Все дороги нового мира

- Твой прогноз? - Мортирос не делал заметок, память у него отличная.

- Прогноз? Прогноз не утешительный. Было бы хорошо последить за этим парнем, но это весьма мало реально. Как можно следить за кем-то у кого есть кодр? - Сентенус пожал плечами.

- Тогда надо не следить издалека, а следить вблизи, - напомнил ему основные заповеди военных Мортирос.

- Тогда информацию на него должен поставлять нам кто-то из тех, кто с ним близко общается, - расшифровал указания начальника Сентенус. - Но таких людей у меня на примете нет.

- Ты с ним знаком, тебе этим и заниматься, - Мортирос поднялся с кресла, прошелся до шкафа, вытащил из скрытого от посторонних глаз ящика вазу с печеньем. - Все съедаешь, бедного старику и покушать нечего, - поставив вазу на стол между ними, заявил он. Сентенус опять пожал плечами.

- Я, конечно, попробую, но Хэсс со мной дел иметь не хочет. Почти не разговаривает, на контакт не идет.

- Ищи, что у вас общее и действуй через это, - еще одну прописную истину напомнил Мортирос.

- У нас общее маленькие человечки, Алила со своими птицами. Мне кажется, что Хэсс не равнодушен к этой девушке. Кодры тоже.

- Три точки, и ты еще чего-то там не можешь? - изумился Мортирос. - Вперед, мой мальчик, и чтобы я не слышал, что у тебя здесь проблемы. Дальше. Про Калчегор опусти. У меня сведения поновее твоих. Потом, в смысле утром, составишь детальный отчет о том, что видел, кто что говорил и прочее.

Сентенус перечислял актеров, описывал их. Об одних он мог много чего сказать, о других по два весьма общих предложения. Затем он перешел к описанию и анализу жителей деревни Строгий Вал, которые присоединились к актерам. Потом они поговорили о калчегорцах, много внимания уделили Фамию. Напоследок Сентенус рассказал о странном орке с новым именем Нуэва.

- Да, компания подобралась необычная, - суммировал их разговор Мортирос. - Ты допустил, мой ученик, две важные ошибки.

- Какие? - Сентенус был уверен, что не допустил ни одной.

- Первая - это то, что ты пытаешься решить проблемы расселения кодров, так и не пообщавшись с самими кодрами или с теми, кого они будут слушать. А в твоем случае, я так понимаю, что это Хэсс.

Сентенус склонил голову, действительно он думал один, решал проблемы один за всех, а так делать нельзя. Этому учил в самый первый день их знакомства Шляссер-Мортирос.

- Еще что? - нашел в себе силы спросить Сентенус. Он не видел, как прогнал улыбку со своих губ Мортирос.

- Вторая твоя ошибка опять же упирается в этого самого Хэсса. Ты понял, что он главный, но не понял, почему он главный, - закончил разбор ошибок начальник.

И здесь Сентенус еще ниже склонил голову.

- Но у тебя все еще есть время это исправить, Сентенус, - ободрил его Мортирос, беря из вазы очередное печенье. - А поэтому встал и шагом марш за работу, но сначала я хочу услышать, что ты будешь делать.

Перешагнуть через профессиональные ошибки, сразу же сосредоточится, откорректировать свои планы с учетом новых обстоятельств - трудная вещь. Сентенус научился этому на государственной службе. Ну, можно сказать, что почти научился. Осадок на сердце остался, и Сентенус понимал, что не простит себе эти ошибки, пока не исправит их.

- Я слушаю, - напомнил о своем присутствии Мортирос.В этой комнате было не видно солнца, но Мортирос знал, что уже взошло солнце. Начался новый день.

- Да, конечно, - опомнился юноша. - А печеньки не осталось? - Мортирос покачал головой и довольно крякнул.

- Я все еще слушаю, и постарайся, чтобы мне не было скучно, - предложил Мортирос.

Все дальнейшее, что изложил ему Сентенус заставило хохотать Мортироса до колик в животе. Когда Сентенус закончил, в дверь заколотил кулак верного стража Кистана, а Мортирос понял, что в ближайшие дни ему скучать не придется.

- Что такое? - хриплым от смеха голосом, потребовал он ответа у Кистана.

Мортирос и Сентенус встали у дверей. Вход Кистану в эту комнату был заказан. Там была поставлена защита на любого постороннего.

- Король ушел, - последовал замогильный ответ от Кистана.

- Это как ушел? - встрепенулся Сентенус.

- Он сам оделся и ушел из дворца в сопровождении маэстро Льямы, - информировал Кистан.

- Сам оделся? - выпал в осадок Мортирос.

- В сопровождении маэстро Льямы? - Сентенус потерял все хорошее настроение, которое вернулось к нему, когда они обсуждали планы на будущее.

- Так точно, - уже более радостно рапортовал Кистан.

- Куда он ушел? - потребовал ответа Мортирос. - Он что без сопровождения ушел?

- Он ушел инкогнито, - в струнку вытянулся Кистан.

- А охрана? - Мортирос готов был сам убить короля Главрика IX и маэстро Льяму попадись те ему под руку сейчас.

- Не велел, - тихо рапортовал Кистан.

- Лекаря суда, - приказал Мортирос, превращаясь в Шляссера. - Не сюда, а в мои покои. И узнать, кто должен был стеречь короля вчера и сегодня. Всех ко мне. Мы должны выяснить, куда он отправился инкогнито.

- Не надо, - Сентенус положил руку начальнику на плечо, тем самым остановив его от поспешных решений и резких действий.

- Что? - повернулся к нему Шляссер.

- Я вчера слышал, что Главрик IX собирается отправиться с маэстро Льямой, чтоб ему в следующей жизни стать нимфой.

- Куда?

- Посмотреть на этот бардак в целом, и получить кое-какие частности, - изящно сформулировал Сентенус. Шляссер вновь вернулся к обличью Мортироса и отпустил Кистана. Затем закрыл дверь и взглядом потребовал четкого дословного изложения вчерашних событий.

- Так это что получается? Король мог отправиться, чтобы заполучить себе такого малыша, как у тебя? А Бабайх твой рассказывал о доме с красной крышей, в котором живет теперь твой Хэсс? А ну бегом марш за королем, или ты желаешь раньше времени стать из наследников королем? - Мортирос сам отрыл тяжелую дверь и буквально вытолкал Сентенуса взашей.

Наследник Эвари тащился вверх по лестнице, и у него возникло чувство, что такое уже было. Так и не вспомнив где и когда, он понял, что не в состоянии идти за королем без определенной толики бодрости. Вчерашний день и бессонная ночь не располагали к немедленным действиям. На такой случай существовало два проверенных средства. Одно, из которых сейчас и собирался применить Сентенус. Он зашел в свои покои, запер двери, а затем достал из шкафа маленькую коробочку с амулетом, подаренным еще прадедом.

Напялив его на шею, и ощутив прилив сил, Сентенус собрался переодеться и отправиться за королем. Он собрался вызвать охрану, но запнулся на поднятии руки. За спиной Сентенус услышал явственный всхрап. Стараясь выглядеть также беззаботно, как и всегда, он непринужденно повернулся и резко зажег полный свет.

В ярком магическом свете он с большим удивлением узрел на одном из диванов странную компанию. Девушка спала в кресле, подложив под голову скатанный плед. Юбка на девушке была короткая, и ножки было замечательно видно. Сентенус задержал на них взгляд. Волосы частично прикрывали лицо, и Сентенус заколебался на долю мгновения, но потом все-таки признал Алилу. Девушка спала не одна. Под ее рукой мирно почивала синяя птица. Даже яркий свет не потревожил девушку. Сентенус махнул рукой и снизил яркость освещения вдвое.

- Как она сюда попала? - выйдя в коридор, он потребовал отчета у стражи, показывая рукой на спящую красавицу.

- Привели, как велели, - бодро рапортовал один из стражей.

- Кто велел? - Сентенус понимал, что нельзя на этих бедняг тратить обретенную магическую бодрость, но ничего с собой поделать не мог. - И почему сюда?

Стража слегка попятилась, хотя дальше была стена. Позже в караульной они в голос признали, что это будущий король.

- Советник Шляссер, - выговорил более смелый из стражей.

- Когда привели?

- Не можем знать, - сообщил второй.

- Накормили? - уточнил Сентенус.

- Не можем знать, - эстафету принял первый.

- Как проснется, накормить, напоить. И доложить Шляссеру, что его здесь дожидается девушка. Ясно? - приказал наследник.

- Так точно, - гаркнули оба.

Сентенус вышел во внутренний двор дворцового комплекса. Там мирно, под натянутым тентом, спал кодр.

- Привет, Мрак, - поздоровался Сентенус.

Кодр открыл глаза, он не спал, а подремывал, о чем и сообщил Сентенусу.

- Привет, Сент, - ответил Мрак. - У меня для тебя хорошая новость.

- Это замечательно, - Сентенус общаясь с кодрами, мгновенно успокаивался. - Мрак, тебя накормили?

- Я пока не голоден. Еще восходов семь не голоден, а потом, пожалуй, пару мленков съем. Это точно, - Мрак получил удовольствие от искренней заботы человека.

- Так что за хорошие новости?

- Хорошая новость, - поправил кодр. - Тебя решил избрать своим главой наш клан.

- О! - Сентенус ничего особенно вроде и не испытывал, но чувствовал себя несколько глупо. - О!

- Я рад, что тебе понравилось, - мысленно улыбнулся кодр.

- А с чего это вдруг? - Сентенусу вспомнилось, что говорил Мортирос о причинах. Здесь он решил не сплоховать, и сразу спросить о них.

- Нашим понравилось, что ты собрался чеканить монеты с нашими лицами, - невозмутимо сообщил Мрак.

- Монеты? - Сентенус никому об этом не рассказывал, пока он только обдумывал эту мысль.

- Конечно, - Сентенус мог бы расценить помахивание хвостом, как пожатие плечами у людей. Кодр помахал хвостом, а затем решился еще кое-что пояснить человеку. - Мы избрали Хэсса главой Свободных, Илиста - милая взбалмошная женщина понравилась Мудрым, ваш спокойный Логорифмус подошел Волнению, оставалось еще два клана из пяти, которые были без людей. Это наш клан - Легкости, и еще один - Изменчивости. Наши главы решили, что ты им нравишься. Тем более среди наших будет некое равновесие. У Свободных, конечно, сильный маг, но зато у нас сильный правитель.

На протяжении всех этих пояснений Сентенус слегка запутался, но заявление, что у Свободных сильный маг повергло его в некоторое замешательство.

- Как маг? - не понял он.

- У Свободных маг. Пока он не маг, у него совсем нет учителя, только сила, но у людей все так быстро идет, - Мрак еще расправил крылья. Чувствовалось, что его слегка утомили объяснения.

- Хэсс - маг? - уже в слух повторил Сентенус. Это многое бы объясняло в причинах и следствиях, но как смог дожить мальчишка до таких лет, если он маг? Если он не занимался магией, то давно должен был бы сгореть. Тем более, если он сильный маг даже по представлению кодров. Здесь совсем что-то не било. - Мрак, а сам Хэсс знает, что он маг? А какой он маг?

Мрак наклонил голову вправо, посмотрел на человека, потом наклонил голову влево, опять посмотрел на человека. Правильно ему говорили, что этот человек много задает вопросов. Мрак вздохнул, такой мощных выдох поднял некое количество пыли во дворике. Сентенус чихнул, оглянулся не видит ли придворный лекарь, а то не спастись от очередного отвара.

- Хэсс не рожденный, а приобретенный маг, - сообщил кодр.

- Разве такие бывают?

- Из прирожденных бывают сильные и слабые. С сильными все ясно. В этом мире их почти нет. А бывают такие, которые рожденные, но слабые. Они могут получить в руки источник силы, и стать сильными. Но если забрать источник, то они быстро умрут. Им надо очень много силы, и это постоянно, - Мрак принялся пояснять очень подробно. - А Хэсс он другой. У него вообще нет магии, но в тоже время ему далось много силы, почти безмерно, но далось потом. Хэсс приобретенный маг. Понятно?

- Угу, - Сентенус аж взмок от подобных сведений. В книгах о магии о подобном были только намеки, а геомант не пояснял таких вещей, у него то уж точно не было проблем с силой. - А сам Хэсс выходит не знает, что он где-то приобрел силу?

От дальнейших пояснений Сентенус забыл, как надо дышать и чуть не задохнулся.

- Почему не знает? Он знает, только не придает этому значения. Тем более, что у него нет пока учителя, - Мрак опять наклонил голову вправо. - Будет у него сильный учитель, тогда и Хэсс станет магом, а пока он чуть вор и слегка лекарь.

- О! - Сентенус понял, что его жизнь отныне связана с Хэссом навсегда, если, конечно, он не решит сбежать из Эвари на край света к варварам или оркам. - А кто же будет у него учителем? Неужели такого учителя можно найти на свете?

- Я думаю, что это все как-нибудь устроится. - Мрак отнюдь не собирался пока делиться с Сентунсом всем, что знал. - Так что? - Мрак, как натура нетерпеливая, утомился от расспросов, и хотел полетать. А, судя по мыслям Сентенуса, он слышал, что тот вроде до их разговора собирался куда-то отправиться.

Сентенус скорее почувствовал нетерпение кодра, чем понял, но хотел еще кое-что прояснить для себя.

- Нам надо навестить дом с красной крышей, - сообщил он Мраку, - но сначала ты мне скажи, пожалуйста, я буду главой клана Легкости. Это как?

- Это очень просто, - смилостивился кодр. - Ты просто слушай меня, я буду говорить тебе, что делать.

- О! - Сентенус подумал, что в его представлении глава клана это нечто совсем другое, а не послушный исполнитель воли кодров. - А про последний клан Изменчивости? Он пока не выбрал никого?

- Нет, им нужен кто-то самый изменчивый в этом мире, - Мрак негромко фыркнул на такие заскоки другого клана.

- Самый изменчивый говоришь? - улыбнулся Сентенус. - Ставлю три к одному, что знаю, кто у них станет главным.

- Кто? - заинтересовался Мрак.

- Геомант наш хренов, кто еще в этом мире наиболее изменчив? - Сверкнула молния, но прошла рядом с Сентенусом.

За время путешествия с актерами Сентенус привык, что молнии не появлялись не смотря на любые высказывания о колдуне из Белой Башни. Сейчас же похоже эта радость закончилась. Хорошо, что эта самая молния прошла рядом. Видимо статус главы одного из кланов защищал от прямого попадания в задницу. Мрак же не обратил на молнию никакого внимания.

- Правда? - Мрак сразу же пересказал своей подружке Мильяне из клана Изменчивости о предположениях его человека. Кодриха Мильяна донесла сии светлые мысли до главы клана, и события понеслись дальше, независимо от воли и желания тайных и явных магов этого мира.

- Мрак, а ваш, в смысле наш клан, это что он делает?

- Нам под силу воздух. Мы живем воздухом, раньше, в другом мире мы сумели найти путь в новые миры. Сейчас нам надо много силы, нас должно быть больше, и тогда мы тоже возможно сможем находить путь в новые миры.

- Как интересно, - у Сентенуса встали волосы на голове. Этот кодр так легко говорил о новых мирах, о которых имелись только самые смутные предположения. - Мрак, а...

- А может все-таки полетаем? - попросил Мрак. - Я устал на земле.

- Конечно, - спохватился Сентенус. - А ты знаешь, где дом с красной крышей?

- Фрррр, - неподдельно развеселился кодр. - Ты еще сомневаешься?

Они летели над городом. Сентенус, каждый раз поднимаясь в воздух, получал массу удовольствия от ощущения высоты и свободы. Мрак доставил и ему и себе удовольствие, сделав круг над столицей, а только затем приземлившись у дома с красной крышей.

Пупчай расправил крылья и вытянул шею в приветствии Мраку.

- Они здесь? - вклинился в их мысленный разговор Сентенус.

- Кто? - уточнил на всякий случай Пупчай.

- Король, кот и еще один ненормальный, - Сентенус постарался выразиться о них, как можно приличнее, не исключено, что его мнение передадут королю или коту. Месть обоих может быть поистине чудовищной.

- Так недавно пришли двое с котом, - подтвердил Пупчай. - Милые люди. Оба меня долго разглядывали, один попросил разрешения потрогать. Только с ними был еще Бабайх, он провел их внутрь дома.

- Нет, погляди, вместо того, чтобы заниматься домом, Бабайх разгуливает с королем, - Сентенуса до глубины души возмутила подобное поведение.

- Так ты пойдешь? - нетерпеливо спросил Мрак. Ему хотелось пообщаться с Пупчаем без свидетелей, которые постоянно отвлекают разговорами.

- Конечно, а куда здесь заходить? - Сентенус видел две двери.

- Мррр, - слега окодрился Пупчай. - Мррр.

Сентенус осознал, что мешает им, и предпочел ретироваться без дальнейших вопросов. Зайти он решил в ближайшую странную оранжевую дверь.

- Этот Хэсс еще более чудный, чем колдун, - пробурчал Сентенус.

На этот раз прогремел гром, но молния не ударила. Видимо колдун не предусмотрел в своем заклятии такого случая, и оно - заклятие - растерялось. Но на всякий случай решило напомнить о себе. Сентенус бодро открыл дверь, не желая получить молнией по чувствительному месту.

Дверь открывалась со скрипом, и еще к этому зазвонила колокольчиками, но тоже странно. Как-то типа "Хо-хо-хо". Сентенус никогда не слышал хохонья колокольчиков.

- Как интересно, - он попытался сделать комплимент хозяину, но подскользнулся и полетел вверх к потолку. - Аааа! - неприлично завопил он.

- Вау! - также ответили ему неприлично громко, но в отличие от испуганного Сентенуса, радостно.

Вопить "помогите!", по мнению Сентенуса, всегда было неудобно. Так могут кричать только женщины и дети, но сейчас он был готов изменить свое мнение. Но опускаться до пересмотра жизненных позиций ему не пришлось. Его спас Бабайх.

- Сентенус?! - вопросительно-восклицательно удивился Бабайх.

- А можно меня отсюда спустить? - Сентенус мигом успокоился.

- Можно, конечно, - послышался другой уже не радостный, а грустный голос.

Сентенус повертел головой и увидел, что на лестнице стоит маленький человечек с бородой, в шортах и босиком.

- Не повезло, - незнакомый малыш пошлепал босыми ногами по лестнице вверх.

- А кто это? И что это было? - Сентенуса опустили вниз с помощью позванного Льямы и короля. Кота же напротив не было видно.

Сентенус требовал немедленных объяснений по поводу своего неожиданного пленения. Про короля и Льяму он будто бы забыл.

- Да наш Васесуалий ловит себе человека. Запали ему в душу рассказы Богарты о поимке животных, - пояснил появившийся из очередной двери Вунь. - Мы ему и разрешили у одной из дверей сделать ловушку, чтобы ему попался его человек.

- Рад тебя видеть, - поприветствовал его Сентенус и, наконец, вспомнил о цели своего визита в дом с красной крышей и оранжевыми дверями.

- И я тоже, - Вунь запрыгнул на несколько ступенек. Так он чувствовал себя более уверенно.

- Сентенус? - соизволил что-то сказать король Главрик IX.

- Сентенус, Сентенус. - подтвердил за него Бабайх.

- Очень приятно, - ляпнул король и замысловато подвигал бровями.

Сентенус предпочел не понять намек о секретности.

- Ваше величество, позвольте мне выразить радость, что я нашел вас так скоро и в добром здравии, - церемониально поклонился Сентенус.

Главрик IX в досаде склонил голову. Маэстро Льяма тоже сморщился, и даже подумал извиниться за то, что у него такой нечувствительный ребенок.

- Вы уже закончили ознакомительный визит? - Сентенус подумал, что так сможет вытащить короля из этого дома. - Может быть мы отправимся во дворец на кодре.

- Верхом? - уточнил король. Ему было страшновато подниматься в воздух.

- Конечно, - Сентенус смог удержаться от язвительного ответа. - Так вы уже закончили свой ознакомительный визит?

- Почти, - согласился король. - Я только ...., - здесь Главрик IX запнулся, он не знал, как выразить себя.

Маэстро Льяма на удивление был молчалив. Это уже начало беспокоить его сына, как Льяма развеял все опасения в своем душевном здравии, ободряюще улыбнувшись королю, а затем показав язык сыну. Последнее являлось явным жестом неодобрения, если не сказать хуже, и было широко распространено в среде художников и литераторов, как жест ругательный.

- Так я уже готова, - из очередной оранжевой двери на втором этаже появилась невообразимое нечто в дикой перьевой шляпе. Сентенус, как и остальные, открыл рот.

- Отлично, - Главрик IX потащился вверх по лестнице. - Лапчандача, позволь тебе представить Сентенуса.

- Я тоже очень рад, - мгновенно пришел в себя Сентенус. - Вы выбрали его Величество в заместители личного духа?

- И это тоже, - кивнула Лапчандача чуть не потеряв с головы перьевую шляпу. - А также смогу за племянником присмотреть и помочь. Не все Бабайху одному дворец поднимать.

- Так это твоя тетка? - Сентенус повернулся к Бабайху.

- И моя тоже, - согласился тот. - У нее еще два десятка племянников.

- Очень приятно, Лапчандача, - еще раз рассыпался в любезностях Сентенус. - Так вы переезжаете во дворец.

- Конечно, - Лапчандача терпеливая по натуре, вежливо кивнула Сентенусу.

Тем временем, король доскакал по лестнице до самого верха и ухватился за сундук, который волокла за собой Лапчандача. От этого зрелища у Сентенуса выкатились глаза, лишь Льяма одобрительно кивнул.

- Я попрошу Пупчая вас довез... - Сентенус не закончил свое предложение, она тетка Бабайха его перебила.

- У нас теперь есть личный кодр, он нас и повезет, - информировала она.

Сентенус посторонился, Главрик IX выносил сундук. За ним шла Лапчандача, за ней Бабайх. Они скрылись за входной оранжевой дверью.

- Папа? - позвал Сентенус, так как тот не трогался с места.

- Сыночек, я думаю, ты поймешь меня, но я бы хотел забрать Болтуна.

- А где он? - вспомнил о коте.

- Его заинтересовало что-то в доме, - нейтрально ответил Льяма. - Хотелось бы его все-таки найти.

- А король?

- У него теперь личный кодр, - пожал плечами маэстро, раздумывая куда пойти искать не в меру любопытного кота. - Или у кодра личный король, - по своему обыкновению рассматривать каждую ситуацию с разных точек зрения, добавил маэстро.

Вунь стоял на ступеньках, прислушиваясь к разговору. Он пропустил момент исчезновения наглого котяры, и теперь с тревогой думал о возможном ущербе. Их совместные раздумья прервал не человечески жалобный котовский вопль.

- Мяуууур! - позвал всех способных его спасти Болтун.

Вунь сразу сообразил, что так можно вопить только снизу. Втроем они кинулись вниз по лестнице, ведущей в подвал. Тяжелые необычные каменные двери, и тоже оранжевые, открывали вдвоем: Сентенус и Льяма. В небольшую щель проскочил Вунь, люди чуть задержались, но также резво неслись по лестнице.

Сентенус чуть не слетел с крутой лестницы вниз, но его опасный наклон предотвратил отец. Вунь уже был внизу, и с возмущением рассматривал потревоженных отшельников и нахала, себе это позволившего.

На мохнатом существе непонятного белого цвета, как потом определилось обсыпанного мукой, висело три отшельника. Один вцепился в хвост, второй в загривок, а третий за заднюю ногу. При этом каждый из отшельников стремился отгрызть, или, по крайне мере, сильно покусать ту часть кота, которая была ему доступна.

- Это что? - Вунь упер руки в боки и кинулся помогать отшельникам догрызать кота.

- Вунь! - не поверив своим глазам, Сентенус успел ухватить Вуня, и уберечь кота хоть от этих челюстей.

Пока Сентенус держал кота, Льяма физическим усилием оторвал от него двух отшельников, и поднял кота на руки. Правда, на нем все еще висел тот малыш, который который грыз заднюю ногу, но и эта проблема решилась легко.

Болтун впервые в жизни молчал, говорить что-либо у него не было сил. Сейчас ему пришла в голову мысль, что такого опасного нападения он не переживал никогда.

-Мня, мня, Льяма, - довольно осмысленно выговорил Болтун.

- Я уже надорвался, - Льяма действительно согнулся под весом этого очеловеченного кота. - Ты бы хоть не столько сала жрал, - заметил он.

- Не буду, - пообещал кот. С чего маэстро Льяма понял, насколько травмирован кот последними событиями. Он не отказался от сала даже, когда ему заявил один из лекарей, к которому таскал его Льяма, что тот может умереть от ожирения сердца, еще до того, как опять станет человеком.

Вунь осматривал отшельников, которые пока молчали.

- Что это было? - Вунь потрогал каждого из них, чтобы убедиться, что с ними все в порядке.

- Я ничего такого не хотел, - жалобно замуркал кот. - Я всего то посмотреть хотел.

- А ну отсюда! - гаркнул один из отшельников. - И если еще раз...

Льяма опустил кота на пол, и тот поковылял к лестнице, поджимая заднюю ногу. Льяма потянул сына за собой. Вунь принялся наводить порядок, лихорадочно разыскивая метелку.

- На дверь поставь сжигалку, - услышал Сентенус указания одного из отшельников, - чтобы всякие разные здесь не шлялись.

Уже поднявшись наверх, и открыв эту тяжелую дверь, Сентенус внимательно осмотрел кота. По мимо того, что тот был удивительно всклокоченным, обсыпанным белой мукой и с выпученными глазами, да еще и без своей обычной наглой морды, а с жалостливой несчастной рожей, кот еще и дрожал.

На лестнице у двери их встречало неимоверное количество маленьких человечков. Каждый норовил прибить кота, воинственные ручки тянулись растерзать чудовище, нарушившее покой их отшельников.

Льяма опять подхватил кота на руки и вынес за пределы дома на зеленую травку. Короля уже не было. Сентенус дважды попросил прощения за кота у малышей и обещал его примерно наказать, с этим его и отпустили. Народный гнев стих.

- Чего ты туда полез? - спросил Сентенус, пытаясь отряхнуть кота от клочков шерсти и муки.

- Захотелось посмотреть, - прохрипел кот не своим обычно звонким голосом.

- Чего ты там не видел? - недопонимал Сентунс.

- Чего ты там увидел? - последовал одновременный вопрос от Льямы.

- Да, просто посмотреть, - тихонечко промявал Болтун.

- Вечно наши люди так "за просто так посмотреть" и нарываются на неприятности, - заметил подошедший Хэсс. - Приветствую, Сентенус. И вас тоже. Мне уже поведали о последних достижениях болтливого кота.

- Я, между прочим, не болтливый, а Болтун, - с прежним апломбом поправил кот.

- Очень приятно, а я Хэсс, - улыбнулся юноша.

- Позвольте представить моего отца, - Сентенус познакомил Льяму и Хэсса.

Они оглядели друг друга, и остались довольны новым знакомством. Хэсс припомнил, что уже неоднократно видел этого субъекта в Клубном Кафе у Бармена. А Льяма сразу списал себе в заготовки колоритную внешность нового знакомого для использования в своем последующем нетленном труде.

- А что это там они светятся, а остальные не светятся? - Сентенусу припомнилось, что те агрессивные человечки в подвале светились, в отличие от остальных.

- Это духовные отцы маленького племени, которых так некстати потревожил ваш кот, - спокойно ответил Хэсс.

- А! - Сентенус опять наклонился к коту, который возложил на него обязанности по своей чистке, и лишь пялился на нового знакомого. - Понятно, простите еще раз.

- Ничего страшного. Я так понимаю, что вам больше досталось, - отмахнулся Хэсс.

- А у вас то все в порядке? - Коту не понравилось, что его причисляют к слабой стороне.

- Сейчас да, а вот с вечера у нас будут учения и тренировки по предотвращению подобных неприятностей. Также будут произведены некоторые улучшения в доме по безопасности и выставлен караул, - сладким голосом информировал их выглянувший из-за двери Вунь. - Хэсс, а завтрак готов, - ласково сообщил он личному духу, а затем опять посмотрел на-хлопотливых гостей и добавил. - Я так думаю, что вам следует отвезти это меховое чудовище к лекарю поскорее.

- А то что? - Болтун попался в ловушку.

- Мало ли что. Знаете, что наши отшельники сколько жили в норе в сырой земле, а там всякое бывает, - буквально елейным голосом сообщил Вунь.

Кот сглотнул, Льяма усмехнулся, а Сентенус нахмурился. Наследник попросил Мрака отвезти родителя с котом, а ему надо заглянуть в еще одно место. До дворца он доберется потом сам. Хэсс молча проводил Сентенуса до забора, и попрощался кивком. Сентенус отправился совершать подвиг или безумство. Определение своим дальнейшим действиям - подвиг или безумство, занимало его всю дорогу до Белой Башни геоманта.

--

Глава 5. Объявление о наборе к(а)одров

-- Женщины - оптимистки по своей логике, мужчины - пессимисты, поэтому женщины живут гораздо дольше мужчин.

-- Проиллюстрируйте свою мысль.

-- Для женщины все в жизни 50 на 50, для мужчины один шанс на миллион.

/Научный спор на конференции/

Не успел Сентенус скрыться за поворотом, а Хэсс дойти назад до своих оранжевых дверей, как в ворота кто-то заколотил кулаком. Пришлось Хэссу вернуться. На пороге ждали очередные посетители, которым Хэсс обрадовался: Эльнинь и Маша.

- Заходите, - Хэсс распахнул ворота. - Завтрак готов.

- Спасибо, - Маше сняли повязки на руке и на ноге. Но шла она, прилично прихрамывая.

- Спасибо, - Эльнинь неожиданно для себя застеснялся.

- Оууу! - Вунь высунулся из окна второго этажа и старался привлечь внимание личного духа.

- Это он говорит, что завтрак остывает. Пойдемте. Только пройти надо будет аккуратно. Там столько народа, хоть большая часть и разбежалась в поисках своих людей, - предупредил Хэсс.

- Мы знаем, - очаровательно улыбнулась Маша. Шрамы на лице не портили впечатления от улыбки. - Нам Шара сказала.

- А кто такая Шара? - Хэсс вроде не помнил такой знакомой.

- Это человечек Дикаря. Она дружит с Лайзой, которая собирается замуж за сына Вуня, - толково пояснила Алила.

- Ага, понятно, - Хэсс толкнул оранжевую дверь, и подумал, что о малейших изменениях в его жизни будет знать весь город, затем вздохнул и затолкал эти мысли на самую высокую полку.

- Девочки! Мальчики! - Вунь кричал с площадки второго этажа. - Все готово!

- Я живу на третьем. Маша, тебе нормально подняться? Если хочешь, то мы тебе поможем, - забеспокоился Хэсс.

- Все хорошо, и ты и кодры мне сильно помогли, Хэсс, - Маша на многое в новой жизни смотрела по-новому.

- Хорошо, аккуратно, - и Хэсс и Эльнинь страховали девушку, когда она поднималась.

Вунь накрыл стол в неспальнии. К удивлению Хэсса на одном из портретов ярким светом проявился портрет Маши. И Вунь, и его личный дух пялились на новый портрет, пока гости не заметили причину их замешательства. Пришлось Вуню давать пояснения этим портретам. Маша лишь посмеялась, а вот Эльнинь аж покраснел. Вунь утопил неловкий момент, громко гаркнув, что завтрак почти остыл. Хэсс вынужден был усесться в кресло, а Маша и Эльнинь на диван. До тарелок было не удобно дотягиваться, столик был очень низким. Хэсс первым наложил себе в тарелку всего понемногу, и поставил ее на колени.

- Поработаем еще над обустройством, - улыбнулся он положению.

Маша последовала его примеру, лишь за ней Эльнинь решился нарушить этикет приема пищи за столом.

- Это тебе не дорога, - пропищал Вунь, запихивая в рот огромный кусок мяса.

- Да, в дороге все это гораздо проще, - нашел в себе силы согласиться самоназванный ученик Хэсса.

- А как там в поле дела? - Хэсс наслаждался ощущением, что у него есть дом. В это мгновение его переполнила благодарность к своеобразным отшельникам, те в свою очередь получили такой заряд силы, что до самого вечера его утрамбовывали в свои запасники силы.

- Нормально. Ночь прошла нормально, - Маша взяла на себя обязанности по объяснению Хэссу. - Нас кормят, кодры сообщили, что с ними все хорошо. Им нравится летать, болтать и слушать. Уже рано утром к нам стали приходить люди из-за городской стены. Многие уже со вчера знакомы с твоими малышами, и от них наслышаны о кодрах. Все хотят посмотреть, кто-то и полетать, их как бы тянет к кодрам. Инрих говорит, что надо дать представление. Они вечером собираются и хотят тебя пригласить с малышами. Те хорошо помогают в организации и проведении выступлений. Сентенус обещал, что приведет своего отца великого маэстро Льяму. Тьямин в нетерпении. Он мне сказал, что Альтарен и Сесуалий обещали ему, что он будет учиться у маэстро. Саньо крутит круги вокруг Богарты, Казимир травку курит и думу думает. Есть у него одна ненормальная идея. Представляешь, он собирается поступить на королевскую службу. Альт и Сесуалий занимаются пропагандой выступления. Илиста и остальные заняты кодрами вперемешку с репетициями. По крайне мере, так начиналось это утро. Алилы нет. Ее еще вчера пригласили во дворец, и птиц нет. Мы прошли по городу, а они все сидят на дворце. Тот стал частично синий. Так интересно! Я у лекаря была еще вчера. Сам видишь как.

- Это замечательно, Маша, - Хэсс налил себе в стакан водички. Хэсс из этого потока выделил три вещи. О первых двух он решил, что Маша больше не знает, а вот о третьей ее можно спросить. - И что тебе еще сказал лекарь?

- Сказал, что мне в поле жить нельзя, надо срочно себе что-то подыскать, а еще сказал пить отвары, а еще делать специальные упражнения. К сожалению, шрамы с лица не уберешь до конца, да еще хромота останется. Может и не очень сильная. И напрягаться сильно нельзя.

Хэсс глянул на стену, на которой висели портреты, в том числе и Машин. Решение он принял мгновенно.

- Давай ты пока поживешь у меня. Дом большой. К тому же у нас освободилась моя спальня. Все остальное занято, пока малышами. Вунь ее замечательно зовет спальния. Мне тоже в принципе так нравится, как-то это по-домашнему. Ты сначала подумай, Маша, сразу не отказывайся. К тому же во дворе и на крыше сможет жить твой кодр. Я же вижу, что вы пешком.

- Да, я скучаю по Трещотке, - призналась Маша. - Я на ней уже два раза самостоятельно летала. Тогда меня привязывали, да еще и напаивали, чтобы перевезти. Мне с Трещоткой хорошо, она такая теплая и поговорить любит. А Пупчай на крыше спит?

- Спит, он еще и во дворе спит, - согласился Хэсс. - На счет представления вечером я не знаю, надо Вуня спросить, а он уже решит.

Они еще поболтали, Вунь обещал, что они будут помогать на вечернем представлении и с обеда уже будут на поле. Маша под уговорам Вуня, Пупчая и намеком Трещотки согласилась пожить у Хэсса.

Хэсс проводил гостей, у них с Вунем было еще одно важное дело впереди.

Машу и Эльниня довез до места стоянки Пупчай. Маша, собирала свой сундук, и думала спросить ли ей Эльниня или нет. Решила, что надо спросить.

- Эльнинь, а почему ты Хэссу не сказал зачем приходил?

Эльнинь уже успокоился, но немножко грустил:

- Я хотел попросить у него разрешения пожить в доме, внизу там или на кухне.

- А что не попросил?

- Так он же сказал, что дом занят. Ты и сама видела, сколько там его маленьких человечков, - Эльнинь закрыл ее сундук. Теперь они ждали Трещотку, на которую надо навьючить сундук и усадить Машу.

Актеры уже начали готовиться к представлению. Кодры летали от дома Хэсса до поля, перевозя малышей.

- Для тебя это так важно, Эльнинь? Я поговорю с Хэссом, - пообещала Маша.

- Спасибо, - поблагодарил тот.

К тому времени, когда вернулась Маша, Хэсс закончил записывать под руководством Вуня список адресов и своих новых заместителей, к которым ушли жить некоторые малыши.

- Итого, сто двадцать два, - посчитал Хэсс. - Как быстро они расходятся. Это не страшно? Они уверены, что правильно выбирают? Это за один день и ночь.

Вунь выпятил губы, ему всегда нравилось, когда Хэсс беспокоился о нем и его родичах. Это служило еще одним подтверждением правильности выбора Вуня.

- Ты не волнуйся, наши в обиду себя не дадут. Мы просто всегда знаем, что наше, что не наше. Понимаешь?

Хэсс кивнул и закрыл большой альбом, в который они все записывали и который откуда-то приволок Вунь.

- Хэсс, - Вунь забрался на кресло с ногами. Ему так очень нравилось сидеть. У Вуня такое сидение в кресле с ногами почему-то ассоциировалось с троном и королем.

- У?

- Хэсс, а что такого сказала Маша, ты в лице пару раз менялся?

- Во-первых, она сказала, что наш новый знакомый маэстро Льяма. Я сразу то и не сообразил. Я хочу ему отдать рукопись Одольфо.

- О! - одобрил Вунь. - А что еще?

- Еще то, что Алила во дворце. Ты не мог бы узнать, как она, - попросил Хэсс.

- Ты все еще думаешь, что она твою будущая супруга? - Вунь поднял брови и подергал себя за ухо с серьгой.

Хэсс ответил ему таким же жестом.\

- Ты намекаешь на портрет Маши?

- Я прямо говорю, - Вунь еще раз дернул себя за ухо. - Ты бы хорошенько подумал, Хэсс.

- Нет, - упрямо замотал головой Хэсс. - Маша милая, но не моя. Не хочется мне с ней пить вино под луной и болтать о любви.

- А с Алилой хочется? - Вуня не устраивала Алила только по одному параметру. Она стала хранителем синих птиц.

- С ней хочется, - Хэсс поднялся со своего кресла.

Они оба одновременно заметили, что с их стороны дома села кодра.

- Это Маша, - Хэсс открыл окно.

- Во что она одета, ты бы ее как-нибудь переодел и постриг, а то она явно не очень, - ни с того ни с сего потребовал Вунь. Раньше подобных претензий к девушке он не выдвигал.

- Хорошо, - Хэсс чуть опешил от таких суровых указаний.

Они оба выглянули в окно. Кодра уже приземлилась, но Маша еще не слезла. Девушка вытянула шею и подняла голову вверх.

- Хэсс! - Маша махала рукой. - У меня сундук!

- Я спущусь! - Хэсс закричал в ответ.

Прохладный воздух ворвался в комнату, Вунь быстро замерз в легких штанах и рубашке.

- Окно закрой! - попросил он личного духа.

Этим утром не скучала и Алила. Она общалась в высших кругах. Беседу вел Шляссер. Он надеялся, что разговаривать с Алилой будет Сентенус, но тот занялся более неотложным делом.

- Угощайтесь, милая Алила! - Шляссер из-за всех сил старался быть добрым и почти ласковым.

В личине Мортироса ему было бы легче найти общий тон взаимопонимания с Алилой, но девушка не восприняла бы казначея, с ней должен был говорить начальник тайной канцелярии и разведки.

- Спасибо, - сначала ей кусок в горло не лез под слащавую улыбку этого толстого борова, но потом, когда он предложил ей сладкие фруктовые конфеты, Алила будто бы увидела совсем другого человека.

Смотришь он то один, то другой. Тот который сейчас не очень приятный, но вроде старается говорить мягко и не давить. А тот который иногда проглядывает какой-то симпатичный. Алила жевала конфеты, запивала все чаем. Утром ее уже накормили. Вернее, ее накормили рано утром. Стража приволокла такое количество еды, что они с птицей объелись.

- Вкусно, - одобрила Алила.

Дальше Шляссер ее удивил.

- Сам делал, - похвастался он.

- О! Очень вкусно, - повторила Алила.

- А главное от них не так полнеешь, - дополнил Шляссер. - Алила, позвольте обращаться к вам без титулов, - девушка кивнула. - Алила, вы уже имели беседу с наследником престола Эвари, и пришли с ним к определенному согласию.

- Да, конечно, - Алила взяла еще одну конфету. - Мы разговаривали о птицах. Я сама так быстро стала их хранителем, что даже не думала о том, что должно быть дальше. Сентенус сделал мне и им хорошее предложение. Общие условия мы обговорили.

- Алила, скажите, могли бы вы пожить здесь некоторое время. Так сказать, пока все не устроиться, не уладится жизнь, не войдет в привычную колею? - Шляссеру надо было, чтобы она осталась во дворце.

- Ммм, - девушка не думала, что ей придется остаться здесь, хотя этот человек говорил правильные вещи.

- Не торопитесь, это должно занять не так много времени, - Шляссер давал ей еще один шанс подумать. - Разумеется вы здесь не будете пленницей. Вы сможете ходить, летать куда надо. Лишь какое-то время вы должны будете посвящать занятиям с нашими людьми и птицами. К тому же ночью, утром, вечером, днем вы будете доступны. Вам надо будет только говорить, где вас можно будет найти, - Шляссер принялся подробно излагать ей ее жизнь во дворце. - Вас поселят в южном крыле. Там живу я и мои люди. Мы поселим вас в бывших покоях первого министра Язона. Он предпочел перебраться поближе к внуку и королю. Они живут в центральном крыле. Я думаю, что вам придется присутствовать на некоторых официальных приемах, но вы можете себе это позволить. К тому же казна будет выплачивать вам жалование. И, что главное, вы сможете лично проследить, чтобы с вашими птицами все было хорошо.

Когда Шляссер закончил, то Алила была полностью убеждена в его словах. Она почти согласилась, но сначала надо было решить два щекотливых вопроса. Шляссер знал, что сейчас девушка начнет выдвигать свои условия, но таких он не ожидал.

- Я должна вам сообщить, что тогда вы полностью возьмете на себя, как материальные, так и физические расходы по разводу еды, - смущенно сообщила Алила.

Начальник разведки икнул.

- Какой еды?

- Они, понимаете, хотят питаться мышами. Мне пришлось привезти немного мышей. Они пока летают в лес охотиться, но им это не очень нравится. Они требуют, чтобы здесь быстрее стали разводить тех мышей из Темных земель. У меня есть два их ящика.

Начальник разведки опять икнул, но затем вспомнил, что и не такое приходилось делать.

- Хорошо, у нас появились фермы по разведению мленков. Сейчас люди осваиваются. Кодры - наше благосостояние. Синие птицы тоже наше достояние. Значит, создадим фермы по разведению мышей. Алила, вас тревожит что-то еще?

- Вы точно все угадали, есть еще одна вещь. Я - актриса и хочу играть.

Шляссер испытал желание рассмеяться.

- Милая Алила, я думаю, мы найдем возможности совмещать ваши занятия. Вы же помните, что сначала у вас будут интенсивные работы, а потом лишь время от времени некоторая помощь.

Девушка вздохнула с облегчением. В своем сотрудничестве с разведкой Эвари они не видела ничего плохого, лишь временные неудобства.

- Есть еще один маленький нюанс, Алила, - Шляссеру надо было ее уговорить пройти ритуал на неразглашение сведений, которые она получит в будущем.

И этот вопрос удалось решить безболезненно.

Алила отправилась к актерам. Птицы ей сообщили, что сегодня будет представление.

Шляссер же принялся обдумывать, как провести беседу с неким чудаком по имени Казимир. Начальник разведки получил сведения, что тот предлагает научить жителей Эвари спокойно летать на кодрах. Есть у этого Казимира некоторое средство, чтобы снять все страхи сугубо земных жителей столицы. К этому вопросу следовало подойти с умом, Шляссер обдумал все несколько раз.

Потом он еще немного посидел, разглядывая стену. Шляссер размышлял о Сентенусе. Сейчас многое зависело от того правильно ли Сентенус интерпретировал слова и поступки придурочного колдуна из Белой Башни. Но также Шляссер побаивался того, что должно произойти, если Сентенус все же окажется прав.

Шляссер лично присутствовал на подготовке к представлению и решил остаться на само представление. Он явился днем, чтобы пообщаться с Казимиром. На его взгляд этот молодой щуплый субъект был излишне экзальтированным. Глядя в чуть поддернутые дымкой глаза Казимира, Шляссер сильно сомневался в его полезности Эвари, но все равно слушал.

- Я и предлагаю выделить мне место и должность, чтобы обучить желающих летать. Вернее, люди интересуются кодрами, да кодры не равнодушны к людям. Вот утром пришел странный плотненький тип. По форме явно ремесленник, лет пятидесяти, да еще и с брюшком. Кодрам он очень понравился. Его выбрала кодриха из Легких. То да се, у них разговор. Кодра предложила ему полететь, а он боится. Что делать? Я здесь и помог. Провел разъяснительную беседу, а затем еще лекарственно простимулировал желание полетов.

- И что? - Шляссер покивал головой. Он уже знал, что было дальше, но собирался выслушать эту историю в изложении Казимира. Дополнительно определился виновник переполоха на городской стене.

- И что! Он сел на свою кодру, и они полетели. Представляете летят, песни поют, даже немножко за стену залетели. Ну, думаю, что там ничего страшного не случилось, - просительно закончил Казимир.

- Если не считать того, что Ралид с своим зверем заглядывал в казармы и пугал стражу дикими воплями, - нейтрально информировал его о своей точке зрения начальник разведки Эвари.

- Ну, надо было за ним присмотреть, - мгновенно согласился Казимир. Он уже понял, что за это ему ничего не будет.

- Надо было, надо, - Шляссер сложил руки на животе. Он сомневался в полезности идеи актера.

Казимир это почувствовал и решил, что надо еще больше замазать небольшое негативное впечатление от самостоятельного полета его первого ученика.

- Но в конце концов это же не театральные приведения. Всего то один обкуренный человек на летучей зверушке, а стража должна учиться быстро реагировать, - Казимир положил руку на плечо собеседнику. Тот вздрогнул, такие вольности не позволял себе никто. Хотя если несколько часов назад, его запрягли выращивать мышей, то и это в порядке вещей.

Шляссер поперхнулся, но зато решение принял мгновенно.

- Вы приняты. Во-первых, прошу вас, Казимир, не применять ваши навыки без нашего прямого одобрения. Начнете с завтрашнего дня. Во-вторых, мы будем вам достаточно платить. В-третьих, я хочу все знать о трех театральных приведениях. И последнее я желаю услышать немедленно, - заявил Шляссер безапелляционно.

Улыбка, расцветшая на лице актера, могла растопить сердце самой гордой красавицы. Казимир с удовольствием вспоминал свою встречу со странными призраками. Он рассказал при каких обстоятельствах познакомился с ними. Шляссер взял себе на заметку больше разговаривать с этим типом, который оказывается создал для него одну из проблем. Эти три приведения заселились во дворце и долбали высокопоставленного придворного, занимающегося королевским театром. Тот с испуга не мог никак понять, за что к нему привязались три призрака. На остальных призраки не обращали внимания.

Плодотворно пообщавшись с Казимиром, Шляссер остался ждать начала представления, а пока ходил и рассматривал актеров. Его внимание привлек очередной скандал. Девица в неприлично обтягивающем трико телесного цвета ругалась с двумя парнями в подобных же трико. Шляссер сначала подумал о том, что они родственники: братья и сестра, и лишь потом вспомнил, что Сентенус рассказывал об акробатах.

Девушка выставила ногу вперед и ругалась на одном из восточных языков. Шляссер всегда умел отличать ругань, на каком бы языке она не звучала.

Два парня стояли напротив нее, и молчали. Правда, у одного покраснели уши.

- Я буду! - прозвучали первые знакомые для случайного слушателя слова.

- Нет, не будешь, - тот парень, что повыше также выставил ногу вперед, а парень с красными ушами лишь умоляюще смотрел на девушку.

- Буду! - кричала она.

- Не будешь! - возражал парень.

Шляссер крайне не любил такие не информативные разговоры и споры. Если уж ругаетесь на публике, то извольте объясняться попонятнее для окружающих. Не только они должны получать удовольствие от волей. Шляссер решил послушать еще немножко, и если предмет спора не разъяснится, то пойти дальше. Видимо девушка вняла его мысленным нотациям и в следующем вопле прояснила ситуацию.

- Я буду выполнять трюки на моей Лапуше.

Парень с красными ушами перевел взгляд на своего друга:

- Давай я буду выполнять все трюки с ней, - предложил он мирное решение проблемы.

Тот, который активно возражал девице, поднял голову к небу.

- Что с вами сделаешь? - спустя несколько вздохов, посетовал он. - Хорошо, но не сегодня. Мы останемся в столице. Я завтра начну узнавать на счет дома. Тем более, что у нас трое кодров. Только после тренировок, мы будем выполнять какие-либо прыжки с кодров.

- Правда? Ты согласен? Миленький Лахса! - девушка повисла на его шее.

Второй парень, как догадался Шляссер, второй муж этой южной красотки - Химю покашлял, привлекая к себе внимание.

- Ой! И ты мой хороший! - девушка оставила полузадушенного Лахсу и стала страстно обнимать Химю.

Шляссер постоял еще чуть-чуть, но продолжения не последовало. Вернее, последовало, но лишь поцелуи. На них начальнику разведки было абсолютно наплевать. Его привлекали скандалы, как источник новых сведений.

На поле собралось больше зрителей, чем ожидал Шляссер, но меньше, чем надеялись актеры. Директор труппы Инрих пересчитал полученные деньги.

- Что ж, я думал, что будет больше народа, - Инрих расстроился.

Илиста положила руки ему на плечи и крепко обняла.

- Ты не думай об этом. Мы сегодня сыграем так, что завтра у нас на представление будет ломиться весь город, а не те пятьсот человек, которые пришли сегодня, - пообещала она.

- Тогда следующее представление будем давать не завтра, а дня через три, - сразу же вернулась прагматичность к директору. - Надо сказать Недаю.

- Скажешь еще, - Илиста отстранилась. - Я думаю, что люди пока бояться. Они же ничего не знают. Представляешь себе по городу шастают хэссовские малыши, вламываются в дома, обходят их, пробуют еду на кухне. Конечно, людей это шокирует. Еще по небу летают невиданные звери, а весь дворец в синих птицах. Слухи по городу носятся странные. А мы здесь. Так что это просто страх. Мы отыграем так, что они за своим смехом и слезами забудут свой страх. И тогда на следующее представление они приведут родственников, знакомых и незнакомых.

- Ты всегда найдешь, как утешить, - в этот раз ее обнял Инрих. - Я тебя обожаю.

- Я знаю, - ведущая актриса кокетливо скосила глазки, надула губки и протянула ручку для поцелуя.

- Иди, одевайся. Да и Анна тебя заждалась, - разрешил директор.

В этот раз играли новую постановку покойного Одольфо. Маэстро Льяма, затесавшийся в первые ряды зрителей, был в восторге. Хэсс постарался к нему подойти, но в толпе этого сделать не удалось. Алилу он увидел на сцене, и перестал за нее волноваться.

Актерам пришлось приложить максимум усилий, чтобы зрители смотрели не на кодров и маленьких человечков, а на сцену. Добиться этого им удалось к концу первого действия. Зрители смеялись над потугами короля, и сочувствовали главным действующим лицам.

После представления Инрих смотрел на восторженные лица зрителей, подумал, что Илиста была права. Актеры и рабочие сцены не могли заняться разбором декораций потому, что к каждому из них подходили люди. Всех их интересовали кодры. Бесчисленные вопросы, неуемное любопытство, ответы и предложения. Инриху и самому пришлось заниматься двумя своими знакомыми: известным талантливым поэтом Вальдейем. Тот сгорал от любопытства и выплескивал строчки про все, что видел и про свои эмоции. Инрих закинул приманку и сообщил, что они будут выступать с кодрами. Вальдей буквально умолял принять в постановку его стихи. Инрих согласился, договорившись, что переложит их на песни. Также с ними ходил и слушал Саврас. Этот жилистый тип благонравной наружности был старинным приятелем Инриха. Саврас хотел поговорить о записке, которую прислал ему Инрих.

Все как один из труппы занимались зрителями, кодрами и еще всякой чепухой, лишь рабочему сцены Плинту удалось ускользнуть. В такой суматохе никто не заметил его отсутствия. Плинт выполнял важное поручение Боцмана. Они прибыли в столицу, и теперь надо было узнать об их удаче и море. Плинт добрался до речного порта, долго стоял и смотрел на корабли. В его голове вертелись старые песни о море, слышался смех Боцмана и крики портовых мальчишек. Боцман наказал просто сходить и посмотреть, а потом доложить ему обстановку. Плинт вытер глаза, одинокие слезинки приветствовали речной причал. Плинт представил, как они поднимаются на корабль, потом почти десять дней по реке, и широкое устье Рогатки, несущее воды в соленое море. От своих мечтаний его оторвал вид корабля, швартующегося у причала. Это была "Удача моряков". Плинт с первого взгляда узнал их последнее судно. Новый хозяин сменил название. Плинт подумал, что это что-то то значит. Он подошел поближе к причалу. Там мелькали мальчишки, тяжеловесы грузчики и маленькие усатые люди. Почему-то Плинт так и не узнал почему, все служащие порта носят усы. Но зато он их сразу отличал. Этого Плинт не знал, но знал, что по традиции этот усатый тип должен огласить, кому принадлежит груз и корабль.

- Мачамори Хондю! - Заблажил усатый тип. - Мачамори Хондю!

- Я от него! - к усатому подошел солидный мужчина в темных одеждах.

Они о чем-то поговорили, затем представитель Мачамори Хондю ушел. Плинт ждал, усатый тип должен был огласить имя владельца корабля.

- Венедект Вайхрон! - оправдал его надежды усатый тип.

- Я за него! - появился молоденький мальчишечка.

Плинт не стал смотреть дальше. Парня этого он знал. Это был тот самый тип, на которого они думали, что он украл их удачу, и тем самым списал их всех на землю. Внешность этого Вайхрон Вайхрона - сына Венедекта Вайхрона - была обманчива, как ветер на море. Плинту было о чем доложить Боцману. Он спокойно отправился в обратный путь.

Колдун из Белой Башни на секундочку прервался в процессе своей работы, прилетела синяя птица. Колдун насыпал на одну крошку больше пыльцы, чем надо было в действительности, и не заметил этого. Птица сообщила колдуну, что тот будет главой одного из кланов кодров. Колдун хмыкнул, выражая свое удовольствие. Все это явилось причиной его последующих неприятностей. Сентенус тоже видел синюю птицу, которая залетела в Белую Башню. Колдун его выставил из Башни несколько минут назад. Сентенус задумался, как будет все это пересказывать Шляссеру и остальным.

Далеко от столицы Эвари ехал с большой охраной и слугами старый хитрый барон Д'Оро. Этот старый хрыч не собирался ждать, пока нанятый им орк выполнит свои обязательства. Барон не верил в этой жизни никому. Вот и сейчас он ехал по донесениям своих шпионов. Барон знал, что орк искал его наследника в театральной труппе. Также барону сообщили, что видели труппу со странным сопровождением, а вот орка Страхолюда не видел никто. Но по непроверенной информации некое чудовище, появившееся на границе Темных земель, зовет этого самого Страхолюда владельцем Темных земель.

Барон сообразил, что орк не выполнил его поручения, а аванс то он уплатил, и не желал оставаться без наследника. Исходя из всего этого барон велел проехать в столицу Эвари через Темные земли. Ему надо было получить конкретные ответы на свои вопросы.

На границе с Темной землей им не встретилось никакое чудовище, зато встретился орк. Барон внимательно всмотрелся в новое лицо.

- Не тот, - раздраженно заключил он. Барона порядком растрясла вся эта дорога. Старость и болезни, а тем более такое путешествие в его состоянии, поддерживаемом лекарями, не доставляли никакого удовольствия.

Орк достал оружие. Это был предупреждающий жест. Он не собирался нападать, лишь хотел дать понять, что этим людям сюда не надо ехать. Люди барона тоже достали оружие.

- Страхоалюд, - потребовал барон Д'Оро.

Орк кивнул кому-то в кустах. Барон углядел, что там еще один такой сидит. Второй из кустов мгновенно испарился. Барон понял, что их дальше не пустят, надо подождать здесь. Орк убрал оружие, и постарался улыбнуться. У незнакомых с орками мороз пробежал по коже, а барон лишь еще более раздраженно сплюнул. Ему очень хотелось поругаться, как-то скинуть желчь, но этого нельзя было делать.

- Скоалько ждать? - потребовал он прямого ответа у молчаливого стража.

- До захода солнца должен быть, - коротко сообщил орк.

- Тоагда мы расположимся здесь, - барон со скрипом повернул голову. - Устроить прифвал. В путь отправимся завтра. Сгоатовьте чего-нибудь, - сильно сморщившись приказал он личному повару. Баронский повар понял, что надо немедленно варить успокаивающее зелье, барон готов взорваться, боль его доконает.

Барона успокаивало созерцание портрета супруги и детей. Именно за этим занятием его застал нанятый им ранее орк Страхолюд.

- Вы здесь? - орк не думал, что эта развалина когда-нибудь решится тронуться в путь.

- Так ты же ничего не нашел, - фыркнул барон. Поварское зелье и массаж личного лекаря привели его в приемлемое состояние. - Или нашел?

Орк обдумывал, что сказать и оглядывал барона. Барон уселся поудобнее, и выронил портреты. Орк поднял две бумаги и буквально уронил челюсть на подбородок.

- Баодяжник хренов, - выругался он.

Барон вопрошающе уставился на орка. Люди барона потянулись к оружию.

- Попрошу объяснидться, - зычно потребовал барон Д'Оро.

- А нельзя это было мне показать раньше? - Страхолюд уже пришел в себя.

- А что? - барон понял, что орк видел кого-то похожего на портреты.

- Так девчонка у актеров вылитая эта, - Страхолюд ткнул пальцем в портрет жены барона.

- Она? - Д'Оро не поверил. - Девчоанка?

- Девчонка, а не мальчишка. А я думал...

- Кто она? - барону было все равно, что он там думал.

- Они зовут ее Алила. Такое ощущение, что она младшая сестра той с портрета, - Страхолюд на миг задумался о Хэссе, а потом забыл про все это, включая барона Д'Оро.

К ним выполз змей Августо. Сопровождающие барона напряглись, орк лишь флегматично пожал плечами.

- Пора! - сообщил змей.

- Вы здесь не долго оставайтесь, - Страхолюд решил, что надо все-таки предупредить этих людей. Ему совсем не светило их закапывать в землю после прохода здесь Грандиезы и всех орков мира.

Барон кивнул, он смотрел на портрет супруги. Если девчонка похожа на его жену, то это огонь, с которым старому деду будет не скучно, да еще прекрасная возможность заменить сына, и сделать девчонку наследницей всего. Сына надо куда-нибудь сплавить. А внучка прославит их семью. Сейчас новые времена, и женщины могут много больше, чем раньше. Барон уже фантазировал, и в этих фантазиях короли наносили ему визиты, на руках у него висли три внука, а зять преданно смотрел ему в рот. Барон размечтался, и ночь прошла относительно спокойно. Он знал, что труппа должна находиться в Стальэвари. Там он и встретит свое счастье.

-- Глава 6. Белая Башня

Какие женщины, такой у нас и мир.

Тост с 8-ми мартовской попойки.

Сентенус шел во дворец. За время своего нечаянного путешествия с актерами, Сентенус получал массу удовольствия от возможности ходить пешком, ходить без охраны, ездить на лошади, кататься на кодре. Вот и сейчас, Сентенус шел один и без охраны. Он никого не видел вокруг себя. Он радовался тому, что этот многотрудный день закончился. Теперь он сможет выспаться. Сентенус подумал об утре этого дня, как о чем-то давно-давно бывшем.

Утром он ушел от странного парня Хэсса. Он шел по улице думая о том, что надо сказать колдуну. Он почти продумал их разговор, хотя и знал, что все будет отнюдь не так.

Скоро он вышел на улицу, ведущую к Белой Башне. По правой стороне улицы лавки распахнули свои двери. Торговцы зазывали к себе покупателей. По левой стороне сидели попрошайки, и пели бродячие артисты. Сентенус пошел по левой стороне. От попрошаек было чуть проще отбиться, чем от торговцев.

Еще семь сотен шагов и Сентенус у Белой Башни. Затаив на мгновение дыхание, Сентенус постучал в ворота. Ворота и не подумали открываться. Тогда Сентенус постучал в ворота ногой. Потом к ноге добавились ругательные словечки, и засверкали молнии. Это оказалось эффективным средством, и ворота распахнулись. Сентенус сделал первый самый трудный шаг вперед, и постарался не думать ни о чем постороннем.

В этот раз внутреннее убранство Башни отсутствовало на фиг. Обычно, Сентенус всякий раз попадал в новые интерьеры. Сейчас же там была только пустота. Он закинул голову и стал смотреть вверх. Ему показалось, что он даже видит купол башни. А так Сентенусу стало не по себе. К тому же идти было некуда. Впереди тоже ничего не было. Он стоял на пороге, а сзади его спину подпирала тяжелая входная дверь. Покричать и позвать колдуна, об этом подумал юноша, но потом остановился. Кого здесь звать, если никого нет. Плохо думая о колдуне, Сентенус стоял на пороге, и старался рационально мыслить.

В здании что-то зашуршало, и этот звук отразился от стен. Сентенус поежился. Затем это что-то или что-то другое заскрипело, Сентенуса передернуло. А уж совсем потом из-под отсутствующего пола на метелке поднялся колдун. Он завис на уровне Сентенуса. Расширил глаза так, что казалось, те сейчас достанут до губ. Сентенусу стало очень неудобно стоять на пороге под таким диким взглядом.

- А! Это ты! - порадовал его колдун узнаванием.

- Я, - согласился наследник.

- В гости или по делам? - колдун повел светскую беседу, чего не делал никогда в жизни.

Сентенус поперхнулся ответом, прокашлявшись, он смог продолжить.

- По делу, - деликатно сообщил он о своих намерениях.

- Миленько, - одобрил колдун. Сентенус постарался дышать глубже. - Проходи! - гостеприимно позвал колдун.

Сентенус понял, что тот гад над ним издевается.

- Между прочим, идти то некуда, - заметил он.

- Кофе будешь? - не ответив на его замечание, спросил колдун.

- Кофе буду, - Сентенус обалдел от всего происходящего. Если кому рассказать, то не поверят сказам о вежливом и гостеприимном колдуне. - На пороге прям?

- Что ты, - колдун махнул правой рукой. - Садись, - вежливо предложил он гостю, и подплыл на своей метелке к самому порогу.

Усесться на метелку и крепко держаться за колдуна, Сентенусу удалось, а вот не удалось сохранить при этом нормальное выражение лица. Они поплыли вверх по спирали. До самого верха оказалось не так уж и близко, Сентенус опять подумал, что Белая башня внутри значительно больше, чем снаружи. Они подлетели под самый верх. Метелка зависла, колдун подумал, приказал, и появился пол. Сентенус узнал любимую комнату колдуна для работы. Единственное новшество, которое появилось, это в комнате появилось окно. Раньше колдун всегда работал в комнате без окон.

- Кофе! Кофе! Кофе! - захлопотал колдун у шкафчика. Он долго перебирал коробочки, пыхтел, махал руками, напевал, но коробку с кофе нашел. Сентенус буквально упал в единственное кресло.

Дальнейший процесс приготовления кофе на магическом огне почти привел Сентенуса в бессознательное состояние, проще говоря, это его убаюкивало. Когда колдун сунул ему под нос чашку с горячим кофе, то Сентенус хорошо что не подпрыгнул.

- Пей! - колдун в удивительно радужном настроении, уселся рядом на свою метелку, которая так и зависла в воздухе.

Пить горячий пробуждающий кофе, пришлось гостю под все таким же пристальным взглядом.

- И как? - полюбопытствовал колдун.

- Вкусно, - Сентенусу понравилось это кофе. - Особый сорт?

- Да нет, как обычно, только я туда новые приправы насыпал, да и еще что по мелочи, - помотал руками колдун. - Как себя чувствуешь? Ничего нового?

Последние два вопроса взбодрили Сентенуса почище той самой чашки с кофе. Он заподозрил, что этот геомант провел над ним какой-нибудь опыт.

- Все в порядке, - Сентенус вслушался в себя.

- Ну, и ладненько, - колдун потер руки. - Ты если, что скажи, хорошо?

- Хорошо, - Сентенус понадеялся, что опыт не удался.

- Так что хотел спросить, мой друг? - колдун перешел к делу.

Обращение "мой друг" задело гостя. Никто и никогда не слышал от колдуна подобных слов, или, по крайне мере, никто не рассказывал, что колдун может такое сказать. Сентенус вжался в свое кресло. Кресло пошевелилось. Выпрыгнуть из теплого кресла ему удалось за два вздоха. Колдун истерически хохотал, вытирая рукавом слезы.

- Это же мое кресло! - смог выдавить он из себя. - Ясное, что оно живое!

Сентенус попенял себе на страх, и с независимым видом уселся назад. Кресло замерло, оно поняло, что посетитель боится неожиданных движений.

- Предупреждало бы, что хочет пошевелиться, - пробурчал немного уязвленный гость.

Креслу понравилась эта мысль, и оно ущипнуло Сентенуса за ногу, а затем пошевелилось. К своей чести, Сентенус все это мужественно стерпел. Колдун уже успокоился.

- Итак? - переспросил он, а Сентенус понял, что сам колдун сдерживает свое нетерпение из-за всех возможных сил.

- Я вот в книге про башни читал, - издалека начал наследник. - А там есть очень интересные вещи. Я вот хотел уточнить, а возможны ли они? Или автор сам не знал, что писал?

Выдохнув воздух ртом, колдун позволил себе кровожадную улыбку.

- Там? Там-то должно быть нормально. А у тебя практический интерес возник?

- Можно сказать и так, - кивнул Сентенус.

Кресло опять его ущипнуло, но не пошевелилось. Сентенус решил, что оно передумало.

- Как ты себя чувствуешь? - опять очень заботливо поинтересовался колдун.

Сентенус прислушался к себе еще раз. Сердце стучало, кровь бурлила, но это все было от волнения.

- Нормально.

- Да? - похоже это разочаровало колдуна.

- Так что? - Сентенусу сказочно повезло, он смог изменить свою роль в разговоре. Он сделал вид, будто бы забыл, о чем говорил до этого момента.

Колдун улыбнулся. Он решил, что зелье все-таки подействовало.

- Мы говорили об архитектуре, - сладко-сладко напомнил он.

Кресло опять пошевелилось, предварительно ущипнув Сентенуса.

- Точно! - Сентенус все же подпрыгнул, а затем вернулся в колдовское кресло. - Точно! Я вот подумал, что, возможно, есть возможность изменить возможности.

- Какие такие возможно-возможности? - колдун слегка подзапутался в этих "возможно".

- А если не изменить, то возможно, проблемы у нас будут, - гнул свое Сентенус.

- Какие проблемы? - колдун не понял, куда перескакивает такой раньше понятный разговор.

- А такие, что мне надо поселить куда-то кодров, и самым реальным является единственная в городе башня, по странному совпадению в которой мы и находимся, - Сентенус не стал просить, он стал шантажировать. Колдуна осенило, куда клонит его собеседник.

- Как это сюда? Ты в своем уме? - взъярился он, а затем успокоился и улыбнулся. Колдун еще больше уверился, что его эксперимент с кофе сработал.

- А куда еще? - В свою очередь Сентенус улыбнулся колдуну. - Хотя, возможно, я читал об этом, можно что-то сделать?

- Можно, можно, - колдун тоже об этом много думал.

- Так что?

- Бесплатно я не работаю, - напомнил колдун.

- Между прочим, это ты все организовал, и постыдился бы о деньгах говорить, - Сентенуса взбесило такое наглое вымогательство.

- Я попрошу запомнить! Я никогда не стыжусь говорить о деньгах, а тем более их вымогать, - очень пафосно провозгласил колдун.

- Работа та то большая, - Сентенус поднялся с кресла. - Думаю, что мы такой бюджет не потянем. Думаю, придется остановиться на первом варианте.

- Каком?

- Да всех расселить здесь, - Сентенус плохо себе представлял, как отреагирует колдун. Тот его удивил.

- Хрен тебе! Я вот сделаю, что у всех будут башни, а я буду жить в доме, и сам со всем разбирайся, - колдун светился от счастья, что нашел достойный ответ. - Я всегда был за переговоры, - чуть подумав, добавил колдун.

- Значит, мы договорились? - Сентенус сам себе не верил, что все позади.

- Тебе просто не возможно отказать, - осклабился колдун. - Я всегда знал, что с тобой можно иметь дело.

- Спасибо, - Сентенус подумал, что жизнь налаживается. Он даже понадеялся, что снимет с себя бремя наследства, король же обещал.

- И не надейся! - ласково посмотрев ему в глаза, ответил колдун.

- Ты о чем?

- Да, так, - колдун открыл окно. - Ты, значит, отправляйся, а я тут слегка поколдую. Да, и книгу верни.

- А дверь? - Сентенус не очень понял, как ему покинуть Белую Башню.

- Хорошо, - колдун помахал руками, окно превратилось в дверь.

- Знаешь ли, - Сентенус подошел к двери, открыл ее, посмотрел вниз и ужаснулся. - Здесь далековато до земли.

- В чем проблема? Кресло довезет. Заодно посмотришь, что летать на нем не так плохо, - колдуну хотелось побыстрее начать свой сеанс колдовства. Он ждал переустройства башни почти тридцать лет, а еще десять до этого искал рецепт.

- Ладно, - Сентенус уселся в кресло, и вспомнил, что еще хотел спросить. - А как это все будет?

- Откуда я знаю? - колдун и сам не знал. - Уж ты то увидишь, - колдун махнул рукой креслу, и то понеслось на волю с огромной скоростью. Сентенус старался крепко держаться за подлокотники. С этим колдуном никогда не знаешь, на что нарвешься. Кресло опустило его до площадки возле Башни, Сентенус вылез из столь чудного места передвижения, и пошел по улице. Кресло постучало ножкой в двери, те открылись.

Тем временем, колдун стал напевать. Он давно забыл слова своих любимых песен, а сейчас вот вспомнил. Пару раз запустив молнии, он очистил небо от туч. "Вот, колдун гневается!", - доносилось от людей, они не знали, что тот наоборот был в прекрасном настроении. "Ла, ла, ла! Ту, ту, ту!", - доносилось из башни.

К самому действу он приступил спустя несколько минут. Все давно было готово, осталось лишь сделать. Именно, тогда к нему и пожаловала с известиями синяя птица. Зелье забурлило и плеснулось на колдуна. Для того, чтобы не тратить время даром, колдун вытряхнулся из своего любимого одеяния - мантии - и стал колдовать голым.

Сентенус шел по улице, когда его застало превращение города. Загудела земля, дома стали оплывать, как свечи, некоторые вроде бы запылали, как факелы. Люди с воем носились по улицам. Сентенус стоял, как пришпиленный. Такого зрелища доводилось видеть людям в этом мире лет семьсот назад. Тогда один колдун тоже менял обстановочку своего жилища, но достоверных сведений об этом не сохранилось. Сначала Сентенус смотрел на дома. Ближний к нему дом накренился, расплылся, а потом стал вытягиваться. Сентенус показалось, что это похоже на рост деревьев или травы. Рядом с ним застыл какой-то человек. Сентенус посмотрел на другой дом, чуть дальше по улице. Тот рос кусками, сначала вытянулась вверх одна стена, потом на ней появились окна, потом другая, потом они соединились и скруглились, потом снизу поднялась крыша.

- С ума сойти! - стоящий рядом человек что-то смог из себя выдавить, а вот Сентенус, который был инициатором этого действа, ничего не мог сказать. Он чуть развернулся назад, и не увидел знакомой с детства Белой Башни.

Превращения заняли почти пять минут, но за это время много народа поседело. Сентенус не успел двинуться с места, как все тот же голос рядом с ним прокомментировал:

- Совсем с ума спятить можно!

Над городом появились кодры. Они летали над башнями, и то один, то другой кодр устремлялись к отдельной башне.

- О! - прорвало Сентенуса. В следующий миг он понял, что так было всегда, это озарение снизошло на всех жителей города. Паника сменилась чувством удовлетворенности, людям показалось, что сейчас произошло то, что и должно быть. Это до этого все было неправильно, зато теперь все как надо.

Чуть позже сидя в тайной комнате дворца, Сентенус говорил со Шляссером.

- Все думают, что это колдун нас облагодетельствовал, - Шляссер ел жутко маслянную булочку, но ему было наплевать на лишний вес. То, что они все пережили недавно, все оправдывало, даже эту жирную булочку. - В городе осталось два нетронутых здания.

- Дворец и что еще? - Сентенус не мог представить себе, что что-то не изменилось.

- Дом с красной крышей, - нацеливаясь на вторую булочку, сообщил глава разведки. - Там живут слишком могущественные колдуны.

- Ну, и ладно, - Сентенус вспомнил, что говорил кодр Мрак о Хэссе, и сейчас окончательно ему поверил. - Бывает. Все из-за маленьких человечков, - выдвинул он свою версию. Шляссер поверил этому.

- Наверное, Сентенус.

- Так мы решили почти все проблемы? - Сентенус вытянул ноги, потянул руки, выпрямил спину.

- Почти, - очень странно посмотрел на него Шляссер.

- Что еще? Дед? Король?

- Эти не знаю, мне не до них, - Шляссеру действительно было не до них. Сейчас обоими занималась Лапчадача. Она организовывала ревизию дворца. Король и первый министр обязались ей помогать. Так же король велел предотвратить возможную смуту, и еще велел объявить, что он хочет погулять по новым домам жителей его столицы.

- Так что? - Сентенус еще больше испугался.

- Ты с колдуном как расстался? - начались окольные вопросы.

- Хорошо, он колдовать затеял. А что?

- Пропал он, - с глубоким вздохом, сообщил Шляссер.

- Это как пропал? - Страх Сентенуса перерос в панику.

- Ммм, ты, наверное, знаешь, что у Башни всегда есть наши люди. Так вот, когда это все произошло, и на месте Башни появился аккуратненький трехэтажный домик, то нашего наблюдателя удивила одна вещь. Дверь в домик была открыта. Он прошел в дом, обошел его весь, но ничего достойного внимания не увидел. Кроме одной вещи. В одной из комнат на третьем этаже лежала грязная, испачканная кровью или чем-то красным одежда колдуна. Ну, знаешь, его любимая хламида. А кроме всего этого, она валялась под картиной известного мастера Лорентино, и край этой рамки, а она очень тяжелая потому, что каменная. Край был испачкан кровью. И все. Колдуна нигде нет. Мы установили постоянный пост в доме, двери закрыли, чтобы любопытные не лезли.

- И все? - Сентенус с ужасом подумал о том, как они будут жить без колдуна.

- Как сказать, есть версия, что с ним произошел несчастный случай, и мы его ищем. Ищем скрытно, чтобы не поднимать панику. Народ этого не поймет.

- Да, уж, народ вот этого точно не поймет, - Сентенус в этом даже не сомневался. - Навредить ему никто не мог, это точно. А вот он себе вполне даже да. Тем более...

- Что?

Пришлось Сентенусу вспоминать, что он там читал о возможных неприятностях для колдуна при превращении архитектурных строений в таком массовом масштабе.

- Это лишь подтверждает мою версию, что с ним что-то случилось, - Шляссеру стало полегче на душе.

- Но он может быть где-то далеко, или он может ничего не помнить, или может потерять силу, - стал перечислять возможности Сентенус. - Надо организовать масштабный поиск по всему материку.

Шляссер не собирался сдаваться, это был их колдун, теперь уже из Белого дома, и они его найдут, приложив все усилия. Не знал Шляссер, что два последних предположения Сентенуса оказались правдой. Колдун очнулся в незнакомом месте, абсолютно голый, и ничего не помнящий. Над ним стоял человек с круглыми глазами и еще один человек поменьше, вернее, совсем маленький, с квадратными глазами. Они говорили про него.

- У него руки на груди сложены, - говорил маленький. - Может он умер?

- Нет, он дышит, - возражал второй.

- Жаль, а так бы мы могли его ограбить, - посокрушался малыш.

- Чего его грабить? Он же голый, - законно возразил второй.

- А как он здесь оказался? - уточнил маленький.

Большой хмыкнул.

- Понятия не имею. Я захожу, а он лежит посреди ковра. Ноги вот так на кресла разложил, вверх задрал. Смотри у него кровь.

Маленький сделал два шажочка к нему.

- Точно, но это не страшно. Давай ему сделаем припарку из трав.

- Давай, - согласился большой. - По-моему, он похож на того типа с портрета.

- Точно, - обрадовался маленький. - А ты говорил!

- Ага, вот и познакомились, - согласился большой.

Голый мужик открыл глаза.

- Приветствую, - сообщил он.

- И мы тоже, - согласился маленький. - Я - Вунь, а это - Хэсс.

- А я? - уточнил у них голый мужик, ногами он шмякнул об пол.

- Не знаем, - в унисон сообщила эта странная пара.

- Тогда зачем я здесь лежу? - более обстоятельно поинтересовался своей персоной голый мужик.

- Не знаем, - опять они сообщили хорошо.

- Хрень какая-то, - заключил на голову пострадавший и уселся.

Когда Вунь и Хэсс полечили незваного гостя отваром и припаркой, то разговор продолжился. Мужик уже не был совсем голым. Ему принесли большую простыню, в которую он закутался, завязав узлом на животе.

- Да, точно хрень, - еще раз выразился мужик.

- Значит, ты не помнишь ничего-ничего? - подозрительно уточнил Вунь.

- Не-а, - мужик еще раз постарался что-то вспомнить, но все было безрезультатно.

Хэсс захихикал.

- Ты чего? - удивился мужик.

- Да ты у меня второй без имени, - сообщил Хэсс причину своего веселья. - Был у меня недавно один орк, тоже все забыл, пришлось ему имя давать.

- Так ты умеешь это делать? - обрадовался мужик. - Тогда дай и мне имя.

На этот раз уже похихикал Вунь. Хэсс задумался.

- Тебе имя Милагро подойдет? - предложил он.

- Милагро? Милагро! Очень даже ничего, - восхитился названный Милагро. Если бы колдун себя помнил, то ему бы еще очень понравилось это имя.

Еще один названный Хэссом, сидел в это время на высоком дереве и заглядывал в окно. Нуэва поселился на дереве в саду Хэсса. Сильно ему мешали эти кодры, да и малыши, но Нуэва честно выполнял свой долг. Нуэва знал, что никуда отсюда не уйдет потому, что он слышал обрывок разговора Хэсса и Вуня о том самом медальоне, а теперь к ним еще и мужик новый пожаловал. Нуэва терпеливо ждал свою добычу, только задницу постоянно кололи шипы этого жуткого шамшарника.

Милагро не отличался стеснительностью, и поэтому ужинать с хозяевами пошел в той самой простыне.

За ужином, помимо знакомых ему лиц, присутствовала девушка Маша. Хэсс пояснил ей, что в их сообществе прибыло. Милагро заинтересованно осмотрел Машу, высказал несколько замечаний о погоде и приступил к счастливому поглощению всего, что было на столе. Вунь с некоторой тревогой наблюдал, как исчезают блюда со стола. Сделав себе заметку, готовить в три раза больше, раз у них появился этот странный тип, этим Вунь себя успокоил. Только, когда на столе появились свежие фрукты, выпечка и большой кофейник, то их новый гость разрешил себе перейти к беседе.

- А вы, Маша, меня не знаете? - Милагро посмотрел, как остальные накладывают себе фруктовое мороженное, затем потянулся и взял вазочку с оставшейся половиной всего содержимого. Вунь проводил ее недобрым взглядом.

- Нет, - Маша отрицательно покачала головой. - Мы раньше никогда не встречались, Милагро.

- Жаль, - Милагро подумал о чем бы еще спросить. Его следующий вопрос заставил всех поперхнуться. - А что это за город или это деревня?

- Стальэвари - столица государства Эвари, - изумленно информировала его о происходящем девушка.

- О, как! - Милагро порадовался, что оказался в столице. - Я уже в окно выглядывал. Вокруг вас башни, а у вас дом. Почему так?

Хэсс пожал плечами. Он не знал ответа на этот вопрос, зато Вунь знал.

- Потому, что наш дом особенный, - ответствовал Вунь.

- О, как! - Милагро понравилось выражать собственное отношение к миру этим самым "О, как!". - А я вот подумал, может меня кто ищет?

- Ищет? Мы ничего такого не слышали, - Маша с сожалением поставила свою чашечку. Ей очень понравилось фруктовое мороженное. Взгляд ее остановили маленькие круглые печенья. Милагро уловил, что у него появился конкурент и принялся быстрее уплетать мороженное, чтобы тоже успеть поесть круглого печенья. - Хотя есть в городе такое место, где вывешивают записи обо всех кого ищут.

- Надо туда сходить, - решил Милагро. - Было бы приятно узнать, что меня кто-то ищет.

- Скажи, Милагро, - Хэсс посомневался, будет ли нормальным спросить его об этом. - Милагро, а тебе неплохо оттого, что ты ничего не помнишь?

Милагро брякнул пустую вазу на стол и потянулся к печенью, хотя его заинтересовали и корзиночные пирожные.

- Плохо это как? Мне неплохо. Мне здесь очень нравится, кормите хорошо, имя дали, одежду дали. Кстати на счет одежды, хорошо бы новые тряпки купить мне и этой бедной девушке, - предложил Милагро. Маша поперхнулась крошкой от печенюшки. Милагро продолжил. - А когда мы за ней пойдем?

Хэсс и Вунь переглянулись.

- Завтра с самого утра, - решил Хэсс.

- Мне ничего не надо! - твердо заявила Маша. Ее обидело, что гость так о ней сказал.

Милагро, не задумываясь, привел сильный контраргумент.

- Если мы все здесь живем, то я хочу, чтобы мы не позорились. Ладно, я без одежды, это одно. Мне одежду купим самую лучшую. Смотри, какие все нарядные. И все должно быть соответственно мне, то есть самым красивым. А ты, Маша, как старое уныло помело. Ты же не хочешь нас всех опозорить?

Маша покраснела в тон красной крыше этого дома. Хэсс умоляюще на нее посмотрел:

- Маша, пожалуйста, помоги нам.

Неожиданно для всех Вунь подскочил со своего кресла вверх:

- Это ты здесь самый красивый?

- Я, - Милагро непререкаемо был в этом уверен.

- Да ты себя в зеркало видел? - запротестовал Вунь.

- Нет, но да это необязательно, - Милагро ужасно был в себе уверен.

- Нет, ты сначала посмотри, а потом такие вещи говори! - Вунь выскочил из комнаты.

В коридоре послышался шум, Вунь катил круглое зеркало. Когда Милагро рассмотрел себя в зеркале, то долго молчал.

- И как? - Вунь уже пожалел, что был вынужден так разочаровать человека.

- Странно, а чего же тогда я был уверен, что лучше меня не найти? - Милагро вертелся перед зеркалом и так и сяк. В один из моментов он развязал простыню, и осмотрел себя так, но к другим выводам не пришел. - Тем более, значит, надо купить не просто лучшую одежду, а самую-самую лучшую. Ведь известно, что одежда красит человека и дурит остальным голову.

- Откуда ты такое знаешь? - поразился Хэсс.

- Не знаю, - честно признался Милагро. - Но это же бесспорно! Скажи, что это не так.

Вунь в задумчивости походил взад-вперед, а потом признал правоту их нового жильца.

- Значит, сначала идем за одеждой всем нам. Да и ты, Хэсс, купил бы цветные платочки что ли? Или нет, лучше черные в золотой окантовкой. И, Маша, не увиливай от этого занятия. Ты должна стать совсем неотразимой. Тебе самое дело купить высокие замшевые сапожки, лучше бордовые. К ним хорошо подойдет короткая юбка, чтобы ноги показывать. Юбку лучше белую, кофту черную или бордовую. Оружие тебе надо купить и мне тоже, вдруг что. Так, еще надо белье, еще надо перчатки. Руки тебе беречь надо, - распланировал все Милагро под аккомпонимент отпавших челюстей у публики. - Где я буду спать?

- Маша ляжет в спальне, а ты в детской, а я здесь, - предложил Хэсс. - Вунь малыши потесняться?

Вунь подтвердил.

- Угу, теперь давайте на ночь попьем молочка с медом, и спать, - Милагро двинулся за Вунем в свои покои.

Хэсс и Маша молчали, пока не услышали, как хлопнула дверь детской. Потом они сложили на пополам, и заржали, судорожно закрывая себе рты.

- Ну, и чудо тебе досталось, Хэсс, - смогла, наконец, изложить свои впечатления девушка.

Хэсс не сказал, но подумал, что чудом является не один Милагро. У него этих "чудов" полон дом и даже во дворе есть. Хэсс знал, что у него на дереве поселился орк Нуэва, но, по здравому рассуждению, предпринимать ничего не собирался. Вунь ему тоже сказал, что если этот долбанутый неизвестным магом орк хочет, то пусть живет на дереве, тем более, что у Хэсса есть еще много деревьев. Также Вунь пообещал если Хэссу не хватит деревьев, то он - Вунь - сам выгонит настырного орка. На том и порешили.

Выйти утром в новый преобразившийся город - это послужило серьезным испытанием для компании друзей, да и жители еще не могли привыкнуть, что у них не дома, а башни. Все башни в городе были разноцветными. К тому же некоторые башни были связаны между собой странными висячими переходами, а также и подземными ходами. В основном жители города провели ночь в исследованиях своих новых жилищ. Что было удивительно, так это то, что даже у городских нищих тоже появились не маленькие ветхие домики, а частично развалившиеся башни.

За ночь служба разведки посчитала и описала башни. Выяснилось, что их в городе почти девять тысяч. При этом многие живут большими семьями в этих башнях. К тому же в городе оказалось шестьсот башен торговцев, где можно было купить все, что угодно. Кодры выбрали себе башни, а соответственно и спутников. Как сообщила глава одного из кланов кодров актриса донна Илиста, остальные башни будут заняты в ближайшее время.

Кодры планируют со следующего дня начать брачные игры, для чего попросили их не беспокоить. Сначала кодры должны поесть, и к этому надо хорошо подготовиться. Мленков то еще не развели в достаточном количестве. Значит, надо выделить часть запасов для прокорма кодров. Затем кодры собираются устроить брачные игры, а уж потом совет, как им жить дальше.

Шляссер приказал всем сотрудникам обойти все башни и искать пропавшего колдуна из Белого дома, но никому об этом не говорить, а то в городе действительно начнется паника.

Сентенус отсыпался.

Король восторженно таскался по дворцу с Лапчадачей. Язона он таскал с собой за компанию.

Хэсс с компанией покупал одежду, обувь, ножи и арбалеты. Маленькие человечки активно искали себе новое жилье. Хэсс перезнакомился с таким количеством народа, что восславил Вуня за идею все записывать.

Вунь натаскивал в дом горы продуктов, а также сбегал к отшельникам проконсультироваться насчет нового жильца. Те лишь помычали в ответ, что все идет как надо.

Кот Болтун зализывал свои раны, маэстро Льяма искал в новых лавках-башнях лечебное зелье для кота и вдохновение для нового произведения для себя.

Актеры из труппы донны Илисты, наконец, переехали в город.

Перед ремесленниками города его жители поставили вопрос о том, чтобы те, придумали способ быстро подыматься и спускаться по витым лестницам в новых башнях.

Стальэвари менялась, с ней менялись люди, менялись кодры, менялись хранители, и все считали, что это их внутреннее дело. Остальной же мир захлебывался в донесениях о новом облике столицы Эвари. Под этими сведениями почти незамеченной прошла весть, что орки снимаются со своих насиженных земель и переезжают в земли ФуэнтосМанос, бывшими когда-то Темными землями.

Спай отправился назад, чтобы доставить отцу и правителю Грандиезе вести о новой земле. Спай помнил, что они оставили Чмока вблизи Калчегора. Тщательный розыск ничего не дал, виновника трагедии не нашли. Калчегор окружала куча колдунов, магов и лекарей. Почти все жители Калчегора расселились в два соседних города. Сейчас колдуны старались удержать серую пустоту в пределах городских стен. Спай вошел в контакт с представителями города, осторожно расспросил не видели ли они орка, мотивировав все тем, что они потеряли одного из своих. За умеренную плату в половину того, что было у Спая, колдуны поколдовали послали его к ясновидящим. Те же ободрав Спая еще на половину того, что осталось сообщили, что искомый объект сейчас обитается в столице Эвари. Живет в саду на дереве у дома с красной крышей. Спай выругался, потом еще раз выругался, потом выругался два раза подряд, и велел остальным отправляться домой к Грандиезе, а он поедет в столицу Эвари, чтобы вернуть Чмока.

На максимальной скорости и большом количестве лекарственно-возбуждающих трав в столицу добрался барон Д'Оро, и первое, что он сделал, так это услышал про Хэсса. От орка барон был в курсе об этом самом Хэссе. Старый хрыч решил двинуться к Хэссу и разобраться с ним. Причин столь жесткого решения барон не знал, но был абсолютно уверен в его правильности. Дом с красной крышей барон нашел почти сразу. Протиснувшись через ворота, барон засеменил к дверям. Свою прислугу он послал искать приличное жилье в наем и обустраивать все к его приходу.

Дверь ему открыл маленький тип с лысой черепушкой. Барону не повезло, он не думал, что эти малыши так будут защищать Хэсса.

- Где этоат хрен Хэсс?

Вунь опешил от подобного вопроса.

- Где этоат бодяжник? Он мне за все оатветит. Я прибью

Вунь открыл рот и решил, что этому толстому дряхлому хрену пришел конец. Барон не успел задать третий вопрос, когда чуть не оглох от крика.

В холле появилось три маленьких человечка, остальные разбежались по своим делам, а на лестничной площадке появился голый мужик в одних бордовых сапогах до колена. Милагро и себе и Маше прикупил на деньги Хэсса бордовые замшевые сапоги до колена. Себе с отворотами, а Маше с пряжками.

- Я, между прочим, вещи меряю, - заверещал Милагро.

- Брось их мерить, - повелел Вунь. - Здесь пришли нас убивать.

- Как убивать? - Милагро пошарил на боку нож, но он лежал под кучей одежды в комнате.

- Не знаю, - Вунь злобно нахмурился на старика барона.

- Я не хочу, чтобы нас убивали, - Милагро тоже не очень добрым взглядом наградил незваного гостя.

- Я тоже не хочу, давай его убьем первым, - Вунь достал свой маленький ножичек для охоты на любых животных.

Барона Д'Оро пробрала эта светская беседа об его убийстве. Эти странные люди не желали ругаться, они все восприняли всерьез. Барон сделал шаг и уперся спиной в дверь. Голый мужик с воем понесся вниз по лестнице, четверо странных малышей заголосили. Барон, во избежание потерь со своей стороны, открыл задом дверь, вывалился на улицу и довольно резво побежал к воротам.

Милагро и Вунь обсудили странное поведение незнакомца, Милагро предложил выследить этого ненормального и все равно убить и закопать. Вунь подумал и согласился с первым пунктом, а второй откорректировал, предложил тело не закапывать, а отдать орку с дерева, чтобы тот съел. Вышеназванный орк Нуэва, а по старой жизни Чмок, слышал коварные предложения маленького человечка, и решил, что если надо будет для дела, то он съест этого старика.

-- Глава 7. Разругаться с незнакомцем

- Отдам в хорошие руки маленького дракончика.

- Ты что обалдел так писать?

- А как надо?

- Пиши: "отдам в хорошие руки, пока маленькую змею".

- А про крылья дописывать?

- Зачем тебе эти сложности? Ты отдаешь змею, а что у нее крылья есть - это причуда породы. Понял? Да и крылышки махонькие.

- Ага, ты еще скажи, что он мелкими мышками питается.

После встряски и угроз странного старого человека, единодушно было решено Вунем и Милагро, что надо расслабиться. Вунь рассказал, что узнал, где в городе есть специальная доска с объявлениями о розыске, и предложил туда наведаться, а потом найти хорошее место и поесть. Милагро всецело одобрил эту программу. Празднично нарядившись, эти двое отправились в город. Милагро усадил Вуня себе на плечи. Они скрылись за поворотом улицы в то мгновение, когда к дому Хэсса прибыл Сентенус. Узнав, что Хэсса нет дома, Сентенус собрался уходить, но ему повезло. Хэсс и Маша появились у ворот, еле волоча большие коробки с покупками. Оба хихикали над шутками весельчака Гамбиока, у которого они накупили кучу полезных вещей.

- Сентенус! - Маша удивилась, увидев его.

- Сентенус! - Хэсс подосадовал, увидев его.

- Хэсс! - Сентенус порадовался, увидев Хэсса и незнакомую девушку с короткой модной стрижкой в высоких сапогах и короткой юбке. - Приятно познакомиться, Сентенус. Позвольте вам помочь, девушка.

Маша в изумлении открыла рот, Хэсс посмотрел на Сентенуса с жалостью.

- Это Маша, или ты ее не помнишь? - помог он Сентенусу.

- Маша? - Сентенус не поверил. - Маша, простите меня, - в таких случаях надо сразу же говорить комплименты. - Маша, вы очень преобразились. Вы такая яркая и необыкновенная, что вас просто не узнать. Позвольте вам помочь, - молодому человеку было стыдно, что он не узнал девушку. - Вам же тяжело.

Маша отдала ему свои коробки, и пошла к дому.

- Она хромает? Что-то случилось? - забеспокоился Сентенус, за что получил неласковый взгляд от Хэсса.

- Был несчастный случай. У нее были повреждения, в том числе и нога. Пока она лечится, - постарался Хэсс все объяснить. - Ты зачем пришел, чтобы коробки нам донести?

Маша зашла в дом, но оставила дверь открытой.

- Нет, поговорить надо, - Сентенус занес коробки в дом. Хэсс шел за ним.

- Что тебе надо? - успел задать вопрос хозяин дома до того, как Маша выглянула из кухни.

- Чай пить будете? Давайте все сюда, - позвала она. Хэсс и Сентенус переглянулись. Хэсс крикнул Маше:

- Да, Маша, давай попьем чай на веранде, - Хэсс свалил свои коробки посредине холла. - А где все?

- Никого вроде, - Маша опять выглянула из кухни. - Вы стол поставьте, и стулья отнесите. Я соберу на стол.

- Хорошо, - покорно согласились хозяин дома и его гость.

Сентенусу отчего-то было приятно пить чай в такой компании на веранде дома с красной крышей и оранжевыми дверями.

- Красивый дом, - сделал он комплимент Хэссу.

- Спасибо, - невозмутимо кивнул тот.

- Я, наверное, пойду и разберу покупки, - Маша чувствовала, что надо оставить их одних.

- Я был рад повидаться с вами, Маша, - Сентенусу хотелось еще сказать что-то приятное, но он побоялся опять брякнуть глупость.

- Я тоже, - Маша мило улыбнулась и ушла.

Хэссу не хотелось говорить с этим человеком о делах, да еще он осматривался, чтобы понять, где странный орк, поселившийся в его саду.

Нуэвы не было видно. Хэсс забеспокоился. Сентенус осознавал, что хозяин дома ему не рад, но вынужден терпеть.

- А почему ты меня не выгонишь? - Сентенус решил, что как-то надо перебить негативное отношение Хэсса к себе.

Хэсс знал ответ, но говорить о картинах в своей неспальнии не хотел.

- А это чему-то поможет? Ты же все равно придешь, - выдохнул он печально.

Сентенус усмехнулся, а потом пообещал себе узнать в чем дело.

- В принципе, ты прав. Так что давай поговорим?

- Давай, - Хэссу припомнилось о поручении Одольфо. Он решил, что худа без добра не будет. - Только сначала мне бы хотелось договорить с тобой. Мне надо повидаться с маэстро Льямой.

- Отцом? Зачем?

Хэсс коротко пересказал ему историю жизни и смерти знаменитого драматурга.

- Конечно, не проблема. Я ему скажу, а так он почти постоянно бывает в Клубном кафе. Знаешь такое? Теперь оно на первом этаже такой в лиловую крапочку башенке.

- Найду, - на этих объяснениях, Хэсс вспомнил, где встречал маэстро Льяму.

- Хэсс, я хотел поговорить о Темных землях. Ты знаешь больше всех, прошу тебя, расскажи мне все, что сможешь, - Сентенус постарался попросить, а не приказать. - А больше всего меня интересует все, что ты можешь сказать о Калчегорских проблемах, пожалуйста.

Тем временем, в Клубном Кафе день даром не проходил. Завязалась драка со всеми вытекающими и вылетающими последствиями. Драке предшествовали следующие обстоятельства. В Клубное Кафе зашли двое. Один сидел на шее другого и впилился головой в рога казеброда, висевшие над входом в Клубное Кафе. Чуть поругавшись и развеселив посетителей, эта парочка села у стойки. Причем второй, который был маленьким, уселся на стойку.

- Жрать, а потом кушать, - потребовал первый.

- Выпить, а потом чаю, - поддержал второй. - Нам в разные тарелки, - также он уточнил свой заказ.

Бармен с воодушевлением разглядел эту пару. Он сразу понял, что в их странном легионе прибыло, а также то, что драка не за горами. Остальные притихли.

- Что предпочтете? - осклабился Бармен. - Для вас у нас есть все что есть.

- Отлично, - согласился маленький. - Я - Вунь, и хочу мяса, травы, супа, чая и еще две булки.

- Я все тоже, но в тройном размере от нормального. Ему в половину от нормального, - дополнил заказ Милагро. - И поторопитесь, мы голодные, как кодры после спячки.

- Значит, девять с половиной порций, - мгновенно сосчитал Бармен.

-- Глава 7. Разругаться с незнакомцем

- Отдам в хорошие руки маленького дракончика.

- Ты что обалдел так писать?

- А как надо?

- Пиши: "отдам в хорошие руки, пока маленькую змею".

- А про крылья дописывать?

- Зачем тебе эти сложности? Ты отдаешь змею, а что у нее крылья есть - это причуда породы. Понял? Да и крылышки махонькие.

- Ага, ты еще скажи, что он мелкими мышками питается.

После встряски и угроз странного старого человека, единодушно было решено Вунем и Милагро, что надо расслабиться. Вунь рассказал, что узнал, где в городе есть специальная доска с объявлениями о розыске, и предложил туда наведаться, а потом найти хорошее место и поесть. Милагро всецело одобрил эту программу. Празднично нарядившись, эти двое отправились в город. Милагро усадил Вуня себе на плечи. Они скрылись за поворотом улицы в то мгновение, когда к дому Хэсса прибыл Сентенус. Узнав, что Хэсса нет дома, Сентенус собрался уходить, но ему повезло. Хэсс и Маша появились у ворот, еле волоча большие коробки с покупками. Оба хихикали над шутками весельчака Гамбиока, у которого они накупили кучу полезных вещей.

- Сентенус! - Маша удивилась, увидев его.

- Сентенус! - Хэсс подосадовал, увидев его.

- Хэсс! - Сентенус порадовался, увидев Хэсса и незнакомую девушку с короткой модной стрижкой в высоких сапогах и короткой юбке. - Приятно познакомиться, Сентенус. Позвольте вам помочь, девушка.

Маша в изумлении открыла рот, Хэсс посмотрел на Сентенуса с жалостью.

- Это Маша, или ты ее не помнишь? - помог он Сентенусу.

- Маша? - Сентенус не поверил. - Маша, простите меня, - в таких случаях надо сразу же говорить комплименты. - Маша, вы очень преобразились. Вы такая яркая и необыкновенная, что вас просто не узнать. Позвольте вам помочь, - молодому человеку было стыдно, что он не узнал девушку. - Вам же тяжело.

Маша отдала ему свои коробки, и пошла к дому.

- Она хромает? Что-то случилось? - забеспокоился Сентенус, за что получил неласковый взгляд от Хэсса.

- Был несчастный случай. У нее были повреждения, в том числе и нога. Пока она лечится, - постарался Хэсс все объяснить. - Ты зачем пришел, чтобы коробки нам донести?

Маша зашла в дом, но оставила дверь открытой.

- Нет, поговорить надо, - Сентенус занес коробки в дом. Хэсс шел за ним.

- Что тебе надо? - успел задать вопрос хозяин дома до того, как Маша выглянула из кухни.

- Чай пить будете? Давайте все сюда, - позвала она. Хэсс и Сентенус переглянулись. Хэсс крикнул Маше:

- Да, Маша, давай попьем чай на веранде, - Хэсс свалил свои коробки посредине холла. - А где все?

- Никого вроде, - Маша опять выглянула из кухни. - Вы стол поставьте, и стулья отнесите. Я соберу на стол.

- Хорошо, - покорно согласились хозяин дома и его гость.

Сентенусу отчего-то было приятно пить чай в такой компании на веранде дома с красной крышей и оранжевыми дверями.

- Красивый дом, - сделал он комплимент Хэссу.

- Спасибо, - невозмутимо кивнул тот.

- Я, наверное, пойду и разберу покупки, - Маша чувствовала, что надо оставить их одних.

- Я был рад повидаться с вами, Маша, - Сентенусу хотелось еще сказать что-то приятное, но он побоялся опять брякнуть глупость.

- Я тоже, - Маша мило улыбнулась и ушла.

Хэссу не хотелось говорить с этим человеком о делах, да еще он осматривался, чтобы понять, где странный орк, поселившийся в его саду.

Нуэвы не было видно. Хэсс забеспокоился. Сентенус осознавал, что хозяин дома ему не рад, но вынужден терпеть.

- А почему ты меня не выгонишь? - Сентенус решил, что как-то надо перебить негативное отношение Хэсса к себе.

Хэсс знал ответ, но говорить о картинах в своей неспальнии не хотел.

- А это чему-то поможет? Ты же все равно придешь, - выдохнул он печально.

Сентенус усмехнулся, а потом пообещал себе узнать в чем дело.

- В принципе, ты прав. Так что давай поговорим?

- Давай, - Хэссу припомнилось о поручении Одольфо. Он решил, что худа без добра не будет. - Только сначала мне бы хотелось договорить с тобой. Мне надо повидаться с маэстро Льямой.

- Отцом? Зачем?

Хэсс коротко пересказал ему историю жизни и смерти знаменитого драматурга.

- Конечно, не проблема. Я ему скажу, а так он почти постоянно бывает в Клубном кафе. Знаешь такое? Теперь оно на первом этаже такой в лиловую крапочку башенке.

- Найду, - на этих объяснениях, Хэсс вспомнил, где встречал маэстро Льяму.

- Хэсс, я хотел поговорить о Темных землях. Ты знаешь больше всех, прошу тебя, расскажи мне все, что сможешь, - Сентенус постарался попросить, а не приказать. - А больше всего меня интересует все, что ты можешь сказать о Калчегорских проблемах, пожалуйста.

Тем временем, в Клубном Кафе день даром не проходил. Завязалась драка со всеми вытекающими и вылетающими последствиями. Драке предшествовали следующие обстоятельства. В Клубное Кафе зашли двое. Один сидел на шее другого и впилился головой в рога казеброда, висевшие над входом в Клубное Кафе. Чуть поругавшись и развеселив посетителей, эта парочка села у стойки. Причем второй, который был маленьким, уселся на стойку.

- Жрать, а потом кушать, - потребовал первый.

- Выпить, а потом чаю, - поддержал второй. - Нам в разные тарелки, - также он уточнил свой заказ.

Бармен с воодушевлением разглядел эту пару. Он сразу понял, что в их странном легионе прибыло, а также то, что драка не за горами. Остальные притихли.

- Что предпочтете? - осклабился Бармен. - Для вас у нас есть все что есть.

- Отлично, - согласился маленький. - Я - Вунь, и хочу мяса, травы, супа, чая и еще две булки.

- Я все тоже, но в тройном размере от нормального. Ему в половину от нормального, - дополнил заказ Милагро. - И поторопитесь, мы голодные, как кодры после спячки.

- Значит, девять с половиной порций, - мгновенно сосчитал Бармен. - Подождите, пожалуйста, а пока выпивка за счет заведения. Платить не надо, но только если расскажите хорошую историю.

Вунь и Милагро переглянулись. Оба были не сильны в абстрактном счете. Оба предпочитали считать наличные монеты. Столь странный подсчет порций их не смутил.

- Давай ему что-нибудь расскажи, - предложил Вунь.

- Что? Я? Я же ничего не помню, - возмутился Милагро. - Ты расскажи.

- Ладно, я расскажу, - Вунь с подозрением посмотрел на остальных в этом веселом заведении. Он увидел, что занята половина столиков. Люди за столиками с одинаковым нетерпением ждут его рассказа. У всех обозначились улыбки на лицах. Обстановка в Клубном Кафе необычная. На стенах висят странные непонятные картины. Три из них привлекли внимание Вуня. На всех трех был изображен его знакомый, приходивший с настырным котом. Вунь поморщился, поэтому ему пришло в голову рассказать интересную, но гадкую историю.

- Дело было не так уж и давно. Вчера только, - начал Вунь ожидаемый всеми рассказ. - Так вот вчера мне рассказали, что надо периодически проводить чистку сада и его лечение специальными средствами. Раньше, мы жили в лесу. Там нет таких проблем, а теперь мы живем в городе и должны беречь, те немногочисленные деревья, чтобы жить хорошо. И, как сказала Лапчандача, надо привыкать жить в городе, как можно раньше. Моя семья - это два сына и жена - сейчас заняты. Они бедняги вынуждены следить за домом. Жена - ее зовут Лунь - осваивает кухню со всякими там вещами людскими. Я не могу ее отвлекать и решил помочь, чтобы хоть о саде ей не беспокоиться. Мой сын Ахрон наволок мне кучу средств, которыми все здесь пользуются. Ему рассказали, как все надо делать, там главное расставить эти банки под деревьями, и открыть их. Тогда я с сыном всем этим занялся. Уложил спать личного духа и его друзей. Ночь, как раз подходящее время, чтобы сделать все не сделанное днем. Мы с Ахроном все расставили, открыли и сели пить молоко. Но, в этом и ужас, чуть не поперхнулись нашими напитками. Представляете, я забыл совсем, что у нас на одном из деревьев живет орк, видимо он спать лег, и поэтому голос не подал. А может просто не знал, что мы будем делать. А его то опылило этим вонючим газом. И он, бедняжечка, упал прямо перед нами. Лежит, весь такой недвижный, дышит шумно и глаза закатывает. Что делать? С одной стороны, деревья это штука хорошо лечит, даже орк отключился. Я, конечно, подумал, что надо его полечить, и сказал Ахрону. Орк, который все забыл еще до этого падения, думаю совсем все забудет. Жалко его, да и новое имя придется давать.

- И что вы сделали? - послышалось нетерпеливое от одного из посетителей.

- Так отволок его в подвал. Там положил на стол. Атмосфера в подвале у нас целебная. Надеюсь, вылечится, - закончил свой рассказ Вунь.

- Интересная история, но какая-то неправдоподобная, - усомнился одни из посетителей. - Лучше бы вы рассказали что-то другое.

- Что например? - Милагро уже успел выпить все, что им налили и нетерпеливо ждал еды.

- Что-нибудь о себе, - коварно предложил другой завсегдатай. Он планировал использовать эти интересные типажи в своих будущих творения.

- О себе? Я обожаю говорить о себе! - Милагро разразился речью, послужившей причиной очередной драки в Клубном Кафе. - Я самый красивый в этом мире. Все во мне совершенно. Так я думал все время, пока себя помню, это значит последние три дня. И что оказалось? Оказалось, что я не самый красивый. Это все попытался доказать мне мой друг Вунь. Не спорю, что вначале он меня убедил, но потом, когда я прошелся по улицам этого славного города, то осознал, что лучше меня нет никого. Как я к этому пришел? Я расскажу. Я стал смотреть на всех вас. Вот, ты, - Милагро тыкнул пальцем в известного поэта Чумодауде, - ты толстый, а я нет. Значит, я красивше. Вот, ты, - здесь Милагро перевел указующий перст на его соседа, который оказался известным постановщиком, - ты слишком худой, а я нет. И, значит, я красивше. А ты, - Милагро перевел обзор особенностей на соседний столик, - ты слегка низковат. А, я высокий. А ты, - под разбор попал забияка критик Валенсий, - ты жадный. Вон, сколько мало у тебя на тарелке. А ты, - в центре внимания оказался сосед критика Валенсии, - ты некрасиво улыбаешься, как то без смысла. А ты, - Милагро перешел к обсуждению Майледа, который был столичной знаменитостью в актерской среде, - ты, слишком женственный, с тобой любой стул более мужественным покажется.

Милагро понесло и понесло с такой силой, что за несколько минут он успел обхаять каждого из присутствующих. Воцарившаяся тишина не могла закончиться ничем кроме драки. Но до нее был еще один шаг - возмущенные крики, которые не заставили себя ждать.

- Я? - поднялся Майледа. - Я женственный?

- Да у тебя и голос такой девчачий, - сразу же добавил Милагро.

- Я? - Малайледа задохнулся от возмущения.

- Рот закрой! - поднялся из-за своего столика старый маэстро Пиньк, уличенный в излишней вредности и коротколапости.

Милагро радостно улыбнулся Пиньяку.

- Вот, человек, который меня поддерживает, - Милагро подлил еще масла в огонь, причислив Пиньяка к своим сподвижникам. - Все закрыть рот.

- Что? Ты нас не путай, хрен красивый! - заревел от гнева завсегдатай, обвиненный в плохом вкусе в выборе одежды.

- Это у меня тоже красивое, - сообщил Милагро восторженно. - Я и забыл, спасибо, что напомнили. Я даже без одежды вижу, что вы все не дотяните до моего.

Такого оскорбления не стал терпеть никто. В Милагро полетела тарелка, он увернулся, и ответил, запустив со стойки стакан в нападающего. За массовым метанием посуды, последовало метание стульев, а затем и рукопашная. Спустя девять с половиной минут на улицу вывалились двое: Милагро и Вунь. Дверь захлопнулась с громким чавкающим звуком, потом опять открылась. Бармен, выкинувший их из своего кафе, осмотрел ободранных посетителей:

- Заходите еще. А ты и впрямь красавец, - напутствовал он их.

Вунь сохранился довольно прилично. Только два синяка и потерянный туфель, да еще красное ухо. Милагро же пострадал за свою красоту гораздо сильнее: порезы, заплывший глаз, потерянные им бордовые сапоги, одежда разодрана в мелкую полоску, копчик сильно болит, ребра ему вторят.

- Да, за красоту страдать как приходиться, - решился заметить Вунь.

- Этот мир может спасти только красота, и за нее надо страдать, - разбитыми губами прошамкал Милагро. - Пойдем еще раз одежду купим?

- Нет, лучше пойдем домой. Хэсс все равно увидит, что с нами что-то не совсем так, - рассудительно заметил Вунь. - Одежду оденем, что дома осталась, а новую завтра купим.

- Ладно, потащились? Вунь, а я теперь понял, чего надо сделать в этом городе.

- Чего? - Вунь с тревогой смотрел, как Милагро встает на четвереньки, чтобы подняться в полный рост.

- Надо стать силой, несущей в этот мир красоту и моду. Ты видел, как уродски они были одеты?

- Видел, а что? - Вунь прикидывал, как доставить Милагро домой, если тот не встанет на ноги.

- Я думаю, что надо мне заказать себе штаны с вышитыми кодрами. Лучше штаны черные с вышивкой золотой ниткой. Бесспорно шик!

- Шик! - Вунь представил во сколько монет обойдется это удовольствие, но отшельники с деньгами вроде до этого не подводили. К тому же можно будет заказать Хэссу костюм и платок с вышитыми маленькими человечками, а лучше с вышитым Вунем. - Точно шик!

- Вот видишь, - Милагро смог подняться. - Пойдем?

- Пойдем, - и они двинулись к дому с красной крышей.

Эта пара слишком долго шла домой, и поэтому пропустила явление маэстро Льямы народу. Сентенус выслушал рассказ Хэсса о Калчегоре, о Темных землях, частично о маленьких человечках. Они выпили весь чай, который заварила Маша. Хэсс порядком устал от разговоров. Сентенус уже собирался уходить, как на площадку кодров буквально бухнулся летучий зверь с маэстро Льямой на спине.

- Где тебя носит, негодник? - Льяма закричал на сына, пытаясь сползти с кодра без ущерба своей репутации ловкого субъекта.

- Папа?

- Маэстро? - Хэсс поклялся себе, что сейчас вручит рукопись Одольфо этому известному, а главное достойному литератору.

- Сын, Хэсс, приветствую, - Льяма все же смог сползти с кодра, и бодро двинулся к веранде. - Развлекаешься? Тебе еще девицы в короткой юбке здесь не хватало.

Маша выбрала этот момент, чтобы показаться новому гостю. У того на минуту слова застряли в глотке.

- Красавица, - Льяма поклонился и ожидал, что их представят.

Маша очаровательно засмущалась. Хэсс их представил друг другу. Маэстро Льяма в восторге от такого глубокого хриплого голоса, как у его новой неожиданной знакомой, сразу перешел к действиям:

- Милая Маша, позвольте вас пригласить на следующие чтения в Клубном Кафе. Я уверен, что вы сможете покорить наших знаменитостей, - Льяма взял девушку за руку. Сентенусу это совсем не понравилось, сильно ему захотелось стукнуть папочку по печени. Если бы не Хэсс, то, пожалуй, он бы так и поступил.

- Маэстро, чем мы обязаны вашему визиту? - предпочел Сентенус вернуть папу к земным делам. Тот непонимающим взглядом посмотрел на сына, на Хэсса, а потом вспомнил о причинах, подвигших его прокатиться на кодре самостоятельно.

- Между прочим, пока ты здесь ... - Льяма пропустил слово "развлекаешься" и нашел подходящую замену, - решаешь государственные дела, твой дед Язон почувствовал себя плохо.

- Дед? Что случилось? - Сентенус не знал тревожиться или смеяться. - Он же каждый день что-то выдумывает, или это серьезно?

- Не знаю, - Льяма был в своем репертуаре. - Болтун говорит, что вроде да. Так что ты сможешь в скором времени стать первым министром.

- Что? - здесь Сентенус распереживался. Деда он очень любил. - Папа, ты идешь?

- Пока нет, у меня есть поручения от кота. Он вроде собрался лечить твоего деда. Мне надо кое-что купить, Сентенус. Ты лети, а я так доберусь. Посиди с дедом, - Льяма смог переключиться на более срочные дела, чем разглядывание ножек Маши.

- Хорошо. Хэсс, Маша извините, мне пора. - Сентенус двинулся к кодру Мраку. Тот быстро расправил крылья и взмыл в воздух. Только тогда на веранде вернулись к разговору.

- Маэстро, вы торопитесь? Мне бы хотелось договориться с вами о встрече, - Хэсс подумал, что такой занятый человек, как Льяма может и отказаться с ним общаться на посторонние темы.

- Отчего же, молодой человек, я вполне могу вас выслушать сейчас, если вы проводите меня до башни-лавки с лечебными травами. Я еще не очень здесь ориентируюсь, но знаю, что она где-то рядом.

- А какие травы вам нужны? - Хэсс понадеялся, что нужное найдется у него.

Льяма перечислил наказ кота Болтуна.

- Маэстро, вам не надо никуда спешить. Необходимое есть у меня. Я сейчас все это соберу, а потом попрошу Пупчая отвезти вас назад во дворец, - Хэсс глянул на Машу, предлагая его поддержать.