотал.

— Без комментариев.

— И у тебя есть способности, которые могут даровать только боги. Эта странная аура… — Она победно вскинула голову. — Ты призванный герой из другого мира! Все сходится! Я же слышала про тебя!

Владу осталось только плечами пожать. Мол, молодец, отличная аналитическая работа. Сделать столько правильных выводов из такого небольшого набора фактов — это сильно. Но — и что?

— Послушай, если ты здесь ради Короля демонов, то я могла бы тебе помочь!

— Спасибо, обойдусь. Я уже говорил тебе, что от тебя мне нужно только одно. Портал домой. Сделай это, и я отпущу тебя.

— Я его ненавижу!

— Это твое дело.

— Знаешь, сколько он отнял у моего народа?

— А это не мое дело.

— Как ты можешь быть таким равнодушным? Это же враги всего живого! И я действительно хочу помочь.

Влад много мог бы сказать о том, что историю конфликта нельзя рассматривать в отрыве от контекста, что эльфы с людьми сделали довольно много для того, чтобы ситуация с нашествием темных рас вообще случилась. Или, к примеру, что его в целом не интересуют вопросы справедливости — просто потому, что каждый разумный понимает их по-своему.

Мог бы, но не стал. Ввязываться в спор с собственной пленницей — что может быть глупее? К тому же, перед ним не стояла задача в чем-то ее переубедить. Лишь добиться определенного уровня доверия и приязни, ради которого он, собственно, и открылся. Да и то лишь для того, чтобы она не закинула их своим порталом куда-нибудь на Северный полюс. Из вредности.

Поэтому он ровным голосом произнес:

— Эу, я вижу, что женщина ты неглупая, так давай кое-что проясним. Скажу только один раз, повторять не буду. Мы с тобой не союзники, не друзья. Союзники, которые вместо решения вопроса вторую сотню лет живут местью, мне не нужны. То, зачем я здесь — мое дело. Не твое. У нас с тобой простая сделка: портал в обмен на свободу. Если ты этого не понимаешь или тебя это не устраивает, я просто свяжу тебя. И оставлю здесь, когда буду уходить. Даже убивать не буду — просто потому, что участь твоя будет куда хуже смерти. Выбраться из Редоса и добраться до человеческих земель я смогу и без тебя. Это будет сложнее и дольше, но я пойду на это. Раскрытия своей тайны я тоже не боюсь — кто в этом городе вообще будет слушать эльфийскую рабыню? Если ты прямо сейчас не закроешь рот и не прекратишь представлять все так, будто я тебе что-то должен. Ты поняла все, что я сказал?

— Да. — Хмуро кивнула девушка.

— Хорошо. — Он вновь принял облик орка. — Раз мы с этим разобрались, пойдем в твою комнату.

— Не нужно меня связывать! Прошу! Я ведь поняла, что ты не враг.

— Прости, но это не обсуждается. Доверие рождается медленно. Радуйся тому, что жива, а вскоре будешь свободной.

Проведя день в прогулках по городу — теперь его больше интересовали пути безопасного отхода, на случай, если эльфийка взбрыкнет и уходить придется самому, — Влад вернулся в комнату только поздним вечером. И сразу же отправился в сон. Достучаться до Бифрона или, как его еще назвали, Иоши, получилось не сразу, видимо, Король демонов ложился спать поздно. Возможно, и просто лежал на кровати и глядел в потолок. Но с четвертого захода удалось. И призванный герой оказался в небольшой комнате.

В совершенно обычной комнате общежития, рассчитанной на четверых проживающих. Двухъярусные кровати, два стола, минимум пространства для маневра. Призванный герой сам в такой прожил два первых курса вуза. Пока не начал понемногу зарабатывать и не съехал на съемную квартиру вместе с сокурсником.

Из примечательного — стены здесь были украшены постерами и плакатами полуголых красоток и брутальных мужиков. Причем знакомых Владу. На одном из плакатов совершенно точно была группа «Ace of Base» из середины девяностых его родного мира. А качок с пулеметом на плече — молодым еще Арнольдом Шварценеггером. С подписью иероглифами в нижней части постера, которые, к своему удивлению, Влад смог прочитать — фильм назывался «Стиратель».

А еще — древний комп, на котором застыла заставка первой части «Дьябло».

— Да ладно! — выдохнул попаданец, окончательно осознав, что зашел в гости точно к такому же пришельцу с Земли, как и он сам. Причем еще и к ровеснику, ну или на несколько лет более старшему.

— Кто здесь? — На верхней кровати взлетело одеяло, и из-под него показался тот самый азиат с пузом. В одних трусах. — Эй, ты кто? Не трогай меня!

И сразу после этой реакции мужчина вновь скрылся под одеялом.

Влад огляделся по сторонам и решил присесть на одну из нижних коек. В сон другого попаданца он пришел в облике человека, так что эмоциональную встречу объяснил неожиданностью. Забросил ногу на ногу, извлёк из воздуха чашку свежесваренного кофе — боги, как же его не хватало в реальности! И произнёс:

— Иоши? Меня зовут Влад. Я тоже с Земли. Нам надо поговорить.

— Какой еще Влад? — Из-под одеяла показались глаза. — Это сон? Эй, это же моя общага! Как я тут оказался?

Миллиардер почти незаметно сморщился. В целом, реакция вполне объяснимая, но насколько же все-таки несистемное у этого человека мышление! Скачет с одного на другое! А казалось бы — тебе ведь уже за сорок. Научись вести себя взвешенно. Выдели главное и о нем и спрашивай.

— Влад Келлер, призванный герой из родного нам обоим мира. Ты можешь знать меня как короля Итании, — по порядку перечислил он ответы на вопросы. — Да, это сон. Я обладаю возможностью связываться с людьми, которых знаю, через сновидения. Что до комнаты, то твое подсознание само выстроило это место, видимо, считая его безопасным.

— Правда?

Иоши снова вылез из-под одеяла и быстро спустился вниз. Осторожно приблизился к сидящему на кровати мужчине и протянул руку, чтобы дотронуться до ней. Призванный герой слегка повел кистью, и на азиате появилась белая футболка и синие шорты до колен.

— Так будет комфортнее. — Про то, что так будет комфортнее ему самому, он упоминать не стал. — Да, всё, что я сказал, правда. Присаживайся, у меня к тебе много вопросов. Чай, кофе? Может быть, что-то покрепче?

Ошарашенный японец сделал шаг назад и оказался сидящим на соседней кровати. Некоторое время он просто моргал, принимая новую информацию. А потом вдруг, без всякого перехода, разрыдался.

Теперь уже Келлер скривился не скрываясь. Нет, понятно — удивление, даже шок. Но что за реакция для мужчины — рыдать?

— Иоши… Успокойся…

— А-а-а! Да как так-то! Почему? Почему? Это нечестно! Нечестно!

Через некоторое время Иоши начал выражать свои мысли более связно. В частности, Влад узнал, что «нечестно» относилось к тому, что его собственное положение было в несколько раз лучше, чем у неудачливого японца. И да, он тоже оказался призванным героем.

Королю Итании даже не пришлось ничего спрашивать. Находящийся в состоянии эмоциональной неустойчивости «король демонов» выболтал ему всю свою историю. От начала и до сегодняшнего дня.

Тридцать лет назад семнадцатилетнего ученика старшей школы Сома Иоши призвала Файварра, богиня мести из здешнего Темного Пантеона. Только, в отличие от ситуации Влада, сделала он это в качестве замены — поднявшийся на борьбу со светом Король Демонов Бифрон погиб незадолго до призыва. В одной из последних битв маги людей и эльфов нанесли ему серьезные ранения, от которых тот так и не смог оправиться.

— Им нужен был кто-то, кто подхватит знамя, — всхлипывал Иоши. — Чтобы все завоевания прежнего короля не пошли прахом. А я, придурок, повелся! Да кто не мечтал, чтобы его призвали в другой мир, да еще и Темным Властелином!

«Я не мечтал», — мог бы сказать Влад, но решил промолчать. С самооценкой у его «коллеги» и так было паршиво.

Как и Келлера, сразу после призыва Файварра подарила ему Талант. Но он оказался с подвохом. Не тот, что сделает Короля демонов мощной боевой единицей.

— Изгнание нежити! — продолжал рыдать азиат. — Да кто вообще дает Темному скилл приста? Что за бред? Кого я должен был им изгонять? Поднятые легионы, которые создали мои же некроманты?

А прочих навыков у парня просто не оказалось. Он не умел управлять государством и даже толком общаться с людьми. А знания, полученные в компьютерных стратегиях и бродилках, почему-то не особенно помогали править. В результате, самостоятельно на троне он просидел чуть больше месяца. Успел устроить небольшой набег на земли Агдака, который обернулся полным разгромом.

А потом генералы Темного союза пришли к нему и рассказали, как они будут жить дальше. Он остается на троне, обеспечивая видимость того, что Король демонов существует, но больше не правит самостоятельно. Решения теперь принимает королевский совет, а сам Бифрон — ему даже имя оставили от прошлого правителя, чтобы народ не тревожился — лишь подписывает документы и появляется на важных мероприятиях.

— Конечно, я согласился! Я просто обычный японский школьник… — бормотал Иоши. — Просто обычный японский школьник! Что я им мог сделать? Они все монстры, блин! Каждый меня мог на куски разорвать и даже не запыхаться!

Последующие тридцать лет Иоши оставался во дворце, практически не покидая его. Ожидаемые приключения в другом мире сменились настоящей тюрьмой, освободить от которой его могла лишь смерть. Марионетка на троне устраивала элиты Темного союза, которые больше не хотели вести завоевательные походы, а занялись развитием полученных территорий.

В Совете шла постоянная, невидимая никем война, участники периодически менялись, но Бифрон-Иоши так и оставался сидеть на троне, принимать участия в совещаниях, на которых ничего не решал, и, облачаясь в мантию, маску и корону, раз в несколько месяцев участвовал в важных для страны мероприятиях.

— А хуже всего, что прежний Бифрон тоже был попаданцем! — Иоши уже не рыдал, а лишь периодически хлюпал носом. — Какой-то файтер с мощным Талантом стратега. Тоже, кстати, русский, как ты. Земли завоевывал, крепости строил. Его все боялись и уважали! Вот почему ему нормальный навык достался, а мне какая-то шляпа, а? Мое изгнание нежити даже навредить никому не может! Некроманты скелетов призывают только в бою, а в обычной жизни они нахрен никому не сдались!

Влад слушал это нытье и думал, что со стороны богов крайне самонадеянно призывать в качестве героев семнадцатилетних пацанов. С Талантом или без, они останутся мальчишками, у которых нет и не может быть жизненного опыта, а значит их удел, и это в лучшем случае, стать пешкой в играх опытных местных политиков. В худшем же — пасть жертвой дворцовых интриг.

Ему, можно сказать, повезло. Он попал в другой мир с огромным багажом знаний, практических и теоретических знаний, но главное — сложившейся личностью, которая ни на кого не собирается производить впечатления. Он имел цель — не просто победить какого-то Короля демонов, до которого ему, строго говоря, и дела-то не было. Не просто выжить, а построить вокруг себя комфортную среду. В которой, если уж не удасться вернуться в родной мир, можно жить не хуже, чем там.

А еще он думал, что союзника в лице Иоши он обрести не сможет. Союзники — это кто-то, кто хотя бы равен тебе. Со сломленным мальчишкой в теле сорокасемилетнего мужчины такой номер не пройдет. В лучшем случае — агент. Да и то — крайне ненадежный, подверженный страхам и истерикам.

«Но это не значит, что его нельзя использовать, чтобы устранить угрозу с севера, — подумал призванный герой. — Понимать, что готовит противник, подкидывать ему дезинформацию или даже саботировать его начинания, тоже дорогого стоит. Нужно только правильно разыграть эту карту…»

Где-то в глубине сознания Влада Келлера на миг промелькнуло сомнение. Даже не вполне осознаваемый им страх. Что-то вроде: «Идиот, тебе одной империи мало? Хочешь еще второй рукой за темных поиграть?» Но он быстро и решительно подавил эту эмоцию. Нацепил на лицо уверенную улыбку и сказал:

— Печальная история, Иоши. Мне правда жаль, что с тобой так вышло. Но, кажется, я знаю, как тебе можно помочь.

— Ты заберешь меня в Итанию и мы будем вместе там править? — В глазах японца вспыхнула надежда.

«Вот что за люди? — внутренне возмутился призванный герой. — Так и норовят на все готовое заявиться! Ты ее строил? Из кризиса выводил? Править, ага!»

— Не совсем, — мягко, как с ребенком, что отчасти было верно, произнес он вслух. — Есть более интересное предложение…

Конец второй книги

Друзья, я закончил том, но не серию. Сейчас немного отдохну, накидаю концепт третьего тома и вскорости его стартану. Так что подписывайтесь, чтобы не пропустить) А, да, и не забываем хвалить\ругать\строить планы на захват мира. Владу они понадобятся. Как гриться, добрым коментом, лайком и пистолетом, можно ускорить автора гораздо лучше, чем одним только пистолетом)) Всех обнял