Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

Глава 66 Дева в беде?

— …здец.

После этого повисла тишина.

— Полный пиздец.

И снова тишина.

— Полный ебаный пи… А, толку от матов, только время зря трачу.

Глубокий вдох и медленный выдох. И еще раз, и третий раз для верности. Успокоились?

— Влад, когда я вернусь, будешь на коленях просить прощения! Нельзя бросать свою половинку в диком лесу, слышишь, демон-искуситель?! И мне похуй, что ты не виноват, я обиделась! Чтобы тебе оставаться девственником до сотого уровня!

Вот теперь успокоились. А теперь думай, голова, ты у меня одна осталась.

— Система, восстанови все уведомления за последние сутки. Ага, спасибо. Так-так-так. Как я и думала, никаких сообщений об эвенте и предложения о телепорте. А значит, переход был в единственном числе. Я дура, и Влад тоже молодец, оба не обратили внимания. Понятно, что обстоятельства не располагали к рациональному мышлению. Подумаешь, проклятый костюм мифического уровня. Это не повод терять голову. Так, стоп, все равно нет смысла перекладывать ответственность на других. Что мы имеем с гуся?

Владислава проверила снаряжение. Костюм Вайфу, читерская одежда, которая бережет ее девственность. Упаковка восстанавливающихся метательных копий-зубочисток. И М98, разобранное копье редкого ранга за ее спиной. И всё, еды нет, воды нет, и только боги знают, где я нахожусь.

— Учитель? — на всякий случай позвала Шинсо максимально жалобным тоном.

Тишина. Даже если ее слышат, то ответа не последовало.

— Выкручивайся сама, дорогая ученица, — озвучила вслух Влада возможный ответ. — Меня не интересует твоя дорога в школу.

На кривое пародирование также никто не отозвался, печально. Ладно, попробуем осмотреться с места повыше. Она выбрала дерево и принялась взбираться наверх по веткам. Оказывается, имея за сотню Ловкости, это весьма просто и через несколько минут она уже изучала окрестности с верхушки хвойного дерева, похожего на сосну. Конечно, на такой высоте обзору мешали другие деревья, но кое-что она увидела.

Лес распространялся на многие километры вокруг, упираясь в одной стороне в далекий горный хребет. Ей оставалось лишь надеяться, что это те же горы, возле которых располагалась Обитель Добра и Милосердия. С этих небесных сущностей всего можно ожидать, в том числе и перенос на другой континент.

Владислава запомнила расположение хребта относительно полуденного солнца и спустилась вниз. И когда она уже собралась сделать первый шаг на этом долгом пути, до ее сознания дошла одна странность, на которую до сих пор ни она, ни Влад, не обратили внимания, увлеченные собственными проблемами.

Тишина. Не было слышно звуков обитания поблизости каких-нибудь животных, не пели птицы. Владислава осмотрелась и подобрала шишку, упавшую когда-то с дерева, она оказалась совершенно цельной, без следов укусов грызунов. Листья кустарников, росших в тени деревьев, были девственно целыми, нигде не было даже одного-единственного насекомого.

Лес был тихим и стерильно чистым, без присутствия какого-либо живого организма. Губы девушки беззвучно раскрылись, собираясь сказать «твою мать», но тут же скрылись за плотной маской — костюм вник в положение и спешно отращивал полную защиту. А Владислава судорожно схватилась за предложенное копье и тревожно огляделась.

Лес продолжал оставаться совершенно пустым. Но казалось, что теперь он внимательно наблюдает за незваным гостем, который посмел нарушить его вечный покой.

Влад, твою мать, где ты меня оставил?!

Потекли долгие секунды напряженного ожидания непонятно чего. Минута, две, три. Нет, так дело не пойдет, надо снизить уровень тревожности, иначе так и свихнуться можно, и тогда у деревьев действительно окажутся и глаза, и рты, и они запоют страшную песню из мультиков.

Как говорил один любитель сладкого: «это ж-ж-ж неспроста». А значит, и тишина неспроста, и боги не просто так их сюда закинули. Почему нет ничего живого? Вирус? Если это так, то они обречены и рано или поздно сдохнут. И вирусы не могут преодолевать межвидовые барьеры, это один из законов микробиологии, иначе всё живое на планете моментально умрет. Тогда как насчет магии? Сложный вопрос, у нее нет подходящих способностей для определения, а Влад, пока был тут, ничего такого не чувствовал. Какая это может быть магия? Барьер? Возможно, примем за возможную гипотезу. Другие варианты? Аура? Кто-то или что-то, чье присутствие подавляет или изгоняет всё живое со своей территории. Тогда почему она не чувствует этой угрозы? Или Оно еще не обнаружило ее присутствие или обнаружило, но не считает угрозой. Тоже примем за гипотезу.

Как проверить эти теории? Если это барьер, то рано или поздно она должна подойти к его краю. Если это аура, то рано или поздно она должна наткнуться на её источник. В любом случае, нужно двигаться вперед. Но сперва нужно проверить одну мысль, и поэтому она снова забралась на дерево и внимательно осмотрелась. Для этого пришлось задержаться, но сорвавшаяся в небо птица вдалеке вызвала улыбку облегчения.

Как она и думала, эта странная зона отсутствия жизни не распространялась на многие километры — такое под силу разве что богам. А значит, за день она вполне сможет выбраться за границу мертвой лесополосы.

Первое время Владислава шла медленно и осторожно, с копьем наперевес, внимательно оглядывая все вокруг. Через пару часов ей это надоело, она убрала копье за спину и ускорила шаг, решив обращать внимание лишь на заметные изменения местности. Но их не было, так что она занялась грустными думами, что делать с припасами, а точнее, их отсутствием.

Энергии, благодаря схомяченному куску маны Влада, пока что хватало, вопрос, надолго ли. Без еды человек может прожить несколько дней, а есть что-либо в незнакомом лесу неоправданный риск. Конечно, существовала Оценка, но для нее нужно найти хотя бы один кустик с ягодами, а такого не было. С водой проблема стояла острее. Благодаря полной тишине, царящей в лесу, можно легко засечь шум текущей реки. А это значит, что поблизости нет никаких открытых источников пресной воды. Варианты? Утренняя роса, можно попросить костюм перед сном сплести примитивное устройство для сбора. Лучше чем ничего.

Девушка продолжала шагать вперед, периодически забираясь наверх, чтобы свериться с направлением, иначе можно столкнуться с известным феноменом, когда вроде бы идешь прямо, а на самом деле накручиваешь по лесу круги.

Постепенно темнело, но для нее, благодаря Кошачьему глазу, это не представляло проблемы, так что она продолжала идти, пока были силы. Чтобы не скучать, она начала мысленно считать про себя, это также служило неплохим таймером.

Тысяча один, тысяча два, тысяча три…

…миллион один, миллион два, миллион три…

Спустя примерно три часа решила остановиться на ночлег. Костюм послушно отрастил удобный спальник и развесил многочисленные нити, на которых должна была скапливаться роса.

Интересно, как там ее вторая половинка? Небось, страдает, бедняжка, в окружении целой толпы женщин, которые мужика давно не видели, а уж такого красавца и подавно. Впрочем, сперва им нужно догадаться, что несравненная красавица с плоской равниной в качестве груди на самом деле медовая ловушка. А Курохиме Миюки, когда она доберется до Храма, будет ждать неприятный сюрприз. Нельзя было не заметить те взгляды, которые она бросала на тентакли. Бедняжка, надо будет утешить. Или не надо? Тело у нее конечно шикарное, но психологически она все еще подросток.

Если размышлять на эту тему, то уголовный кодекс остался позади, а здесь и сейчас мир меча и магии, а значит, модель облагороженного средневековья, чтобы совсем попаданцев и перерожденцев не шокировать. А вспомнить историю, так в деревнях в тринадцать лет уже женились, а в четырнадцать рожали. В этом смысле бывшие японские школьники и школьницы могут считаться старыми девами. Хотя, вроде как были отдельные области, где все еще сохранился ранний брак. Что-то я отвлеклась.

Итак, по заветам старого мировоззрения дроу трахать нельзя, по заветам нового можно и нужно. Внимание, вопрос: какого черта она об этом думает, когда голова об этом должна болеть у Влада?

Отвечает знаток Владислава Романова: не могу уснуть и поэтому думаю о всякой фигне.

И это правильный ответ. Поэтому продолжаем размышлять дальше. Как насчет Марии Стархилер? Добрая, красивая, сильная и умная женщина. Совершенно не воспринимается как сексуальный объект. Почему? Она вызвала в памяти сцену обнаженной монахини, когда та переодевалась, и постаралась осознать свои мысли и реакцию. В возникшем сумбуре постепенно сформировалось что-то типа «но я другому отдана и буду век ему верна». Невеста бога, да? А у них был принцип не покушаться на занятых девушек.

Уже засыпая, в сознании Владиславы промелькнул запоздалый вопрос — а как насчет нее самой? Но ответить на него она уже не успела.

Когда она проснулась, в горле отчетливо пересохло — обезвоженный организм требовал воды. Она расстегнула спальник и приподнялась, и хотела уже проверить накопитель воды, когда почувствовала настойчивое прикосновение нитей и послушно приоткрыла рот — через несколько секунд по небольшой впадине потекла прохладная жидкость. Вдоволь напившись, она облегченно рухнула обратно на спину. Организм, получив долгожданную воду, тут же пустил ее в дело, и как результат, она начала потеть и решила не закутываться обратно.

— Спасибо, — прошептала она, вновь проваливаясь в сон.

Неизвестно сколько произошло времени, когда обнаженная девушка рывком подскочила и застыла с копьем наперевес, тяжело дыша и напряженно оглядывая окрестности.

Возможно, ей это просто показалось, возможно нет, но она была готова поклясться, как почувствовала, будто что-то облапало ее грудь.

И ни она, ни костюм никого не увидели, не услышали и не почувствовали. Может это был призрак или дух? Она стояла наготове некоторое время, но чувство опасности молчало, лес продолжал оставаться мертвым. Пришлось выдохнуть, чтобы успокоиться и одеться, а затем заняться более насущными проблемами. Взвесив накопитель, она определила, что воды в нем было около литра. Не так уж много, но намного лучше, чем ничего. Костюм, воспользовавшись мыслеобразом в голове Владиславы, преобразовал накопитель во флягу-рюкзак с трубочкой. Все благодаря интернету в три часа ночи, какая-то только фигня не запоминается в такие моменты.

Слегка размявшись во время очередного восхождения на верхушку дерева, чтобы проверить направление, девушка продолжила свой путь. На сей раз энергии на посторонние мысли не было, она просто шла, шла и шла, иногда делая небольшие перерывы, чтобы выпить воды.

— Далеко, — устало вздохнула Владислава, когда перед наступлением вечера забралась на верхушку дерева, чтобы отмерить пройденный путь за два дня. Горы стали ближе, проблема была в местности, которая оставалась безжизненной. Ей только оставалось надеяться, что эта зона пустоты закончится раньше, чем ее выносливость.

— Зона пустоты… Пустоты… — бормотала Влада, пытаясь поймать убегающую мысль, но заснула раньше, чем ей это удалось.

Утром ее разбудил звонкий и громкий шлепок по ее собственной заднице. А тишину леса разорвали громкие матерные вопли, обещавшие суровую кару извращенцу, когда она его поймает. Впрочем, Владислава быстро выдохлась за неимением энергии.

— Сразу руки распускает, — ворчала девушка, одеваясь, — нет, чтобы угостить ужином, я бы может даже поцеловала в благодарность. Эх, нет в этом мире настоящих мужиков. Нет, есть один, но выглядит как девчонка. Небось, наслаждается жизнью в окружении потенциального гарема. И едой, кучей еды. Дурак, скотина, кобель, бу-бу-бу-бу…

Продолжая поминать свою половинку добрым словом, Владислава совершенно забыла проверить, куда идет. А очнулась она, когда услышала далекий шум воды. Девушка на несколько секунд замерла, сдерживая первые порывы немедленно сорваться с места, и сперва сделала несколько шагов в разные стороны, чтобы поточнее определить направление. И уже после этого сорвалась на бег, и через несколько минут она вырвалась из леса на небольшой каменистый бережок, где шумела река примерно пяти метров в ширину. Отдышавшись от бега, Владислава огляделась. Никакой живности вокруг не наблюдалось, но нестись сломя голову к воде мешала резко напрягшаяся попа. А в каких случаях так работает чувство опасности? Когда над ними нависает длинная скользкая тентакля, мечтающая подарить невинной деве навык анального секса.

— Что-то в воде? — задумчиво пробормотала Влада. — Что-то живое. А значит… это можно сожрать!

Мозг, подгоняемый голодом и слюнями, спешно выстраивал план охоты, желательно такой, чтобы добыча не сожрала охотника. В результате костюм пустил почти всю ткань на огромную сеть, а длинная веревка для надежности была обмотана вокруг пары деревьев. Влада, оставшись в миниатюрном подобии бикини, изучила конструкцию, осталась довольна и забросила сеть в реку. А затем, выждав немного и вооружившись копьем, медленно пошла к берегу, поближе к месту заброса. Чувство, что за ней внимательно наблюдают с двойственным интересом, постепенно росло. А значит, хотят или трахнуть или сожрать.

— Хочешь меня трахнуть? — тихо шептала Владислава, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать истекать слюной, и не спугнуть добычу жаждой крови. И мяса. Хрустящего, прожаренного и пофиг, что без соли и специй. — Да я сама тебя трахну… то есть сожру. Ну же, иди сюда, ты…

Пришлось подойти к самой кромке воды и начать зачерпывать прохладную, но такую вкусную воду, чтобы вода забурлила от попавшейся в сети добычи. А девушка мгновенно оказалась возле веревки, где принялась тянуть сеть на себя, мимоходом удивившись — у нее было 75 Силы, немыслимый уровень для обычных людей, и она с трудом вытягивала добычу, которая рвалась уплыть подальше.

— А вот хрен тебе, против физики не попрешь, — усмехнулась Влада и скомандовала. — Сматывай!

Костюм Вайфу, шелестя нитями, принялся сокращать длину веревки, вытягивая сеть на берег. Затем стало понятно, почему соревнование в силе выходило близким к ничье. В сетях запуталось только несколько щупалец огромного монстра, похожего на спрута. Почти полностью вылезший из воды монстр угрожающе вскинул множество щупалец и встретился взглядом гигантского глаза с противником. И недоуменно замер, увидев практически влюбленное выражение лица красивой обнаженной девушки, с которым она смотрела на тентакли. Так добыча не против спаривания?

— Мясо! — возбужденно воскликнула она с сияющими глазами и перехватила копье наизготовку.

— Ну нахер, — оценил тот резко возросший до смертельного уровень угрозы и отбросил попавшие в ловушку щупальца.

— Куда?! — возмущенно заорала Владислава вслед уплывающему монстру. — А ну стой, тентакль-переросток! Я с тобой еще не кончила!

Остыв немного погодя, Влада была вынуждена признать, что и имеющихся мясистых отростков в пару метров длиной ей хватит с избытком. Остаток дня она посвятила тому, что при помощи наконечника копья и такой-то матери свежевала добычу, чистила от крови и слизи, разводила костер и истекала слюной, ожидая, пока насаженные на очищенные прутики первые кусочки мяса будут равномерно обжарены со всех сторон.

— Ммм, — простонала она, попробовав тентаклю на вкус.

Не знаю, какого эта тварь была уровня, не догадалась использовать Оценку, но вкус просто божественный! Обожравшись, Влада задумалась, что делать с оставшимся мясом. Пространственного кармана, где оно бы хранилось долго, у нее не было. Точнее, он был, но Коллекция предназначена исключительно для хранения Прелести, и до сих пор непонятно, как их доставать обратно. Поразмыслив, девушка решила часть мяса зажарить, а часть закоптить. На соответствующие приготовления ушел вечер и большая часть ночи. В какой-то момент Влада, что сидела и смотрела в ожидании на горящий костер, просто вырубилась, уткнувшись головой в колени.

А когда проснулась, уже было утро и кое-что изменилось.

— Да лучше бы меня трахнули, — опечалено вздохнула Владислава, потом подумала, что в таком случае осталась бы совершенно голой, и мысленно извинилась перед недовольным такими желаниями костюмом.

Улов пропал. Неизвестный извращенец на этот раз не стал лапать девушку за выдающиеся места, а предпочел стибрить сырые и жареные куски. К счастью, у нее оставалось уже приготовленное мясо, которое было привязано к нитям костюма. Видимо, похититель не смог его забрать.

— Уже хлеб, — пробормотала Влада, жуя копченый кусок осьминога, и прикинула дальнейший план действий. Речка очень манила искупаться, но развившаяся паранойя не давала ни на секунду оставить драгоценные припасы. В итоге пришлось остановиться на компромиссе — большая часть костюма осталась в виде плотно закрытого мешка, в котором теперь хранилось мясо. А от мешка тянулась тоненькая веревочка, которая крепилась к крошечным трусикам-стрингам — единственному элементу одежды на теле девушки. К ее разочарованию, в процессе купания на нее не напал похотливый осьминог, так что мечты о новой сочной тентакле так и остались мечтами.

— Хоть голова не болит от голода, уже плюс, — вслух заметила Владислава, сидя на вершине наиболее высокого дерева после завершения подготовки. Пока что получалось, что направление к горному хребту совпадало с руслом реки. Это большой плюс.

Оглядываясь напоследок, она заметила вдалеке что-то необычное. Присмотрелась повнимательней. Нет, ей не показалось. На расстоянии в несколько километров в небо поднимался небольшой сизый дымок.

На дым от пожара это не похоже, значит более вероятно, что это горит костер. А значит, его разжег кто-то живой и разумный. Пессимистичный вариант — это может быть монстр. И это будут его собственные проблемы, кровожадно подумала Владислава. Впрочем, проблема с едой уже не стояла так остро, чтобы она хотела узнать, каков на вкус жаренный на копье гоблин.

А теперь нужно решить, что делать. С одной стороны, проверить бы не мешало, с другой — это лишний крюк на целый день. А вдруг это грязный похититель и извращенец жарит ее тентакли?

Подгоняемая мыслями о возможной мести, девушка быстро слезла с дерева и решила рискнуть. Ходьба заняла несколько часов и уже начало темнеть, как тут ей повезло еще раз, и она разглядела впереди крошечный огонек. Вдохновленная удачей, она ускорилась и тут сила характеристик проявила себя во всей красе — не успели внутренние часы отсчитать час, как она добралась до цели, которая с приближением почему-то становилась всё выше и выше.

С разгону выбежав на небольшую полянку, Владислава поняла почему и открыла рот от увиденного. Перед ней высился потомок союза избушки на курьих ножках и двуногого штурмового робота из саги про далекую-предалекую галактику. То есть на огромных металлических лапах-цаплях высился небольшой двухэтажный домик, обшитый металлом, с окнами-бойницами, из которых лился свет, на который она ориентировалась. А из трубы на крыше вился тот самый дымок.

Так, хорошо, а дальше что? Высота у этого домика была под десять метров, не то расстояние, на которое она могла так просто запрыгнуть.

— Ау! — громко позвала она. — Есть кто дома?!

Тишина. Или ее не слышат или дома никого нет. Какие еще варианты?

— Ну, чем Создатель не шутит, — пробормотала Владислава. — [Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу — задом].

Тишина.

- [Избушка, избушка! Стань к лесу задом, ко мне передом]! — попробовала Влада другой вариант. — Если подумать, то тут кругом лес, команда не очень логична.

Отыскав на земле пару шишек, она поочередно запустила их в окна. Кроме звука удара, больше ничего не произошло. Рискнув подойти ближе, Владислава внимательно осмотрела домик со всех сторон. Самым странным было отсутствие двери. Ведь как-то обитатели должны попадать внутрь? Можно попробовать взобраться по лапам, но имитировать взлом с проникновением как-то не хотелось.

— Ладно, подождем, — решила девушка, привалилась спиной к стальной ноге домика и прикрыла глаза, вооружившись зубочисткой.

Потекли минуты ожидания.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Жамк-жамк.

Хвать.

Это руки девушки на сверхчеловеческой скорости схватили нечто, что лапало ее за сиськи. Владислава медленно открыла глаза, в которых бушевало пламя Ледяной Ярости.

— Попался, — медленно, с удовлетворенной садисткой улыбкой протянула Владислава и плюнула зубочисткой в извращенца.

Острие воткнулось прямо в воздух, и откуда потекла ярко-зеленая кровь.

— Значит, тебя можно ранить…

Неизвестный видимо понял, что продолжение «а значит, можно и убить» будут воплощать на практике, и немедленно, так что тут же заголосил тонким голосом:

— Не бей!

— Покажись, — потребовала девушка, держа извращенца в воздухе за захваченные конечности.

Картинка будто мигнула и Влада осознала, что в ее руке трепыхается… гоблин? Больше всего неизвестное существо походило именно на него — маленький рост, длинные заостренные уши, сморщенная серая кожа, указывающая на пожилой возраст. Уродец был одет в потрепанный черный балахон, из которого торчали трехпалые лапы. И этот престарелый извращенец, который зажмурился от страха наказания, спокойно растворяется в воздухе, будто его не существует?

— Оценка.

Оценка запрещена.

— Что за фигня? — недоуменно пробормотала Влада и тут она осознала, что держит в руках пустоту.

— Гкхм, — невозмутимо прокашлялись рядом, и она увидела гоблина, который спокойно стоял перед ней, опираясь на небольшую деревянную палочку.

А затем гоблин открыл глаза, и они встретились взглядами. Ледяное спокойствие холодной ярости столкнулось с кроваво-красной радужкой и черным, слишком темным зрачком, на дне которого, казалось, плескается сама Тьма или, что хуже, Бездна. Древние энергии встретились, и в первые секунды никто не уступал другому.

— Ммм, — задумчиво протянул он, прикрывая глаза, видимо, удовлетворенный проверкой. — Неплохо, неплохо. И не дура избранная, с грудью равнинной, а воин ярости темной, с буферами пышными, и булочками звонкими. Хорошо, очень хорошо, ммм.

Эта внешность и эта манера речи…

— Твои чувства не подводят тебя, юный ученик, — кивнул он. — Ситов Темный Лорд[1] стоит перед тобой.

— Двое быть вас должно, не больше и не меньше, — продолжил в странной манере вещать Темный Лорд, пока Владислава приходила в себя от этой пародии на ушастого магистра из далекой галактики.

— Что?

— Должен быть еще один Романов[2].

— Мы разминулись.

— Разминулись, говоришь ты, — лорд задумчиво пробежался пальцами по трости.

— Порой мы слишком много думаем, — девушка лишь пожала плечами. — Кто же знал, что нужный нам Темный Лорд находится неподалеку. Да еще с транспортом, — Владислава окинула взглядом нео-избушку на металлических ножках. — И что дальше?

— Испытание ждет тебя, чтобы Темным Лордом стать.

— Я? — удивилась она. — Зачем?

— Почему нет?

Вопрос вызвал зависание всех мыслительных процессов. Действительно, почему бы, сидя в дремучем лесу, не захотеть стать врагом всего человечества? Будто бы ей мало черной метки от божественных созданий. Пока она думала, гоблин едва заметно пошевелил лапой, и стена в домике разошлась в стороны, открывая проем, из которого вниз спустилась металлическая полоска трапа.

— Телекинез? — на автомате спросила она.

Темный Лорд Ситов кивнул и сделал приглашающий жест. Внутри оказалось скромно, но уютно — небольшая комната с пластиковой мебелью, кухонным гарнитуром у одной стены и прозрачной душевой кабинкой в углу. Владислава на автомате дернулась было в сторону величайшего достижения современной цивилизации, но вовремя остановилась и подозрительно покосилась на хозяина домика.

— Будешь подглядывать, — скорее констатируя факт, чем спрашивая, произнесла она.

— Нет радости большей у стариков, чем видеть красоту поколения следующего, — с важным видом произнес старый извращенец.

Девушка уже было хотела предложить ему простимулировать простату копьем, когда к ней пришла более здравая мысль.

— Ладно, смотри, — сказала она и отдала мысленный приказ костюму. Комбинезон зашелестел нитями и перетек на руку, преобразуясь в полотенце, а нижнее белье превратилось в уже привычное бикини.

— Ну как? — она слегка наклонилась вперед, демонстрируя ложбинку груди.

Полюбовавшись на эффект Отвлекающего фактора, как старый лорд выпучил глаза и ухватился за сердце, девушка с легкой улыбкой пошла в душ. Подумаешь, пару раз облапали, все равно других развлечений у стариков с эректильной дисфункцией нет и на что-то большее они уже не способны. Поглядеть на красивую девушку в обмен на кров, еду и транспорт? Вполне честный обмен.

Когда она, чистая и довольная, вылезла из душа, старик-гоблин лежал на лавке со сложенным влажным полотенцем на голове — классический случай приступа высокого давления. Или он все-таки не гоблин? Космический гоблин? Коблин? Оценка все еще запрещена. Пусть будет гоблин для простоты.

— Пей, ешь, отдыхай. Когда проснешься ты, испытание начнется.

Когда Владислава открыла глаза, поднялась с кровати и огляделась, до нее дошло, что эти слова несли в себе буквальный смысл. Темный лорд исчез, комната не изменилась, но теперь от нее шел длинный темный коридор, освещенный факелами. Выглядело так, словно домик превратился в стартовую комнату какого-нибудь подземелья.

— А возможно так и есть, — задумчиво пробормотала девушка, подхватила копье и устроила набег на холодильник. Там лежало похищенное мясо монстра-кальмара вперемешку с другими вкусностями. Раз уж ее не бросили одну в пустой комнате подземелья, следовало воспользоваться имеющимися возможностями и позавтракать. Закончив, она устроила небольшой обыск, но больше ничего полезного в комнате не нашлось. Костюм, копье, метательные иглы — вот и все, что было у нее в наличии.

— Будем надеяться, что этого хватит, — пробормотала Владислава и сделала шаг вперед в коридор. Оглянулась, уткнулась взглядом в стену и пошла вперед. Через пару десятков метров коридор закончился ярко-освещенной комнатой, где в центре стоял сундук. Она сделала шаг в комнату, шаг назад и спина уткнулась в глухую стену.

Ясно-понятно, входы и выходы заблокированы, пока она не пройдет испытание комнаты. Испытанием, очевидно, является сундук. Большой ящик был закрыт массивным висячим замком. Повертев головой по сторонам, она издала грустный вдох, увидев ключ. Проблема была в том, что он висел на крючке, который располагался на высоте примерно пяти метров над уровнем пола. Ее мужская половинка управилась бы в одно движение телекинезом. А что прикажите делать обычной девушке с копьем?

Перебрав несколько вариантов в голове, Владислава разбежалась, сделала несколько шагов вверх по стене и на последнем движении подпрыгнула вверх, одновременно вскидывая копье. Маневр удался с первого раза, и острие наконечника подцепило ключ с крючка. Подобрав упавший предмет с пола, она с победным выражением лица вставила ключ в замок и обнаружила, что ключ мало того, что не подходит к замку, так последний был не заперт. Откинув крышку сундука, она увидела лишь сложенную бумажку, лежащую на дне.

— Очень смешно, — проворчала Владислава, раскрывая листок и несколько секунд озадаченно разглядывая совершенно чистую поверхность. Спустя какое-то время она очнулась, подхватила копье, решила прихватить с собой на всякий случай ключ и бумажку, и двинулась в открывшийся проход.

В новой комнате ее снова встретил сундук с висячим замком. На этот раз девушка проверила, что замок действительно закрыт и что к нему не подходит уже найденный ключ. После этого она подняла голову и обреченно вздохнула. Ключ имел крылышки и неторопливо летал по сторонам.

Спустя десять минут активной прыжковой акробатики ей удалось сбить летуна на землю. Но пока девушка пыталась отдышаться, эта крылатая сволочь ожила и заметалась по комнате с удвоенной скоростью. Не материлась Владислава только потому, что не хватало воздуха, чтобы одновременно ругаться и прыгать. Полчаса спустя после удачного удара ключ снова оказался на земле, и на этот раз девушка от души на нем попрыгала. А внутри сундука оказалась очередная записка.

«Ключ сохрани, пригодится. На нем ведь остались крылья?»

— Держи эту тварь крепко, — приказала костюму Владислава, вешая ключ на пояс, где уже висел его собрат, направляясь в следующую комнату. Вопреки ожиданиям, в ней оказалось пусто.

Хлоп-хлоп, раздался сверху звук, и девушка подняла голову. Над ней, помахивая крохотными крылышками, парил сундук. Владислава почувствовала, как глаз нервно дернулся, но сумела удержать себя в руках, и выпустила крылатый ключ на волю. После чего битый час наблюдала за сложными брачными танцами в воздухе, которые устроили два крылатых предмета.

— Вы ведь созданы друг для друга. Поэтому вставляй уже свой конец в темное, мокрое от смазки отверстие, которое предназначено специально для тебя, — под конец развлекалась девушка различными эвфемизмами.

Наконец-то долгожданное событие настало и с громким звуком «ЩЕЛК» ключ исчез, а сундук плавно опустился на землю. А спустя пару секунд безуспешных попыток открыть крышку до нее дошло, что этим действием сундук был закрыт, зато открылся проход дальше.

— Сундук закрыт… проход открыт… — сумрачно пробормотала девушка. — Сундук закрыт… проход открыт.

Еще из коридора Владислава видела, как впереди ее поджидает ОН. От его монструозного вида хотелось плакать, стучать по полу ногами и звать Влада на помощь.

— Соберись и выжмись, тряпка, — подстегнула она себя и решительно шагнула в комнату с очередным сундуком особо крупного размера. На этот раз ее заклятых врагов было трое, и они закрывали сундук уже с трех сторон. Влада медленно выдохнула, собираясь с силами, подняла голову, посмотрела наверх и обреченно выматерилась.

Куполообразный потолок высотой несколько метров был весь усеян крючками. На крючках висели ключи. И у всех ключей были золотистые крылышки. Глаз начал ощутимо дергаться.

— Аха… — засмеялась она безумным смехом. — Аха-ха-ха-ха!!! Ай.

Волну сумасшествия сбило нечто, упавшее ей на голову. Владислава подняла с земли предмет, оказавшийся ключом.

— Не поняла, — вслух выразила она свое недоумение, когда на ключе открылись крошечные глазки. Она рефлекторно успела отбросить его в сторону и отделалась лишь длинной царапиной на пальце.

— Кровь, — прошипел ключ, зависший недалеко от нее, с противным знакомым писком работая крыльями. И точно такой же писк начал раздаваться сверху.

Ключи. Комары. Ключи. Мимики. Ключи. Комары. Мимики.

Щелк. В следующее мгновение сознание захлестнула кровавая пелена.

Когда она пришла в себя, повсюду была кровь. Она вытекала из раздавленных, проколотых и распотрошенных тел ключей-мимиков. Кровью и ошметками монстров были покрыты стены и частично даже потолок, с которого стекали и падали капли.

А она сама тем временем открыла последний замок, откинула крышку и даже не удивилась обнаруженной зубастой гигантской пасти, из которой метнулся огромный мясистый язык.

— Не так быстро, — хмыкнула девушка, еще не до конца отошедшая от эффекта ледяной ярости, пришпилив острием копья длинный отросток монстра ко дну сундука и уперев другой конец в крышку для фиксации. Мимик зашипел от боли и попытался сжать челюсти, чтобы сломать неожиданную преграду, но испуганно замер, когда услышал вкрадчивый голос:

— Только попробуй сломать Мою Прелесть. И тогда ты будешь молить о смерти.

— Шдаюсь! — тут же прошепелявил монстр.

К его немалому удивлению, экзекуция прекратилась, из него выдернули копье, и шаги врага постепенно стихли в открывшемся проходе.

— Мне нужен душ, — устало вздохнула Владислава, проведя рукой по слипшимся от крови волосам. — А затем выпить. Или парень.

В голову пришла здравая мысль оценить повреждения после битвы. Вопреки опасениям, все было не так страшно. По телу и конечностям расползалось множество синяков и кровоподтеков, оставшихся от безуспешных попыток монстров продырявить или прокусить защиту.

— Нафиг парня, — девушка нежно погладила ткань костюма в благодарность. — Ты куда лучше.

Обласканный комбинезон зашелестел нитями и ухитрился сплести волосы в грязноватый хвостик, попутно прикрыв голову подобием банданы, чтобы кровь не мешала обзору. Довольно улыбнувшись, Владислава двинулась дальше. Вскоре она озадаченно уставилась на очень маленький сундук, который в одиночестве стоял в следующей комнате. Внимательно его осмотрев и покрутив головой по сторонам, она не обнаружила ни замков, ни ключей. Потыкала копьем — дерево оказалось настоящим, а не псевдоплотью очередного мимика. Или как назвать очень маленького мимика, окажись сундук им? Миник?[3] Или считать его уже шкатулкой? А как насчет мимиков-комаров? Так, хватит отвлекаться.

Владислава подергала крышку — закрыто, попробовала имеющиеся с собой ключи — бесполезно. Судя по тому, что коридор закрылся после того, как она зашла в комнату — она должна обойтись имеющимися возможностями.

— Ладно, попробуем метод научного тыка, — хмыкнула Влада, беря оказавшийся тяжелым для своего размера сундучок в руки, и тут заметила открывшийся проход.

Очевидную связь между поднятием тяжестей и открытием двери она уловила, когда поставила было сундук на землю и проход тут же закрылся. Пожав плечами, с ящиком в руке Владислава прошла десяток метров по проходу и оказалась в следующей комнате, где её уже поджидал раскрытый нараспашку сундук побольше. Рядом лежал большой ржавый ключ.

— Ага, маневр понятен, — вздохнула Владислава, опуская ношу в емкость, и потянулась рукой за ключом, которого внезапно не оказалось на месте. Пропажа нашлась на стене, а еще она отрастила шесть лапок и шевелящиеся усики.

— Кья! — завизжала Влада при виде таракана, поддавшись какому-то первобытному женскому инстинкту. В следующее мгновение в тварь полетело копье, по счастливой случайности пригвоздившее головку ключа к стене.

Едва она облегченно выдохнула, как до нее дошло осознание того, что придется сделать дальше. Следующие несколько минут она вздыхала и настраивалась. А затем, морщась от омерзения, взяла трясущимися руками мертвый ключ, из-за оторванной головки долго провозилась с закрытием сундука и с облегчением выбросила его подальше.

Что творилось в следующих комнатах, еще долго будет сниться ей в кошмарах. Сперва нужно протащить по все более длинному коридору сундук, который тоже рос в весе, в комнату, уложить его в сундук побольше, и потом долго гоняться за самыми мерзкими на свете тварями, которые прикидывались ключами. Когда она, пыхтя и обливаясь потом, затащила весящий несколько десятков килограмм сундук в уже пятую по счету комнату, то ее нервы не выдержали вида нецензурной мозаики под видом ключа и она уронила свой груз прямо на него. Когда из-под дна сундука вытекла лужа крови, Владислава подняла сундук и еще долго пялилась на оставшийся скелет неизвестного существа. Который выглядел в точности как обычный металлический ключ.

— А что, так тоже можно было? — тупо пробормотала девушка, когда втиснула ношу в следующий носитель и мертвый ключ даже не пошевелился. Логично, ведь он был мертвым. — Ладно, я дура, а осознание — первый шаг к исправлению. Потащили дальше.

А дальше не было слов, одни эмоции. Именно с таким выражением на лице Владислава смотрела наверх, где висел в воздухе маленький ключик, всем своим видом демонстрирующий, что он идеально подойдет к маленькому сундуку, который скрыт глубоко внутри этой гребаной матрешки. Она оглянулась назад, где с опущенным на землю сундуком исчез проход, а затем вспомнила, где оставила ключ от второго слоя снизу.

Не было слез, не было истерик. Лишь тяжелый обреченный вздох и обещание примириться с существованием тараканов.

Спустя несколько часов, обвешанная ключами-трупами, она издавала лишь тихие «пип», на маты не оставалось ни сил, ни желания. Владислава вернулась в эту комнату, соорудила пирамиду из сундуков, взобралась по ней и открыла последний сундук. Внутри лежала связка ключей и записка.

«Ключи авторизации Принцесс. Не потеряй. Учитель».

«PS: Следующий последний. Честно»[4].

Следующая комната размерами походила на стадион, были даже размечены беговые дорожки. А Влада тяжелым взглядом уставилась на местного босса всех этих чертовых мимиков. Он был огромен, он сверкал блестящей металлической поверхностью, намекая на свою несокрушимость и неприступность. Она продолжала молча смотреть, чувствуя, как усталость и боль замораживает подступающий холод Ледяной Ярости. Противник в этом соревновании взглядов видимо понял, что его ожидает, несмотря ни на что, верная смерть, неуверенно переступил опорными ножками и решил броситься наутек.

— А НУ СТОЙ, СУКА!!! — заорала Владислава вслед убегающему сейфу.

Комната Босса Подземелья, которая выглядит как огромный стадион. И несущийся по нему вскачь огромный металлический сейф. Сюрреалистичную картину дополняла красивая брюнетка в обтягивающем комбинезоне, которая смотрела ему вслед холодным взглядом и размышляла, как же слабой и хрупкой девушке убить эту тварь.

И почти сразу же она почувствовала, как в руке появился ответ на ее вопрос — длинное алое копье. Оставив на потом размышления, откуда оно взялось, она размахнулась и мощным броском метнула копье в мимика, прошив его насквозь. Стальной сейф с грохотом опрокинулся на бок и задергался в предсмертных конвульсиях.

— И всё? — озвучила Владислава Романова вопрос, когда монстр-босс затих, и огляделась.

Ничего не произошло. Не появилось прохода, не прозвучали фанфары поздравлений, не появился финальный сундук с сокровищами.

— Видимо не всё, — была вынуждена признать девушка, и двинулась вперед.

Стоило ей подойти к трупу и коснуться алого древка, торчащего из тела, как копье исчезло, оставив ее со смешанными чувствами. Словно она достала домашние тапочки, такие же знакомые и привычные.

— Ага, только я одна в состоянии аффекта достаю из астрала метательные колющие-режущие тапочки, — пробормотала под нос Влада, вздохнула и окинула сейф внимательным взглядом. — Следуя сумасшедшей логике этого подземелья, этот «сундук» тоже надо открыть.

Она дернула наудачу рукоятку кругового замка, который оказался заперт. И что делать? Девушка с минуту постояла, размышляя, а затем переформулировала вопрос. Что бы на ее месте сделала ее вторая половинка? Они ведь одна и та же личность, а значит, что может придумать Влад, может сделать и она. И добавочная способность рационального мышления тут не причем, понятно?

Логика была довольно сомнительной, но это подало парочку идей.

Костюм, подслушав мысль, озадачился, но смог соорудить подобие медицинского стетоскопа. Приложив головку к псевдо-металлической поверхности сейфа, Владислава благодаря разогнанному холодной яростью восприятию услышала самые разные звуки: от постепенно затухающего стука сердца монстра до шума текущей по сосудам крови.

А затем была скучная монотонная, но требующая концентрации и внимания, работа по определению типа замка и подбору комбинации.

— 4… 8… 15… 16… 23… 42… - повторяла Владислава полученные цифры кода. — Это что, выигрышная комбинация на лотерею?[5]

Потянув ручку на себя, девушка открыла дверь сейфа и невольно поморщилась, обнаружив внутри пасть с множеством кинжальных зубов и свернутый длинный язык-щупальце. И больше ничего.

— Теперь точно всё? — спросила у высокого крытого потолка стадиона Влада, начиная ощущать усталость и подступающую головную боль — эффекты холодной ярости понемногу отступали, вскрывая накопившийся ментальный ущерб.

Не сразу, но девушка заметила открывшийся в стене проход, как назло, в дальней стороне стадиона. Мысленно поворчав, Владислава поплелась туда. Проход переходил в длинный темный коридор, который окончился металлической дверью. Она была закрыта.

— Пип… — издала непечатный звук Владислава и постучалась об нее лбом.

Бум-бум-бум. Если бы не полный упадок физических сил и морального духа, она бы уже клялась Бездной, Пустотой и Учителем, что отыщет Сердце этого гребаного Подземелья и сделает с ним что-нибудь невообразимо жестокое.

Бум-бум-бум.

— Я иду, иду… — внезапно послышалось старческое дребезжанье из-за двери.

Защелкали открываемые замки и дверь отворилась. На пороге перед ней стоял старый гоблин в черных лохмотьях, опирающийся на деревянную трость. Владислава непонимающе уставилась на него, пару раз моргнула, и подняла взгляд выше. Небольшая уютная комната с душевой кабинкой в одном углу и маленькой кухней в другом. При взгляде на холодильник в животе девушки раздалось требовательное урчание.

— Испытание первое прошла ты… — начал было вступительную речь темный лорд Ситов, но тут через него перешагнули, и на пол комнаты упало копье. Затем перчатки и сапоги.

— М? — обернулся гоблин. — М? М?!

Реакция старого извращенца была вызвана быстро снятым комбинезоном и нижним бельем. Раздевшись полностью, Владислава нетерпеливо встряхнула волосами и шагнула в душевую кабинку.

— Ох… — невольно простонала она, встав под горячую воду. Ощущения словно она взяла в руки прелесть легендарного ранга. А возможно даже лучше. Она провела руками по своей груди несколько раз, наслаждаясь приятными ощущениями от ласки. Одна рука рефлекторно двинулась вниз, но девушка вовремя опомнилась и мысленно дала себе по рукам. К сожалению, сейчас не время и не место для самоудовлетворения.

Вдоволь наплескавшись, чистая и довольная Владислава открыла дверь душевой кабинки и застала занятное зрелище. Во-первых, на полу была небольшая красная лужа. Кажется, кое-кто слишком сильно отреагировал, глядя на спонтанный стриптиз в ее исполнении. А во-вторых, перед небольшой кучкой ее одежды стоял темный лорд и на что-то смотрел. Даже не видя его взгляда, девушка могла ощутить царившее в воздухе напряжение, как старый опытный хищник замер, готовый вот-вот напасть на ничего не подозревающую добычу.

Молниеносное движение рукой, секунда торжества, но схваченные женские трусики превращаются в бесформенную тряпку, и старый гоблин разразился разочарованными ругательствами на неизвестном ей языке.

— Вам что, 10 лет? — проворчала Владислава, отбирая одежду из лап извращенца.

Костюм Вайфу переплел себя в длинный махровый халат и полотенце, которое он обмотал вокруг головы, чтобы подсушить волосы. А сама девушка набрала воды в электрический чайник, поставила греться воду и устроила набег на холодильник, добыв оттуда тортик. Чайник вскипел за минуту, она заварила себе какого-то чая, что хранился на верхней полке, и устроилась со всем этим богатством за маленьким кухонным столиком. А соседний стул занял темный лорд.

— Что? — спросила Владислава, когда он окинул ее взглядом и издал печальный вздох.

— Совершенно не сексуально, — пожаловался старый извращенец и получил в лоб вилкой. Впрочем, снаряд не попал в цель и завис в воздухе, захваченный телекинезом.

— Сцена для фансервиса уже была, — фыркнула девушка, забрав вилку, и отломила себе кусок. — И вообще…

— Ммм?

— Вы же можете не разговаривать как магистр Йода? Вы убиваете мое детство, ведя себя как развратный старикашка.

— Ммм… — задумчиво протянула темная пародия. — Когда же и вам 900 лет будет, не так много развлечений будете иметь вы.

— Это была переделанная цитата из «Возвращения джедая», — вздохнула Владислава, чувствуя, как в мозгу взрываются шаблоны. — Даже не хочу задумываться, были ли у дяди Джорджа близкие контакты третьей степени.

— Оружию подобен острый ум, — с мудрым видом покивал темный лорд и пошевелил трехпалой лапой, телекинезом притягивая к себе чашку со свежезаваренным чаем. И когда только успел?

— Ладно, это всё лирика, не относящаяся к делу. Что дальше?

— Испытание последнее ждет тебя.

— Еще один мимик или еще один замок, и я пошлю всё по известному адресу, — флегматично заявила девушка, прокалывая вилкой кусочек тортика. — Найду Владислава, где бы его симпатичная задница ни была, притащу сюда, пусть развлекается. Это не испытание на становление темным лордом, королем демонов, дьявольским императором и прочей темной символикой, а сплошное издевательство. Что оно должно проверять? Мое умение убивать?

— Монстра пощадила ты.

— Я? — искренне удивилась Владислава. Пришлось покопаться в памяти. — А… и что?

— Страх должен внушать темный лорд.

— Или это был краткий миг милосердия, — парировала Владислава. — Вот только не уверена, что хочу сейчас вести философские диспуты о качествах, которые необходимы Темному Властелину, — усталый зевок. — Подведем итоги, все ли я правильно поняла. Следующее испытание — очередное подземелье. И без сундуков, иначе эта избушка может прямым курсом идти в храм добра и милосердия.

Последней мыслью девушки, когда она, не раздеваясь, рухнула на кровать, была: «Тортик на ночь… жопа…». А что именно будет с жопой, она подумать не успела, заснув мертвым сном.

— Жопа… — повторила Владислава, когда проснулась и первым делом полезла в холодильник, который оказался девственно пуст.

А отдохнувший организм громким урчанием сообщил хозяйке всё, что он думает об её умственных способностях и решении первым делом кормить мозг легкими углеводами и сахаром.

— Да всё-всё, хватит, — фыркнула Влада на очередной голодный позыв и картинку из прошлого, где буквально несколько часов назад на полках холодильника красовался огромный кусок мяса. — Найду этого ушастого махинатора, и сделаю из него отбивную.

Как она предполагала, это ж-ж-ж неспроста и пропажа еды была напрямую связана с предстоящим испытанием.

— И что это будет? Есть убитых монстров? — рассуждала вслух девушка, пока костюм трансформировался в привычный комбинезон.

Ответ ее ждал буквально за следующим поворотом, когда Владислава вышла из стартовой комнаты и оказалась в огромном обеденном зале. В первую очередь внимание привлекал стоящий в центре помещения длинный вытянутый стол, уставленный самыми разными яствами.

— Это жестоко, — подумала Владислава, глотая слюну.

Почему она не спешила бросаться к еде? Во-первых, чувство опасности намекало, что стоит ей сделать неправильное движение, как ее булочки подадут в качестве поджаренной закуски. Кому? Это было во-вторых. Во главе стола кто-то сидел. Или что-то.

Бледная человекообразная фигура сидела, положив тонкие руки с длинными острыми когтями на стол, с идеально ровной спиной, уставившись безликой головой в никуда.

— Я бы сказала, чтобы авторы подземелья заканчивали с заимствованиями из моей памяти, — продолжила размышления Владислава. — Вот только на тарелке глаз не видно[6]. Где же они тогда?

Беглый осмотр показал только наличие множества рыцарских доспехов, стоящих в нишах по периметру богато украшенного зала.

— И не одной прелести, — грустно вздохнула девушка, рассматривая щиты и мечи, которыми были вооружены статуи. — Ладно, если создатели испытания знают, что я знаю, что они знают, то из этого следует? Оценка?

Бледный человек. Монстр подземелья. Примерный уровень: 50. Текущий статус: неактивен. Крайне опасен в пробужденном состоянии.

Ростовой рыцарский доспех. Вооружение отличается высоким качеством и функциональностью.

Стейк рибай. Еще горячий, очень вкусный. Ешь скорее!

Сволочи.

Комната, полная еды, и сторожевой монстр, который проснется, стоит только бедной голодной девушке попробовать кусочек. Сволочи. Гады. Женоненавистники. Импотенты. Евнухи. Лысые. Некроуретрофобы.

Поупражнявшись в ментальных оскорблениях еще несколько секунд, Владислава вздохнула и сосредоточилась на деле. Сперва нужно было проверить активность комнаты. Сделав шаг вперед, она взглянула на монстра. Ноль реакции. Уже смелее, она подошла к столу и сделала вид, что собирается взять что-то из еды. И снова ничего, кроме сжавшейся от дурного предчувствия задницы. А жаль, ведь таким хитрым образом она хотела отследить возможную реакцию и таким образом попробовать ее обезвредить.

Что еще она могла сделать? Разумеется, она не была маленькой безоружной девочкой, так что можно просто взять и снести монстру голову, пока тот неактивен. Самый простой и очевидный ход. И девушка была уверена, что ее ждет какая-нибудь пакость в ответ. Или она слишком много думает?

Владислава выдохнула и прикрыла глаза, чтобы не мозолить взгляд соблазнительным видом еды. И начала размышлять с нуля, чтобы задать правильный вопрос. В чем изначальный смысл комнаты?

Обыскав зал, она обнаружила потайной рычаг, который находился позади одной из статуй. Когда она, извернувшись, потянула за него, раздался громкий щелчок и в стене открылся тайный проход.

— Я тебя запомню, — бросила на прощание Владислава монстру и быстро, пока голодный организм не взбунтовался и не захватил власть над телом, пошла дальше.

Длинный темный коридор, дверь, открыв которую, она оказалась в спальне с огромной кроватью, скрытой балдахином, за которым угадывался чей-то силуэт.

— Здравствуй, красавица, — произнес красивый мужской голос. — Взойди же на это поле любовной битвы! Обещаю, этот поединок страсти и желания не оставит тебя неудовлетворенной и подарит тебе море наслаждения…

Его вдохновляющую прервал громкий шлепок ладони по лбу.

— Влад, вот бы тебя сейчас сюда, — пробормотала тихо под нос девушка. — Сам бы ублажал это чудо…

— Что же ты медлишь? Подойди ближе…

Силуэт за балдахином помахал ей рукой.

— Может оно и симпатичное… — задумалась Влада и сделала шаг к кровати.

— Да… ближе…

Еще шаг и она откинула порог. Перед ней лежал обнаженный мужчина потрясающей внешности.

— Вау… — только и могла прошептать потрясенная Владислава, изучая стройное мускулистое тело.

— Привет, — улыбнулся красавец и слегка приподнялся.

— Вау, — повторила девушка, опустив взгляд ниже.

— Да… — страстным шепотом продолжил он. — Мы заполним тебя… полностью… еще ближе…

Девушка забралась на кровать и медленно двинулась вперед.

— Копье то брось, — усмехнулся он, указав на совершенно не нужное в данной ситуации оружие.

— Ага, щас, — кивнула Влада и резким выпадом вогнала острие копья ему в промежность.

— ААА!!! — завопил от дикой боли мужчина, сжавшись в дрожащий клубок.

Ментальное воздействие блокировано.

— Ох, не прикидывайся, — спокойно заявила Владислава, выдергивая копье и закрывая уведомление Системы.

— Но… но как… почему… — сквозь боль простонал постепенно теряющий человеческие очертания монстр-доппельгангер, зажав рану в тщетной попытке остановить кровотечение.

— Не люблю принуждения. Да, для сведения — я лесбиянка.

— … Что? — успел удивиться монстр, когда копье вонзилось ему в голову, оборвав его существование.

— Технически, — ответила Владислава трупу, выдергивая наконечник копья из смертельной раны. — Когда ты в прошлой жизни любил девушек, сложно разобраться, не изменились ли твои пристрастия с появлением сисек.

Времени, чтобы поразмышлять над этим вопросом, у нее не было — резко сжавшаяся задница намекнула, что сейчас ее будут иметь. Кувыркнувшись назад, девушка ловко избежала запутывания в ткани балдахина и приземлилась с копьем наизготовку. И тут же скривилась от отвращения. А именно, от зрелища того, как матрас раскрылся надвое и в обнажившуюся огромную пасть мимика-кровати упал его более развитый, но мертвый сородич.

Владислава мимоходом отметила мысль, что только что избежала соблазнения монстром на кровати-монстре, и что следующей мыслью того безумца, что отвечал за создание этого подземелья, наверняка будет комната-монстр, которую она уже вряд ли переживет. А тем временем мимик успешно прожевал свою добычу и нацелился на новую жертву. Прежде чем девушка успела подумать, а чем же он будет атаковать, на нее что-то упало сверху, перекрывая зрение тканью.

Чертов навес тоже оказался частью мимика, причем очень гибкой и подвижной частью, действуя как ловчее щупальце, которое намоталось вокруг ее тела, спеленав, словно младенца, и потянуло к пасти. И копье, которое Влада продолжала держать в руке, скорее мешало, чем могло что-то сделать до того, как она окажется на слишком близком расстоянии от этой пасти сарлаака.

Это всё этот ушастый извращенец виноват, что я опять думаю о звездных войнах, — успела подумать Владислава, попутно радуясь, что щупальце не действует как змея-удав. А значит, у нее есть еще шанс. Костюмчик, а давай сделаем себе маникюр.

Мимик заверещал от боли, когда острые когти вспороли ткань балдахина, разрезая его на тонкие кровоточащие полоски, и рефлекторно попытался избавиться от источника боли, отшвырнув его подальше, а это значило в стену. Но Влада успела перегруппироваться и, оттолкнувшись от стены ногами, прыгнула обратно, выставив копье. Невероятный акробатический трюк, требующий длительной подготовки и тренировок, с точки зрения обычного человека, но для ее способностей и характеристик это было лишь рефлекторное движение.

Копье пробило бортик кровати и ушло вглубь почти на половину длины, вызвав у монстра новый вопль боли. Вот только этого мало, подумала девушка, рана едва ли задела жизненно-важные точки монстра, который намного больше в размерах. А если так?

Влада резким движением дернула копье на себя, чтобы выиграть себе несколько секунд, и ухватилась руками за подножку. Присела, вдох, и на выдохе потянуть снаряд вверх — другими словами, девушка взяла и силовым рывком перевернула кровать-монстра. Мимик возмущенно заверещал, придавленный к стенке, но она уже сжала руку на манер острия копья и проделала несколько дополнительных отверстий в днище. После пятого удара вопли монстра начали становиться тише, после двадцатого — затихли совсем. Но остановилась она далеко не сразу.

— А я ведь просила, — со злостью вспомнила девушка. — Никаких чертовых мимиков. Гррр…

Но деваться было некуда, поэтому она подобрала копье, отряхнула его и костюм от крови, и пошла дальше по открывшемуся проходу в следующую комнату. Вот только путь оказался довольно долгим, коридор постепенно уходил вниз и закручивался в длинную спираль.

— Неужели нельзя было сделать лестницу? — ворчала Владислава, пройдя уже несколько километров дороги. Голодный желудок определенно влиял на настроение девушки.

Рукотворный коридор постепенно менялся, превращаясь в естественный проход, и Влада, пройдя еще несколько минут, миновала подземный водопад и вошла в огромную пещеру.

— Хм, — издала задумчивый звук девушка, осматриваясь. Пространство было разделено на несколько уровней в высоту. И на самом высоком каменном уступе стояли два светящихся вертикальных резервуара, в них проглядывались чьи-то силуэты. Чуть ниже них находились большие панели управления, усеянные подсвеченными кнопками и приборами.

— И это босс, которого мне надо выпустить, или что? — спросила Владислава, подходя ближе и рассматривая двух симпатичных девушек, которые находились в этих резервуарах, зависнув в воздухе. Казалось, они просто спят, но в какой-то момент их глаза внезапно открылись и они пронзительным взглядом уставились на нее.

— Так, — протянула Владислава, — вы наверняка не люди. Идеальная схожая внешность — допустим сестры-близнецы. Если бы не разная длина волос и разная одежда — различить было бы невозможно. Хотя… мне кажется, или у сестренки с каре грудь побольше?

Впервые с момента монолога Влады девушки взглянули друг на друга и пристально изучили с головы до ног, а затем вновь уставились на нее.

— Вот только за всё это время вы ни разу не моргнули, — продолжила размышления Владислава. — А значит, если мне не изменяет склероз с интернетиком особо важных и интересных фактов в три часа ночи, вы или рыбы или не живые.

Она бросила взгляд на панели управления и заметила там разъемы замков.

— Ключи авторизации Принцесс, — вспомнила Владислава содержимое записки. — Значит это вы. Роботы? Андроиды? Киборги? Неважно, главное не мимики. Вот только расстояние между замками позволяет выбрать только что-то одно. Или нас должно было быть двое? Влад, ну и что мне без тебя делать?

Дальнейшие размышления пришлось срочно прекратить, так как она заметила, что взгляды девушек сместились. И теперь они смотрели на что-то позади нее. Владислава кувырком ушла в сторону, но недостаточно быстро и лицо обожгла вспышка боли. Вот только времени, чтобы обращать внимание на царапину и стекающую на землю кровь, не было, Влада с копьем наизготовку застыла в боевой стойке, изучая нового противника. Шлем с двумя острыми вертикальными выступами. Черный плащ, скрывающий фигуру.

— Бэтмен? — изумленно пробормотала Владислава, а затем плащ раскрылся в два огромных перепончатых крыла летучей мыши, открывая полный пластинчатый доспех и длинный меч, взмахом которого противник поприветствовал её.

— Рыцарь и удары в спину? — саркастично отозвалась Влада о салюте.

— Темный рыцарь, — поправил тот её приятным баритоном. — Я темный лорд Унум.

Сперва темная пародия на магистра Йоду, теперь демоническая пародия на Темного рыцаря.

— Признаться, я озадачен. Мне сказали, что меня будут ждать два достойных претендента. А я вижу лишь красивую, но одинокую девушку.

— Это ты еще второго не видел, — пробормотала под нос Владислава. В этот момент до нее дошли две вещи. Первая — глаза темного рыцаря стремительно краснели, начиная светиться алым светом в темноте. Второе — взгляд. Голодный взгляд хищника, не отрываясь, смотрел на кровь, крохотными каплями падающую на землю из царапины на лице.

— Вампир, — заключила Влада, делая несколько шагов назад.

— Верно, юная леди, — кивнул темный рыцарь, медленно наступая на нее. — Мое задачей было встретить кандидата на роль Короля Демонов, оценить его силы и оказать поддержку. Но сейчас я думаю, что куда приятнее утолить свой голод юной плотью.

Он опустился на одно колено, словно благочестивый рыцарь перед дамой сердца. Вот только эта кровожадный вариант провел пальцем по крошечной лужице скопившейся крови. Раздался неприятный скрежет, вызванный столкновением лезвием копья с чем-то необычайно твердым, и Владислава, мысленно чертыхнувшись, отступила назад от закрывшегося крыльями рыцаря. Эта тонкая на вид кожа оказалась прочнее стали.

— Мой клан отличается повышенной живучестью, — как ни в чем не бывало прокомментировал лорд Унум, и с явным предвкушением лизнул палец. — О…

Он замер, а в глаза возвратился разум.

— Дева… — едва слышно прошептал вампир тихим восхищенным голосом. — Это даже лучше… юное дитя, как насчет присоединиться и стать одной из нас?

— Какое заманчивое предложение, — монотонно пробубнила Владислава, продолжая осторожно пятиться от него. — Можно отказаться?

— Не будь так поспешна в своем решении, — продолжил темный лорд. — Я знаю, второй претендент, что отсутствует — демон с божественным телом. Но вы вместе, не так ли?

— Это… — девушка замялась, подыскивая подходящие слова, которые могли бы кратко объяснить их непростые обстоятельства.

— Вместе, по глазам вижу, — усмехнулся старый вампир. — История стара как мир — красивая, но смертная девушка и могущественный демон. Сколько вам отмерено? Двадцать лет? Тридцать? А потом ты начнешь увядать. Думаешь, он тебя не бросит? Веришь, что он останется с тобой? Что любовь всё преодолеет? Похвальная сила воли. Да, надо быть очень сильным человеком, чтобы затем наблюдать за страданиями любимого. Его мучения, когда он видит, что годы счастья проходят, а любимая стареет и умирает. Безумные мысли и поступки, лишь бы оттянуть этот страшный миг расставания, бесконечное сожаление, что ты не можешь разделить с ней вечность, проклятия на свое собственное бессмертие. Любовь не властна над временем. А потом настает конец. Столетия проходят, а ты всё ходишь и всматриваешься в каждую встречную душу, молясь Бездне, лишь бы вновь встретить её. Но это лишь иллюзия, и того человека, что ты любил, больше нет…

Она застыла, слушая эту печальную историю, и её разум замирал от одной только мысли, что ее будущее может быть таким же. Это не был эффект ледяной ярости, что разгонял сознание, позволяя мыслить четко и быстро, но холод отчаяния, опустошающий всё внутри.

— Не мучай ни его, ни себя, — продолжал речь темный рыцарь, медленно подходя ближе. — Не бойся превратиться в монстра, не бойся потери человечности. В мире демонов важна лишь сила. Ты сильная, но станешь еще сильнее. И сможешь быть с ним, сесть рядом, на демоническом престоле…

Она продолжала слушать и не могла найти ни одного аргумента. А вампир подошел настолько близко, что она могла почувствовать его дыхание на своей коже.

— Цену я возьму малую… — длинный язык прошелся по ее шее, оставляя сладостное предвкушение грядущего действия. — Кровь и невинность…

Вампир широко раскрыл рот, обнажая преобразившиеся игловидные зубы, но лишь бессильно клацнул клыками об неожиданное препятствие.

— А? — удивился лорд Унум внезапно выросшему стальному воротнику на ее шее.

— Ага… — вздохнула Владислава, смахивая сообщение Системы об «игнорировании ментального влияния». И коротким апперкотом двинула вампиру в челюсть.

— Очередное… — каждое слово сопровождалось пинком или ударом копья по рухнувшему на землю телу, — подчинение… как же заколебало…

— Стоп! — закричал темный лорд, откатившись от внезапно разозлившейся девушки в сторону, встал на ноги, и ошарашено уставился на девушку, видя как костюм Вайфу стремительно обрастал бронированными пластинами, закрывая все уязвимые места.

— Кое-кто против потери мной невинности. Хороший костюмчик, — Влада нежно погладила воротник, спасший ее от превращения в вампира и холодным взглядом, в котором начала замерзать ярость, уставилась на рыцаря. — Видимо, мне нужно продемонстрировать, что я и так способна занять эту королевскую табуретку.

— … - многозначительно промолчал рыцарь, но кивнул, признавая неэффективность разговоров. — Да будет так. Убить ее.

— А? — удивилась девушка и тут чувство опасности подсказало ей задрать голову, увидев на своде пещеры многочисленные красные точки. — Пи…

Тут же заткнув сама себя, Владислава стремительно развернулась, отдавая мысленный приказ. Ключ авторизации Принцесс будто сам прыгнул ей в руку и она с размаху воткнула его в разъем и провернула.

Щелк.

— Внимание! — раздался приятный женский голос. — Выбрана модель Ева2Б. Аннигиляция модели ЕвА2 наступит через 10 секунд. Произвожу настройку психоматрицы модели Ева2Б. Хозяин определен. Установка кодов доступа. Проверка…

Похоже, волей случая она выбрала девушку с короткими волосами. Взгляд Владиславы встретился с андроидом, которая теперь была обречена на уничтожение. Секунда переглядывания, затем ЕвА2 взглянула на свою «сестру», словно прощаясь, и прикрыла глаза в ожидании смерти.

— Ох… — вздохнула Владислава, прыжком вверх уходя от атаки прыгнувшего на нее вампира. — Я совершаю большую глупость…

Перехватив копье на манер бейсбольной биты, она размахнулась и разнесла резервуар, где находилась андроид, вдребезги. Сверкнула ослепительно яркая вспышка взрыва и Владислава на какое время потеряла сознание.

В себя она пришла под аккомпанемент многочисленных звериных воплей и криков. Рывком поднявшись на ноги, Влада увидела, как всюду по земле от боли катались вампиры, держась за обожженные глаза и лица.

— Сэмпай[7] очнулась, — раздался тот же женский голос, что делал объявления до этого. Владислава повернула голову и увидела андроида Ева2Б, которая стояла рядом с ней.

— С точки зрения возраста, это мы сэнпай, а она кохай[8], - сказала владелица точно такого же голоса, но с более ворчливой интонацией, стоящая чуть поодаль.

— Правильно говорить «сэмпай».

— Я и говорю — сэнпай.

— Возможно, какая-то ошибка при загрузке. Нужно провести калибровку.

— Это у тебя в голове ошибка!

— Стоп-стоп-стоп! — вмешалась в родственную перепалку Владислава. — Я ничего не понимаю! Что произошло?

— Авторизация Принцессы была пройдена, — тут же доложила Ева2Б.

— И?

— А мы награда. Точнее, она, — ткнула ЕвА2 в сестру, утопив палец в грудь. — Да что такое с этой грудью… неужели это единственное улучшение поздней модели…

— Потом помацаешь! — отмахнулась Влада. — Что значит «она»? А ты? А испытание?

— Противник не побежден.

— Надо добить, — заметила ЕвА2. — Нам заняться?

— Подожди, — остановила ее Владислава, лихорадочно обдумывая варианты. — Что-то я сомневаюсь, что клан вампиров-рыцарей окажется мне поддержку, если будет уничтожен. Где этот чебурашка-извращенец?!

— Кто? — синхронно удивились искусственные сестры.

— Неважно… — Влада пыталась думать, но на голодный желудок это выходило плохо. — Еда… точно! Так, ты! Хватай вон того клыкастого и бегом за мной!

Впервые за долгое время Бледный человек был пробужден. Могучий монстр осмотрелся своими «глазами» и узрел жертву — красивую девушку, что сидела неподалеку от него и самозабвенно, с превеликим наслаждением поглощала огромный стейк, закусывая фруктами. Такая неосторожность несомненно будет наказана. Он встал, точнее, попытался это сделать и обнаружил, что не может пошевелиться, удерживаемый на месте превосходящей силой.

— А, очнулся — прокомментировала Владислава, покончив с едой. — Я же говорила, что я тебя запомню? Так вот, о чем это я? Ах да… приятного аппетита.

— Благодарю, моя королева, — произнес вампир и впился клыками в монстра.

— А мои нервы крепче, чем я думала, — размышляла про себя Владислава Романова, наблюдая за жестокой сценой расправы вампира над монстром, и одновременно поедая виноград. Она даже не поморщилась, когда лорд Унум рывком оторвал голову бледного человека и поднял над собой, жадно глотая стекающую с обрубка позвоночника кровь.

— Благодарю за угощение, — закончив с трапезой, темный рыцарь снял шлем и опустился на одно колено перед ней.

— Какая разительная перемена… — не удержалась от саркастичного замечания девушка, разглядывая вампира. Худощавое лицо с заостренными чертами, бледная кожа, лысая голова с заостренными длинными ушами — он ничем не напоминал образы холеных красавцев, что заполонили экраны кинематографа в последние годы ее прошлой жизни.

— Повторюсь — в мире демонов сила это всё. Ты могла убить меня не один раз, пока я лежал раненым. Но не убила, а предложила вкусную закуску, чтобы я смог залечить свои раны. Ты сильнее, признаю. Но не обольщайся, дитя, — оскалился вампир, демонстрируя окровавленные клыки. — Стоит тебе ослабнуть, и я буду первым, кто вонзит в тебя клыки. Но до тех пор я твой преданный слуга.

— Какая похвальная преданность… — тем же тоном прокомментировала Влада и отправила в рот ягоду. А костюм Вайфу, посчитав, что угроза невинности миновала, медленно расплетал доспехи, вновь демонстрируя шикарные формы в обтягивающем комбинезоне. — Неудивительно, что демоны находятся в таком печальном положении.

— … Не могу отрицать наличие смысла в этих словах, — после длительного молчания произнес темный лорд.

— Ладно, у меня есть несколько вопросов насчет дальнейших действий. Но перед этим… — Владислава оглянулась на андроидов. — Ева… евА2… тьфу… язык сломаешь. Это же названия моделей? Как вас называть? А2? 2Б?

— Как пожелает сэмпай, — равнодушно отозвалась 2Б.

— Как пожелает кохай, — чуть более грубоватым тоном повторила А2.

— Туби ор нот туби, — пробормотала под нос Владислава. — Ладно, над нормальными именами подумаю позже. А сейчас, если засечете невидимого гоблина-извращенца — поймать и кастрировать.

— Эй! — немедленно возмутился старческий голос.

А в следующий момент на месте источника звука приземлилось лезвие огромного меча, который А2 достала из воздуха, едва не задев сестру по производству.

— Осторожнее, — только и произнесла 2Б, уже вооруженная длинным мечом с изогнутым лезвием. Выпад прошел очень близко от противника, который использовал плечо А2 для прыжка.

— Тц, — фыркнула та, проводя новую атаку.

— Романова! — только и успел возмущенно крикнуть старый гоблин, вынужденный скакать по залу. Причем преследующие его андроиды то и дело едва не попадали под дружественную атаку.

— Да-да, — усмехнувшись, отозвалась Влада. — Отмена кастрации!

— Уф… — едва успел выдохнуть появившийся из скрыта лорд Ситов, как тут же был пойман за шкирку и поднят в воздух.

— Приказ поймать никто не отменял, — серьезным тоном прокомментировала свое действие 2Б и удивленно моргнула, когда старый гоблин, воспользовавшись неожиданной близостью, тут же облапал ее грудь. — Сэмпай, можно отменить отмену приказа?

— Повеселились и хватит, — вздохнула Владислава и сделала приглашающий жест к столу.

— А? — удивились уже оба андроида, когда старый гоблин внезапно исчез из надежного захвата и обнаружился уже за столом, невозмутимо потягивающим какой-то отвар.

— Лорд Ситов, — наконец-то смог вставить слово удивленный вампир. — Так вы живы!

— Лорд Унум, — кивком ушастой головы поприветствовал его гоблин. — Слухи о моей смерти несколько преувеличены.

— Надо же, нормальная манера речи, — восхитилась Владислава.

— Была то цитата знаменитая, — тут же извернулся он.

— Рано обрадовалась. Ладно, похоже разговор будет долгим, — она налила себе чаю. — Итак, что такое Ритуал Короля Демонов?

Темные лорды переглянулись, и гоблин сделал приглашающий жест, видимо посчитав, что в его манере объяснение выйдет слишком запутанным для понимания.

— Если опустить подробности, — начал лорд Унум. — Это турнир, на котором выбранные Системой претенденты сражаются между собой. Победитель получает титул Короля демонов и власть.

— И всё? — удивилась девушка. — Зачем же тогда Неназываемый отправил нас разыскивать темного лорда для получения информации?

— Это первый раз, когда к ритуалу проявил внимание сам Неназываемый. И стоит отдать должное Старшему богу, он все тщательно продумал, чтобы обеспечить поддержку своим фаворитам.

— А именно? — не поняла Владислава.

— Поддержка, — повторил лорд Ситов.

— Верно, — кивнул вампир. — Двух темных лордов достаточно, чтобы поддерживаемого ими претендента не осмеливались трогать до начала турнира. Два сильных телохранителя, чтобы пресечь попытки тех, кто все же отважится. А после победы в турнире мы поможем укрепить власть, которая всегда неустойчива на первых порах.

— Потому что на турнире побеждает лучший воин, но не правитель, — усмехнулась Владислава.

— Ммм, ум острый, похвально, — покивал лорд Ситов.

— Это было очевидно.

— Известно ли, где второй претендент? — поинтересовался лорд Унум.

— Сложно сказать. Если он следует обговоренному плану, то должен искать темного лорда в Городе Героев.

Два лорда обменялись задумчивыми взглядами.

— Лорд Лут и…? — спросил темный рыцарь.

— И она, — подтвердил лорд Ситов. — Четыре уже выходит, ммм…

— И это плохо, — помрачнел вампир.

— Но сможем если мы привлечь принцессу…

— Хм… — задумался лорд Унум, погрузившись в размышления.

— Что не так? — полюбопытствовала Владислава. — И кстати, сколько вообще этих лордов?

— Много. 13 наиболее могущественных кланов составляют Темный совет. Поэтому лорды, входящие в совет, имеют особый титул.

— Клан? — она указала пальцем на старого гоблина.

— Поверьте, темный лорд Ситов сам по себе стоит целого клана.

— Охотно верю, — хмыкнула Влада, бросив взгляд на деревянную трость. — Мы отвлеклись. Продолжайте. Принцесса?

— Смерть последнего Короля Демонов сопровождалась различными особыми… — старый вампир замялся, подбирая слово, — обстоятельствами.

— Это что же должно было случится, что кровопийца не может найти слов? — подняла бровь девушка. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Сила это всё, верно?

— Верно.

— Короля Демонов убил Герой, верно?

— Да, это так.

— Значит, Герой был сильнее Короля Демонов. Хотя мне очень интересно, какими читами он смог одолеть сотый уровень, напрашивается другой вопрос. Почему он не стал новым королем?

— Достойная проницательность и хороший вопрос, — пробормотал лорд Унум.

— Обстоятельства… — вздохнул лорд Ситов. — Силы право…

— Стоп… — Владислава почувствовала приступ тошнотворного отвращения, когда кусочки рассказа начали складываться в общую историю. — Только не говорите мне…

— Принцессе было 14 лет, — продолжил вампир. На лице старого монстра, что не знал ни пощады, ни жалости, было печальное выражение. — Когда выяснилось, что она беременна… Герой сбежал.

Ярость. Цель. Убить.

— Кохай!

Ее плечо резко и сильно сжали, и эта боль позволила ей переключиться.

— Спасибо, — выдохнула Владислава, приходя в себя. — Я в порядке.

— Ты не в порядке, — фыркнула А2. — На этом придется закончить.

— А?

— Да, пожалуй, — кивнул лорд Унум, надевая шлем обратно. — Я соберу клан и буду ждать вашего прибытия к месту проведения ритуала. Лорд Ситов, подвезти?

— Подспорьем это будет для меня большим, ммм, — кивнул старый гоблин.

— Э? Куда?! Мы не закончили! — Владислава поднялась на ноги, порываясь пойти вслед за ними, и тут же пошатнулась, не устояв на ногах. — Э… что со мной?!

— Перенапряжение, — ответила андроид, подхватывая ее под руку. — Дар холодной ярости, слишком сильный катализатор, и ты перестаешь контролировать собственную силу.

— Ничего не поняла, — честно призналась девушка, едва переставляя ноги. Сознание было четким и ясным, и тем более было странным с трудом ощущать свое собственное тело.

Медленно, но они добрались до стартовый комната, которая также было домиком на металлических ножках.

— Я возьму управление, — сказала А2, уложив Владиславу на кровать.

— Нет, я возьму управление, — спокойно возразила ей 2Б.

Андроиды молча уставились друг на друга немигающими взглядами. Со стороны это выглядело жутко.

— А спорим, не подеретесь, — пробормотала Влада, вспомнив древнюю шутку.

— Сэмпай проиграла.

— Ага… — согласно кивнула А2, доставая оружие.

— Так, стоп, харе! Убрали оружие. Сели за стол! И дали мне отдохнуть!

Ее послушались и Владислава прикрыла глаза, намереваясь уснуть. Выходило плохо, потому что витавшую в воздухе жажду крови можно было ложкой есть.

— Да какого черта?! — возмутилась Влад, сердито уставившись на двух замерших андроидов, которые играли в убийственные гляделки. — Почему вы так хотите друг друга убить?! Вы же одинаковые модели…

— Кхм.

— Кхм.

— Хорошо, просто разные модификации. Как родственники, сестры, старшая и младшая. С одного завода. И в чем проблема?

— Согласно исходным условиям выбора авторизации Принцесс, возможно существование лишь одной из нас в текущий момент времени[9], - ответила 2Б.

— Эм… чо?

— Короче, мы с большим трудом выносим существование друг друга, — перевела А2.

— И что, мне теперь завернуть одну из вас обратно в коробку и отправить Учителю, Пустоте или кто там вас создал?!

— Да. Её, — искусственные девушки одновременно указали друг на друга.

— Цирк уехал, клоуны остались, — Владислава упала обратно на кровать. Сил на то, чтобы ругаться, уже не было, но и отдохнуть в подобной обстановке было невозможно. Нужно было их чем-то занять.

— 2Б, проверь холодильник. Пустой? Тогда займись переносом оставшейся еды из подземелья сюда. Путь предстоит долгий. А2, у тебя будет другая задача.

— И зачем это было нужно? — поинтересовалась андроид, собрав в два мешочка белые и черные камешки, и притащив массивную квадратную дощечку.

— А твоя личность очень отличается от того, что можно ожидать от искусственного человекообразного робота, — заметила Владислава, закончив подготовку со своей стороны. — И от твоей сестры тоже.

— Вини только свой криворукий способ освобождения, — огрызнулась. — И радуйся, что без кодов авторизации я вообще решила тебя слушаться.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулась Владислава, заметив, что 2Б закончила с погрузкой. — Отлично. Расчерти поле ровными квадратами девять на девять линий. Игра называется го. Правила таковы…

Спустя полчаса, когда она рассказала основные моменты игры, Владислава спала крепким сном, а тишину нарушало лишь тихое шуршанье перебираемых камней.

— Когда выбрали тебя… у меня не было сожалений… — вдруг обронила фразу А2, когда они подвели итог первой игры и ее соперница выиграла с минимальным преимуществом.

— Но ты жива. Я рада, — ответила 2Б, выиграв вновь.

— Это странно. Вновь вернуться в этот мир. Другая планета. Другой хозяин. Она странная.

— Да… но мы живы. Обе. Это хорошо.

— Да ну? Что хорошего в постоянном поражении?! Поддайся хоть немного!

— Нет. Всё должно быть честно.

— Упрямая младшая.

— Глупая старшая.

— Вот сейчас обидно было!

— Глупости. И я снова выиграла.

— Еще раз!

Когда Владислава проснулась, андроиды продолжали играть. Девушка сонно огляделась, попробовала пошевелиться — тело слушалось, но как-то вяло. Она добрела до туалета, затем цапнула пару бутербродов из холодильника, и недоуменно поглядела на коридор, ведущий из комнаты в подземелье.

— А разве мы не должны двигаться? — спросила она.

Искусственная рука, держащаяся в изящных пальцах игральный камень, замерла в нескольких сантиметрах от доски, так и не сделав ход.

— Эй? — окликнула андроидов Владислава. Те не откликнулись. — Зависли что ли?

Подойдя ближе, она потыкала 2Б пальцем. Судя по тактильным ощущениям, тело андроида ничем не отличалось от человеческого. Вот только человек не может изображать неподвижную куклу настолько идеально.

— И кожа совершенно чистая, ни родинки, ни волоска, — оценила Владислава и взглянула на свою руку. — Хотя, кто бы говорил. Ладно, и где у вас кнопка перезагрузки? Грудь? Нет. Нос, рот, глаза, уши — нет. Живот нет. Никаких разъемов или портов. Неужели там?

Она оценила перспективы. Или она залезает искусственной симпатичной девушке в трусики, а в случае успеха получает труднообъяснимую ситуацию сексуального домогательства. Или застревает неизвестно где неизвестно насколько, потому что понятия не имеет, как управлять этой избушкой на металлических ножках. Еды хватает на неделю минимум. Можно будет побездельничать, отоспаться — давно заслуженный и долгожданный отдых. Звучало слишком соблазнительно, чтобы не попробовать.

Владислава позавтракала, разглядывая игровую доску. Если судить по текущему раскладу, А2 безнадежно проигрывала. И это было удивительно. Разве они обе не ходячие компьютеры, которые могут просчитывать игру на много ходов вперед? Или вычислительные мощности их электронных мозгов ограничены?

— Или она просто глупая? — вздохнула Владислава, стряхивая крошки со стола, усмехнулась одной мысли, забредшей в голову, и тут же принялась за ее воплощение. Закончив, она переоделась, попросив костюм сделать легкую тренировочную одежду, в которой было удобно двигаться. Несколько разминочных упражнений и она приступила к тренировочному комплексу, чтобы оценить изменения. Всё оказалось не так плохо, как она думала, тело ожило, но вот ясность и четкость сознания оставалась под вопросом — было что-то непривычное, словно она смотрела на мир через какой-то фильтр, видимо это был побочный эффект холодной ярости.

Как следует пропотев, она пошла в душ, где в отражении маленького зеркала осмотрела уже покрывшуюся корочкой рану на лице, оставшуюся после удара вампира.

— Возможно, будет шрам, — вздохнула она с легким оттенком сожаления. Не то чтобы ее это сильно волновало, но при ее внешности на подобные отметины будут обращать внимание, сочувственно вздыхать и выражать сочувствие, которое ей совершенно не сдалось. Перекусив, девушка развалилась на кровати.

— Скучно… — выдала она спустя пару минут. В домике было всё для комфортной жизни, но не было совершенно никаких развлечений. Чтобы хоть чем-то заняться, она вынула зубочистку в виде крошечного копья и метнула ее в потолок. Примерно через час коробка закончилась, зубочистки образовали симпатичный узор, а Владислава призадумалась над мыслью, а как же их оттуда добывать. Ведь рядом с ней больше нет летающего комка черной эктоплазмы.

— Скучно… — повторила она и покосилась на андроидов, обдумывая пришедшую идею. — А чем черт не шутит…

Владислава поднялась с кровати, подняла копье, размахнулась и шарахнула древком по ближайшей голове.

— А! — тут же выдала 2Б.

— С подключением, — хмыкнула Влада и повторила старый добрый способ реанимации техники. К ее немалому удивлению, на этот раз снаряд перехватили.

— Совсем дурная? — возмутилась А2, отталкивая древко назад.

— И как это ты умудрилась?

— Сенсоры работают в пассивном режиме и видят, что происходит вокруг. Даже если я в отключке, аварийная программа не позволит получать урон.

— Как удобно. Ладно, раз отвисли, в компенсацию за удар по голове 2Б заведет эту избушку.

— Есть, — девушка-андроид тут же отложила камень, встала и направилась к холодильнику. Проведя какие-то манипуляции, она вызвала голографический экран, который возник прямо на его двери.

— Мне надо будет в этом разобраться, — задумчиво сказала Владислава, глядя на множество сенсорных кнопок, и перевела взгляд на А2, которая с недоуменным выражением изучала игровую доску. — Кстати, у меня вопрос.

— А?

— Каковы мои шансы выиграть в прямом бою против рыцаря-вампира?

— 50 %.

— Что, или выиграю или нет? Ладно, а против тебя?

— Ноль.

— Хм… — задумалась Владислава, получив неожиданный, но однозначный ответ. — Я слабая, да?

— Какой сообразительный кохай.

— Тогда может ли мой великий и могучий сэмпай победить лорда Ситов? — съязвила Влада, и, видя, что на этот раз андроид уже не спешила с ответом, продолжила. — Впрочем, гипотетические схватки меня не особо интересуют. Как насчет моих слабостей или недостатков, над которыми можно поработать?

— Твои навыки во владении копьем неплохи, но только с точки зрения Системы и живущих в ней людей, не хватает практического опыта.

— Это неудивительно, учитывая, что мне всего несколько недель от роду, — хмыкнула Влада. — Что еще?

— Огневая мощь. Копье редкого ранга подходит для обычных противников. Но защиту рыцаря-вампира им не пробить.

— А на турнире все противники будут подобного калибра, — продолжила она мысль и вздохнула. Получалось, что за оставшееся время ей нужно стать истинным задротом — качаться и гриндить. А если подходить к делу более конкретно, то ей нужно найти способ достать то алое копье. И практика, очень много практики.

Эти размышления подали ей одну идею.

— Учитель, — произнесла Владислава. — Я согласна на обучение.

И она тут же оказалась в другом месте. Просторный светлый зал, устланный татами и увешанный оружием на стенах. И одинокая фигура в черных тренировочных доспехах, с простым мечом в ножнах, лежащим рядом.

— Надеюсь, ты готова к тому, что тебя ждет, — произнесла Милис-до-Фриз.

— Дайте угадаю — я буду мечтать о смерти?

— Нет. Ты станешь Смертью.

[1] Dark lord of the Sith. В русском официальном переводе взяли Ситх (и по такой логике Darth = Дартх), в то время как правильно Сит, на что и указывает отсылка.

[2] Есть еще один Скайуокер.

[3] Полагаю, всем понятна отсылка на Бокси и его маленького питомца.

[4] Ты просто так забавно на них реагируешь © Ма Оу

[5] Ох уж эти попаданцы, что не смотрели Лост.

[6] Лабиринт Фавна.

[7] В японской культуре и боевых искусствах — более старший и опытный товарищ.

[8] Соответственно, наоборот, младший товарищ.

[9] Это сложная отсылка к сюжету исходной игры, Ниер: Автомата, где эти персонажи могли выбираться лишь отдельно друг от друга.