Все не то, чем кажется

Часть третья. Глава 1.

«Внимание, за серой «Волгой» кто-то есть»! — Предупреждение духа подтвердило и уточнило позывы «чуйки», что уже минуты три, как вызывала колотье между лопатками в попытках подать хозяину сигнал об опасности.

«Понял, принял»! — Отозвался Сашка на сигнал внутреннего друга, незаметно сдвинув ствол автомата, висевшего на ремне на уровне пояса, в сторону выявленного недруга.

В вампирском замке, штурмуемом в данный момент их командой, время от времени слышались выстрелы и дикие крики. Вот, внезапно, на уровне третьего этажа лопнуло окно, брызнув градом осколков, и в облаке этих осколков к земле устремилось тело одного из хозяев замка.

Решив, что наступил подходящий момент для атаки, скрывавшийся за автомобилем кровосос выметнулся беззвучной тенью по направлению к отвлекшемуся на падение тела бойцу. Ну, это вампир так решил, что отвлекшемуся. На самом деле, Александр Иванович Иванов, позывной «Вано», был уже тертым калачом, и глядел в оба на все триста шестьдесят градусов. Поэтому кровососа встретила очередь практически в упор. Все же сильно повезло, что удалось снять защиту на замке незаметно для его хозяев, те даже вооружиться, как следует, не успели. Ну, совсем даже не противник такой вот вооруженный ритуальным кукри, пусть и высший вампир, подготовленному бойцу с автоматом, снаряженным патронами с нанесенными на пули рунными цепочками, предназначенными как раз против вампиров. А еще вследствие полуденного расположения светила исконная природная вампирская магия максимально ослаблена. Короче, вырежут «Лисы» очередное родовое гнездо неприсоединившегося клана, тут даже никаких сомнений не возникает.

Ну вот, чего и следовало ожидать. Вано только успел все дворовые хозяйственные постройки проверить на предмет спрятавшихся недобитых кровососов, когда коробочка рации, зашипев, передала команду старшего над их группой перед главным входом в замок собираться. Значит, цель выполнена, замок полностью в их руках.

Эх, тут вдумчиво пошарить бы на предмет трофеев, все же замковые накопители маны Сашке в связи с планируемым приобретением в собственность небольшого острова у берегов Никарагуа совсем бы не помешали. Но нельзя. Контракт, заключенный с кланом английских водных магов, предусматривает передачу им захваченного вампирского замка вместе со всем его содержимым. За то и энергонами с артефактами весьма такая нескромная сумма заплачена. Был какой-то интерес у владельцев Оловянных островов к содержимому именно этого замка.

На призыв командира собрались моментально. Тот не стал долгих речей держать, активировал артефактный портал, ведущий на базу отряда, все в него и попрыгали по очереди.

Очередное задание выполнено, плата за него получена, у Сашки Иванова две недели отпуска. Можно, конечно, и просто в своей комнате на базе поваляться, в интернете сведения о продаваемых островах еще раз перешерстить, но что-то давно боец свою семью не навещал. Решил наведаться. Тем более и авиарейсы теперь, не как в советские времена, из Китайской Маньчжурии в Новосибирск каждый день самолеты летают.

Всего и делов то, взлететь, да сесть. Ну, и еще две панические атаки от пассажиров авиалайнера вытерпеть. Ментальная чувствительность у Иванова с того раза, как еще школьником в Душанбе, на соревнования, летал, значительно возросла. Впрочем, и обучен менталистике он теперь куда лучше, так что без проблем от чужих эмоций закрылся. Порталом, конечно, конечно, куда быстрее и удобнее получилось бы, но и сильно дороже, а деньги наемник сильно экономил, у него цель для покупки явственно нарисовалась.

Дверь открыла сестренка. Уже совсем в девицу-красавицу превращается, а все такая же шебутная, повисла на шее у брата, даже ногами за него уцепилась, чтобы крепче вышло. А родителей дома не оказалось. Будний день, на работе. Это у сестренки летние каникулы. Пока сестренка с подарками для нее любопытничала, ощутил острый укол угрызения совести: так и не снял с нее ограничители развития за прошедшие годы.

«Ты напрасно себя коришь», — вмешался в его самоедские мысли дух. — «У тебя до сих пор недостаточный потенциал, чтобы ты смог самостоятельно ровный и достаточный поток маны наружу из своего организма обеспечить. Все же не светлый ты. У темных с инициацией известные проблемы».

«Значит, надо всего лишь было найти светлого». — А ведь это мысль! Данный сгоряча ответ реально все Сашкины проблемы может решить. Вот только где этого светлого искать? У него и нет никого из знакомых, чтобы его можно было без всяких натяжек светлым характеризовать. Разве что… Кайгородова! Точно! Надо срочно навестить Ленку. Тем более, что и адрес ее родителей хорошо известен. Даже гостил у нее когда-то пару дней после окончания школы.

Навещать бывшую подругу отправился на следующее же утро. Вечером еще и вернувшиеся с работы родители толику убежденности в это наскоро надуманное решение добавили. Нет, сами они ничего такого не говорили, да и не в курсе они вообще про магию сына, просто их внешний вид, так заметно постаревших, кольнул болезненно.

Поселок Озеро-Карачи, как и несколько лет назад, просто утопал в зелени. Но даже среди этого природного буйства подворье Кайгородовых выделялось. Блин, да у них даже груши с персиками и виноградом плодоносили! И это едва ли не в центре Сибири, всего лишь во второй половине августа. Ну, вот совсем эти растительные маги среди окружающих не выделяются! Ну, нисколечко!

Ленку пришлось подождать пару тройку часов, где-то по своим делам отсутствовала. За это время слопал больше десятка персиков. Ленкин отец с каким-то диким энтузиазмом водил его от одного плодового дерева к другому, давая на пробу с каждого по одному плоду, и рассказывал про особенности оказываемых данными плодами пользительных для здоровья эффектов. Пальцы уже едва не склеивались от персикового приторного и ароматного сока, когда, наконец, Ленка в отчий дом возвратилась.

— Сашка! Ты чего здесь делаешь? — Показалось, или в ее эмоциях сквозила изрядная толика недоверия? Оно и понятно, пропал на несколько лет, ни слуху, ни духу и вдруг нарисовался, фиг сотрешь. Спрашивается, что за коварные цели преследует этот тип.

— Да вот, в отпуск к родным вырвался. Решил тебя навестить. — Недоверия в эмоциях стало значительно меньше. Понравилось, что к родным людям причислили.

Ночевать решил у Кайгородовых. Очень уж душевные люди оказались. Точнее, понятно, что не люди вовсе, а маги, совсем другая раса, от которой даже общего потомства не бывает, но душевные же! А вечером, сидя на открытой веранде, благо у магов наготове оказалось заклинание для отпугивания комаров и прочих кровососущих насекомых, Сашка открылся подруге, с какой целью он к ней на самом деле приехал. К его большому изумлению, Ленка нисколько не обиделась, напротив, с огромным энтузиазмом согласилась помочь.

— Ты же меня спас тогда! И Наташку с ее командой я благодаря тебе обрела, а они, знаешь, как способствуют повышению магической силы! Я очень рада, что хоть так смогу тебе помочь.

Так что возвращались в Новосибирск на следующий день вместе. Ленка, которая сестренка, просто офигела, когда на пороге вместе с братом ослепительную красавицу узрела. Даже дар речи обрела не сразу.

— З-здравствуйте, — еле выдавила из себя.

— Привет. Так вот какая сестренка у Александра выросла. Он много о тебе рассказывал….

Не сразу, но контакт был налажен, а следом, когда разговорились, и ритуал Ленка, которая Кайгородова, предложила. Под видом оккультной практики для повышения работоспособности мозга. Сестренка очень кстати пожаловалась на сложную школьную программу, которую она не всегда на уроках понимает. Снова, как когда-то с ее братом, на полу всякие фигуры мелом расчерчены были. В этот раз Александр уже и без своего духа общую схему задуманного читал: обмен энергиями при преимущественном потоке со стороны подруги. Только в этот раз, чтобы сестра не почувствовала боли, ее сознание Сашка погасил специальным заклинанием. Это заклинание ему у «Лисов» одним из первых преподали: против одиночных, не защищенных ментально противников, особенно, когда противопоказано их убивать, самое то.

После проведенного ритуала брат отнес сестренку на кровать, а Кайгородова протерла пол от своих художеств. Вот-вот должны были родители с работы пожаловать. Лучше, если Ленка окажется спящей на кровати, а не валяющейся на полу гостиной внутри непонятной пентаграммы.

Родители про дочку до конца вечера даже и не вспомнили, настолько их гостья заинтересовала. А Ленка и рада стараться. Сашка даже не подозревал, что у его подруги настолько здорово язык подвешен. Заговорила родителям зубы мастерски. К вечеру потихоньку привели в чувство Сашкину сестричку. Про то, что теперь у нее появились возможности для бесконечного развития, негласно решили на завтра начать ей рассказывать. Тем более что завтрашняя суббота предстояла рабочей, родителей с утра снова дома не будет.

Наутро Ленка, которая сестра, проснулась ни свет, ни заря и принялась вокруг родителей кружиться с очень загадочным видом. Вовсе не нужно было быть великим менталистом, чтобы на ее самодовольной физиономии прочитать что-то вроде: «А я что-то важное знаю, но вам не скажу». Мать, в конце концов, не выдержала подобной пантомимы и прямо спросила, чего это доча с утра такая загадочная. Как потом оказалось, Ленка, которая не сестра, положенная с Ленкой — сестрой ночевать в одну комнату, не стала утра дожидаться, а взяла, да и рассказала ей, какие последствия имеет тот проведенный ритуал. Причем, очень убедительно рассказала, с некоторыми наглядными примерами. Только попросила пока родителям не говорить. Их просвещение на вечер, когда с работы вернутся, было запланировано. Хорошо еще, что сестренка все же сообразила, что утреннее посвящение в тайны мира родителей совсем не ко времени будет.

Весь день попеременно с Кайгородовой занимались с Сашкиной сестренкой обучением ее магическому взгляду. Ничему другому, хоть сколько-нибудь серьезному, обучить не удастся, пока она хотя бы не сможет видеть результаты своих магических упражнений. Реальных успехов в этом деле пока не добились, зато энергетическое донорство, показанное Кайгородовой чисто в качестве аттракциона, вдруг неожиданно у сестренки получилось. Она смогла вылечить растение, висевшее на стене в горшочке, которое случайно попало под засветку кварцевой лампой, и с тех пор болело, хирело и сбрасывало пожелтевшие листья.

Разговор с родителями очень трудным вышел. Не потому, что что-то из рассказанного они в штыки восприняли, просто сама технология передачи им информации ступенчатой оказалась. Сашка с подругой отвечали на родительские вопросы не напрямую, а сначала Ленке (которая сестра), отозвав ее в соседнюю комнату. Дело в том, что и на Сашке, и на Ленке Кайгородовой по-прежнему, еще со времен интерната, контракт висел, запрещавший рассказывать людям не связанным с магическими практиками ничего про реальности этого мира. Откат от нарушения данного условия могли получить. А вот на сестренке такого ограничения не было, а после проведенного ритуала инициализации она уже не относилась к непосвященным, с ней парочка чародеев могла общаться свободно.

Родители в рассказ поверили полностью. Еще бы не поверить, если от переданного им зелья, изготовленного на основе луковиц легендарных черных тюльпанов, они лет по десять каждый сбросили. И морщины на лице разгладились, и боли в спине разом пропали. Кто подобное не испытывал и не поймет, каково это, сбросить с плеч разом мешок тяжелого груза. А ведь прожитые годы именно таким грузом и гнетут к земле. Единственное, про что им не рассказали, так это про цену выпитого. В средние века, когда друиды попытались с людьми подобным торговать, вельможи с легкостью дворцы со всей обстановкой за глоток зелья отдавали. Сашка предложил Кайгородовой заработанными им энергонами расплатиться, но та отказалась. Сказала, что это лишь малая доля ее долга по отношению к Сашке.

А вот собственно ритуал инициации для старшего поколения семьи Ивановых решили на следующий день проводить. Энергетика организмов, взбаламученная приемом зелья, за ночь должна была немного успокоиться.

На следующий день, уже после инициации, Сашка подробно поведал своим родным о магических расах, населяющих Землю. Кайгородова, кстати, тоже очень внимательно слушала и вопросы задавала. Она после школы в семейный бизнес с выращиванием всяких полезных травок ударилась, не следила особо за международной обстановкой, а там изменения очень существенные произошли, и, что самое главное, изменения эти напрямую всех живущих в этой части света касались.

Вампиры Носферрату продали свои владения союзу кланов европейских магов. Вроде как, маги им предложили передать до сих пор действующий портал до уцелевшей планеты где-то на задворках космоса. Может, и еще что-то предложили, но самое важное, сам факт продажи. Потому и Советский Союз внезапно рассыпался. Там территории, контролируемые разными относительно небольшими расами, только вампиры своей силой в единое целое скрепляли. Правда, не все вампиры уходить собрались. Были у них свои неприсоединившиеся властители. Замок одного такого они как раз и штурмовали с командой перед тем, как Сашка к родителям собрался съездить. А еще очень неприглядная и кровавая картина с самим переселением вырисовывалась. Вампиры же не могут без крови. Вот и начали они одну заварушку за другой устраивать, чтобы толпы людей со своих мест сорвать. За беженцами из горячих точек никто и не следит особо. Их вампиры десятками и сотнями тысяч забирали в новый мир, не опасаясь раскрытия секрета наличия на Земле иных сил.

— Подожди! Это выходит, что теперь вся европейская часть бывшего Союза собственностью магов стала? — Какая-то глубокая мысль Ленку посетила. Вон как глазищами сверкает и взволнованно дышит.

— Не только европейская. Духи же вообще живут в другом измерении. Формально, Сибирь до недавнего времени тоже вампирам принадлежала. Духи тут что-то вроде автономии имели. Как и оборотни на Дальнем Востоке. Вот Средняя Азия — та реально под пери, дэвами и прочими малыми расами находится. У них с вампирами что-то вроде средневекового вассалитета заключено было. Теперь относительно самостоятельными будут.

— Ужасно! Все территории разом под глобальное проклятие попадут! И мы вместе со всеми!

— Погоди. Что за проклятие? Про это нам в школе ничего не рассказывали.

— А про это никто и не будет рассказывать. Кому надо, те знают, а прочим незачем, чтобы нездоровых идей не подавать.

— И все же, что за проклятие? Чем грозит конкретно нам?

— Под конец Второй мировой войны, где все прочие маги под руководством некромантов с Носферрату и союзными им водными магами боролись, большинство магических кланов откололось от союза с некромантами. Кое-кто даже открыто на сторону побеждающих вампиров перешел. Вот верховный магистр магов смерти и устроил массовую гекатомбу, чтобы предателей из числа бывших союзников наказать. Наложенное на них проклятие количество потомков в последующих поколениях кардинально сокращает. Мало того, оно еще и заразным оказалось. Перекидывается на тех, кто с проклятыми в союзы и другие близкие отношения вступать надумает. А маги сразу и не разобрались. Затеяли полноценный союз из своих отдельных кланов после войны организовать. По иронии судьбы и некромантов в этот союз приняли. Когда разобрались, поздно что-то менять оказалось. Мы потому и связь с европейскими родственниками не поддерживаем. Сейчас в большинстве семей у них по одному ребенку. Только и это еще не предел. Ноль меньше, чем один. Проклятие сейчас против традиционных семей работать начало. Не удивлюсь, если через поколение-другое все европейцы вообще гомосексуалистами заделаются. В древности точно такое же проклятие царь персидских ифритов по территории, контролируемой сатирами, выпустил. В школе мы про древнюю страну Спарту проходили. Сильная страна была. Ее никто особо и не завоевывал, сама исчезла, когда жениться на женщинах у них не модным стало. Но у них хоть соседи сразу разобрались, никто в союз с проклятыми не вступал, да и торговлю свели до минимума.

— Так это что? Мы уже под этим проклятием ходим? — Сашка разволновался не на шутку. Он же не дух и не вампир, это на них проклятие воздействовать не сможет, они по-другому размножаются, а у него еще детей в будущем завести в планах имеется.

— Не сразу. У тех же европейцев лет десять прошло, пока первый эффект проявился. Но понятно, что к эвакуации нужно уже сейчас готовиться начинать. А я еще с родителями посоветуюсь, может какой эликсир профилактический разработать удастся. Все же предотвращение — не лечение, шансы у магии жизни неплохими в этом случае представляются.

М-да! Тяжело родителям с такими откровениями принять душой новые реалии было. Но, вроде, справились. И магический взгляд и прочие простейшие магические манипуляции тренировать без понуканий начали.

Две недели отпуска закончились. Сашка возле стойки с двумя работницами аэропорта в очереди на посадку стоял. Рядом с ним две Ленки с очень грустными моськами застыли. Сестренка провожала обожаемого брата, а вторая Ленка — возлюбленного. Да, именно, за эти дни они опять с ней близко сошлись. Все же в прошлый раз расстались не потому, что друг другу надоели, а из-за полной бесперспективности отношений: детей-то у разных рас совместных не бывает. Ну, и молодые тогда еще слишком были, это тоже сильно повлияло. А тут вдруг магиня «раскололась», что провела кое-какие исследования и выяснила, что дети все же возможны. Она же принадлежит не к абы каким магам, а друидам. А друиды — это практически маги жизни! Ну, с некоторыми незначительными нюансами. Задача только маны побольше накопить, да отработать уже разведанные Ленкой плетения. А маны у нее после того, как на нее дриада с подручными работать начала, хватает даже с избытком.

Сашка уже почти вплотную к столику регистратора в своей очереди подошел, когда Кайгородова вдруг очень сумбурно и эмоционально начала заверять его, что не оставит без присмотра его родителей и сестренку. Присмотрит, чтобы они максимально в магии продвинулись. Про магию иносказательно, конечно, но доходчиво. А Сашка вдруг такую нежность в душе по отношению к этой далеко не чужой ему женщине испытал:

— Следующим летом я к тебе приеду. Не прогонишь?

— Ждать буду. — Сверкнула пронзительным взглядом на него подруга. — Вроде коротенькие фразы, но вся их дальнейшая совместная жизнь разом спланирована оказалась. Теперь за этот год Сашке точно надо так обустроить, чтобы у него появилось собственное место, где можно будет уютное и безопасное семейное гнездышко строить.