Все дороги нового мира

- Да, это она не подумав, - Хэсс представил, что бы еще могла сделать рыбка и ужаснулся.

- Итак? - Шляссер ждал.

Сильно урезанная версия событий встречи с рыбкой, ее выпускания и еще рассказ Тори заняли много времени. Шляссер уточнял детали, ничего не записывая.

- Это все, - выдохся Хэсс.

- Примечательная история, Хэсс. Но, позвольте сделать вам комплимент. Я рад, что вы ученик моего земляка. Никто бы другой так не отпустил эту рыбку, - Шляссер поднялся. Ему хотелось выразить свои чувства и оставить надежду доверительного общения на будущее. - А вы не знаете, как ее зовут?

- Рыбку? Нет, - Хэсс тоже поднялся, чтобы проводить гостя. Он сердцем чувствовал, что Вунь и Милагро могут вот-вот появиться. Хэсс подумал, как выставить гостя не через главный вход. - Позвольте вам предложить долететь до дворца на кодре. Пупчай? - Хэсс про себя взмолился, кодр согласился ему помочь.

Тайный советник и правитель Эвари подумал, глянул на дорожку, а потом все же принял предложение хозяина. Когда Пупчай взлетел, Шляссер все же увидел, как к дому по дорожке идут двое. Но это были Маша и Эльнинь. Вунь и Милагро где-то задерживались.

- Хэсс! - Эльнинь постарался быть уверенным, но это выходило плохо.

- Ребята! - Хэсс был рад и счастлив, что отправил весьма опасного типа во время. Еще не известно, как Шляссер поймет, то что могут ляпнуть остальные его домочадцы. Эльнинь и Маша не исключение.

- У тебя кто-то был? - Маша посмотрела на грязный стакан.

- Да, нет. Я налил себе в два. Знаете, полезно иногда провести беседу с самим собой, - Хэсс взял оба стакана и понес на кухню, мыть.

- А мы посидим, - Маша уселась на место Хэсса, а Эльнинь на то, на котором сидел недавний гость. - Я подумала, что тебя вполне можно поселить на втором этаже. Там есть милая такая комнатка. Я пока живу на третьем, там же и Хэсс. Вунь с Лунь и сыновьями обосновался на первом этаже. В подвале у нас живут родственники Вуня, к ним лучше не ходить, и еще орк. Может ты его помнишь? Нуэва.

Маша примолкла. Сейчас ей подумалось, как сказать и объяснить Эльниню, что она стала ученицей Хэсса.

Хэсс вернулся из кухни с чистыми стаканами и еще одной бутылкой красного.

- Наливайте, а где несравненная парочка? - он лениво потянулся. Хорошее настроение вернулось.

- Так, они пошли в Клубное кафе, - Маша разливала вино. - Я там уже была, такое замечательное место. Думаю, что им кто-то сказал. Они поэтому и потащились со мной, чтобы на обратном пути туда зайти.

- Что ж главное, чтобы ничего не учудили, - Хэсс подумал, что они скоро вернутся, вряд ли им будет интересно в поэтическом месте. Здесь он сильно ошибался.

Вунь и Милагро уже два дня планировали свой триумфальный поход в то самое заведение. Милагро привел достаточно убедительные доводы, чтобы Вунь принял участие в его триумфальном возвращении в то самое место.

Эта пара толкнула двери Клубного Кафе в предвкушении бурной реакции посетителей, которая не замедлила себя ждать. Сначала было тихо, Вунь и Милагро прошагали к стойке. Потом начался галдеж. Милагро демонстративно положил на стойку дубину и посадил рядом Вуня.

- Мы так и не поели, - Милагро внимательно смотрел на Бармена. Тот выдержал столь недружелюбный взгляд внешне спокойно, но под рубашкой вспотел.

- Так еще не поздно, - предположил Бармен. Народ затих, лишь слышался шепот. Кто-то пересказывал кому-то про их предыдущее посещение Клубного Кафе, - поесть, - закончил Бармен свою мысль.

- Поздно! - пафосно отказался Вунь. Знаменитый критик Склай прикусил язык от этого вопля. - Мы уже не голодные, - более спокойно пояснил Вунь. - У вас здесь бывают выступления?

Бармен не стал возражать.

- Мы хотим выступить, - вступил Милагро.

- С чем? - Бармен подумал, что если их творчество такое же, как они, то опять будет драка, но эти ребята станут очень знаменитыми.

- С речью, естественно, - Милагро одарил Бармена жалостливым взглядом.

- И показом, - добавил памятливый Вунь.

Милагро повторил его слова:

- И показом тоже, - Милагро повернулся к аудитории, потом подумал, и уселся на стойку. Бармен сморщился. Люди затаили дыхание. Недоброе отношение к этому типу еще сохранялось, но всем было интересно, что он еще сделает.

- Я хочу обратиться к вам, как к самым талантливым и умным в этом городе, - патетически и очень громко начал Милагро. На этом месте кто-то поперхнулся. Все ожидали, что этот тип начнет оскорблять, а он хвалил и льстил. - Я пришел принести вам свет, но это не тот свет, который есть, это свет моды. Вы все должны стать первыми в моде, чтобы красота вернулась в этот город. У вас такие башни, но люди совсем не соответствуют им. Вы понимаете, что отсутствие гармонии может сгубить ваш город?

Здесь стало любопытно всем, включая и Бармена. На этот мир еще никто так не смотрел.

- Вы не чувствуете, что все стало другим? Посмотрите на меня, я могу подойти к любой двери, и мне отроют, а вам? Да, приезжие не понимают, что это новый город, они больше подходят ему, чем все вы. Вы же замшели в своих привычках. Я не буду обсуждать вашу одежду, лишь посмотрите на мою. Штаны в расшивке, рубашка, обувь, прическа. А вы? Есть ли кто-то еще такой стильный, как я? А вы все должны ими стать!

Народ безмолвствовал. Каждому было о чем подумать. Никто не желал признавать, что он не моден, зато про соседа так был готов сказать каждый.

Неподалеку от места зарождения модного движения, которое потом назовут "Чудо башен Эвари", тоже происходило собрание. Только оно было более закрытым. В темной комнате присутствовало шестеро. Двоих мы знаем: Логорифмус и Григорий. Еще двое были представителями верхушки ордена богословов-практиков, а другие двое - ордена богословов-теоретиков.

Ситуация была нетривиальна. Все эти люди не знали, что говорить, и молчали. Каждый надеялся, что разговор начнет другой.

- Кмм, мгмм, - прокашлялся отец Григорий. Он был уверен, что эта встреча будет легкой и приятной, что признают их заслуги с товарищем, но все выходило не так. Это молчание говорило, что все находятся в затруднении. На привлекшего к себе внимание отца Григория покосился богослов Заравий, который посчитал, что поведение Григория непристойно.

- Кмхм, мгмгм, - подал голос отец Логорифмус, за что заслужил такой же неодобрительный взгляд от отца богослова Жвакавия.

- Мы собрались, чтобы дать указания нашим ...., - богослов Заравий примолк, как назвать реформаторов он не знал. - С тем, чтобы повелеть не обнародовать ничего из того, что готовится отцами Логорифмусом и Григорием без предварительного одобрения Совета, который сформирован из двухсот представителей ветви теоретиков и стольких же практиков.

Логорифмус и Григорий не смогли скрыть свое изумление от этого повеления. Такой Совет означал, что их труд никогда не будет обнародован. Им повезло, что им не дали открыть рот. Аналогичное приказание произнес отец Жвакавия, только сделал он это более витиевато и пространно.

Затем два несчастных отца-реформатора выслушали еще кучу условий подготовки их труда и последующей передаче в Совет и ушли оттуда морально измученными.

- Так ты что думаешь? - отец Григорий решился спросить своего товарища, когда они остановилась у дверей постоялого двора, где снимали две комнаты.

- Я буду писать, - угрюмо сообщил Логорифмус. Он впервые задумался над тем, чтобы послать свой орден вместе с Советом в самые дальние земли. - А ты?

- Я продолжу трудиться рядом с тобой, - отец Григорий постарался ободряюще улыбнуться. - А потом мы что-нибудь придумаем. Но я думаю, что надо нашу книгу писать более скрытно.

- Я согласен, они не должны знать, что мы уже сделали половину. Пусть забудут про нас, - Логорифмус встал на опасный путь и сам понимал это. На лицо было прямое неподчинение, обман и реформаторство, что означало открытое изгнание из ордена и тайную охоту за жизнью изменника.

Ни тот, ни другой не знали, что об их разговоре сообщили Шляссеру, который понял, как привлечь этих ученых на свою службу.

--

-- Глава 11. Интриганы

-- Библиотекарь: "Какую книгу вы заказывали из хранилища?"

Читатель: "Теория денежного обращения".

Библиотекарь (с диким апломбом): "Вы, что думаете, я их читаю?".

Читатель: "Извините, я не знал, что вы не умеете. Вон та синенькая моя".

/Из жизни/

- Пойти на занятие в пять утра - это ненормально! - провозгласил донельзя довольный Вунь. Со вчерашнего дня он пребывал в состоянии глубокой эйфории. Милагро тоже светился самосознанием собственной значимости и величественности.

- Ага! - зевая, согласилась Маша.

Эльнинь молчал, он стоял подтянутый и бодрый.

Хэсс посмотрел на свою команду.

- Да? Ну, тогда вперед! - он вышел на улицу. - Садитесь на землю.

Все послушно расселись.

- Что вам нравится? - последовал вопрос.

- Тишина! - в голос заявили Вунь и Маша. Эльнинь задумался. Милагро молчал. Его ответ и так был ясен. Милагро балдел от самого себя.

- Солнце, - определился Эльнинь.

- Ответ неправильный, - Хэсс закрыл глаза, ему не хотелось видеть их обиженные глаза. - Вам нравится все потому, что я так понимаю, вы откажетесь отдать навсегда что-либо из этого.

- Точно, откажемся, - Вунь хлопнул глазами так, что впору было подняться ветру. - Как можно отдать часть дня, ветра, солнца или звуков?

- Выходит, что мы сосредотачиваемся на чем-то одном, вместо того чтобы воспринимать все? - Маша уже могла делать выводы в стиле Хэсса.

- Точно, - Хэсс не стал скрывать довольной улыбки.

Эльнинь на него покосился, но свои мысли высказывать не торопился.

- Теперь обратный путь, - Хэсс опять закрыл глаза.

- Это как? - не утерпел Вунь.

- Да так, что если вам что-то не нравится, то это не значит, что не нравится все. Да, и не забудьте про людей, это все применимо и к ним, не только к обстановке вокруг. Когда обдумаете и будете готовы продолжать, скажите, - Хэсс постарался расслабиться, не подсматривать за своей любознательной командой, но иногда не удерживался, чуть приоткрывал глаза.

Маша так широко открыла глаза, в которых видно было лихорадочное переосмысление жизни.

Милагро довольно жмурился. Похоже, что он все выводы приспосабливал к своей жизненной позиции.

Эльнинь в противовес Маше нахмурился. Хэсс мог поспорить на что угодно, что Эльнинь думает о Линае.

Вунь опустил голову, но когда он ее поднимал и поглядывал на Хэсса, то становилось ясно, Вуня раздирают такие чувства, что возможна буря. Никто так и не задал ни единого вопроса Хэссу до тех пор, пока их не позвала завтракать Лунь.

- Учитель, - позвала Маша. - А дальше мы когда будем заниматься?

Хэсс остановился у самой двери:

- Так позавтракаем и продолжим, если нет возражений, - предложил он.

- Хэсс! - позвал Вунь.

- А?

- Погоди, мне надо тебе сказать, - Вунь немного стеснялся. Маша, Эльнинь и Милагро ушли в дом. Вунь попросил прикрыть дверь, чтобы никто не слышал. Хэсс ждал, что выдаст его опекаемый.

- Хэсс! Хэсс! Хэсс! - Вунь немыслимо подпрыгнул и повис на его шее.

- Ты чего? - такого личный дух не ожидал.

- Сам догадайся! - Вунь отцепился и со спокойной душой отправился завтракать.

- Нда? - Хэсса привел порыв Вуня в замешательство, но тут он услышал смешки. Вся команда выглядывала из окна. Им то была похоже понятна реакция Вуня.

После завтрака царило благодушное настроение. Милагро мучила отрыжка, Вунь набил карманы печеньем, Эльнинь все более серьезно посматривал на Хэсса, а Маша просто ждала очередного чуда.

- Хэсс, а кто тебя этому учил? - у Маши возникло предположение, что это лишь начало.

- Мой учитель, - Хэсс всегда вспоминал Шаа с нежностью и благодарностью. - Так я понимаю вопросы закончились?

- Нет, - рискнула Маша.

- Тогда спрашивай, - Хэсс понял почему радовался его учитель, когда ученик задавал вопросы.

- А чему тебя еще учил твой учитель, Хэсс? - Маша застыла в ожидании ответа.

- Жить в гармонии с собой и миром, уметь защитить себя, а еще зарабатывать на жизнь, - Хэсс потер глаз. На улице поднялся ветер, который нес пыль.

- А как ты себя защищать умеешь? - Маша уже уразумела, что ей, как ученице, можно спрашивать обо всем.

- Я могу отравить, могу кинуть нож, и так кое-что по мелочи. Бегаю хорошо, кое-что знаю о лечении, имею возможность обратиться к старым знакомым моего учителя, - загибая пальцы перечислил Хэсс.

- А чем ты можешь заработать на жизнь? - Маша опять затаила дыхание. С каждым ответом Хэсс открывался с новой стороны.

- Могу украсть большую часть материальных и кое-что из эфемерных вещей, - спокойно информировал учитель, припомнив свое недавнее "лягушачье прыгание".

- О! - Маша не знала, что сказать.

Эльнинь опять метнул на Хэсса серьезный взгляд, и закусил губу. Милагро задумчиво покачал головой, лишь один Вунь более четко выразил свои чувства.

- А я знал с самого начала! - похвастался он.

- Еще бы тебе не знать, - Хэсс и Вунь переглянулись. - Еще вопросы есть? Или пропало желание учиться?

- Нет, - Маша очень решительно замотала головой. - Не пропало. Это выходит взгляд на мир со стороны вора?

- Маша, если ты можешь защититься или напасть на человека, то есть ты не боишься, если ты можешь украсть, а это тоже мастерство, если ты живешь с удовольствием, то может это лучше, чем та часть жизни, которая была у тебя? Заметь, воровство предполагает знание кучи вещей, которые можно использовать и в соответствии с законами. Защита и нападение дают тебе уверенность, что ты не беззащитна на дорогах этого мира, - Хэсс продолжил разговор, хотя ему и не хотелось объясняться. - Я не знаю ни одного человека, который бы когда-нибудь чего-нибудь не взял себе. И я отношу это не только к вещам, а часто и к словам, к мечтам, к устремлениям, к удаче или неудаче. Не надо ко всему относиться так трагически, Маша. Я предлагаю тебе не учиться воровать, хотя это очень полезно. Я предлагаю тебе воспринять мой взгляд на мир. Если тебе понравится, то ты сможешь его оставить себе, а если не понравится, то будешь искать дальше. Милагро во многом прав в своей кровожадности и жажде жить, - Милагро кивнул на эти слова Хэсса. - Я вижу, что он каждое мое предложение соотносит со своей жизнью, а ты нет. Ты же была несчастна, как актриса. И не надо мне лгать, что это не так. И даже не возражай, не трать мое время. Маша!

Девушка сжала кулаки, в этот момент ей хотелось врезать учителю промеж глаз со всей силы.

- А побить меня ты сможешь только в том случае, если научишься нападать и защищаться. Путешествуя с вами по Темным землям, я понял, что эти обязанности вы перекладываете на кого-то другого, - Хэсс удержался от того, чтобы сделать шаг назад. Он подумал, что найдет из чего сделать припарку на синяк, если все-таки Маша не сдержится. Девушка расслабилась.

- Продолжим? - довольно ровным голосом осведомилась она. - Я бы хотела попробовать что-нибудь украсть.

- Даже так? - Хэссу захотелось рассмеяться. Эльнинь придерживал отпавшую челюсть, Вунь и Милагро перебросились взглядом. - Хорошо, нет проблем. Я думаю, что нам надо пойти на наше место. Сейчас как раз время предобеденных покупок. Переоденьтесь в обычное, как если бы вы собирались покупать продукты к столу. Встретимся на том же месте, - Хэсс повернулся и быстро зашагал к воротам. Ему надо было все организовать, чтобы сегодняшние выступления прошли без эксцессов.

Спустя час Маша, Милагро, Вунь и Эльнинь стояли в темноте арки. Хэсс появился сзади, с улицы Мертвых. На нем была парадная юбка до колена, высокие сапоги, куртка с накладными карманами и смешная черная шляпка.

- А теперь смотрите, - Хэсс повернулся к ним лицом. - Первое, это надо выбрать кого вы собираетесь вести, то есть кто ваш объект. Это все особая наука, которую надо осваивать особо. Затем, вы идете за ним, смотрите на покупки. В нашем случае нужен объект, который сложит деньги в сумку, а не карман. До карманов надо дорасти. С сумкой попроще. Особо хорошо, если по словам клиента в лавке, или по набору его покупок вы можете предугадать, куда он отправится дальше. Затем хорошо бы встретить этого субъекта там. Дальше идет дело ваших навыков, надо засунуть руку в сумку, или сделать разрез сзади, затем вытащить деньги и, не привлекая вниманилия, уйти.

- Так просто? - Маша сильно сомневалась.

- Прошу вашу руку, - Хэсс пошел с ней под ручку. - Остальным предлагаю просто наблюдать.

Они вышли из арки. Их обогнала семейная пара, в которой жена пилила мужа. Тот жалобно вздыхал, но старательно тащил корзинки. Визгливый женский голос оглашал все далеко впереди.

- Сначала мы пойдем в овощную, мы же должны сделать суп из ревеня к приезду Сузалии. А ты не должен говорить нашему зятю, что он жмот. Крен добрый и милый мальчик. Он так заботится о Сузалии, об их будущем благосостоянии.

- Ага, и только и клянчит у меня деньги, - проворчал мужчина.

- Значит, в овощную? - шепотом спросила Маша.

- Потом наверняка заглянут в мясную, какой же суп из ревеня без мяса? Предлагаю туда прогуляться, - Хэсс повел Машу коротким путем к красной башенке мастера Вильдора.

Зазвонили колокольчики. Вся компания зашла в лавку. Там было еще несколько посетителей, которые делали покупки, просто смотрели или уже укладывались. Хэсс принялся обсуждать с Машей вопрос свежести и мягкости выставленного мяса. К этому занятию он привлек Эльниня и Милагро. Вунь куда-то отлучился. Когда зашла намеченная ими пара, Хэсс уже сторговался с хозяином на два куска прекрасной вырезки. Они отошли упаковываться, мужчина поставил рядом с их сумкой свою, уже довольно тяжелую от клубней ревеня. Хэсс спокойно, засунул руку и вытащил кошелек. Затем также спокойно положил его в их сумку, и вся компания удалилась.

- Ух ты! - Маша вцепилась в руку Хэсса. Эльнинь шел рядом с Милагро и опять хмурился. - Так легко?

- Это лишь один из вариантов. А теперь, твоя роль, Маша, - Хэсс достал кошелек этой пары. - Иди внутрь, и спроси не терял ли кто-то кошелек? Ты нашла на ступеньках в башенку. Когда они признают свой кошелек, сразу не отдавай, а потребуй, чтобы они назвали, что там лежит. При них и открой. Вперед.

Маша послушалась. Из лавки-башенки она вышла вместе с этой парой. Они еще поговорили на ступеньках, а потом разошлись.

- Это было ужасно, Хэсс, - с довольной улыбкой призналась Маша. - Они сначала заподозрили неизвестно что, а потом так эта тетка пилила мужа, что я думала, что он сгорит со стыда. Потом они захотели меня вознаградить. Я еле отказалась. А зачем ты заставил меня все вернуть?

- У нас и так достаточно, Маша. Это же не из выживания. Я лишь выполнил твое желание, - Хэсс резко остановился так, что на него налетели Милагро и Эльнинь. - Где Вунь?

- Здеся! - послышалось справа. Вунь нес в руках три кошелька. - Смотрите!

- Мамочка! - Маша прижала руки ко рту.

- Все в сумку, - скомандовал Хэсс. - И быстро отсюда. Ты кого обобрал?

- Кого нашел, того и обобрал, - Вунь действовал весьма быстро. Запомнить такие подробности он не успел. - Это так здорово! Так бодрит!

- Быстро домой! - Хэсс поволок их по улице.

Уже дома он долго внушал Вуню, что не следует этого делать без особых причин. Убедить маленького человечка удалось лишь, когда Хэсс заявил, что вор он, а Вунь сновидец. Вунь отступил, не пожелав, отнимать занятие у личного духа.

Бурное утро вызвало немереное желание побольше поесть, ждать пока сготовят обед, никто не захотел. Милагро предложил отправится поесть куда-нибудь поблизости и естественно заволок их в Клубное Кафе. Посетители которого приветствовали их появление громкими криками. Бармен обозрел всю компанию, расставил на столе тарелки из соседней башенки. Все принялись уплетать, обсуждая последние события. Хэсс сидел лицом к двери, поэтому увидел, что в двери вошла Алила с синей птицей на плече. Ее тоже дружески приветствовали посетители, Бармен радостно скалился. Птичке он поставил миску с сухарями на стойку. Девушка заметила их и махнула рукой. Хэсс приглашающе покивал, и стал двигать стул от соседнего столика.

- Двиньтесь! - попросил он Милагро и Эльниня.

- Алила! - порадовался Эльнинь.

Вунь вздохнул.

Милагро осмотрел ее с ног до головы.

Маша покраснела.

- Алила, прошу к нам, - Хэссу хотелось с ней поговорить даже о пустяках, просто побыть рядом. Вся честная компания у него дома занимала все его время, и эту встречу Хэсс был склонен рассматривать, как подарок.

- Как твой дед? - поинтересовался с набитым ртом Вунь.

- Не знаю, мы с ним больше не виделись, - призналась девушка. - А что вы заказали?

- Не знаю, - пожал плечами Милагро, - похоже на мясо в соусе. Это неплохо.

- Какие новости? - Хэсс заметил, что она выглядит очень уставшей, похоже на королевской службе она похудела.

- Какие во дворце могут быть новости? Я работаю, сами знаете. Вот, правда, новая сплетня, что король Главрик учредил новый вид спорта: полеты на кодрах. Тем нравится, да и придворные в восторге. Шляссер одобряет такие занятия.

- А как они это делают? В чем правила? - Маша уже пришла в нормальную цветовую гамму.

- Не знаю толком, они как-то летают в разные места. Иногда на скорость, иногда на скрытность, это я так поняла, как можно ниже. Иногда наоборот выше. Министр Язон, правда, не доволен.

- А чего так? - Хэсс помнил больного старика. - Как он?

- Да, вроде поднимается, но чего-то его обуяло. Он все к наследнику пристает, женить его хочет. Даже мне предлагал, но мне это надо? Глупости это. Но для Шляссера дополнительные хлопоты. Наследника он бережет, матримониальных планов министра не разделяет. Наследнику тяжело. Его дергают со всех сторон. Сами понимаете, все на нем.

- Чего не заходит? - Вунь съел все со своей тарелки и посматривал на третью тарелку Милагро. Может тот уже наелся. - Ладно, нас не навещает, хоть к Нуэве бы зашел, - Вунь перевел внимание на тарелку Эльниня, тот жевал очень медленно.

- Я передам, что вы ждете его в гости, - пообещала Маша. - А как у вас дела?

- Нормально, - Хэссу хотелось ее пригласить в гости вместо Сентенуса. - А ты к нам что не заходишь? Дом бы посмотрела.

- Да, я занята, - Алила покосилась на Машу, та опять покраснела. - Потом как-нибудь.

- Ты спешишь? - Маша умоляюще уставилась на Алилу. - Можно с тобой погулять? Ты во дворец?

- Да, конечно, - Алила поняла, что Маша хочет о чем-то поговорить без свидетелей. - Сейчас моя красавица доест, потом пойдем.

Птица оторвалась от поглощения своего лакомства и расправила крылья.

- Ты уже поела? - Алила поднялась со своего места. - Пока ребята. Я обязательно загляну к вам.

Хэсс проводил девушек тоскливым взором. Вунь очень тяжко вздохнул, его предположения подтвердились. Придется им мириться с этим ужасными птицами.

Милагро пожелал остаться на вечерние чтения в этом милом месте, Эльнинь сказал, что надо что-то купить, Вунь остался с Милагро. Он пояснил, что будет заниматься моральной поддержкой на выступлении Милагро.

Хэсс вернулся домой один, но скучать ему не пришлось. На веранде сидел официальный наследник Эвари - Сентенус. Выглядел он настолько измученным и несчастным, что Хэсс не стал выражать недовольство его визитом.

- Как дела? Что случилось? Невесты замучили? - Хэссу захотелось поднять ему настроение.

- Откуда знаешь? - Сентенус будто испугался. - Кот наболтал?

- Да ты что, он к нам и не заходит, - Хэсс понял, что угадал.

- Значит, уже сплетни по городу пошли, - Сентенус закрыл ладонями лицо. - У людей языки не отрежешь.

- Ты бы толком что рассказал, а то все в курсе, а я нет, - постарался его вернуть к жизни Хэсс. Он надеялся, что Сентенус придет в себя и изложит свои проблемы с юмором, но тот принялся монотонно излагать события последних дней. Хэссу невольно подумалось, что он то уж не выдержал бы такой жизни и таких родственников. Не знал Хэсс, что подобное много раз до этого думал о нем Сентенус.

- Дело началось давно. С того самого момента, как дед решил, что плохо меня воспитал. У деда на этом вопросе некий поворот. Он считает, что ужасно воспитал сына, внука лучше, но надеется добиться удовлетворительного результата с правнуком. С этого момента дед задался целью меня женить. Я всерьез не воспринял его заявлений. Мало ли что он твердит. Дед оказывается давно искал мне подходящую невесту, но уважая мое мужское начало решил дать мне свободу выбора из тех двух вариантов, что он одобрил. Одна девушка из очень хорошей семьи, а вторая из очень-очень хорошей семьи. Дед договорился с их родственниками, девушки в сопровождении семей прибыли во дворец. Я помню, что вроде их приветствовал, но внимания не обратил. Ты представляешь сколько людей проходят передо мной каждый день. Дворец полон стражей, слуг, придворных всех мастей, шпионов Шляссера. Один дед заменит целый легион народа. Король тоже со своими фанабериями. Я мечусь между официальными церемониями, неофициальными совещаниями и донесениями. По большому счету мне все равно кто там пребывает во дворец. Дед же чего то углядел, или ему померещилось, но этих двух девушек он заслал в мои покои.

- О как! - Хэсс внутренне веселился, но старался сдерживаться ради душевного спокойствия собеседника.

- Тебе то как, а мне расхлебывать. Дед их отправил ко мне около обеда. Дело вчера было. Но мне то некогда было к себе заскочить, я и на официальный ужин с каким то послом явился не переодевшись. Кому какая разница. Ну, да ладно. Девушки то оказались обязательными и сидели меня ждали. Они естественно разговорились, при этом дошло у них до угроз. Каждая хочет стать женой наследника. Я явился к себе около полуночи. Свет зажег, мимо этих девушек прошел. Я честно говоря их и не заметил. Не знаю, может устал сильно, может привычки нет осматривать свои комнаты. Я скинул рубашку, и здесь их только и заметил. Сидят: одна на диване, а вторая на кровати. На мой взгляд, потрепанные какие-то. И обе на меня смотрят, разинув рот. Признаюсь, что я не понял, что они из хороших-хороших семей. Глаза у них такие, как в заведениях вокруг порта.

- И что ты сделал? - Хэсс даже не предполагал, что мог выкинуть наследничик. Вору стало гораздо веселее, сравнив, он понял, что у него хоть есть на примете девушка с нормальными глазами, в которых не светятся золотые монеты. Выходит, что Сентенус еще более несчастен, чем он предполагал.

- Я вернулся к дверям, открыл их и позвал стражу. Одна, та которая с кровати, стала что-то лепетать, что они пришли меня околдовать, а я должен заплатить настоящую цену. А у нас некоторые неприятности с кол... в смысле это все не подлежит разглашению. Я не так их понял и посчитал, что они могут быть замешаны в этих неприятностях. Стража их быстро скрутила. Тем более, что они уже сменились, и никто ничего не знал про этих девушек. Их отправили на разработку по всей форме. Я со спокойной душой велел доложить, когда что-нибудь выясниться, и улегся спать. Утром первым делом явился дед. Он еще в дверях стал мне намеки делать, которые до меня не доходили. Я с ним попрощался и ушел на заседание наших законников. Там они меня до белого каления довели. Но все это время дед обыскивал мои покои, а потом метался по дворцу в поисках этих девушек из хороших семей, которых доверили ему под честное слово.

- И нашел он их в тюремных камерах глубоко под землей? - Хэсс уже вычислил концовку истории.

- Да, там и нашел. Скандал был грандиозный с участием деда, короля, кота, который гад высказывал скабрезные предположения, родственников со всех сторон и моем скромном участии.

- И что было дальше? - Хэсс понадеялся, что раз Сентенус выговорился, то сбросит с себя чувство гнетущей вины.

- Я пошел к Мраку, а он принес меня сюда. Это, пожалуй, единственное место, где меня никто не будет пилить, - Сентенус приободрился.

- С девушками у тебя не порядок, - сделал законный вывод Хэсс. - Я спрошу, не хочешь, не отвечай. Ты когда-нибудь влюблялся, так чтобы кровь загорелась, чтобы звон в ушах, чтобы земля в облаках?

- А разве так бывает? - в свою очередь удивился Сентенус. - Я, конечно, читал об этом, но думаю, что это творческое преувеличение...

- С тобой все ясно, - Хэсс понял, что он несоизмеримо старше своего собеседника. - Хватит здесь сидеть, пойдем в дом. Я тебя чаем напою, колыбельную спою.

Сентенус хрюкнул от подобных увещеваний.

- На самом деле есть у меня к тебе предложение, которое должно тебе понравится. А я в свою очередь обязуюсь не распространять все услышанное от тебя, да и еще обещаю не пытаться тебя женить ни на ком, в том числе и на самом себе, хоть ты и выгодная партия.

Сентенус опять хрюкнул.

- Пойдем.

Хэсс изложил ему историю Маши и попросил помочь в учебе девушки.

- Это как? - Сентенус побоялся, что его заставят что-то читать, проверять и прочее.

- Нет, нет, нет, - Хэсс истово замотал головой. - Все совсем по-другому. Я хочу попросить тебя провести один день с Машей, так сказать оценить ее и вселить в нее настоящую уверенность. Выше тебя только Главрик IX, но не думаю, что он не согласится вселять в Машу уверенность в своих силах. Ее основная проблема в том, что она боится других и себя тоже. На сцене она отгораживалась и отгораживалась от этого весьма успешно. Если она перестанет бояться, то начнет жить в полную силу.

- Один день с Машей? - Сентенус поднялся и встал у окна. Он мысленно увидел Машу в ее высоких сапогах, чуть приволакивающую ногу, с хриплым голосом, модной стрижкой и теплой улыбкой. - Через три дня, и пошли все на фиг.

Если бы Хэсс задумался, то решил бы, что до него нет дела никому, кроме домашних. Но это было далеко не так. О Хэссе неустанно заботилось большее количество народа. Одним из них являлся Инрих. Директор прекрасно помнил свое обещание Одольфо, но и обременять себя им не собирался. У него была еще пара, которая требовала большей заботы и внимания: Саньо и Богарта. Этот счастливчик Саньо, по мнению директора, станет любимой мишенью бывшего мужа охранницы. С одной стороны, Саньо был хорош, как актер, которого нельзя разменять на любовные дрязги ненормальной парочки, с другой стороны, Инриху хотелось взбодриться и какое то время не думать о Хэссе.

По приезде в столицу Инрих связался со своим другом Саврасом, который пришел на представление. Никто бы не заподозрил Савраса, эдакого жилистого благонравного типа, в участии и организации множества афер по всему материку. У Савраса было свое дело, он собирал картины, которые с выгодой перепродавал. Сейчас Инрих вспоминал свой разговор с другом после представления труппы. Саврас протащил директора через городские ворота и завел в какой-то незнакомый темный дом. Выпивали и закусывали они в уютненьком подвале этого дома.

- Здесь мило, - осмотрелся Инрих после первого стакана красного. - Знаешь, напоминает наши декорации к "Сладким грезам", там, где девица, дай мне памяти, Ассиенда что ли, все грезила о любовных приключениях.

- Похоже, - Саврас потянулся к тарелкам с мясной нарезкой. - Так ты меня зачем вытащил?

- Саньо знаешь?

- Кто ж его не знает, - Саврас потер нос. Все последнее время он лечился от простуды, но носом пока шмыгал. - Что с Саньо такое?

- Влюбился он и влюбился в нашу охранницу. Милая женщина, строгая немного, но это от узости мышления. Она и жизни то не видела за мужем своим, - Инрих впервые за долгое время почувствовал себя дома. Старые друзья обладают даром дарить такое прекрасное ощущение.

- С этого места попоброднее, - опять вытер нос Саврас. - Дело я так понимаю в муже.

- Именно в муже, - Инриху всегда нравилось, что его друг понимает все с полуслова. - Муж этот.... - Инрих пальцем написал имя на рассыпавшейся соли.

- Ммм, не мелочится наш Саньо, однако, - одобрил Саврас. - И муж ревнует жену и прочее?

- Нет, он жену то бросил, но не думаю, что позволит ей быть счастливой с актером, - Инрих потянулся к черным булкам. - Богарта, это та самая из-за которой раздор, сама ничего не сделает. Она много лет была под пятой у мужа.

- Ты боишься, что Саньо пострадает? - проницательно заметил Саврас и опять утер нос.

- Я боюсь, что он сильно пострадает, - углубил свои опасения директор. - Где я еще такого актера найду? Тем более что актеры все склоны к глупым поступкам, да и музыканты не лучше, - Инриху вспомнилась доводящая всех парочка композитора Лаврентио и музыкантши Джу. - Хотя и акробаты со своими проблемами, и критики, и драматурги. В общем все, все, все.

- Логично, они творческие личности. Нормальных в этом мире не найти, - Саврас уже порядком замучился со своей простудой. - Так что ты хочешь сделать?

- Сделать я хочу так, чтобы этот самый, - Инрих указал на соль, - этот самый уехал отсюда подальше и не вспоминал про Стальэвари.

- Он же маг, - поджал губы Саврас.

- Ну, маги, что дети малые. С ними надо осторожно, но четко сработать, - Инрих опустошил одно блюдо и потянулся к другому. - Ты где так простыл?

- Да, пришлось вместо нижнего белья замотаться в холст один. Ну, на ветру и продуло, - Саврасу вроде стало полегче в теплом помещении, нос отложило.

- Хмм, опять незаконно перевозил? - Инрих был доволен, что Саврас все еще в деле.

- Перевез, - поправил его друг. - Так, ты говоришь маг. А что мы с него получим? Или только моральное удовлетворение?

- Я так думаю, что хорошо бы с него получить некую часть его имущества, - Инрих поднял стакан.

- Значительную часть, - Саврас поднял свой стакан.

- В целом лучше бы все, - заключил Инрих и они выпили за успех дела.

- А план какой есть? - отряхивая руки от крошек, поинтересовался их дальнейшими действиями Саврас.

- План пока есть в общих чертах. Народу придется много привлекать. Хорошо бы еще кого из дворца, - Инрих с надеждой посмотрел на друга.

- Нет, мой партнер уже как две луны уехал. С дворцом глухо. Придется тебе этим заняться самому. У тебя же полтруппы по дворцу шляется. Договоришься, - на этом моменте Саврас понял, что он сыт и с удовольствием поковыряется в зубах.

Инрих еще не наелся и подметал остатки со стола:

- Ладно, это дело десятое, я посмотрю.

- Так в чем твоя идея? - Саврас вытянул ноги и почесал живот.

- Идея в том, что слабых мест у этого типа, - Инрих опять показал на соль, - три. Первое, он маг, а значит, и отбиваться от любых угроз и опасностей собирается по магически. Второе, он тщеславен, самоуверен и сильно сосредоточен на себе любимом, а это значит, что его можно убедить в чем угодно, если действовать грамотно. И третье, это то, что он располагает приличным имуществом, в том числе крупными денежными вкладами, которые являются мощным стимулом для таких людей, как мы.

- Логично и обосновано, - Саврас одобрительно постучал по столу. - Так ты собираешься его в чем-то убедить?

- Собираюсь убедить, что ему грозит ужасная опасность, и единственным выходом будет сбежать отсюда и спасаться, - изложил свою задумку Инрих. Он тоже, наконец, почувствовал, что наелся. - Кстати, нам не пора?

- Нет, наши двойники беседуют у тебя, выпивают, истории старые вспоминают. Все, как обычно. Ты пойдешь меня провожать, там мы и поменяемся, - Саврас потянулся к оставшемуся одинокому куску хлеба с маслом. Он почувствовал, что может вместить в себя еще немного еды.

- За временем следи сам, шпион хренов, - Инрих лениво пнул ногой, упавшую со стола ветку зелени. - Приятно, что в таких делах на тебя, как всегда, можно положиться.

- Стараюсь, - Саврас постарался обворожительно улыбнуться, но чихнул. - А как ты его убеждать будешь?

- Через несколько источников. Команду наберешь?

- Наберу, конечно. Кто тебе нужен? - Саврас никогда ничего не записывал, не желая оставлять лишние следы своей деятельности.

- Я думаю, что нужно подобраться к его текущей любовнице, к предыдущей, и подставить новую, - принялся перечислять Инрих. - Это раз.

- Классика, - не стал спорить Саврас. - Кто еще?

- Откуда он кормится? Надо наладить отношения с теми, кто общается с его слугами. Те в свою очередь создадут в доме некий налет суетливости. Иногда даже косого взгляда достаточно.

- Молодец, сделаем, - Саврас опять чихнул.

- Теперь, дворец, но это мое дело. Потом хорошо бы через вклады и соседей.

- Я посмотрю, соседей я тебе обещаю, а вот с вкладами будет тяжелее, - Саврас сильно сомневался в своих возможностях.

- Потом хорошо бы парочку клиентов и случайных людей, - продолжил расчеты Инрих.

- Ты его крепко решил взять, - восхитился Саврас.

- А как иначе? Делаешь что-то, делай это по высшему классу, - пожал плечами Инрих. - Соберешь команду, подобьешь подходы, сообщи, - распорядился он.

- Завсегда, - Саврас радостно улыбнулся, предвкушая бездну удовольствия. - А магически ты его трогать не будешь?

- Он должен поверить, что магии здесь нет, что это всё правда. Но маг нам нужен в помощь, мало ли что ...., - Инрих подкорректировал свои планы.

- Маг нужен хороший, но он много возьмет, - Саврас обдумывал с кем из магов связаться.

- С магом поговорим отдельно и последним, когда все будет готово, - перебил его мысли Инрих.

- Ну, что поторгуемся? - Саврас поднялся, пора было идти назад.

- Пополам, после выплаты всех расходов, - огласил свое предложение Инрих.

- С тобой прям неинтересно, - Савраса это сильно возмутило. - Мог бы и поторговаться.

- Еще чего, - хмыкнул директор. - С тобой я уж торговаться точно не буду. Найди себе другого прадурка.

- Да, ладно, уж и помечтать нельзя, - пошел Саврас на попятный.

--

-- Глава 12. Сила в правнуках...

Каждая женщина мечтает о принце. Но в наши сложные времена можно довольствоваться графом, герцогом или бароном. Также прекрасным вариантом может являться сын олигарха, сам олигарх, его жена, их дочь, их внук. Даже прислуга из дома олигарха может располагать большими возможностями к обогащению.

/выдержка из глянцевого журнала/

Утро началось для Маши раньше обычного. Вчера учитель Хэсс сказал, что у нее особенный день и надо встать рано-рано, одеться и явиться в указанное им место. Кроме всего прочего, учитель Хэсс выдал ей браслет на руку, который создавал иллюзию, что она на десять лет себя старше, у нее длинные черные волосы и темная кожа. В том указанном месте ее будет ждать человек с таким же браслетом на руке. Когда Маша спросила, а что они будут делать, то Хэсс предложил ей просто провести с этим человеком весь день, и добавил, что тот человек все знает сам.

Вунь встал еще раньше Маши и сам наготовил сладких блинов, чтобы девочка не уходила голодная. На запах вкусностей приполз Милагро и даже орк Нуэва поднялся из подвала. Вунь жарил блины и многозначительно поглядывал на Машу.

Хэсс сладко спал. Последнее время он хорошо спал, после этого самого наболтая. Утром ему казалось, что кто-то пытается с ним поговорить, но он не помнил, кто это был.

Хэсс вышел из своей неспальнии уже тогда, когда Маша выскочила из дома.

- Хэсс, я тебе блинов нажарил, - порадовал его Хэсс.

- Отлично, давай, - Хэсс широко зевнул. - Кофе есть?

- Есть, мы же богатые, - Вунь достал ароматный напиток. - Хэсс, а тебя ничего не тревожит?

- С чего бы это? - сон схлынул с него мгновенно, было ясно, что Вунь чем-то озабочен. - Ты сон какой видел? Или знаешь, что? Или отшельники?

- Сон видел, но кусками, - Вунь покосился на Милагро. Тот демонстративно взял свою тарелку и вышел из кухни. Нуэва тоже подхватил свою и пошел в подвал. Эльниня еще не было видно.

- Говори, - Хэсс весь подобрался.

- Я вижу три момента, - Вунь поставил на стол тарелку с блинами. - Мажь вареньем, и этим тоже. Отшельники постарались. Они уже попробовали, я еле у них отобрал. Все живы, а штука вкусная.

- Так, что ты видел? - Хэсс попробовал, действительно вкусная.

- Сначала я вижу много людей, и все они говорят тебе: "Как ты мог!".

- Погоди, много людей это сколько и кто именно? - Хэсс намазал вареньем себе еще один блин.

- Сначала Сентенус, потом толстый мужик, потом маэстро Льяма, потом Инрих, потом Алила, потом еще кто-то, - Вунь старательно вспоминал свой сон.

- Как они это говорят и о чем? - Хэсс пытался представить, что могло объединить всех тех людей и не мог.

- Они говорят это по-разному. Кто-то с укором, кто-то с непониманием, кто-то с восхищением. Хэсс, я ничего не понимаю, - пожаловался Вунь и утянул с его тарелки блин.

- А я что делаю?

- Стоишь себе, - Вунь это точно помнил.

- Еще что?

- Потом второй кусок. Там уже ты говоришь другим людям: "Как вы могли?", - Вунь поставил на стол кофейник.

- Отлично, а эти другие люди кто? - Хэсс потянулся за своей чашкой.

- Орк какой-то незнакомый, потом еще один тип тоже незнакомый, потом еще один старый тип тоже незнакомый, потом еще Милагро, потом еще и еще, - Вунь честно старался все прояснить, но ничего не получалось.

- А они я так понимаю, ничего не отвечают, - Хэссу не нравились эти сны, которые так пугают Вуня.

- А третий сон лучше, - поспешил тот его порадовать. - Ты стоишь на такой милой скале и смотришь на другую скалу, а она рушится, рушится, вся падает, а ты такой довольный. Я никогда тебя таким довольным не видел, - порадовал его Вунь.

- Это хоть хорошо, если я довольный, - Хэсс легкомысленно подумал, что не стоит забивать себе голову непонятными вещами.

Два дня спустя Хэсс сильно на себя сердился за свою инициативность. Целый день ему пришлось решать проблемы Маши и Сентенуса. Этот день поделился на приемы пищи и разговоры, никаких полезных действий. Утром Хэсса разбудил Пупчай словами, что их срочно ждут у реки за городом. Такая скрытность и ранний подъем заставили Хэсса, которому приснилось, что он видел учителя, крепко выругаться. Уже сидя под огромной ивой на месте встречи, Хэсс пытался заснуть, но это ему не удалось.

- И что было здесь мне встречу назначать? - Хэсс был явно не в лучшем состоянии духа и недобро поглядел на Сентенуса. - Не мог сам приехать?

- Между прочим, ты с наследником разговариваешь, - напомнил Сентенус.

- А ты с главой свободных кодров, - перевесил своим доводом Хэсс. - Ругаться будем или что случилось скажешь?

Сентенус настолько жалобно посмотрел на Хэсса, что мог бы растопить глыбу льда, но те было можно увидеть только далеко на севере и то зимой.

- В тот самый день, - начал медленно Сентенус делиться своими неприятностями, - в тот самый день у нас все было хорошо.

- Замечательно, - согласился Хэсс. - Ты про день с Машей?

Сентенус кивнул.

- Тогда в чем проблемы? Ты же не стал бы меня звать, чтобы рассказать, как у вас все хорошо? - продолжил Хэсс. - Или стал? Ты, что задумал?

Сентенус опять вздохнул, скривился и затем продолжил делиться своими воспоминаниями о том дне.

- В тот самый день все было хорошо, плохо было уже на следующий день, - перескочил Сентенус к новым вводным.

- Погоди, плохо стало от того, что было хорошо? - Хэсс вдруг ощутил, что это ненормальный разговор. - Ты случаем не влюбился?

Сентенус тяжко вздохнул.

- Влюбился или не влюбился не знаю, - честно признался он. - Это к делу не относится.

- Таааак, - потянул Хэсс, - а теперь все что у вас было и детально, а то я смотрю, что Маша не в себе уже два дня. Но я то не лезу, захочет сама расскажет, а Вунь...

- А что Вунь? - воспрял духом Сентенус.

- Вунь носится по дому и читает нам жутко длинные стихи твоего папы, - признался Хэсс.

- О! - Сентенус закрыл глаза. - Извини, Хэсс.

- Да, не за что, ты же их не писал, - отмахнулся он.

- О чем он читает? - Сентенусу стало чуть легче на душе.

- О свободной любви и о том, как одна девушка, словно медленный танец вскружила голову трем мужчинам и так кружила им голову, что лет десять не могла выбрать с кем остаться.

- Я не знаю этого произведения, - Сентенус не мог сосредоточиться и вспомнить читал ли ему отец нечто подобное. - Мы встретились в условленном месте. Я пригласил ее пойти попить утреннего чая куда-нибудь.

- Грамотно и своевременно, - одобрил Хэсс. - Что было дальше? Она согласилась?

- Согласилась, конечно. Мы дошли до милой башенки из черного камня и увитой цветами.

- Это вроде раньше в городе был такой дом для свиданий? - пошевелив мозгами, вспомнил Хэсс.

- Вроде, - Сентенус по мере рассказа опять стал впадать в глубокое уныние. - Мы зашли, там забавные столики с большими зонтами. На каждом из зонтов висят такие цепочки с предсказаниями. Я снял себе одну, Маша сняла себе.

- И что было в твоем написано? - Хэсс же наоборот втянулся в историю, его одолевал азарт угадать, в чем собственно дело. Первым его предположением было, что Сентенус попытался затащить Машу наверх этого дома свиданий и получил отпор. Но тогда не складывалось, что этот день все было хорошо, а плохо уже на следующий. Не мог Сентенус целый день ее уговаривать, видимо было что-то другое.

- В моем было написано, что "только если ищешь, то найдешь", - процитировал Сентенус.

- А в ее? Или ты не знаешь? - Хэсс внимательно разглядывал Сентенуса.

- В ее было написано, что "свобода не есть высшая мера всех вещей", - открыл тайну Сентенус.

- Мило, но не актуально, - Хэсс обдумал сии изречения.

- Да нет, как раз актуально, - по мнению Хэсса, Сентенус был готов заплакать.

- Дальше рассказывай, давай, - Хэсс сделал еще одно предположение, что Маша потащила этого субъекта воровать, и вот там они уже нарвались на неприятности.

- Пока мы пили чай, я постарался с ней поболтать. Но это было не долго. Я рассказывал какую-то глупую историю, а она слушала. Пила свой чай и слушала. Потом даже смеялась и сказала "Да, Сентенус".

- Ага, она тебя узнала, - порадовался Хэсс наблюдательности ученицы.

- Узнала, - Сентенус стал еще печальнее. - Она сказала, что если знакома с человеком, то всегда его может узнать по движениям, осанке, улыбке, голосу. Она сказала, то это актерское и впитано в кровь.

- Отлично, - Хэсс пока остановился на версии, что эти двое вляпались в преступление или аферу.

- Ничего отличного. Между прочим, я несколько лет учился перевоплощаться полностью. Я один из заместителей Шляссера, - выболтал Сентенус абсолютно секретные сведения.

Хэсс открыл рот, а потом его захлопнул, ничего уточнять он не стал.

- Она спросила меня, зачем ты договорился со мной, чтобы мы были целый день вместе, - продолжил рассказ трудного дня Сентенус. - Я ей все объяснил, Маша посмеялась, но проводить день со мной не отказалась. Потом мы пошли к мастеру Тямиру.

- Ты знаком с Тямиром? - поразился Хэсс.

- Знаком, хорошо знаком. Мы пошли к Тямиру. Я все думал, куда можно ее повести. Ты знаешь, что Тямир весьма своеобразный человек. Он настолько ворчливый, что это даже становится забавным. Мы погуляли по городу. Утром все спешат по своим делам, и это было забавно. Мне уже долгое время никуда спешить не приходилось. Башенка Тямира сохранила все особенности его дома. И, правда, что с крыши его башни можно увидеть звезды даже днем. Тямир с нами хорошо поговорил, поворчал, познакомился с Машей. Она сняла свой браслет и совсем покорила его сердце. Тогда он и предложил посмотреть на звезды с его крыши. Мы там посидели, поговорили и ушли от него только в обед. Обедать Маша хотела в Клубном кафе.

- Так, это уже интересно. Что у вас там было? - Хэсс скорректировал свою версию. По его мнению, с этой парой случилось что-то в этом Кафе.

- В Клубном Кафе мы попали в маленькие неприятности, - подтвердил его догадку Сентенус. - Там уже был первый министр и по совместительству мой дед. Он меня сразу признал. Сам знаешь, что на родовое восприятие эти иллюзии не действуют, надо что-то посерьезнее. Дед туда пришел, чтобы поговорить с отцом. Я так думаю, что это что-то серьезное и семейное, иначе бы Язон туда ни за что не потащился. Он подсел к нам, поболтал с Машей. Было в общем нормально, но здесь подошел папа с котом. Котяра утащился к Бармену, а отец сел к нам. Я Маше не сказал, что это мой дед, а про отца она знала. Но папа что-то был не в духе и ляпнул, чтобы старый хрен убирался отсюда и не мешал мальчику, то есть мне. Дед то лишь хмыкнул, а вот Маша добрая душа вступилась за старичка, который ей понравился. Она сначала постаралась с улыбкой, но все равно вышло не очень. Она ему сказала, что не ожидала от такого тонкого человека, как маэстро Льяма, таких слов. Дед притих и стал ждать, что будет дальше, а вот папа, который ее то не рассмотрел сквозь иллюзию этого браслета, стал говорить, что Кафе это не место сам знаешь, каким женщинам. Машу покоробило, она еще ему сказала, что бы он убирался отсюда. Я рта не успел раскрыть, как дед утащил папу. Кот это все прокомментировал весьма по своему, но обстановка испортилась. Я тогда не знал, что с этого и начались наши неприятности. Я Машу успокоил, но оставаться в Кафе мы не стали и отправились к ее знакомому. Он живет на окраине города. Это ...

- Погоди, с чего ты сказал, что начались неприятности? - Хэсс его перебил о чем сожалел больно уж рассказ получался увлекательный.

- Так отец и дед и кот решили, что надо за нами присмотреть. Каждый сделал свои выводы, но видимо они в чем-то сошлись. Дед то знал, что меня не будет целый день и решил, что здравый смысл возобладал, и я решил жениться. Деду понравилось, что девушка за него вступилась, из этого он сделал вывод, что ему такая невестка подходит.

- Ого! - Хэсс постарался не рассмеяться, но выходило это плохо.

- Да уж, а отец тоже был доволен, ему понравилось, что девушка не нюня, а такая боевая. Папа то считает, что я, как бабочка порхаю по ветру, и надо бы мне общаться с сильными женщинами, за которыми я буду, как за городской стеной. А коту просто хотелось развлечься, и он согласился со всеми, что они правы, при этом приписав свое личное мнение своим новым способностям. Сам понимаешь, что после того, как Болтун вытащил деда, то они безоговорочно любят и доверяют любой бредятине, которую он изволит сообщить.

- И что? - Хэсс подумал, что его предыдущие предположения не подтверждаются. Новой версии он пока придумать не мог.

- Мы от них улизнули, но милый Болтун заметил, что мои следы всегда найдет, тот кто может их замести.

- Бабайх! - понял Хэсс.

- Бабайх, конечно. Его сюда, в смысле в Клубное Кафе, привезли, и он сразу указал, куда мы направились, - Сентенус говорил довольно глухо. Хэсс уверился, что тот еле сдерживается то ли от плача, то ли от крика.

- Мммм? - вор постарался подать соответствующую реплику, в то же время не сказав ничего лишнего.

- Мы пришли к этому Машиному знакомому, но его не было. А Маша она двери открыла, она знала, как. Там так, как за сценой. Везде куча всякого мусора, тряпки, реквизит. Все свалено и смешано, и еще запах.

- Ага, - Хэсс все еще не мог построить подходящей версии будущих событий.

- Вот, я тоже так говорю. Маша повела меня вниз смотреть на старые вещи к какой-то там постановке, она выступала там в первый раз. Знаешь, это такое мрачное место. Мы спустились, Маша зажгла светильник и стала рыться в этих завалах, и тогда...

- Многообещающе, - подбодрил его Хэсс.

- Чего там многообещающе, - Сентенус скривился будто съел пару плодов шамшарника. - Дверь ведущая вверх захлопнулась, вернее, ее кто-то захлопнул.

- Твои родственники! - угадал Хэсс. Дальше события он просчитал почти безошибочно.

- Стану королем, сошлю всех в Темные земли к оркам, - погрозил наследник.

- Ты думаешь поможет? - подивился такой непрактичности Хэсс.

- Не об этом сейчас речь, - Сентенус не пожелал вступать в сторонние дискуссии.

- Ага, что было в подвале можешь опустить, если я правильно тебя понял. Хотя, чего уж тут не понять, - смилостивился Хэсс.

- Понял то ты правильно. Мне она нравится, а здесь просто сложилось. Но вся проблема в том, что Маша спокойно относится к таким вещам, и больше со мной встречаться не хочет. Она сказала, что это нормально для актеров.

- Но ты то не актер, - проницательно напомнил Хэсс.

- Я ей об этом тоже сказал, но ответить она не успела, - Сентенус впал в состояние глубокой мрачности вперемешку с черным гневом.

- Родственники явились? - подсказал Хэсс.

- Родственники, а кто еще. Они там посидели, подождали. Пришедшего друга Маши вежливо попросили пойти погулять до утра. Ну, а потом утречком двери открыли.

Хэсс удивлялся, как до сих пор этих родственников никто не убил. Затем ему пришла в голову мысль, что возможно тогда Сентенус их прибил, и из-за этого все его проблемы. Сентенус продолжил:

- Дед сказал, что нам надо срочно жениться, чтобы внуки были законными, папа галантно рвался поцеловать Маше ручку и трещал какие-то любовные стихи. Кота, я признаюсь, чуть не убил. Но и остальным было недалеко до этого.

- А Маша?

- Маша все восприняла спокойно. Я вот хотел спросить, откуда ты взял, что ей уверенности не хватает? Она пообещала, что потом встретимся, и под предлогом, что мне надо заняться государственными делами ушла.

- Ага, и ты не пошел за ней? - Хэсс примерно представлял о чем его попросит Сентенус, но надо было выяснить еще несколько моментов. - А почему ты два дня ничего не делал?

- Ты лучше спроси, что делали мои родственники, - Сентенус помрачнел почти до состояния черной ночи. Хэсс не стал его разочаровывать и спросил. Сентенус поведал о дальнейших событиях. - Пока я разгребался с законниками, у них родился гениальный творческий план. При чем к этому они привлекли и Шляссера и Главрика. Законники эти меня довели, конечно. Они почти полдня решали, что кем признать кодров в правовом отношении, что делать с малышами твоими. И кодры и малыши присутствовали на заседании. Сам понимаешь, что там было. А потом меня пригласил к себе король. Этот....- Сентенус удержался о нехороших высказываниях Главрике IX, - заявил мне, что все решит колдун из Белого дома, но тот то пропал. Главрику, я так понял, не докладывали, зачем тревожить старика. Я ему высказал, что теперь хрен, кто этого колдуна найдет. Главрик расстроился и болтанул, что это колдун посоветовал ему объявить меня наследником. Я тогда еще больше завелся, решил, что найдем колдуна и я его самолично прибью. Нашей беседе немного помешали, явились остальные действующие лица. Дед изложил их план. Шляссер сказал, что это возможно и уже реализовывается. Они придумали объявить, что у барона Д'Оро родилось две внучки. Шляссер был в курсе какой-то истории с Алилой. Она, оказывается, родственница этого вольного барона. С бароном они уже договорились, тот в экстазе, что его "внучка" станет женой наследника. Дед состряпал указ, в котором объявили о дате моей свадьбы. Шляссер организовал приезд барона во дворец, туда они собираются переселить Машу. Алила смеется, ее это развлекает. Король в радости, он давно своей Лапчандаче обещал прием устроить, танцы и прочее.

- А Маша, что на это сказала? И ты собираешься жениться что ли? - Хэсс ничего подобного не слышал.

- Маша ничего, пока не сказала. А жениться ..., - замялся Сентенус.

Они посидели, посмотрели на текучую воду, никто не хотел заговаривать первым.

- Тогда я не могу понять, что ты хочешь от меня, - признался Хэсс.

- Я и сам не знаю, - честно признался Сентенус. Изложение последних событий его измотало, но ярость никуда не ушла.

- Твой дед все сделает. Маша получит статус, вполне пригодный для вашей свадьбы, - медленно стал перечислять Хэсс. - А вообще, ты хоть понимаешь, что натворил? - на этом вопросе Хэсс повысил голос. Сентенус дернулся.

- Заткнись, а? Без тебя тошно, - довольно вяло попросил он.

- Ты не хочешь жить с Машей или хочешь? - Хэсс подумал, что если на этот вопрос его знакомый толком не ответит, то придется принимать крайние меры воздействия.

Сентенус молчал, тем самым подтвердив решение Хэсса спихнуть его в воду.

- Ты что! - отплевываясь, заорал Сентенус.

- Очнулся? - Хэсс отошел от края берега. Ему то совсем не хотелось попасть в реку. - Окунись еще пару раз и перестань нюнить. Я хочу конкретно знать, зачем ты меня позвал? Если выслушать, то ты уже все рассказал. И решай свои проблемы самостоятельно. Со своей стороны я предложу Маше или уехать от тебя подальше, или все-таки выйти замуж с тем, чтобы хапнуть побольше денег и найти себе с десяток хороших любовников.

- Что? - Сентенус забыл о своей ярости на родственников и всю ее переключил на Хэсса. Потом все же до него дошло, что тот будет подобное советовать девушке.

Мокрый Сентенус вернулся на свое прежнее место. Хэсс осторожно сел рядом. Он сильно подозревал, что наследник не спустит ему выходку с купанием.

- Спасибо, - поблагодарил Сентенус.

- Не за что, - невозмутимо отозвался Хэсс. - Вижу, что купание тебе на пользу.

- Это точно, - согласился замерзающий Сентенус.

- Всегда пожалуйста, зови, как захочешь окунуться.

- Тебе то было приятно, не сомневаюсь, - Сентенус подумал и снял с себя рубашку. Отжав ее он опять натянул на тело. Той же операции подверглась вся остальная одежда. Обувь он снял и вытряхнул, потом поставил рядом, чтобы она подсушилась под солнечными лучами. - Мне Бабайх недавно сказал, что ему нравится жить во дворце, но мы с ним мало общаемся. Но он не скучает, во дворце он не один. За ним смотрит королевская Лапчандача. Еще у повара есть малышка, у нескольких придворных, у стражников, у обслуги. В целом он не один, но так тяжело быть главным или почти главным среди всех.

- Быть почти главным, наверное, тяжело, - Хэсс посмотрел, что купания Сентенусу хватило ненадолго. Тот опять впал в меланхолию. - Так ты решил, что будет дальше? Между прочим, Маша моя ученица, и если ты все-таки решился жить с ней, тебе придется спросить моего согласия.

Вопреки ожиданиям Хэсса, Сентенус не огрызнулся, а улыбнулся.

- Я хочу тебя попросить, ты поговори с ней, ладно? - Сентенус определился со своей будущей жизнью. - Я хочу знать, как мне с ней говорить. Она мне нравится, но мы не так долго знакомы, а по обстоятельствам мне придется все решать быстро.

Хэсс подумал, что и из этой ситуации можно извлечь выгоду, и попросил, чтобы Сентенус прислал к ним Алилу. Свою просьбу он веско мотивировал, что девушки будут сестрами и им будет легче обсудить отношение Маши к Сентенусу.

- Тогда чего я тебе все это рассказывал? - к Сентенусу вернулось нормальное восприятие жизни.

- Чтобы получить дельный совет, - последовал немедленный ответ. В ту минуту Хэсс понял, что они все же подружатся.

Эйфорическое состояние барона Д'Оро дополняло знакомство с одной фигуристой малышкой. Она подцепила его на улице возле дома ужасного Хэсса, которого он так и не увидел. Барон приходил пообщаться со своей новой внучкой Машей. Они поговорили, Маша и Алила, которая была в этом доме, растопили лед в сердце вольного барона. Барон был готов на всех углах кричать о своих двух внучках. Девушки остались в доме, чтобы поговорить, а барон отправился отдохнуть перед предстоящими вечером торжествами в честь его приема королем Главриком IX.

Яркая молодая женщина обронила рядом с ним платочек. Скрепя суставами и покряхтывая, барон его поднял. Женщина его кокетливо поблагодарила. Два часа спустя барон и красавица Мирта уже валялись в постели. Барон, конечно, не являлся образцом мужчины, но довел девушку до диких криков, которые сильно мешали обедать остальному народу.

Через несколько дней Маша жила с названным дедом во дворце.

Мирта все также сторожила дом Хэсса.

Вунь выучил новые стихи маэстро Льямы и уже ими донимал всех остальных. На удивление стихи понравились орку Нуэве.

Маша ушла не прощаясь, она сказала, что придет поговорить, когда будет готова, и попросила никого не селить в ее комнате. Девушка не была уверена в будущем.

Хэсс сосредоточился на своих снах. Он никак не мог увидеть своего учителя Шаа. Хэсс уже понял, кто желает с ним пообщаться, но во сне постоянно возникали какие-то препятствия, и беседа откладывалась.

Шляссер рихтовал легенду рождения невесты наследника.

Сентенус ругался с законниками по поводу и без.

Очередной день кончился для Хэсса шоковым состоянием. В доме оказывается количество жильцов не уменьшилось. Он стоял с Вунем у северных дверей дома. Вунь деловито махал руками, объясняя, что собирается затеять переустройство сада. Хэсс спокойно всему этому внимал, в разговор он включился только когда Вунь с тревогой попросил Хэсса поговорить с орками.

- Какими орками? - Хэсс повернулся к Вуню, ожидая объяснений. - У нас же один живет в подвале.

- А еще один шастает по саду, - похвастался своей осведомленностью Вунь. - В принципе ничего такого, пусть ходит, но мне не нравится, что он пытался своротить подвальную решетку.

- Зачем? - Хэсс все еще не вник в ситуацию.

- Не знаю, - Вунь пожал плечами.

- Ты бы его спросил, - Хэсс стал всматриваться в сад, думая о втором орке.

- Я его поймать не могу. Он умный и все ловушки обходит, - пожаловался Вунь.

- Как он хоть выглядит? - полюбопытствовал Хэсс.

- Как все орки, - Вунь решительно не видел различий между орками.

- Тогда, как ты их различаешь? Почему ты думаешь, что это не наш подвальный орк? - резонно возразил личный дух, надеясь на ответ, поднимающий настроение. Вунь оправдал его надежды.

- А чего их различать. Один волосатый, а наш еще не оброс. Я вот думаю, что это его товарищ.

- А что наш говорит?

- Наш ничего не говорит. Он с тем отказывается общаться, ему стыдно, что он без волос, - Вунь опять рассердился на Нуэву с его принципами и нелепыми понятиями о приличиях. - Вот, если бы я переживал, что ты лысый, то сам бы не стал стричься.

- Хотелось бы мне быть волосатым, хотя я привык к платку и серьге, - признался Хэсс.

Вунь довольно засиял. Он любил, когда Хэсс в любой форме сообщал о своей любви к нему.

- Так у нас орк неизвестный, - Хэсс задумчиво подергал ухо. Затем ему в голову пришла мысль, заставившая Вуня работать несколько ночей подряд. Хэсс ее опрометчиво высказал. - А что если у нас земля такая, которая привлекает орков. Представляешь, все они собираются в Темные земли к Страхолюду, а придут к нам.

- Почему это? - Вунь подозрительно уставился на их сад.

- Земля такая, - Хэсс обдумал свое подозрение и выбросил его из головы. - Двоих же орков привлекло. С чего бы еще они здесь шарахались? Не варенье же из банок воровать?

Хэсс благополучно лег спать, а Вунь все еще думал. В полночь он созвал малый совет, выдернул нескольких кодров из сладкого сна и стал командовать привозом мешков с землей в их сад.

Хэсс утром видел странные мешки по дорожкам сада, но вопросов задавать не стал. Ему было совсем не до этого.

Вунь же привлек к делу своих близких и засыпал все вокруг новой землей, при этом выкапывая кустарники и пересаживая их. Также он думал, что делать с деревьями.

Хэсс спешил в гости к Илисте. Они долго не виделись, и вот вчера забежал Тьямин и передал, что Илиста просит заглянуть Хэсса с самого утра к ней домой.

Найти башню актрисы не составило труда. Если это раньше был дом, то его было можно описать словом "гордый". Башня тоже вся лучилась. Двери были открыты. Хэсс постоял, посмотрел. Эта башня была десятиэтажная. Не очень большая. Открылись окна третьего этажа, вниз выглянула Илиста. Она заметила Хэсса и улыбнулась.

Хэсс вернул улыбку и вошел в башню. Лестница привела его на второй этаж в симпатичную комнатку.

Илиста в очень длинной юбке, которой можно было подметать улицы, и вышитой рубашке смотрелась утренней и свежей.

- Хэсс, я так рада! - она протянула руки.

- Я тоже, приятно с вами встретиться. Я признаться не знал, какая вы дома. В дороге же все кажутся совсем другими, - Хэсс рассматривал комнату.

Спокойные светлые тона, мебель с вышитыми чехлами, открытые окна, растения в горшках и милый маленький человечек на подоконнике делали это место уютным.

- Это Ириза, - представила Илисту малышку Хэссу.

- Рад приветствовать, - Хэсс поклонился, Ириза зарделась. Ей будет, что рассказывать о личном общении с личным духом.

- Я приехала по обмену к Илисте. Мне хочется научиться читать, - призналась Ириза.

- Это замечательно, - вежливо согласился Хэсс. - А кто вас учит?

- Я, - призналась Илиста. - Я еще учу четверых малышей и соседских детей.

- Мне приятно это слышать, - Илиста открылась Хэссу с новой стороны. - У вас что-то случилось? Никто не заболел?

- Нет, скорее выздоровел или скоро будет здоровым, - улыбка мелькнула и пропала. Было видно, что актриса волнуется, в глазах штормили волны беспокойства.

- Я могу для вас что-то сделать, - догадался Хэсс. - Я вам с удовольствием помогу, Илиста. Расскажите все по порядку.

- Мой муж Мошталь. Я несколько раз говорила о нем, - Илиста предложила сесть и стала объяснять. - Он был сильно болен, его болезнь была вызвана моим невольным вмешательством. Лучшие лекари отправили его далеко отсюда, но и там он не нашел помощи. Мои дети ездили с ним. Но там один человек ему сказал, что Мошталю пора возвращаться домой. Дело в том, что Мошталю сказали, что раз я виновата, то я и должна все исправить.

- Не совсем ясно, - осторожно заметил Хэсс.

- Я понимаю, - Илиста взяла Хэсса за руки и посмотрела прямо в глаза. - Хэсс, ты глава Свободных кодров, а Мошталю очень к ним надо.

- Ага, - Хэсс попал под взгляд этих гипнотических карих глаз.

- Понимаешь, все в том, что Мошталю могут помочь кодры. Я должна была их привести, чтобы его вылечить, - постаралась попонятнее рассказать Илиста.

- В чем же дело? На вашей башни я вижу одного из них, да вы и сами глава клана, - Хэсс немного запутался.

- Нет, здесь могут помочь только Свободные потому, что нужен большой круг, - Илиста опять зацепила Хэсса взглядом.

- Круг? - он чувствовал, что уплывает в бездну.

- Круг, - медленно кивнула она.

- Я же сказал, что помогу вам, - Хэсс еле выбрался на поверхность из бурных глаз Илисты. - Давайте вы еще раз мне все объясните, а главное, что надо от меня. Последнее надо очень четко, Илиста. Я бы хотел познакомиться с вашим мужем и выпустите меня из сетей. Так вообще ничего не соображаю, а главное не запоминаю, - нашел в себе силы попросить Хэсс. Про себя он поворчал, что этих актеров видно этому специально учат, иначе чего бы он так запал на Алилу.

Илиста засмеялась, волны тревоги утихли.

Глава 13. Ученик и его учитель

За понты надо платить, и за панты тоже...

Обычно люди по утрам чувствуют, что пришел новый этап их жизни, а вот Хэсса озарило вечером, вернее даже поздним вечером. Он так и заснул с улыбкой на губах. Вунь и отшельники долго смотрели на спящего личного духа, в эту ночь они упаковали столько силы, что хватило до Нового года.

Хэссу пришло в голову, что его замысел с Машей удался полностью. Она, правда, еще не решила, но он то видел, что дело слажено. Конечно, Сентенусу страшно. Он бедолага пропустил часть своей жизни, когда сосредоточился на работе вместо девушек. Теперь уже ничего не поделаешь, и того, что пропущено не вернешь.

Так вот, Хэсс понял, что у него остался один самоназванный ученик Эльнинь, который жил тихо, не мешал. Хэсс подумал, что если Эльниню это надо, то пусть называется его учеником, может со временем у него это пройдет. Хэсса единственное, что удивляло в себе, так то, что Машу он взялся воспитывать с огромным желанием, а вот с Эльнинем этого не было. А раз не было, то Эльнинь не его ученик. Хэсс решил, что надо подождать и Эльнинь сам это поймет.

Новый этап в жизни ознаменовался самым лучшим событием. Хэсс, наконец, повидался с Шаа. Они проговорили всю ночь.

Хэсс прекрасно понимал, что это сон. Так начинались его сны последние дни после того праздника с неизвестной субстанцией - наболтаем. Вор стоял посреди сокровищницы. Во сне он не успевал пройти всю сокровищницу, вечно рассыпались монеты, просыпались стражи, падали статуи, разбивались вазы. Хэсс просыпался, но несколько раз он видел, что дверь - выход из сокровищницы открыта и там его ждет Шаа.

В эту ночь Хэссу совсем не хотелось действовать, вместо того, чтобы пойти вперед, Хэсс сел и стал думать.

- Ну, наконец то, - послышался рядом голос учителя. - Я уж бояться стал, что до тебя не дойдет.

- Шаа? - Хэсс поднял голову вверх.

Учитель парил над ним, и они уже были не в сокровищнице, а просто в пустоте.

- Наконец то, что? - Хэссу удалось продолжить свою мысль.

- Ты разве не видишь, что ты у самой двери. Ты просто сел и дверь открылась, а до этого ты уходил от нее, - Шаа спустился чуть ниже, и уже создалось впечатление, что учитель стоит рядом.

- Что-то я слабо все это понимаю, - Хэсс растерялся. Потом он подумал, что, наверное, Шаа пытается объяснить ему про зрительную ловушку, своего рода морок, в который он попал.

- А это и не важно, - за истекшее время Шаа сгустился и стал вполне материальным.

- Учитель, что-то случилось? - Хэсс опомнился от радости встречи. - Вы не можете родиться?

- Тьфу на тебя, - плюнул Шаа. - Ты такого даже не думай, хотя как тут родишься, если ты ни с одной девушкой любовью не занимаешься. Чего ты там ждешь? Тем более, что я не первый в очереди.

- Учитель! - Хэсс ничуть не смутился, а почему то лишь больше обрадовался.

- Чего ты мне учителькаешь, - заворчал Шаа. - Сам вон давно обещал, а ничего не делаешь.

- О медальоне? - тяжко вздохнул Хэсс.

- И о нем тоже, - Шаа протянул руку и погладил Хэсса по щеке, как в старые добрые времена.

- Мне этого не хватает, - Хэсс сглотнул комок в горле.

- Мне тоже, - согласился Шаа. - Такое ощущение, что ты мой ребенок. Знаешь, к тебе приятно приходить.

- Спасибо, - Хэсс понял Вуня, который смотрит на него с таким же обожанием, как он на Шаа.

- Это тебе спасибо, - Шаа улыбнулся, а потом нахмурился. - Мог бы и что-нибудь сделать, - учитель опять заворчал.

- А у нас так мало времени? - затревожился ученик. - Только о деле?

- А ты о чем хочешь? Все что с тобой происходит, я и так знаю. Чем думаешь, я занимаюсь целыми днями?

- Правда? - Хэсс метался между надеждой и неверием.

- Правда, правда. Ты вообще хорошо устроился, если, конечно, не считать кучи странных субъектов, - одобрил Шаа.

- Они тебе не нравятся? - Хэсс смутился. Он никогда не задумывался над тем одобрил ли бы учитель его новый дом и жильцов в нем.

- Они своеобразные, - выдал свое заключение Шаа. - Мне, конечно, много неясно в твоем доме, но они к тебе хорошо относятся. Ты в курсе, что твой маленький болтливый человечек, когда ночует дома, то обязательно делает его обход и намуркивает заклинания хорошего сна и защиты дома.

- Нет, - Хэсса зацепил в полученной информации пункт про непостоянные ночевки Вуня.

- Видишь, а я знаю. А ты знаешь, что уже нашел себе нового учителя? - Шаа хитро сощурился.

- Нового учителя? - Хэсс дрогнул. - Я никого не искал.

- Фррр, - Шаа готов был засмеяться, - если бы мы жили только с теми, кого искали, то многие бы померли девственниками, и род наш угас.

- Учитель, вы о Милагро? - сориентировался в пространстве разговора Хэсс.

- Милагро? Занятный субъект, хлопот тебе с ним еще придется разгребать, что выпить море, - Шаа дернул плечом. - Но, думаю, что ты пока не дорос до нового учителя. Не переживай, я в целом одобряю.

- Ссспасибо, - Хэсс подумал, что ничего совсем не понимает. - А про остальных, что ты думаешь?

- Что про них думать, - Шаа не знал смеяться или плакать, настолько его забавлял ученик. - С ними жить надо, - открыл Шаа великую тайну.

- Я вроде как...

- Фррр, кончай базар, - попросил Шаа.

- Хорошо, - Хэсс бы еще говорил и говорил о чем угодно, но не о медальоне.

- Хорошего мало, ученик, - Шаа стал серьезным и сосредоточенным. От его слов зависела жизнь ученика. - Тебе надо найти медальон. Это обязательное условие, и обсуждению не подлежит.

- И что с ним потом делать? - задумался Хэсс.

- Зароешь в основании башни, - очень серьезно ответил учитель.

- Какой такой башни? - ученик еще больше запутался.

- Своей, конечно, - Шаа махнул рукой, показывая, что дальше спрашивать бесполезно.

- Учитель....

- Я тебе говорю, не учителькавай, - Шаа опять погладил ученика по щеке. - Ты хорошо помнишь мой последний день?

Хэсс вздрогнул, вот этих вещей он не желал вспоминать ни за что.

- Помню, - довольно глухо ответил он.

- А я вот с трудом, - Шаа было жаль своего ученика, но и через это надо пройти. - Давай рассказывай, что помнишь, и я посмотрю, чем смогу помочь.

- Надо?

- Надо, надо, ученик, - Шаа подумал, что надо поторопить свое рождение, а то ученику существенно тяжелее жить без него. Учителю как-то в голову не пришло, что это не он уже будет забоится о Хэссе, а тот о нем.

- Хорошо, - Хэсс опустил плечи, на них навалилась усталость. - В тот самый день был какой-то городской праздник. Мы тогда должны были что-то подготовить. Глупо, но это я забыл, - Хэсс старался говорить ровно, но иногда голос подрагивал. - Меня тогда занимали мысли о том странном нищем, который на него был совсем не похож.

- Нищий? - Шаа задумался. - Помню, он приходил дня за три до моего последнего дня. Очень может быть. Я не знаю, кто это был. Я так и не успел выяснить, но я его видел утром в день своей смерти. Я его видел в обычной городской одежде, и могу сказать, что он был с кем-то еще. Я не видел, кто это был, но там точно кто-то был. Тот самый нищий пришел говорить со мной о редких вещах, в числе которых он и помянул медальон. В тот день медальон был со мной, я собирался от него избавиться. Появилась возможность упаковать медальон в черную шкатулку. Она делается из специального камня и может закрыть от всего. Через Бармена мне передали сообщение, что подобная вещь появилась у Толстушки Вали.

- А через Бармена вам было еще одно сообщение? - Хэсс прекрасно помнил, что были слухи о вознаграждении за медальон в деревянном обереге.

- Нет, я не слышал, - признался Шаа. - Хотя это мог быть тот же самый человек, или конкурирующий с ним.

- А еще медальоном интересовался Сентенус, - вспомнил Хэсс. - Погодите, а кто такая Толстушка Валя? От нее пахнет фиалками?

- Да ты ее видел, - Шаа постарался жестами изобразить Толстушку Валю. Хэсс вспомнил, что видел эту женщину.

- Она к вам иногда приходила, когда меня не было, - полувопросительно полуутвердительно сказал Хэсс.

- Именно, когда тебя не было, - Шаа улыбнулся так, что Хэсс понял про Толстушку Валю и Шаа.

- Понятно, учитель.

- Отлично, ученик. Но мы отвлеклись. Мы говорили о том самом ..., - Шаа твердо был намерен выслушать Хэсса до конца.

- Да, ты меня послал отнести большую коробку в дом славных Курши. Мне еще тогда показалось, что это все не спроста, - Хэсс опустил глаза. - Я вернулся домой, но пошел коротким путем через внутренний двор, а там...

Хэсс замолчал, восстанавливая дыхание.

- Там лежу я ножом в груди, - закончил за него Шаа.

- Да, ты мне сказал, чтобы я бежал, - смог произнести Хэсс. - А потом в городе появилось объявление на мой розыск.

- И ты смог пристроиться к актерам. Это ты правильно сделал, ученик, - Шаа подумал, что тяжелый момент они прошли.

- Шаа, а ты помнишь, что там было? - по вопросу Хэсса Шаа понял, что это было далеко не так.

- В дом пришли двое. Я собирался и должен был уже выйти, но не успел. Оба были с иллюзорными перстнями. Так, что кто это я не знаю. Ни один, ни другой говорить не захотели. Я успел одного опалить огнем с моего кольца, но второй кинул нож. Тогда я увернулся, но второй нож попал мне в грудь. Я упал и ударился. Затем ко мне подошел один из них, которого я опалил и который метнул нож. Он не среагировал на боль, а это более чем странно. Тот нагнулся и забрал оберег с медальоном. Затем они все крушили дома. Но один из них все время глядел на меня, и я был уверен, что он знает, что я еще жив. Они что-то искали, но что я не знаю. В один из моментов, я поднялся. Это я помню, и помню, как кинулся в заднюю дверь. В нее сам знаешь, никто не зайдет и не выйдет из чужих, дверь не пустит. Их не пустила. Я вроде слышал, что в дом кто-то зашел, и там вроде пошел шум. А потом дверь захлопнулась. Затем появился ты, я сказал, дальше я уже....

- Понятно, учитель, - Хэсс все еще не поднимал глаз. - В дом пришли несколько покупателей. Они уже к чему-то приценились. Может помнишь, те с корабля. Они пришли раньше. Одного тогда убили, а еще двоих ранили. Но кто это был так и не узнали, я про нападавших, учитель.

- Это я понял, - Шаа пожал плечами. Он уже был далеко от тех кровавых минут. - Но самое главное не в этом. Они что-то искали и не нашли.

- Видимо, по этому появилось объявление на мой розыск. Они могли думать, что я что-то знаю или владею. Но почему они не спросили тебя, учитель?

- Фрр, если бы они стали спрашивать, то я бы успел активировать воровской знак. Сам понимаешь, что мои последние минуты стали бы достоянием всех воров этого города.

- Я и позабыл, - признался Хэсс.

- Ты то посвящения не прошел, - согласился Шаа. - Все еще впереди.

- Да, уж, надо украсть что-то поражающее воображение, чтобы весь совет воров решил, что ты достоин иметь воровской знак, - Хэсс, наконец, поднял голову и посмотрел на учителя.

- Думаю, что ты вполне с этим справишься, - Шаа даже не предполагал, что Хэсс действительно с этим справится в самом ближайшем будущим.

- Учитель, а вы действительно земляк начальника разведки Эвари? - Хэсс вспомнил, что он усомнился в словах Шляссера.

Шаа скривился, а потом кивнул:

- Можно сказать, что и земляк, только не такой, как обычно. Мы с ним как-то оказались в одной выгребной яме. Выбрались мы оттуда с большим трудом. С тех пор, мы и стали земляками. Он тебе что сказал?

- Так разве ты не знаешь? Сам же говоришь, что смотришь за мной постоянно? - Хэсс сделал невинное личико, он был доволен собой потому, что нашел возможность поддеть учителя.

Шаа делано нахмурился:

- Делать мне нечего, как с утра до ночи за тобой смотреть. Между прочим, есть зрелища и поинтереснее, - Шаа ответил совершенно серьезно, но его очень радовало, что ученик ожил.

Хэсс пересказал свой разговор со Шляссером, Шаа долго хохотал, но отказался объяснять причину своего веселья.

- Ладно, - поддался он на уговоры, - это не к разглашению. Шляссер не только Шляссер, вернее, это лишь его часть. Ты, я думаю, знаешь Мортироса. Он казначей, советник, просто душка. Его обожает и король, и первый министр, и все эти придурочные из дворца. Мортирос такой толстенький, уютный дядька. Это и есть его истинная сущность. Для того, чтобы быть время от времени Шляссером, этой довольно бездушной скотиной, Мортирос дорого заплатил. Я так знаю, что он всегда умел распоряжаться деньгами, но никогда не мог их удержать. Ты уже знаешь, что деньги надо не только получить, украсть, заработать, но их надо удержать. Мортироса несколько раз оставляли безо всего. Сам он из весьма достойной семьи, потомственный богатей. Так вот, в тот раз мы оказались в выгребной яме на улице, которая стала местом нашего второго рождения. Мортирос остался безо всего вообще, но решил попробовать еще раз. Я посоветовал ему найти себе сильного партнера. Но именно партнер его и выкинул в эту выгребную яму со стрелой в спине. Потом мы встретились через несколько лет, он уже был казначеем. Честно говоря, я с первого раза понял, что он вычудил. Для ставших кровниками, земляками и братьями таких секретов нет.

Хэсс внешне невозмутимо слушал, но в душе метались лихорадочные мысли о том, что такого даже Одольфо не придумал.

- О!

- Именно, что о! - Шаа с удовольствием рассказывал о Мортиросе. - Когда встретитесь в следующий раз, передай ему мое расположение. Скажи, что я все помню.

- Хорошо, учитель, - Хэсс не представлял, как он это скажет. Шляссер же все поймет с первого взгляда.

- Да, передай, - повторил Шаа. - Но лучше не обращайся к нему без сильно крайней нужды. Мужик он отличный, но неизвестно, смог ли он изменить свою линию удачи. Не хочу, чтобы его судьба вмешивалась в твою жизнь.

- Хорошо, учитель, - в этом Хэсс был солидарен с Шаа. - Учитель, так что мне делать? - вопросов стало еще больше, чем до их встречи.

- Как говорил мой старый друг: "Подымай свою задницу и отправляйся жить в полную силу, чтобы даже вся мировая история обзавидовалась твоей жизни!", - Шаа стал терять материальность, становясь полупрозрачным.

- Учитель! - Хэсс еле сдерживался, чтобы не заплакать.

- Ты бы о девушке позаботился, - Шаа постарался еще раз напомнить про самое главное. - Так хочется самому влюбиться, прямо аж дрожь забирает. Держись, ученик!

- Учитель! - Хэсс встал. - До встречи!

- Да уж, и постарайся там мне хорошую мать выбрать. Нам нужна самая лучшая, понял? - Шаа хотелось утешить ученика, сказать, что все будет хорошо, но, к сожалению, этого нельзя было делать. - Хэсс, ты там не думай лишнего, ты все делаешь, как надо, - не удержался Шаа. Сверкнула молния, и он пропал. За нарушение некоторых законов посмертия приходится немедленно расплачиваться.

Хэсс все так же стоял в пустоте. Успокоиться ему удалось не скоро. Затем Хэсс попытался проснуться, найти выход, но ничего не получалось. Ходить по пустоте - не самое приятное занятие. Сильно утомившись, Хэсс опять уселся. Он подумал, что даже не может определить на том же месте сидит или на другом, в пустоте нет ориентиров. Но такое вынужденное безделье дало возможность обдумать свое прошлое и сделать некоторые наметки на будущее.

- Ааааааа! - пронзительный вопль в этом пустом месте и последующее приземление на Хэсса отнюдь нелегкого тела Эльниня, что-то напомнило Хэссу. Вору показалось, что не так давно, на него уже кто-то падал при похожих обстоятельствах, но додумать свою мысль он не успел.

- Эльнинь? - Хэсс тер руку и ногу, которые будто онемели. - Ты чего?

Эльнинь лежал у ног Хэсса и как-то громко хлопал своими огромными глазищами.

- В гости зашел, Хэсс, - прошептал Эльнинь и закрыл глаза.

- Нормально, сейчас по гостям ходят, - одобрил Хэсс. Вор попытался привести Эльниня в чувство, но ничего путного не выходило. Из кармана любимой зеленой куртки Эльниня выглядывал кусок бумаги. Хэсс потянул его, вынул, развернул и стал рассматривать.

- Что бы это значило? - Хэсс спрашивал сам себя и пялился на бумагу с кривыми знаками и закорючками.

Хэсс повернул бумагу и посмотрел на нее с другой стороны, понятнее не стало.

- Ладно, - вор уселся рядом с Эльнинем и стал обыскивать его дальше. Ничего полезного не попалось.

Хэсс уже подумывал над идеей улечься рядом с Эльнинем и заснуть, когда тот открыл глаза.

- Хэсс! - слабым шепотом позвал Эльнинь.

- У? - вор очень устал за это время.

- Хэсс, надо выбираться, - Хэсс наклонился к нему. - Хэсс, карта. Вунь сказал, что надо идти по карте.

- Какой карте? - Хэсс вытащил из своего кармана исчерканный листок.

- Она, - обрадовался Эльнинь. Силы возвращались к нему. Он уже говорил более нормальным голосом и даже смог сесть.

- Отлично, а как ей пользоваться? - в душе Хэсса проснулось его обычное жизнелюбие. - И как ты здесь оказался?

- Ты же не просыпаешься, Хэсс, - довольно укоризненно стал рассказывать Эльнинь. - Ты совсем не просыпаешься. Нуэва тебя уже и в бочку с водой засунул, а ты спишь. Отшельники с тобой стояли, Вунь метался, он даже сетовал, что у тебя нет волос. Говорят, что дерганье за волосы может помочь в этом случае.

- О! - Хэсс представил себе все эти хлопоты и ему стало смешно и уютно, где-то далеко он не один, да и здесь тоже.

- А потом Милагро тебя принялся кусать, Вунь, правда, строго следил, чтобы не до крови, но это тоже не помогло. Они немного поспорили, но дело кончилось хорошо потому, что встрял Пупчай. Он сказал, что устал уже тебя держать, и что надо бы тебе выбираться. Они еще долго спорили о том, где ты. Раньше тебя вроде как кто-то закрывал, а потом ушел. Пупчай и думал, что ты вернешься, а ты не возвращаешься. Пупчай заявил, что это плохо. Они потом отправили меня и дали карту.

- Как они тебя отправили? - Хэсс подумал, что в этом выход домой.

- Да, Пупчай сказал лечь рядом, а Вунь что-то мне попел, и я упал на тебя, - печально сообщил Эльнинь.

- Здорово, а карта? - Хэсс приуныл.

- Так ее Вунь сделал, чтобы мы могли выбраться, - Эльнинь взял карту в руки и стал ее рассматривать.

- А как ею пользоваться? - Хэсс знал, что сейчас ответит Эльнинь, но надеялся на лучшее.

Лучшего не случилось.

- Я не знаю, - ответ полностью оправдал ожидания Хэсса.

- И я не знаю, - предвосхищая вопрос, сообщил Хэсс.

Они сидели уже вдвоем. Хэсс уже почти задремал, когда с криком: "Вайя!" на них упал Вунь.

- Тебя только и посылать за Хэссом! - без предисловий возмутился маленький хранитель.

- Вунь! - Хэсс встал.

- Вунь! - Эльнинь встал.

- Что, карту потерял? - потребовал ответа Вунь.

- Она у нас, - Хэсс протянул листок малышу. - Но боюсь, что я ничего не понимаю.

- Чего тут понимать, - Вунь все еще пребывал в крайнем возмущении. - Бери меня на руки, - скомандовал он личному духу. - Ты бери его за плечо, - это уже команда Эльниню. - Дай карту и пошли.

Вунь вперился в свой лист и стал раздавать указания.

- Семь шагов вперед, - Хэсс пошел вперед, хотя в этой пустоте понятия "вперед" не существовало. Вунь продолжил. - Теперь поверни на право, еще двадцать семь шагов, потом обойди дерево, потом прыгни, там ручей, теперь еще семь шагов и открой дверь.

Хэсс без вопросов выполнял странные указания. Он закрыл глаза, чтобы представить себе, что он действительно обходит дерево, прыгает через ручей, дергает ручку двери.

- Ааааа! - здесь Хэсс не ощутил опоры под ногами.

- Очнулся! - порадовался Вунь.

Хэсс открыл глаза. У него болело все тело, да еще он был мокрый.

- Дождь что ли? - это было первое, что он спросил у делегации у его кровати.

- Почти, - Нуэва чуть отодвинулся назад под "теплым" взглядом Вуня.

- Чаю ему, - это Лунь стала поить Хэсса душистым напитком.

- Эльнинь? - Хэсс посмотрел на пол. Эльнинь сидел с глупой улыбкой до ушей и радостно взирал на всех остальных.

Два глотка и Хэсс стал способен сам держать чашку.

- Ох, руку то как больно, - пожаловался он.

Под очередным "горячим" взглядом Вуня в сторонку отодвинулся Милагро.

- Хэсс! - мягко мысленно позвал Пупчай. - Хэсс, нам пора на общий круг.

- Ох! - Хэсс выбрался из кровати, разогнал домашних и стал переодеваться, сильно подозревая, что Эльнинь ему не рассказал обо всех методах и попытках его разбудить.

Круг начался при свете первых звезд. Хэсс успел и поесть, и подремать, и познакомиться с мужем Илисты. Мошталь - высокий красивый мужик с впалыми глазами произвел на него приятное впечатление. Они долго проговорили о поездке труппы, о кодрах, о малоросликах, об Илисте, о поездке Мошталя, о песнях. Оба ощутили, что это начало настоящей дружбы.

- Думаю, что тебе надо познакомиться с моими сыновьями, - предложил Мошталь. - Вы близки по возрасту и, наверное, по интересам. Но в любом случае, я всегда буду рад тебя видеть в своем доме.

Хэсс подивился тому, что у него так быстро появился новый друг и старший товарищ. Хотя, если вдуматься, то с момента смерти Шаа Хэсс за короткий период оброс огромной семьей и кучей друзей, учителей и учеников.

Двумя днями позже к Хэссу в комнату зашел Эльнинь.

- Можно поговорить? - Эльнинь начал издалека.

- Можно, конечно, - Хэсс сел, до этого он лежал на диване. Вор перехватил быстрый взгляд Эльниня на группу портретов на стене.

- Мне уже Вунь все пояснил, - признался Эльнинь.

- Отлично, - Хэсс в который раз убедился, что его жизнь это достояние всей общественности Эвари.

- Я поэтому и пришел, - Эльнинь мялся.

- Хорошо, - Хэсс подумал, что у ученика что-то тяжелое на душе, раз он так запинается.

- Ты после того ничего не того? - сильно шифрованно выпалил Эльнинь.

Если про "после того", Хэсс понял, то про "ничего не того" не дошло.

- Ты про колодцы и Линая? - уточнил вор.

Ученик кивнул.

- А что значит "ничего не того"? - Хэсс внимательно смотрел на юношу.

- Понимаешь, мне дрянь всякая вещая снится, а потом еще я три дня назад ударил, а камень рассыпался в песок. А еще я в некоторые души могу заглянуть, а совсем недавно я пошел купаться, а воду не попадаю, я по ней хожу. Я тогда до средины реки дошел, а потом опомнился и в омут, еле выплыл.

- А еще что было? - Хэсс облизал пересохшие губы.

- Я могу прыгнуть на самую верхушку дерева прямо с земли, - продолжил перечислять Эльнинь. - А еще на мне все быстро заживает.

- Ну, на мне тоже, - признался Хэсс.

Эльнинь замолчал.

- Значит, и ты?

- Конечно, и я. Ты, что забыл, что я тоже надышался этой красной гадостью? - Хэсс пожал плечами достаточно беспечно.

- И ты не боишься? - восхитился и ужаснулся Эльнинь.

- Теперь то боятся поздно, - Хэсс зевнул. - Ты, конечно, побольше там повисел, но ....

- Вот именно, что но..., - Эльнинь постарался на себя примерить Хэссовскую беззаботность. - Так, что мне делать?

Хэссу опять почудилось, что жизнь с ним играет, всякую ситуацию выворачивает наизнанку.

- Живи себе спокойно, уж если ты это все получил, то зачем то это надо было, - в довольно мягкой форме Хэсс пересказал недавнее напутствие Шаа ему самому.

- А мир? А люди? - Эльнинь спрашивал искренне, чем позабавил Хэсса.

- Да, чего ты к этому миру привязался? Ты думаешь, что этот большой мир не сумеет сам с тобой разобраться? Живи ты себе спокойно, только особо не распространяйся, конечно, иначе загремишь к товарищу Мортиросу.

- Ты думаешь? - Эльнинь все еще переживал свое могущество.

- Я уверен, - Хэсс уже давно заметил, что это магическая фраза. И в этот раз она подействовала.

Помолчали, а потом Эльнинь, наконец, уселся в кресло напротив Хэсса.

- Хэсс, а я хотел тебя спросить, - Эльнинь приступил ко второй части визита.

- Спрашивай, - вор зевнул еще раз.

- А можно мы...я с тобой схожу и чего-нибудь украду, - выложил свою гениальную идею ученик.

Хэссу очень хотелось спросить: "С какой стати к Эльниню пришла подобная идея?", но он удержался. Вместо этого вор постарался изобразить улыбку.

- А что конкретно ты хочешь украсть?

- Что-нибудь, но вместе с тобой, - определился Эльнинь.

- Хорошо, дня через три, ладно? А то я очень занят, - определился Хэсс.

- Хорошо, - воссиял аки солнышко Эльнинь.

За дверью эту часть разговора слышал Вунь. Его подобная покладистость личного духа слегка возмутила, но потом Вунь решил, что даже к лучшему. Раз личный дух вернулся к своему занятию, то не будет его ругать за краденные подарки. Следующим утром Вунь собрал Совет малоросликов, куда пригласил Нуэву и Милагро. На собрании Вунь выступил очень патетично, оправдав все свои действия за ранее, и получил одобрение Совета. По его же предложению дело поручили совершить ему, Милагро, Нуэве и Ахрону.

- Ты бы толком объяснил, что это будет и в честь чего? - после собрания потребовал ответа придирчивый Нуэва.

Вунь с состраданием посмотрел на орка, но, приняв во внимание, что тот умственно неполноценный, сжалился и принялся объяснить все еще раз.

- У нас есть личный дух, - начал Вунь.

Нуэва его перебил:

- Хэсс?

- Хэсс, конечно. Так вот, по обычаю, который надо обязательно соблюдать, личный дух получает раз в год подарки от своих опекаемых.

- То есть от вас? - опять уточнил Нуэва.

- Он вроде нас и опекает, - подтвердил Вунь. Милагро непонятно глянул на Вуня, а потом скрыл свой взгляд под ресницами. Вунь в избытке чувств поднял руки вверх и пару раз звонко хлопнул в ладоши.

- Каждый из нас должен подарить личному духу мешок золота. Понятно, что мешки должны быть размером с нас, а не с него.

- Вы же их не утащите, - согласился орк.

- У нас проблема, где взять столько золота, - перешел к самому главному Вунь.

- А у вас нету? - пожалел его орк.

- У нас столько, конечно, нету, - Вунь тоже себя пожалел. - Но можно его найти.

- А где? - Нуэва действительно не знал, где можно найти столько золота.

- Там, где его держат, - не удержался от комментариев Милагро. - В сокровищнице.

- О! - Нуэва чуть растерялся, и пока еще не понимал о чем идет речь.

- В королевской сокровищнице, - подсказал Вунь.

- А! - до Нуэвы дошел весь замысел Вунь. - Мы их ограбим?

- Ну, не в займы же возьмем, - фыркнул Милагро. - В принципе, это очень даже хорошо.

- Верно, а то отшельники уже устали таскать денюжки, - Вунь еще раз похлопал в ладоши. - У них и так тяжелая жизнь.

- Я знаю, - серьезно согласился Нуэва. - Я же тоже с ними живу в подвале.

- Видишь, как я прав, - похвалился Вунь. Милагро опять на него по-особому глянул, но ничего говорить не стал.

- А как мы их ограбим? - Нуэва перешел к практической части реализации идеи маленького предводителя.

- У меня есть план, - сразу же успокоил его Вунь.

- А какой? - допытывался орк.

- Сначала мы пойдем к отшельникам, нет, сначала надо освободить одну комнату под склад. Куда мы это будем складывать?

- Предлагаю первый этаж, - разумно заметил Милагро. - Чтобы было недалеко таскать.

- Правильно, - Вунь огорчился, что эта мысль не пришла к нему первому.

- Итак? - требовательно уставился на него орк.

- Итак, мы освободим комнату. Сделаем это сегодня. И сегодня же пойдем к отшельникам. Надо их попросить, чтобы они сделали для нас временный проход в сокровищницу. Правильно?

- И что? - Нуэва мгновенно поверил в гениальность этого плана.

- И мы все туда пойдем и будем таскать золото. Надо натаскать достаточное количество, чтобы на всех хватило. А еще надо найти столько мешков, сколько нас. И кому-то надо упаковать это золото в эти мешки. Я предлагаю поискать прозрачные мешки с разноцветными завязками, чтобы сразу было видно, что там лежит.

- Ага, ты еще имена вышей, - хмыкнул Милагро.

- А это очень хорошая мысль. Надо попросить Лунь, - решился Вунь.

- А потом что? - требовал дальше инструкций Нуэва.

- Потом, мы все это подарим Хэссу и будем думать, где взять золота на следующий год, - Вунь рассудительно спрогнозировал будущее.

- Здорово, - Нуэве это очень понравилось.

- В принципе, нормально, - высказался Милагро.

- А я говорил! - принял их комплименты Вунь.

Вунь удачно распланировал ограбление всех времен и народов на то же время, когда Хэсс отправился на дело с Эльнинем. Хэсс оделся в черный с серебреной окантовкой костюм. Последнее время в гардеробе Хэсса значительно прибавилось вещей, которые ему приносили Милагро и Вунь. Вся одежда домашних должна была пройти обязательное одобрение Милагро. Впрочем Вунь тоже не стеснялся высказывать свое мнение. Хэсс спустился вниз весь загадочный и немного зловещий. Эльнинь же напротив постарался одеться, как можно более неприметнее. Хэсс и Эльнинь тем днем явили миру запоминающуюся пару: две ярких противоположности.

Эльнинь дал себе слово, что не заговорит с Хэссом, пока тот не разрешит или сам не задаст вопрос.

Хэсс же не испытывал потребности как-либо пояснять свои действия. Они вышли на центральную улицу города. Эльнинь шел за Хэссом и почти не смотрел по сторонам. Хэсс повернул на улицу Сладких грез, с нее он повернул на улочку Челноков, а уж потом оказался в закоулке Звездочетов.

- Пришли, - скомандовал Хэсс.

- Куда?

- Видишь надпись на этой башенции? - Хэсс показал пальцем на табличку, которая гласила: "Звездочет".

- Вижу, - не стал отрицать Эльнинь. - А что мы здесь будем делать?

- Что и собирались, украдем что-нибудь, - Хэсс старался не улыбаться, но смешинка так и норовила прорваться в его речь.

- Здесь? - Эльниня возмутило столь пренебрежительное отношение к такому действу.

- Если у тебя нет других вариантов и ты до сих пор хочешь что-нибудь украсть в моей компании, то прошу..., - Хэсс поднялся по ступенькам, толкнул дверь и зашел. Эльнинь постоял, посмотрел, что вор скрылся в темноте коридора и тоже поднялся на ступеньки.

- Дверь закрой, - попросил Хэсс. - Иди за мной и постарайся лишних вопросов не задавать.

- Хорошо, - шепотом согласился Эльнинь.

Эльнинь нервничал, идти за Хэссом в темноте неизвестной башни было неприятно. К сердцу подкрался маленький ужас, который стал щекотать нервы. Эльнинь старался быть мужественным и уверенным в себе.

Хэсс же напротив шел очень спокойно. Дело было в том, что это была и его башня. Раньше, конечно, это был дом, который стал башней. Так вот, Эльнинь об этом не знал, строго говоря об этом мало кто знал, башня "Звездочет" принадлежала Шаа. На самом верху жил сумасшедший звездочет Сашит. Изредка он выползал на улицу так, что вопросов не возникало. Сашит в основном спал в кресле наверху или пялился на звезды. Остальное пространство башни его не интересовало. Шаа здесь хранил кое-какие вещи, в которых и намеревался порыться Хэсс, чтобы что-нибудь украсть.

Внезапно Хэсс осознал, что слегка заблудился. В доме он хорошо ориентировался, а в башне потерялся.

- Ты чего? - Эльнинь замер у него за спиной.

- Дай подумать, - Хэсс осмотрелся. На стене висит поломанная скрипка. - Пошли.

Хэсс теперь знал, что если пойти вправо, то там должна быть большая обеденная. В обеденной никто никогда не обедал, зато там было удобно хранить габаритные вещи. Пройдя через узкий коридор, они подошли к двери.

- Какая пыльная, - не удержался Эльнинь. - А зачем мы сюда пришли?

Хэсс закатил глаза, но в полутьме ученик не мог этого оценить.

- Я давно знаю это место, - Хэсс стал лавировать между правдой, полуправдой и выдумкой. - Здесь один человек спрятал кое-что ценное.

- Да? - Эльнинь потрогал дверь рукой.

- Если ты будешь все трогать руками, то на будущее учти, что часто двери и прочие проходы оборудуют маг-сигналами. И сейчас эта дверь вполне могла сработать, - Хэсс порадовался, что не повел юношу на более или менее серьезное дело. - И как бы мы стали объяснять, что делаем здесь?

Эльнинь жутко смутился:

- Прости, Хэсс, - новоявленный вор чуть не плакал. - Я не думал. А она не?

- Не волнуйся. На прикосновение она не реагирует, а вот на открывание да, - Хэсс ждал реакции Эльниня. И точно, тот, как обжегшийся убрал руки и отскочил.

- Значит, туда не войти? - Эльнинь уже сожалел, что попросил Хэсса о краже.

- Почему не войти? Войти, но не так, как обычно. Надо идти по потолку, - Хэсс с удовольствием подумал о следующем часе. Он отобьет охоту у этого ученичка красть и грабить.

- Это как? - Эльнинь с опаской смотрел и на Хэсса и на дверь.

- Все очень просто. Открываешь дверь, дальше у тебя есть десять вздохов, чтобы оказаться в зоне безопасности. Эта зона - потолок комнаты. Все очень просто, ты летать умеешь? Так вот, открыл дверь, взлетел и к потолку. Да, и дверь не забудь захлопнуть.

- А ты?

- Я летать не умею, - здесь Хэсс солгал, но не сильно. У него не хватало душевных сил признать, что "прыганье лягушкой" это один из видов полета. - Так, что я по старинке.

Без дальнейших разъяснений Хэсс открыл скрипучую дверь, вошел, захлопнул ее, поднял руки вверх и активировал "летуна". Висеть на потолке в позе летучей мыши никогда не доставляло Хэссу удовольствия, но ради своего спокойного будущего он забыл об этом. Вор подумал, как еще надо напрячь Эльниня, чтобы у того отпала потребность во всяких глупостях. В голову пришла новая путная мысль. Хэсс решил, что хорошо бы устроить какую-нибудь ловушку или, нет, лучше инсценировать визит стражей. Хэсс зацепился за последнюю мысль, визит стражей можно устроить днем позже после "удачной кражи". В это самое время дверь открылась и вошел Эльнинь. Осторожно он захлопнул дверь за собой и остался на месте. Хэсс на это не рассчитывал. Еще несколько вдохов и должна сработать защита, тогда уж здесь будет точно очень жарко. Не теряя времени даром, Хэсс отпустил "летуна" и ринулся вниз. Опять зависнув под полком с тяжелой ношей в руках, Хэсс подумал о себе очень положительно. Ведь если бы они пошли на кражу чужого имущества, то было бы еще хуже.

- Отпусти меня, - попросил Эльнинь.

- Ты в себе? - кровь стала приливать к голове, и Хэсс стал краснеть.

- Я уже могу сам, - натужно сообщил Эльнинь.

- Нда? - Хэсс ощутил, что ему стало не так тяжело держать ученика. Он осторожно разжал руку, вес на другую не увеличился, тогда Хэсс отпустил Эльниня. Тот действительно парил под потолком.

- Давай я тебя подержу, - предложил Эльнинь и протянул руки к Хэссу. Теперь уже Эльнинь держал Хэсса. - А дальше, что делать?

- Если бы это было нормальное ограбление, то мы бы медленно на "летучке" стали бы перемещаться к той стене, но ты можешь туда полететь, - Хэсс помрачнел.

Эльнинь стал плавно смещаться в указанном направлении.

- А дальше, что?

- Дальше пониже сползай, - предложил Хэсс. - Не касаясь пола надо открыть и повернуть вон тот рычаг.

Эльнинь послушно приблизился куда было указано, Хэсс повернул рычаг.

- Теперь можешь опускаться и меня отпусти, - Хэсс не ожидал, что Эльнинь воспримет его приказ столь буквально. Эльнинь камнем пошел вниз, но руки не разомкнул. Хэсс упал не столь чувствительно, а вот Эльниню досталось. - Надо тебе потренироваться в приземлении, - пробурчал Хэсс. - Но не со мной. Ты как?

- Ничего, - Эльнинь тер ушибленные места. - И что? Здесь же нечего брать.

- Фрр, - Хэсс отполз чуть в сторону и повернул еще один рычаг. Обеденная комната осветилась, и будто спала пелена. Если раньше казалось, что комната почти пуста, то сейчас возникли столы, шкафы, коробки.

- Ох ты, - уставился на все это Эльнинь. - А что мы возьмем?

- В связи с тем, что это необычная кража, а по твоему заказу, выбирай, - великодушно предложил Хэсс.

- Как?

- В слепую, - Хэсс махнул рукой. - Покажи на любой предмет или коробку.

- Пусть та, - Эльниню понравилась закрытая коробка прямо перед ним.

- Открывай, - разрешил Хэсс. Он никак не ожидал, что там окажется столовый предмет - супница, которую чуть позже Хэсс засунул под свой диван.

Спустя два часа Хэсс не знал, что делать: плакать или смеяться. Его состояние усугубил Вунь, который жутко раскричался над супницей.

- Ааааааа! - Вунь голосил так, что сбежалось все население дома, включая и Пупчая, который поднялся в воздух и засунул голову в окно. - Ааааа! - продолжал Вунь самозабвенно вопить, раскинув руки в стороны и плавно переходя на все более высокие ноты. - Аааааа!

Хэсс замер в дверях своей комнаты, Эльнинь чуть не сшиб его. Но все-таки удержался, зато прибежавший Нуэва, а за ним и Милагро внесли Хэсса и Эльниня внутрь. Лунь и еще несколько человечков замерли у дверей.

Вунь стоял на диване Хэсса и орал.

- Ты чего? - Хэсс смог вставить слово, когда напряженность воплей немного снизилась.

Вопреки ожиданиям, Вунь заговорил абсолютно спокойно:

- Я пришел убираться, встал на диван, заглянул под него, проверить, как там, а там она.

- Кто? - этот вопрос прозвучал от всех кроме Эльниня и Хэсса. Те то знали, что там такое.

- Она, - Вунь показал рукой.

Как более смелый под диван полез Нуэва, через минуту он вытащил ее - супницу.

- И что? - Нуэва пялился на этот предмет, жутко недоумевая.

- Я всегда такую хотел, и она ко мне пришла, - радостно пояснил Вунь.

Стон Эльниня не смог заглушить дикий истерический хохот Хэсса.

-- Глава 14. Двое мужчин и ребенок

Памятка родителям:

Связь ребенка с отцом не меньшая, чем с матерью.

Если бы кто-то посмотрел со стороны на необычных людей, таскающих огромные коробки внутрь кособокой башни, то решил бы, что это семья. На самом деле, это Тьямин, Сесуалий и Альтарен устраивались на новом месте. Это место они выбрали после долгих споров, но победил Сесуалий, который доказал, что книжная лавка должна быть очень близко от Клубного Кафе и Большой Сцены. Альтарен, конечно, поворчал, но согласился. Тьямин же, которому тоже предоставили право голоса, согласился бы на что угодно. Мальчик пребывал в состоянии постоянного радостного возбуждения. В его жизни происходило столько изменений, сколько, Тьямин раньше так считал, может происходить только с самим королем Главриком IX.

- Ты уже скоро? - с придыхом кричал Альтарен.

Сесуалий остановился, пот тек градом. Тьямин в очередной раз застыл и стал разглядывать их собственную башню. Денег хватило на то, чтобы купить всю башню целиком, выселив семь семейств. Альтарен пока просил его не шляться по этажам, а помочь все обустроить. Тьямин только предвкушал удовольствие от исследования всей башни. Он уже нафантазировал себе, что найдет что-нибудь необычное.

Альтарен хоть и ворчал, но был рад, что у них все получилось. Единственное за что он краснел, это свое поведение в гильдии, когда он торговался и оплачивал все пошлины и платежи. Альтарен сам от себя не ожидал, что будет столь коварен и прижимист. Они выторговали очень хорошие условия для своей будущей торговли.

Во-первых, уплата ежегодного налога свелось к минимальной сумме на последующие пять лет.

Во-вторых, Альтарен выторговал себе право открыть в одном из помещений башни своего рода читальный зал с подачей горячих и холодных напитков и закусок к ним.

В-третьих, Тьямин был записан равноправным владельцем башни и всего их нового книжного дела.

В-четвертых, Альтарен сумел оставить в неведении гильдейское начальство относительно источника их благосостояния.

И, в-пятых, Альтарен почти за даром сторговал все оставшиеся книги от умершего недавно маэстро Фрысча. Взамен они должны были разобрать все кладовые маэстро в течение двадцати дней. Конечно, Сесуалий не радовался, но они со всем справились. А сейчас перевозили книги к себе.

- Так ты скоро? - Альтарен повторил свой вопрос.

- Иду, - Сесуалий тяжко вздохнул. Порой ему начинало казаться, что старший не он, а Альтарен.

Тьямин тоже не заставил себя ждать. Он подхватил большое плетенное кресло, которое они забрали из залежей маэстро Фрысча, и потащил его в башню.

- Так странно говорить "дом", когда это башни, - Тьямиин стоял в полукруглом коридоре и говорил сам себе.

Однако, его услышал Альтарен, который счел, что обращаются к нему:

- Что здесь странного? Все так, как и должно быть. Конечно, если бы не все эти перемены, то дом бы обошелся нам гораздо дешевле. Есть же большая разница, одна семья или шесть.

- Семь, - поправил из-за его спины Сесуалий. - Может передохнем?

- Хорошо бы, - вступился за предложение Сесуалия Тьямин. Мальчик видел, что критик устал и еще и голоден.

- С вами совсем пить бросишь, - пожаловался Сесуалий.

В открытые двери влетели два малыша. Одеты они были в уже привычные для столицы шаровары и рубашки с широкими рукавами.

- Нас направила Ники, - смущенно сообщил один из них.

Тьямин уставился на малышей.

- Ники это бабушка Вуня, - поспешил сообщить второй.

- А! Вуня! - Альтарен уже все понял, а вот остальные пока нет.

- Мы будем с вами жить, - покраснел первый.

- Точно, - кивнул второй. - У нас задание.

- Какое? - забеспокоился Тьямин.

- Хорошо вас воспитать, - признался первый.

Второй его толкнул локтем в бок.

Сесуалий потерял дар речи.

- Как вас звать? - вдохновился Тьямин. Ему казалось, что чем больше вокруг него неординарных личностей, тем лучше жить на белом свете.

- Филя, - кивнул один.

- Жруля, - представился второй.

- Необычные имена, - сквозь отчетливое хихиканье Тьямина согласился Сесуалий.

- Добро пожаловать! - заявили Филя и Жруля.

Альтарен поперхнулся их словами. Тьямин уже откровенно хохотал, а Сесуалий подумал, что хорошо бы покушать. Альтарен расслышал шепот Тьямина, который пытался объяснить Сесуалию в чем здесь смех.

- Это же наш дом, а они говорят про добро пожаловать! Такие смешные и похожи на Вуня, - Тьямин все еще хихикал.

Сесуалию было все равно, кто и что говорит, ему хотелось есть и еще выпить.

- Филя, Жруля, - Альтарен поперхнулся на втором имени, но постарался все сгладить улыбкой, - а что вы умеете делать?

- Я готовить, - сообщил Филя.

Тьямин уже научился их отличать по манере речи, а еще он заметил, что у Фили более темные брови, длинные уши, короче челка и много колец на пальцах.

- А я есть, - гордо сказал Жруля.

- Это и понятно, - пробурчал Сесуалий и уже более громко заметил. - Хорошо бы Филе приниматься за свои основные обязанности. Сготовил бы чего.

- Конечно, - энтузиазму Фили не было предела.

- А я? - Жруля похоже обиделся. Личико скривилось и почти наметились слезы.

- Ты же не можешь ничего съесть, пока он не сготовит, правильно? - апеллировал к разуму Сесуалий.

Тьямин опять хихикнул. Филя и Жруля понеслись по лестнице вверх. У них возникла целая череда дел, и первым из них значилось - проверить, что из съедобного есть в доме. Продолжить работу мужчины не успели. В дверях показались три человека.

- Маэстро Льяма! - разом воскликнули Альтарен и Сесуалий.

Тьямин принялся пялиться на этого самого знаменитого маэстро. Тьямин тогда увидел маэстро невообразимо веселым, слегка озадаченным с характерным носом, в воображении Тьямина делающим его похожим на дикого кодра, и чуть надменным.

- Друзья мои! - Маэстро радостно и очень экспрессивно всплеснул руками. - Вы здесь? А мы смотрим, что кто-то заселяется, и еще с таким количеством книг.

- Маэстро! - Альтарен обнял маэстро, затем Сесуалий обнял маэстро.

- А меня узнавать не будете? - второй из вошедших раскрыл объятия.

Его густой голос Тьямин бы сравнил с медом.

- Швах! - Сесуалий недоверчиво разглядывал знакомого. - Ты ли это?

- Как видишь! - Швах был знаменитым поэтом. - Еще бы меня узнать. Когда мы виделись? Больше года назад? Я тогда ничего выговорить не мог.

Альтарен и Сесуалий переглянулись.

- Прости, - им не хотелось напоминать Шваху о прошедшем горе.

- Ничего, хоть Виша и умерла, зато я нашел свою любовь, - Швах отнюдь не расстроился.

- Да? - Альтарен старался в таких разговорах быть осторожным.

- Конечно, - Швах стал рассказывать, как встретился с самой красивой женщиной королевства, и это оказалась его старая знакомая. - Я теперь счастлив, - признался Швах. - Только стихи больше не пишу.

Альтарен и Сесуалий опять переглянулись. Обоим было неясно, как можно жить без стихов. Швах прекрасно понял их перегляд и поспешил сообщить.

- Я теперь пишу роман в стихах.

Тьямин смотрел на этого мужчину с огромным вопросом в глазах, ему было не понятно, что значит "роман в стихах".

- Позвольте представить вам, - церемониальный поклон маэстро Льямы. - Это Милагро.

Стильный мужчина в расшитом костюме поклонился.

- Вы новая звезда? - Альтарен уже что-то слышал про Милагро.

На этом моменте Милагро прорвало.

- Я новая звезда? Я новое солнце для этого города! - Милагро выпятил грудь вперед и еще больше задрал подбородок. - Я так понимаю, что вы здесь обустраиваетесь? А что здесь будет?

Сесуалий коротко рассказал об их планах по организации лавки и библиотеки. Милагро кивал в такт, внимательно вслушиваясь и выспрашивая основные детали.

- Я думаю, что такие большие площади не будут вами сразу использованы. Да к тому же необходимо завлекать людей и другими вещами.

- Да? - Альтарен вздернул бровь.

Тьямин перенес все внимание на этого нового знакомого. Если бы Тьямина спросили, то он бы сказал, что в этой тройке Льяма воплощал яркость, Швах - некоторое спокойствие, а вот Милагро - море личного обаяния и деловой хватки.