Все дороги нового мира

Табоякова Ольга Александровна

Все дороги нового мира

-- Глава 1. Позаботиться о будущем

Если все покупать, то так и разориться недолго.

Вор-домушник

Этот лысый черноглазый парень сильно смущал Сентенуса. Что-то было в нем не так, но Сентенус никак не мог ухватить причины этого ощущения. Только сейчас до Сентенуса дошло в чем было дело. Этот черноглазый парень напоминал ему собственного деда - первого министра Язона. Значит, жди больших неприятностей. И точно, когда Инрих рассказал о маленьких человечках, а особенно, когда Сентенус познакомился с ними, он уверился в своей правоте. Потом понеслось дальше. Сентенус слушал и все больше убеждался в своем впечатлении. "За что мне это? Мало мне было колдуна, деда и вольного барона Ульриха?" - мысленно посетовал Сентенус.

- Мало, - кто-то заговорил прямо над его ухом.

- Что? - встрепенулся Сентенус.

- Я говорю мало говорить нам, мы хотим узнать, что думаете, вы? - еще раз произнес свою реплику Мухмур Аран.

- Я?

- Ну, да, - Инрих внимательно смотрел за Сентенусом. - До Эвари мы дойдем, а дальше что?

- Дальше, давайте решать проблемы по мере их поступления, - предложил Сентенус. - Есть кое-какие мысли на этот счет, но все зависит не только от меня.

Сентенус опять выключился из разговора. В его голове вертелись и пытались уместиться события последних суток. Раскладка выходила странная, какая то незавершенная. Ну, получит он этих мленков. Это замечательно. Маленькие люди тоже неплохо, но не понятно. Но ведь главное в этом деле кодры. Что они такое и как они пригодятся? Сентенус поставил себе целью, как можно больше узнать их и про них. Начнет он завтра с утра. Еще колдун этот гребанный. Его подсказка с архитектурой вполне реальна, но как это все провернуть? Что скажут люди? Как они вообще это примут? Сентенус не знал. Теперь эти Темные земли. Туда переселятся орки. Мигрировать они будут через Эвари. А кто будет жить на землях орков? И почему им так срочно приспичило сменить место жительства? Все это вертелось в голове Сентенуса. Еще и птицы эти синие смущают душу. Но их то хоть можно на охрану поставить, или курьерами использовать. Бррр. Самыми насущными стали вопросы: "Как жить дальше?" и "Как все это использовать на благо Эвари?". Но Сентенус их отодвинул. Сейчас он подумал о том, что надо пройти первое испытание - миновать хоть один населенный пункт. Этим милым актерам подобное и в голову не приходит, а Сентенус то был уверен, что это будет непросто.

Утром передовой отряд доложил, что в пяти часах езды будет деревня Строгий Вал. Они слегка полетали над деревней, чем произвели неизгладимый фурор. К тому же в голову кого-то из актеров пришла просто гениальная мысль - дать выступление в этой деревеньке, и они раскидали яркие листы с сообщением о выступлении этим вечером.

Сентенус ехал рядом с Инрихом. Кодры перевозили маленьких человечков, Хэсс тоже занимался упаковкой и переброской малышей и вещей труппы. Устроить стоянку на ночь решили в получасе езды за деревней. Там нашли подходящее место - реку. Народу хотелось искупаться.

Сентенус про себя поругал колдуна. Тот гад его бросил сюда без вещей. Сентенусу даже не во что было переодеться. Он решил поговорить с Инрихом и попросить сменную одежду, или купить что-нибудь в деревеньке Строгий Вал.

Строгий Вал деревенька на сотню дворов. Глава деревни старый занудный Чинче после странного происшествия, взволновавшего всю деревню, вызвал к себе Эспио. Эспио был заместителем главы деревни.

- Заходи, - разрешил Чинче.

Толстоватый, но сильный Эспио зашел, закрыл за собой дверь, утер лоб рукой.

- Садись, - велел Чинче.

Эспио также молча сел.

- Эспио, ты бумаги эти видел? - Чинче и сам знал, что видел, но все равно спросил.

Эспио кивнул.

- Что делать будем? А чудовищ видел? - Чинче говорил взволнованно и с придыханием легкого ужаса.

- А чво здесь и думать, - Эспио пожал плечами, - скажем Моцалбету, чтобы сообщил куды надо.

- А ты думаешь, что око короля не сообщило? - Чинче поднял брови, изображая озабоченность.

- Это его папашка был нормальным, а Моцалбет - прадурок. Ему надо все говорить. Вы, как глава, ему скажете, он и сообщит.

- А нам чво делать? - Чинче впервые в своей жизни растерялся. Он не мог найти подходящего ответа на свой же вопрос, и нуждался в помощи.

Эспио, как выезжавший за пределы деревни не только в соседний город Свагор, и потому авторитетный в этом вопросе, опять пожал плечами.

- А что мы можем сделать? - изумленно глядя на главу деревни, спросил он.

- Ну, как же.... -Чинче беспомощно развел руками.

- Вот то-то же, - Эспио почесал нос. - Они что? Они собираются давать представление. Это хорошо, если без подвоха. Вы им скажете, что пусть показывают все на Луговом сборище. А те, ихние крылатики, может и не опасны. Ну, летали три зверя, но нас то не обижали.

- А сообщение когда пошлем? - Чинче обрел утраченную уверенность, и сам ответил на свой вопрос. - Одно сейчас, вдруг что, а второе, когда посмотрим, что там такое.

Эспио покивал головой.

Деревенские люди со смешанными чувствами смотрели на перелет над их деревней несчетного множества кодров. Но были и те, кто пытался их посчитать.

- Да легче звезды на небе пересчитать, - в сердцах воскликнул Чинче.

Во второй половине дня к Чинче прибег мальчонка-пастух. Случилось что-то из ряда вон выходящее. Это подтверждали огромные глаза, раскрытый рот и вздымающаяся грудь.

- Там, там, там, - заклинило мальчишку.

- Что там? - Чинче схватил его за руки.

- Там они, - мальчишка вырвал руки и стал ими размахивать, пытаясь показать направление.

- Кто они?

- Люди и собаки и большие коровы, - выдавил из себя ценную информацию пастушок.

Чинче недопонял его сообщения:

- Какие люди?

- Смеющиеся, - подумав, решил мальчишка.

- А собаки тоже? - глава деревни был готов ко всему.

- Не знаю, но большие. Большие собаки стерегут больших коров, - мальчишка все больше успокаивался под защитой родных стен.

- Не пыхти, - Чинче еще раз подробно допросил ребенка, но дополнительных сведений не добился.

Инрих повернулся и стал всматриваться в сторону деревни Строгий Вал.

- Вон, по-моему, дома, - он высказал в слух свои мысли.

Сентенус тоже посмотрел в указанном направлении, но ничего не увидел.

- Где-то там, - счел он возможным согласиться. - Инрих, скажите, а вы всерьез полагаете, что вам сойдет с рук все это?

Директор не спешил поворачиваться к своему молодому собеседнику. Об этом они спорили последние полдня.

- Инрих, но это же безумие, - еще раз стал приводить свои аргументы Сентенус. - Вы же и сами понимаете, что давать представление с таким количеством сюрпризов на руках невозможно.

- Мы актеры, и соскучились по работе. Ты должен понимать, что представления - это наша жизнь, - директор повторял ранее сказанное. - И я не буду им препятствовать, хотят играть, пусть играют. А что проблемой больше, что меньше, в нашем случае уже не так важно.

Сентенус пытался представить, каким будет их дальнейший путь.

- Что это такое? - король читал и перечитывал корявую запись.

- Дай-ка мне, - Язон выхватил у него из рук тайнопись. - Так, подпись не разберу. То ли Моцалбрет, то ли Мозабет. Ну, неважно. Печать то стоит. Откуда же это? Девятка и тройка.

- Карту надо глянуть, - Главрик IX уже рылся в шкафах. Пока он искал условные обозначения и определял, откуда поступило послание, Язон трижды успел перечитать послание.

- Что это? - Язон позабыл, что он министр, он стал трясти короля за грудки.

Главрик, не ожидавший такого, застучал зубами. Последний раз его трясли лет сорок назад, когда посол одной южной страны застукал его в своей спальне. Да и то посол его тряс до тех пор, пока не разобрался, кто он такой.

- Язззон, - застучал Главрик IX. - Ты что?

Язон опомнился, да и силы для таких активных действий были не те.

- Ты читал? - отстранился он от короля.

- Не успел, только начало. Тяжело разобрать, - король и сам отшатнулся от сих сильных чувств первого министра.

- Тогда я прочитаю: "Сего дня сообщаю, что немерное количество зимних драконов прошло через нашу деревню Строгий Вал. С ними шли малые люди и большие люди, а сверху летели синие птицы, коих и нет на свете. Все они шли в столицу под предводительством столичного человека Сентенуса. Они показали нам театр, и ушли. Ждите, скоро будут у вас. Мецел...". Неважно, - Язон дочитал донесение.

- Девятка и тройка это точно Строгий Вал, - добавил король. - И что это значит?

Король и его первый министр играли в гляделки, пока двери не открылись, и не появился Шляссер.

- Шприветствую, - сшепелявил он. - Вижу, получили донесение по закрытой линии?

- Да, - осторожно сглотнул Главрик IX. Он не то, чтобы боялся Шляссера, но как-то не любил его. Другое дело казначей - Мортирос. Вот уж две противоположности.

Без дополнительных понуканий министр протянул листок начальнику разведки. Тот спокойно прочитал, поднял глаза на правителей Эвари и спросил:

- Что это значит?

Король, наконец, нашел на кого можно покричать:

- Это мы тебя должны спрашивать, - повысив голос, пафосно заявил он.

- Здесь фигурирует имя наследника, - Шляссеру было наплевать на любые эмоции короля.

- Это ошибка, - вступился за внука министр.

- Возможно, но в данное время он отсутствует в столице, - спокойно заметил Шляссер.

- А зачем собственно мальчик идет сюда? И что это за ахинея? - задумался король.

- Позвольте мне разобраться, - попросил разрешения начальник разведки.

- Иди, - разрешил король.

Шляссер поднял всех ясновидящих, но к главному колдуну в королевстве попасть не смог. Колдун из Белой Башни не пожелал с ним общаться. Шляссер сделал себе пометку перевести на себя доставку сообщений по закрытой линии. Сообщение такой важности пришло впервые за десять лет. Шляссер предвидел, что в будущем их будет много, и каждый раз бегать к королю за бумагами не собирался. "Дать задание одному из магов, чтобы заменил место доставки", - записал на листе Шляссер. До вечера надо собрать много сведений, чтобы было о чем подумать.

Зато к колдуну попал Главрик IX. Он прошел тайными ходами из малой залы своего дворца и постучался в подвальные двери колдуна. Тот соизволил открыть.

- Чего тебе? - колдун висел вниз головой, зацепившись ногами за балку.

- Сам знаешь, - королю было неудобно общаться с колдуном. Никогда не знаешь, что такому придет в голову. - Что происходит?

- Все путем, - улыбнулся колдун. Сегодня он был в прекрасном настроении.

- Ты мне, что обещал? Ты обещал, что если я сделаю Сентенуса наследником, то смогу спокойно доживать свои дни. Он, мол, решит все мои проблемы, - король не собирался уходить без детальных объяснений.

- Я тебе обещал? - возмутился колдун. - Ага, да я тебе обещал, и от слов своих не отказываюсь. Все будет путем.

- Каким таким путем? - взъярился король.

- Что тебя так прижало? - колдун потребовал объяснений и получил их. Подумав, он широко улыбнулся. - Значит, даже так? Что ж все складывается в самый раз. То-то мне так хорошо.

- Что? - Главрик IX отчаялся получить связанные разъяснения, но, что колдун был рад, немного успокаивало.

- Иди отседова и не дергайся, - колдун легко слетел вниз головой, и завис в ладони от пола. Потом перевернулся, и тогда уже его ноги коснулись пола. Понимая, что избавиться от занудного короля, можно только озадачив его, колдун поднял руки вверх и стал вещать. - Ты никого не слушай. Сиди себе и жди.

- Чего?

- Сентенуса, - колдун вздохнул от тупости короля.

Когда тот все же соизволил уйти, колдун расправил грудь. Смотреть в черное зеркало было невозможно. С той самой поры, как он присоветовал королю способ решения всех его проблем, зеркало ничего не показывало. Сейчас все было зыбко и неточно. Но колдун все же подошел к зеркалу. Удивительно, но там стали проявляться образы. Смутные фигуры людей и кодров. Но того, что действительно волновало колдуна, пока не было видно.

- Подождем, - успокоил себя колдун. - Скоро они будут здесь.

Он повернулся к белому зеркалу, которое в отличие от черного, показывало настоящее, а не будущее.

- Дворец, король, - повелел колдун.

Знал бы король, что вся магическая защита его покоев лишь тонкая бумага для колдуна.

В большой просторной комнате сидело четверо: король, министр, его сын и начальник разведки. Был еще один тип, но он нагло лежал, вытянувшись на полу, - кот Болтун.

- И кто додумался на секретное совещание притащить эту скотину? - поджав губы, уточнил король.

Болтун открыл глаза и махнул лапой у ноги короля.

- Не могу же я его бросить? - маэстро Льяма не видел никаких проблем. - Я, как отец, обязан присутствовать, а без кота не могу.

Язон тоже не одобрял присутствия кота, бывшего вольным бароном Ульрихом, и не удержался, высказался.

- Давайте его убьем после совещания, и тем самым решим все проблемы, - с надеждой предложил он.

Кот агрессивно не отреагировал.

- Мне по фиг ваши инсинуации, просто без меня ваш Льяма помрет, - растягивая звуки, сообщил кот, затем уселся и принялся мыть лапу.

- Это как? - потребовал ответа король.

Язон молча уставился на сына.

- Колдун сказал, что он мне, как оберег, - признался Льяма.

- Из Белой башни? - уточнил Язон.

Льяма кивнул.

- Ладно, не про это, - отмахнулся Главрик IX. - У нас есть Шляссер, пусть он с этим и разбирается.

Шляссер иронично кивнул.

- Позвольте доложить, - соизволил он высказаться, на кивок короля продолжил. - По сведениям независимых источников...

Его перебил первый министр:

- Ясновидящих?

Шляссер затряс своими многочисленными подбородками в знак неодобрения такого поведения и продолжил:

- По сведениям этих источников к Эвари действительно приближается организованная группа людей, в которой замечен наследник. Эта группа дает представления, то есть является актерами. Что касается "зимних драконов", упомянутых ранее, то действительно они странные, покрытые мехом создания. Маленькие человечки тоже есть. Птицы синие тоже были замечены.

- Замечательно, - всплеснул руками король. - Вы лишь подтвердили сведения с закрытой линии, но что это нам дает?

Министр выдохнул от сожаления, что это все - правда.

- Это дает нам уверенность, что эта группа действительно приближается сюда. И возникает вопрос с какой целью? - игнорируя иронию короля, заключил Шляссер.

- Такая большая организованная группа может идти, чтобы захватить власть, - ни с того ни с сего ляпнул кот.

- Да ты в своем уме? - вспылил Язон. - Он и так наследник.

- Может тогда, он идет с другой целью, - не унимался кот.

- С какой? - Маэстро Льяма широко раскрыл глаза.

Кот порадовался, что стал центром внимания.

- С такой, чтобы не быть наследником. Всем же известно, что он не доволен таким раскладом, - весьма рассудительно заметил он.

Терпеть напраслину, возводимую на внука, Язон не стал. Он подскочил с кресла и попытался пнуть кота.

Тот, обладая приобретенными инстинктами и кошачьими реакциями, увернулся перекатом под ноги короля. Главрик IX от неожиданности дернулся и выплеснул из чашки вино, которое попивал во время разговора. Все это выплеснулось на кота Болтуна, который резким движением метнулся к Льяме.

Через секунду маэстро Льяма держал на руках тяжелого толстого вцепившегося в него котяру и был залит вином. В свою очередь уже от боли он попытался скинуть с себя кота, который опомнившись, убрал когти. В связи с этим маэстро Льяме удалось освободиться от тяжелого груза. Тот прямым ходом полетел к соседу по креслам - Шляссеру.

Сам Шляссер флегматично среагировал на прибытие грубого экземпляра мохнатого вида. Начальник разведки активировал поле безопасности и Болтуна отбросило назад на маэстро Льяму.

Крики с разных сторон сопровождали этот своеобразный перекид кота, вместо мяча.

В помещение ворвались стражи, которые не разобрав ситуации, а лишь убедившись, что поле безопасности активировано на их начальнике, приступили к немедленным бестолковым действиям.

Спустя два часа всем участникам совещания удалось вернуться к разговору. На этот раз кот разместился в отдельном кресле.

Главрик IX продолжил с места, на котором они остановились:

- Так зачем он сюда идет? Если, чтобы не быть наследником, то ерунда все это. Он что придет и предъявит мне ультиматум, что мол я не буду наследником, иначе что? Устрою тебе войну? Да еще с актерами? Какое это войско?

Министр вздохнул с облегчением.

- Тогда зачем он идет?

Шляссер потряс подбородками и предложил здравомыслящее решение:

- Предлагаю об этом спросить его самого. Можно или дождаться самого Сентенуса или послать к нему гонца. - Шляссер не собирался им сообщать, что уже выслал гонцов. - Он сможет все объяснить, и тогда мы решим, что делать в этой ситуации.

Король вздохнул с облегчением и подумал, что колдун был прав, все будет путем.

- Отличное решение, - похвалил он Шляссера. - А пока предлагаю все это хранить в тайне, - вспомнив о государственных интересах, велел им Главрик IX.

Не знал он, что через пару часов об этом будет судачить весь город. Маэстро Льяма повел кота залечивать душевную травму в Клубное кафе, которое являлось местом распространения слухов.

Сентенус не спал всю ночь, он заново переживал все то, что было с ним этим вечером. Сам себя он никогда не считал особо впечатлительной натурой. Даже просто впечатлительной личностью не считал. Работа и родственники закалили его восприятие действительности. До сегодняшнего вечера именно так о себе и думал Сентенус. Но актеры и их представление смогли доказать обратное.

За приготовлениями актеров настороженно наблюдали несколько человек из деревеньки Строгий Вал. Старший из них - Чинче, показался Сентенусу ушлым пройдохой, слегка испуганным, но в то же время уверенным, что с ними то уж ничего не случится. За Чинче стоял еще один эксклюзивный тип - толстячок и крепыш Эспио. Совсем уж не казал носа, прячась за их спинами, любопытный Моцалбет. Этот самый Моцалбет больше походил на деревенского прадурка, коим и был признан всеми. Чинче, Эспио и Моцалбет тихонько переговаривались, смотрели, как актеры и рабочие сцены устанавливали декорации, как ставились ограничители для первых рядов публики. Потом Боцман поинтересовался, принесут ли жители себе сидушки, представление то они будут давать полное, не сокращенное. На что Чинче поцокал языком. Полное представление обычно давалось в городах, но отнюдь не в маленьких затрапезных деревеньках. Но головой закивал, что жители обеспечат себя сидячими местами.

На маленьких человечков жители деревни взирали с любопытством, на нескольких кодров, которые улеглись на краю расчищенной площадки с еще большим любопытством, а на актеров с подозрениями и восхищением. Так они смотрели и на Сентенуса. По крайней мере, сам Сентенус был в этом абсолютно уверен.

- Хей! Неси сюда то! - сдалека покричал Мухмур Аран. Он тоже сегодня вечером принимал участие в установке декораций. Сентенус посмотрел на что ему указали, подошел к коробке, поднял ее и потащил к зовущему.

- Что, нравиться? - на ухо спросил его Аран.

- Вы о чем? - не понял Сентенус.

- Обо всем этом, - тот развел руки в стороны. - Ты небось никогда не был на подготовке к представлению.

- Да, я и забыл, когда был на самом представлении, - пробормотал Сентенус.

- Стыдно, молодой человек, - Аран улыбался, но голос был грустным. - Все твердят о литературе, но никто ничего не читает, твердят о представлениях, но и на них не ходят, твердят о доброте, но добрых людей я давно не встречал. Знаете, Сентенус, идите и поговорите с наблюдающими за нами зрителями, - без перехода от предыдущих слов, предложил Аран.

- Хорошо, - Сентенус покорно повернулся и пошел общаться с местной властью.

Чинче заметил, что к ним приближается посланец.

- Моцалбет, помалкивай, - велел он. - Мы сами поговорим.

Деревенский прадурок старательно и преувеличено кивнул.

- Говорите сами, говорите, - согласился он еще и в слух.

Сентенус уловил обмен репликами между деревенскими наблюдателями, но лишь улыбнулся. Он понимал, что говорить с ним будет самый важный в этой тройке.

- Приветствую, уважаемые, - поклонился Сентенус.

- И мы тоже, - вровень ему, поклонился Чинче. Двое других продублировали его действие.

- Смотрите? - подступился Сентенус к разговору.

- Смотрим, - также согласился Чинче. - Работа у нас такая.

- И что думаете? - Сентенус переступил с ноги на ногу. Он искал верный настрой в общении с собеседником.

- Пока думать рано, - Чинче отказался от продолжения этого разговора, и подумал, как выведать у человека те сведения, которые его действительно интересовали. - Много здесь непонятного.

Эспио одобрительно сложил руки на животе. Ему понравилось, как деревенский глава ловко повернул разговор.

- Много-много, - Эспио тоже добавил свой голос. Моцалбет истово закивал по своему обычаю. - Пояснили бы, - добавил он, ощущая, что этого человека надо понукать, как глупого осла.

- Пояснить? - Сентенус подозрительно глянул на толстячка. - А что так не понять? Сейчас рабочие сцены ставят декорации для первого действия, и готовят для второго и третьего. Там вон, - Сентенус показал рукой, - ставятся сундуки для переодевания. Девушкам делают прически. Мухмур Аран, за всем смотрит.

- Это все понятно, - чуть поджав губы, Чинче приподнял брови, и стал похож, по мнению Сентенуса, на кота Болтуна. - Не такие уж мы и деревенские. Полное представление - это хорошо. Редко нас так балуют. Я вижу, что женщины наряжаются, это все понятно. Думаете, мы такого не видели? Видели мы и не такое. Наши жены на день сбора урожая, или на день первого снега и не так себя украшают. Нет, это хоть и не привычно, но обычно. - Чинче излагал все это степенно, жестами подкрепляя свои слова. За его спиной Моцалбет усиленно кивал. - А вот необычно и не привычно, что такие маленькие люди бегают среди всего этого.

В это самое мгновение в пяти шагах от деревенских жителей и Сентенуса пронеслись два маленьких человечка с веревкой в руках.

- Это помощники, - дипломатично определил их статус Сентенус.

- И много их у вас? - Чинче решил, что это будут ценные сведения для будущего донесения по закрытой линии.

- Да сколько вокруг бегает все наши, - Сентенус с удовольствием открыто улыбнулся. Чинче слегка перекосило, но он пожал плечами и продолжил разговор.

- А эти летучие звери тоже незнакомы нам, - Эспио тоже понял, что вряд ли им что-то обломится узнать, но разговор продолжил по инерции.

- Звери? Какие же это звери? Звери они не разумны, а это кодры, - Сентенус решил ошарашить представителей деревни. - Пойдемте и поговорим, - Сентенус решительно двинулся в обход площадки к ее противоположной стороне к двум пушистым кодрам. По цвету меха Сентенус определил, что это кодры из клана Свободных. А по морде он признал одного из Свободных - Пупчая. Пупчай еще молодой и очень озорной кодр впервые поднял в воздух Сентенуса вчера вечером.

- Пупчай! - Сентенус обернулся, за ним шли деревенские.

- Сентенус! - Пупчай ретранслировал свой мысленный ответ на всех находящихся в радиусе нескольких метров, а вслух подтвердил громким рыком.

- Пупчай, позволь тебе представить. Это - глава деревни Строгий Вал. Его зовут Чинче. Это его помощник - Эспио. А это их помощник Моцалбет. - Сентенус по очереди показал на каждого.

Чувствовалось, что для деревенских было в новинку их подобное представление, да еще и зверю, но они терпели.

- А это позвольте вам представить, представитель клана Свободных - Пупчай. По иерархии он примерно равен первому министру, - определил Сентенус. Лица деревенских закаменели, даже Моцалбет перестал суетиться и замер на месте.

- Очн приятно, - прожевав первое слово, выговорил Чинче.

- Мне тоже, - мысленно прогремел Пупчай. Зная обычаи людей, Пупчай завел светскую беседу о погоде. За последующий миг Сентенус дважды похвалил себя, что повел деревенских общаться с кодром. - Погода нынче отличная. Была бы такая на праздник Урожая.

Деревенские каменные лица разбились мозаикой изумления и недоверия.

- Действительно, - в разговор, наконец, вступил Моцалбет. - Отличная погода для конца года.

- И для начала следующего, - продолжил его мысль Пупчай.

- И для начала следующего, - согласился пришедший в себя Чинче. Он благодарственно глянул на Моцалбета, спасшего их достоинство.

- А вы куда направляетесь? - проявил деревенскую смекалку Эспио. За что тоже получил благодарственный взгляд Чинче.

- В столицу, - Пупчай не видел необходимости скрывать эти сведения.

- С визитом? - продолжил расспрашивать Эспио.

- На постоянное место жительство, - это уже сообщил Сентенус. - По приказу короля.

- По приказу, - повторил Чинче, но не очень то и поверил в это.

- А вы в представлении участвуете? - сбил со шпионского настроя это разговор деревенский прадурок Моцалбет.

- В этом нет, - за Пупчая ответил Сентенус.

- Это будет новая постановка, - добавил подошедший к этому моменту Мухмур Аран. - Приветствую Вас еще раз. Мы начнем с появлением первой звезды. Хорошо бы зрителям уже начать рассаживаться.

- Моцалбет! - скомандовал Чинче.

Моцалбет без дополнительных вопросов повернулся и побежал по направлению к Строгому Валу.

- Позвольте Вас пригласить и показать кодров, - предложил с улыбкой Мухмур Аран. - Вы, я вижу, проявляете интерес к ним.

С опаской Чинче и толстячок Эспио позволили себя увести за Луговину. Там им открылось удивительно зрелище, поразившее их больше, чем последующее актерское представление. Чинче и Эспио первыми оценили великолепие и количество кодров, а также маленьких человечков, которых было почти также много, как и кодров, а еще и животных неведомой породы.

Назад к Луговине, где должно было начаться представление, они шли тихо, лишь перекинулись парой слов. Сентенус их услышал. Чинче спрашивал помощника хриплым шепотом:

- А птиц синих по деревьям видел? Их больше, чем шишек на деревьях?

Эспио же в свою очередь спросил:

- А ты углядел этих летучих? Их же тьма и не сосчитать?

У самой Луговины Эспио, Чинче, Аран и Сентенус приостановились. Они уходили - еще ничего не было, а сейчас все уже было готово, все уже началось. В сумерках разворачивалось действие. Зрители наблюдали художника, который напевал и рисовал. Зрители сидели рядами и во все глаза пялились на актеров, на маленьких человечков, которые сидели перед ними и на мохнатых зверей, который лежали чуть поодаль. Со сцены прозвучали первые упреки и обещания. Зрители подключились к переживаниям художника и воительницы. Волна общего сопереживания нахлынула на Сентенуса.

Когда закончилось первое действие, и наступило время короткого перерыва, Сентенус сообразил, что он давно сидит на земле и смотрит представление. Рядом с ним сидели Чинче и Эспио. Мухмур Аран куда-то пропал. К ним подбежал маленький человечек в синих шароварах.

- Горячее пить будете? - спросил он.

Сентенус кивнул, не задумываясь на смыслом вопроса.

Человечек повернулся и сложил руки над головой. Через несколько минут к ним подбежал мальчишка. Сентенус вспомнил, что его зовут Тьямин. Мальчик прибежал с подносом.

- Пейте, пожалуйста, - предложил он.

Сентенус протянул руку и взял маленькую чашечку.

- Остался травяной отвар, - пояснил Тьямин. - Вы слишком далеко сидите, а был еще и ягодный отвар.

Чинче и Эспио тоже взяли чашечки, они молчали. Перерыв закончился, началось второе действие.

Во втором действии страсти накалились, Сентенуса всецело захватило действие. Актеры с просветленными лицами говорили, шутили, вздыхали, сражались и плакали. Деревенская толпа сопереживала, один даже громко потребовал удавить короля-ирода, который разлучает главную пару. На него зашикали, и продолжили представление. Под громовые аплодисменты актеры отыграли и третье действие.

Сентенус оглянулся на Эспио. На лице помощника главы деревеньки Строгий Вал были все эмоции, в том числе и острая тоска, что представление закончилось.

- Прекрасно, - отреагировал Эспио на вопрошающий взгляд Сентенуса.

- Да, - согласился с ним Чинче. - Хорошо было. А как женщина сражалась! А какая мужественная! А как ее девочки бились!

- А сын у него прадурок, - высказал свое мнение Эспио.

- Да, на Моцалбета похож, тоже в облаках витает, - закивал Чинче.

- А может еще задержитесь? - поинтересовался Эспио. Его ум занимали практические соображения о возможности посмотреть еще одно представление.

- Нам пора, - мягко отказался Сентенус.

- Да, я помню, в столицу, - Чинче сожалеюще потер руки о штаны, а потом поднялся с земли. - Наши расходятся. Хорошее представление.

- Спасибо, - Сентенус тоже поднялся.

Действительно, деревенские зрители расходились. По крайне мере, так могло показаться с первого взгляда. Но далеко не все спешили покинуть Луговище. Кое-кому было важно остаться.

Сентенус стоял и смотрел, как в свете луны и высыпавших на небе звезд удаляются от него два человека. Они шли бок о бок, каждый пересказывал другому свое мнение о только что увиденном. В основном это мнение излагалось восклицаниями и начиналось со слов: "а ты заметил?", "а ты видел, как?", "а я думаю, что...".

Сентенус подобрал чашечки, из которых они пили травяной отвар, и пошел помогать маленьким человечкам и актерам.

Мухмур Аран нашел время и возможность, чтобы подойти к каждому и похвалить. За ним мотался директор труппы - Инрих, он тоже хвалил и еще раз хвалил. Слышался смех, и удовольствие неслось по Луговищу от каждого участника труппы.

- А что ты, король, скажешь? - по плечу Сентенусу хлопнул рукой Казимир.

- Прекрасно, - односложно похвалил Сентенус, но по лицу было видно, что у него просто нет слов.

Казимир это понял.

- Это было высокохудожественно. Истосковались мы, брат, понимаешь? Подъем такой нечасто бывает. Вот бы на фестивале мы бы точно победили. Если бы...

С этими словами Казимир развернулся и стал принимать поздравления от Мухмура Арана.

За спиной Сентенуса неслышно появился Пупчай.

- Весьма волшебно, - сообщил Пупчай. - Люди очень интересные.

- Спасибо, - принял его мнение Сентенус.

Над Луговищем разнеслось громкое директорское:

- Внимание! Проверьте еще раз, чтобы ничего не забыть. Все уносим с собой. Грим сообщил, что еда готова, и только нас и ждет. Недай вина принес. Отметим, но не сильно. Завтра выходим, как обычно. Малыши не теряйтесь! Хэсс проверь, чтобы мы никого из них не потеряли.

Сентенус услышав про вино из деревни, мысленно сплюнул. Он то забыл про свою одежду, а тащиться по ночи ее покупать, не резон. Значит, придется просить у директора.

Потом был горячий ужин, смешанный с ранним завтраком. Сентенус так и не заснул, но это было неважно. Утром он ехал в седле и придремывал. К нему подъехал директор.

- А ты боялся, - начал разговор Инрих. - Все было хорошо. Конечно, сильно деревенских смутили кодры, да и малыши, но они привыкли спокойно воспринимать все другое. Эта самая деревенская невозмутимость по отношению к городским и пришлым, в сочетании с детским простодушием и восприимчивостью делают их идеальными зрителями.

- Они то не стали против вас воевать, - согласился Сентенус. - А вот городские?

- До городских мы доберемся, тогда и будем думать. Насколько знает Богарта, до ближайшего города нам три дня пути.

- А до столицы? - Сентенус прикидывал, что не меньше двадцати дней.

- Дней двадцать-двадцать пять. С этим мленками мы идем медленно, а вот если бы одни кодры, то уже завтра были бы на месте, - сообщил Инрих.

Несколько минут они помолчали, мленки шли по дороге, собаки бегали вдоль потока, иногда потявкивали на зазевавшегося мленка. Сентенус рассказал, как оказался без вещей. Его история изрядно позабавила Инриха, а вещи он обещал найти.

- Подберем что-нибудь, а потом действительно в городе купишь, - директора умиляла ситуация. - А колдун всегда такой скотиной был. Ему то что? Он себе что хочешь наколдует.

- Вы его знаете? - подивился Сентенус.

- Был он у нас на представлениях, и так общались, - сначала конкретно, а потом туманно пояснил Инрих. - О каких-то вещах колдун забывает. Ничего с этим не поделаешь. Обличенные какой-либо властью часто о многом забывают, - поделился он наблюдением. Сентенусу оно запало в душу, да так, что он стал думать, о чем забывает сам. Вспомнились ему некоторые вещи, которые заставили его покраснеть.

- Простите, Инрих, а что вы думаете о кодрах? Вот мы придем в столицу, а что будет дальше? Не верю, чтобы вы не думали? - поспешил изменить тему разговора Сентенус.

Инрих коротко на него глянул. Этот взгляд говорил о многом, но Сентенус не сумел прочитать, что хотел или не хотел сказать ему собеседник.

- Знаешь, Сентенус, иногда боги бывают милостивы, - сообщил Инрих.

- Я не понял, к чему вы это говорите? - Сентенус надеялся поймать еще один такой взгляд и понять о чем говорит и молчит директор.

- К тому, что иногда о последствиях приходится думать не мне, - директор улыбнулся искренне и обезоруживающе. Сентенус вернул улыбку.

- Да, об этом придется думать мне, но пока я мало что понимаю сам, - признался он.

Мимо них пробежала собака, которая спешила вернуть в общий поток глупого мленка. Инрих и Сентенус проследили за ней, а потом вновь вернулись к разговору.

- Кодры? Мы пока и сами с ними не разобрались, Сентенус, - директор все же стал делиться своими мыслями и наблюдениями. - Для начала могу сказать, что они умеют летать, пользуются мыслеречью на любых расстояниях, понимают человеческий юмор, питаются мленками, любят, чтобы им вычесывали мех, обладают сложной социальной организацией. К людям они относятся, как к друзьям. Я так предполагаю, что человек для кодра что-то вроде спутника. Илиста, ты знаешь, что это наша ведущая актриса, говорит, что кодры могут создавать вокруг себя силовое поле, которое невозможно ничем прошибить. На сколько по времени и как они это делают, я не знаю, но думаю, что это механизм защиты. Лапы у них сильные, но и бесшумные. Слух превосходный, думается мне, что и магии они не чужды. Но магия у них не такая, как у нас. Не представляю, чтобы они читали заклинания, у них это изнутри как-то идет. В целом кодры большая загадка, Сентенус.

- А малыши? - Сентенус ловил это разговорчивое настроение Инриха.

- О малышах расспрашивай Хэсса. Он их личный дух.

- Даже так? - подивился Сентенус. - Что-то мне кажется, что он меня избегает, Инрих. Не знаете, в чем может быть причина?

- Откуда мне знать? - Инрих предполагал, что возможно у Хэсса были неприятности с законом, но об этом не собирался говорить.

- Я попробую с ним пообщаться, - сам себе пообещал Сентенус. - А синие птицы? Алила их хозяйка, правильно?

- Синих птиц я понимаю еще меньше, чем кодров, - Инрих пожал плечами. - А о мленках, - предупредил он следующий вопрос, - я вообще ничего не знаю.

- Ладно, простите, что так на вас насел, - Сентенус замахал руками. Их догнал отец Григорий, который ехал в самом конце колонны.

- Что такое? - встрепенулся директор.

- Неприятности, - сухо проинформировал Григорий.

- Кто бы сомневался, - пробурчал Сентенус.

- К нам заявились жители Строгого Вала, - Григорий говорил с намеком, но не до Инриха, ни до Сентенуса не дошла его глубокая мысль.

- Зачем? Мы же вчера прекрасно расстались? - директор вытянул губы вперед, а рукой потянулся к своим волосам.

- Как сказать, они претензий не имеют. Они пришли со своим скарбом, - Григорий все еще говорил загадками.

- Зачем? - обоюдный вопрос Инриха и Сентенуса.

- Кодры им понравились. Или они или их выбрали кодры, - терпеливо пояснил ученый-богослов.

- Бодяжник хренов, напугал, - выругался Инрих. - Простите, отец Григорий. А сколько их и кто пришел?

-- Глава 2. Летучий переполох

Из любой ситуации есть выход.

Дядя-Динамит.

Завтра предстояло миновать первый большой город. В другом случае это бы не имело большого значения, а вот сейчас Сентенус предполагал, что их там вполне может ждать организованное военное подразделение. Но и прошедшие три дня прошли не даром.

Во-первых, Сентенус разжился одеждой. Инрих принес вещи и сообщил, что Сентенус ему должен по жизни, и пусть не расспрашивает, чье тряпье он носит. Сентенусу очень понравились штаны и рубашка со множеством потайных карманчиков.

Во-вторых, Сентенус несколько раз серьезно поговорил с Алилой - хозяйкой синих птиц, да и с самими птицами он тоже пообщался. Им удалось о многом договориться. Синие птицы в обмен на некоторые условия обещали поступить на службу королю и выполнять функции разведки, курьеров и охраны границ. Сентенусу разъяснили, что взамен их интересует постоянное питание, лечение, место жительства и уважительное отношение к ним со стороны всех жителей этого мира. Сентенус даже пообещал отчеканить специальные монеты с изображением птиц, чтобы жители Эвари побыстрее к ним привыкли. Также птицы гарантировали ему верность. Гарантия, впрочем, была странная - сама Алила, но уточнять Сентенус не стал. Если она так важна для птиц, то и для него это хорошая гарантия. Три птицы, ведшие с ним переговоры, сообщили, что вполне могут жить с людьми, то есть, как и кодры образовывать с людьми пары. Птицы сообщили, что желательно приучать молодого человека и молодую птицу, так им проще наладить мысленный контакт. Иначе надо общаться через их хранителя - человеческую девушку Алилу, которую птицы называли по-другому.

В-третьих, Хэсс упорно избегал любых разговоров с Сентенусом. Если бы Сентенус был девушкой, то подумал бы, что тот в него влюбился, но дело было в чем-то другом. Зато, и это, в-четвертых, Сентенусу удалось наладить хороший контакт с маленькими человечками.

Сентенус даже обзавелся собственным маленьким человечком - Бабайхом. Этот малыш постоянно заметал его следы. Сентенус даже подумал, что в столице остряки непременно пройдутся на этот счет своими языками. Будут его звать как-нибудь типа "заметенный король" или "бесследный наследник". Однако, Бабайх оказался неоспоримым преимуществом и ценным источником сведений о жизни маленьких человечков. Но о Хэссе он говорил только в восклицательных предложениях, перечисляя и прославляя его достоинства и везение.

Бабайх теперь тоже не летал на кодре, а ездил на седле впереди Сентенуса. Маленький человечек носил туфли с загнутыми носками, синие шаровары и зеленую кофту с длинным рукавом. В руках у Бабайха мелькала метелочка.

- Так ты говоришь, что, заметая мой след, его никто потом взять не сможет? - Сентенус слушал рассказ Бабайха о его возможностях и талантах.

- Я могу замести твой след каким бы он ни был, - Бабайх болтал метелкой и иногда попадал Сентенусу по коленям.

- Что значит "каким бы он ни был"? - полюбопытствовал Сентенус.

- Это значит, что ты можешь идти, ехать на лошади, на осле, на кодре, я замету твой след, и ни один человек, ясновидящий, следопыт, даже эльф или гном не найдет твоих следов, - конкретизировал Бабайх.

- Здорово, - согласился Сентенус.

- Ясное дело, что здорово, - Бабайх был горд собой.

Сентенус не стал его разочаровывать, рассказывая, что королю такой талант вряд ли будет очень полезным, а вот разведчику в самый раз.

- А я теперь буду твоим личным духом? - Сентенус рискнул подступиться в очередной раз к интересующей его теме про Хэсса.

- Нет, ты теперь будешь заместителем личного духа, - поправил Бабайх. - И при том, заместителем только для меня. Вся твоя семья будет заместителем, а личный дух у нас только один. Его зовут Хэсс. Это, чтобы мы все не путались. Конечно, когда приедем в твой дом, который теперь будет нашим, надо будет, чтобы Хэсс - личный дух - отдал меня тебе по ритуалу. Я попрошу Вуня, и тот устроит все дело. Ты главное не переживай, ладно? - заботливо попросил Бабайх.

Сентенус озаботился самим ритуалом передачи и стал расспрашивать про него.

- Во-первых, надо спросить мое согласие, потом твое, потом надо, чтобы Хэсс записал, кого назначает своим заместителем, чтобы не забыть. У него же будет много заместителей для каждого из нас свой. Потом Хэсс должен сказать тебе напутственные слова, чтобы ты хорошо выполнял свои обязанности, а потом Вунь скажет мне напутственные слова, чтобы я хорошо тебя охранял. Совсем уж потом будет радостная попойка по случаю назначения нового заместителя, но до этого тебе надо будет заплатить Хэссу маленькую дань. Мы посмотрим, что ему подарить. Ты только обязательно со мной посоветуйся потому, что это очень важно. Да, еще на попойке Хэсс и Вунь должны сплясать, чтобы мы порадовались. Или по-другому нас рассмешить, чтобы мы с тобой жили также весело. Вот и весь ритуал.

- А Хэсс знает? - Сентенус произвел мысленные вычисления, помножив количество малышей и количество заместителей, и получилось количество попоек, которые в ближайшем будущем должен будет провести личный дух. Результат даже больше, чем впечатлял. Впервые Сентенусу что-то показалось более проблемным, чем его неожиданное наследство.

Бабайх не дергался по этому поводу, он считал, что Вунь решит все вопросы с личным духом. Иначе просто не может быть никогда. Именно так он и ответил Сентенусу.

- Бабайх, а что с кодрами? Тебе они нравятся?

- Я их обожаю. Мы с огромным удовольствием общаемся с ними. С ними и спать хорошо. Давай сегодня и ты попробуешь. Ты не смотрел, но почти все актеры спят с кодрами. Те, такие теплые и защищенные. Хэсс тоже берет Вуня и укладывается под живот к своему Свободному.

- Ну, давай попробуем, - с сомнением согласился Сентенус.

- Я тебе сам выберу кодра, - пообещал взять на себя все хлопоты Бабайх. - А где мы будем жить? А какая у тебя семья?

- Жить будем во дворце, а семья у меня: дед и отец. Еще есть придурочный кот, бывший когда-то бароном. Да, еще есть начальник, - перечислил Сентенус.

- А жена?

- Пока не женат, - с облегчением признался Сентенус. - И пока не собираюсь. Рано для меня.

- Это мы еще посмотрим, - пробормотал Бабайх. - А дворец он большой?

- Общих покоев сто двадцать четыре комнаты, но это включая и маленькие кладовые и большие кухни, и комнаты для слуг и гостей, а также большой тронный зал. В целом у нас дворец не очень и большой, но и не совсем маленький. Какое Эвари, такой и дворец.

- Понятно, - сомнительно заключил Бабайх. Ему сто двадцать четыре комнаты показались большим количеством, ведь он должен будет поддерживать там порядок и следить за чистотой. - А что ты думаешь делать с кодрами? Как они будут жить у тебя во дворце?

- Кодры не будут жить во дворце. Я все-таки рассчитываю, что этот гнусный тип нам поможет. Я так предполагаю, что это он и заварил всю кашу, - Сентенус впервые высказал свои мысли насчет колдуна вслух. Гром не прогремел, молния не ударила. Обычно, когда ругали колдуна, вполне можно было получить молнией в зад. Но то ли расстояние, то ли существовали другие причины, но в этот раз все обошлось. Конечно же Бабайх мигом заинтересовался "гнусным типом" и потребовал детальных объяснений его гнусности и других подробностей. Сентенус продолжил говорить. - Как я понимаю, кодрам также, как и птицам Алилы, нужны особые условия жизни. Если птицы вполне могут поселиться в обычных домах, то с кодрами это все не пройдет. Единственный выход построить новые дома-башни. Но перестройка столицы дело сложное. Есть у нас такой тип - колдун из Белой башни. Он геомант. Геоманты - это единственные настоящие колдуны, которые могут все. Он может даже прошлое переделать. Вот мы и попросим его переделать прошлое.

- А как?

- Как не знаю, а вот выйдет так, что в нашем городе всегда строились не дома, а башни, - озвучил свои намерения Сентенус.

Впереди он увидел отца Логорифмуса и Моцалбета.

- Бабайх, ты пока никому не говори о колдуне, пожалуйста, - попросил Сентенус.

- Я понимаю, нельзя рассказывать о планах, а то они не сбудутся, - важно заключил Бабайх и в очередной раз заехал Сентенусу метелкой по колену.

Они подъехали к отцу Логорифмусу и Моцалбету. За два дня, что Моцалбет и еще семеро из деревни Строгий Вал шли с труппой, они сдружились с отцом Логорифмусом. Если Сентенуса не особо привлекал Логорифмус своим спокойствием и невозмутимостью, то бывшим жителям Строгого Вала он наоборот казался столпом мира.

- Как дела? - спросил Сентенус.

Бабайх поднял вверх метелку и чуть не выколол Сентенус глаз.

- Хорошо, - Моцалбет, присоединившись к труппе, потерял статус деревенского прадурка, но вполне мог бы претендовать на звание актерского прадурка.

К труппе присоединились не менее странные личности, чем Моцалбет. Влюбленная парочка, которая всю ночь занималась любовью, а днем отсыпалась на спине у кодров. Их звали Ихсагил и Сура.

Еще деревенский кузнец, за которого их чуть не прибил Чинче. Просто догнать не смог.

Затем еще два брата, лет шестнадцати-семнадцати. Они были сиротами, и их уход из деревни прошел без проблем.

А также к труппе прибились брат с сестрой, но они были постарше братьев-близнецов. Сестре, Сентенус навскидку, дал бы лет тридцать пять, а брату двадцать пять. Женщина была мастерицей по кружевам, а брат занимался лекарством для животных. Он много времени проводил с птицами и с кодрами, изучая их, разговаривая с ними. Сентенус уже договорился с мужчиной, что тот будет заниматься кодрами и птицами по королевскому указу.

- Впереди большой город, - информировал Моцалбет. - Называется Калчегор.

- Калчегор? Там производят ковры или специи? - попытался вспомнить Сентенус.

- Там продают лучшее в мире оружие, - поправил отец Логорифмус. - Там делают мечи потому, что там живут потомки древних рас. Правда, они уже много поколений смешались и перемешались с людьми, но таланты и традиции в Калчегоре еще остались.

- Мечи? А ножи тоже?

- Ножи тоже. Можете полюбопытствовать у Хэсса. У него коллекция подобных ножичков. Носит парень на себе целое состояние. Да и у донны Илисты есть такой ножичек, - привел примеры Логорифмус.

Моцалбет вращал глазами, видимо примеры Логорифмуса его заинтересовали.

- Хэсс, - горестно вздохнул Сентенус, - Хэсс у вас еще более неприступен, чем Белая Башня.

Бабайх что-то хотел сказать, но не успел. Отец Логорифмус продолжил рассказ о Калчегоре.

- Калчегор - место удивительное. Там принимают всякого разного, то есть принимают всех. Это своего рода город разных особей. Там живут и страшные личности и самые светлые. Калчегор - город контрастов и волнений. Там все время приходится волноваться. Одному без оружия там ходить опасно. Обчистят в два счета.

- Отец Логорифмус, как вы думаете, как нас примет этот город? - Сентенус и сам обдумывал особенности Калчегора.

Логорифмус пожал плечами.

- Все в руках высших сил, Сентенус, - философски пожал плечами ученый-богослов.

Подражая ему, также плечами пожал, и что-то пробормотал Моцалбет.

Сентенусу само по себе не нравилось такое увиливание от ответов, да еще со ссылкой на неизвестные инстанции, он пофырчал. Бабайх уловил его негативное настроение и решил немножко повеселить.

- А что гадать? Можно же спросить знающего Вуня. Он многое видит в своих снах, - предложил Бабайх.

- Вуня? - послышалось три голоса. Особенно заинтересовался Моцалбет. Ему до сих пор маленькие человечки казались еще большим чудом, чем кодры и синие птицы.

- А как вы думаете, каким образом Вунь нашел нам личного духа? - вопросом на вопрос ответил Бабайх.

- А где Вунь? - уточнил Сентенус.

- Да за личным духом присматривает, наверное, - Бабайх был в этом абсолютно уверен. - Они где-то впереди нас. Хэсс любит разговаривать с Инрихом.

- Впереди, - Сентенус пришпорил лошадь и понесся вперед.

Хэсс действительно ехал себе рядом с директором и спокойно разговаривал о новых членах каравана.

- Значит, моя одежда ушла этому наследнику? - Хэсс откусил сочное яблоко, которое сегодня утром ему принес Вунь.

- Еще яблочко есть? - директору тоже захотелось кисленького.

- Есть, - Вунь засуетился на лошади. Хэсс его придержал, чтобы малыш не упал, и помог расстегнуть седельную сумку. Инрих принялся за уничтожение зеленого яблока.

- Ушла, - Инрих поморщился, яблоко было сильно кислым. - Сам же согласился, не ворчи. А что ты к нему так нехорошо относишься? А он к тебе явно не равнодушен.

- Не равнодушен, - передернул плечами вор.

- Так все же пояснишь? - Инрих еще раз спросил о Сентенусе.

- Да я к нему лично нормально отношусь, дело не в нем лично, - Хэсс закинул огрызок яблока на обочину.

- Значит, дело в его государственной принадлежности, - проницательно угадал Инрих.

- Где-то так, в государственной принадлежности, - согласился Хэсс. Ему не хотелось ничего рассказывать, но и врать тоже не хотелось. - Не сходимся мы с ним в ...

-... в круге общения? - подсказал директор.

- Где-то так, Инрих, - чуть подумав, согласился Хэсс. - Я понять не могу, чего он ко мне ластится.

- Ластится? Теперь государственный интерес так называется? - хохотнул директор. - Хэсс, он малышами твоими заинтересован.

- Нами? - Вунь повернул голову. До этого он внимательно слушал о чем говорят люди.

- Так кем же еще. Да и ты, Хэсс, не забывай, что глава Свободных, - напомнил директор. Он уже сгрыз свое яблоко, и очень захотел пить. - Дай водички.

Хэсс порылся в седельной сумке. Фляжка перешла из рук в руки.

- Побаиваюсь я Сентенуса. Знаешь, мне как-то Эльниня хватает, - все же продолжил разговор вор.

- А этот то чего? - зная, но все равно спрашивая, директор поддержал разговор.

- Твердит, что мой ученик. Хорошо хоть слушается. Два дня помогает с переброской багажа и малышей, - Хэсс вздохнул.

Большая серая собака, бежавшая рядом с директором, повернула голову и гавкнула на замедлившего движение мленка. Хэсс вздрогнул от неожиданности.

- А чем тебе не нравится Эльнинь? Он для тебя обуза? - директор предполагал ответ, но Хэсс его удивил.

- Чему я его могу научить? - Хэсс пожал плечами. - Это не мне он обуза, а я ему. Пусть себе настоящего учителя найдет.

- Так ты, поэтому отказываешься? - директор еле сдерживал смех.

- Конечно, - Хэсс уловил истерические нотки в голосе директор, но не понял их причины.

- Поверь мне, Хэсс, лучший способ отвязаться от Эльниня, это показать ему всего себя изнутри, - с умным видом изрек Инрих. - Ты стань его учителем, Эльнинь сам поймет, что ты его ничему научить не сможешь, и все это благополучно забудется.

Хэсс обдумал и согласился. Инриху стоило большого труда не расхохотаться, но он крепко держался. Вечером, разговаривая с Илистой о прошедшем дне, он пересказал ей этот разговор. В конце актриса его похвалила:

- Ты молодец, как Эльниню помог! Кто бы мог подумать, что ты такой добрый.

- Я не добрый, я всего лишь выполняю обещание Одольфо. А так, я и сам все знаю, но главное, чтобы для Хэсса не дошло раньше времени, - отозвался Инрих.

- А когда дойдет будет поздно, - заключила Илиста.

- Именно, - закрыл разговор директор.

Сейчас же Инрих проглотил свой смех, и во время. К ним подъехал Сентенус.

- Приветствую, уважаемые, - Сентенус умудрился поклониться в седле.

Бабайх что-то прогаркал непонятное, Вунь также погуркал в ответ. Они переглянулись. Хэсс скривился, будто все еще жевал кислое яблоко. Сентенус заметил характерную реакцию на себя, но и бровью не повел.

- Я к вам по делу. Простите, что прерываю ваш разговор, - многословно извинился Сентенус.

- Так что случилось? - директор приготовился слушать очередные неприятные новости.

- Я пока не о случившемся, - Сентенус изящно сформулировал, Инрих оценил. - Я хочу поговорить о будущем.

- Ты что-то решил новенькое? - директор сам вел беседу, зная, что от Хэсса вряд ли добьешься хоть одного осмысленного слова, все больше бурчание.

- Не совсем так, вернее, не так совсем. Мне подсказал Бабайх, что среди его родственников есть и такие, которые видят наперед. Меня сильно волнует вопрос безопасного прохождения Калчегора.

- А что такое Калчегор? - влез в разговор любопытный Вунь.

- Это завтрашний город, - ответил ему Бабайх.

- Угу, так я видел про него сон вчера ночью, - экспрессивно сообщил Вунь.

- Какой? - все головы повернулись к Вуню.

- Веселый, - чуть повспоминав, охарактеризовал свой сон Вунь. - Там было весело. Сначала были желтые стены. Там же желтые стены?

- Не знаю, - Сентенус пожал плечами. - Можно спросить у отца Логорифмуса. Он явно там бывал. И что было дальше?

- Нас туда не пустили, - признался Вунь в продолжение своего сна.

- И это было весело? - опешили все слегка.

- Нет, весело было потом, - махнул рукой Вунь.

- А что было потом? - Это уже Хэсс соизволил подать голос. Его тоже заинтересовал сон Вуня.

- Потом дело было так....

К городу они приблизились во второй половине дня. И действительно ворота были закрыты. Их никто не хотел пускать внутрь. На желтой стене было выведено краской "Калчегор - закрыт для посещений. В городе действуют провалы. Жители и сами ничего не знают. Вперед хода нет. Советуем воспользоваться обходной дорогой с северной стороны городской стены".

- И мы точно, Вунь сказал, что там была длинная надпись, которую мы все долго читали, - еще раз перечитывая эти слова, пробормотал Хэсс.

- Но дальнейший его рассказ весьма расплывчат, согласись? - поддел Сентенус.

Хэсс фыкрнул.

- Что нам здесь делать? Давайте объедем, как предлагается, и отправимся дальше, - таково было его предложение.

Но Сентенус готов был стоять на смерть.

- Нет, надо выяснить, что с городом. Это Эвари.

- Понятно, налогов не будет и прочее, - прокомментировал отец Григорий. - А вы что-нибудь слышали о проблемах в Калчегоре? - отец Григорий спрашивал жителей деревни Строгий Вал.

Те усиленно замотали головами. Моцалбет пояснил, что дней десять назад Чинче был в Калчегоре, и все было хорошо. Ничего такого он никому не рассказывал.

- Похоже, что все это внезапно произошло, - сделал вывод Сентенус.

- Ворота можно вышибить, зайти и посмотреть, если так надо. А остальные пусть в обход, - здраво предложил Мухмур Аран со своего ослика.

Хэсс одобряюще хмыкнул, Инрих довольно иронично на него посмотрел.

- Согласитесь, что жители Калчегора не стали бы зазря вешать такую надпись. Они добра остальным хотели. Видимо, там что-то серьезное. Эти самые провалы представляют опасность.

- О каких провалах вы говорите? - это попробовал уточнить отец Логорифмус.

- О тех, о которых написано на стене, - директор вытянул руку вперед.

- А что если с воздуха посмотреть? - предложил Казимир.

- Это как? С кодров? Воздушная разведка? - ободрился Сентенус. - А мысль замечательная. Все можно посмотреть. А наша летучая эскадрилья где?

- Так они пролетели севернее города. Это дорога делает здесь поворот, обходит лес, а им то проще напрямую. Место они нашли себе отличное. С другой стороны леса. Там река, - информировала Илиста.

- Кто полетит? - рискнул спросить Сентенус.

- Я, - первой отозвалась Илиста. - Сейчас прилетит Пупчай. Я так понимаю, что Хэсс тоже поднимется в воздух. Без главы Свободных ничего важного решаться не будет, - пресекла она все возражения на корню. - Так еще вы, Сентенус, к вам летит Чопа и еще один кодр Сермидор. На нем кто?

- Я, - предложил свою кандидатуру Казимир. - Летать люблю. Если бы сегодня не попросили меня гнать ваших мясных зверушек, то мы бы гонки устроили, - Казимир аж жмурился от удовольствия полетать на перегонки с ветром в синем бескрайнем небе.

- Хорошо и Казимир, а остальные в обход, нам надо перегнать мленков. Следите за дорогой в оба, - приказал директор.

Лететь над городом, в котором живут почти сорок тысяч человек, оказалось просто скучно. Сначала, для безопасности и по требованию Илисты, кодры парили высоко-высоко над городом. Потом же они стали медленно опускаться вниз. Вунь крепко вцепился одной рукой в Хэсса, а второй в загривок Пупчая, и иногда зажмуривал глаза. Бабайх также держал Сентенуса и Чопа. Казимир тоже не отвертелся от общества своего хранителя - Глюка.

- Ниже! - сообщил Пупчай Хэссу.

- Ниже, - согласился он.

Вунь наклонил голову и изо всех сил старался рассмотреть, что там внизу.

- Оно! - Вунь отцепил руку от кодра, и показывал на что-то увиденное им внизу.

Хэсс чуть наклонился в ту сторону, куда показывал Вунь. Их маневры заметил Казимир, который буквально свесился вниз, чтобы тоже поглядеть на серую пустошь.

Они летели над улицей, но та местами была, а местами и не была. Где-то обрывался дом, где-то мостовая, где-то газончик, а где-то скамейка или что-то еще. Все эти обрывы были серыми. Хэсс понял, почему в надписи на стене говорилось о провалах.

- Что это? - мысленно спросил он у кодра. Тот передал его мысли остальным. Пришли подобные же вопросы и от остальных.

Сентенус тоже разглядывал улицы и серые провалы.

- Ты видишь людей? - прокричал он Хэссу, совсем забыв о возможностях мыслеобщения через кодров.

- Нет, - замотал тот головой. - Я никого не вижу. Разделимся?

В голове прозвучал голос Пупчая: "Илиста передает, что нам надо пролететь на юг, Казимиру на восток, Сентенусу на запад. Встретимся в этой же точке".

- Хорошо, - согласился Хэсс. - Полетели.

Кодры разошли широким кругом. Пупчай летел медленно, чтобы его спутникам не пропустить ничего.

- Ничего! - повернулся к Хэссу Вунь.

- Я тоже не вижу, - кивнул Хэсс.

- Там, - внезапно указал Вунь.

Пупчай тоже разглядел движение и поплыл по воздуху к большому трехэтажному дому. На маленьком балкончике что-то шевелилось.

Пупчай осторожно завис над балконом, Хэсс и Вунь наклонились, пытаясь разглядеть, кто там такой.

- Дядя? - послышался детский голос. На них сквозь решетку балкона и густую растительность плюща смотрел мальчик лет пяти.

- Ты один здесь? - сразу же спросил Хэсс.

- Нет, мама, папа там, - поведало бесстрашное дитя и указало в сторону двери.

Хэсс не долго думая, спрыгнул на балкон. Вунь попытался было проделать тот же трюк, но был остановлен Хэссом.

- Сиди там, охраняй меня, - скомандовал Хэсс.

- Как же там охраняй, - заворчал Вунь. Ему было очень страшно, что с Хэссом что-нибудь случиться.

Хэсс взял ребенка за руку, открыл балконную дверь и сделал шаг внутрь. В комнате никого не было, обычная спальня зажиточного ремесленника. Но не успел Хэсс сделать и двух шагов, как двери комнаты распахнулись, и в комнату ворвалась растрепанная женщина с перекошенным от ужаса лицом.

- Отдайте, моего ребенка! - Женщина кинулась и выхватила мальчика у Хэсса.

Хэсс замер. Здесь явно что-то было не так, и ему стало страшновато.

- Простите, за вторжение, - Хэсс сделал шаг назад.

Женщина тоже застыла с ребенком на руках. Она не знала, что сказать, но было видно, что Хэсса она очень боится.

- Вы кто? - рискнула она спросить.

Мальчик повернул голову к Хэссу и ответил за него.

- Этот дядя прилетел на большой птице.

- Птице? - в глазах женщины зародилась такая безумная надежда, что Хэсс отшатнулся назад. - Птицы?

Женщина шарахнулась с ребенком на руках в сторону балкона. Она выскочила туда и столкнулась нос к носу с Пупчаем, зависшим в воздухе. Минуту она оглядывала кодра, а затем также суетливо метнулась назад в комнату.

- Увезите нас, - взмолилась женщина, порываясь упасть Хэссу на грудь.

- Конечно, а что здесь происходит? - Хэсс держался спокойно, уже понимая, что в Калчегоре творится что-то страшное.

В комнату вбежал мужчина. В руках у него был короткий меч, но нападать он не стал. Мужчина подбежал к женщине, там передала ребенка и опять обернулась к Хэссу.

- Увезите нас, - потребовала напополам с мольбой женщина.

- Конечно, конечно, - пообещал Хэсс. - Но что здесь такое творится?

- Мы не можем выйти из дому, - заговорил мужчина. Голос был надтреснутым. - Там все пропадают в серые провалы. Их будто бы съедает заживо. Вы понимаете?

- Понимаю. Вы не можете выйти из дому. А это все так?

- Так все. Этот кошмар уже пять дней идет, это шестой. Запасы воды кончились. Все система водопровода не действует. Еда, правда, еще есть. Вы можете нас увезти? - мужчина держал ребенка на руках, женщина все еще держала Хэсса.

- Могу, конечно. Да, вы не волнуйтесь. Как вас зовут? - Хэсс понял, почему на улицах никого не было.

- Меня зовут Камир, - представился мужчина. - Это моя жена Лама, а это сын Саша.

- Приятно познакомиться, меня зовут Хэсс, - Хэсс чуть поклонился. Женщина ему улыбнулась и отцепилась от куртки. Мальчик тоже улыбнулся.

- А что это за птица? - рискнула спросить женщина.

- Это кодр, полукот-полудракон, - поведал Хэсс.

- А вы можете спасти мою сестру с ребенком? - женщина опять придвинулась к Хэссу. Вот в этот момент ему стало по настоящему страшно.

- Конечно, пообещал он. Давайте так, сначала мы посадим на Пупчая вас и Сашу, а потом заберем Камира, а потом уж я, - предложил Хэсс. - Больше никого здесь нет?

- Есть еще старая Варга, - сообщил мужчина. - Это наша нянька. Я подниму ее наверх. Ты садись с Сашей, - велел он жене.

Хэсс вышел с Ламой и ее ребенком на балкон. Пупчай был уже в курсе ситуации и разъяснил все Вуню. Они, оказывается, слушали все то, что происходило в комнате. Пупчай постарался зависнуть максимально устойчиво, чтобы женщина могла на него забраться. Хэсс потом ей передал ребенка. Пупчай улетел, а Хэсс вернулся в комнату. Там уже стоял мужчина со старой женщиной на руках. Пока Пупчай не вернулся, Камир успел рассказать то, что знал о серых провалах.

- Это все дело рук какого-то мага, или двоих магов. Все началось шесть дней назад. Я знаю, что в городе появился высокий мужчина. Из особых примет у него на шее сильно, очень ярко сверкал амулет. От него такой силой веяло, что не всмотреться. Как рассказала Лама, ей рассказывала подруга по соседнему дому Ихтиша, этот новый колдун поссорился с местным колдуном. Что там было неизвестно, только на следующее утро появились в городе эти пустоши. Всякий живой, кто выходит на улицу умирает так плохо. Первыми умерли животные, которые жили на улицах, - собаки. Еще люди тоже, которые утром вышли из домов. Мы в то утро проснулись поздно, до этого были на празднике у соседей. Я проснулся от крика. Кричала Лама, она стояла на пороге и видела, как умирла Ихтиша. Представляешь, Хэсс? Мы так и сидим в этом доме. У нас был еще повар Марвик. Он рискнул выйти на улицу и тоже умер. Но эти пустоши стали есть и дома. Я видел, что стало с соседским домом.

Хэсса передернуло. Тем временем вернулся Пупчай. Уложив и привязав к Пупчаю старую обессилившую Варгу, они опять остались ждать. Затем спасли Камира, а потом вернулись за Хэссом. Их маневры видели из дома напротив. Там на балкон выбралась обезумевшая молодая женщина, которая принялась кричать и махать руками, чтобы и их тоже спасли.

Довольно таки скоро город накрыли крылатые тени, которые подлетали к балконам, к домам. Люди, а иногда и маленькие человечки, сидевшие на кодрах кричали, что приехали их спасать. Когда слышались голоса, их сажали на кодров и увозили за пределы городской стены.

Инрих жестко запретил слазить с кодров, чтобы проверить есть ли кто живой в домах. Актеры и маленькие человечки слушались беспрекословно, после того, как в серую пустошь чуть не ступил Флат. Его спасла только реакция его кодра.

Дальнейшие два дня и две ночи превратились в сплошной кошмар. Актеры не помнили себя, сколько они выслушал просьб о помощи, скольким людям помогли залезть на кодров, сколько детей держали на руках.

Были и тяжелые случаи, когда люди не желали улетать без своего имущества. Хэсс опытным путем выяснил, что лучше летать по двое, чтобы были силы остановить безумцев. Полетами он отработал всего несколько часов, когда его сняли с поисков и поставили варить успокаивающее зелье для напуганных до смерти людей. Хэсс варил, поил и уговаривал. Повар Грим и малыши готовили, чтобы прокормить все это население славного Калчегора. В общем и целом от они вывезли из города треть населения. Остальных не нашли. Людей переносили на временную стоянку за лес.

Закончился второй день, когда они поняли, что больше никого спасать не нужно, просто некого. Потом пришло затишье, общее горе и надежда смешались в этом месте.

Поспать Хэссу удалось под общее совещание, которое организовал Инрих и Сентенус. Хэсс дремал с отрытыми глазами, его не спрашивали не о чем, а он прислонился к теплому боку Пупчая и почти отключился. Странно, но звуки отложились в памяти так, что он смог вспомнить, о чем говорилось на этом важном совещании.

-Это все, а ты боялся, как мы пройдем первый город, - начал разговор Инрих, обращаясь к Сентенусу.

Хмыкнул Боцман и отец Логорифмус.

- Да уж это было весело, - скривился Сентенус.

- Вот именно! - радостно провозгласил Вунь. - Я же сказал, что видел это. Будет весело!

- Что? - поднялся Сентенус. - Как это все понимать? - Сентенус значительно повысил тон голоса.

- Тиха! На меня попрошу не кричать. Ты не мой личный дух, вот и помолчи, - рявкнул Вунь.

- Теперь всем тихо! - повелел Инрих. - Не до вас сейчас. Что с городом? Казимир!

Казимир вытянул ноги, сидеть на земле было не очень удобно.

- Город почти исчез, но за пределы городских стен серые пустыри не выходят. Такое впечатление, что он сам себя ест.

- Оххх, - вздохнул Липиод, являвшийся городским судьей. - Нет больше Калчегора.

- Почему нет? Пока живы его жители, то Калчегор жив, - возразил отец Григорий. Чувствовалось, что ему хотелось толкнуть добрую утешительную речь, но его одернул отец Логорифмус.

- Не сейчас, - почти шепотом попросил он. Отец Григорий сел на землю и расслабился.

- Что будем делать?

Судья Липиод поднял подбородок, упрямо наплевав на все беды.

- Часть наших людей останется здесь, а другие хотят отправиться в столицу. Надо разбираться, что делать с Калчегором. Может быть маги смогут вернуть все назад?

- Вернуть назад возможно сможет геомант, он же колдун из Белой Башни, но и это не факт, - высказал свое мнение Сентенус.

- Не факт, - Липиод пожал плечами. - Это наш город, который умер, и мы должны что-то сделать.

- А про того колдуна, который во всем виновен что-нибудь известно? - Сентенус очень жаждал узнать новые подробности.

Липиод опять пожал плечами.

- Если мы его найдем, то медленно и мучительно убьем. По крайне мере, скоро в этом мире появится заказ на убийство этого колдуна. Наши жители все как один готовы заплатить.

- Это, конечно, мило, но я так понимаю, что кто-то из Калчегора пойдет с нами?

Сентенус возвел глаза к небу, жизнь продолжалась и с каждым днем становилась все интереснее и необычнее.

-- Глава 3. Аромат волшебства

Пятая заповедь, как стать настоящим магом: надо научиться чувствовать волшебство во всех его проявлениях. Наивысшей степенью чувствительности является способность чувствовать аромат.

/Из школьного учебника магии/

Отряд под предводительством славного орка Спая наблюдал эвакуацию жителей Калчегора. Орки по достоинству оценили больших кодров и маленьких человечков, но решили не проявлять себя. Однако, они взяли на заметку происшедшее, ведь, как известно, самое ценное в жизни - информация.

Спай почесал свой волосатый живот, это помогало ему думать.

- Да что творится на дорогах этого мира? - лениво подумал он и даже спросил своего друга и заместителя Чмока об этом.

Чмок попытался скопировать действия своего предводителя, то есть задрать рубашку и почесать голый живот, но чуть не упал с дерева. Все таки должных навыков в этом деле - думать на дереве - Чмок не обрел пока, поэтому и был всего лишь вторым заместителем Спая. Первым заместителем являлся Забой. Чмок завистливо покосился на Спая и постарался ответить, как можно глубокомысленнее:

- Вот думаю, что это у них что-то наподобие наших проблем. Может они их раньше оттяпали, или может у них нет таких сильных шаманов, как у нас, чтобы придержать разрушения.

- А ведь точно, - поразился рациональности предположения Спай.

Чмок засиял, ему было ужасно жалко, что этого не видит и не слышит Забой.

Вернулся Забой. В своей зелено-серой униформе, он был почти не различим среди деревьев. Чмок пропустил явление Забоя, Спай же заметил, как шелохнулась ветка.

- Что там?

- Общее собрание, - рапортовал Забой.

Чмок придвинулся чуть ближе к Забою, ему очень хотелось рассмотреть, что такое у того завернуто в тряпку, но не получалось. Спай продолжил расспрос.

- Подробно и обстоятельно, - потребовал он доклада у Забоя.

- Хорошо, - мотнул тот головой. - Они локализовались на той стороне леса. По численности осталась треть, остальных сожрали пустоши. Но кто-то успел приколдовать, поставив ограничивающее условие: эта дрянь не пойдет дальше городских стен. Я так услышал, что есть предположения, что это один из местных шам...колдунов. Вроде бы он помер от своих усилий. Жители решили пока остаться здесь. Они собираются следить за городскими стенами, чтобы ничего не разрушилось. Не менее ста человек отправляются с их спасителями. Я так понял, что это актерская труппа, идущая из Темных земель.

На этом моменте Спай поднял вверх руку, призывая к молчанию. Ему требовалось обдумать эту информацию.

- Возможно, что они встречали Страхолюда, - серьезно выдал он. Забой кивнул. Чмок тоже кивнул, подтверждая гениальность предводителя. - Дальше, - затребовал Спай. - Рассказывай.

Забой сглотнул слюну и продолжил:

- У них звери, которых они называют кодры, затем еще эта мелкота. Те типа их хранителей, но точно я не уверен. Жители погибшего Калчегора собираются искать того, кто это натворил с их городом.

- Но мы же его точно убили, - выдохнул Чмок, за что схлопотал два недовольных взгляда.

- Значит, или не точно убили, или у него были последователи, - Спай превратился в сумрачного злого великана. Сейчас он был готов убивать всех без разбору. Его съедала мысль, что тот, кто повинен в орковских бедах возможно жив, или жив его последователь. В любом случае дело этого ублюдка кто-то продолжил. Забой пережидал, пока предводитель Спай успокоится, лишь затем продолжил.

- Что интересно, так это то, что с ними синие птицы, как я понял, которые принесли послание, - выдал он очередную информацию.

- Так, - кивнул головой Спай, - значит, точно со Страхолюдом пересекались. Приятно было узнать, что орк-разведчик нас не обманывает. Он действительно похоже нашел для нас землю.

Чмок еще раз вздохнул, но уже более радостно. Спай посмотрел на руки Забоя, и взглядом потребовал объяснений по поводу свертка.

- Да взял у них хлебушка, покушать, - застенчиво пожал плечами Забой.

- Молодец, - одобрил Спай. - Разворачивай.

Они втроем жевали по куску пресной лепешки, которую не так давно выпек повар Грим.

- И что будем делать дальше? - рискнул спросить Чмок.

Спай неопределенно покачал головой:

- Мы отправимся дальше, но кому-то надо остаться здесь, чтобы выяснить не появится ли чего-нибудь новенького про этого человеческого ублюдка, который возможно остался жив.

- А кто останется? - Чмок уже знал ответ.

- Ты, как мой заместитель, должен с этим справиться, - посмотрел на него Спай.

- Хорошо, а как мне за ними наблюдать? - рискнул попросить указаний второй заместитель.

- Есть вариант присоединиться к ним. В этой толпе и гномы, и гоблины, и полукровки, и люди, и хваны, и лилипуты, и цукине, и жуки. Орков там, правда, нет, но что-нибудь можно придумать, - выступил со своим предложением первый заместитель.

- Отлично, - одобрил предводитель. - Или можешь наблюдать за ними со стороны, но это на твое усмотрение. В любом случае, ты должен дождаться нас. На обратном пути мы тебя найдем, ты доложишь обстановку, там посмотрим.

- Слушаюсь, - согласился Чмок. С одной стороны, это было страшно, а с другой, это был явный шанс совершить подвиг, и продвинуться до места первого заместителя. Еще не известно, что привезут из своей поездки Спай и Забой, а вот Чмок имеет реальный шанс отличиться.

Спустя два дня, передвигаясь без остановок, отряд из девяти орков встретил странное и опасное существо невиданных размеров. Появился он, как появляются такие ужастики, неожиданно, и уставился на орков своими блестящими глазищами:

- Приветствую досточтимых, - еще более неожиданно для орков заговорило чудовище.

- И мы тоже, - Спай не растерялся в пограничной ситуации.

На погляд оркам из листвы выбралось все чудовище. Его огромное толстое тело, переходящее в хвост, впечатляло. Спай посмотрел на разумную морду. На какой-то миг ему даже показалось, что это чудовище и читать умеет. С удовольствием разглядывая карту, которую он - Спай - в данное время держал в руках.

- Быстро добрались, - одобрило чудовище. - Устали? Или сразу пойдем?

- А вы собственно кто? - влез в разговор бдительный Забой.

- Позвольте представиться, Августо, - змей кивнул головой.

- Спай, - представился Спай, а затем представил остальных.

- Милая компания, - одобрил Августо. - Так отдыхать будете?

- Нет, - принял руководящее решение Спай. - Вы посланец Страхолюда?

- Да, - еще раз помотал головой Августо. - Милый орк, - прокомментировал он свое знакомство со Страхолюдом. Других орков перекосило. В каждой голове появилась крамольная мысль: "Что же такого сделал этот орк, чтобы его так называть?". Но орки промолчали. Они двинулись за Августо.

Отряд в скорости заметил Страхолюда. Тот сидел абсолютно голый в позе глубокой медитации с двумя ножами в правой руке. При их приближении орк отрыл глаза.

- И что это ты делаешь? - без приветствий спросил Спай.

- Слушаю новое название наших земель, - невозмутимо пояснил орк. - Садитесь, будем слушать вместе.

Уставшим от безумной спешки оркам, это предложение понравилось. Спай разрешил им тоже сесть и послушать. Страхолюд закрыл глаза. Ветер шептал каждому из них теплые слова, но все вместе расслышали, что это теперь не Темные земли, это теперь земли сильных рук - МаносФуэртос.

Актеры собрались в путь. С ними отправилась лишь малая группа - девяносто два человека - из всех спасенных. В их число входили самые сильные жители Калчегора. Эти люди поклялись позаботиться о будущем. Остальные остались, чтобы стеречь братскую могилу - Калчегор.

Люди из Калчегора также отправились на север в ближайший город - Саркан. Там они надеялись найти помощь для оставшихся у стен мертвого города Калчегора.

Те же, кто отправился в столицу с актерами, отличались молчаливостью и некой пришибленностью. Они еще до сих пор переживали недавнее прошлое. Командование над отрядом Калчегорцев принял городской страж - Фамий. Высокий, сильный, безбородый, но с усами, в черной одежде, с мечом, который он носил на спине, Фамий предпочитал говорить тихо, но все его слушались.

Почти всех калчегорвцев директор и Сентенус устроили в помощь кодрам и маленьким человечкам. Общение и с теми и с другими положительно сказывалось на их душевном самочувствии. Актеры тоже развлекали калчегорцев по мере сил и возможностей.

Сам же Фамий предпочел помогать актерам в перегонке мленков. В связи с этим возле Фамия постоянно отирался Хэсс. Сентенус тоже воспользовался ситуацией, чтобы быть рядом с Фамием и Хэссом. Инрих же присматривал за Хэссом. Отец Григорий боялся, что может пропустить что-то важное, и тоже старался не упускать вышеназванных личностей из виду.

- Скажите, Фамий, а, правда ли, что ваш городской глава гильдии пропал на глазах людей? - Хэсс упорно возвращался к теме уничтожения Калчегора, выспрашивая все новые подробности. Он надеялся, что понял все неправильно, но в любом случае искал новые сведения.

- Да, - Фамий кивнул. С недавних пор он понял, что, как только разберется с неизвестным, погубившим его город, он перестанет быть городским стражем. Фамий подумал, что самое время стать лесником. Лес поможет забыть страшные вещи.

- А вы сами это видели? - Хэсс пытался его разговорить. Даже присутствие остальных он игнорировал, сейчас главное было узнать как можно больше.

- Видел, - сумрачно кивнул головой Фамий. - Это случилось в ту ночь, которая стала последней для Калчегора. Я проснулся от стука в дверь. Это меня поднял глава городского отряда стражей. Он должен был будить меня в срочном случае, - Фамий нахмурился. - Он рассказал, что ему прислал весть Манехар. Это был наш колдун - глава гильдии города. Все колдуны собрались у него в доме. Весть гласила, что они попробуют остановить это, нам главное сохранить городские стены, и увести всех жителей Калчегора. Я поднялся, оделся. Мы отправились на другой конец города к Манехару, но там уже было все кончено. Почти кончено.

- А что вы увидели? - Хэсс продолжал настаивать на детальном рассказе.

- Когда я отрыл двери, то все наши колдуны были мертвы. Они будто бы сгорели изнутри, это очень страшно. А Манехар лежал на полу возле двери, он был еще жив, и медленно таял. Когда мы пришли, то у него уже не было ног, и стали таять руки.

- Он что-нибудь сказал? - Хэсс внимательно смотрел на Фамия.

- Сказал, что надо уходить, - отрезал Фамий.

Долго они ехали молча, Хэсс попробовал еще раз подступиться к разговору.

- Скажите, Фамий, а про того, который не поладил с вашим колдуном, вы его видели?

- Он не с колдуном не поладил, - угрюмо отозвался городской страж.

- Да? - подивился отец Григорий.

- Да. Он повздорил с кем-то на городском базаре, - сообщил Фамий.

- А вы его видели? - не отступал Хэсс.

- Да, обычное невнятное лицо, но явно не из бедных. Одет богато. Черты лица потом размыло, когда он впал в гнев. Все вокруг сияло.

- А почему?

- У него был амулет на шее, с невиданным запасом силы, - неохотно пояснил Фамий.

- Скажите, Фамий, а как его звали? Он хоть что-нибудь сказал?

Страж отрицательно помотал головой.

Сентенус глубок задумался, его тревожили вопросы и упорство Хэсса. Он понимал, что Хэсс что-то знает о разрушителе Калчегора, и это его чрезвычайно тревожило. Выходило, что этот молодой человек замешан в страшных делах, а он Сентенус - отнюдь не простой городской житель - знает гораздо меньше Хэсса.

Отец Григорий в очередной раз в жизни поразился превратностям жизни, а особенно такой поспешной и нелепой гибели целого города. Отец Григорий сделал себе непременную заметку поговорить со своим другом Логорифмусом, и обсудить все то, что он услышал. Несомненно, что их ордена заинтересуются достоверными сведениями о погибшем Калчегоре. К тому же отец Григорий пожалел о том, что он не может остаться и проповедовать калчегорцам, они сейчас отличный материал для обращения в его веру. Но чуть подумав, он сообразил, что надо как можно скорее уведомить свой орден. Они то могут послать других проповедников.

Инрих ехал справа от Хэсса и старался не обращать на себя внимание, но сам был поражен расспросами Хэсса, и тем, что они под собой подразумевали. Сразу становилась понятной причина, по которой к Хэссу проявлял такое внимание Сентенус. Инрих в очередной раз подумал, что Одольфо навесил на него непосильное и очень хлопотное поручение - присматривать за такой неординарной личностью, как Хэсс.

- Фамий, - прервал раздумья директора труппы голос Сентенуса. - Фамий, а что вы решили? Что будете делать в столице?

- Мы должны обратиться к колдуну из Белой Башни, - страж города Калчегор был доволен сменой темы разговора. - И еще к королю Главрику IX. Простите, Сентенус, мы знаем, что вы наследник, но в таких случаях надо обращаться прямо к королю. Хотя возможно, что обращение к Главрику IX не понадобится, если колдун нам поможет.

Сентенус озабоченно глянул на Фамия, но все же решил поделится сомнениями:

- Фамий, вы же должны знать, что даже настоящие колдуны, и геоманты в том числе, не всегда могут совладать со смертью, а тем более в таких масштабах. Они же по законам этого мира должны компенсировать, - от этого слова вздрогнул Инрих. Ему припомнилось, что кто-то тоже не так давно говорил о компенсациях. Еще через мгновение Инрих вспомнил радостную рожу Вуня, который разыграл его вещи, - произошедшие события. А смерть компенсировать не так уж и легко. Фамий, - Сентенс старался говорить, как можно мягче. - Фамий, вряд ли в силах даже колдуна из Белой Башни вернуть все назад.

- Я понимаю, - Фамий и сам это знал, но все равно надеялся на чудо.

Бабайх засуетился, пытаясь что-то нашарить в седельной сумке. Сентенус поднял бровь. Бабайх показал знаком, что хочет пить. Сентенус достал маленькую фляжку, из которой попил Бабайх, а затем передал ее Вуню. Вунь сначала предложил Хэссу, тот отрицательно помотал головой. Вунь забулькал, и чуть было не умер нелепой смертью, захлебнувшись водой. На дороге прямо перед ними появился орк. Мигом одна из собак оказалась рядом с ним. Орк замер.

- Это кто? - откашлявшись, возмущенно потребовал ответа Вунь.

- Не Страхолюд, - удивленно, но уверенно ответил Бабайх.

- Вы кто? - директор, как главный в группе, потребовал от орка ответа.

- Собачку отзовите, - попросил он.

- Вы кто? - еще более настойчиво спросил Инрих.

- Я не помню, - поморщился орк. Подобная гримаса на лице сделала его похожим на спящего медведя.

- Это как? - Фамий заговорил профессиональным суровым голосом, которым удавалось добиться ответов даже от купцов и преступников.

- Я сказал, что не помню ничего. Помню только яркий свет от какого-то человека, - дополнил сведения о себе орк.

- Свет от человека? - встрепенулся Хэсс, остальные напряглись.

- Да, - орк все еще стоял перед этими людьми в одних штанах без сапог, без оружия и без рубахи.

- Нормально, но как-то не так, - отец Григорий слез с лошади. - Это что получается?

- Получается, что этот гад отметился еще где-то, - жестко закончил Фамий.

Орку Чмоку стало жутко неудобно. Он то считал, что придумал замечательную легенду для внедрения. Всего то надо сообщить, что ничего не помнишь, после встречи со странным человеком, от которого исходил сильный свет. А теперь выходило, что он сообщил о ложном появлении того человеческого ублюдка. Но отступать было некуда, орк постарался изобразить, как можно большую растерянность.

- Ммм, я сильно устал, и голова постоянно кружится, - информировал он их максимально жалобным для орка голосом. - Мне бы добраться до большого города, чтобы подлечиться.

Фамий и Инрих переглянулась, затем Инрих повернул голову к Сентенусу.

- Отец Григорий, вы могли бы подвезти этого безымянного орка? - спросил Инрих.

Отца Григория явно не радовала перспектива проявления добрых чувств к орку, но разумность предложения Инриха была всем ясна. У Хэсса и у Сентенуса в седле сидели маленькие человечки, Инрих и Фамий - крупные люди, а вот он - отец Григорий - маленький, по сравнению с остальными.

- Прошу, - предложил отец Григорий, - только за спину.

Орк легко вспрыгнул в седло, лошадь присела на задние ноги, но затем приспособилась к увеличившейся массе своего седока.

- Простите, а как же все-таки вас называть? - Сентенусу захотелось поговорить об уцелевших воспоминаниях орка.

- Ммм, я не знаю, надо мне имя найти? - орк наклонил голову вниз, он как-то не рассчитывал, что возникнет эта проблема. Решения заранее он не продумал.

- Конечно, надо, - Инрих развернулся к Фамию, - А, вы Фамий, как поступали в подобных случаях?

- При моей службе ничего такого не было, - пожал плечами тот. - Был один случай, но тогда убийца пытался симулировать потерю памяти.

- А вы?

- Быстренько вернули ему память. Один вид нашего городского судьи, и тот вспомнил все вплоть до родовых криков, - по губам Фамия скользнула легкая улыбка, воспоминания о былых днях немножко его согрели.

- Я не думаю, что наш новый знакомый притворяется, - Сентенус постарался быть дипломатичным. - Так как же вас называть?

- А как люди выбирают имя? - попытался потянуть время орк.

- Родовое имя у них от родителей, есть детское имя, которое дают близкие друзья родителей. Иногда детское имя удивительно подходит человеку, и оно остается на всю жизнь, а иногда надо давать новое имя. Тогда, когда человек вырастает и определяется в своей жизни, то может сам услышать свое новое имя, или ему кто-то скажет, а человек поймет, что это его имя. Но в любом случае в пятнадцать лет имя должно быть занесено в книгу города.

- Ммм, может быть вы дадите мне имя? - уцепился за новые возможности орк.

- Нуэва, - не задумываясь ни секунды, выдал Хэсс.

- Почему? - также мгновенно спросил Инрих.

- Новенький потому, что, - пояснил Хэсс.

- Нуэва, - повторил орк. - Мне нравится. Быть новеньким неплохо, даже, наверное, хорошо.

- Да у тебя, парень, новая жизнь. Тоже подходит, - посчитал отец Григорий.

Чмок сто раз повторил себе, что теперь его зовут Нуэва, и это ему очень понравилось. "Когда я стану предводителем, или хотя бы его первым заместителем, то у меня будет новое имя", - подумал орк.

- Нуэва. Мне очень-очень нравится, - еще раз повторил орк.

- Нуэва, - Сентенус скосил глаза на Хэсса. Но высказывать свою мысль о том, что теперь Хэсс должен опекать орка, не стал. - Нуэва, не могли бы вы еще раз подробно рассказать о том, что с вами случилось. То, что вы помните.

- Могу, конечно, - орк пребывал в легкой эйфории от своего нового имени и своей новой жизни. - Я помню только кусочки. Я стою и говорю с каким-то человеком. Лица его не вижу, он весь сияет. Я достаю меч, а дальше меня словно кидает, как камень. Я лечу куда-то далеко. Потом ничего совсем не помню. А потом я здесь, выбираюсь из кустов. Одежды на мне почти нет, а еще оружия тоже нет. И главное, что я не помню, кто я такой. Представляете?

- Нуэва, а где вы стояли и говорили с тем человеком? Помните? - стал уточнять скудную информацию Сентенус. Остальные внимательно слушали.

- На дороге, - чуть помедлив, ответил орк. - Я помню, что это вроде бы была дорога. Там справа были деревья, а домов вроде не было.

- А когда это было? - вступил в процесс расспросов Хэсс.

- Солнце меня слепило, значит заход солнца или его восход, - отчитался орк.

- Хорошо, тогда возможно, что вы целый день лежали без сознания, - заключил Инрих. - А о чем вы говорили? Или о чем говорил тот человек? Помните?

Орк не рискнул дальше врать, лишь отрицательно покачал головой.

- Совсем не помню, - извинился он.

- А что у него светилось? - продолжил опрос Хэсс.

- Что-то груди, - на это орк мог честно ответит. Он помнил ту давнюю историю в оркских землях. - Я помню, что это вроде медальон. Такой на цепочке фигурной.

Хэсс вздрогнул. И Сентенус, и Фамий, и Инрих отметили, что их спутник поражен заявлением орка.

Труппа ехала дальше. Еще дюжина дней, и они оказались в дне пути от столицы. За эти дни Сентенус пообщался с посланником от Шляссера, и даже передал письменное донесение.

К сожалению, Хэсс старался держаться максимально обособленно. Актеры нянчились с калчегорцами. Они дали всего два представления. Одно в Илихтехе, а другое в Чапланово. Актеры предпочитали нигде не задерживаться.

Орк прижился в труппе. Актеры на него смотрели, как на родственника Страхолюда. Нуэва взял на себя обязанности по перетаскиванию тяжелых сундуков. От Хэсса и Вуня он старался держаться подальше, после того, как Вунь удумал его лечить старыми народными средствами.

Во-первых, Вунь заставил Хэсса сварить отвар специально для Нуэвы. Большей гадости Чмок не пил никогда в своей жизни.

Во-вторых, Вунь подговорил одного из кодров, чтобы тот совершил особенно страшный кульбит в воздухе, когда Нуэву первый раз усадили на кодра. По честному орк чуть не обгадил свои новые штаны, но удержался. Вунь потом объяснил, что часто испуг помогает вспомнить все что надо и не надо. Орк стоял на своем, и слегка испугался, что этот маленький изверг придумает что-нибудь еще, чтобы ему помочь.

После полудня они увидели величественные стены столицы. Сентенуса ожидал на дороге посланец от Шляссера. Послание, которое он дал прочитать всем желающим, гласило: "Предписывается устроить временную стоянку за городом на большом поле. Все необходимое будет доставлено из города".

- Даже Одольфо до такого бреда не додумался бы, - высказал свое возмущение Саньо. - Они нас не пускают внутрь. С ума сойти. Ворота закрыли, на стены стражей поставили. У нас летучие кодры в неимоверном количестве, мы это город можем взять штурмом.

- Что поделаешь, властители сего мира, - философски рассудил повар Грим. - Так, что нам делать?

- Мленков у нас примут, за них не волнуйтесь. Их отправят в пригород. Люди могут проходить в город, маленькие тоже, запрет, пока касается кодров. Поймите, что этот город просто не приспособлен для них, - Сентенус пояснил причины такого жесткого решения.

- Да это понятно, - махнула рукой Илиста. - Если этот город не для кодров, тогда зачем мы сюда шли?

- Вы, пока не задавайтесь этим вопросом, - попросил Сентенус. - Многое в жизни можно поправить. Я как раз собираюсь этим заняться.

- Да? А как? - Сентенуса чуть было не разорвали на части вопросами, но он не стал рассказывать о колдуне из Белой Башни. Сначала надо было разобраться самому.

Хэсс знал от Вуня о том, что задумал Сентенус, но делиться своим знанием не стал. Люди изнывали от любопытства.

Калчегорцы отправились к королю. Правда отправились не все, многие из них подружились с кодрами, и теперь не желали разлучаться.

К прибытию актеров с кодрами в поле установили временные домики, которые представляли из себя нечто среднее между повозками актеров и маскировочными укрытиями военных, охраняющих границы Эвари.

- Это моя! - Илиста показала рукой. - А это Инриха! - она указала на повозку рядом со своей. Вопреки обычаям она выбрала повозку не в центре, а наоборот с краю. Дело в том, что ее любимому кодру будет удобно спать рядом с крайней повозкой.

Среди актеров и присоединившихся к ним волей судьбы деревенских и городских жителей возникло оживление. Каждый осматривался и выбирал, где будет жить. Каждый стремился поудобнее устроить своих любимых кодров и маленьких человечков. Те же малыши и кодры, у которых пока не было спутников людей, положились на Хэсса в обустройстве и бытовых нуждах.

- Кодрам здесь явно маловато места, - Хэсс стоял в растерянности. Как глава Свободных, а целом и общий глава кодров, он растерялся, не зная, как их всех устроить. За штанину его дернул Вунь:

- Хэсс, а если кодриков послать вон туда, - Вунь весьма неопределенно показал направление.

- Куда? - не понял тот.

- Помнишь, ты мне рассказывал о том, как выезжал учиться с твоим учителем Шаа?

- Помню, - медленно кивнул Хэсс. - ты говоришь о дальней реке.

- Да.

- Давай ты им покажешь, где это, а я пока займусь размещением своих, - предложил Вунь свою помощь.

- Давай.

Хэсс поговорил с Пупчаем, и кодры поднялись в воздух.

- Вон там! - по привычке кричал Хэсс. Иногда он забывал, что с кодрами надо говорить мысленно.

- Вижу, - согласился Пупчай. - Можно и там разместиться.

Хэсс сильно устал, пока занимался устройством кодров. Он понадеялся, что Вунь устроил малышей, но подозревал, что, возможно, этим придется заниматься ему.

Пупчай согласился остаться с Хэссом. Когда они приземлились на краю нового жилого поля, Хэсс заметил несущегося со всех ног Вуня. Вунь бежал и радостно размахивал руками и еще что-то кричал.

- Ничего не слышу, - пожаловался Хэсс.

- Он говорит, что тебя все заждались, - сообщил Пупчай.

- Кто? И что опять? - тут же переспросил Хэсс.

- Не знаю, он только это и повторяет, - пояснил Пупчай. - Я слышу лучше людей, Вунь бежит и кричит, чтобы ты с меня не слазил.

- Значит, куда-то надо лететь, - сделал законный вывод Хэсс.

Пока они рассуждали, Вунь преодолел разделяющее их расстояние.

- Уффф, личный дух, ты готов? - выдохнул Вунь.

- А что так официально? - подивился Хэсс. - Личный дух, будто бы я тебе не родной.

- Это не я, это отшельники, - пояснил запыхавшийся Вунь.

- Отшельники? - Напрягся Хэсс. - Они где?

- Здесь, - Вунь стал забираться на Пупчая. - Садись, мы за ними должны лететь.

- Куда? - в свою очередь потребовал объяснений Пупчай.

- Домой, - в свою очередь удивился Вунь.

- Назад? - не понял Хэсс и нервно дернулся.

- Почему назад? Вперед, - махнул Вунь. - Садись скорее. Нам надо в город, посмотреть на наш новый дом. К тому же там уже большая часть наших.

- Дом в столице? Но у меня нет дома в столице, - испугался Хэсс.

- А теперь есть, - опроверг его утверждение и подтвердил его опасения Вунь.

Пупчай уже расправил крылья, они поднялись и перелетели городскую стену. Невозмутимые стражи остались невозмутимыми. Дело в том, что сегодня уже таким образом перелетел городскую стену королевский наследник - Сентенус. Они, конечно, подняли весь гарнизон по тревоге, но им же и досталось. Сейчас они просто предпочли не заметить большого и пушистого кодра.

- Там! - Вунь внимательно вглядывался вниз. За все время пути он попривык летать, и совершенно спокойно и свободно командовал кодрами.

Пупчай уловил направление, которое интересовало Вуня, и сместился на юг к лучшим кварталам Стальэвари.

- Там! - Вунь показал на красную крышу большого трехэтажного дома.

Пупчай пару раз облетел дом с участком, и приземлился будто бы созданную специально для этого площадку за домом. Хэсс слез, и помог спрыгнуть своему маленькому хранителю.

- Это что? - очень подозрительно спросил он у Вуня.

- Наш дом, - Вунь горделиво расправил плечи. - Пойдем, скорее. Там я думаю, уже и ужин готов.

Хэсс Незваный никогда в своей жизни не был в приюте для умалишенных, но когда он открыл двери своего нового дома, то понял, что приют, наверное, выглядит именно так.

Дом впечатлял своей яркостью. Красная крыша, как в королевском дворце, являлась претензией на самое высокое положение в Эвари. Но это было еще не все. Двери в доме были оранжевые. Потом уже Хэсс посчитал, что входных дверей было четыре с каждой стороны дома по одной. Рамы окон тоже были цветными: с севера - желтые, с юга - красные, с востока - белые, с запада - лиловые. Стены дома снаружи были покрашены в желтый с золотым отливом. Все это дивно сочеталось с оранжевыми дверями и красной крышей.

- С ума сойти! - выдохнул Хэсс.

- Правда, приметный дом? - порадовался Вунь.

- Да, такого приметного дома я еще никогда не видел, - смог согласится Хэсс.

- Открывай же двери, - скомандовал Вунь. Он с удовольствием взирал на ошеломление Хэсса.

Хэсс помолился про себя. В его голову пришла неожиданная мысль, что с Вунем он станет либо очень верующим, либо вообще неверующим, но дверь толкнул.

Везде, куда только хватало возможности посмотреть, были маленькие человечки. Они, как живой ковер, покрывали все пространство в холле. Они сидели на перилах, и даже висели на люстрах. Они стояли на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, и сидели на подоконнике окна.

- Хэсс приехал! - звонко выдохнула вся эта масса малышей.

Хэсс подумал, что сейчас он точно оглохнет.

- Ура! - Вунь задрал руки к верху и покричал. Остальные подхватили его радость. - Порадовались! Теперь работать и мыться всем! - чуть погодя велел Вунь.

- Это что? - Хэсс осторожно шел по освободившемуся пространству.

- Показ дома, - простодушно не понял его Вунь. - Так, это первый этаж. Он будет для работы и официальных церемоний. Второй этаж будет для нас и для разных гостей. Третий этаж будет твой и наш, а крыша будет для Пупчая. Не бойся, она его выдержит. Только, Хэсс, подвала у нас не будет, - на этом месте Вунь опустил глаза.

- А куда он делся? - в свою очередь не понял Хэсс.

- Там же отшельника заселились, - пояснил Вунь. - И еще я хочу тебе сказать, чтобы ты не боялся. Они иногда будут ходить и на тебя ночью смотреть.

- Зачем? - дернулся Хэсс.

- Так надо, - очень веско мотивировал Вунь.

- Ладно, пусть смотрят, - сдался Хэсс. После оранжевых дверей, остальное казалось мелочью. - А продукты где будем хранить?

- Придется с ними поговорить, - задумчиво согласился Вунь. - Им же много места не надо, думаю, договоримся.

- С отшельниками? - переспросил Хэсс все еще стоял на лестнице.

- Пойдем к тебе, - Вунь побежал вперед по лестнице.

- Пойдем ко мне, - согласился Хэсс Незваный.

На третьем этаже было три комнаты.

- Это спальния, - сообщил Вунь. - Это детская, а это неспальния.

- Потрясающе, - Хэсс впервые слышал подобное обозначение комнат. - Там я буду спать? - Хэсс показал рукой на первую дверь.

- Ага, - Вунь был доволен похвалой. - Зайдем? Посмотришь?

- Зайдем, - Хэсс толкнул дверь. Кстати на третьем этаже двери тоже были оранжевые. Хэсс подумал, что и на втором и на первом они тоже оранжевые.

В комнате было очень сумрачно. Солнце уже садилось, и оставляло красные блики на всех предметах в спальнии. Но комната была вся забита маленькими человечками. Некоторые очень неплохо устроились, даже на балдахине, которым была снабжена огромная кровать.

- Здесь пока наши поживут, - извинился Вунь за беспорядок.

- Пойдем дальше, - нейтрально предложил Хэсс.

- Пойдем в детскую? Но там тоже пока занято. Пойдем в твою другую комнату.

- Неспальнию? - уточнил Хэсс.

- Ага, - Вунь уже весело шагал по коридору к последней оранжевой двери. - Открывай, - он подождал Хэсса.

Хэсс с небольшой опаской, но открыл дверь. Комната была квадратная. Большое окно во всю стену. Шкаф во всю стену, два дивана, два кресла, столик маленький и стол большой, семь маленьких стульев, видимо для Вуня с сотоварищами, семь рамок на стене, почему-то с пустыми холстами.

- А почему картины пустые? - первое, что спросил Хэсс.

- Так это же картины подарочные, - слегка неразумно пояснил Вунь, усаживая в одно из двух кресел. Его ноги не доставали до пола, и Вунь принялся ими весело болтать.

- Это как?

- Да, так, что на холстах само появляется изображение, - более внятно сообщил Вунь.

- А кого?

- Не кого, а когда, - поправил Вунь. - Когда ты встречаешь того, кого надо, то оно и появляется. Посмотри, я думаю, что не все холсты должны быть пусты.

Хэсс стал смотреть. Первый холст в овальной рамке был чист, второй справа от первого в деревянной круглой рамке засветился, и на нем проявилось изображение Вуня.

- Ты! - Хэссу понравилось, что Вунь на картине выглядит таким милым и спокойным.

- Ага, - Вуню тоже понравилось свое изображение.

Третий холст еще правее первого тоже засветился, там проявился портрет Алилы с синей птицей на плече.

- Ого, - Хэсс дотронулся до портрета, пальцы обожгло жаром.

Четвертый холст уже левее центрального тоже был пуст, а вот на пятом возникло не прорисованное в деталях, но хорошо угадываемое лицо Эльниня.

- Только не это, - возмутился Хэсс.

- Да? - Вунь не ожидал, что незадачливый ученик Линая все же также важен для Хэсса.

Шестой холст, самый большой из всех, отражал наглую морду кодра.

- Пупчай!

- Кто бы сомневался, - заворчал Вунь.

Седьмой холст проявился двойным портретом - Сентенуса и еще одного незнакомого мужика. При чем тот самый мужик был голым.

- Что это за выступление такое? - Хэсс повернулся к Вуню. - Ты же говоришь, что я должен их встретить? А этого я не никогда не видел.

- А он тебя вполне мог видеть, то есть вы знакомы, - Вунь не смутился логике Хэсса. - А дело здесь в Сентенусе. Видимо, тот голый связан с ним. Не переживай, эти двое от тебя не отстанут.

- Утешил, что еще сказать, - Хэсс внимательно рассматривал два пустых полотна. - А что здесь должно быть?

- Вообще, на таких вещах проявляются, - с умным видом стал перечислять Вунь. - Дети, жена, учитель, друзья, хранители, ученики и иногда враги.

- Ты - хранитель, кодр - друг, Эльнинь - ученик, детей пока у меня нет, но думаю, что будут. Алила - возможно жена или друг, Сентенус - а это совсем не понятно, тем более с этим мужиком.

- Хэсс, все может быть совсем не так, - мудрый Вунь знал, что в таких случаях нельзя мыслить так прямолинейно. - Я могу быть для тебя и другом, а хранителем та же Алила. Может быть Сентенус станет твоим лучшим другом вместе с тем мужиком. Про детей согласен, они вообще должны быть на центральном полотне. Это же твое будущее.

- Понятно, Вунь. А что мне с этим делать?

- Просто знай, что эти люди и нелюди имеют в твоей жизни очень большое значение, - обозначил замысел судьбы Вунь.

- Знать?

- И не забывать, - еще добавил Вунь. - Вот часто люди говорят: "Ах, если бы я знал!".

- А я выходит знаю, - Хэсс уселся в кресло напротив Вуня. - Этого я никогда не забуду, Вунь, спасибо. Это кто нам подарил?

Вунь очень понравилось, что Хэсс сказал "нам".

- Отшельники. У них куча всяких вещей. Вернее, они их откуда-то достают. Сами пользоваться не умеют, да и им и особо не надо. А дом тебе понравился?

Хэсс вернулся к мысли, что это его дом.

- Яркий очень, - осторожно заметил он. - А как у меня и нас появился такой дом?

- Я же сказал, что это отшельники, - еще раз пояснил Вунь.

- Но в этом районе нет пустых участков, а таких домов точно не было, - Хэсс перебирал в памяти все улицы столицы.

- Было, не было, а теперь просто есть, - Вуню было сложно объяснить действия отшельников. - Они, сам знаешь, какие. Они хотят и все есть. Им для этого только сила нужна. Только они действуют по своему разумению, Хэсс. Их просить бесполезно. Когда мы полетели сюда, они уже были здесь. А дом этот весь накрыт защитой. Его кто не надо не увидит, и даже не подойдет. И вреда нам никого не причинит, Хэсс. Это теперь наш дом.

Хэсс Незваный растрогался и озадачился.

- Вунь, а все мои охраняемые будут всегда жить здесь? Может быть дом надо было побольше сделать?

- Нет, зачем? Все наши найдут себе жилье. Они же тоже хотят иметь своих личных духов. Ты, конечно, будешь главным, а те твоими заместителями. Заметь, что кое-кто из наших уже нашел себе людей. Кодры же тоже не будут одиноки. Они все найдут себе спутников. А наши пока поживут здесь временно, Хэсс. Ты просто получай удовольствие от нашего нового дома, ладно?

-- Глава 4. Симулянты

Не делай добра, не будет и зла.

Известная пословица.

Хэсс Незваный лег спать на диване, Вунь примостился рядом, предварительно сбегав вниз, и дав кучу поручений остальным живущим в этом доме. Два из которых были главными: это не шуметь и купить продуктов.

В отличие от счастливого Хэсса, Сентенус не спал этой ночью. Ему пришлось метаться между королем Главриком IX и первым министром Язоном. Оба слегли, заявив, что сильно болит сердце. Придворный маг тоже метался между ними, помогая Сентенусу, снести все тяготы этой ночи.

- Сентенус, я тебя воспитывал? Я тебя воспитывал! Я тебе родным дедом был, я с тебя глаз не спускал! Сентенус, что же это такое творится? - Язон сложил руки на животе и постоянно стонал.

- Дед, что ты такое несешь? - Сентенус попытался привести его в чувство.

- Я несу? Я вспоминаю, где же это я допустил такую ошибку в твоем воспитании?

- И где? - не удержался от ехидного вопроса Сентенус.

- Тама, - совсем по-простому ответил дед. - Не надо было тебе с отцом жить.

- А с кем надо было? - Сентенус примерно так и представлял, что скажет дед.

- Отдать тебя надо было бродячим актерам, чтобы не было такого позора, - выдвинул оригинальное предложение Язон.

- Еще не поздно, дед, допросишься, - пригрозил Сентенус.

Дед закатил глаза и застонал. В эту минуту в покои первого министра влетел придворный лекарь.

- Позвольте мне. Надо выпить этот отвар, первый министр, - лекарь суетился, поил не в меру горячим отваром Язона и угрожающе смотрел на наследника.

- А король? - очнувшись от своих мыслей, спросил лекаря Сентенус. - Один?

- Нет, с ним ваш отец решил посидеть, - сообщение лекаря взбудоражило первого министра настолько, что он облился горячим отваром. Лекарь тут же принялся его лечить от ожогов. Сентенус кинулся в покои короля Главрика IX, опасаясь за его жизнь. По убеждению Сентенуса, его отец - маэстро Льяма - был способен довести до гроба любого, включая и короля.

Однако опасения Сентенуса в скором времени все-таки принять свое наследство не оправдались. Он, весьма неподобающим наследнику способом, а проще говоря, бегом, добрался до покоев Главрика IX. Остановившись на несколько мгновений, чтобы перевести дух, Сентенус услышал любопытный разговор.

У короля в гостях был оказывается не только маэстро Льяма, но и кот Болтун, бывший вольным бароном Ульрихом.

- И какого фига ты здесь валяешься? - кот весьма нагло расселся на кровати короля.

- А что еще мне делать? Мне, между прочим, с сердцем плохо, - пожаловался король.

- Да? - сильно удивился кот. - А я бы на твоем месте не симулировал, а пошел бы посмотрел на все это безобразие.

- А почему ты думаешь, что я симулирую? - здесь, судя по тону, король крепко задумался над тем, чтобы казнить болтливого кота.

- В котовском обличие я приобрел несколько полезных качеств, и одно из них это способность чувствовать, что и где болит у людей, - величественно сообщил Болтун.

- Да, ну? - здесь вклинился маэстро Льяма. - А у Язона что-нибудь болит?

- Не знаю, я его не видел, - Болтун подергал ногой, и вся королевская кровать затряслась.

- Надо посмотреть, а то может тоже симулирует, - маэстро озабоченно стал обсуждать с котом состояние отца.

Король этого не стерпел:

- Это вы так со своим королем разговариваете? - взвыл он.

- А что с тобой еще делать? - почти по вуневски разумно заметил кот Болтун. - Ты же не женщина, и даже не кошка, чтобы с тобой по-другому разговаривать.

- Кхм Хммм, - на этом месте Сентенус подавил улыбку, а маэстро Льяма закашлял, видимо подавляя смех.

- Там такие летучки необыкновенные, - продолжил экскурс в последние события кот. - А еще в городе переполох. Маленькие такие люди ходят по базару, заходят в кафе, в дома, в разные места. Представляете?

- Должно быть дети от них в восторге? - против воли заинтересовался король Главрик IX.

- А еще там синие-пресиние птицы летают. Только гады сильные они очень. Мне уже одна клювом пыталась заехать, - похвастался и пожаловался одновременно кот Болтун.

- Да? Синие, но таких же не бывает, - авторитетно возразил король.

- Значит, у нас у всех обман зрения, - довольно хамовато высказался кот.

- А ко мне один маленький заходил, - свою лепту в разговор внес маэстро Льяма. - Это он от сына. Имя у него смешное - Бабайх. Такой забавный. Они все колдовские, - добавил Льяма.

- Это как? - король прищурился. Колдовство в королевстве дозволялось в определенных количествах и особо не поощрялось.

- Да вот так, - Льяме тоже надоело стоять у кровати, и он присел рядом с котом. - Бабайх пояснил, что каждый из них обладает талантом и применяет его на благо того, кого любит.

- У тебя, значит, есть свой Бабайх? - плаксивым тоном переспросил король.

Льяма понял, откуда дует ветер.

- Нет, этот Бабайх сына, а я только пойду завтра с самого утра к их хранителю, чтобы кто-нибудь из них меня выбрал, - сообщил маэстро.

- Куда пойдешь? - проявил неуемное любопытство король.

- В дом их с красной крышей и оранжевыми дверями. Они пока все там живут, пока каждый себе новый дом не найдет, - Льяма оглянулся на дверь, ему показалось, что там кто-то стоит. Кот ему подмигнул, он то давно услышал шаги, и определил, кто подслушивает под дверью королевской опочивальни.

- А еще к вам на прием ломятся калчегорцы, - поделился сведениями Льяма и пересказал то, что узнал от сына.

- Это что это такое происходит? - король встал на кровати в полный рост. - Все всё знают, я один не при делах. Кто я такой?

- Но вы же болеете, - напомнил ему Льяма.

- Я здоров, - отмел все возражения король. - Пусть меня оденут, и пойдем и посмотрим, что там такое делается.

Сентенус на цыпочках отошел от дверей. Кот стал ему намного симпатичнее, он даже простил тому, что тот наволок кучу кусков сала под его кровать, которую занял в последнее время в доме Льямы.

Сентенус вернулся к деду, но лекарь не дал ему войти в комнату. Он сказал, что министр уснул. Юноша облегченно вздохнул и отправился вниз, чтобы подумать, поесть и поговорить со Шляссером-Мортиросом.

Поесть в полночь руками с подноса, который принес его друг Кистан - было здорово. Сентенус с каждым проглоченным куском ощущал, как к нему возвращаются силы. Дед и король порядком его вымотали. Ни один, ни другой толком не выслушали. Каждый пытался предъявить претензии и одновременно потребовать объяснений, а также затыкал рот, рассказывая о своих проблемах со здоровьем.

Сентенус подумал, что надо поесть в тайной комнате, а заодно внести в бумаги записи о последних событиях, и кое-что посчитать. За этим занятием его и застал Мортирос.

- Считаешь?

- Знаю, что твоя работа, но помогаю, - прожевав последний кусок мяса, сообщил Сентенус.

- Как меняет людей короткое путешествие, - восхитился Мортирос.

- Не такое уж оно и короткое, - Сентенус отодвинул поднос.

- Рассказывай, - потребовал Мортирос голосом начальника разведки Шляссера.

Эпизод с колдуном из Белой Башни Мортирос затребовал повторить два раза, кроме того, он потребовал детальную характеристику каждого из членов труппы и присоединившихся к ним людей. На последнем моменте Сентенус признался, что всем дать описание он не сможет. На несколько минут Мортирос стал Шляссером, весьма удручающе покачал головой, а затем вернулся к образу доброго казначея Мортироса.

- И чему тебя только учили? - задал начальник философский вопрос.

- Вынюхивать, выспрашивать, добиваться своего, а главное выходить живым из любых ситуаций, - процитировал его Сентенус.

- Ну-ну, плохо видать учили. Выходить живым ты, пожалуй, действительно научился, а вот вынюхивать, выспрашивать и добиваться своего, пока не освоил, - критически глядя на него, резюмировал свое мнение Мортирос. - Давай тогда о тех, о ком знаешь, а там посмотрим.

- Хорошо, - Сентенус расслабился, взял бумаги в руки, но рассказывать стал по памяти, не подсматривая в них. - Итак, самой важной личностью в этой труппе является молодой человек по имени Хэсс. Средний рост, тонкая кость, черные глаза, лысый, носит платок. Особые приметы - рядом постоянно отирается маленький человечек по имени Вунь. Где-то в пределах видимости также постоянно присутствуют еще две тысячи таких же малышей. Хэсс у них числится по должности "личным духом". Затем этот же Хэсс является главой кодров и одного из их клана "Свободных". Этот милый парень много в чем замешан. Меня сильно настораживает его сильный интерес к колдуну, погубившему город Калчегор. Хэсс много выспрашивал про последние события, и несколько раз было ясно, что он знает что-то еще.