Все не то, чем кажется

Часть 3. Глава 2.

Прибыв на базу Сашка первым делом отправился своему командиру доложиться. Вроде бы и не было такого пункта в обязательных правилах поведения, но помимо официальных правил еще же и неофициальные существовали. Сослуживцы еще в самом начале карьеры наемника разъяснили. Иначе, шансы на всякие неприятные задания для одного конкретного пофигиста могли оказаться куда выше средних по отряду.

Так вот, дошел Иванов до двери, за которой апартаменты командира группы располагались, и вежливо в дверь постучал. Только командир группы у себя в квартире не один оказался. Там в это время вся верхушка отряда во главе с самым главным «Лисом», господином Дэном Ляо в этот час собралась.

— Так значит, это и есть тот перспективный боец, которого ты мне в качестве кандидата для моего личного отряда предлагал, Токс? — Маленький кругленький дядька китайской наружности совсем не выглядел столь опасным, как о том рассказывали бывалые бойцы отряда. Для сравнения: Токс Рраух куда крупнее и брутальнее смотрелся. А если еще припомнить, что командир группы — столетний оборотень из верхушки одного из самых боевых их кланов, так и вовсе непрошеные мысли в голову закрадывались, что не тот разумный их отрядом рулит. Да только Вано точно знал, подобное впечатление в корне ошибочное. Пятихвостый лис и возрастом в несколько раз большим мог похвастаться, чем их непосредственный командир, и любого оборотня мог в бараний рог одним движением хвостов свернуть.

— Именно так, командир. — Оборотень при ответе выглядел максимально почтительным, что сильнее многих слов показало Сашке, кто есть кто в этой тесной компашке. Оборотни же известные бузотеры, преклоняющиеся лишь перед личной силой.

— Ну, что ж… завтра присылай его в наше расположение. Поглядим в деле на твоего протеже.

Ну, вот, Доложился! Вано готов был в голос выматериться, хотя до этого тщательно избегал применения любых крепких выражений. В их группе он уже со всеми хорошо знаком, знал от кого чего ожидать можно, а тут придется в новый коллектив вливаться. Как еще такое сложится….

Ругайся не ругайся, а приказы командования надо выполнять. Поэтому Иванов на следующее утро, как штык, был в назначенное время на дальнем полигоне. Именно здесь обычно тренировались бойцы из личной группы командира "Лисов".

— Ну, что, давай посмотрим, что ты из себя представляешь, боец. — Вроде, все тот же невысокий, румяный китаец на вид, но предчувствие опасности так и зудит, пытаясь донести до своего хозяина мысль, что с данным разумным нужно быть максимально вежливым.

— Я готов.

— Тогда представь, что вон в том блиндаже засел… хм, допустим, беглый бандит, сбежавший из-под стражи.

Вано и Отвод глаз применил, и на брюхе полз, и духа отправлял, разведать обстановку в том сарайчике, который командир блиндажом назвал. Все равно проиграл. Против невидимки высокого ранга и дух не помог. Только ощутил, как холодное лезвие ножа вдруг коснулось его шеи.

— Ну, что…, - главный Лис приложил указательный палец к нижней губе, в раздумьях разглядывая не справившегося с поставленной задачей бойца. — Некоторый потенциал имеется. Есть над чем работать. Только почему так бездумно кинулся приказ исполнять? Во вводных же четко звучало, что противник из под стражи сбежал. Мог бы и поинтересоваться, что он из себя представляет. Тогда бы, по крайней мере, знал, что тебе кицуне противостоит. Мой внучатый племянник, как и вся наша раса, хорош в скрытности, но никогда не примет открытого противостояния.

И начались снова бесчисленные тренировки. Если Рраух, его прежний командир, основной упор делал на сочетании отдельных, хорошо проработанных приемов магии и техники, то в новой команде превалировала именно магия. Но и уровень магии был гораздо выше. Тот же Отвод глаз, часто слабо эффективный против настороженного противника, сменился на реальные магические приемы маскировки и полной невидимости, а манипуляции с психикой противника вообще выходили на первый план. Ну, лисы же! Тут их, кроме собственно командира, давшего название своему отряду, еще трое было. Пусть не пятихвостые, но даже два — три хвоста означали опыт по данной специальности, измеряемый столетиями. И на фоне таких корифеев Сашка, обычный человек со стажем едва десяток лет насчитывающим. Неудивительно, что он в данной группе место салаги занял. Практически все не самые ответственные, но хлопотные поручения сразу же ему доставались. А с другой стороны, кто бы еще стал всем этим заклинаниям и магическим практикам обычного человека обучать? Вот то-то и оно.

Был в службе в новом отряде и еще один плюс: свободного времени стало у Сашки гораздо больше. Прежняя группа большую часть своего времени «в поле» проводила, на заданиях. Атак, наподобие той, что на анклав вампиров осуществили, совсем немного было, больше оплаченная охрана объектов, да помощь человеческим организациям небольшими магическими ухищрениями из тех, что легко скрыть от глаз непосвященных получалось. Новая же группа последним веским доводом считалась. Не столько открыто сражались, сколько в постоянной готовности к возможному сражению находились, на объекты выдвигались не чаще раза в месяц. Но уж если выдвигались… очень грустно для тех, кто умудрился неудовольствие вызвать, становилось.

Так вот, к вопросу о свободном времени, много его было, вполне достаточно, чтобы по NSFNET получить информацию о продаваемых возле берегов Центральной и Южной Америки островках. Ну, появился у него такой бзик, таким вот образом свою семью от разрастающегося на родине беспредела обезопасить. Опять же еще проклятие это заразное…. А разбираясь в островках, а также с условиями жизни на них, климатом, ну и ценой, конечно, внезапно вспомнил о САМОМ большом кладе за всю историю человечества. Читал о нем в прошлой жизни в интернете. Вот, как озарило внезапно! И не обрывки по типу, тут помнил, там забыл, а чуть ли не вся история целиком. В 2005 году на острове Робинзона на какой-то невероятной глубине, чуть ли не полтора десятка метров сплошного камня, аж шестьсот бочек с золотом и драгоценными камнями было найдено. Что-то невнятно сообщалось еще про золотые тотемы инков…. Интересно, это просто золотые фигурки или на них какая-то магия накручена была?

Вспомнил, обрадовался…. И сразу же себе по макушке стукнул, чтобы напрасные и очень опасные прожекты не разрабатывал. Для поисков на такой глубине, как минимум, маг земли нужен не из слабых. А потом маг менталист, чтобы от предательства его, контрактом себя обезопасить. А еще целая команда с большим океанским судном для вывоза добытого, связи среди торговцев золотом, чтобы сбыть вывезенное. И куча, просто нереальная куча охраны! И золото там будет по остаточному принципу котироваться. Тотемы инков как бы не на порядок дороже могут оказаться, если на них действительно остатки магии «богов» древних инков сохранились. Ибо боги те — полностью уничтоженный противниками клан магов крови. При переселении на землю большинство кланов магов в Европе обосновались, а маги крови, поскольку еще до переселения нагрешить успели и много кровников завели, в Америку рванули. Очень, говорят, у них сильная магия была. Да то же европейское проклятие взять! Тоже, как бы не из их наследия ритуальчик. Ну, по крайней мере, так сам Сашка подозревает. Тогда европейские маги смогли с титанами из Атлантиды союз заключить. Только так и справились сообща, пока в конце вдрызг не разругались из-за пропавшей внезапно добычи. А добыча, как раз, скорее всего, на острове Робинзона зарыта оказалась.

Ладно, помечтал, пофантазировал, но островок для своей семьи куда поменьше, чем тот остров Робинзона, и поближе к материку выбрал. Был там возле берегов Никарагуа один в продаже. И по деньгам подходящий, поскольку вдали от всех центров цивилизации. А берег, возле которого он расположен, даже называется негостеприимно: берег москитов. Болота там мангровые на многие мили, что на юг, что на север. И населения на побережье материка практически нет. Причем, что характерно, нет ни обычных людей, ни иных, которые вообще-то везде живут. Даже на Северном полюсе и в Антарктиде расы, любящие холод поселились. А вот в этих болотах — никого. Подозрительно весьма, но его дух все через ментал разведал. Действительно, полоса в несколько километров от морского побережья полностью необитаема. Правда, чуть дальше вглубь побережья что-то вроде не то гоблинов, не то вообще прямоходящих ящериц обитает. Практически ни с кем не контактируют, да и сил или там ценностей особых не имеют, а потому и неизвестны толком ни Иным, ни людям. А так-то, на границе необитаемой полосы и территории этих ящериц, среди болот, и вполне обширные и сухие острова есть. Надо только на один такой вторую рамку портала доставить, да артефакты, отпугивающие всякую кровососущую мерзость по периметру разместить. Считай, два острова по цене одного выйдет, и путь для возможной эвакуации, случись что на морском острове. Ну, это такие планы на будущее появились после того, как дух все подробно о тех болотах обсказал.

Лис и не препятствовал ничуть, когда Сашка для себя очередной кратковременный отпуск попросил. В принципе, у них не казарма. Оплата дискретно выдается, за выполнение конкретных заданий. Просто очередную разборку с непонятливыми недругами проведут без него. Делов-то. Остальным, зато, больше достанется.

В Никарагуа опять в целях экономии на самолете лететь пришлось. Рейс до Манагуа прямиком, где и располагался офис того агентства, которое заинтересовавший Сашку остров на продажу выставило. Единственное, перелет очень долгим получился. Ну, для Сашки, который все эти перелеты едва переносил.

Вообще-то Иванова после Китая с его толпами узкоглазиков, живущих в деревнях, где даже электричество не проведено, готовых работать едва ли не за плошку риса в день, бедностью людской удивить очень трудно было, но Никарагуа это удалось. И дело там даже не в ветхости одежд местных жителей было. В конце концов, в СССР тоже одевались не шибко роскошно. Наоборот, на улицах никарагуанской столицы встречались и очень хорошо одетые люди. Скорее, общий настрой местной мысли сказывался. Как там, в книжке было написано, которую Сашке мать во время последнего отпуска для ознакомления подсунула: разруха, она, прежде всего, в головах! Именно там, у никарагуанцев все совсем плохо было. Загаженные улицы, исписанные стены домов, автомобили, не соблюдающие никаких правил дорожного движения, слоняющиеся без дела люди…. А остров Иванову продали! Сначала на экскурсию свозили и все на пальцах, касательно тамошней действительности разъяснили, а потом Сашка семнадцать тысяч долларов заплатил и все необходимые бумаги честь по чести выправил. Очень помогло то, что он по-испански лучше большинства местных жителей шпрехал. Еще и постройку дома на острове и сооружение пристани в крошечной островной бухте заказал в одной из строительных компаний. А дух проследил мысли хозяина той фирмы, чтобы об обмане не помышлял. Выходит, все же не у всех никарагуанцев разруха в головах!

Вернулся на базу, а там дым коромыслом: сборы в самом разгаре. Отряд целиком нанял один из многочисленных арабских принцев с целью власть у отца — эмира отобрать. Вообще-то за людьми в тех местах ифриты присматривали, очень злобные и могущественные создания с огромным сродством к магии огня. У самых могущественных даже тела из раскаленной плазмы состояли. И порталы у них тоже огненные были, по которым они мгновенно могли из своего изолированного пространства на Землю приходить. А вот питаться огнем они все же не могли. Питание им издавна вожди местным племен поставляли. Баранов там, финики с лепешками…, только спиртное под запретом было: от алкоголя у этой расы злобность возрастала неимоверно. Все старинные сказки о разрушенных злокозненными ифритами городах — это из-за выпивки проклятой, проданной вопреки всем запретам этим адептам огненной стихии. Взамен же ифриты этих вождей от разных внешних врагов защищали. Ну, и убийц кровных родственников правящих фамилий наказывали. Договор у ифритов с местными властителями был заключен. От того этих самых родственников у здешних властителей образовалась тьма тьмущая. Никто в здравом уме с ними связываться не хотел, чтобы не сгореть до горстки пепла в одночасье. Только в случае с мятежным принцем ситуация, как Сашке разъяснили, немного другая получалась: принц тоже из того же самого рода был, который тот договор заключал. Если получится чисто и быстро со старым эмиром разобраться, ифриты не при делах окажутся. Мстить, по крайней мере, точно не будут.

Из плюсов оказалось то, что самолетом лететь в этот раз не пришлось. В одном из шанхайских небоскребов отыскался вполне «банальный» дальний портал. Про общественную портальную сеть Сашка слышал, конечно, но лично еще ни разу пользоваться не доводилось. Тот же сопровождающий, когда его из интерната к Лисам доставлял, пространственным артефактом воспользовался. Служитель портала, громадный, наверное, трехметровый мужик с завитой колечками черной, как вороново крыло, бородой нарисовал пальцем прямо по дымке, мерцающей в рамке портала, какие-то символы и разрешающим жестом махнул рукой, чтобы, значит, поторапливались. Ну, они и поторопились. Вся без малого сотня лучших бойцов, что взял с собой командир их отряда. Да, да, на этот раз Лис тоже отправился на задание вместе со своими подчиненными.

«Ну, как тебе титан? Между прочим, по могуществу, мой наставник их на второе место после драконов ставил». — Прокомментировал дух увиденного Сашкой разумного. — «Повелители магии пространства. Наставник рассказывал, они свой материк не в домен убрали, как большинство магических рас свои территории, а что-то такое сделали, что персонально для них выход во внешний мир по желанию и сразу в любую его точку. А для других их материк абсолютно не обнаружим никакой магией, и прочие вредные воздействия к ним не проходят, хотя даже ветер с моря к ним все так же дует».

Сведения от духа принял к сведению. А про себя запланировал после возвращения заглянуть в этот небоскреб еще раз. Ну, если получится, конечно, все же повелители пространства, может к ним только по какой-нибудь хитрой предварительной заявке попасть можно? Но, вообще, излишняя отгороженность от посвященных в существование портальной сети будет не логичной. У них же тут бизнес, зачем же лишними барьерами от клиентов отгораживаться?

На той стороне портала их ожидало пекло. Не в буквальном смысле, конечно, но от адской эта жара не намного отличалась. И песок под ногами сквозь подошвы обуви пятки поджаривал. Иванов оглянулся на пройденный только что портал. Просто мерцание воздуха, вскоре прекратившееся. Понятно, портал односторонний. А обратно как запланировано выбираться?

Неподалеку от места высадки их встретили. Три вполне комфортабельных автобуса с кондиционерами на вполне современной трассе, проходящей прямо посреди пустыни. Без проблем все разместились. На тех автобусах и до города доехали. Зелень, люди, спешащие по своим делам, небоскребы на горизонте. Высадились в каком-то глухом проулке. Даже окна окрестных домов на него не смотрели, совершенно невзрачное местечко. Лис к себе командиров групп подозвал. Пока с ними беседовал о чем-то, Вано к сопровождавшим их двоим арабам присмотрелся. Внешне — так ничем не примечательные персонажи: аккуратно подстриженные бородки, на одном арафатка с халатом, другой в футболке и джинсах. Только вот в магическом зрении тот, что в джинсах вовсе не человеком оказался. Краснорожий, рогатый, сильно сутулый субъект, а внешне стриженная бородка преобразовалась в что-то напоминающее козлиную. Какая-то из многочисленных разновидностей бесов, причем, даже не в человеческой ипостаси, чисто маломощной иллюзией прикрылся. У Сашки при виде рогатого сразу в голове всякие нехорошие мысли зашевелились. Бесы — известные кидалы. Остается надеяться, что их Лис знает, что делает. По крайней мере, такая грубая маскировка для пятихвостого кицуне точно не преграда.

Обсуждение планов закончилось, командиры к своим группам возвратились, господин Дэн Ляо свою персональную гвардию к себе подозвал, выстроив вокруг себя полукругом.

— Долго задерживаться в городе нам нельзя. — Сказал Лис, обращаясь к своим бойцам. — Уже к вечеру охранные заклинания тревогу поднимут от изменения потоков маны в этом месте. Будем действовать без дополнительной разведки. Тем более что людьми принца уже немалая работа по облегчению нашей задачи проведена. Вы пойдете вместе с представителями принца прямо во дворец. Они проводниками будут служить. Обещают беспрепятственно до самых внутренних постов перед покоями эмира довести. Вот там уже по-разному случиться может. Ваши невидимость с маскировкой могут не помочь. Эмиры тысячу лет свою резиденцию укрепляли. На системах обнаружения тоже вряд ли экономили. Атаковать будете сходу. Охрана там немногочисленная, в сочетании с эффектом неожиданности должны прорваться. Основная задача — сразить эмира. Едва это будет проделано, охранные системы под контроль нашего принца перейдут, перестанут страже информацию о вашем местонахождении давать. А там под невидимостью в общей суматохе наружу выберетесь. Место сбора я на ваших картах красным крестиком обозначил.

Сашка выдохнул облегченно. Значит, все же не просто так, внаглую они на неизвестный, но явно по максимуму защищенный объект полезут, хотя бы артефакты, проецирующие прямо в мозг карту окружающего с обозначением месторасположения бойцов отряда они получат. А лис между тем продолжал давать ЦУ:

— Старшим вашей группы назначаю Ден Юйсяна. Не подведи меня, племянник! Теперь слушаю ваши вопросы.

— Предполагаемая численность врага? — Это треххвостый племянник обстановку для себя прояснял.

— Неизвестно. Эмир не настолько нашему нанимателю доверяет, чтобы такие жизненно важные тайны ему раскрывать. Предположительно, численность внутренней охраны примерно сотню разумных насчитывает, но сами понимаете, разумный разумному — рознь.

— Чем будут заниматься остальные наши группы? Они смогут помочь нам отбиться в случае преследования?

— Для того их и привел сюда. От намеченной точки сбора до портала пять минут бега. Не сомневайся, племянник, прорвемся. Вы, главное, основную задачу выполните.

Время вопросов закончилось. Ушли в невидимость, идя вслед за разумными, предоставленными их отряду нанимателем, прошли пару кварталов. Крепостная стена вокруг дворца эмира открылась почти внезапно. Если бы не виртуальная карта в мозгах, так до последнего момента и не подозревали бы о ней, очень уж плотно стояли дома вокруг центральной площади, и слишком высоко возносились стены роскошных домов, буквально нависающих над стиснутой ими улочкой.

Старинная крепость, современное автоматическое оружие охраны. Диссонанс, однако. Отряд невидимыми тенями просочился мимо постов охраны вослед своим арабским проводникам.