Вселенское эхо разбитого кувшина

Глава 40 В ожидании поединка

Было темно и прохладно. Джонсон сидел возле входа в палатку и рассматривал звёздное небо, вспоминая очертания забытых созвездий.

– Где-то там, находится моя собственная империя. Кто бы мог, подумать, что повелитель целой галактики, которому дана власть над многими мирами, бросит всё ради одной единственной Чаши сделанной из куска дерева?

Его немного знобило. Опасаясь последствий переохлаждения, он вошёл в палатку, плотно закрыл вход в неё и лёг, предварительно положив у изголовья рукоять ленточного меча. Довольно быстро согревшись в спальном мешке, Джонсон вновь вернулся к прерванным мыслям.

– Впрочем, ради этой Чаши можно отдать сотню таких империй и власть над ними – бессмертие перевесит многие блага и богатства. Даже Чёрный Повелитель с его безграничными мирами и возможностями не способен дать мне вечную жизнь. Впрочем, вечную смерть он всегда гарантирует.

Контрабандист повернулся на другой бок и увидел малыша Уни, который тихо спал в своей клетке. Судя по его едва заметному дыханию, доза наркоза была весьма внушительной.

– Завтра я подставлю этого милого зверька под меч старика-рыцаря, если он ещё способен держать столь тяжёлое и грозное оружие в руках. Жаль малыша, но это обязательное условие на пути к вечности. Не забыть бы, утром ввести ему тонизатор, чтобы он был в полном сознании перед смертью, иначе план может сорваться. Рыцарь должен убить невинное и безобидное существо, которое примет смерть от его руки, будучи в полном и ясном сознании. Интересно, как раньше выглядел Галахад, когда не был стар и слаб?

Пытаясь восстановить в памяти легенду о Рыцарях Круглого Стола, которые добивались права увидеть чашу Грааля, он вспомнил, что выбор пал на двенадцать рыцарей из четырёх стран Европы, которые получили разрешение лицезреть святыню от самого бога. Интересно, что тринадцатой стала единственная девушка, сестра Борса, который был самым серьёзным соперником, достойнейшему из всех рыцарей – Галахаду.

– Да, только Галахад мог занять место стража святого Грааля, в этом Чёрный Повелитель не ошибся.

Джонсон вспомнил, что именно Галахад был первым рыцарем, сумевшим выбить из седла своего отца – непобедимого Ланселота. Интересно, что после своего первого поражения сэр Ланселот, ещё дважды терпел поражение и даже был захвачен в плен, но всякий раз его соперниками были не люди, а посланники самого бога – ангелы, укрощавшие гордеца очередным поражением.

– Получается, что Галахад не человек, а ангел во плоти? Вполне возможно. В белой барке, на которой плыли все тринадцать человек, получившие право видеть Грааль, только Галахад смог поднять и взять, как своё новое вооружение, белоснежный щит с красным крестом и меч, удержать который не смог ни один из рыцарей, даже Борс, который первым прошёл испытание белыми доспехами, но не смог поднять меч бога. Странно, но схожий сюжет был в легенде о короле Артуре, который смог пройти похожее испытание, будучи ещё ребёнком – он выдернул меч, замурованный в камне. Но если Артур получил право на трон, тогда Галахаду досталось право на святость. Вполне возможно, он превратился в ангела, облачившись в белые доспехи.

Джонсон ощутил неприятный холод в груди – это был страх от предстоящей схватки с неизвестным и загадочным противником. Не давая страху овладеть собой, он постарался подавить это возникшее чувство.

– Чушь! Какой ангел божий? Когда мне довелось увидеть его – этот “ангелочек” едва держал своё тело на ногах, не говоря уже о мече и щите. Галахаду более 900 лет и ему не совладать с моим ленточным мечом. Можно сказать, его шансы почти безнадёжны.

Последняя мысль немного успокоила, однако, это непредсказуемое “почти” всё же настораживало и тревожило контрабандиста. Он понимал, что шанс тем и опасен, что может выпасть не ему. Джонсон ещё раз бросил взгляд на спящего Уни.

– Как знать, может быть, смерть этого разумного и удивительно доброго существа сохранит мою собственную жизнь? Тогда не стоит терзать себя угрызениями совести, если она ещё сохранилась во мне. Вот и получается, что жизнь стоит больше, чем вечность, которую ещё надо получить.

Проснувшись рано утром, он приготовил всё необходимое для поединка с рыцарем. Воспоминания вновь нахлынули на него. Джонсон вспомнил лицо старика-рыцаря Галахада, защитника Грааля, которое ему довелось увидеть в последний миг своей жизни.

Страшно было представить, что этот человек провёл в полной изоляции и одиночестве почти тысячу лет. На подобную жертву мог пойти только тот, кто фанатично предан Богу и верит в своё предназначение.

– Вполне возможно, почти две тысячи лет назад избранные рыцари перенесли Чашу в этот храм, а их потомки, верно служили святыне сотни лет, охраняя её всеми силами, даже ценой собственной жизни. Впрочем, в настоящий момент Грааль охраняется полуистлевшим от времени стариком… Вот именно – стариком! И не стоит настраивать себя, на особо сильное сопротивление немощного фанатика.

Одев пояс с висящей на нём рукоятью ленточного меча, Джонсон аккуратно снял это смертельное оружие и на мгновение активизировал грозное, мерцающее лезвие, словно убеждаясь в исправности. Божественная призрачность увиденного прибавила ему уверенности, после чего рукоять заняла своё место на поясе.

Бросив взгляд на беспомощное существо, контрабандист достал из своего саквояжа небольшой пояс, с висящим на нём другим ленточным мечом, который получил от Чёрного Повелителя перед самым отлётом. Взяв на руки Уни, который постепенно приходил в сознание под действием тонизатора, Джонсон застегнул на его крохотном теле пояс с грозным оружием и спрятал малыша под своим чёрным плащом, скрыв своё лицо под капюшоном.