Вы призвали… Кого надо! #2

Эпизод сорок пятый: Земли, в которых ты еще не бывал

Портал оказался странным. Более жестким, что ли, чем те, что создавал Ириан, когда переносил их куда-нибудь. Во всяком случае, Влад не мог вспомнить, чтобы до этого путешествие через магические кротовые норы сопровождалось шквальным ветром, ужасным, разрывающим барабанные перепонки звуком, беспорядочным перепадом температур и вопящими от боли мышцами.

Плюс, длился переход ужасно долго — призванный герой за это время успел и понять, что произошло, и накидать версий по поводу пункта назначения, и даже подготовиться к прибытию. Понимая, что там, куда он направляется, его вряд ли ждет радушный прием, он, пусть и с некоторыми неудобствами, смог раздеться догола, связал одежду в кулек и призвал Темное обличье — просто пожалел добротный наряд, который в противном случае попросту разорвало бы в клочья.

И все это время адская болтанка швыряла его из стороны в сторону. И лишь когда мужчина успел слегка заскучать, портал выплюнул его в реальный мир.

Но падение на этом не закончилось. Он пролетел — сверху вниз, уже при нормальной гравитации — еще метров двадцать-тридцать. И только тогда с грохотом врезался в поверхность.

Благодаря загодя призванному Таланту, он почти не пострадал. Что-то хрустнуло в колене, загудела поясница, а челюсть громко клацнула, хотя он вроде бы сжимал зубы. Но на этом всё. Больше никаких повреждений.

Поднявшись, Влад первым делом огляделся. При падении с высоты этого сделать не удалось, сказалась общая дезориентация после болтанки в портале. Зато стоило оказаться на твердой поверхности, как его перестало мутить и состояние быстро восстановилось до удовлетворительного.

Местность напомнила попаданцу предгорья земного Сихотэ-Алиньского хребта — он как-то ездил несколько раз в Приморье, проверяя купленные активы в сфере золотодобывающей отрасли. Что-то вроде холмистой равнины, в северной части упирающейся в далекие то ли горы, то ли сопки. И все это густо поросшее смешанным лиственно-хвойным лесом.

Сам призванный герой находился на небольшой возвышенности, вершине холма, откуда открывался довольно неплохой вид на окрестности. И поэтому сразу заметил примерно в километре к востоку группу людей, направляющихся в его сторону. Насколько позволяло рассмотреть расстояние, их там было человек тридцать — довольно серьезный отряд.

Оглядевшись еще раз по сторонам и не обнаружив вокруг ни птиц, ни зверей — по крайней мере, таких, с которыми можно было бы наладить диалог, Влад решил выяснять о том, куда попал, у людей вдалеке. Хотя, строго говоря, кое-какие догадки на сей счет у него имелись.

Так что, не сбрасывая Темного обличья, поспешил группе навстречу. Просто ради удобства — не скакать же по пересеченке в сапогах, предназначенных для дворцового паркета? А переодеться в цивильное можно будет и поближе к незнакомцам. Если же он окажется прав в своих предположениях, то даже этого делать не придется.

— Итак, они все же решились на покушение. — рассуждал про себя Влад, скача с камня на камень и без труда преодолевая неширокие расщелины. — Скорее всего, Брем с Кузуром, хотя могли, конечно, и афенцы — им Протектория тоже поперек горла. Но, главное, как экстравагантно — портал! Нет чтобы зарезать, отравить, в конце концов, как все нормальные люди! Нашли же где-то мага… Хотя они, наверное, тоже собирали про меня любую информацию. И знали, что навредить мне достаточно сложно. Что ж, в свете этого выбор способа покушения выглядит даже здравым! Ладно, сейчас разберемся с тем, где находимся, и прикинем, что делать дальше.

Никаких троп и дорог там, где он двигался, не наблюдалось. Складывалось ощущение, что в этих местах вообще не ступала нога человека. Так что ломиться пришлось через цепкий кустарник, низкорослые деревца, торчащие корни и каменюки, кое-где торчащие из земли. Хорошо еще, что все эти препятствия для боевой формы не представляли ни малейшей опасности. Так что расстояние до отряда незнакомцев Влад преодолел довольно быстро.

Но метрах в пятистах замедлился и дальше двигался уже более осторожно. Под конец, увидев тех, кто спешил ему навстречу, и вовсе залег, не желая пока выдавать своего присутствия.

В отряде не оказалось ни одного человека. Зато Влад насчитал десяток гоблинов, коренастых коротышек, бежавших в авангарде и выполняющих функцию разведчиков, и вдвое больше орков — одного из самых многочисленных племен Темного союза. Двухметровые здоровяки в грубых доспехах и с обнаженным оружием двигались медленнее и явно готовились сразу с марш-броска вступить в бой.

— Что ж, теперь, по крайней мере, все стало ясно. Земли Короля демонов… — пробубнил себе под нос призванный герой. — Черт бы побрал этих ублюдков из Брема или кто там до этого додумался. Вернусь — ноги попереломаю! С шеями вместе.

Существовала, конечно, ненулевая вероятность того, что портал выбросил попаданца на пути отряда орков, которые еще прятались где-то в Бетане. Но отличная от королевства местность и тот факт, что настолько крупные группы союзные войска уже успели перебить, делали эту возможность исчезающе малой. Влад определил такой шанс примерно в два процента. Остальные девяносто восемь отдав первоначальному предположению.

Впервые со времени, как он оказался в этом мире, мужчина остался со здешними опасностями один на один. Без армии, без оружия, без соратников. Без даже примерного понимания, в какой именно части земель демонов он очутился. Это неприятно царапнуло его, но не слишком сильно. Случись подобное в первые дни — тогда да, стоило бы начинать нервничать, видя орочий отряд на своем пути.

К счастью, более чем полгода, проведенные здесь, снабдили его дополнительными средствами самообороны. И встреча даже с таким количеством врагов уже не выглядела безнадежной. Подпитываемый праной Талант мог справиться и не с такой оравой.

Но все же, прежде чем нападать, Влад решил пойти по более привычному пути. Через переговоры. Помнится, на побережье близ Итиосии вожак янганов принял его в Темном обличье за какого-то акмана. По словам Веноры, при определенном везении гуманоидную ящерочерепаху можно было спутать с представителем этого вида. Правда, тогда она еще сказала, что у янганов довольно плохое зрение…

Не дав себе сомневаться слишком долго, мужчина поднялся с земли и уже не таясь вышел на открытое место. Куда как раз ступили первые орки.

— Не меня ищете? — спросил он, помахав когтистой рукой.

Гоблины, прозевавшие опасность, заверещали и бросились врассыпную. Но недалеко — метрах в двадцати они выстроились в полукольцо, натянув небольшие луки. Орки же, наоборот, сбились в кучу, выставив перед собой оружие, похожее на алебарды, и что-то грозно рыча, двинулись прямиком на призванного героя.

— Э! А поговорить? — возмутился Влад. — Акманы не враги оркам!

Всем своим видом он выражал отсутствие агрессии, хотя и был в любой момент взорваться градом ударов.

Последние его слова заставили воинов чуть замедлиться. А потом и вовсе остановиться, внимательно изучая неожиданного визитера.

— А ить и правда, парни! — воскликнул, наконец, один из них. Не вожак, но явно авторитетный орочий мужчина. Шел он, по крайней мере, в первых рядах, а там держались самые видные особи. — Этот хрен похож на акмана!

— Да видал я акманов, эт не он! — тут же возразил другой, один из клыков у которого был обломан почти под ноль. — Акманы зеленые, а этот черный, как уголь костровой! Ты че, Рыжий?

— Так ить и орки кожей разные. — возразил тот, кто заговорил первым. — Есть и черные, Шнобель. Не знал чёль?

— А чё он тогда так далеко от побережья? — не сдался обломанный клык.

— А эт, Шнобель, хороший вопрос. — Рыжий прекратил пререкаться с товарищем и обратился к призванному герою. — Кто ты, друг? Что тут делаешь? Скажешь или драться будем?

Другом Влада орк назвал впервые в жизни. И это почему-то давало надежду, что разойтись удастся миром. И даже, быть может, с информацией в клювике. Поэтому он миролюбиво поднял руки и сделал пару шагов вперед.

— Скажу, че не сказать-то? Далв мое имя. А тут я по делам.

— По каким?

Рыжий хоть и говорил и выглядел как простак, но таковым точно не был. Влад отметил его цепкий взгляд. И скорость, с какой он выстрелил вторым вопросом. Так быстро спрашивают, чтобы заставить оппонента сбиться и занервничать. Против кого другого, может, и сработало бы.

— А кто спрашивает? — подбоченился мужчина. — Я вроде не под тобой хожу, чтобы отчитываться. Да и сам тот же вопрос могу задать. Че вы тут такой толпой бродите?

— О как заговорил! — ощерился третий орк из первого ряда. Этот, скорее всего, и был лидером отряда. Самый массивный из троих, самый мускулистый. И доспехи, прикрывающие его грудь и плечи, выглядели более качественно откованными. Даже с рунами какими-то выбитыми. — А на копье если насадить?

— А насадилку отрастил? — не остался в долгу попаданец. — А то, мож померимся?

И мысленным приказом убрал костяной щиток в паху, являя собеседнику здоровенный детородный орган.

Орки, как рассказывала Венора, были существами грубыми, но прямыми и честными. У них был свой кодекс, в рамках которого они жили, а больше всего на свете уважали они силу. В том числе и мужскую.

Из опыта же прошлой жизни Влад знал, что с каждым собеседником нужно говорить на его языке. Например, не пытаться впечатлять рубаку сложными речевыми конструкциями и утонченной вежливостью. Зато размером пениса — очень даже можно.

И это сработало. Гоблины даже чуть опустили луки, изучая хозяйство мишени, а некоторые орки бросали на него быстрые взгляды, после чего прикрывая глаза — видимо, мысленно сравнивая увиденное с тем, что прячется в собственных штанах.

— Ну, допустим, звать меня Гейза Костоправ. — тоже что-то прикинув, ответил вожак воинов. — И я тут главный. И у отряда, и на этих землях. Старшой над фортецией Белого Камня. Так что вопросы задавать могу. А ты, стало быть, на них отвечать должон. Так что за дела, акман Далв, у тебя на наших землях?

Призванный герой ответил сразу, никак не показав, что целую долю секунды мысленно изучал известную карту земель демонов, ища там крепость под названием Белый Камень. И не находя ее. Видать, глубоко его забросило.

— Весть несу в Редос. От сетаны, что в людских землях шпионит. Сама она выбраться не может, а сведения важные.

— И что за весть? — не сдался Костоправ.

— Старшой, ты ить не хуже меня службу знаешь, че прицепился? Весть и весть, не для твоих ушей!

— Небось, для Короля сразу? — с издевкой уточнил Рыжий. Он, видать, был в отряде замом Гейза. И, похоже, одним из самых умных орков в группе. — А че, давно акманы гонцами у сетан промышляют?

Легенду внедрения в общество демонов Влад, по понятным причинам, подготовить не успел — он с утра даже не предполагал, что такой вояж к концу дня получится. Но ответил уверенно, быстро состыковывая в голове знания из самых разных сфер.

— А у меня, Рыжий, особого выбора не было! — огрызнулся он, стараясь, чтобы получилось, будто гнев прячет вину. — Я б на тебя глянул, че б ты делал на моем месте! Да только не видел тебя в Бетане.

Рыжий некоторое время цепко глядел в лицо, точнее, морду призванного героя, а потом вдруг опустил взгляд. И ничего не сказал. Зато вместо него заговорил Костолом. И тон его был немного виноватым.

— Гарнизон фортеции в набег на Бетан не пустили. — сказал он. — А ты, стало быть, был там?

Выстрел, что называется, был на звук, но попал точно в цель. Орки из тылового гарнизона, как он и предполагал. К тому же не участвовавшие в набеге. Это хорошо. Очень хорошо!

— Ага. — дернул плечом «ветеран». — И в начале, когда мы людскую армию об коленку сломали, и потом, когда те собрались и начали нас поодиночке гасить… Там бы и остался, да повезло сетану встретить. Она там в окружение кого-то из людских князей втерлась. Ну и помогла мне, укрыла иллюзией — охотники мимо прошли. Потом припасов подкинула и безопасную дорогу к границе указала. Взамен наказала послание в Редос доставить. А больше, Костолом, я те ниче не скажу. Хочешь — режь. Только знай — кого-то из твоих парней я с собой точно заберу.

Некоторое время на поляне стояла тишина. Нарушил ее вожак отряда. С лязгом вогнал здоровенный меч в ножны и шагнул вперед.

— А больше и не надо, друг акман. — приблизившись, орк оказался почти вровень с Темным обличьем призванного героя. — Понятно дело твое. Давай поможем, проводим до фортеции, да припасами снабдим в дорогу. Только сперва ты с нами в одно место сходишь, лады?

— Что за место? — тут же насторожился Влад.

— Тут недалече, километра полтора. Штука какая-то с неба вон там упала. — толстый палец вожака указал именно в то место, откуда попаданец и пришел. — Дозорный заметил, вот я дружину и повел проверить. Слыхал, у людей летающие штуки появились? Ну я и подумал…

— Не слыхал. — Влад уже понял, куда направлялись орки. — Зато видал. Настоящие летающие корабли, вот что это за штуки. В небе парят, как птицы, а внутри люди прячутся. Сверху стрелами кидаются, а достать их оттуда — никак.

Учитывая, что куча разбитых отрядов демонов уже добрались до родных земель, информацию о кораблях вряд ли можно было считать секретной. Зато данные сведения, выданные в ограниченном объеме, могли здорово повысить уровень доверия.

Так и вышло. Орки тут же сгрудились вокруг лже-акмана. Настоящие воины, они всегда интересовались новинками в своем деле. Особенно, когда те появлялись у врага.

— И чего?

— Сам видал?

— Здоровые?

— А высоко летают?

— Это ж магия, да?

— Ниче я про них толком не знаю. — сразу всем ответил призванный герой. — Только видал, как с одной такой по нам люди с арбалетов садили, и многих наших положили. Так что, Костоправ, то, что дозорный твой заметил, вряд ли летающий корабль. Они здоровенные, как морские, только сверху у них заместо парусов пузырь большущий. Кабы то он был, никуда бы с неба не делся — не так быстро они летают.

— Проверить все равно надо. — кивнул Гейза. — Тем более тут недалече. Ну так чего? С нами пойдешь?

— А это не приказ? — хмыкнул в ответ Влад. — У меня есть выбор?

За что получил мощный шлепок по плечу, видимо, знак приязни в языке жестов орков.

— Ну, двинули тогда, парни! — зычно гаркнул Костоправ. — Туда и обратно. А друга акмана послушаем, когда в фортецию вернемся. Проставимся вояке заодно! Ну-ка, мелкие, вперед, вашу мать!

Когда гоблины ускакали вперед, Влад пристроился к отряду, и так вышло, что оказался рядом с тем самым умником по прозвищу Рыжий. Хотя вряд ли это произошло случайно — вожак, видать, специально его послал, чтобы тот вызнал, что удастся.

— Далеко ты, канеш, забрался. — сказал орк, не глядя на собеседника. — На Редос тебе уже дня два как надо было западнее забирать, а ты поперся на самый север, к горам. Знатный крюк сделал.

«То есть я где-то у северных гор?» — сделал в голове метку попаданец. Вслух же сказал. — Эти края мне незнакомы, вот и боялся заплутать. А на горы специально шел, по предгорьям как раз бы до столицы и добрался.

Шагая вместе с орками туда же, откуда недавно пришел, призванный герой размышлял над тем, что ему делать дальше. С одной стороны, он вроде добился некоторого доверия от этих звероподобных ребят, с другой — отвязаться от них теперь будет сложнее, чем раньше. В фортецию теперь эту тащиться… А потом расходиться все одно придется, если он собирается вернуться домой.

Вот только — а нужно ли ему возвращаться обратно? Нет, серьезно! Девчонки, он был в этом абсолютно уверен, некоторое время вполне способны тянуть лямку по управлению государством самостоятельно. Он поможет, если что — общаясь с ними через сны. Так не лучше ли воспользоваться оказией и изучить противника изнутри? Ведь сколько он тут уже — больше полугода! — а про Темный союз знает только то, что ему Венора рассказала. Чтобы победить противника — нужно его знать. И это, похоже, его шанс.

Да и от управленческой деятельности немного отдохнуть не помешает. Чисто мужская прогулка по дикой природе с диковатыми спутниками — чем не отпуск?