Вы призвали… Кого надо! #2

Эпизод сорок восьмой: Полезные знакомства, которые никогда не бывают лишними

Владу пришлось очень быстро побегать, чтобы разобраться с оглушенными заклинанием дроу эльфами. Понимая, что за такое короткое время он попросту не успеет связать каждого из них, он без особых затей наносил каждому лежащему воину или воительнице аккуратный удар топором по голове, после чего бежал дальше. Нечестно, да, жестоко — здесь он бы тоже согласился, но столкновение с эльфами в землях демонов — это, если подумать, не Олимпийские игры.

Дать врагам прийти в себя и снова напасть — значило спустить в унитаз все старания серокожей волшебницы. А она ведь, судя по ее виду, слила в это мощное площадное заклинание всю свою ману. И повторить подобное в ближайшее время не сможет.

В живых попаданец оставил только двоих — мужчину и женщину. Во-первых, потому, что они были последними в очереди, и на их связывание время как раз оставалось, а во-вторых — нужна была информация. От мертвецов же ее получить обычно непросто.

Кроме того, последняя из эльфиек была одета немного иначе, чем остальные ее соплеменники. В более «гражданский» и богатый костюм. Влад обоснованно предположил, что она как раз и есть тот маг-портальщик, который протащил диверсионный отряд в эти края. А такой узкий специалист мог пригодиться и самому призванному герою. Живым, естественно.

На всякий случай, чтобы она не смогла убежать, мужчина притащил ее к отдыхающей дроу и попытался приладить ей магический ошейник. Но грубое снятие с шеи серокожей повредило устройство. О чем сама пленница эльфов и сказала.

— Не трудись. У меня в повозке есть рабочий ошейник. Доберемся дотуда, и нацепим на нее. А пока руки свяжи за спиной и в рот кляп забей. Молодец, что взял эту тварь в плен! Я с нее долго смогу кожу стружкой снимать!

— Эм? — вскинул брови Влад.

— Да, благодарю тебя, кстати, за спасение. Меня зовут мистресса Халио. Но ты можешь обращаться ко мне по имени — Цалиш.

— Далв. — коротко представился мужчина. — По поводу стружки, Цалиш. Это мои пленники, и я сам решу, что с ними делать.

— Так продай их мне! — ничуть не смутилась дроу. — Обоих! Я щедро тебе заплачу. Зачем эльфы орку?

— Ну, мало ли? — даже навскидку Влад мог придумать несколько областей применения. — А тебе зачем?

— Смеешься? Они кровные враги моего народа! Каждый из этих тварей должен страдать так, как мои предки у них в рабстве! Сотни лет! Но мне, так и быть, хватит и года!

Признавая право на месть за дроу и в целом понимая, что с пленниками придется возиться, призванный герой все же был вынужден ответить волшебнице отказом. Во-первых, потому что не желал для кого-то, даже для врагов, такой судьбы — стать объектом для пыток на год, а то и дольше. А во-вторых, словно бы почувствовал, что они ему еще пригодятся.

Чуйка или интуиция у миллиардера была хорошо развита. Но главное, он умел ей доверять.

— Извини, Цалиш, но нет. — сказал он. — Сперва я допрошу их, а потом решу, что делать дальше.

— Прости меня, отважный спаситель, но на кой ляд тебе их допрашивать? — прищурилась с подозрением темная. — Что ты вообще рассчитываешь у них узнать?

Что-то в тоне дроу подсказало попаданцу, что говорить правду не стоило. В смысле, про то, что тут эльфы забыли и какие у них технические возможности сюда попадать. Предполагалось, что даже последний из орков должен был знать ответы на эти вопросы.

— Ну… — включил он орка. — Тайник там. Они же награбили…

— Святая простота! — воскликнула женщина, к счастью принявшая слова спасителя за чистую монету. — Они пришли убивать и похищать таких, как я! Не грабить! Их в этих землях интересует только месть! Идиоты вбили себе в голову, что в гибели их распрекрасного королевства виноваты именно дроу! И теперь палят, где только могут! Экспедиции свои карательные собирают, кретины! Ха! А подумать о том, что им просто отлились слезы всего моего народа, это для светлых слишком сложно!

— Послушай, я бы не хотел встревать в эти ваши разборки… Я всё понимаю, но…

— И не надо! Далв, ты же умный парень! А я — очень богатая и влиятельная женщина! Скажи, что тебе нужно, и я найду это, чего бы мне это ни стоило. В конце концов, ты ведь мне жизнь спас. Цена за это не может быть чрезмерной! А ты просто отдашь мне этих пленников, а?

— Мужчину. — кивнул Влад, понимая, что совсем уж упираться не стоит. Орк, который не хочет продать эльфов дроу за очень большие деньги, явно будет выглядеть подозрительно. А эльф просто воин, а не (предположительно, маг-портальщик).

— А девку? Хотя… понимаю! — Цалиш улыбнулась, после чего чертовски соблазнительно облизнула губы. — Но, Далв, что может дать тебе эта плоскодонка? Она ведь понятия не имеет, как доставить мужчине настоящее наслаждение! А я — знаю! И за полтора столетия накопила довольно богатую практику в этом вопросе. Если желаешь…

— Прям сейчас, что ли? — предложение, конечно, было невероятно привлекательным, но воспользоваться им здесь, посреди поляны, окруженной трупами эльфов и парочкой их пленных сородичей, которые вполне могут попытаться освободиться от пут, было как-то через чур.

— Сейчас я и не смогу, — печально опустила глаза дроу, по-своему поняв отказ. — Оглушение этих мерзавцев выпило из меня все силы. До вечера я даже двигаться могу с трудом. Но потом!

— Тогда нам стоит вернуться к дороге. — кивнул Влад, думая про себя: угораздило же спасти из плена нимфоманку! — У меня там вьючный олень, поедешь пока на нем. Да и ошейник на ихнюю магичку надо нацепить.

— Верно. Что ж, веди меня, спаситель!

С помощью сильных орочьих рук она смогла подняться и так, скорее свисая с плеча призванного героя, чем передвигаясь самостоятельно, добралась до выхода из леса. А ведь мужчине пришлось еще тащить на другом плече двух пленников.

Потеря сил, однако, не помешала ей болтать без умолку. Первым делом она предложила — раз уж храбрый Далв положил глаз на эту мелкую тварь — воспитать из нее идеальную рабыню.

— Я справлюсь месяца за полтора, может, даже за месяц. — заверяла она. — Выдавлю из нее саму личность по капле. Она забудет, кто она такая, и будет знать лишь, что смысл ее жизни в служении тебе. Подумай, это отличное предложение, а главное, каждый из нас получит, что желает. Я немного поквитаюсь с ней за преступления эльфов, а ты получишь живую и прекрасно обученную рабыню для удовольствий.

— Ты на этом специализируешься, что ли? — уточнил призванный герой. — Делать из разумных секс-кукол?

— Что? Нет, о чем ты! Я приличная женщина! Но это же… эльфийка. — закончила она объяснение такой вот фразой. Словно бы отказывая светлым сородичам даже в возможности называться разумными.

Впрочем, то, что она рассказала о столетиях рабства своего народа, давало ей некоторое право так считать. Эльфы держали дроу примерно на уровне говорящего скота. Поколениями. Чудо, что вообще не уничтожили наследственную память и гордость этого вида.

— А чем тогда занимаешься? — спросил он просто, чтобы поддержать разговор.

— Я архитектор. — с гордостью ответила она. — Одна из лучших в Темном союзе, между прочим. Сам Владыка пару раз обращался к моим услугам, хотя он и сам великолепный строитель.

— Ты с ним знакома? С Королем? — робкая надежда тронула сердце призванного героя. Неужели удача повернулась к нему лицом и в облике спасенной дроу подарила еще и билет во дворец Бифрона. Богатая, влиятельная женщина, да еще лично знакомая с Королем демонов!

— Ну, издали видела, конечно, но врать не буду, он вряд ли запомнил мое имя на проектах, которые заказывал. — обломала его Цалиш. — К тому же, если уж быть совсем честной, то был конкурс, и я в нем не победила. Хм, странно, почему я так легко тебе это рассказала?

— Ты просто слаба еще после применения заклинания.

— Да, пожалуй. О, а вот и моя повозка! Ну какие же все-таки эльфы мелочные твари! Ее-то чего было рубить? Ну-ка, поставь меня на землю, я посмотрю, сможет ли она ехать дальше.

Из примечательного в поведении спутницы мужчина отметил лишь то, что по своим погибшим спутникам Цалиш не пролила ни слезинки. Скорее всего, орки, как и акман, были телохранителями, но сетан, судя по одежде, явно занимал нишу повыше. Помощник там или секретарь. Влад бы, при всей своей куцей эмпатии, точно бы опечалился гибелью хороших специалистов.

— Похороним их? — спросил он, указывая на тела.

— Зачем? — удивилась дроу.

— Ну, хотя бы потому, что они погибли, защищая тебя.

— Ох, Далв, это так мило с твоей стороны! — темная даже ладошки к щекам приложила в восхищении. — Но их можно воскресить. Это же моя команда, а я своих так просто не бросаю!

— В смысле? — призванный герой был так удивлен, что даже позволил себе эту оговорку. Хотя, наверное, должен был знать, о чем говорит его спутница.

— Каждый из них носил амулет «последней надежды». — пояснила та. — Безумно дорогая штука, Королевская магическая гильдия на рынок не больше десятка штук в год выбрасывает. Но для моих людей всегда всё самое лучшее!

— Прям воскресить? — в голове у Влада почему-то возникли образы зомби орков и акмана с сетанов. Стереотипы, как они есть. Темные расы, темные земли, значит, и магия должна быть темной. Некромантия там, например.

— Ну да! Никогда не сталкивался? Хотя, о чем это я! Я сама-то про амулеты «последней надежды» узнала только благодаря знакомствам при дворе. Штука в том, Далв, что амулет зашивается под кожу. И своей магией питает даже мертвое тело, как бы держит его в пограничном состоянии, как при клинической смерти. Энергии амулета хватает дня на три-четыре, и за это время погибших нужно доставить к сильному жрецу. Так что, давай поспешим! Забрасывай парней в телегу и запрягай оленей. Повозка в порядке, так что дня за два мы доберемся до столицы.

Пока попаданец занимался подготовкой к путешествию — он решил, что попасть в столицу в качестве спутника богатой дроу будет предпочтительнее, чем на общих основаниях входить через ворота, — сама Цалиш забралась в повозку и, покопавшись в сундуке с одеждой, извлекла на свет целых три уже знакомых ее спасителю магических ошейника. Один сразу нацепила на пришедшую в себя эльфийку, не забыв попутно одарить ее многообещающей плотоядной улыбкой, а второй — на эльфа-воина.

— На всякий случай. — пояснила она свое решение. — Среди светлых тварей много тех, кто владеет магией. Пусть даже и на слабом уровне. Нам ведь не нужно, чтобы кто-то пережег веревки, да?

Влад кивнул и спросил:

— А ты с собой всегда возишь запас этих артефактов? В смысле, зачем тебе столько рабских ошейников?

— Ну-у, — протянула дроу, как показалось мужчине, даже слегка смущенно. — Видишь ли, я что-то вроде секретаря общины дроу в Редосе. Общественная должность, больше головняка, чем возможностей, на самом деле. И в мои обязанности, в том числе, входит скупка всех эльфов, которые появляются в продаже. Среди моих соплеменников еще довольно много тех, кто сам носил рабские кандалы в Редонии.

Призванный герой только хмыкнул, но больше ничего говорить не стал. Если он что и понимал в этой жизни, так это то, что со своим уставом в чужой монастырь лезть не стоит ни в коем случае. И помочь никому не поможешь, и сам еще крайним останешься. Дроу с эльфами слишком давно ненавидели друг друга, чтобы просто прийти и сказать: 'Это неправильно

Тронуться в путь удалось примерно через час. Повозка шла с той же скоростью, что и пеший, но зато ничего и никого не приходилось нести на своем горбу. Мертвые тела команды Цалиш спокойно лежали внутри, укрытые от солнца тентом. Там же, правда не так спокойно, ехали и пленные эльфы. А орк с дроу расположились на сидении возницы и болтали.

Темная поинтересовалась тем, как ее спаситель вообще тут оказался, и тот скормил ей легенду, по которой старшой крепости Белый Камень отправил его в столицу с поручением. Сама же Цалиш поведала, что ехала на юг, в сторону Бетана, где получила заказ на строительство новой фортеции.

— Судя по слухам из дворца, Бифрон не ожидал, что вторжение пройдет настолько неудачно. — делилась она своими соображениями с попутчиком. — Конечно, в набег он отправил не гвардию, а обычный — без обид, Далв — сброд. Но Бетану бы и его хватило за глаза! Но люди как-то смогли отбиться. Похоже, этот призванный герой, про которого болтают, и правда нечто!

— Я слыхал про летающие корабли. — в поддержку разговора сообщил Влад.

— Я тоже, но как-то мне в это не верится. — отмахнулась женщина. — Я сама маг, поэтому понимаю, какую прорву маны нужно сжечь, чтобы просто поднять парусное судно в воздух. А про то, чтобы он там держался и куда-то летел, даже говорить не буду! Подобное заклинание опустошит резерв даже архимага!

— Я в этом ничего не понимаю. Что слышал, то и сказал.

— Да и я так же. Войны с людьми я вообще стараюсь не касаться. Как по мне, опять же, прости, если обидела, гнили бы они в своих странах дальше, нечего было к ним лезть. У нас, в кои-то веки, есть собственное государство, мы можем жить, не боясь того, что люди или эльфы придут и загонят нас обратно в рабские ошейники. Оборона нужна — вот тут я не спорю! Крепости на границах, гарнизоны, разведка. Ну и шпионы, опять же. Чтобы людские монархи продолжали друг с другом собачиться, как это делали последние полтора века. А лезть к ним — да кому они нужны? Но нет! Королю, видите ли, неспокойно оттого, что Светлый Пантеон призвал какого-то героя!

В общем, как сказали бы знакомые Влада из прошлой жизни, дроу оказалась женщиной умной, эрудированной и с активной гражданской позицией. Но вот что поразило его гораздо больше, это то, с какой легкостью она отзывалась о Короле демонов. Для всех жителей человеческих земель он был Темным Властелином, воплощением зла и всего самого плохого в этом мире. Для Цалиш же — президентом, за которого она не голосовала.

Да, она признавала его большой вклад на заре создания Темных земель, его таланты как полководца и организатора. И в целом понимала, что лидер им мог достаться и похуже. Но времена уже давно поменялись! Нужно думать не о завоеваниях, а о том, как обустроить собственное государство. Тем более, большая часть страны — слабо заселенные пустоши!

Короче говоря, рассуждала она как полный либерал, если использовать терминологию прошлого жизни миллиардера. Что позволило тому сделать вывод, что живется местным тут достаточно свободно и совсем не бедно. Люди (или темные, неважно!) задумываются о недостатках своего правительства лишь в двух случаях: либо когда всё очень плохо, либо когда всё хорошо.

С землями демонов, похоже, был более вероятен второй вариант. Призванный герой не видел тут голодных детей, разрушенную инфраструктуру, беспредельничающую полицию. Напротив, здесь были дороги, по которым ходили торговые караваны, и богатые архитекторши не боялись ехать к черту на кулички, получив новый заказ. Хотя последнее явно было не слишком хорошим примером.

Остановились на ночлег они уже затемно. Цалеш неплохо знала местность и подсказала, куда вести повозку — по пути из Редоса ее отряд как раз там ночевал. Местечко оказалось даже обжитым. Небольшая поляна с ручейком в двадцати метрах и обложенным камнями кострищем. Влад было собрался заняться разведением огня, но дроу его остановила.

— Потом сама всё сделаю. — жарко прошептала она ему на ухо, уводя в сторону от повозки. — А теперь герою пора получить свою награду.

— Ты же вроде вымотанная была? — хмыкнул попаданец. Не отказываясь от предложения, скорее дразня женщину.

— Ох, на тебя сил уже хватит! — рассмеялась та в ответ. — Или ты предпочитаешь воспользоваться светлой? Кстати, я не против…

— Не люблю связанных женщин.

— Глупенький! — несмотря на существенную разницу в росте, Цалеш прижала мужчину к дереву и провела пальцем по его груди. — Тебя просто никто не научил их правильно использовать.