Вы призвали… Кого надо! #2

Эпизод тридцать восьмой: Традиции, к которым нужно относится с уважением

— И все же мы враги. — сказал князь Гумонда. Как показалось Владу Келлеру, произнес он это с некоторым сожалением.

— Я делю людей на своих и чужих по уровню интеллекта. — сообщил он в ответ и со вздохом откинулся на спинку кресла, чтобы немного ослабить ремень на брюках. Лопатка ягненка под коньячок зашла удивительно хорошо.

Литольд Хахлет некоторое время задумчиво смотрел на собеседника, словно не очень понимал, что тот, собственно, сказал, а потом поднял кубок, на донышке которого плескался бренди, и залпом выпил его.

Мужчины были уже изрядно пьяны. Первая бутылка итанийского коньяка, поставленная на стол для «смазки трений во время переговоров», закончилась довольно быстро, а разговор только начался. Призванный герой предвидел такой вариант, поэтому имел небольшой запас в сундуке на «драконе». Куда и был отправлен с формулировкой «метнись кабанчиком» маг-телепортер.

Когда закончилась вторая бутылка, а Ириан с ворчанием второй раз поднялся на летающий корабль и вернулся с бутылкой кальвадоса — для дегустации, лед между правителями, наконец, треснул, и разговор пошел предметный и серьезный. За жизнь.

Свою позицию и намерения Влад озвучил в самом начале, но тертый и от этого невероятно подозрительный морской князь не спешил ему верить. И спиртное, даже такое крепкое, не слишком-то его брало.

— Поясни. — потребовал Литольд, заподозривший, что его только что назвали тупым.

— Это будет очень нудно. — вяло запротестовал Влад.

— Я настаиваю! — надавил князь.

— Ладно. — сдался призванный герой. — Но я тебя претуприд… предупредил. Так что сам виноват, если что.

Владыка Гумонда кивнул с самым серьезным видом. Миллиардер про себя подумал, что довольно верно оценил тип личности своего собеседника перед визитом — он действительно был умным и очень гордым. Причем последняя характеристика еще была помножена на наследственность — прежние морские князья оставили в его голове множество своих тараканов.

Но одного он не учел — просто болезненной тяги Литольда Хахлета докапываться до сути. Он с такой страстью влезал в детали и не успокаивался до тех пор, пока окончательно не понимал предмета, что иногда становилось даже страшно. Так что такие вот углубления разговора стали даже привычными.

— Ну вот смотри. — покатав во рту кальвадос, Влад проглотил его и начал излагать свою позицию. — Каждый человек за время жизни сталкивается с самыми разными людьми, верно? Они могут принадлежать к разным расам, верить в разных богов, у них могут быть совершенно отличные друг от друга привычки в постельных баталиях, а еще они могут стоять за разные политические партии и лудить… то есть любить разную еду. Например, для кого-то ягненок, которого мы с тобой съели, будет не вкусным…

— Что за идиоты? — проворчал морской князь.

— Тем не менее, такие люди существуют. И даже с ними можно находить общий язык. — со значением поднял палец попаданец. — И выстраивать краткосрочные или долгосрочные отношения. Но только в том случае, конечно, они в достаточной степени умны. Тут, конечно, важно, как у тебя самого с мозгами дела, но для простоты примем, что конкретно ты очень умный.

— А это не так? — заподозрил подвох Литольд.

— Ну, ты не бросился меня убивать, когда я прибыл к тебе один и без охраны. Определенно, не глупый.

— Ясно. То есть ты…ик… ты хочешь сказать, что раз мы с тобой оба умные, значит не можем быть врагами?

— Не совсем так. — замахал руками призванный герой, отчего немного расплескал содержимое кубка. — Можем! Но можем и договориться. Выстроить долгосрочные отношения, признавая интеллект друг друга. Два тупых короля не смогут этого сделать никогда — будут драться до тех пор, пока сил не останется у обоих. А потом придет третий и заберет все, что им принадлежало. Понимаешь?

— Ну мы же приняли за факт, что я очень умный! — хохотнул гумондский правитель. — Так что, вполне понимаю.

По мере длящегося разговора, хозяин замка все меньше и меньше походил на человека, проглотившего палку, и все больше — на отличного парня. Который, вон, уже и шутки стал отпускать. Непонятно только — бренди так работало или беседа с равным собеседником. По которой Литольд Хахлет, судя по всему, очень истосковался.

А может быть это произошло из-за того, что сама по себе ситуация проходила по грани между жизнью и смертью. Ведь не каждый день к тебе заявляется враг в образе самого настоящего чудовища, но не нападает. Вместо этого достает бутылку крепкого спиртного, и говорит: «А давай-ка обсудим все наши противоречия, как взрослые люди!»

И совершенно непонятно, чем этот разговор закончится — то ли вы примиритесь, то ли поубиваете друг друга. Но что абсолютно точно, подобный подход заставляет понять, что притворяться и изображать из себя того, кем ты не являешься, уже нет никакого смысла. И тогда человек сбрасывает все маски.

— В других обстоятельствах, я бы предпочел свалить тебя, как и ты меня. — продолжил Влад Келлер. — Именно потому, что счел тебя слишком умным, а значит опасным противником. Ты крепко стоишь на ногах, понимаешь, что происходит вокруг, но главное — тебе нельзя просто приказать, не объясняя сути. Ты не примешь этот приказ!

— Не приму! — подтвердил Литольд.

— Вот! А это время. Возможность утечки инкор… информации. Короче говоря, много всего. В моем родном мире была такая присказка: «Легче убить, чем прокормить».

— Подходит к тебе.

— И к тебе, хех. Но в существующих обстоятельствах эта максима плохо работает…

— Ты имеешь ввиду, что глупо сражаться друг с другом, когда Король демонов на пороге?

— Да. Вот, кстати, еще одно свидетельство твоего ума. Глупый правитель сказал бы так: «Это меня не касается, слишком далеко от Гумонда!»

— Зато у меня в твоем разуме были очень серьезные сомнения. — признался Литольд. — Впрочем, они и сейчас меня до конца не оставили. Заявиться ко мне одному, практически без охраны — я было решил, что ты от самоуверенности совсем берега потерял.

— Это был тщательно проработанный план! — с пафосом воскликнул Влад. Но чуть позже со смущенной улыбкой добавил. — Но во многом он держался на интуиции, конечно.

— Знал бы ты сколько раз эта самая интуиция спасала мне жизнь! Порой, здравый смысл подсказывает, что выхода уже нет, но ты не сдаешься и каким-то чудом выкручиваешься. Вот, помню, был у меня один случай. Охотился я как-то за пиратами у Черных скал…

С кальвадосом было покончено где-то на стадии обсуждения груди и задницы Мариты Перови. Причем, морской князь, с одной стороны, признавал, что данные части тела маркграфини в высшей степени выдающиеся, но при этом всеми силами отрицал, что имел возможность оценить их лично. И все эти слухи про него и владетельницу Фису — не более чем досужие сплетни. Правда, опровержение он делал с такой мечтательной улыбкой на лице, что любой дурак понял бы — интрижка между соседями началась задолго до того, как правительница овдовела.

Притащивший уже четвертую бутыль Ириан застал монархов за очень необычным занятием — они пытались петь. Причем, если Литольд хрипел какой-то моряцкий шансон про любвеобильную русалку и подлеца капитана, то Влад Келлер самозабвенно выкрикивал что-то про горы, лучше которых могут быть только другие горы. Какие и почему в этой песне не уточнялось.

Смотрелось это до того странно, что маг-телепортер предпочел незаметно улизнуть. Подозревая, что показавшись на глаза бражникам, он будет либо вовлечен в качестве судьи в спор о том, кто лучше поет, либо просто получит приказ слушать эти душераздирающие вопли всю ночь.

Бутылку бренди он прихватил с собой в качестве компенсации и лекарства от стресса. И уже через час крепко спал в небольшой приемной перед личными покоями морского князя. Песенная дуэль, что характерно, ему совсем не мешала.

Где-то в третьем или четвертом часу ночи Влад Келлер попытался встать, и понял, что ноги его держат с большим трудом. И тогда решил, что время настало.

— Момент истины, Литольд, — как ему казалось, торжественно возгласил он.

— Какой? — непонимающе заозирался мутным взглядом владыка Гумонда. Никого не обнаружил и с вопросом посмотрел на призванного героя.

— Проверка того, о чем мы договорились. — пояснил тот. — Ты идешь под мою руку и становишься маршалом империи. С сохранением лена и большей части прав. По автономности региона обговорим отдельно, я не со всеми твоими предложениями согласен. Или…

— Что?

— Или у тебя есть прекрасный шанс покончить с надоедливым призванным героем прямо сейчас. Я здесь один. Пьяный в дым. Мой маг-телепортер дрыхнет в соседней комнате, и не сможет вытащить нас отсюда быстро. Что ты будешь со всем этим делать, Литольд?

Призванный герой лукавил. Тяга к авантюрам в его характере присутствовала, но не до такой степени, чтобы полностью отдать свою жизнь в руки вчерашнего противника просто ради того, чтобы проверить его верность слову. Козыри в рукаве он все же приберег. Продолжал висеть над замком морского князя воздушный корабль, да и Темное обличье со счетов скидывать не стоило. Кроме того, за беседой наблюдал ворон-соглядатай, который в случае опасности полетит к Ранете, а та приведет сюда весь их летающий флот. Ему самому нужно будет лишь захватить правителя Гумонда в заложники и дождаться подмоги.

Но он специально довел все до этого момента. Откровенностью, пьянкой и даже тем фактом, что не удержал Ириана от кражи одной бутылки бренди — маг был потрясающе безответственен и настолько же предсказуем. Все это он сделал для того, чтобы убедиться — Литольд дал свое согласие не под влиянием обстоятельств, а по доброй воле. Точнее, под влиянием обстоятельств, но и по доброй воле тоже. В таком случае, в будущем он не предаст без веских на то оснований.

Князь Хахлет его не разочаровал. Он тоже поднялся, и это вышло у него успешнее, чем у собутыльника. Видимо, сработал опыт, полученный на море. Уперся руками в стол и замер, пережидая приступ головокружения. Он находился в той стадии опьянения, когда все хорошее, что дает спиртное ушло, оставляя после себя лишь негативные эффекты.

— Что я буду делать, спрашиваешь меня ты? Сейчас, Влад Келлер, я пойду блевать. А потом, если меня не срубит в отхожем месте, отправлюсь спать. И тебе рекомендую сделать тоже самое. Твои покои я приказал подготовить, слуги тебя проводят. И вот еще что… То о чем мы сегодня говорили — это хорошо. Но необходимо соблюсти традиции. Это важно. Хорошо?

Тут в покои князя тихо вошел пожилой мужчина в ливрее, и с поклоном предложил следовать за ним.

— Хорошо. — кивнул попаданец. Оперся на слугу, показывая, что он значительнее пьянее, чем был на самом деле. — Разве я против традиций? Но займемся этим завтра.

«Получилось? — думал он, пока бедняга ливрейный фактически тащил его на себе по слабо освещенным коридорам. — Ну, если меня не попытаются прирезать сейчас или в постели, то определенно получилось!»

В отведенных ему покоях, призванный герой первым делом распахнул узкое окно, и дождался пока на подоконник сядет ворон.

— Остаешься на карауле, — приказал он своему пернатому вассалу. — Если мне будет грозит опасность, ори что есть мочи!

— Тут трое наших. — отозвалась птица. — Если что, поднимем такой грай, что мертвый проснется.

— Давай без этого! — Влад поводил пальцем перед клювом. — Не хочу просыпаться мертвым.

После чего все же рухнул на кровать и тут же заснул.

Всю ночь ему снились всякие непотребства. Большую часть он по старой доброй традиции даже вспомнить бы не смог, но какие-то образы, явно из-за связи с Зегитом, четко врезались в память. Один отрывок был даже приятным — к нему пришла Ранета. Сперва они разговаривали, потом занялись тем, чем занимаются мужчина и женщина, оставшись одни в спальне, потом снова разговаривали.

На удивление, молодая королева полностью одобряла эту его затею — во сне. А ведь в реальности, Влад это отлично помнил, выступала против авантюры. Но, как бы то ни было, этот отрывок сна вышел очень приятным. Настолько, что проснувшись, король Итании некоторое время пребывал в уверенности, что новый день встречает во своем дворце, а рядом мило сопит его жена.

И только через минуту до него дошло, что в постели он и в самом деле не один. Но при этом находится не в Эду, а в замке морского князя, стоящем в центре столичного города Гумонда под названием Таг. При этом с левого бока к нему прижималось горячее ото сна, обнаженное женское тело. Которого тут явно не должно быть.

«Так, — подумал он, поворачиваясь. — А вот это интересно. Я точно помню, что никого с собой не приводил. Черт, да я ведь даже не раздевался!»

Откинув одеяло с соседки по кровати, он обнаружил там огненно-рыжую шевелюру, полностью скрывавшую лицо женщины. Равно, как и плечи. Зато небольшие, но очень аппетитные груди с крохотными, явно девичьим сосками, были дерзко выставлены на всеобщее обозрение.

— Так… — уже вслух произнес он. Повернулся к окну и обнаружил там сразу трех воронов. — Кажется я что-то говорил ночью про караул.

— Приказ был сформулирован предельно ясно, и мы четко следовали ему. — откликнулся средний, бывший в тройке старшим.

— И-и-и? — взглядом Влад указал на спящую девушку в своей постели. Мол, а это тогда как понимать?

— Было очевидно, что она не представляла для тебя опасности, король.

Призванному герою осталось только уронить лицо в раскрытую ладонь. Но ругаться не стал — сам виноват, что сформулировал задачу именно таким образом. Что ж, значит Литольд, как гостеприимный хозяин, решил послать ему небольшой подарок? Какую-нибудь служанку, надо полагать. Вполне в духе этой эпохи, в принципе.

— Эй, красотка, — мягко потряс он за плечо ночную гостью. — Просыпайся. Тебе уже пора уходить.

Девушка пробудилась не сразу. Сперва долго и очень сладко потягивалась. Затем закинула ногу на живот Влада и, видимо, решила продолжить смотреть сны. И лишь когда призванный герой звонко, но не слишком сильно, хлопнул ее по попке, подскочила. Руки развели густые рыжие кудри, словно это были шторы, и на мужчину возмущенно уставилось заспанное, но уже очень недовольное личико.

Довольно миленькое, отметил про себя Влад. Губки так вовсе очень даже хороши — пухлые от природы, чего никак не могли добиться модели его мира, использующие уколы и пластику.

— Тебе пора. — повторил он, улыбаясь. — Спасибо за ночь, передай своему господину мою благодарность. И, погоди, вот…

Призванный герой пошарил по полу, нашел там свою сваленную в кучу одежду, отыскал среди нее кошель, и, зачерпнув оттуда горсть монет, протянул их девушке. С удивлением наблюдая, как ее глаза сперва наполняются слезами, которые потом быстро высыхают, а лицо искажается в гневе.

«Кажется, это не служанка…» — успел он подумать за миг до того, как узкая ладошка ударила по его руке с деньгами, а другая — отвесила ему пощечину.

— Да как ты смеешь, наглец! Я тебе не какая-то шлюха, чтобы с утра совать мне серебро и выпроваживать! Я, мать твою, княжна Людвика Хахлет! Младшая дочь правителя этих земель! И твоя жена с этого дня!

— Чего? — задал довольно дурацкий вопрос Влад. Все-таки, вчера они с Литольдом довольно крепко набрались, и голова работала не лучшим образом. — Дочь князя? Жена? А свадьбу я проспал?

— Брак консумирован! — воскликнула рыжуля, усевшись на попку, уперев руки в бедра и выпятив грудь. Ничуть, при этом, своей наготы не стесняясь. — Я твоя вторая жена!

И тут призванный герой немного смалодушничал. Поймал себя на желании вскочить, схватить одежду и выскочить из комнаты — в принципе, нормальное желание для любого мужчины, который с утра получает такие вот известия. Затем перевел взгляд на воронов и, хотя не умел общаться с ними мысленно, как-то сумел одними глазами задать вопрос.

«У нас точно с ней что-то было?»

— Все верно, ваше величество. — с явной иронией каркнул старший караула, правильно интерпретировавший этот взгляд. Не иначе, мужская солидарность работала даже на межвидовом уровне. — Было.

— Несколько раз. — поддакнул другой, за что тут же получил клювом по голове от начальства.

«Ну и хитрый же ты лис, Литольд Хахлет. — подумал тогда попаданец, справившись, наконец, с недостойными короля эмоциями. С легким даже восхищением. — Выжал из нашего договора все! То то я все не мог уловить, чего он про традиции говорил под конец. Которые нужно соблюсти хотя бы формально. Думал, он про подписание договора…»

После чего улыбаясь обратился к девушке, которая по-прежнему сверкала яростным взором.

— Что ж, тогда рад знакомству, Людвика. Не буду лгать, это немного неожиданно, да и прошедшую ночь я помню не очень хорошо. Восстановим события?

Рыжуля почти мгновенно сменила гнев на милость.

— Как скажете, муж мой!

И запрыгнула на короля сверху.