Вселенское эхо разбитого кувшина

Глава 20 В предчувствии встречи

Необъяснимое, тревожное предчувствие не покидало Лестригона. Ему казалось, что именно сегодня должны произойти события, способные повлиять на всю его дальнейшую судьбу. С другой стороны, никаких веских причин для возникновения подобных серьёзных перемен он не находил. В какие-то моменты, усилием воли ему удавалось на время успокоить себя, но непонятная тревога снова брала верх над его спокойствием, стоило ему только хоть на миг потерять самоконтроль.

– Что за бред? О какой угрозе может идти речь, когда я – Лестригон, единовластный правитель целой галактики?! В этом мире всё принадлежит мне и подчиняется моей воле!

Следуя по длинному коридору, он вдруг остановился. Это была одна из многочисленных военных баз, разбросанных по все галактике и предназначенных для поддержания протектората Лестригонии во всех известных обитаемых мирах, достигших уровня цивилизации. В настоящее время, основной проблемой были не местные повстанцы, а отдельные, достаточно небольшие отряды, можно сказать группы, сломеров, возглавляемые одним-двумя, но не более, сломерунгами.

Сопровождающие правителя офицеры замерли, не ожидая ничего хорошего от резкой смены настроения Лестригона. Внимательно осмотрев своих подчинённых, готовых выполнить любое его поручение, он вновь переключился на свои мысли, пытаясь в очередной раз понять причину своего беспокойства.

Все усилия в поиске ответа, на волнующий его вопрос, так и не дали результата. Всё указывало на отсутствие, каких-либо предпосылок для перемен и, тем более, для реальных опасений за его собственную безопасность. Многочисленные миры огромной галактики, составляющие его империю или, как здесь называли, Лестригонию, находились под полным или почти полным контролем.

Единственной проблемой, можно сказать занозой в крепкой руке его правления, был Орден Рыцарей Сломанного Меча – сломеры, сломерунги и их тайный предводитель – Учитель Унги. Только они осмеливались, открыто, выступать против установленных протекторатом законов – его законов!

– Учитель Унги с горсткой своих учеников и последователей и… – Лестригон хотел сказать «всё», но неожиданно вспомнил. – И Он, Чёрный Повелитель! Вот две силы не подвластные мне, которые существуют в этом мире… Пока не подвластные.

Вспомнив о Чёрном Властелине, правитель галактики ясно осознал, даже ощутил всем своим телом истинную причину своего тревожного, беспокойного состояния. Его подсознание, сохранившее самый подробный отчёт о тех испытаниях, через которые ему пришлось пройти, находясь в пустоте мрака, уловило едва различимые, но всё же ощущаемые телом энергетические потоки, предвещающие о приближении этого страшного Монстра, который всецело владел Лестригоном, превращая его в жалкого раба, судьба которого целиком и полностью находилась во власти Хозяина.

Ещё раз, перепроверив свои ощущения, он убедился, что не ошибся в своём предположении, относительно скорого появления своего Господина. Впрочем, чувство тревоги не исчезло полностью, так как оставалась тайной причина подобного неожиданного визита.

Проведя анализ последних событий, неудач и крупных боестолкновений со сломерунгами, Лестригон не смог выделить ни одного, заслуживающего интерес Чёрного Повелителя, случая. Подлых убийств рыцарей, позволяющих тем перейти в состояние ангелов, не было. Потери от деятельности Ордена были в пределах привычных статистических данных.

Более того, количество убитых и даже раненых лестригонских солдат резко сократилось. Правда, заслуги самих военных в этом не было. Причина данных «успехов» крылась в качественном изменении состава рыцарей – учеников-сломеров стало заметно меньше относительно мастеров-сломерунгов. Последнее обстоятельство настораживало и указывало на тот факт, что за последнее время большее число учеников прошло переподготовку у самого Унги, пополнив тем самым число мастеров.

Если бы аналогичные перемены произошли в вооружённых силах, например, Лестригонии, то это неизбежно увеличило бы потери противника. Однако речь шла о сломерунгах, для которых убийство соперника было крайней мерой самозащиты. Ни в одном бою они не применяли ленточные мечи в боевых модификациях. Чаще всего они использовали их в виде хлыстов, арканов или безопасных пружин, способных захватить оружие или рассеять луч лазера.

Итогом подобных боестолкновений были сотни связанных или временно обездвиженных, парализованных солдат и офицеров. Количество убитых во всех столкновениях не превышало двух десятков человек, да и те, в подавляющем большинстве, погибли от выстрелов своих же сослуживцев, палящих во все стороны, в диком желании уйти от арканов и хлыстов сломерунгов.

Обдумывая всё это, Лестригон так и не нашёл подходящей причины для повторного визита Чёрного Повелителя, которого он видел последний раз почти год назад. Тогда, довольно крупный отряд сломеров и сломерунгов, около полусотни человек общим числом, заранее предупредив гарнизон крупной военной базы о готовящемся нападении, совершил, обещанное, в полном соответствии с указанным временем.

Наблюдая за приближением кучки сумасшедших, идущих в линейном порядке на неприступную крепость, с гарнизоном в полторы тысячи человек, вооружённых лазерами, крупнолинзовыми бластерами и мазерами, способными испарить всё, что встречается на их пути, защитники военной базы, контролирующей небольшую планету, решили, что это розыгрыш или учения.

Подпустив, идущих на них чудаков, на весьма близкое расстояние, солдаты лестригонии смогли внимательно рассмотреть форму и уровень личной защиты наступавших. Как оказалось, одеты они были в коричнево-зелёные маскировочные комбинезоны, без броневой и силовой защиты тела. Вместо командных шлемов-целеуказателей, на головах наступавших, были зелёные береты из мягкой ткани, без какой-либо защиты и информационного обеспечения.

Из вооружения можно было разглядеть рукояти ленточных мечей, о которых ходили легенды и слухи. Впрочем, смотря на сломеров через бойницы крепости, военные не воспринимали всё происходящее, как прелюдию к боестолкновению. Полсотни смертников, в отворенную, направляющиеся к месту своей бессмысленной гибели, вызвали у многих, наблюдающих за ними сквозь бойницы, откровенный смех.

Прозвучала команда, и адово пламя множества лучемётов поглотило то место, где шли наступающие, не оставляя ни единого шанса на выживание. Короткая лучевая атака закончилась, и, в наступившей тишине, раздался многократный скрежет раздираемого бетона и металла. Создавалось впечатление, что множество огромных скорпионов и гигантских крабов вонзили свои ужасающие клешни в бетонные стены и металлические ворота крепости.

Когда рыцари ворвались на базу, сквозь вырубленные ленточными мечами проходы, дальнейшее сражение длилось не более получаса. Треть гарнизона получила лёгкие ранения конечностей, заставившие их выйти из боя, около тридцати человек были убиты сразу или погибли от полученных ран, все остальные предпочли сложить оружие, чтобы не рисковать своим здоровьем.

После передачи пленных и раненых представителям местной власти, база была передана защитникам планеты, из числа её коренных жителей. О числе убитых или раненых рыцарей достоверной информации не было. Впрочем, несколько военных, вернувшихся из плена на свои планеты, уверяли, что видели двоих или троих сломеров, получивших серьёзные, а возможно и смертельные ранения.

Именно тогда, после потери первого крупного гарнизона, Лестригон был удостоен визита Чёрного Повелителя, которого мало раздражал сам факт поражения. Главный интерес вызвали мельчайшие подробности самого боя. Впрочем, информации оказалось не так много, как хотелось. К огромному удивлению Лестригона, ожидавшего гнева и негодования, встреча прошла мирно и оказалась весьма короткой.