Вторая Академия (СИ)

Глава 6

Я не успела осмотреться в кабинете Рэя. Он резко шагнул вперёд, сбросил пиджак на письменный стол и развернулся ко мне.

— Раздевайся.

Я заморгала. Я не поняла.

— Что?

— Раздевайся, — спокойно сказал Рэй. — Целиком. Не оставляй ничего, даже белья.

Я невольно попятилась. Да, будущих студентов Академии наверняка осматривают целители… но не так же!

— Если я буду раздеваться, мне нужна женщина-целитель, — выпалила я.

— Мне нужно проверить тебя на татуировки. Самому. Глазами. И на будущее: ты делаешь всё, что я скажу, везде и всегда. Захочу, чтобы ты разделась в главном зале Академии при всех, — ты стянешь штаны тотчас же.

Мы стояли друг против друга, как противники на дуэли. Я чувствовала, как пылает лицо. Сейчас у Рэя были все козыри, а я была напуганной девчонкой, которая должна была подчиняться его приказам. У меня не было власти в этой комнате. Никакой.

Секунду я глядела в глаза Рэю с этой мыслью.

Всё, что происходило в этой комнате, было испытанием. И это тоже.

«От того, как ты это сделаешь, будет зависеть, на каких условиях я тебя приму».

Глядя Рэю в глаза, я коснулась руны, смыкающей шов на спине, — и тот тут же разошёлся до самого низа.

Всё. Пути назад не было.

Мгновение я держалась за платье, прижимая его к груди. А потом разом позволила ему соскользнуть, оставшись в прозрачных чулках тонкого арлинского шёлка, туфлях и кружевном белье. Голова кружилась, словно это происходило во сне, с кем угодно, но не со мной. Но о стыде и стеснении я подумаю позже.

Потому что Рэй… сейчас глядел на меня совсем иначе.

Из-за расширенных зрачков его глаза казались чёрными, губы были полуоткрыты. И я тоже смотрела на него не отрываясь, не заботясь, что грудь и плечи покрываются мурашками, а те прекрасно заметны сквозь кружево бюстье.

Ни один мужчина раньше не видел меня полуобнажённой.

Я сделала шаг вперёд — и усилием воли заставила себя быть дерзкой.

— Ты мой наставник, — произнесла я негромко. — Я тоже хочу видеть тебя без одежды. Если ты носишь больше двух рун и можешь сойти с ума… если у тебя сильные обратные эффекты… я должна знать.

Рэй медленно улыбнулся. Шагнул вперёд, гибкий, хищный, — и обманчиво лёгким движением перехватил мою руку. Положил себе на грудь.

— Я похож на безумца? — негромко и насмешливо спросил он.

— Нет, — хрипло сказала я. — Но… никогда нельзя быть уверенным, правда? Мой отец тоже никому ничего не сказал до самого конца.

Мы стояли рядом так же близко, как с Ксаром прошлой ночью. Взгляд Рэя не отрывался от моих глаз, и мне казалось, что моя кожа сейчас горит под его ладонями, хотя он всего лишь держал мою руку у своей груди.

— С другими своими учениками ты вёл себя так же? — пересохшими губами прошептала я.

Едва заметная улыбка:

— Может быть. Но вообще-то обычно я давал им задания по-другому.

Этого я не ожидала. Я моргнула:

— Ты сейчас даёшь мне задание?

— Ты уже знаешь, что у меня на теле руна сумрака. Вот твоё задание: найди её, не раздевая меня.

Я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Это задание странно… возбуждало. Я никогда не играла в азартные игры, но сейчас… я хотела сыграть.

Тем более что с Рэем я чувствовала себя удивительно свободно. Куда свободнее, чем с кем-либо ещё.

— Я могу к тебе прикасаться?

Глаза Рэя сверкнули:

— Можешь. Но на ощупь ты руну не найдёшь.

Я тихо засмеялась:

— Не для этого. Я знаю, что они не рельефны.

— Тогда для чего?

Вместо ответа я коснулась одной рукой его шеи, ощущая ровный ритм дыхания, ловя частоту пульса. А другой рукой медленно провела по груди.

— Хм, — уронил Рэй. — Интересно.

Его лицо не выражало ровным счётом ничего, пока я внимательно глядела на него, ведя рукой по груди и ниже, по животу. Дыхание и пульс оставались ровными. Холодно? Горячо?

Проклятье. Кажется, он всерьёз был намерен себя не выдавать.

Я набрала воздуха в лёгкие. Шевельнула ладонью вправо, до самого бока, вслушиваясь в спокойное дыхание. А потом повела ею влево через всю грудь, к другому боку, — и пульс на горле сделался быстрее. Несильно, но я заметила.

Я оторвалась от Рэя и уверенно провела рукой по левому боку.

— Сними рубашку.

Он поднял бровь:

— Уверена? Здесь? Не на спине, к примеру?

— Абсолютно, — твёрдо сказала я. — Руна не на спине, иначе твоё сердце не начало бы биться быстрее, пока я проверяла бока.

— И не руки? Не ноги?

— Нет. Потому что ты умён. Лишишься руки — лишишься руны.

Короткий смешок. Рэй шагнул назад, коснулся руны на воротнике рубашки и позволил ей упасть на пол.

— Верно. Ты меня сделала.

Я уже его не слышала: я во все глаза смотрела на роскошную серебристую руну на поджаром боку. Изображение маски, растворяющейся во тьме. Тёмная половина — и прозрачная, светлая.

А ещё я сейчас видела перед собой Рэя без рубашки. Полуобнажённого, грациозного, опасного. Агента имперской разведки, который был способен на всё.

— Ты уже убивал? — вырвалось у меня.

— Хочешь сразу выведать все мои секреты?

Я почувствовала, как на щеках вспыхивает краска. Трудно было поверить, что сейчас я говорила с бывшим младшим принцем. Будь император Дрэйг всё ещё на троне, я бы не рискнула даже взгляд на него поднять, и на его младшего сына тоже. И одновременно — это был Рэй, насмешливый и колкий, рядом с которым я стояла в одном белье, чувствуя жар его тела. Я не была в него влюблена, а он и вовсе вряд ли хоть раз влюблялся. Но когда мужчина и женщина стоят рядом, едва одетые… это не может наводить на некоторые мысли, правда?

Чтобы скрыть смущение, я подняла бровь:

— Кажется, ты хотел показать мне своё тело?

Рэй насмешливо улыбнулся:

— О нет. Я ни разу не обещал тебе, что я это сделаю. А вот тебе как раз пора это сделать. Забыла, что я тебе приказал?

Мои глаза расширились. Прямо сейчас? Снять бельё и остаться перед ним голой?

Рэй вздохнул:

— Ладно, хватит с тебя. Просто подними руки над головой и повернись. Бельё можешь оставить: твои кружева всё равно не закрыли бы татуировку целиком.

Я выдохнула с облегчением и, подняв руки, медленно сделала оборот. Татуировка и впрямь не могла быть меньше мужской ладони. Хрупкие кружева белья не смогли бы её спрятать.

Рэй, прищурившись, смотрел на меня:

— Чистая кожа, как я и думал. Ты уже знаешь, какую руну хочешь поставить себе первой?

Я покачала головой:

— Пока нет. Слишком боюсь ошибиться.

— У твоего отца была руна лидера. Очевидный выбор. И руна скорости, легендарная… одна из лучших. Когда-то она была одной из самых желанных среди имперских агентов, но увы. Как жаль, что император Сарфф столь суеверен.

— Ты о чём? — заинтересовалась я. — Императору не понравилась татуировка моего отца?

— Это отдельная история. — Рэй усмехнулся чему-то, и глаза его сделались задумчивыми и далёкими. — Возможно, расскажу как-нибудь.

— А ты? У тебя лишь одна татуировка?

— Татуировки ограничивают, — коротко сказал Рэй. — Плата за каждую слишком высока. А некоторые из них и вовсе меняют личность навсегда. Не самая радостная судьба — потерять себя, чтобы привлечь больше поклонников.

— Как моя сестра, которая мечтает о руне обаяния, — глухо сказала я.

— Именно. Кстати, хорошая работа. — Рэй неожиданно улыбнулся. — Ты расстроила помолвку именно так, как я ожидал.

Я ахнула:

— Ты знал, что я откажусь от приданого?!

— Конечно, — спокойно сказал Рэй. — Ты никогда не подставишь сестру, не будешь унижаться перед своей несостоявшейся любовью и уж точно не станешь никого убивать. Оставалось лишь одно.

— Убивать?! — выдохнула я.

— Самый простой способ. Он даже не пришёл тебе в голову?

Я потрясённо смотрела на него. Рэй вздохнул.

— Учить тебя придётся много чему, это точно. Одевайся.

Я уже потянулась к платью, как дверь вдруг распахнулась. Я едва-едва успела подхватить платье и прикрыться им, как щитом. Тёмные сидды, Рэй что, не запер собственный кабинет?

Дверь захлопнулась.

Я перевела возмущённый взгляд на бесцеремонного пришельца — и поперхнулась.

Невысокий, худой и подтянутый, он выглядел не старше моего отца, но в зачёсанных назад над высоким лбом волосах уже блестела седина. А пронзительно-чёрные глаза изучали меня с таким спокойствием, словно он заставал полуголых агентов наедине каждый день.

— Так значит, пока я жду твой отчёт, — негромким убийственным тоном произнёс он, — ты здесь развлекаешься со стажёрами?

Рэй развёл руками:

— С другими стажёрами я ещё не развлекался, если что, — сообщил он. — Позволишь мне одеться или пригласим и их тоже?

Седовласый пришелец сухо кивнул мне:

— Оденьтесь. Оба.

Мне не нужно было повторять дважды. Я мгновенно влезла в платье и застегнула его. Моё лицо пылало. Мой первый день во Второй Академии, и меня уже заклеймили любительницей прыгать в чужие постели.

Рэй взмахнул рукой:

— Позвольте вас представить. Зеро, глава оперативного штаба имперской разведки и моё непосредственное начальство. Именно он отдаст приказ о твоём устранении, если ты не оправдаешь ожиданий.

Я невольно поёжилась. Неплохое начало знакомства.

— Зеро, — небрежно бросил Рэй, — это моя будущая напарница, Фаэль Рише.

— Я знаю, кто она, — устало произнёс Зеро. — Ты идиот? Ты мог завести с ней интрижку и узнать всё, что тебе нужно. Вместо этого ты притащил дочь Маркуса сюда.

— Она мне нужна, — пожал плечами Рэй.

— Я сказал тебе, что до следующего случая расследование закрыто, — произнёс Зеро сквозь зубы. — У тебя плохо со слухом?

Он обращался с Рэем так, словно в нём не было ни капли крови древней династии. Словно тот был обычным провинившимся агентом, которого глава оперативного штаба распекал прямо при мне, не заботясь о приличиях.

— О каком расследовании вы говорите? — быстро вставила я. — Об убийстве моего отца?

Зеро бросил на меня оценивающий взгляд.

— Сядь.

Непослушные ноги сами заставили меня плюхнуться на стул. Зеро прошёл к столу быстрым и уверенным шагом человека, привыкшего спешить, и сел напротив. Рэй небрежно присел на край стола лицом ко мне.

Я вдруг заметила, что рядом с ним скромно лежал том из отцовской библиотеки. Тот самый, с которым я застала Рэя в кабинете. Великолепная история династии Драго. Одна из любимых книг отца.

— Она прошла ментальную проверку? — произнёс Зеро, не глядя на Рэя.

— Да. Она сказала Берну, что сама попросила меня взять её в стажёры. Теперь все наши ребята будут думать, что маленькая Фаэль сама стремилась во Вторую Академию. — Рэй пожал плечами. — Собственно, это недалеко от истины.

— Но на самом деле, — медленно произнесла я, прозревая, — это не так, верно? Наша встреча в кабинете отца не была случайностью, ты искал меня!

Рэй медленно улыбнулся. Я ахнула:

— Ты хотел, чтобы я служила в разведке! Нужно было быть слепой, чтобы не понять, что это я была нужна тебе, а не наоборот!

Зеро перевёл на меня холодный взгляд, и я тут же пожалела, что вообще открыла рот.

— Почему ты хочешь стать агентом? — негромко спросил он.

— Хочу служить империи и защищать её, — мгновенно ответила я.

Рэй криво усмехнулся:

— Это желание быстро испаряется.

— Помолчи, — бросил Зеро. — Дай мне честный ответ.

Ещё одно мгновение на весах. Ещё одно испытание.

— Я хочу узнать, — тихо сказала я, — что случилось с моим отцом. Ещё я хочу власти. Хочу показать моей сестре, что я способнее её, хочу прославить наше имя. Не желаю, чтобы меня презирали всю жизнь. Но прежде всего… я хочу получить ответы.

Глаза Зеро сузились.

— Сидды всегда будут презирать тебя из-за отсутствия дара. Это не изменится.

— Я буду знать, что они неправы, — отчеканила я. — Сейчас — нет.

— То есть сейчас ты сама считаешь себя пустым местом. Интересно.

Я возмущённо открыла рот, чтобы сказать, что он извратил мои слова, но Рэй сделал предупреждающий жест, и я смолчала.

— И ты готова к жестокости? — произнёс Зеро спокойно. — К безжалостности? Насилие — такой же инструмент, как и информация. Ты сумеешь им воспользоваться? Отнять чью-то жизнь? Второго приданого, чтобы пожертвовать им, у тебя нет.

Он успел узнать обо мне даже это. Проклятье.

Я почувствовала, как дрожат пальцы. Словно перед лордом Джавусом, когда мы с Ксаром заблудились в приморских скалах ещё совсем детьми и заставили всех искать нас и волноваться. Но даже тогда мне не было так страшно, как сейчас, когда моя судьба зависела от моего ответа. А Рэй, искоса, но очень напряженно глядящий на меня, даже не пытался мне помочь.

Чёрные глаза Зеро гипнотизировали. У меня не было сил отвести взгляд, солгать, даже подумать. Он не владел ментальным даром и техникой сиддов, но слова сами рвались с моих губ всё равно. И я не была уверена, что отвечу правильно.

И тут Рэй наклонился над столом, закрывая меня.

— За Фаэль отвечаю я, — произнёс он. — Я сделаю всё, чтобы она была полезной. Насколько подло или благородно я это сделаю, решать мне, но изводить её — моя прерогатива, а не твоя. И спрашивать ты будешь с меня, а не с неё.

Он защищал меня. Он всё-таки волновался обо мне. По телу прошла тёплая волна облегчения.

Но на лице Зеро не проступило ни малейшего следа симпатии.

— Когда-то твой отец был одним из нас, Фаэль, — произнёс он. — Вот только за три года до смерти с ним произошло… нечто. И мы до сих пор не знаем что.

Я вздрогнула. Те последние три года, когда мы виделись каждый день, когда мы были неразделимы, были особенными. Я прекрасно успела узнать своего отца — остроумного, яркого, потрясающего. И у этого знания была обратная горькая сторона: он был таким не всегда. Лорд Рише впервые протянул мне руку, когда мне уже исполнилось десять. До этого отец игнорировал нас с сестрой, и по паре обмолвок я знала, что он винит нас в смерти матери. Я была для него пустым местом, сестра — будущей выгодной сделкой. И только.

Но за один день всё изменилось. И никто не знал почему.

— Вот почему я здесь, — прошептала я. — Я была близка с отцом в эти годы. Вы хотите узнать, что с ним произошло восемь лет назад?

Лицо Зеро не изменилось.

— У Рэя есть свои идеи по этому поводу, и он с тобой ими поделится. Я их не разделяю; это его расследование.

— Наше, — мрачно произнёс Рэй. — Теперь нас двое.

— Я здесь только за одним. — Зеро смотрел холодно и внимательно. — Предупредить тебя. Если ты расскажешь о теориях Рэя хоть одной живой душе, ты умрёшь, этот человек тоже умрёт и все, кто ему дорог и с кем он мог поделиться, умрут тоже. Есть тайны, которые убивают. Даже если это не тайна, а бредовая идея.

Страшнее всего было то, как сухо, деловито и буднично это прозвучало. Словно он объяснял мне, как резать хлеб для завтрака.

Наставник Рэя резко встал.

— Не жди, что станешь героиней, — произнёс он сухо. — Мы работаем в тени, и о твоих успехах никто никогда не узнает. Ни сидды, ни твоя сестра.

— А о моих неудачах?

— Тебя это уже не будет волновать.

Я вздрогнула.

— Мы подчищаем свои следы очень хорошо, — произнёс Зеро, глядя на меня в упор. — Об успешных операциях зачастую знаем лишь мы сами. Это грязная, утомительная и жестокая работа, за которую ты не дождёшься благодарности. Ни сидды, ни военные, ни даже сам император никогда не признают, что они нам обязаны.

— Хотя уж императору-то стоило бы, — мрачно вставил Рэй.

— Довольно. — Зеро подошёл к двери. — Займись своей… протеже. И если ты ещё хоть раз предпримешь что-то подобное без моего ведома, твоя карьера окончена.

Рэй фыркнул. Едва заметно.

— Я не повторяю дважды, — ровным голосом сказал Зеро.

И вышел. Дверь беззвучно закрылась за ним.

Мы с Рэем молча глядели друг на друга.

— Ты действительно нужна мне для моего расследования, — наконец произнёс Рэй. — Тебе важно это знать? Что ты нужна кому-то?

Я невесело улыбнулась:

— Мне пять лет никто этого не говорил. А тебе?

Рэй подошёл ко мне — и неожиданно провёл рукой по моим волосам.

— Я собираюсь сказать тебе кое-что, о чём тебе сразу стоит забыть, — произнёс он.

Я взглянула ему в глаза:

— Что?

— Я собираюсь рисковать тобой, использовать так, как считаю нужным, обманывать, недоговаривать… а может быть, и куда хуже. — Рэй помолчал. — Но я никогда не сделаю с тобой ничего, чего не сотворил бы с собой сам. И я сделаю всё, чтобы через пять лет ты сказала эти же слова кому-то ещё.

Я слабо улыбнулась:

— То есть сделаешь всё, чтобы я осталась жива?

Лицо Рэя вдруг сделалось жёстким:

— Нет. Ты сама сделаешь всё, чтобы остаться в живых. И помни ещё одно.

— Что?

Рэй медленно поднял руку и коснулся двумя пальцами моего подбородка. Качнулся, наклонился ко мне, глядя в мои расширившиеся глаза.

Наше дыхание смешивалось. Его близость была манящей, почти опьяняющей — и одновременно она угрожала. Словно Рэй был не только защитой, но и живой опасностью.

— Что здесь, в Академии, — прошептал он, — находится убийца твоего отца. И что я до сих пор его не выследил.