Второй шанс попаданки. Теперь элита

Глава 10

Зеер

Я смотрел на спящую рядом девушку и не мог наглядеться. Тем сложнее было уйти. Но когда посреди ночи по переговорному артефакту вызывает ректор – это не может быть неважно. Я был далек от мысли, что он решил так помучать новоприбывшего, все же я не абы кто, а представить Службы магической безопасности в Академии.

К тому же ректор произвел впечатление весьма серьезного человека. И служба у них тут вроде построена неплохо. По крайней мере, по мнению предыдущего безопасника.

Значит, все же случилось что-то серьезное, и я не могу не явиться.

С сожалением посмотрел на Нату, провел по ее волосам рукой, поправил одеяло… И зачем-то оставил ту дурацкую записку. Надо было ее разбудить и все объяснить, но она так крепко спала, что я не смог.

Когда же я вошел в кабинет ректора, то увидел представительную делегацию из руководства Академии. Знал я пока не всех, но судя по всему сейчас было не время знакомиться. Все были собраны и предельно серьезны.

Про местную пушистую напасть я знал, конечно. Это вообще известный факт, который удостоился множества шуток. Некоторые юмористы даже называют Подгорную мышиной или грызуньей академией. Ну, так себе шутка, как по мне. Но все же я как-то не думал, что лемминги решат проверить меня на прочность в день приезда. Отличное совпадение!

Или не совпадение? Как мы теперь знаем, некоторые научились мутантов вызывать, направлять и контролировать.

Тем не менее от своих обязанностей я отлынивать не собирался.

– Мне не кажется это хорошей идеей, – покачал головой замдекана рунологов.

Его скоро должны назначить деканом, как мне было известно, но пока не назначили, хотя времени со смерти предыдущего уже прошло достаточно. Сделал себе зарубку, что надо бы выяснить причину.

– Я назначен с сегодняшнего дня, значит за безопасность я отвечаю с этого же времени, – не согласился я. – К тому же это будет неплохим способом быстрее вникнуть в местные особенности.

– Мы же не отпустим рена Зеера одного, – высказался ректор. – Пусть с ним идет…

Он обвел взглядом собравшихся и остановился на заместителе декана боевиков. И это отлично! Во-первых, сам декан боевиков – мерзкий тип, как я уже успел убедиться. А во-вторых, его заместитель был в предыдущей экспедиции, и мне все равно надо познакомиться с ним получше. Обязанности по расследованию того происшествия с меня никто не снимал. А что может помочь в сближении, как не боевой выход?

Набрать группу обещал мой напарник, я же пока никого не знаю. Он собирался позвать еще одного-двух преподавателей и человек двадцать студентов.

– Может, больше? – поделился сомнениями я. – Этих грызунов же там тысячи.

– Ай! – беспечно махнул рукой тот. – Всегда справлялись малыми силами. Нам же их только от поселка отогнать и проредить поголовье. Уничтожать всех не обязательно и в Рощу мы тоже не пойдем и даже приближаться не будем. Справимся, в общем. Тебе как, помощь в сборах нужна?

– Справлюсь, – я постарался не заметить насмешки, да и желания зубоскалить почему-то не было.

Как и тогда, до нападения на столичную Академию, у меня было предчувствие, точнее, я ощущал напряжение поля вероятностей, если по научному. И это самое ощущение не предвещало ничего хорошего.

За себя я не особенно волновался, но вот студенты… Не хотелось бы кого-нибудь потерять в первой же вылазке. На этой не слишком уж радостной мысли я и пошел собираться.

Боевики они, конечно, существа высокомерные. Хотя совершенно непонятно с чего. Но если кто-то из них (не будем показывать пальцем) думает, что я такой из себя городской хлыщ, который ни разу не был в горах, то он сильно заблуждается. Я заходил и залезал в такие места Подгорной рощи, в которых заместитель декана вряд ли был. Мы с Тиссом ее практически всю облазили, ну, может, за исключением совсем уж недоступных мест.

А перед приездом сюда я вообще решил обновить свое горное оборудование, так что сейчас просто схватил так и не распакованный рюкзак, надел плотные штаны, теплую куртку и специальные ботинки и отправился на место сбора.

Ребят пришлось подождать, потому что их, как и меня, вырвали практически из постели, но им еще и собираться пришлось. Но я остался доволен: двадцать сильных парней из боевиков и рунологов, плюс магистр по физической подготовке. Как я знал из досье, в прошлом тоже сильный боевик.

А еще я был рад, что в группе нет девушек. И дело не в том, что я считаю их хуже в магии, просто здесь нужна сила и выносливость. В горах и без всяких леммингов не сахар. По крайней мере, Нату я бы туда точно не пустил. Хотя что-то сомневаюсь, что она стала бы меня спрашивать.

Таким составом мы и выдвинулись в горы наперерез волне мутантов. До рассвета три часа, если что. Кто додумался карабкаться по горам в темноте? Ну, к тем местам, где реально придется карабкаться, мы как раз и доберемся к рассвету, если не позже.

Первое время поход проходил нормально. Парни переругивались и перешучивались, периодически зевая, но в целом все было мирно. Я общался с замдекана и тренером. Хотя они все же посмеялись над моим новым оборудованием. Новичка видно сразу, ага! Впрочем, отметили, что все подобрано правильно. Видели бы они мое старое оборудование! Но его пришлось частично продать, а еще половину выбросить, потому что оно уже просто пришло в негодность.

– И как тебе наши горы? – спросил Сайм – магистр по физподготовке.

– Интересные, – пожал плечами я. – И опасные.

– Не бойся, мы тебя в обиду не дадим, – заржал замдекана и стукнул меня по плечу и тренер подхватил.

Я же вежливо улыбнулся. К подобному солдафонскому юмору я привык еще на боевой службе. А вот говорить о том, что я тут не первый раз, я совершенно не собирался. Сначала надо присмотреться, как они будут действовать.

До самих гор мы дошли без приключений и стали уверенно взбираться наверх. Первая волна леммингов должна была, судя по всему, нас достичь (или мы ее – это уж как смотреть) часа через полтора.

Пока местность была хоть и с уклоном, но, конечно, совершенно не экстремальная. Поэтому мы просто шли и шли вверх.

Первые отдельные зверьки нам встретились уже где-то через час, кого-то мы лениво уничтожали, кого-то даже упускали, не желая тратить силу и время. Но вот когда мы приблизились к первой большой группе…

Представьте, что на вас несется волна грызунов, каждый размером со среднюю собаку. И в этой толпе они перекатываются, грызутся, кого-то затаптывают, пищат, визжат, дерутся. Это само по себе страшное зрелище. А хуже всего то, что мы ниже них и нам даже занять какое-то доминирующее положение не получится.

Поэтому мы просто встали фронтом, как на параде, поперек этой волны и начали ее жечь, сносить воздухом, топить и погружать под землю. Один из тех, кто владеет стихией земли и вовсе устроил каменный обвал. Хорошо хоть догадался сделать это чуть в стороне, а не прямо нам на головы.

Большей глупости, чем то, что здесь происходит, я в жизни не видел!

Они что все считали, что я им в первый же день операцию по уничтожению этого стада придумаю? Так нет ведь, они сами знали, что делают. Нико, замдекана боевиков, сказал, что они так делают всегда.

Тем временем мы так и оставались стоять на месте, не делая попыток занять господствующую высоту, даже пришлось иногда немного отступать, потому что трупы грызунов уже начали заваливаться на нас, так их было много. А они все перли и перли. Если так пойдет и дальше, у нас силы кончатся быстрее, чем кончатся лемминги.

Впрочем, накатывающиеся на нас волна все же постепенно иссякала. А перед нами оказался целый склон еще кое-где шевелящихся, но по большей части мертвых тушек.

– Надо занять высоту и работать оттуда слаженно, – внес конструктивное предложение я. – Мы больше тратим времени и сил на то, чтобы они не добрались до нас и не загрызли, чем на эффективное уничтожение.

– Да ладно! – махнул рукой Сайм. – Еще пару волн и будем возвращаться. На завтрак уже не успеем, конечно, а вот на обед вполне.

– Ты уверен? – ехидно осведомился я, хотя было совсем не весело, и показал рукой на соседние предгорья.

Уже рассвело, поэтому было видно, что все холмы, плоскогорья и горы до горизонта были покрыты леммингами. Их не было только на самых вершинах, где снег.

– Я, конечно, пока не знаю всего, но мне почему-то кажется, что это не простое нашествие. А еще мне кажется, что нам понадобится помощь.

– Может, сами справимся? – без особой уверенности тренер повернулся к замдекана.

– Надо вызывать помощь, – чуть подумав, ответил тот.

Меня, как руководителя нашей экспедиции, здесь, похоже, вообще не воспринимают…

Так продолжалось до позднего вечера. Мы искали возвышенность, потом уничтожали очередную стаю леммингов и шли вперед, забираясь все выше и дальше от Академии. В какой-то момент мы добрались до совсем крутых уклонов, где уже не было зверья. Еще чуть-чуть и начнется снежный наст. Но нам туда точно не надо.

Конечно, каждый из нас владеет техникой насыщения воздуха вокруг себя кислородом, но это не вариант для ночевки.

– Предлагаю разбить лагерь здесь, – я остановился на краю небольшого ровного уступа. – Как раз хватит места всем и вода есть.

Я кивнул на небольшой водопадик, образованный ручейком подтаявшего снега, левее от нашей площадки. Он падал за уступом с большой высоты в озеро в лощине.

Ночь прошла более-менее нормально, правда, пришлось дежурить, потому что мы все же не так далеко от Рощи. Кто угодно мог забрести и к нам на огонек, и полакомиться свежеубитыми леммингами.

А вот утро принесло сюрпризы. Вторая группа, которая шла к нам на выручку, была вынуждена пробиваться с боем, потому что за ночь тварей порядочно прибыло. Было даже непонятно, сможем ли мы спуститься или нас загрызут по дороге. А ведь им надо, в первую очередь, предотвратить нападение на поселок, а не нас спасать.

– Отставить, – передал я по артефакту. – Занимаете оборону на пригорке при выходе из лощины и уничтожаете все, что попытается туда прорваться. Тут мы сами справимся.

– Справимся ли? Ты что творишь? – подкрался ко мне замдекана боевиков Нико Кер.

– Справимся, – отрезал я.

– Ну-ну, – криво усмехнулся тот.

– Рен Кер, я не собираюсь с вами спорить. Но если потребуется, я заставлю вас выполнять приказы силой.

– А силенок-то хватит?

– Вы действительно хотите выяснить отношения именно сейчас? – ухмыльнулся я.

Нет, это было бы тоже неплохо. Тем более что тут безопасное место и можно уделить пять минут наведению дисциплины во вверенном подразделении. А то тренер с боевиком настолько спелись, что напрочь игнорировали приказы и предложения.

То ли меня на прочность проверяют, то ли я им просто не нравлюсь. А может им просто почему-то не нужен здесь дееспособный безопасник? А ведь Нико Кер был в той экспедиции. Что если этот несчастный случай, который вовсе и не случай, организовал он, чтобы убрать безопасника? А декан рунологов, получается, – побочная жертва?

Нет, это всего лишь мои домыслы. Скорее всего это просто проверка новичка.

Впрочем, замдекана все же не стал эскалировать конфликт и отступил, чему немало способствовало то, что вокруг меня зажегся и мгновенно погас целый кокон из рун. С человеком, которые может сделать такое, лучше не спорить. Я бы не стал. Хотя не сказать, что мне подобная демонстрация мощи далась уж очень легко.

Мы начали спускаться вниз, планомерно зачищая от грызунов весь склон горы. Великая Ания, сколько же их?!

Тем не менее в середине дня, мы смогли пробиться ко второй группе, которая, несмотря на численное преимущество, отбивалась из последних сил.

Как ни странно, у нас не было раненых, за исключением одного парня, который оступился, но целитель его быстро вернул в форму. А вот в другой команде наоборот, у них были и покусанные, и поцарапанные, были и травмы от падений. Им, конечно, достался сложный участок, но так и мы были не на прогулке.

Но дело было еще и в том, что при таком количестве леммингов, этой группы тоже было мало. И вообще-то это странно, что не отправили достаточно студентов для подобного стихийного бедствия.

Впрочем, делать далекоидущие выводы пока рано, ведь я тут всего сутки и пока мало что понимаю, но обязательно разберусь.

Следующие несколько часов мы старались отрезать от дороги на поселок, накатывающихся волнами почти без остановки грызунов. За это время нас уже всех успели покусать, а одному из парней-студентов тварь и вовсе ухитрилась вцепиться в шею. К счастью, у нас теперь был не один целитель, а целых три, и они смогли его стабилизировать.

Однако было понятно, что нам надо отступать и долго мы не продержимся.

Очередная стая грызунов заканчивалась, там вроде был такой долгожданный просвет. Можно будет хоть немного отдохнуть, потому что последние полчаса я только и делал, что прикрывал раненых и тех, у кого закончились силы. Говорить об атаках и зачистке территорий в такой ситуации было бессмысленно.

Хорошо хоть во второй группе не было зазнавшихся петухов и там без всяких проблем и споров приняли мое командование.

Я уже практически обрадовался, что еще чуть-чуть и можно будет передохнуть и организованно отступить, как… Полетел кубарем вниз с уступа, на котором стоял, прямо в разинутые пасти монстров.

Доли мгновения на просчет ситуации и я окружаю себя щитом из рун. Дело не только в тварях, которые не прочь попробовать меня на зуб, дело еще и в том, что я боюсь, что магическая техника мне прилетит в спину, ведь меня толкнули.

Это точно. Все было сделано аккуратно, но мне не показалось. Я хоть и держал эмпатический щит, потому что в гуще тварей иначе нельзя, но все равно сильные эмоции людей рядом я отслеживал на всякий случай – вдруг у кого-то сдадут нервы. И в момент толчка я почувствовал такую концентрированную ненависть, что это просто не могло быть случайностью.

Упав в самую гущу тварей, я кое-как поднялся. До меня они добраться все равно не могли, но уж слишком я неудачно приземлился – руку точно сломал, ведь щит от жесткого падения не спасает. Но это все лирика. Я позволил себе лишь поморщиться, вскочил и прижался спиной к основанию того уступа, с которого упал. По крайней мере, хоть за спину не надо будет смотреть.

Повезло, что я успел обсчитать щит. Повезло, что волна заканчивалась. Повезло, что следующей не было. Мелкие стаи ловить никто не стал. Вот только дело том, что нам сейчас надо идти к поселку и зачищать территорию там. А ведь уже почти стемнело.

Не повезло конкретно мне, потому что когда последняя волна все же схлынула, я понял, что у меня почти не осталось сил. А драться с одной недействующей рукой… Впрочем меня все же немного подлатали, пока мы встали на стоянку на ночь.

А утром мы двинулись к поселению, уничтожать тех тварей, которые успели туда прорваться.

Вторую половину дня, когда мы вылавливали грызунов по всем окрестным холмам, я помню смутно, но в конце концов у меня просто перед глазами все подернулось серой дымкой и я начал падать. Потом меня куда-то несли вроде бы, я то приходил в себя, то опять терял сознание.

Никак не мог сообразить, что со мной такое. Ну да, устал, да, вымотался, да, сломал руку и меня даже под конец слегка погрызли, да, потратил всю магию до капли… До капли!

– Вот твари! – пробормотал я и открыл глаза.

Надо мной возвышался не слишком белый казенный потолок, а из окна лился дневной свет. Можно сделать вывод, что я в лекарне, скорее всего, в Академии, так как в том поселении у подножья гор не то что лекарни, а белых потолков отродясь не видывали.

Я попытался сесть, но у меня не получилось. Тело еле двигалось, слабость была такая, будто из меня не только всю магию выкачали, но и всю кровь. Так что ни о каких самодиагностических техниках и речи быть не могло. Но соображал я на удивлением четко.

А пока я тут лежу, надо бы разложить все, что произошло, по полочкам.

Ведь странности с магией начались сразу после того, как меня толкнули. Самое интересное, что самого толчка, прикосновения, я не почувствовал, но оно точно было. Не знаю, отчего я так уверен, но уверен на сто процентов. Просто знаю. Значит мозг что-то отметил, но осознать, вспомнить я это не могу.

Значит так, магия… Сила стала поддаваться сложнее именно с того момента, как я упал. Сначала я это списал на усталость и потерю рабочей руки, но так ли это? Боль я заблокировал сразу, она меня не отвлекала. Да, было неудобно без одной из конечностей, но на этом все. Я, конечно, вымотался на тот момент, но не настолько уж сильно, бывало и хуже, гораздо хуже.

А дальше все пошло по накатанной: чем больше я использовал магию, тем хуже она слушалась. Потом я и вовсе стал пропускать удары и в конце концов потерял сознание.

Через какое-то время ко мне подошла целительница, сняла показатели, сказала, что беспокоиться не о чем и теперь мне нужно только отдыхать. Ну что ж, как только смогу пользоваться магией, я это проверю. И еще кое-что тоже проверю.

Так ко мне за день еще несколько раз подходили целители. Никто больше не беспокоил, и мне это тоже показалось странным. Ни ректор, ни кто-то из администрации меня так и не посетил, хотя я этого ждал. Им не интересно, или есть еще какие-то причины? Это крайне подозрительное поведение.

Правда, к вечеру случилось и кое-что хорошее. Студент-целитель передал мне записку от Наты. Она не обиделась, слава всем богам! А еще она кое-что нашла. Не уточнила, правда, что, но намекнула, что нам нужно как можно скорее поговорить, и это мне будет очень интересно.

Мне же больше интересно, связана как-то эта ее находка с той ситуацией, что сложилась в нашем походе и со странным поведением руководства Академии?