Вторая Академия (СИ)

Глава 2

Десять минут спустя я с прямой спиной появилась у особняка дома Джавус и коротко назвала себя удивлённой охране. Впрочем, мне не стоило тревожиться: Рейнард как раз обходил посты.

— Фаэль, — с улыбкой, не вполне доходящей до глаз, произнёс он. — Какой… поздний визит. Боюсь, Ксар не сможет…

— Я здесь, чтобы увидеть лорда Джавуса, — прервала я. — Немедленно. И приватно.

Выражение лица Рейнарда мгновенно изменилось, и он обежал мой наряд цепким взглядом, точно сейчас увидев, что на мне закрытое платье, а не соблазнительный вечерний наряд, а в руке вместо дамской сумочки — строгая папка из зачарованной кожи, на которой выгравирована скромная руна долголетия. Увы, действовала она лишь на предметы.

— Я вас проведу, леди Рише, — поклонился он.

Меня не называли леди Рише… почти никогда. Я моргнула, с усилием скрывая растерянную улыбку, — и тут же выпрямилась. Слова Рэя звенели в ушах:

«Чего ты хочешь — идти за тем, кого ты любишь, надеясь, что он не отдёрнет руку, или решать самой за себя?»

Время решать за себя настало.

После короткой прогулки через зимний сад меня провели к знакомому с детства локальному телепорту. Мгновение, и дымка рассеялась: мы стояли под хрустальным куполом башни. Двери распахнулись…

…И я оказалась в огромном зале, служащем правящему лорду кабинетом.

Один-единственный стол. Роскошное кресло, похожее на трон. И матово-серые стены из редкого сплава, служащего отличной бронёй. Этот зал мог бы выдержать даже атаку дракона. Впрочем, правящий сидд, способный усмирить дракона одним ментальным призывом, мало нуждался в подобной защите. Всего лишь очередная дань традиции: настоящая власть должна внушать почтение и страх. А огромный зал, где каждый визитёр чувствовал себя беспомощным просителем, куда как сильно давил на умы.

Даже на мой, хотя я бывала в этом кабинете не раз.

В таких залах не пахнет дорогой кожей и редкими ароматами вин. Правящие лорды расслабляются в другом месте.

Здесь решаются судьбы.

Лорд Джавус сидел в своём кресле-троне. Я редко видела его без маски, и всякий раз моё сердце пропускало удар. Пять шрамов от драконьих когтей — ночь переворота, когда он закрыл собой будущего императора Сарффа. Пять лет назад, когда великой династии Драго пришёл конец.

Драконы. Легендарные древние тёмные сидды были драконами, и правители династии Драго вели свой род от них. Великие правители. Жестокие правители. Но империя процветала под их владычеством, а подданные терпели гнёт…

…Пока император Дрэйг не возжелал бессмертия.

Источенный болезнью император обратился к чернокнижнику, который обещал ему руну бессмертия. Невозможную татуировку, которая не существовала и не могла существовать. Конечно же, ему это и не удалось. Всё, что получил император, — страшные жертвы и разрушения, когда уничтожены были целые кварталы столицы, а сидды с редким и уникальным даром каждый день погибали в экспериментах.

А император всё жаждал большего. И тогда в его окружении нашёлся предатель. Младший сын императора Дрэйга помог убить своего отца и старшего брата.

Может быть, тот юноша и спас империю. Вот только после этого он навсегда сделался парией.

Его не стали убивать, конечно же. Он сделался живым символом верности империи, предав ради неё собственную семью. Я не знала точно, что с ним сталось потом: считалось дурным тоном заводить разговор о великой династии. В любом случае император Дрэйг и его старший сын были надёжно упокоены, а император Сарфф взошёл на трон и осыпал дом Джавус почестями.

Вот только мой отец тоже был во дворце в ночь переворота. И я до сих пор не знала, что свело его с ума и погубило.

Лорд Джавус не встал мне навстречу. Впрочем, я подозревала, что он не поднимется и перед собственной женой.

— Фаэль, — произнёс он, устремив на меня тяжёлый взгляд. — Садись.

Я только хотела спросить куда, как рядом со мной словно по волшебству оказался стул — без подлокотников и со строгой прямой спинкой. Рейнард, подавший мне стул, поклонился и по лёгкому кивку лорда Джавуса вышел. Мгновение, и нас с лордом окутал знакомый полог тишины.

Повинуясь короткому жесту, я села. Как я и подозревала, стул оказался жёстким и неудобным.

— Интересно, если бы вашим гостем был сам император, вы предложили бы ему такую же мебель? — вдруг вырвалось у меня.

Лорд Джавус издал короткий смешок.

— Когда я был тяжело ранен в бедро и чуть не потерял ногу, покойный император Дрэйг потребовал меня к себе с докладом на следующий же день. Мне пришлось стоять перед ним полтора часа кряду, выслушивая его вопросы.

— И… он не понимал, что вам больно?

— Сидды из великой династии прекрасно чувствовали боль и питались ей. Драконья кровь. — Лорд Джавус отрешённо улыбнулся. — Хищники.

Он выпрямился.

— Итак, ты здесь чтобы просить меня отменить свадьбу моего сына.

Разумеется, он догадался. Я бестрепетно встретила его взгляд:

— Да.

Понимающая усмешка.

— Твоя сестра. Очаровательная девица с редким даром и без капли мозгов в голове. Жаль будет, если придётся её сломать, но, если она продолжит раздавать авансы своим поклонникам и после свадьбы, другого выхода у меня не останется. Можешь ей это передать.

Я изо всех сил постаралась не измениться в лице.

— Передам.

— Её дети родятся от моего сына и только от него. Ей стоит это уяснить. — Лорд Джавус наклонился вперёд. — А тебе, Фаэль, давно стоило понять, что на место жены лорда ты рассчитывать не можешь. Хотя в роли любовницы… — Ещё одна едва заметная усмешка. — Право, будь я на месте Ксариона, серьёзно подумал бы о том, чтобы заполучить двух сестёр вместо одной. Если ты не будешь рожать ему бастардов без дара, разумеется.

— Вообще-то мои дети родятся сиддами, — кротко сказала я.

— Неизвестно. Ты — редчайший случай, Фаэль.

Единственные близнецы, один из которых забрал дар другого в утробе матери, родились в императорском роду триста лет назад. Я и впрямь была уникальна.

Вот только эта уникальность совершенно меня не радовала.

— Но это возможно, — тихо сказала я.

— Даже если и так, сама ты лишена дара. И в этом вся проблема.

Лорд Джавус скрестил пальцы под подбородком:

— Впрочем, ты набралась смелости, чтобы прийти ко мне, а это значит, что я по меньшей мере тебя выслушаю. Говори.

Вместо ответа я с лёгким щелчком расстегнула папку и достала один-единственный лист.

Мою копию завещания.

— Как душеприказчик моего отца вы управляете тем, что осталось от земель, владений и состояния дома Рише, — произнесла я. — И вы знаете, чем владеет наша семья.

— Тем, что Маркус не успел промотать за последние три года своей жизни, — кивнул лорд Джавус. — Ранее он никогда не был склонен к мотовству. Странная перемена. Жаль, мы никогда не узнаем, на что именно ушли эти деньги.

— Мне в приданое достаётся примерно десятая часть наших владений, — негромко сказала я. — Не так много, если сравнить с приданым Сильвейны. Но это средства, от которых не отказался бы ни один правящий дом.

Холодная улыбка.

— Включая мой. И что же ты мне предлагаешь? Себя в невесты моему сыну?

Я сделала глубокий вдох. Я должна казаться нервничающей, растерянной, влюблённой. Потому что моих истинных мотивов лорд Джавус знать не должен.

— У меня другое предложение. — Я сглотнула. — Я хотела бы передать своё приданое дому Джавус. Целиком.

Брови лорда Джавуса взлетели:

— Это… неожиданно, — произнёс он. — И чем же я обязан такой бескорыстной щедрости?

— Взамен, — тихо сказала я, — я прошу лишь одного. Отсрочьте свадьбу моей сестры и вашего сына на полгода — и объявите об этом завтра же. Дайте мне время.

Лорд Джавус долго потрясённо смотрел на меня. А затем начал смеяться:

— Я думал, Маркус был рисковым игроком, но ты! Ты меня удивила, Фаэль. Так хочешь разлучить моего сына с Сильвейной? Надеешься, что он всё-таки выберет тебя, и ставишь всё на одну карту?

О да. Вот только ставила я не на его сына, а на своё будущее в имперской разведке.

Лорд Джавус неожиданно посмотрел на мои руки.

— Чистые, — промолвил он. — И остальная кожа тоже. Тебе ещё не делали первую татуировку, конечно. Рано.

Я покачала головой.

— Твоя сестра выберет руну обаяния, конечно же, — с лёгким презрением произнёс лорд Джавус. — И, боюсь, мой сын позволит ей, забыв, чем придётся заплатить.

Я перевела взгляд на кисти его рук в тонких перчатках.

— А вы выбрали руну власти. То есть… лидера. Правителя.

— Как и твой отец. Знала бы, как он ненавидел эту татуировку. — Губы лорда Джавуса изогнулись в улыбке. — Он клялся, что её выбирают только глупцы, не верящие в свои силы. Послушать его, так её выбирал вовсе даже не он сам. Впрочем, он и впрямь изменился в последние годы. Хотел бы я знать, что так на него повлияло…

Он оборвал себя, уставившись в никуда. В молчании текли секунды. Я замерла, глядя на завещание и чувствуя на себе изучающий взгляд правящего лорда. О чём он думал сейчас?

Наконец лорд Джавус откинулся в кресле, и я поняла, что он принял решение.

Я подняла взгляд — и он медленно улыбнулся мне.

— Ты предложила хороший приз, Фаэль. Я беру его.

Я перевела дыхание, испытывая такое облегчение, словно всё это время я стояла, балансируя на шатком мостике, а теперь наконец шагнула на твёрдую землю.

— Спасибо, — прошептала я.

— Полгода — достаточный срок, чтобы проверить невесту, — задумчиво произнёс лорд Джавус. — Да и Ксариону стоит решить, кем он хочет быть. Я медлил, не отправляя его в Академию, надеясь сблизиться с ним… и, пожалуй, зря. Я так и не смог поставить сына выше дел империи.

— Вы этого не умеете, — тихо сказала я.

Невесёлая улыбка тронула его губы:

— А кто из правящих умеет? Твой отец вот тоже не очень-то умел, хотя в последние годы исправился. По крайней мере, Ксарион не предаст меня, как Дрэйга предал собственный сын. Император обожал младшего принца, назвал его своим именем… но получил то, что получил.

Я вздрогнула, вспоминая страх, охвативший столицу в последние месяцы правления императора Дрэйга. Его требования и указы, всё более безумные, лихорадочное желание обрести секрет бессмертия, сидды, один за другим погибающие в чудовищных экспериментах. И каждый лорд, кем бы он ни был, боялся, что станет следующим.

— Когда-то, давным-давно, его семья казалась мне идеальной, — задумчиво произнёс отец Ксара. — Дрэйг женился по любви, старший сын был его правой рукой, да и сами братья были неразлучны. А потом Ранаэль не удержалась на драконе… она была умелой наездницей, но летать в ураганный ветер над штормовым морем? Будь она жива, возможно, она остановила бы его безумие, но, признаться, я в этом не уверен. Со дня её гибели Дрэйг так никогда не стал прежним, и это вылилось в катастрофу. Шарлатан-чернокнижник, изуродованные тела… и предательство собственного сына.

— Возможно, у младшего принца просто не было другого выбора, — проронила я.

— Да? А ты предала бы родного отца? Даже окажись Маркус хладнокровным предателем империи, ты смогла бы это сделать? Забыть, как он тебя любил, как брал на руки, как вы смеялись вместе?

Я отвела взгляд. Я не знала.

— Наверное, нет, — прошептала я. — И… и Ксара я тоже не смогла бы предать.

— Ты любишь его, — проронил лорд Джавус. — Любишь Ксариона ещё с тех пор, когда вы оба были детьми.

Наши взгляды вновь встретились.

— Да.

— Хотел бы я, чтобы умная и привлекательная девушка вроде тебя любила меня так, как ты любишь моего сына, — задумчиво произнёс лорд Джавус. — Но любовь не длится долго — и уж точно не среди правящих. Жаль, что ты этого так и не поняла.

Я молчала, сжав губы плотнее. Нет, я не заплачу.

Лорд Джавус протянул руку, взяв зачарованное перо. Достал лист бумаги, испещрённый рунами, подтверждающими принадлежность к правящему дому, — и быстро, сжато набросал формулировки. Повторил их на втором листе.

— Наших подписей достаточно, — коротко сказал он, передавая оба листа мне вместе с обычным пером. — Прочитай и проверь.

Я пробежалась по коротким строкам. Передаточная надпись. Дата свадьбы — через полгода, как я и просила. И подтверждение, что публичное объявление о переносе даты состоится утром.

— Не говорите Ксару, пожалуйста, — попросила я. — Я… знаю, что это не очень-то честно с моей стороны, но я не хочу, чтобы он узнал, что в этом замешана я.

Лорд Джавус усмехнулся:

— Ты всё равно не выдержишь и скажешь ему сама. И окажешься у него в постели ещё до исхода этого месяца. Вот только это тебе не поможет.

Он забрал у меня лист. И кивнул, давая понять, что аудиенция окончена.