Вселенная Бездны: Проклятый Том 2

Глава 79

Тьма. Тихий шепот безумных голосов. Громкие крики боли раздираемых заживо существ.

И судорожное учащенное дыхание человека, не понимающего, почему он еще жив.

Несмотря на пропавший свет, каким-то образом он видел, что происходит вокруг. Неясные очертания разнообразных чудовищ с алыми глазами, вылезших из самых страшных кошмаров, что потрошили уже мертвого темного эльфа. Арахнид, облепленный кучей монстров поменьше, неуклюже взмахнул руками, рухнул на землю и был мгновенно погребен под завалом копошившихся тел, стремящихся добыть себе хоть кусочек живой плоти.

Короткий момент тишины, когда стая монстров покончила с двумя первыми жертвами и прошла мимо Владислава, словно тот был пустым местом, обступив детей.

— Нет… — раздался детский голос полный страха и мольбы. — Мы не убегаем… они сами пришли… уйдите!

— Грр! — круг рычащей и голодной тьмы лишь сузился еще больше.

Они меня не видят, понял Владислав. Энергия Пустоты, которой он покрыл свое тело, словно капсулой, превратила его в идеальную невидимку. Надо лишь дождаться, пока монстры не покончат с ними и не уйдут, тогда он выживет.

Спасай.

Отстань.

Быть может, монстры проявят избирательность и сожрут только Фею, что спряталась среди детей.

Вставай. Борись. Спасай.

Я не могу. Сделаю хоть шаг, и меня убьют. Я ничем не могу им помочь.

— Нет…

Спасай.

— Пожалуйста…

Спасай.

— Кто-нибудь…

Спасай.

— Спасите…

Да блять.

— Dha-ta-Elle, — произнес Владислав имя Смотрящей Бездны, — Как последователь Ro-shay-Lien, прошу, отзови своих монстров.

Тихое эхо отдаленного смешка и алые глаза разом повернулись, уставившись на него.

— Гр? — настороженно-любопытное рычание ближайшего монстра, пытающегося унюхать источник голоса.

Владислав мог лишь вздохнуть и помянуть нехорошим словом внутренний голос. А затем он положил руку на рукоять меча и сосредоточился на том, что нужно сделать здесь и сейчас.

Первый удар выросшего клинка поразил окружающую тьму и таящихся в ней монстров. Пустота против Матери Монстров, Лиэнь против Дха. Каким-то внутренним чувством Владислав понимал, что они обе лишь часть истинной Бездны и помимо них есть и другие Смотрящие. Но здесь и сейчас важно было лишь то, что артефакт работал, и работал отлично, одним ударом обращая монстров в небытие, словно их никогда и не было. Но такой эффект касался только самых слабых. Были и другие.

Похожая на змею тварь молниеносным броском ринулась на жертву, распахнув жалообразную пасть. Но разминулась с целью на несколько сантиметров и ее голову отрубили у основания. И если хвост исчез сразу, то еще живую здоровенную пасть пришлось перехватить левой рукой и поглотить.

Огромный черный рыцарь с пылающими через забрало алыми глазами не успевает даже заблокировать щитом сверкнувшие единой вспышкой четыре удара, что отсекли ему руки и ноги. Но даже удары Пустоты не убили рыцаря, а конечности продолжили самостоятельно двигаться, пытаясь нанести самостоятельные удары. Но завязли в обволакивающем облаке энергии и растворились внутри. А их противник уже делает следующий шаг, пробивая насквозь череп мелкой твари, и она распадается на черные хлопья.

— Какой шустрый, — улыбается новый противник. Стройная обнаженная красавица с рыжими волосами делает ленивый взмах рукой, и Владислав застывает под воздействием ошеломляющего ментального импульса.

— И симпатичный, — добавляет она, и необычайно длинный язык облизывает его лицо, оставляя мокрый след. — Он мой.

Видимо она имеет определенную власть и влияние, так как монстры в страхе и почтении отступают назад, во тьму. Красивое лицо уродливо раскрывается в огромную, полную игольчатых клыков пасть, грозя проглотить его целиком. Но прежде чем она успевает откусить хоть кусочек, под ней разгорается голубая вспышка света и монстра насаживает на огромный светящийся рог, появившийся из-под земли.

— Спасибо, — облегченно выдохнув, благодарит Владислав, обретя свободу движений.

— Хрпф, — фыркает теневой единорог и снова исчезает внутри его тени.

А Владислав снова делает шаг и взмахом клинка встречает ринувшегося на него монстра.

— Какая трата, — качает головой Смотрящая Бездны, глядя на резню.

— Он просил, сестра, — замечает окружающая ее Пустота.

— О, я как раз про твою игрушку, — усмехнулась Дха. — Признаю, выжить даже минуту против монстров Бездны — выдающее достижение. Но что если я сделаю так?

В окружающей Владислава тьме раздается безумный издевательский смех, и количество алых глаз увеличивается на порядок.

«Что теперь?» — спросил он у самого себя.

Ответный вздох.

Решение.

Я помогу.

А затем некая деталь внутри него, об отсутствии которой он и не подозревал, со щелчком встала на место.

— Последний шанс, — спокойно предупредил Владислав Романов, вставший в одиночку против орды монстров.

— ГРРРРРА!!!

— Сами напросились, — бормочет он, вскидывая руку вверх. — Да будет свет.

И непроглядную тьму озарило белое сияние пылающей маленькой звезды, появившейся над ними. Чудовища Бездны, никогда не видевшие солнечного света, застыли от неожиданности перед невиданным зрелищем. Но на этом он не остановился. Щелчок пальцев и звезда становится двойной, обретая бледно-розовый свет, грозя сжечь монстров дотла. И началась резня.

— А я говорила, что набью тебе морду, если захочу? — хихикнул детский голосок позади божественных зрителей.

— Двое против одного, — на идеальной маске, заменяющей лицо Смотрящей Бездны, не морщинки, но легкое раздражение сквозит в ее голосе. — Нечестно.

— Кто бы говорил, — маленькая девочка в розовом платье улыбается сотнями игловидных клыков.

— Пустотный Ткач Реальности, — поправляет ее Лиэнь. — Тебе придется притащить Таящегося, если ты хочешь победить.

— Звать истинного монстра для разборок в детской песочнице? — усмехается Смотрящая Бездны. — Зато есть он.

Его распахнутые чешуйчатые крылья легко отражают губительный свет и гигантская, высотой с дом, чешуйчатая морда смерила противника снисходительным взглядом.

— Последнее слово, человек? — задает риторический вопрос дракон и распахивает огромную пасть, из которой уже готов вылететь поток черного пламени.

Взмах рукой и гигантскую шею перерубает огромное лезвие гильотины, упавшее сверху.

— Бесполезно, — усмехается дракон, тут же начиная процесс регенерации.

Но его противник еще не закончил, и облако маны окутало отрубленную голову.

— Что? — успевает удивиться монстр и исчезает.

— Занятно, — отмечает Смотрящая Бездны, без труда поняв, куда делась поглощенная драконья голова. — Но могу лишь повторить. Никто не выживет в Бездне. Это…

— Невозможно, — улыбается Пустота.

Именно в этот момент Владислав Романов, получив секунду свободного времени, вновь выхватывает клинок пустоты из ножен, нанося круговой удар бесконечно длинным лезвием. Это расчистило ему пространство и подарило еще несколько секунд. Два шага в сторону от кучки детей-демонов, что смотрели на невообразимое зрелище широко распахнутыми глазами, не веря в реальность происходящего.

- [Трейс он], - произносит он и бьет кинжалом милосердия, окутанным розовато-белым светом, в только ему видимую точку. Лезвие кинжала остается висеть в воздухе, пробив слои реальности.

И всё закончилось.

Внимание! Получен титул!

Выживший в Бездне.

Идет процесс формирования награды… ожидание.

Или он так думал.

— Здравствуй, Владислав.

— Привет! — слились в одно приветствие два детских голоса.

Он огляделся. Знакомая черно-белая шахматная доска, висящая в бесконечном белом пространстве. Черный трон Смотрящей Бездны стоит на месте черного короля, две маленькие девочки, похожие друг на друга, словно близнецы, сидят в центре поля, но на противоположных клетках. Не хватало еще одного воплощения, но Влад чувствовал, что она где-то рядом, как и всегда.

— Смотрящая Dha-ta-Elle, — вежливо кивнул он. — Древняя Мют, Древняя Этют.

Пустота.

— Какой воспитанный молодой человек, — хихикнула Милосердная.

— Не то, что некоторые, — откликнулась ее другая сторона.

— Перейдем сразу к делу, — произнесла Дха. — Мы были бы очень признательны, если ты проигнорируешь следующее предложение Системы.

Владислав скосил взгляд и увидел мигающий значок уведомления.

— И? — уточнил он.

— И ты получишь какую-нибудь благодарность от Системы, — милостиво выдала Дха божественную индульгенцию. — Ты без проблем вернешься в реальный мир.

— И?

— И всё.

Владислав перевел взгляд на Мют, но та ответила лишь извиняющейся улыбкой, как бы намекая, что от нее не стоит что-либо ожидать, и решил взглянуть, от чего же ему рекомендуют отказаться.

Внимание! Особые условия выполнены! Доступна смена класса!

Палач Бездны — класс пробудившегося стимулятора. Ни люди, ни монстры не способны остановить тебя. Даже Древние боги не смогут повлиять на тебя. Сама Вселенная благоволит твоему пути. У тебя будет только одна задача… если ты согласишься.

— Правильно ли я понял, — начал он. — Меня затянуло в Бездну, я потерял своих людей, столкнулся с тучей монстров, каждый из которых мог меня выпотрошить, но каким-то чудом выжил. Получил благодаря этому достижение эпического уровня. И теперь мне намекают, что всё, что получу взамен — огромное жирное ничего и плюсик в карму?

— Всё верно, — кивнула Дха.

— Это угроза?

В следующее мгновение подавляющая тяжесть гравитации распростёрла его на поверхности платформы, прижав с такой силой, что у него затрещали от перегрузки кости.

— Я даже не начинала угрожать, смертный, — заметила Смотрящая Бездны, рассматривая ногти со скучающим видом.

— Дха, полегче… — заметила Мют.

— Ах… вот как… — прохрипел Влад и сосредоточил мутнеющий взгляд на согласии о смене класса.

— Ц-ц-ц… — прошептала ему на ухо Пустота, не дав завершить задуманное. — Плохая игрушка.

Стало тихо. Спокойно. Вокруг был только бескрайний космос, равнодушно взирающий на детские игры в песочнице так называемых бессмертных богов. Не нужно было ничего делать, не нужно бороться. Можно наконец расслабиться и раствориться в пустоте.

— НЯ.

Привет, человек. Вставай, человек. Я голоден, человек. Покорми меня, человек. Вставай-вставай-вставай.

Тихо. Спокойно. Равнодушно.

— НЯ.

Человек, ты выглядишь аппетитно. Если ты не встанешь сейчас, я съем твое лицо. Три. Два.

— Да встаю, встаю, — прохрипел Владислав, открывая глаза.

На его груди лежало нечто, напоминающее ворох тряпок. Убедившись, что он очнулся, странная хрень мягко потопталась по нему, словно кошка, и сказала:

— НЯ.

Еда, человек.

Окей, это было очень странно. Влад слышал лишь один и тот же звук, напоминающий мяуканье, и в то же время в нем было множество самых разных смыслов. Телепатия, что ли?

— НЯ.

Человек, я все еще могу съесть тебя целиком.

— Да-да, — на автомате согласился Влад и произнес. — [Трейс он].

А пока неведомое нечто с урчанием уминало огромный кусок сырого мяса, Влад осмотрелся. Кажется, ничего не изменилось.

— Что я пропустил? — поинтересовался он, глядя на фигуру Дха, которая демонстративно смотрела в сторону с самым обиженным видом.

А еще я видно ударился головой, если нахожу это зрелище очень милым.

— Мы подискутировали, — с улыбкой пояснила Мют. — И пришли к выводу, что не очень справедливо обламывать с наградой в очередной раз.

Очередной?

— Не задумывайся. Дха?

Та молча махнула рукой и реальность снова изменилась. Теперь обстановка напоминала ту виртуальную оружейную, где будущий Избранный с Троицей набирали оружие для штурма, только вместо белого пространства было черное, а на полках вместо огнестрельного оружия вкраплениями красного в бесчисленном количестве мерцали самые различные артефакты Бездны.

— Ты можешь выбрать шесть любых артефактов, — раздался из неоткуда голос Мют.

— Только шесть?! — возмутился Владислав, чувствуя себя как ребенок, которого оставили в детском мире, разрешив выбрать только одну игрушку.

— Конечно, ты можешь попробовать набрать больше и проверить, что станет с твоей душой от воздействия такого количества артефактов Бездны.

Владислав представил, как по его внутреннему миру шастают красноглазые монстры-хомячки вперемешку с монстро-жабами и внутренним драконом бездны, и проникся до глубины души.

— Я понял, — вздохнул он. — Осматривать и брать в руки хоть можно?

— Да.

Он цапнул первое попавшееся на глаза. Внешне это выглядело как черный упругий шарик с двумя ниточками хвостиков. Задумчиво покрутив предмет в руках, Влад в какой-то момент обнаружил, что шарик размножился в связанную цепь. Ну-ка, а Система тут работает? Оценка.

Шарики анальной оккупации — артефакт легендарного ранга. Необходимые условия для получения информации не выполнены.

Совет — положи личную вещь обратно.

— Все равно не понял, для чего эта штука, — пожал плечами Владислав, тщетно убеждая невидимую публику, положил обратно и обратил внимание на маленькую квадратную упаковку. Оценка.

Резиновое изделие № 1 — для самых рисковых и отчаянных безумцев, которых только видела Вселенная.

Гандон — изделие специально разработано, чтобы проникать в самые темные и недоступные участки реальности. Неразрушимо, устойчиво к воздействию божественной энергии любого уровня.

Светящаяся палка — надетое изделие светится алым светом. Для тех самых ролевых игр.

Обойма для скорострельных орудий — изделие многоразовое и может использоваться повторно минуту спустя.

— … - очень многозначительно промолчал Владислав и машинально запихнул упаковку в карман. Как говорится, на всякий случай. А случаи бывают разные.

А в этот момент аватара Смотрящей Бездны очень старалась не замечать ехидных взглядов остальных.

— Я так долго бродить буду, — задумчиво отметил Владислав, поняв, что за прошедший час он отошел от исходного места буквально на пару шагов. — Так, давай рассуждать. Оружие ближнего боя теперь у меня есть. Хочу пистолет на замену неполученного Уравнителя. Хочу что-то для боя на средней дистанции, желательно с уроном по площади. Еще нужна защита на голову и грудь. Итого уже четыре. Еще бы не помешал какой-то универсальный инструмент, способный выполнять сразу несколько функций. Это пять. Интересно, а универсальная боевая броня по типу экзоскелета или симбионта тут есть?

Словно в ответ на его вопрос ряды промотались несколько раз туда-сюда, и Владислав увидел черный манекен. Черная маска с провалами для глаз, похожая на ту, что носит Смотрящая Бездны, да алые когти на руках — выглядело не очень впечатляюще. Оценка?

Касия — Шагающий Бездны. Артефакт внесистемного ранга. Включает в себя Покров Касии, Дух Касии, Разум Касии, Тело Касии.

— Как-то не очень информативно. И что значит внесистемный ранг? — не смог определиться Владислав с выводами. — Но если эту штука считается за один артефакт, запомнить ее стоит. А теперь можно взглянуть на пистолеты? Ох, вау… это надолго.

Посланник в Ад — техномагический револьвер легендарного ранга.

Энергетические патроны — барабан заряжается энергией пользователя.

Остальные свойства и эффекты будут доступны по достижению уровня навыка «Владение пистолетами» 31+, 51+, 71+, 91+.

Причина, по которой он остановил свой выбор на этом револьвере, была простой до банальности. Патроны. Все остальные огнестрельные игрушки Бездны требовали боеприпасов. А их в мире меча и магии к сожалению не напасешься. Если только создать. А ведь это идея. Оставим на потом.

Подтвердите выбор артефактов Бездны.

Сообщение Системы появилось, когда он выбрал третий из шести артефактов. Третьей игрушкой, которую он положил в появившуюся корзинку для покупок, стала тактическая разгрузка-бронежилет, выполненная в фирменном черно-красном стиле Бездны. Мало того, что бронежилет обещал защиту от всего, что было ниже мифического ранга, так в кармашках разгрузки располагался целый спектр гранат, состав которых обновлялся раз в сутки. Осталось только помирить милитари-Бездна-стайл с модными предпочтениями Костюма Серафима, но вопрос выживания и защиты стоял куда выше по приоритету, чем моральные терзания разумной одежды, так что как-нибудь перебьется.

Так что сообщение показалось ему странным, но он подумал, что Система просто хочет закрепить уже выбранные предметы. Уже потянувшись к голографической кнопке подтверждения, он вспомнил о не самом полезном и нужном предмете в корзинке и выложил бесконечную упаковку презервативов. Как ни странно, предложение Системы после уменьшения числа покупок не исчезло. Заинтригованный, он вернул резинки обратно и потянулся к ближайшему артефакту на стойке. Но на огромном изогнутом черном клинке внезапно открылся алый глаз, и появилась зубастая плотоядная ухмылка, так что Владислав резко передумал и от греха подальше вернулся в отдел с высокотехнологическими свистелками, которые, по крайней мере, точно были не живые. Там он кинул в корзинку дымовую гранату, которая выпускала как и обычный дым, так и различные примеси, от слезоточивого газа до тумана Бездны.

— А почему у девочек Мют есть прикольные энергетические приводы с бесконечным боезапасом, а у великой и ужасной Бездны один несчастный револьвер и больше ничего? — будто бы случайно озвучил мучавший его вопрос Владислав после часа безуспешных поисков, но издевка осталась без ответа. Поэтому пришлось прогуляться в соседний отдел и кинуть в корзинку артефакт с таким описанием:

Бумага Некончайка — артефакт необычного ранга. Особые свойства:

4 в 1 — особо прочная и мягкая ткань способна потушить любой горящий вулкан.

Мумия — если обмотать бумагой мертвое тело, то с некоторым шансом можно создать монстра Бездны.

Да, бред бредом, но все равно это был простой эксперимент, который показал необычные результаты. Так, при наборе шести предметов сообщение Системы также не изменилось.

— Ладно, как насчет артефакта абсолютной мощи, который может править Галактикой? — полушутя спросил Владислав, но ряды тут же заметались и он оказался перед одиночным пьедесталом, на котором лежало в одиночестве черное кольцо.

— В каждой шутке есть доля шутки, — пробормотал Влад, изрядно нервничая от возникающих в голове ассоциаций. Это ведь не то самое Кольцо? Оценка?

Кольцо Смотрящей из Бездны.

Больше никакого описания не было. Когда он рискнул притронуться к предмету, в голове не зашептали таинственные голоса, обещавшие могущество и власть, так что он аккуратно положил артефакт в корзинку и с любопытством уставился на окно Системы. Оно не изменилось.

Подтвердите выбор артефактов Бездны.

— Да какого черта? — недоуменно пробормотал он. — Предметов уже больше 6. Я ведь набрал больше установленного лимита.

Понимая, что он что-то не понимает, Влад выложил все предметы из корзинки. Сообщение не изменилось.

— Может меня кто-нибудь проконсультирует? Ау? Дха? Мют? Лиэнь?

Божественные зрители молчали и наверняка жевали попкорн, наблюдая за глупым смертным. А может делали ставки.

— Как знаете, — фыркнул он. — Как говорится, живем один раз и сюда я точно уже не попаду.

И включил режим хомяка, алчного и расчетливого. Непонятные предметы типа рулона бесконечной бумаги отправились обратно на полки, зато его место заняла электромагнитная винтовка, в простонародье рейлган, с сотней обойм.

— Раз пошла такая пьянка, — усмехнулся он. — То надо еще букет цветов, бутылочку хорошего вина и какая-нибудь цацка на подарок женской половинке. Можно мне отдел с копьями?

Вжух.

— С другой стороны, а потянет ли Шинсо энергию Бездны? — задумался Влад, разглядывая ряды выставленных колюще-режущих длинных палок. — Так, Копье Глубокой Бездны. «Реплика»? А оригинал где? Или у кого? Впрочем, какая разница? Легендарный ранг есть, и если убойная сила схожа с Мугеном, то оно вообще ваншотное, надо брать.

Почти сомкнув руку на древке, он снова засомневался:

— Или обойтись без копья? Просто взять себе набор и не рассказывать? А если вдруг когда-нибудь узнает, она меня простит? Уважаемые божественные аватары, вы же женского пола? Как вы считаете, она меня простит? Молчите? Это знак согласия. Вот и я тоже думаю, что простит. Правда, сперва убьет пару раз, а потом обязательно простит. Эх, женщины…

Пришлось взять копье в свободную руку и на всякий случай взять еще монстр-цветок посимпатичней и бутылку вина со странным названием «Слеза Древнего Дракона». Думая о том, что будет очень смешно, если именно эти артефакты уйдут вместе с ним, а его женская половинка венику и спиртному предпочла бы еще парочку копий, Влад тащил с полок всё, что казалось ему интересным.

Сообщение Системы так и не поменялось. Что ему еще не хватает для полного счастья?

— А пилотируемые боевые космические роботы тут есть? — решил спросить Владислав, заполнив корзинку доверху, и оказался в огромном подобии ангара. Какое-то время пришлось потратить на подбирание челюсти и на войну с воскресшими хомяком и жабой, которые осознали, что эта вершина военно-технического прогресса банально не влезет в корзинку, даже если он очень захочет.

— А можно заказать подарок на Новый год? Я буду хорошим мальчиком, — спросил в пустоту Владислав. Ответа конечно не последовало, хотя на мгновение ему показалось, что его вопрос приняли во внимание.

— Подтверждаешь? — едва слышно прошелестел голос Пустоты, и оказалось, что чувства его не обманули.

— Подтверждаю, — повторил он.

Всю глубину очередного подвоха от бессмертных Влад понял, когда внезапно вновь оказался в темной камере подземелья храма Патронуса.

Получен титул!

Выживший в Бездне — ты побывал в Бездне, ты выжил, ты победил. Но помни, теперь Бездна никогда не оставит тебя в покое.

Получена способность «Безумные слоты».

Получена способность «Бездна всегда рядом».

Получен титул «Легендарный собиратель артефактов» обновлен. +10 ко всем Характеристикам.

— НЯ.

Человек, ты был вкусным.

«И тебе привет».

В руках было пусто. Но самым большим сюрпризом стал чужой голос, прозвучавший внутри его головы. Но он уже слышал его, причем совсем недавно. Поборов замешательство, Владислав на секунду нырнул в астрал, чтобы проверить возникшее подозрение.

Вокруг прозрачного куба, в котором находилось ядро Кошмара Бездны, появилось еще несколько предметов. Длинная змееподобная тварь с жалообразной пастью. Рыцарские перчатки и сапоги. И летающая в воздухе голова гигантского дракона.

Пи…

АААААА!!!

— НЯ?

Человек, что с тобой? Почему ты бегаешь кругами и вопишь?

«Очевидно, у нее истерика».

— Гррр… — прорычал Владислав, вполне успешно имитируя монстров Бездны, взглянул на испуганно сжавшихся в кучку детей, и поспешно выдохнул. — Одну минутку.

И снова скользнул в астрал, попутно отметив, что осознание изменилось, и какая-то часть ощущений остается на прежнем слое реальности. Занятная штука, надо будет разобраться подробнее.

— И снова здравствуйте, — поприветствовала его драконья голова, скалящаяся в ехидной ухмылке.

— Что, больше не пытаешься меня сожрать? — уточнил Владислав.

— Нечем переваривать, — вздохнул дракон с сожалением.

— И только?

— Приказ Матери, — вынужденно признал он. — Несмотря на всю мою силу и могущество, я недооценил противника и теперь обязан подчиняться победителю.

— Ха… — выдохнул Владислав, чувствуя огромную усталость. — Так, ладно. Имя у тебя есть?

Дракон издал какофонию скрежещущих щелкающих звуков.

— Это что было? — прочистив уши, поинтересовался Влад.

— Мое имя. Повторить?

— Не надо, — поморщился он. — Я, конечно, встречал драконов, имя которых звучит, словно графоман наудачу тыкнул по клавишам, но твой случай поистине уникальный — будто шредер изжевал и выплюнул.

— Восприму это как комплимент.

— А имя покороче или прозвище? И вообще, — Владислав окинул взглядом гигантскую морду, где одни только клыки были размером с него самого. Упомянутый черный дракон, бывший директором школы для попаданцев, на порядок уступал размерами своему собрату из бездны. — Ты ведь можешь сменить форму? Разговаривать неудобно.

— Конечно. Кого предпочитаешь? Мускулистый мачо или томный красавчик?

— Я парень.

— Или может милый обаяшка… что?!

Ошарашенный дракон, когда оправился от шока, по кругу облетел Владислава, тщательно осматривая и принюхиваясь.

— С какой стороны не посмотри, — задумчиво пробормотал он. — Очень привлекательная самочка. Груди конечно нет, но задница компенсирует. Добавим ушки и хвост и можно е…

Владислав молча щелкнул пальцами, снимая с астральной проекции маскировку в виде кошачьих ушек и хвоста.

— Матушка Бездна… — поразился дракон. — Инкуб.

— Кого не встречу из старшего поколения, все сильно удивляются, — заметил Влад. — Так что насчет формы?

— А, конечно. Так тебе мачо или обаяшку? Только учти, я не заднеприводный. Конечно, есть нюанс, но для этого мне надо будет выпить.

Это стало последней каплей.

— КАК! МЕНЯ! ВСЁ! ЭТО! ЗАЕБАЛО!

Каждое слово сопровождалось падением гигантского божественного кирпича на обнаглевшего монстра Бездны.

— Я нормальной ориентации! — продолжал орать Владислав на груду обломков, под которыми теперь покоилась голова. — И вообще еще девственник!

— Что, правда? — донеслось из-под завала. — При такой внешности? Не встает что ли? Сочувствую.

Владислав щелкнул пальцами, и перед ним появилась сильно уменьшенная голова дракона, ставшая размером с баскетбольный мяч.

— На моей родине есть такой похабный анекдот, — начал рассказывать он очень тихим и спокойным голосом, сочащимся ледяным бешенством. — Поймал как-то озабоченный медведь колобка, вертит его в лапах и бормочет: «Куда его ебать, куда его ебать?» А колобок ему: «Не надо меня ебать!». А медведь такой: «Чем ты это сказал? Чем ты это сказал?»

— Ха-ха-ха, — рассмеялся дракон, но тут до него дошло, и он завопил, словно юная девственница при виде маньяка в пальто и шляпе. — КЬЯ! Спасите, извращенец!

— Ох, вот кто бы говорил, — фыркнул Влад, потихоньку отходя от желания совершить с ним что-нибудь противоестественное. — Вы там в Бездне все такие или это мне попался старый чешуйчатый извращенец?

— Да иди ты, — обиделся дракон. — Знаешь как там скучно? Вечность слушаешь хор имени Бей, Убивай, Круши, Кромсай! Ни одного приличного собеседника! Кошмар Бездны? Большинство на уровне развития детей. Сильно повезет, если кто из Таящихся заглянет на огонек! А уж про симпатичную девушку и говорить нечего!

— И это монстр Бездны, — Владислав уронил лицо в ладонь. Больше всего дракон напоминал старого одинокого холостяка, у которого не было друзей. Конечно, существовала вероятность, что это искусная маска, состряпанная старым опытным хищником, который тысячелетиями выживал в одном из самых страшных и безжалостных слоев реальности. Но даже если это и так, то Владиславу было все равно, какую личность тот изображает. Дракон оставался пленником в его астральном пространстве, где Влад был всемогущим.

— Так что насчет имени или прозвища? — вернулся он к главной теме.

— Посмотрим… — задумалась чешуйчатая голова. — В рамках использования способности я… ага… угу… можешь звать меня Маппет.

— Хорошо, — кивнул Влад и указал в сторону змееподобной твари. — Это?

— Просто один из многочисленных монстров Бездны, средней силы, полуразумна, понимает человеческую речь.

— Рыцарские сапоги и перчатки. Если не ошибаюсь, в рамках Системы они будут мифического ранга.

— Самая бесполезная защита, — вздохнул Владислав, мысленно прощаясь с выбранным бронежилетом. — А с выбранными артефактами что? Где они? И что за способность «Безумные слоты»? Как с ней взаимодействовать?

— Это тебе нужно спросить Систему.

— Понятно. И последнее. Что за някающая хрень?

— О, это нязгул. Будет проще, если ты будешь воспринимать его как экзотическое домашнее животное.

— Монстра Бездны как домашнего котика? — поднял бровь Владислав.

— Поверь, — усмехнулся Маппет зубастой улыбкой. — Так будет проще всего.

— Дурдом и зоопарк на выпасе, — сделал вывод Влад. — Ладно, в общих чертах представление теперь есть. Мне нужно возвращаться. Постарайся не лезть под руку.

И исчез, вернувшись в реальный мир.

— НЯ.

— Да не за что, — усмехнулся древний дракон, с любопытством разглядывая окружающий его внутренний мир и задерживая взгляд на чем-то, что покоилось в самом центре острова. — Это будет очень интересно.

А у Владислава были другие заботы. Первым делом он выдернул кинжал из трупа тюремщика.

— Фея, ты еще живая? — поинтересовался он, прибирая за собой. Не хватало еще, чтобы его опознали по останкам рабов.

— Да, Господин! — тут же отозвалась крошечная рабыня.

— Сколько прошло времени, пока мы были там?

— Эм… полагаю немного, это должна быть все еще та же ночь.

— Хорошо. Так, детишки, — повернулся он к затихшей кучке. — Поскольку вас охраняла сама Бездна, подозреваю, что вы как-то связаны с моим заданием по освобождению темного бога. Поэтому сейчас мы выбираемся отсюда без криков, плача или детских истерик. Я достаточно навоевался на сегодня и сражения с целым городом просто не выдержу. Все понятно?

Последовавшее молчание Влад счел за знак согласия и начал разбор вороха тряпок. Демонят оказалось трое, все девочки, самой старшей на вид было лет шесть, младшей года три. Когда выяснилось, что никто из них не может идти самостоятельно, ему пришлось долго уговаривать костюм отрастить подобие детской котомки и клятвенно обещать, что образ многодетной мамаши только на время.

— А где? — успел спросить на ходу Воин, когда увидел выскочившего из храма Влада, и троица рабов, обеспечивающая силовое прикрытие, тут же обступила его в защитном построении.

— Мертвы, — кратко ответил он. — Ходу.

— А куда? — поинтересовался наемник направлением.

— Запад.

К счастью, ночью прохожих было мало, поэтому никто не обратил внимания на группу типичных авантюристов, что быстрым шагом шла по своим делам.

— И что дальше? — спросил он, когда Владислав остановился на одном из переулков, чуть не доходя до территории школы.

— На этом всё, — сообщил им Влад и по очереди дотронулся до каждого рабского ошейника, обращая их в пыль.

— Да ну? — удивилась Щит, недоверчиво потирая шею. — Выкупить меня за кучу золота, приказать постоять на страже и всё, вот она свобода? Так не бывает.

— Можно сказать, что вам повезло… — усмехнулся он, бросив взгляд на крошечную фею, которая после этой ночи приобрела совершенно седые волосы. — А кому-то нет. Будет лучше, если мы больше никогда не встретимся. Рекомендую покинуть город.

Первой исчезла Фея, сверкающей свечкой взмыв в небо. Учитывая то, что она видела, ее желание поскорее убраться отсюда подальше было самой разумной вещью, которую она могла сделать. Затем, недоверчиво хмыкнув и махнув рукой на прощание, ушла женщина-дварф.

— А что с темным богом? — помявшись, решила спросить эльфийка.

— Его не было, — пожал плечами Владислав. — Нашел только этих маленьких детей, заключенных в темном подземелье под храмом светлого бога. Иронично, не правда ли?

Поджав губы, девушка развернулась и двинулась прочь. Остался только бывший капитан отряда наемников и Влад догадывался, что тот хочет спросить.

— Насчет тех слов… — начал мужчина.

— Далеко на севере, — перебил его Владислав. — В горах есть маленький храм, обитель милосердия. Если ты хочешь найти иной, отличный от мести путь — начни оттуда.

— Спасибо, — кивнул человек. — Правда, за всё. Прощайте.

В коридоре школе перед кабинетом директора находился маленький уютный диванчик. Опустив на него свою ношу, Владислав прислонился к стене и сполз по ней на пол, только сейчас позволив себе сбросить напряжение и немного выдохнуть. Благодаря Системе и способностям инкуба, физическое тело было в порядке. Но только оно.

Бездна, монстры, схватка. Непонятный голос, желающий всех спасти, снова испарился, оставив зияющую дыру внутри и чувство опустошенности. И снова Бездна, Смотрящие и боги. И опять Бездна, монстры и артефакты. Бездна теперь всегда рядом с ним.

— Как же я устал… — пробормотал он под нос и прикрыл глаза, пообещав себе, что это только на минутку.

Через десять секунд он уже крепко спал, а его обступили три маленькие фигурки.

— Какой странный смертный.

— Он освободил нас.

— Свобода!

— Но я так голодна.

— А этот смертный так приятно пахнет.

— Он мой.

— Нет, мой!

— НЯ.

Этот человек моя добыча. Кыш отсюда, бесполезные богини.

— Ах ты!

— Этот маленький монстр прав, — взрослым мелодичным голосом, совершенно не вяжущимся с детским телом, произнесла старшая из троицы. — Мы все еще на вражеской территории и мы бессильны.

— Не зарывайся из-за того, что тебе повезло сохранить больше сил!

— Тома…

— Точно! Я гораздо старше и сильнее!

— Грейс…

— Знай свое место, младшая!

— НЯ.

Вы разбудите человека. Успокойтесь или я сожру ваши души.

Троица мгновенно притихла.

— Намучается смертный с нами, — вздохнула старшая девочка, пристраиваясь под теплый бок.

Ворох тряпок слегка шевельнулся, из кромешного провала сверкнул алый глаз, но нязгул ничего не сказал по поводу посягательства на своего человека, продолжая лежать на груди спящего Владислава. Оставшаяся парочка переглянулась, но молча последовала примеру сестры.

Поэтому пришедший рано утром директор застал на пороге своего кабинета удивительную картину.

— А диваном воспользоваться не судьба? — усмехнулся черный дракон в человеческом обличье, изучая спавших на полу людей.

— Лорд Лутшартах.

— Младшая Диона.

— НЯ.

— Прошу прощения, — искренне извинился дракон перед возмущенным маленьким монстром. — Поговорим внутри.

— Странное место, — отметила маленькая девочка, устраиваясь в слишком большом для ее тела кресле.

— Вас слишком долго не было, — ответил директор. — Но я рад, что вы живы. Правда придется извиниться перед Владиславом.

— Владислав… — повторила Диона. — Так зовут этого смертного?

— Да. Владислав Романов, кандидат на престол Короля Демонов.

— А за что извиниться?

— Я сказал ему, что это будет лучший из доступных вариантов. Но я не ожидал, что в заточении у Патронуса окажется всё знаменитое Лунное трио. Признаться, я думал, что эту проблемную парочку давно убили.

— Возможно, я смогу придержать своих сестер, — с улыбкой намекнула богиня. — Если он примет мое покровительство.

— Придется встать в очередь, — криво усмехнулся лорд Лут.

— А именно?

— Организатор ритуала — Неназываемый, Альфа-и-Омега.

— Этот затворник? — удивилась Диона. — Ему то какое дело?

— Я побеседовал с Хранительницей.

— Хранительницей?

— Да, взяли нейтральную сторону, последовательница Древней Лифхай.

— Зверолюды, — задумчиво пробормотала богиня, что-то отметив для себя. — Продолжай.

— Как я понял, этот Старший только на подхвате. За парнем стоят куда более серьезные силы.

— Например?

— Например — Милосердная, — темный лорд тактично подождал, пока Диона закончит изумленную матерную тираду, но не удержался от замечания. — Маленькие девочки не должны произносить таких слов. Особенно в адрес других маленьких девочек.

— Ты не шутишь? Мют на стороне демонов? Грейс и Томе это не понравится. А уж как полыхнет весь светлый пантеон!

— При всем уважении к младшим божествам, — заметил черный дракон. — Это исключительно их проблемы. Одного Неназываемого с лихвой хватит, чтобы уравнять баланс сил на божественном фронте. Помощь младшего темного нужна только ради того, что другие лорды не роптали слишком громко. На большее вы не способны.

— Это пока, — с вызовом заметила богиня. — Если новый король поддержит нас…

— Повторяю, встаньте в очередь. И я, кажется, знаю, кто первый в списке. Мне ведь не показалось? Что там вообще произошло?

— Да… — вздохнула маленькая девочка, поежившись от воспоминаний. — Нас охранял Меченый Бездны. Уж не знаю, где Патронус умудрился откопать это чудовище в человеческом обличье, но монстры пожирали любого, кто войдет в клетку. Вся ирония в том, что мы выжили благодаря крохам, что оставались от душ их жертв. Но в этот раз все пошло наперекосяк. Маленькая фея спряталась среди нас. А этот парень… он появился из неоткуда и начал косить монстров направо и налево! Даже когда их количество выросло, он просто вскинул руку и обратился к неизвестной силе! Теперь я понимаю, что, скорее всего это была энергия Милосердной. Но тогда… он убил дракона Бездны! А потом каким-то артефактом пробился через слои реальности и убил Меченого. Да, он выжил и победил. Только благодаря ему мы еще живы. Но теперь… Бездна всегда будет рядом.