Вы призвали… Кого надо! #2

Эпизод сорок девятый: Темные, которые играют в игры

Редос Влада порадовал. По-хорошему так порадовал. Таким, по его мнению, и должны были быть крупные столицы, да и маленькие городки, если уж на то пошло. Никаких извилистых путей, пересекающих себя не по одному разу, никаких тупичков, узких проулков и внезапно возникающих на твоем пути преград. Это мило… когда ты на отдыхе, скажем, в приморском городе, и можешь себе позволить себе поплутать по пути из точки А в точку Б, наслаждаясь окружающими видами и самим процессом прогулки.

Но совершенно бессмысленно в мегаполисе или просто городе, в котором работаешь. Поэтому — только строгая планировка, ровное деление на районы, прямые линии и широкие, не заставляющие человека чувствовать себя зажатым между каменными гигантами проспекты. Внятная логистика и очевидные маршруты — таковым Влад Келлер увидел Редос.

Своей планировкой северная столица Темных земель некоторым образом походила на земной Санкт-Петербург. С той лишь незначительной разницей, что доходные дома здесь отсутствовали как класс, полуразрушенных зданий тоже не имелось, а архитектура не была приведена к единому знаменателю. Ну и людей здесь не было. В смысле, жителей полно, а людей — нет.

Именно потому, что проживали в Редосе все входящие в состав Темного союза расы, внешний вид города менялся от района к району, в которых те проживали целыми анклавами. Грубые, но добротные, способные, казалось, выдержать прямое попадание авиабомбы, орочьи постройки соседствовали с изящными, стремящимися ввысь кварталами сетанов, а похожие почему-то на тайские морские скалы жилища акманов — с приземистыми, но вместительными, как армейские казармы, жилищами огрынов.

Диаспора темных эльфов вообще располагалась под землей, в мрачных, освещаемых лишь светящимися грибами коридорах, целую систему которых эти любители пещер создали прямо под ногами других рас. Цалеш приглашала своего спутника и спасителя остаться и погостить у нее дома — в числе предлагаемых благ даже фигурировало рукотворное подземное озеро с подсветкой из фосфоресцирующих медуз. Но Влад отказался. Во-первых, потолок давил на голову, а во-вторых — он добирался до Редоса вовсе не для того, чтобы день за днем кувыркаться с темной эльфийкой, как бы она ни была хороша в постели.

У него была цель, а также имелся некий план, и поэтому они с женщиной расстались у входа в подземелье, выглядящим как спуск на станцию метро. Только без толп снующих людей — почему-то никто не спешил в гости к дроу — рекламы и вывески московского метрополитена.

— Закончу со своей командой, обязательно тебя навещу. — сказала Цалеш напоследок. — Как устроишься, оставь для меня адрес в таверне у этого спуска в Коридоры.

— Договорились. — кивнул призванный герой.

Получил поцелуй в щеку и остался один. Точнее, в компании со светлой эльфийкой, на шее у которой красовался блокирующий магию ошейник, во рту кляп, а руки были связаны за спиной. Тут, в сердце Темного союза, подобный вид никого не удивлял.

По правде сказать, Влад обошелся бы одним только ошейником, но пленница не оставила ему выбора. Имени своего она до сих пор не назвала, при любой возможности пыталась вцепиться ногтями в лицо, а потеряв подвижность конечностей, перешла к постоянным оскорблениям. От кого другого попаданец уже давно избавился, как от ее напарника, например, продав ее Цалеш. Но эта конкретная представительница заморского народа все же была магом, и именно порталистом. А значит, имела в глазах попаданца определенную полезность. И мужчина надеялся с ней договориться.

Что до ее товарища — а именно он, кстати, после всего одного привала в пути, выболтал Цалеш все, включая сведения о портальщице, он все же отправился в Подземные коридоры. И хотя Влад и не одобрял рабства с пытками, жалеть он его не стал. Раз уж взялся заниматься разведкой, выясняя сильные и слабые стороны противника, то про чистоплюйство приходилось забыть. В конце концов, на полученные средства он мог вполне спокойно и комфортно устроится в городе и начать планировать следующие шаги.

Дом он снял неподалеку от центра, в квартале дварфов. Этот вид коротышек предпочитал обитать на поверхности, в больших общинных домах с внутренними дворами. Этакие крепости в миниатюре — многоквартирник, внешние стены которого не всякой земной артиллерией быстро расковырять получится. Узкие окошки-бойницы имелись только на верхних этажах, и Влад выбрал апартаменты именно там. С видом на дворец Короля.

Сразу по заселении в довольно просторную комнату, призванный герой усадил эльфийку напротив себя и сказал:

— Теперь Цалеш нет рядом, и я скажу, что я хочу от тебя. И что ты можешь от этого получить. В нужное время ты должна будешь построить один портал в выбранное мне место. И когда сделаешь это, получишь свободу. Честная сделка — мой перенос на твою жизнь. Подумай над этим — времени у тебя полно. А, и еще. Мне не нравится держать разумного на цепи, как какое-то животное. Но я продолжу это делать, если ты не пересмотришь свое поведение. Слушать твою ругань у меня нет ни сил, ни желания.

После чего отвел ее в крохотную каморку для слуг — всего лишь выделенное и отгороженное от основного помещение. Развязал руки, вытащил кляп изо рта и добавил:

— Ничего не говори. Ни ответа, ни обычных своих фразочек. Твое молчание сообщит мне, что ты раздумываешь над моим предложением. Продолжение прежнего поведения, наоборот, скажет, что ты отказалась. А значит, не представляешь для меня ценности. В этом случае я просто подарю тебя Цалеш. Кивни, если все услышала и поняла.

Эльфийка открыла было рот, но сразу же захлопнула его. И молча кивнула.

— Ну вот и хорошо. А пока сиди здесь. Я вернусь к вечеру. Принесу еды, и мы поговорим.

С этим он и ушел, совершенно не беспокоясь о том, что пленница останется одна. Навредить себе или сбежать у нее бы не получилось — первое, как и магию, блокировал ошейник, а за вторым прекрасно проследят дварфы. Мимо которых ей не пройти, а уж те-то не позволят чужой собственности свободно разгуливать по внутренним помещениям квартала.

Первым делом попаданец хотел просто погулять по городу. Узнать его, почувствовать, если угодно. Послушать, что говорят люди, то есть местное население, на улицах. Что они продают, как проводят свободное время и чем занимаются в рабочее. Еще его очень интересовала система охраны порядка в этом межрасовом обществе и, конечно же, мнение окружающих о правительстве.

Все эти данные он планировал собрать дня за два, но оказалось, что можно управиться и за один. Здешнее население охотно говорило с прилично одетым орком, с одинаковой легкостью рассказывая как о причинах такой высокой стоимости килограмма капусты, так и о своем отношении к внешней политике Темного союза.

Город оказался настолько мирным, что большую часть сведений Влад получил от стражника-огрына, которому представился подчиненным командира крепости Белый Камень — Костоправа. И поставил кружку пива, мол, мы, стража, должны держаться вместе и всё такое. Здоровяк в простеганной куртке с бронзовыми бляхами поведал о том, что «вся эта авантюра с Бетаном была абсолютно никому не нужна, разве что правящему Совету».

— Сам посудиж, брат Далв! — рассуждал этот фэнтезийный полицейский. — Нет войны, такаж и с казны не надо денег на нее выделять. А колеж этого не происходит, то и украсть выходит неоткуда

Особенности дикции огрына заставляли призванного героя думать о том, что разговаривает он со скрежещущим камнем, да и понимал он не каждое сказанное им слово. Но общий посыл уловил — войну с людскими государствами нормальные «люди» не поддерживали. Однако, она была очень по душе полудиким племенам, не желающим оседать и вести цивилизованный образ жизни. И политикам — тому самому Совету при Короле.

— А что же сам Бифрон? — уточнил Влад. — Он-то чего хочет?

— А хтож его поймет? — пробасил огрын, звали его, кстати, Булгадж.

— В смысле?

— Тыж, брат Далв, больше в Приграничных пустошах прожил, верно? От то-тож и оно-ж. Дела-тож ту-тож все идут. А дела такие, что Короля нашего видать только на праздники. Указы — тож понятно. Но выходов, как-тож раньше было, нет. Как у Светлых земли отбили, так и затворился он во дворце. Только ближников да Совет принимает, а больше никого.

— Да ты что?

— Також оно и есть.

Чуть позже эту информацию ему подтвердил нищий гоблин, торговка-змеелюдка на рынке, кентавр-посыльный из богатого дома и парочка других персонажей. Сходились они и в том, что война нужна политикам, а людишки — пусть себе живут, как хотят. Всё, мол, из-за Совета, да и те — заложники ситуации, по сути. Полудикие племена слишком активно расплодились в последнее время, вот потому и пришлось этот набег организовать. Тех же кентавров взять или, к примеру, янганов. Охотники верданы тоже были весьма плодовиты и всю свою жизнь связывали либо с охотой, либо с войной.

И только сетан-разносчик в таверне у спуска в Коридоры, куда Влад зашел, чтобы оставить Цалеш свой адрес в Редосе, был с этим всем категорически не согласен. По его мнению, Король демонов прячется во дворце потому, что боится призванного Светлыми героя. И вторжение в Бетан устроил, чтобы того уничтожить.Теперь эту всю информацию требовалось проверить у более осведомленных источников. А лучше — собственными глазами увидеть и своими ушами услышать. Попаданец намеревался перейти к следующей части плана — проникновению во дворец. Нет, пока не во плоти, а пользуясь одной из способностей божества сонной смерти — путешествию по снам. Можно было заняться этим сразу же, как снял комнату, но Влад предпочитал делать все поэтапно — step by step.

Но на всякий случай он еще пару часов послонялся по улицам, даже посетил местный цирк. Не тот, где «выходят на арену силачи», а скорее в классическом «римском» его понимании. То есть посыпанную песком площадку, где разные виды (в том числе и рабы из людей и эльфов) сражались на потеху публике. Здесь он надеялся увидеть в королевской ложе Бифрона, но источники информации не ошиблись — место пустовало.

Наконец, закупившись провизией, он отправился обратно в свое временное пристанище.

— Меня зовут Эу. — сообщила эльфийка, когда призванный герой выпустил ее из комнаты для слуг и усадил за стол ужинать. — Я согласна на сделку. Куда мне нужно тебя отправить, орк?

— Далв. — поправил ее призванный герой. — Пока никуда не надо. Время еще не пришло.

— Мне нужно будет пойти с тобой?

— Я бы, конечно, мог оплатить комнату на срок, который тебе потребуется, чтобы восстановить ману, но нет. Да, ты пойдешь со мной. Чтобы не закинула куда-нибудь в пекло, откуда будет выбраться еще сложнее, чем отсюда.

— А отсюда тебе зачем выбираться? — не поняла эльфийка.

— Забудь. Неважно. Ешь, а потом иди в свою комнату. Мне нужно вздремнуть, а поэтому, уж прости, придется снова тебя связать. Сделка — это, конечно, здорово, но она не помешает тебе сунуть мне нож под ребра, пока я буду спать.

— И как после этого мне отсюда уйти? Ключ-фраза от ошейника у тебя, без него я портал построить не смогу, а выйти из здания посреди столицы Темных… Нет, спасибо, я лучше тут посижу. — резонно возразила Эу.

Позволив себе хоть немного поверить в то, что не останется рабыней орка до конца своих дней, эльфийка немного приободрилась и стала вести себя чуточку свободнее. В частности, говорить. Владу это скорее нравилось, чем нет, однако и заставляло держаться настороже. Девушка была хороша собой, несмотря на длинные уши, мелкие черты лица и немного звериные глаза, а это, как известно, является главной причиной утраты бдительности.

Поспать же ему нужно было срочно. Всю дорогу с Цалиш он только делал вид, что ложится и засыпает, ведь если бы сделал это на самом деле, Темный Талант перестал бы работать, и дроу увидела вместо орка-спасителя незнакомого человека.

Так что на деле он бодрствовал, черпая силы из запасов праны, которыми его щедро снабжали жители Протектории. Но организм, как выяснилось, не мог жить только на ней. В последние пару дней призванный герой замечал, что стал рассеяннее и дольше соображает.

Поэтому, крепко привязав пленницу к ее кровати, он вернулся к своей и тут же вырубился. Без всяких даров Зегита — просто уснул. А проснувшись под утро, снова закрыл глаза. На этот раз уже по делу.

Первым делом Влад связался с семьей, которая управляла империей в его отсутствие. Два дня без связи — девчонки уже с ума сходили от беспокойства. Хорошо еще, он успел их предупредить, что некоторое время будет «вне зоны доступа». А еще здорово, что незадолго до встречи с Цалиш научился собирать всех своих женщин в одном сне — чтобы не мотаться по каждой.

Быстро введя всех в курс дела и сняв абстинентный синдром с Веноры — сетана уже на стенку лезла, третий день не видя возлюбленного, он принял доклады — всё хорошо — и «отключился». Но лишь затем, чтобы сразу же войти в сон верховного мага Итании, Тиссария Аклюса. На беседу с ним, впрочем, Влад тоже не потратил много времени — поручил волшебнику собрать всю информацию по порталам, чтобы, воспользовавшись ей, не оказаться в результате прыжка с Эу у черта на куличках.

Снова «сменил абонента» — теперь на короля Бетана. Затем прошелся по другим монархам, из тех, которым, по мнению шпионки, можно было доверять. И закончив, наконец, с сеансом удаленного управления государством, активировал второй навык бога сна.

В результате тренировок он уже мог уходить в астральном теле гораздо дальше, чем в первые разы. Теперь он мог находится в режиме путешественника по снам около полутора часов. Радиус тоже возрос до трех километров. Поэтому, погрузившись в дрему, Влад отправился через утренний город прямо ко дворцу Короля демонов. Спокойно миновал стражу на воротах, прошел через внутренний двор, побродил по округе, прикидывая, где могут находиться покои Бифрона. И, определившись, двинулся туда.

Первое, что его удивило, что эта часть дворца и не думала спать. По коридорам бегали посыльные, стража не выказывала ни малейшего, характерного для раннего утра, раздолбайства. Даже большая часть комнат походили на офисные кабинеты — в них сидели представители различных рас и чем-то занимались. Одни вносили записи в толстенные книги, другие читали вслух бухгалтерские документы и доклады разведки.

'А это я удачно зашел! — подумал Влад Келлер. — Передо мной, похоже, канцелярия Короля! Здесь можно многое узнать

Правда, вскоре выяснилось, что это сделать не так уж просто. Воздействовать на физические объекты своим астральным телом он не мог, а читать скучные и маловажные документы из-за плеча клерков было совершенно непродуктивно. Пришлось отказаться от идеи покопаться в бумагах и продолжить разведывательную миссию.

Минут через двадцать ему удалось найти покои Короля. Который, что характерно, тоже оказался ранней пташкой. И со скучающим видом сидел на совещании во главе большого круглого стола. Кроме него, тут находилось еще шестеро разумных.

Вид Бифрона стал вторым вызвавшим у призванного героя удивление фактом. Ведь Король демонов оказался… человеком. Обычным таким азиатским мужичком лет сорока-сорока пяти. То ли китаец, то ли японец. С хорошо заметным животиком и сверкающей из-под короны черного железа залысиной.

— И поэтому я считаю, что мы должны ударить по бетанским землям сейчас, когда от нас такого не ждут! — закончил к моменту появления Влада грузный сетан в богатых одеждах.

'Ага, так я еще и на утренний Совет попал — понял попаданец.

— Против. — поднялся невысокий, по меркам этой расы, орк. Да еще и в старомодных очках. — Это сожрет все резервы бюджета, который и так трещит по швам.

— Но тогда готовьтесь встречать армии людей уже по следующей весне! — не сдался рогатый.

— И мы будем готовы. Но я не думаю, что они пойдут войной. — Упрямо наклонил голову очкарик.

— Мои шпионы считают иначе!

— Естественно, ведь это — твои шпионы!

Король демонов наблюдал за этой руганью своих министров со скукой, не проявляя кроме нее никаких эмоций. Выглядел он так, будто ему это все смертельно надоело, вот только уйти отсюда он не может.

Вскоре к перепалке подключились и другие участники Совета. При этом — совершенно не обращая внимания на правителя. А когда тот вдруг поднялся и открыл рот, посмотрели на него с удивлением:

— Я же тут не нужен! Какого вы меня сюда притащили в такую рань? Можно мне уйти?

Владу показалось, что он ослышался. Король демонов, гроза всех светлых земель, завоеватель и ночной кошмар — спрашивает разрешения у своих министров? Это как?

— Сядь, Иоши! — властно молвил доселе молчавший акман в серой мантии. — Мне что, всё это тебе потом отдельно рассказывать? Сколько раз было уже говорено — ты должен быть хотя бы в курсе того, что делает Совет. Чтобы не случайно не облажаться на каком-нибудь приеме. Даже если ничего не понимаешь.

— Да че тут непонятного-то? — дернул щекой мужчина. — Одни из вас хотят войны, другие не хотят. Мне вообще пофиг. И всё из-за бабла.

— Сядь! — надавил голосом сосед акмана, явно пожилой дроу. — Или мне приказать тебя усадить?

— А-а! — злобно и немного обиженно протянул Бифрон. — Достали уже!

Но задницу на кресло все же опустил.

Наблюдавший за этим всем призванный герой только глазами своего астрального тела хлопал. Всё выглядело совсем не так, как он ожидал.