Все дороги этого мира

- Издержки работы, - ухмыльнулся повар.

- А ты тоже на всех смотришь, как на составляющие для супа? - ехидно полюбопытствовала Богарта.

- Иногда и такое бывает, - не отступил от своих слов повар. - Это все?

- Все, - покорно признала женщина.

- А в чем же ты ошибаешься?

- В том, что мне делать дальше, - Богарта непроизвольным движением достала нож. Посмотрела на него и убрала.

- На все это я тебе могу сказать две вещи, - Грим поднялся и подхватил свой хромоногий табурет. - Первая - это то, что я бы спросил кого-то о его намерениях, причинах и желаниях, тогда и гадать не придется. И уж, наверное, постарался бы поверить. Второе - это то, что в твоей жизни явно что-то не то, раз уж ты на всех смотришь, как на врагов. Кто же тогда ты, если все остальные враги. И последнее, что делать дальше думай сама, пусть это будут твои ошибки, а не мои. И не смотри на меня так, если бы Солнечный мне сделал подобное предложение, то тогда бы я и думал, а так расхлебывай сама. Но позволь тебе привести один маленький пример, наш мальчик Хэсс не побоялся взять на себя ответственность за уйму маленьких людей, а они словно дети, а ты на себя не берешь ответственность даже за себя.

Отповедь получилась несколько суровой, но повар не сожалел. Ему порядком надоела нерешительность и переливание из пустого в порожнее. Грим еще бы понял подобное поведение у кого-то из молоденьких девочек, но не у взрослой самостоятельной воительницы. Но, с другой стороны, Богарта в вопросах любви понимала еще меньше, чем та же Алила или Маша. Вот уж кто поумнее ее будет.

Грим подостыл от эмоций, вызванных разговором, и решительно зашагал на взлетную площадку. Он уверился, что хочет попробовать полеты на кодре. Может это не так страшно, как кажется снизу.

Отец Логорифмус и отец Григорий взялись за выполнение своей священной миссии. Они уговаривали и увещевали любовную пару Джу и Лаврентио. Отец Григорий взял на себя красавицу Джу, Лаврентио же достался отец Логорифмусу. Проводить обработку ученые-богословы решили одновременно, чтобы эффект воздействия был сильнее.

- Джу, ты соображаешь, что делаешь? - Григорий все настойчивей требовал ответа. - Ты же фактически унизила своей ревностью Лаврентио. Ты его так обидела, что он писать перестал. Мы все видим, что он мучается, а ты?

- А я? - Джу итак была в состоянии истерики, а тут еще причитания отца Григория.

- А ты сама во всем виновата, - безапелляционно вынес суждение отец Григорий. - Тебе же достаточно просто пойти к Лаврентио и попросить прощения. Ты же его любишь, и он тебя любит. Джу, пожалуйста, подумай немного. - Отец Григорий приостановился, ему пришло в голову, что эта красотка думать особо не умеет, а живет на чистых инстинктах. - Джу, ты представь, - отец Григорий сменил тактику, перейдя на эмоции. - Ты всю жизнь себя корить будешь, если не пойдешь и не помиришься с Лаврентио. Он же такой мужчина, что любая бы за ним побежала. Джу!

Девушка дернулась, ей и самой хотелось, чтобы все вернулось на круги своя. Она ужасно сожалела о своей выходке, ну, зачем было устраивать такой скандал. Ну, кто ее дергал за язык. Лаврентио же, как обычно, предлагал перестать орать, потом выяснить отношения. Мало того, что она его обидела, так и показала себя на всю труппу несдержанной маленькой девчонкой, а отнюдь не взрослой умной женщиной. А уж, если Лаврентио писать не может, то она точно жить спокойно не сможет, она его произведения играть не сможет, а люди и слушать не будут. Она же убила Лаврентио!

Столь жуткий вывод из всего случившегося вверг красавицу в очередной истерический приступ, уже по отношению к самой себе. Не в силах думать рационально, Джу и сама решила умереть.

К сожалению, отец Григорий не предполагал, как творческая натура южной красавицы может истолковать его призывы, и что она захочет с собой сделать.

Обдумывать долго свои решения Джу не привыкла. Решила и сделала. Она подумала, что достойна смерти, и бросилась бежать к площадке для взлетов, чтобы броситься с нее вниз. Отец Григорий промедлил, он то посчитал, что девушке надо побыть одной, и выплакаться.

Джу, так и не остановившись, бросилась с площадки. Она даже не увидела края. Миг она на чувствует опору под ногами, еще миг и не чувствует. Дикий крик полетел по склону. Отец Григорий дернулся, ему показалось, что девушка поскользнулась и упала, но потом он сообразил, что она специально бросилась вниз. Еще секунда и по спине отца Григория потек холодный пот. Подбежать к краю площадки, и посмотреть вниз у него не было сил. На площадке появились люди, среди них был и Лаврентио. Не зная, что ему сказать, отец Григорий взялся за сердце.

Первым вниз посмотрел отец Логорифмус:

- Что она там делает? - оторвавшись от созерцания зрелища, Логорифмус спросил у Лаврентио.

Лаврентио тоже посмотрел вниз:

- Откуда я знаю? - затем покричал вниз. - Джу, ты что там делаешь?

Отец Григорий осознал, что с мертвыми так не разговаривают, нет, конечно, разговаривают, но только в редких случаях. А этот случай явно не походил на редкий. Он отважился заглянуть вниз.

На половине пути до холодной земли висела Джу. Она болталась, как-то неестественно размахивая руками и ногами. Сверху было не особо видно, но отцу Григорию показалось, что вид у нее ошеломлено виноватый.

- Джу! - позвал Григорий, но вышло слишком тихо. - Джу!

Вместо осмысленного ответа Джу принялась петь старую песню моряков, которую отец Григорий часто слышал от рабочих сцены. Он испугался, что девушка сошла с ума.

- Дело совсем плохо, - озабоченно помялся на краю пропасти Лаврентио. - Она песню эту поет только в самых крайних случаях, знаете, как Инрих берется за свою косу.

Кто-то, кто именно, отец Григорий не запомнил поддакнул:

- Инрих за косу взялся только с Машей, уж тогда она совсем плоха была.

Вопрос "что случилось?" и "как ее снять?" звучал со всех сторон. Первым выход из ситуации нашел Лаврентио. Он позвал кодра, одного из летавших неподалеку. Приблизиться к Джу с правильного бока, чтобы кодр мог держаться в воздухе, а Лаврентио ухватить девушку удалось с третьей попытки.

Пока актеры наблюдала за спасательной операцией, отец Григорий каялся своему товарищу. Он подробно изложил его разговор с Джу. Никакого злого умысла Логорифмус в разговоре не нашел, лишь высказался, что возможно Григорий слишком давил на девушку.

Джу уцепилась за Лаврентио, как за последний шанс в ее жизни. Когда кодр устремился прочь от скалы, то Джу расплакалась.

- Как ты там оказалась? - утирая слезы возлюбленной, Лаврентио с беспокойством ее оглядывал.

- Я упала, - всхлипывая и заикаясь, сообщила Джу.

- Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты не заглядывала за край, - попенял Лаврентио.

- Да, я не случайно, - пуще прежнего заревела Джу.

Лаврентио мучительно соображал, о чем говорит девушка. Когда он это осмыслил, то лицо композитора вытянулось, руки опустились.

- Поздравляю, - это все что он смог из себя выдавить.

Неожиданно для него Джу заинтересовалась столь странной реакцией.

- С чем?

- Почти половина творческих личностей рано или поздно пытаются покончить с собой. У тебя причина была хоть достойная?

- Да, ты, - Джу почти успокоилась. Ее привлекли рассуждения любовника о творческих личностях.

Кодр мягко приземлился. Разговор пришлось продолжать на земле.

- Весомая, - согласился Лаврентио. Он все еще держал девушку в объятиях. Лаврентио попросту боялся ее отпустить, чтобы опять чего не натворила.

- А ты пытался? - не унималась Джу.

- Было и со мной, - не стал скрывать Лаврентио.

- А почему? - возмутилась Джу.

- Дело было очень давно, моя красавица, - на Лаврентио ее вопросы навеяли плохие воспоминания. - Я тогда потерял Огонь. Больше играть не мог, музыку не слышал.

- Я знаю, мне кто-то говорил, - Джу хотела узнать подробности.

- И тогда я попытался, но у меня ничего не вышло. Повезло. Это я сейчас понимаю, что повезло, но тогда...

- А потом?

- Потом больше не пытался.

- Это потому, что ты стал писать музыку?

- Нет, Джу, я тогда еще не писал, - Лаврентио поежился холодному ветру.

- Тогда почему? - Для Джу творческая смерть была равнозначна физической.

- Я тогда подумал, что меня никто не сломит, Джу. Я решил, что найду себе другое занятие, и никому не дам себя обмануть.

- Как это обмануть? - Джу тоже подзамерзла под холодным ветром. Лицом, мокрым от слез, актриса уткнулась в грудь любовника.

- Если ты отдаешь свою жизнь за просто так, то тебя обманывают, - пояснил Лаврентио.

- Это как? - Джу совершенно не понимала. - Я не знаю, что ты такое говоришь.

Лаврентио погладил девушку.

- И не надо. Все будет хорошо.

На верху Вунь пояснял присутствующим, что девчонка эта золотоволосая порвала их сети для сушки шерсти на холодном ветру.

- Так вы там шерсть сушите? - пустился в зоологические расспросы Мухмур Аран.

- Конечно, а где ее еще сушить? - Вунь обладал и во всю пользовался способностью задавать логически необоснованные, но такие сложные вопросы.

Хэсс понаблюдал за всем и предпочел вернуться в Главную залу. Им еще много предстояло обсудить с Инрихом и Мастерами. В один миг Хэссу почудился Одольфо, он то бы запомнил все-все вокруг, чтобы написать что-то подобное в своих постановках. По ассоциации Хэссу вспомнился и их последний разговор. На Хэсса так много свалилось в последнее время, что просьба Одольфо закончить его рукопись про ненормального, или как выразился Одольфо восприимчивого, парня Судзуками показалась Хэссу прекрасным дополнение ко всем переменам в жизни. Хэсс тогда поклялся, что выполнит и эту просьбу. Он был уверен, что призрак Одольфо будет его преследовать, пока Хэсс не выполнит свое обещание.

Разговор шел о дорогах этого мира, когда Хэсс вернулся в Главную залу. Молодой Мастер, который сообщил о новой должности Хэсса в роду Свободных кодров, рассказывал, что и как он сделал с дорогами, чтобы те помогли им.

- А теперь их надо окончательно освободить, - продолжил Мастер, и с ожиданием глянул на Хэсса. Здесь вор затылком ощутил, что наступают времена очередных неприятностей. - И сделать это надо быстро, пока можно. Хэсс, вы готовы?

Инрих судорожно улыбнулся, он похоже тоже ожидал чего-то подобного.

- А почему я? - вор все же задал этот вопрос. Ему надоело мириться, что все решают за него.

- Как же вы же глава Свободных, - залепетал мастер. - Это само собой разумеется.

- Кому как, - пробурчал Хэсс. - Я, например, не ожидал.

Мастер молчал.

- Излагайте, что конкретно от меня требуется, - предложил Хэсс.

Мастер неуловимым движением развернул панораму Темных земель.

- Вот смотрите, здесь, здесь и здесь, - Мастер стал показывать пальцем, где именно. - Вы должны будете разомкнуть сплетенные мною цепи.

- И как это сделать? - терпеливо спросил Хэсс. Он прикинул расстояния, и задумался, как можно побывать в этих трех местах до заката.

Его затруднения угадал Инрих. Одними губами он прошептал:

- Кодры.

Хэсс покорно кивнул:

- Так как это делать?

Молодой Мастер, также как и старый взирали на него в глубоком изумлении.

- Вы что этого не знаете? - рискнул спросить Хэсс.

- Так это должны вы знать, - откликнулся молодой Мастер.

- Но я то откуда могу знать? - в свою очередь изумился Хэсс. - Я здесь первый раз.

- Но вы же теперь глава Свободных кодров, - привел убедительный контраргумент молодой Мастер.

Инрих закашлялся, но Хэсс подозревал, что эти переговоры его сильно развлекали. Ему еще раз вспомнился Одольфо, тому тоже понравились бы диалоги.

- Хорошо, я что-нибудь придумаю, - вымучено улыбаясь, пообещал Хэсс.

Его слова удовлетворили всех, кроме него самого.

Глава 30. В сердце этого мира

Делай, что хочешь, и будь, что будет.

Девиз темных рыцарей.

До осуществления новой идеи Мастеров по расколдовыванию дорог надо было дождаться утра. Вечер Хэсс решил посвятить благому делу. На полпути к повозке Эльниня, Хэсс остановился. Ему в голову пришла неожиданная мысль о том, что Темные земли сделали из него какого-то слишком уж благообразного человека. Он сделал то, на что бы никогда не согласился при других обстоятельствах. По всему выходило, что надо бежать из Темных земель как можно скорее, пока судьба не выкинула очередной фортель.

Директор отправился общаться с актерами, и учиться летать на кодре, а Хэсс пошел вправлять мозги ученику Эльниню. Хотя какой он ученик без учителя то?

Свет в повозке не горел.

- Ты здесь? - на всякий случай спросил Хэсс.

Ответа не последовало, но дыхание человека Хэсс уловил.

- Значит, здесь, - удовлетворенно сообщил он сам себе. - Если на полу, то лучше поднимись, я все равно к тебе заберусь.

Хэсс хотел заставить Эльниня пошевелиться, но тот не отреагировал.

- Фу-ты! - пробираясь по скользким доскам к столу, запричитал Хэсс. - Ты что масло здесь разлил? Между прочим, имущество то не твое, мог бы убрать.

- Это не я, - соизволил сообщить Эльнинь.

Голос был слабый, без каких-либо интонаций.

- Да мне то по фигу, - Хэсс гнул свою линию. - Но повозка числиться за тобой.

- Хорошо, завтра уберу, - все также без выражения пообещал Эльнинь.

- А до этого мне на полу валяться? - довольно сердито уточнил Хэсс.

Эльнинь молчал.

На столе Хэсс нашарил лампу и зажег свет. Приятный свет открыл захламленность повозки.

- Прибрался бы бездельник, - вор не жаловал беспорядка.

- Хорошо, - покорно согласился Эльнинь.

- Сейчас же! - по слогам выговорил ему вор.

- Но!

- Что тебе мешает сделать это сейчас? - схватив Эльниня за руку, потребовал он ответа.

Тот растерялся.

- Ничего, - смог пролепетать Эльнинь.

- Вот и прибирайся, - Хэсс уселся на стол, а ноги поставил на табуретку. - Говорить в мусорной куче мне не хочется.

Эльнинь вяло взялся наводить порядок. За последующие сорок минут он управился с этим занятием.

- Теперь ты сам, - Хэсс одобрил результаты уборки.

- Я? - Эльнинь не видел, что сам он был подобен той мусорной куче.

- Пойдем умываться, одеваться, - Хэсс выбрался из повозки.

Всю свою одежду Эльнинь постирал, Хэссу пришлось поделиться своими тряпками.

- Теперь есть, - Хэсс выдвинул новое условие, а у Эльниня аж забурчало в животе от голода.

Накормить страждущего вызвался повар Грим, но приготовить сам не успел. Его позвали на общее собрание. Еду пришлось готовить Хэссу. Эльнинь покорно сидел рядом, и молча смотрел за действиями вора.

- Ешь, - ставя перед ним и перед собой тарелки, велел Хэсс.

- Спасибо, - Эльнинь за три минуты расправился со своей порцией.

- Там вино, налей нам, - Хэсс только принялся за свою еду.

Эльнинь уже более живо двигался и смотрел.

- Зачем ты это делаешь? - спросил он, глядя на Хэсса поверх стакана с вином.

- День у меня такой, - туманно пояснил вор. - С тобой надо закончить, пока не начался новый.

- Да? - Эльнинь сделал еще один глоток вина.

- Именно, - отрезал Хэсс. - Посуду мыть тебе, я готовил.

- Конечно, - Эльнинь ждал, что скажет его спаситель.

- Чего напрягся? - вор же наоборот расслабился.

- Не знаю, - Эльнинь передернул плечами.

- Все плохое с тобой уже случилось, Эльнинь. Я с тобой поговорить хотел не по поводу Линая, а совсем по другому вопросу. Ты ничего в себе нового не чувствуешь?

- Нет, - Эльнинь не понимал, с чего вдруг кого-то заинтересовало его самочувствие.

- Странно, и я тоже не чувствую, - внимательно глядя на него, сообщил Хэсс.

- А с чего мы должны что-то чувствовать? - Эльнинь не понимал разговора.

- Ты там подышал побольше, а я поменьше, тем же, что пил твой бывший учитель, - Хэсс лучезарно улыбнулся.

- Ох, - Эльниня затошнило от упоминания о Линае, а от осознания слов Хэсса его бросило в жар.

- Да уж, ох!

- А может это не подействовало? - предположил Эльнинь.

- Какой ты оптимистичный, прям вылитый Альтарен, - Хэссу не нравилось, когда закрывают глаза на действительность. Вранье самому себе он не признавал.

- Хэсс, но тогда мы умрем? - Эльниню стало холодно.

- Когда-нибудь все умирают, даже бессмертные не являются исключением, - повторяя слова своего учителя Шаа, огласил Хэсс прописную истину.

Эльнинь молчал. Пришлось Хэссу дальше вести разговор самому.

- Что ты будешь делать дальше? - Хэсс налил себе вина.

- Я не знаю, - Эльнинь пожал плечами. Свое вино он выпил.

- Знаешь, Эльнинь, в этом мире можно не знать много всяких вещей, но вот про это надо хотя бы предполагать, - Хэсса начала злить пассивность юноши. - Я бы понял, что ты так убиваешься, если бы ты умер, но ты то жив. Жить надо дальше, это Линай помер, а ты сидишь и мэкаешь. Ты понимаешь, что тобой все еще управляет Линай?

Эльнинь вздрогнул на отповедь, но отвечать опять отказался.

- Ты меня достал, - Хэссу сильно захотелось потрясти ученичка за шиворот.

Эльнинь смущенно улыбнулся.

- Ты меня действительно достал, - Хэсс плеснул себе еще вина. - Разбирайся с собой сам, кто я тебе? Не учитель же, чтобы нянькаться?

Зря Хэсс Незваный не закончил разговор на прошлой фразе. Что-то щелкнуло в голове у Эльниня, и будущее стало ему гораздо яснее. Но сегодняшний день был милостив к Хэссу, узнать об озарении Эльниня ему не довелось. Разговор прервал Вунь.

- Хэсс! Хэсс! Хэсс! - Вунь метался по лагерю, размахивая руками.

- Вунь? - Хэсс повернулся.

Маленький человечек, запыхавшись от усилий и волнения, подбежал к нему.

- Хэсс! Ты уже ел? - Вунь смотрел на стакан в его руке.

- Ел, а что? - личный дух слегка перепугался.

- Хорошо, - Вунь опять стал степенным и важным.

- Так что? - Хэсс настаивал на ответе.

- Я просто подумал, что тебя забыли покормить, - признался Вунь. - Завтра работа сложная, я вот тебе десерт принес.

- Где? - Хэссу было приятно, что о нем помнят. Да и от десертов он не отказывался.

- Там, - Вунь показал пальцем. - Наши положили на краю лагеря под присмотром орка. Ему одному верить можно.

- Пойдем, десерт заберем, - вор простил Вуню завтрашнюю работу. - Прости, Эльнинь. Это Вунь.

- Мы знакомы, - Вунь озлоблено глянул на мальчика.

Эльнинь кивнул.

- За что ты его так не любишь? - захотел узнать Хэсс, когда они отошли на приличное расстояние.

- Он тебе норовит на шею повеситься, неблагодарный мальчишка, - Вунь заворчал.

- Не ревнуй, не тебе одному вешаться на мою шею, - утешил его Хэсс. - У него неприятности.

- Какие? - Вунь мгновенно преобразился в любопытную кумушку.

- Не знает, как жить дальше, - раскрыл затруднения Эльниня Хэсс.

- Ну, у меня тоже такое было, - Вунь остановился.

- И как ты из этого выпутался? - Хэсс тоже остановился.

Орк сидел на пне и слушал их разговор.

- Перво-наперво я нашел себе лично духа, - признался Вунь. - И тогда все устроилось.

- Только ему этого не подскажи, - весьма серьезным тоном предостерег Хэсс.

Орк захохотал, как ненормальный.

Утро нового дня началось для Хэсса Незваного очень рано. В четыре утра он был на ногах. Вунь и повар Грим, который просто балдел от маленьких человечков, поили Хэсса кофеем и кормили сладкими булочками.

Великий Мастер со своим помощником ждали их в Главной зале. Сопровождать Хэсса вызвался Вунь. Он мотивировал свои требования соображениями безопасности его рода. Личный дух не должен пострадать ни морально, ни физически.

- Так может все-таки расскажете, как вы заколдовали эти дороги? - Хэсс не выспался, и пребывал не в лучшем настроении.

Молодой Мастер отстранено смотрел на Хэсса. В его голове не укладывалось, что этот мальчишка получил все то, что так долго было их.

- Я провел обряд на послушание и смешал его с обрядом на затворение, но до этого я добавил обряд на привлечение, - Мастер перечислял и загибал пальцы.

- Понятно, понятно, - забормотал Хэсс. - Но все эти сведения для меня абсолютно бесполезны. Я не представляю, что из себя представляют все эти обряды, а уж что выходит из их смешения тем более.

Молодой Мастер замолчал, Хэсс тоже молчал, не зная, что спросить еще.

- Я пошел? - Хэсс уже был в дверях.

Полет не впечатлил Хэсса, слишком он был занят собственными переживаниями. Вунь же визжал от восторга, периодически слишком сильно дергая Хэсса за рубашку и штаны.

Первая точка, куда принес их старый седой кодр, была развилкой трех дорог. Кодр уселся на дорогу и принялся вылизываться. Привычным движением Вунь стал вычесывать ему шерсть неизвестно откуда взявшимся гребешком.

"Замшелая дорога", - подумалось Хэссу. Он стоял на развилке и ждал. Так вор, называемый освободителем дорог, стоял минут сорок. Ничего не происходило. Услышать дороги, как рассказывал о них Мастер, Хэссу не удалось.

- Что-то они со мной разговаривать не хотят, - Хэсс устал стоять и сел на дорогу.

- Чтобы начать говорить, хорошо бы поприветствовать друг друга, - донеслось призрачное ветреное и обиженное.

Такие голоса Хэсс уже слышал. В этот раз воспринять, что говорят дороги было легче.

- Приветствую, уважаемые, - Хэсс думал встать и поклониться или достаточно кивнуть головой.

- И мы тебя приветствуем, - более милостиво заговорили дороги.

- Я, видите ли, здесь, чтобы помочь вам расколодоваться, - Хэсс старался говорить обтекаемо, но это не очень то получалось.

- Мы знаем. Мы все слышали.

- Вы все слышите? - мгновенно созрели вопросы, которые захотелось задать.

- Да, ведь весь мир состоит из дорог, - бесхитростные дороги открыли тайну, которую Хэсс пока не мог оценить по достоинству. Но запомнил.

- Только проблема одна есть, я не знаю, что надо делать, чтобы снять заклятие полоум.. в смысле этого Мастера, - Хэсс развел руки в стороны.

- Это очень просто, странник. Ты не бойся, - сразу заговорили несколько похожих голосов.

- Что мне делать? - Хэсс желал побыстрее справиться со своей частью работы

- Развяжи, - односложно велели дороги.

- Хэсс! Хэсс! Хэсс! - вор открыл глаза, над ним стоял озабоченный кодр. Но кричал не кодр, а вездесущий Вунь, который еще и топтался по его животу.

- Больно же, - спихивая Вуня, захрипел Хэсс. - Что это ты?

- А ты что? Сидел себе спокойно, а потом, как повалился на бок, и белый весь, аж синий. Я уж думал, что ты помер! - по озабоченному лицу Вуня, Хэсс представил себе свое бело-синее существование.

- Я с дорогами разговаривал, - Хэсс уселся с большим трудом. Все силы из него высосал предыдущий разговор.

- И что они сказали? - Вуню было тревожно за Хэсса.

- Они сказали, что мне надо что-то развязать, - резко вспомнилось вору.

- И ты развязал?

- Не помню, ты вроде меня раньше разбудил, - личный дух даже смог пожать плечами.

- Такого больше я не позволю. Ты наш личный дух, и так рисковать не должен, - Вунь действительно сильно перетрясся за Хэсса.

- Но развязать я должен, тогда дороги будут свободными, - разумно возразил Хэсса. Говорить ему было тяжело, язык распух.

- Я сам все развяжу, - великодушно предложил Вунь. - Только ты покажи, что именно надо развязывать.

- Я не помню, Вунь, - Хэссу сильно хотелось помолчать, но беспокойство Вуня не давало этого сделать.

- Тогда надо подумать, что здесь можно развязать, - Вунь и Хэсс огляделись. - Может быть вот это?

Оба взглядом уперлись в странное дерево, все искореженное и перекрученное.

- И как мы это сделаем? У меня нет таланта с деревьями общаться, - Хэсс всерьез сомневался, что надо развязывать ветки дерева.

- У вашего курильщика есть, отец Гмыкл уверен. Так надо его суда приволочь, пусть трудится на благо нас, - деловитый Вунь собирался в путь.

- Вунь я пока здесь посижу, ладно? - Хэсс не представлял, что сможет перенести полет туда обратно.

- Хорошо, полежи, - быстро согласился Вунь. - Я сейчас, а пока на пожуй корешки.

Хэсс улегся прямо на дорогу и задремал. Никакие сны и голоса его не тревожили. Проснулся он к самому заходу солнца. Вуня и Казимира рядом не было. Хэсс встал. Что-либо предпринять он не успел, на горизонте показался знакомый седой кодр.

Зверь совершил посадку, пыль поднялась от сильных махов его крыльев. Хэсс закашлялся.

- Где вы так долго? - вместо приветствия потребовал он ответа.

Казимир в состоянии глубокой невменяемости съехал с кодра вниз. Хэсс рассматривал усталого до синих кругов актера.

- Меня твой глюк протаскал и везде требовал всякую муть, - весьма нелюбезно информировал Казимир. - Пить дай!

- Там, - Хэсс показал на свою сумку. Казимир вытряс флягу и стал жадно глотать воду. - Вунь, ты мне объяснишь?

- Да, конечно, но только я не Глюк, а Вунь, - в отличие от Казимира Вунь был свеж и доволен собой. Казимир поперхнулся. - Мы слегка покатались. Я решил, что надо посмотреть в двух других местах, что там такое. И все подтвердилось, там тоже такие закрюченные деревья. Казимиру я приказал, он молодец, заклинания шептал, но все распутал.

- Заклинания? - подивился Хэсс.

- Ругался я на всех известных мне языках, Хэсс, - с полуулыбкой полугримассой сообщил Казимир, оторвавшись от фляги.

- Отдохнул? - Вунь оббежал вокруг Казимира.

- Давай свое дерево, - смирившись с будущим и настоящим, разрешил актер.

Хэсс сидел и смотрел, как актер залез на дерево. Под длинными вытянутыми листьями его почти не было видно. То здесь, то там появлялась рука, тянула на себя ветку, с дерева доносилось почти беспрерывное бормотание, Хэсс значительно пополнил свой словарный запас.

- Это у меня талант с растениями общаться, но вот откуда вы об этом узнали? - в один из моментов, выглянув из густой листвы, спросил Казимир.

- Казимир, мой глюк знает все на свете, - Хэсс пожалел бедолагу актера, но зато становилась ясна его тяга к травищище и растительным экспериментам.

- Я не Глюк, я Вунь, - маленький человечек обеспокоено глядел на личного духа. - Глюк мой сводный брат. И раз он тебе, - Вунь поднял голову вверх, - нравится, то будет жить у тебя.

- Я лучше курить брошу, - страшной клятвой поклялся Казимир.

- Одно другому не мешает, - забормотал Вунь. Настала очередь поперхнуться Хэссу.

Распутанное дерево необычно быстро расправило ветки. Дерево стало напоминать пушистый зеленый шарик. На ветку уселась синяя птица. Внимательно поглазев на всех, она улетела.

- Понеслась докладывать, - тоном смертельно оскорбленного прокомментировал Вунь.

- Да забудь ты, - Хэсс сидел, прислонившись к дереву, солнце скрылось, но еще царствовал нежный солнечный сумрак.

- Никогда, - маленький человечек замотал головой.

Лаврентио влюбился, влюбился в эти неспокойные Темные земли, в тайны Мастеров, но больше всего композитор влюбился в кодров. Смотреть, как они летят, Лаврентио мог часами, сутками, тысячелетиями. Если люди искали совершенство, то Лаврентио его нашел. Кодры значительно превосходили все понятия о совершенстве. Лаврентио настолько влюбился, и так много писал, что у него не осталось времени на занятия любовью с Джу. Девушка, по совету отца Логорифмуса, терпела, стиснув зубы. Ей и так было сильно стыдно за свое недавнее поведение, еще раз отколоть что-то подобное ей не хотелось.

Логорифмус проводил спасительную терапию, которой, к сожалению, хватало на день. На завтра все начиналось сначала. Ученый-богослов приводил цитаты, рассказывал истории, но Джу ревновала. Логорифмус же открыл для себя, что оказывается можно ревновать и к вдохновению.

Почти в полночь Лаврентио ворвался к повозку к Негде.

- Вставай бездельник! - Лаврентио тряс сонного музыканта.

Негда флегматичный и привычный ко всему тип, открыл глаза, уселся на лежаке и взял в руки листы с музыкой Лаврентио.

- Ты в себе? Как это можно сочетать? - наконец, изрек Негда.

- Балбес, это же и есть все новое, - Лаврентио был не готов к тому, что его новую музыку не поймут. - Нам нужен третий.

Поднять Рамона и притащить его в повозку к возмущенному Негде было делом техники. Босиком в длинной ночной рубашке Рамон читал ноты.

- Что скажешь? - нетерпеливый Лаврентио теребил Рамона.

Негда тоже ждал вердикта.

- Не спорю необычно, все основывается на ударных. Годами все держится на струнных, но возможно это даст новый толчок.

Лаврентио шумно выдохнул. В повозку к мужчинам зашла Джу:

- И что это значит? Нет струнным?

Лагерь был разбужен новым громким скандалом в стане музыкантов. Джу была в одном шаге от убийства любовника. Она сочла новую манеру музыки Лаврентио унижением. Объяснить разъяренной девчонке, что для Лаврентио ударные олицетворяли махи крыльев кодров, не удалось. Девушка не желала ничего слушать. Рамон убедился в гениальности композитора, и улизнул от скандала. Его жена должна, проснувшись, найти мужа рядом.

Успокоить девушку удалось сильным рукам Логорифмуса и причитаниям Григория. Сквозь пелену гнева в душу к девушке пробились воспоминания о ее глупом решении спрыгнуть вниз. Теперь же она подумала, что не сама бы спрыгнула, а столкнула Лаврентио.

Лаврентио изложил причину скандала, Инрих заинтересовался музыкой. Негда и Метт озвучили основную тему. К ним присоединилась проснувшаяся Лия, которая привела своего супруга Рамона.

В целом ночной концерт получился качественно новым. Илиста предложила вставить эту тему в уже готовую постановку покойного Одольфо. Мухмур Аран согласился. Уснуть удалось под утро поэтому, завтрак совместили с обедом.

Великий Мастер получил свое утро полного одиночества. Сегодня, он уже решил, что именно сегодня, он станет свободным. В таких делах торопиться не стоило. Великий не спал всю ночь, он не думал впервые за всю свою жизнь. Попрощаться надо было душой, а не разумом. Великий вышел из Главной залы, чтобы встретить утро нового дня на самом краю.

Великий уже поговорил с остальными. Мастера Линч и Сыч ушли еще вчера, незаметно для остальных. Эти два старых хрыча ушли, как вспышка света, ни о чем не позаботившись. Все они свалили на Великого и его помощника.

Молодой Мастер занимался подготовкой их ухода. Нельзя было оставлять на этой земле ничего своего, кроме кодров. Хотя по большому счету Кодры уже были не их. Люди, эти сумасшедшие актеры, в которых Великому было не понятно все, нравились кодрам. Великий все же задал вопрос главе клана Свободных, о причинах их взаимной симпатии.

"Они такие, как мы, все эмоциональные, именно это нам и надо", - объяснил Свободный.

Великий не мог оценить, но смог понять.

Великий не видел, но знал, что его заместитель уничтожает все лишнее. Первыми сгорели книги, потом рассеялись артефакты, потом схлопнулись ловушки, за ними исчезли сокровища, следом рассеялись чары, закрылись тайные ходы, и почти все закончилось.

Великий стоял на краю площадки и ждал своего помощника.

- Все закончил?

- Да, Великий, - Мастер устал. Он потратил много сил на работу. - Я много раз представлял себе все это, но сейчас...

- Я тоже много раз представлял, - Великому почудилось, что вот сейчас можно уйти, но кодры внесли свои коррективы во время ухода.

- Сегодня они все проснулись, - молодой Мастер грустил, ему захотелось заплакать. Такие желания были из этого мира, а не из его.

Небо заполнялось кодрами. Разных цветов и размеров они поднимались в небо. Первыми взмыли кодры из клана Свободных. Они парили выше, чем остальные. Радость исходила от них, и затмевала солнце.

- Они счастливы, - заметил Великий.

Молодой Мастер кивнул, но Великий на него не смотрел.

- Теперь поднимутся в воздух остальные. Подождем? - спросил Молодой.

- Подождем, - Великий запоминал каждый взмах крыльев, каждую улыбку, каждый поворот. - Хотя мне пора.

Великий сделал два шага в пустоту, но не упал. Он рассыпался на миллионы искрящихся лучиков. Наконец, ему стало доступно перерождение. Прощальный, но нежалостливый крик раздался в мире. Молодой Мастер на секунду подумал, будут ли так же провожать его, и тоже сделал шаг вперед.

- Они ушли, - Илиста и Инрих видели сияние. Все, кто был связан с кодрами, почувствовали уход Мастеров.

- Красиво, - Инрих повернулся к Илисте. - Не плачь, это был их путь.

- Просто кодрам печально, - Илиста утерла появившиеся слезы. - А тех мы все равно не понимали. Они чужие для нас.

- Нам пора собираться, Илиста, - директор обнял актрису, чтобы поддержать в трудный момент.

Собирались и маленькие человечки. Если вдуматься, то переезд хлопотное дело, особенно когда переезжают далеко и навсегда.

Вунь единственный, кто не участвовал в сборах. Свою часть работы он перепоручил супруге Лунь. Жена была рада, что столь активный муж занят делами где-то далеко.

Собираться, прощаясь со своим домом, маленьким человечкам было легко. Дело в том, что Темные земли не были родиной этих маленьких сокровищ. Они пришли в Темные земли далеко с севера, и хоть это и было почти восемьсот лет назад, но Темные земли не стали для них родными. Поколения маленьких человечков рождались и умирали в Темных землях, но всегда помнили, что не это их родина. Найти новую родину дело не шуточное и хлопотное. При этом следует помнить, что искать надо с умом. Переезд маленькими человечками планировался давно, но лишь сейчас они нашли себе личного духа, чтобы быть спокойными за свою судьбу. Вунь в связи с этим стал национальным героем, о чем он знал, и краснел от удовольствия, когда слышал похвалы.

Собираться, уезжая навсегда, еще и страшно. В головах у многих вертелась настойчивая мысль: "А кому мы там нужны?". Да и как собрать все, что есть в доме? Что оставить, а что взять с собой?

Кроме того, Вунь сообщил, что все они полетят на кодрах. По шесть человечков на одного кодра, а другие звери понесут на себе их имущество. Все это слишком внезапно, несмотря на то, что все человечки знали о переезде.

Изрядно устав от общения с людьми, и устроив Хэсса беседовать с орком Страхолюдом, Вунь отправился домой, чтобы проконтролировать сборы.

Лунь, его супруга, в длинном синем платье носилась по кухне, проверяя все ли в порядке. Вунь замер в дверях, чтобы услышать разговор Лунь с соседкой Каисой. Каиса в два раза толще Лунь оделась во все обтягивающее, и сидеть ей было неудобно. Лунь же не замечала этого, она выставляла на стол предметы с верней полки кухонного шкафа.

- Твой уж совсем обалдел, - плакалась Каиса, пытаясь подтянуть платье то вверх, то вниз. Вверх, чтобы оно не разошлось по шву, а вниз, когда ей казалось, что слишком сильно натянула вверх.

- Вунь просто душка, да еще такой умный, - Лунь бормотала из шкафа. - Я вот тоже думаю, что путешествие с личным духом, да еще по воздуху, это его высшее достижение.

Сам Вунь опять покраснел от счастья.

Каиса растянула губы в улыбке:

- А ты сама пробовала летать на звере?

- А чего их бояться? - Лунь высунулась из шкафа. - Мы их сколько лет чешем, и ничего страшного. Они мягкие, нежные, говорящие. К нам хорошо относятся.

Каиса настаивала на ответе.

- Да нет, пока не пробовала, - Лунь не стала говорить неправду, даже в целях утверждения престижа мужа. - Зато он сам летал и неоднократно.

- Когда? - соседка потребовала подробного ответа.

Лунь прикусила язычок, о делах ей муж не велел никому говорить, но заткнуть рот этой балаболке соседке сильно хотелось.

- Он управлял кодром, когда помогал личному духу, - обтекаемо сообщила Лунь, - это с день назад.

- Правда? - Каиса знала, что Лунь не врет никогда, но другое дело может чего-то не сказать.

Вунь одновременно обиделся на болтушку жену, но и загордился ее дипломатичностью.

- Правда, - Лунь опять уткнулась в шкаф. - Мой Вунь такой!

- А как же мы все без подготовки на этих зверей сядем? - для Каисы это было главным предстоящим ужасом переезда. - А еще лимит не больше пяти коробок на одного.

- Про лимит это Вунь правильно решил, только его размер в пять коробок установил личный дух, - Лунь, наконец, нашла то, что не хотела оставлять здесь ни за что. Это была маленькая серебренная ступка. Еще от прабабки.

- Да что этот личный дух понимает? - Каиса совершила стратегическую ошибку, высказав свое негативное личное мнение о личном духе.

Вунь ей этого не простил. Он сделал два шага вперед и оказался прямо перед соседкой.

- Ой! - всплеснула та руками.

- Значит, мой личный дух тебе не подходит? - Вунь навис над Каисой.

Его обида за лучшего личного духа в мире придала голосу Вуня какую-то злобность.

- Ой! - Каиса не знала что еще можно сказать. Быть уличенной в плохом отношении к личному духу, хуже не придумаешь.

- Похоже, что ты предпочитаешь оставаться здесь? - Вунь наклонился к соседке, и почти столкнулся нос к носу.

Вмешалась Лунь:

- Дорогой!

- Да? - мгновенно Вунь преобразился, стал мягким и добрым.

- Дорогой, - Лунь тоже не находила подходящих случаю слов.

- Да, дорогая. Тебе помочь? - Лунь неопределенно подняла руки. Вунь продолжил, рассматривая Каису пристальным жестким взором. - Я так понимаю, что надо поставить вопрос о том, что некоторые остаются здесь?

- Нет, - замотала головой Каиса, при этом затряслись все ее четыре подбородка. - Это я не подумав, - оправдалась она.

- Видишь, дорогой? - Лунь слезла с табуретки, держа в руках прабабушкину ступку.

- Что я должен еще видеть? Мне хватило того, что я уже услышал, - Вунь навоображал себе, что уйдет с личным духом один, раз все такие неблагодарные.

- Дорогой, - Лунь знала, что ее муж воспринимает иногда все слишком трагично, этот момент надо просто пережить. - Дорогой, я что хотела спросить. Все наши коробки наш личный дух так сказал, будут сложены в еще большие коробки его. Но нести до места столько коробок так тяжело. Ты уже думал над этим? И еще хорошо бы всем нашим приспособиться к полетам. Каиса в этом права. Да и кто будет отвечать за то, что мы никого не потеряем? И как потом разберемся где чьи коробки? И еще, дорогой. Как нам жить в городе? Мы привыкли за столько лет жить в лесу.

Практичный женский ум поставил перед Вунем столько важных вопросов, что соседка с ее недоброжелательством забылась. Ей удалось потихоньку уйти, без объяснений. Вунь же сосредоточенно думал. Лунь продолжила сборы. Она смогла навестить своего дядю-ювелира.

- Дядечка, а что с камнями? Вы их все берете?

- Да, детка, - дядя пытался решить не решаемую в этом пространстве задачу запихать в пять коробок вещей объемом на десять коробок.

- Дядя, давайте часть ваших вещей я возьму. Ну, на одну коробку я смогу, - предложила любящая племянница.

- Ты сможешь? - дядя значительно повеселел.

- Конечно, дядя. Одежду можно сшить новую, утварь купить, а вот ваши ювелирные принадлежности слишком дороги и уникальны.

- Спасибо, детка, - дядя сразу принялся прикидывать, кто из родственников еще сможет ему помочь. - Да, малышка, а что с Люанем, и остальными дальними?

- Люань - это который за мостами смотрит? - Лунь наморщила лоб, вспоминая.

- Да.

- Я напомню мужу, дядя, - пообещала женщина.

Вунь же дома репетировал перед сыновьями свою будущую речь на завтрашнем собрании общины:

- Прошлое в нашей жизни подходит к концу, и наступает будущее. Мы сейчас на пороге перемен. Переезд, нет, это даже не переезд, а возвращение на нашу родину, хоть она и будет новой для нас. Переезд занимает все наши мысли и чувства. Но глобальные вопросы состоят из маленьких. И сегодня я хочу поставить на обсуждение следующие вещи. - Вунь остановился и посмотрел, как его слушают. Глубокий вдох, и он продолжил. - Во-первых, о коробках. Мы естественно не сможем тащить столько коробок на себе, и наш личный дух упакует все наши коробки в его большие коробки. Но! Я попрошу, чтобы упаковка производилась здесь. Предлагаю все складывать на большой поляне, куда смогут приземляться кодры, и развернуться люди. - Другим тоном Вунь прокомментировал. - Теперь у нас обсуждение, но лучше идею вряд ли кто предложит. - Затем продолжил громко и официально. - Так это еще не все! У нас есть родственники, живущие далеко. Я предлагаю одному из нас, а конкретно моему сыну Ахрону объехать на кодре всех отшельников. Это не займет у него больше двух дней. - Ахрон кивнул на слова отца. Кататься на звере было интереснее, чем собирать коробки. - Для того, чтобы коробки не потерялись, каждый должен их надписать. Это всем ясно?

Вунь остановился, почесал свою лысую башку, а затем только продолжил:

- Считать мужчин мы поручим Нинихмаю, а женщин моей Лунь. Они лучшие в счете. Так мы никого не забудем, и все будет хорошо.

- А мама согласиться? - встрял сын Вуня Говорун.

- Надо ее спросить, - Вунь пожал плечами. - Итак, вот именно сейчас о самом главном. Куда мы переезжаем? Куда? В город, но город, это не лес. Да, возможно, нам будет трудно. Но вспомните, что много лет мы жили в городе, и только потом переселились в лес. Мы сможем жить в городе, и это будет не рутинная, а новая полная смысла жизнь. Сейчас мы все живем в лесу, и заняты только собой. Да и то, часто не знаем, что сделать с собой. Наше время не особо занято. Но в городе живут люди, с которыми мы и должны жить. Испокон веков было так. Это сейчас мы нарушаем наше предназначение, а после переезда вернемся к истокам. Мы всему научимся. Торговать мы умеем, травы мы себе купим, или будем отправлять караваны. Наш личный дух для этого достаточно могущественен. Да и люди, с которыми мы будем жить, нас не оставят. Наша сила в переезде!

- Хороший девиз, - одобрил Ахрон.

- Тогда с этого я и начну, - Вунь был доволен собой. - И как я вам, мои дети?

Одобрительные возгласы, еще больше подняли самооценку Вуня.

Подумать о будущем переезде пришлось и орку Страхолюду. Он знал, что скоро в Темные земли прибудет небольшой отряд орков, которым синяя птица принесла добрую весть. Сосредоточенность орка нарушил Хэсс, который пришел поговорить.

- Ты извини, что я лезу не в свое дело, но здесь Вунь попросил.

- Говори, - орк знал о силе маленьких человечков, и к их словам воспринимает серьезно.

- Вунь считает, что вступать в права владения Темными землями можно только чистым, - не совсем так, как планировал, начал Хэсс.

- Да я вроде моюсь, - орк усмехнулся. Мылся он недавно дней пять назад, да и особо не пачкался.

- Речь не об этом, - Хэсс подосадовал сам на себя.

- А о чем?

- Понимаешь, надо закончить все свои прошлые дела, - Хэсс нашел нужную формулировку. - Вунь считает, что над тобой что-то висит.

Страхолюд вздохнул, отчетливо подтверждая правильность утверждения Вуня.

- Есть немного. Заказ один.

- Хмм, - Хэссу не хотелось знать о заказе, но орк вознамерился рассказать.

- Барон один потомка своего ищет. Были сведения, что он в труппе.

- А ты нашел? - Хэссу стало интересно узнать, кто у них в труппе может быть потомком барона. На вскидку он предположил бы Саньо.

- Возраст до тридцати, есть клок волос для выявления родства, - орк достал маленький мешочек.

- Так ты нашел? - Хэсс расстроился потому, что Саньо не подходил. Кто бы мог это быть? Теперь Хэсс ставил на Казимира.

- Я не знаю, но предполагаю, что ты, - скромно сообщил орк.

- Я? Да не может этого быть, - Хэсс был уверен, что уж баронами в его роду и не пахнет.

- Можно бы проверить, но ты у нас лысым заделался, - орк убрал мешочек.

- Если ты проверил остальных, кроме меня, то видимо я. А если не проверил, то кто-то другой, - Хэсс высчитывал варианты. - И что делать будешь?

- Собираюсь все на тебя навесить, - орк понял, что эта идея ему очень нравится. - Деньжат подзаработаешь, если не ты, да и если ты в накладе не останешься.

- По-моему, ты спятил, - отмахнулся Хэсс. Сидеть на бревне было сыро. По штанам поползли букашки. На орка же насекомые не покушались.

- А, по-моему, это в самый раз, - орк опять достал мешочек. - Барону я весточку отправлю, в столицу прикатит. А там уж разберетесь.

- Нет, - сухо возразил Хэсс, собираясь уйти и забыть про этот разговор.

- Да, я почти уверен, что ты и есть тот самый потомок, Хэсс. В твоей жизни многое бы изменилось. Подумай! А вдруг это кто-то кого ты любишь? Алила? - орк, как опытный искуситель бил без промаха. - Не лишай и ее надежды.

- Почему?

- Да потому, что мне без разницы, кто окажется потомком барона. Я отсюда не сдвинусь. Мне нужны Темные земли. И на этом разговор закончен, - орк вложил в руку Хэсса мешочек с образцом волос.

- Погоди, кого ты проверил? А, если это погибший охранник? - Хэсс смотрел на мешочек, и страшно не хотел взваливать на себя еще и это дело.

- Наряду с тобой остались Алила, Вика, Йол и Мириам. Я почти уверен, что это ты, Хэсс. Барон Д'Оро старый пес, но платит вдвое. Разбирайся сам, или забудь про это, но что я хочу сказать. Не думаю, что барон оставит свои попытки. Жди в гости следующего искателя потомка барона. Уж не лучше ли все узнать сейчас. А, Хэсс?

Орк довольно улыбнулся, и скрылся в лесу. Ему нравилось обходить свои земли. Он уже видел, как они будут жить здесь. Скоро уйдут актеры, но ему не будет одиноко в Темных землях. Да и название у земли орков должно быть другое. Придется крепко подумать, прежде чем дать этой земле новое имя.

Орк сделал еще несколько шагов и почувствовал, что камень обязательства упал с его души. Он ловко переложил свое дело на Хэсса.

Мальчишка узнает, кто все-таки наследник барона. Да еще и птичку старикану надо послать. Мысленно орк составил текст послания. Надо договориться с птичками, пока они не улетели с Алилой и всей бродячей компанией. Вечер вступал в свои права. Орк старался запомнить каждую секунду этого дня, первого дня, когда Темная земля стала землей орков. "Главное оказаться в нужном месте в нужное время", - подумалось ему. Он действительно не столько сделал, чтобы заполучить свою землю. Но он долго-долго к ней шел.

Хэсс сомневался минут десять, но мешочек взял с собой. Проверить на родство и он сумеет. Волшебное блюдечко ему поможет. Но это он отложит до возвращения в столицу. Сейчас надо собираться самому и собирать своих маленьких человечков. Рабочие сцены обещали помочь. Пора бы с ними поговорить, чтобы с завтрашнего дня начать паковать вещи. Но ночь Хэсс собирался провести в дружественной компании. Ему надо поговорить с кодрами, главой которых он так неожиданно стал. Представитель рода Свободных нежился на теплом ветру, и ждал Хэсса. Им предстояло стать друзьями.

Глава 31. Назвался груздем...

"Жизнь самая короткая штука на свете.

Оглянуться не успеваешь, фьють и нету".

Дункан Маклауд.

Слухи в этом мире распространяются быстрее эпидемий. Освобождение дорог от мощного заклятия, заметили многие, но вот правильно оценить удалось не всем.

В подземной комнате штатный ясновидящий докладывал о своих новых сомнениях и видениях. В темном балахоне, с косматой головой он напоминал нищего с площади у Белой Башни, но отнюдь таковым не являлся. В банках у него было столько денег, что сам Шляссер мог бы позавидовать. Нудно завывая о тяжелых предчувствиях, ясновидящий перешел к делу.

- Недавно, а конкретно вчера, было у меня, и не только у меня, предчувствие, а потом и видение. Странное и непонятное. Будто бы двое распутали три дерева. Один в черном платке, похож на выходцев с моря, а второй худощавый слегка не в себе. С ними был кто-то похожий на гнома, но не он. И еще за ними стояла такая сила, которой нет больше в нашем мире.

- И что это значит? Даже примерно? - доклад слушал Шлассер, потея с каждым словом кадрового ясновидящего.

- Оооо! - ясновидящий жил на окладе, и умел отразить степень своей работы. - Ооо! Это слишком сложно для многих, но не для меня. Предположения высказываются разные, дело в том, что многие видели нечто подобное. А это значит, и в самом деле было.

- Погоди, сначала, кто еще видел? - начальник разведки Эвари делал пометки. Все сведения предстояло многократно проверить.

- Касавур, Марципан, Лихое ухо, Чвашка и Яйя, - добросовестно перечислил штатный ясновидящий.

- Отлично, их видения сильно отличаются от твоего? - Шляссер уловил небольшие колебания при ответе на вопрос, и сделал себе соответствующую пометку.

- Лихое ухо будто что-то слышал. Чвашка и Яйя видели меньше моего. Касавур много сочиняет, Марципан вроде видел столько же.

- Что слышал Лихое ухо? - Шляссеру хотелось узнать о чем говорили те типы, которые распутывали деревья.

- Он слышал про Темные земли и какие-то глюки. Но я сам думаю, что это у него глюки, - запальчиво сообщил ясновидящий.

- Ладно тебе десять процентов премиальных за полноту сведений, - Шляссер поставил плюсик в бумагах, глаза ясновидящего засияли.

- Итак, что значит распутывать деревья? - они вернулись к деловому разговору.

- Похоже на разъединение веток, но подробнее я не объясню, я и сам не очень понял, - ясновидящий не считал эту деталь видения особенно важной.

Далее последовало часовое описание внешности видимых субъектов, и по детальное описание их действий.

- А теперь четко и ясно мне о том, что ты думаешь? - Шляссер исписал два листа. Появилось много материала для аналитического отдела разведки.

- Кажется мне, - ясновидящий подбирал слова осторожно, - что они что-то наколдовали или наоборот расколдовали.

- Если распутывали, то расколдовали, - Шляссер умел делать верные выводы. Ясновидящий воззрился на него, как на чудо. Сам он такое не удумал. - А что именно они могли сделать?

- Возможно, даже и так. А вот что именно не знаю, мне кажется, что что-то глобально изменилось в мире.

- Что именно ты не знаешь?

- Жить легче стало, - в порыве усталости признался ясновидящий. - Не знаю, как это высказать, но будто сняли с нас камень, о котором мы не подозревали. Понимаете?

- Понимаю, отчего же не понять, если я и сам чувствую, - Шляссер вверг своего штатного ясновидящего в шок. Его слова означали, что сам начальник разведки обладает немалым талантом.

Когда ясновидящий был отправлен получить вознаграждение из причитающего фонда, то верный помощник стоял у стола Шляссера.

- Пусть твои мальчики найдут этих по списку и вежливо пригласят их побеседовать со мной. Выполняй и позови Сентенуса.

Другой подчиненный получил приказ слушать о новых веяниях и слухах, а сам Шляссер обдумывал, как переложить на Сентенуса общение с полоумным колдуном из Белой Башни.

- По вашему приказанию явился, - Сентенус стоял на вытяжку.

- Пойдем-ка в наш кабинетик, - Шляссер поднялся.

В тишине тайной резиденции Шляссер смог стать Мортироссом, для его плана требовалось стать добрым. Сентенус так и не научился отказывать казначею, хотя своего начальника мог послать по матери и по отцу так далеко, как позволяло воображение.

- Ты все решил? - Мортирос говорил мягко, почти по детски.

- Почти, я хочу договорить с колдуном, чтобы он меня переместил на место встречи. Он сказал, что они мимо не пройдут.

Сентенус развалился в новом кресле, которое подарил дед любимому внуку. К интерьеру его официальной комнаты во дворце оно не подходило, зато здесь было просто идеально.

- Ты когда выходишь?

- Через три дня, - Сентенус посмотрел на календарь. - А что проблемы?

- Ты тогда к колдуну пораньше бы сходил, дело есть.

- Какое? - Сентенуса еще тошнило от упоминания о колдуне.

- Важное. - Мортирос поделился догадками. - Поговорил бы. Этот старый хрен может что полезное сказать.

- Хорошо, - Сентенус вздохнул. - Зайду к отцу в клубное кафе и к колдуну.

Белая Башня, как обычно впечатляла своей значимостью и массивностью. Сентенус вынужден был прибыть к Башне в сопровождении охраны. Новый статус наследника обязывал таскаться с телохранителями.

- Дальше я один, - Сентенус велел своим стражам дожидаться его возвращения. Пришлось ребятам задержаться у Башни на ближайшие два десятка дней.

Проходить через ворота Сентенусу не нравилось потому, что начиналась головная боль. И в этот раз она его не миновала. Топать вверх по лестнице, сегодня он не смог найти самодвижущейся площадки, еще то удовольствие, особенно с головной болью. Миновав пятьсот девяносто две ступеньки, Сентенус уперся в стену, которой раньше здесь не было. Он решил воспринять стену за дверь и постучал.

- Можно?

Стена расплылась в ехидной ухмылке:

- Заходи, - разрешила она и раскрыла пасть, полную острых зубов.

- А пошире?

- Штаны боишься порвать? - парировала стена.

- Конечно, с голым задом я не привык ходить, - Сентенус терпеливо ждал, пасть открылась пошире.

- Спасибо, - поблагодарил он. В отличие от колдуна Сентенус не позволял себе быть невежливым. Грубость могла дорого обойтись.

За стеной опять начиналась лестница, но вела она вниз. Спустившись на шесть сотен ступенек вниз, Сентенус оказался там же откуда и начинал путь.

- И что бы это значило? - ровно спросил он.

- Сам не знаю, - из стены вышел колдун. - Скучно мне.

- А я значит тебя развлекаю?

- Ага, - колдун гнусно хихикнул, - король вместо белочки.

- Какой такой белочки? - юмор колдуна был абсолютно не ясен.

- Не парься, парень. Раз пришел, давай я тебя отправлю на место рандеву, - колдун радостно потер руки, похоже, что его скука мгновенно прошла.

- Погоди, еще через три дня, - запротестовал Сентенус.

- Нет, в прошлый раз я что сказал. Сказал, что при следующей встрече отправлю тебя, - колдуну нравилась ситуация. Поколдовать было самое время. - Так что сам виноват. Ничего дня три вперед потопаешь, и встретишь своих чокнутых.

Зная, что спорить с колдуном нельзя, Сентенус коротко вздохнул.

- Мне бы своих предупредить, чтобы не волновались. Да и тебя вопросами не донимали.

Судя по загоревшимся глазам колдуна, эта перспектива ожидалась им с большим нетерпением. Сентенус представил, что будет дальше, и расстроился, поняв какого дурака он свалял.

- Погоди минуту. Раз надо, то отправляй. Но сначала может подскажешь, что там такое в мире творится, что все наши местные чувствуют.

Колдун вытащил из воздуха кресло и уселся. Сентенус так и стоял.

- Мда, мда, мммддддаа, - колдун зажмурил глаза и двигал руками перед собой. - Как однако интересно! Вот жизнь пошла. Так, парень, - колдун открыл глаза, - ищи все, что у тебя есть по архитектуре. Башню не я строил, а... неважно. В общем переделке все это потом подлежать не будет. Так, что погоди, я тебе достану для начала одну книжку.

Колдун помахал руками, и книга в твердом переплете упала на пол прямо перед Сентенусом.

"Королевская архитектура и городское строительство" - прочитал Сентенус, подняв книгу.

- Жизнь то какая веселая будет, - колдун аж приплясывал в своем кресле от нетерпения.

- Ты о чем? - Сентенус не понимал, как архитектура связывается с его вопросом.

- Не сейчас, - колдун внезапно успокоился. - Жрать будешь?

- Хотелось бы, - юноша пропустил подряд завтрак и обед, и намеривался поужинать.

- На, - в руки к Сентенусу попала корзина. - Я очень добрый за то, что ты меня развлекаешь. Надо и мне что-то почитать, - последнее, что слышал от колдуна Сентенус, смещаясь далеко в пространстве.

Почему-то он оказался на дороге. В руках корзина и книга. Сзади раздалось ржание, его конь оторопело вращал мордой, высказывая свое критическое неодобрение такого способа перемещения.

- И куда нам теперь? - Сентенус слегка растерялся. В обе стороны уходила широкая дорога.

Лошадка дернулась, как будто ее пнули в круп, и резво затрусила на юг.

- Значит, туда.

Сентенус осознал прелесть своего положения в первые же десять минут своей дороги. Побыть одному оказывается это большая роскошь. Быть одному, когда ты никому ничего не должен, когда над тобой не стоят разные люди, когда даже будучи один в комнате, за дверью тебя ждут дела.

- Вот удружил! - Сентенус радовался, что колдун сделал ему такой роскошный подарок.

Пришло время подумать. С тех самых пор, как Сентенус получил титул наследника, он всецело был занят решением государственных проблем. Скажем, через три дня он встретится с людьми, имеющими какое-то средство для решения этих самых проблем. А потом что? Так далеко он до сих пор не заглядывал в своих мыслях. Да еще эта книжка странная про архитектуру. Что этим хотел сказать колдун? Видимо придется что-то строить? Но если, колдун дал книгу, то это связано с ним, а уж он то строить точно не будет. Тогда к чему все это? Сентенус решил не пренебрегать полученным советом, а изучить сей талмуд от корки до корки.

Раздел "королевская архитектура" был посвящен описанию больших и малых форм. К малым автором относилось и строительство башен. Сентенусу захотелось прочитать про башни, может быть найдется такая же, как у колдуна.

"Впервые башни стали относить к малым формам, когда выяснилось, что в них не могут жить короли", - начинался сей раздел. Сентенус согласился, теперь становилось понятно кое-что в существующих законах правления Эвари. Там был один замечательный по архаичности пункт, где может жить и не может жить король, его наследники, их наследники и прочее. "Башни подразделяются на три вида и двадцать шесть подвидов (смотри рисунок на следующей странице)". Сентенус перевернул лист. Там были маленькие схематично прорисованные башенки. Под номером девятым башня сильно походила на известную ему Белую Башню. Пролистнув несколько листов, Сентенус стал читать о Белой Башне. "Белая Башня называется Белой потому, что в ее основе лежит тяга магов подвида геомантов к изменению прошлого настоящего и будущего. Белая Башня остается неизменяемой в этом случае, и всякий, кто в ней находится не изменится, и не утратит памяти о прошлом и настоящем, даже если его существенно изменили. Фундамент Белой Башни надлежит закладывать не магу, а простому человеку, тем самым Башня будет неприступна для магов. Человек же, закладывающий фундамент Белой Башни, должен любить и почитать мага подвида геомантов, чтобы Башня стояла на веки вечные. Платить в таком случае магу подвида геомантов за работу человеку нельзя, что обеспечит его (мага) должность (обязанность) перед человеком. Если же маг подвида геомантов задумает изменить свою Башню, то сделать он это сможет, но существует определенная последовательность действий. Во-первых, маг должен оплатить свои долги перед человеком тем, или его потомками. Во-вторых, с магом случатся неприятности (неприятные, но не фатальные вещи), и следует всем к этому быть готовыми. К тому же маг подвида геомантов, меняющий свою Башню, должен направить на какие-либо геомантные изменения всю высвобожденную силу. Это следует сделать обязательно, так как иначе возможен конец большому количеству людей. Предупреждение! Маг подвида геомантов имеет право изменять свою Белую Башню только в случае конкретной обоснованной просьбы со стороны. Если это правило будет нарушено, изменение либо не произойдет, либо будет фатальным для мага, башни или кого-то еще". Дальше шли технические подробности, как и что именно следует сделать, чтобы изменить Башню на другую архитектурную форму, и прилагались формулы по расчеты высвобождаемой силы в зависимости от срока службы башни и ее размеров.

Сентенус перевернул лист. "Башни подвида городских жилых", - прочитал он. Ни о чем подобном он никогда не слышал и заинтересовался. "Башни подвида городских жилых возводились в городских поселениях с .... по ... годы. Башня является жилым домом и укреплением одновременно. На первом этаже башни находятся бытовые помещения. Водоотводы делаются по специальной системе (смотри раздел водоотведение). Кухня и подобные помещения располагаются на средних помещениях, спальные и караульные помещения на верхних этажах. Также рекомендуется делать башни с плоскими крышами для возможности организации смотровых площадок. В башне рекомендуется делать лестницу наряду с площадкой для подъема и спуска (смотри механизм подъема и спуска в разделе подъем и спуск в башнях всех видов). Существует возможность соединения нескольких, рядом стоящих башен с друг другом, по подвесным мостам (смотри раздел лестницы). Технические чертежи по устройству городских жилых башен смотри в томе десятом "Королевской архитектуры и городского строительства".

Сентенус глянул на обложку, точно первый вводный том.

Устав от башен, он посмотрел в оглавление, что еще там интересное. "Королевский дворец, общее описание", - прочитал он. "Размещение покоев, залов и других помещений в королевском дворце имеет несколько десятков вариантов. Но не это является главным в королевском дворце". Последний пассаж несказанно удивил Сентенуса, что же главное тогда во дворце? "Во дворце основополагающими являются три вещи: сеть подземных ходов, сокровищница и отсутствие ненужных свидетелей о том и о другом. Я, как автор, позволю себе отступить от описания архитектурных форм, и позволю дать совет. Всех лишних, что-либо знающих, или догадывающихся о пути в сокровищницу и, особенно о системе подземных ходов, следует казнить немедленно. При этом прах и души следует заточить в специальные сосуды, чтобы невозможно было допросить. От этого зависит жизнь и благосостояние. Позволю себе настойчивое предложение, читателю сего труда обратить внимание на мой другой труд о казнях и пытка. Там указаны способы казни, заточения, пыток и изготовления тех самых специальных сосудов для праха и душ нужных людей. Итак, возвращаясь к архитектуре дворца, подземные ходы должны возводиться трех видов: маленькие (спасительные), отводящие (для части любопытствующих), функциональные (часто используемые). Первый вид, при наличии соответствующего допуска, описан подробно в приложении 5 тома 12. Второй вид смотри на схеме 65 на следующем листе. Функциональные ходы строятся для текущего использования: по ним водятся люди и нелюди, выносятся тайные вещи, вносятся тайные вещи, совершаются всяческие тайные и полутайные дела. Следует помнить и оборудовать эти ходы ловушками для возможных врагов и лазутчиков. Перечень ловушек смотри в приложении 6 том 12 (при наличии соответствующего допуска)".

Столь познавательное творение даже одним абзацем дало Сентенусу столько информации к размышлению, что он поклялся себе изучить этот том, а также найти остальные книги этого автора. Ну, и конечно, по всем тематикам, может, что еще полезное узнается.

Пора было снова собираться в дорогу, ему предстояло еще два дня пути.

Праздничное утро, так называл это утро Вунь. Он бегал вокруг большого кодра и орал для своих родственников "А я не боюсь! А я все могу!". Вунь решил показать примером, как надо летать на большом звере.

- Первый полет будет ритуальным. Я полетаю вместе с нашим личным духом, чтобы все было хорошо! - сообщил присутствующим Вунь.

Сегодняшним утром Вунь собрал около полутора тысяч маленьких человечков на площадке для полетов. Актеры тоже собрались, чтобы познакомиться и посмотреть на них. Маленькие люди были разными. Кто-то, как Вунь наглым и красивым, кто-то, как его брат Глюк спокойным и задумчивым. Женщины были тоже разные и толстые и худые, и красивые и просто обычные.

Хэсса привел Вунь.

- Покланяйся, что приветствуешь, - затараторил с плеча Вунь.

Хэсс наклонился. Он слегка оторопел перед таким количеством маленьких людей.

- А теперь?

- Я буду выступать с тебя, - зашептал ему в ухо Вунь.

Личный дух подумал, что видимо это такая традиция - использовать личного духа в качестве трибуны.

- Ты сядь, меня так будет виднее, - стал командовать Вунь.

Хэсс сел. Вдалеке стояла Алила с синей птицей на плече. Вблизи расположились члены труппы. Кто-то уже активно знакомился с маленькими человечками, кто-то просто присматривался.

Хэсс услышал обрывок разговора.

Хвалился маленький человечек чрезвычайно худощавого телосложения:

- Мы и чесать умеем, кодра всегда довольна. А еще моя специализация охранять дома. В такой дом не заберется вор, ни болезнь, ни горе.

Тьямин с расширенными до предела глазами осматривал человечка:

- О! А книжные лавки ты охранять умеешь?

- Еще бы! Я и читать умею на трех языках, - похвалился человечек, но тут раздалось мощное вуневское "Тиха!".

- Мои родственники! Я первым освящу наш путь личным духом. Вот Он! - Все зааплодировали. - Наш личный дух самый личный! - Опять общие аплодисменты. - Коробки будем паковать завтра. Все запомнили? А теперь учимся летать. Хэсс, давай!

Хэсс поднялся, придерживая Вуня рукой, хотя тот и вцепился ему в шею.

- Давай того кодра попросим? - Вунь показал рукой, какой именно кодр ему нравится.

- Это Васагир, - определил Хэсс. Уговорить Васагира покатать важных гостей удалось довольно таки быстро. Кодр взмыл в небо.

- Уяа! Уйяа! - счастливо вопил Вунь, а его родственники пялились снизу. Вунь вспомнил, что когда подобное он уже видел.

В этот славный день Хэссу удалось налетаться до тошноты. Маленькие человечки под руководством Вуня забирались на кодров вшестером. Но были и такие, кто категорически отказывался летать, даже с товарищами. Пришлось Хэссу катать их, так как и Вуня. Деловой Вунь поручил вести списки шестерок кодров проявившему недюжинный энтузиазм Эльниню. Тот лихорадочно все записывал в бывшую стихотворную книгу Хэсса. Вунь иногда подбегал, смотрел и тыкал куда-то пальцем, мычал и убегал снова. Эльнинь вынужден был перезнакомиться со всеми пришедшими маленькими человечками. Кодрам понравилось катать этих симпатяг поэтому, на площадке для полетов царило радостное возбуждение.

- Хэсс! - Эльнинь привлек его внимание диким криком через всю площадку.

- Что? - Хэсс разогнулся. На его руках висело шестеро маленьких человечков.

- А что делать с этим? - Эльнинь на что-то показывал, что Хэсс не мог разобрать.

- Погоди! - Усадив очередную шестерку на кодра, Хэсс по краю площадки обошел еще двух кодров, на которых усаживали маленьких человечков Боцман и Логорифмус.

- Что там? - Хэсс уже стоял за спиной Эльниня.

- Вот, я записывал одного человечка, Хэсс, - Эльнинь разжал ладонь. Хэсс испытал душевный шок, на ладони лежала серьга.

- Что это? - хрипло спросил вор.

- Я тебе говорю, что был маленький человечек, погоди, - Эльнинь смотрел в записи. - Гмыкл.

Хэсс кивнул, имя было знакомое.

- Так он дал мне эту серьгу. Она похожа на твою.

- Я сам вижу, - Хэсс осторожно взял ее в руки. - Почти. Плетение такое же, а камень то у тебя серый.

- Да? - Эльнинь всмотрелся. - И что?

- Он что сказал?

- Сказал, что это мне, - Эльнинь повторял слова человечка.

- Тебе, вот и разбирайся, - успокоено рявкнул Хэсс.

- Хорошо, а не мог бы ты мне ее вдеть? - попросил Эльнинь.

По старому забытому обычаю вдевать в ухо серьгу могли только мастера ее изготовившие, любимые и учителя и близкие родственники по духу или по крови.

- Спасибо, - Эльнинь потрогал ухо. - Что теперь?

- Работай! Тебе, что мало? - Хэсс обдумывал, зачем Гмыкл подарил серьгу Эльниню. Единственная подходящая версия была связана с колодцами силы. Решив, что это его не касается, Хэсс постарался забыть о серьге. Пусть мальчишка разбирается сам. Эльнинь же отчетливо знал о старом обычае, он слышал старые легенды в исполнении труппы. Хэсс, как раз пропустил эту часть, тогда он лечил Машу.

Маша ходила с трудом, нога и рука были в твердой повязке. Ей помогал передвигаться эльф Тори. Глаз был в повязке, и она им ничего не видела. На лице еще оставались шрамы. Маше хотелось общаться с кодрами. Ее тянуло сидеть с ними до бесконечности. Благодаря той страшной ночи, Маша все же осталась на земле, а не умерла. Но эта была всецело заслуга пушистых крылатых созданий.

- Маша! - Тори беспокойно на нее смотрел.

- А я летать хочу! - Маша мечтательно щурила свой здоровый глаз. - Плевать, что я не буду больше актрисой, - внезапно заявила она Тори.

- Это правильно, девочка, - послышалось у них за спиной. Рядом стоял Мухмур Аран. - Видимо, тебе суждено не быть актрисой, а быть кем-то другим.

- Да, дядя Ара, - Маша постаралась ласково улыбнуться, но ей было больно.

- Ты эльф иди погуляй, нам поговорить надо, - попросил Мухмур Аран.

Маша разглядывала, как внизу перемещается масса кодров, маленьких человечков и актеров. Ей нравилось ее сегодняшнее время препровождение. Аран сел рядом.

- Хорошо, девочка, что ты все понимаешь, - Аран говорил спокойно, ни извиняющихся, ни обвиняющих ноток не было слышно.

- Я ничего не понимаю, Ара, - Маша дотронулась до повязки. - А чешется как!

- Не понимаешь, детка? Ты вышла из повозки, значит, все понимаешь, - Аран повернул голову.

- Спасибо вам, Ара, - Маша протянула здоровую руку.

- За что? - Аран не понял, но руку принял.

- Тори, да и остальные меня жалеют, это не то что бы что, но неприятно. Понимаете? - Маша все же улыбнулась сквозь боль. - Хэсс меня не жалеет, он странно иногда на меня смотрит. Очень-очень, - на распев произнесла она, - странно. А еще кодры не жалеют. Если бы не их сила, я бы умерла. И еще вы не жалеете.

- Только Хэсс? - Аран расправил плечи. - Умный мальчик, не ожидал от него. А тебе неприятна жалость?

- В какой-то мере, да, Ара.

- Маша, дай руку, - попросил Мухмур Аран.

- Зачем?

- Посмотреть хочу, - девушка без дополнительных вопросов протянула свою руку.

Аран долго в нее вглядывался, хмурил брови, бормотал, водил своим пальцем по ее ладони.

- Я хочу тебя попросить, Маша, - отпустил ее руку, попросил Аран.

- Просите, - разрешила девушка.

- Когда ты выйдешь замуж, пожалуйста, оставайся такой же, - Аран улыбнулся.

- Я выйду замуж? - не поверила Маша. - Не надо меня утешать.

- Я не утешаю, девочка. У тебя на руке написано, что любовь ты совместишь с работой. В этом твое предназначение, - Аран рассказал ей лишь часть того, что увидел.

- Это кем же я буду, если любовь совмещать с работой? - Маша запуталась. Никак не могла представить себе за кого же надо выходить замуж.

- Это неважно все пока, девочка. Ты не думай, твои кости срастутся, твои шрамы заживут. У тебя все еще впереди, - Аран был почти за нее спокоен. - Я сначала тоже пожалел тебя, а теперь вижу, что твое актерство просто этап в жизни.

- Жаль, а мне нравится играть, - пожалела Маша.

- Наиграешься еще, девочка, - Аран раздумывал сказать ли ей еще кое-что, а потом решил, что не надо. - На руке никому не давай гадать, чтобы не сглазили и не помешали, а то отобьют твою судьбу. Завистников в этом мире превеликое множество.

- Спасибо, что посидели со мной, Ара, - Маша устала, но в повозку не желала возвращаться.

- Не за что, детка. Только я еще тебе скажу, ты, пожалуйста, не спорь с судьбой. Хоть и говорят, что она дура, но в твоем случае она добрая подруга.

- Странная просьба, Ара, - Маша откинулась назад, ее спине нужна была опора.

- Да, детка. Был у меня один знакомый, который поспорил с судьбой.

- И как это было? - Маше хотелось послушать что-то новое интересное.

- Это печальная история, но ты пожалуй поймешь. Молодая девушка приехала в столицу. Ей было семнадцать. Девушка была красивая, уверенная в своей исключительности, в отличие от тебя. Так вот, она мечтала стать по меньшей мере королевой. Дар у нее был хороший, явно не средний. Она могла бы блистать на сцене, но девушка уверилась, что хочет блистать при дворе. На сцену она пробилась, роли выгодные получала. Своей игрой она стремилась привлечь некоторых конкретных личностей. У нее и деньги завелись, и поклонники были. Были и влюбленные в нее, но не подходящие, как она считала. Десять лет она потратила на то, чтобы пробиться в королевскую свиту. Король наш Главрик был порядком в возрасте, но такую не пропустил. Две недели она побыла фавориткой, и все.

- И вся история? - Маше казалось, что Аран лишь начал рассказывать.

- Все дело в этих двух неделях. Она успела рассориться со всеми и в театре, и при дворе. Ей даже лавочники отказали в продаже товаров. Никто не хотел иметь с ней дело.

- И что было дальше?

- Дальше она уехала, тяжело терпеть всеобщую неприязнь. Дом продала, уехала в провинцию, слава за ней шла нехорошая. На сцену ее не брали, никто с ней играть не хотел. Тогда до нее и дошло, что ей нужны софиты и поклонники. Дошло, что и нужен ей был один человек, но теперь он с другой. Так вышло, что он пережил свою влюбленность.

- Ара, так она поспорила с судьбой?

- Конечно, поспорила. Ей не была положена корона королевства и власть над ним, ей было положена корона сцены и любовь окружающих. Девочка в тридцать стала развалиной, так она поспорила. Судьба дала ей короткий миг власти и звание фаворитки, но при этом забрала то, что действительно было положено несчастной.

- И все?

- И все. Знаешь сколько таких историй. Это весьма обычный случай. Просто у нее это было ярко, - Аран поднялся, и поискал взглядом Тори.

- Поэтому вы и говорите, что мне надо это просто пережить, и не плакать, что актрисой я больше не буду?

- Тебе, как я думаю, надо жить, как воде. Она всегда пробивает себе дорогу, она не течет в гору, а обходит ее. И всегда добирается до моря, девочка. Ты именно такая река. А историю мою запомни, чтобы не возноситься сильно, да и не спорить.

- Ара, а есть такие люди, которые должны спорить? - Маша удержала его за подол красной хламиды.

- Есть, конечно, но это люди совсем другого склада, чем ты. Только они все равно не спорят. Ты принимаешь, что тебе дается, а они вынуждены добывать это когтями и зубами, - Аран помахал рукой эльфу, тот заспешил к ним.

- Ух, ты, выходит я везучая? - Маша удивилась собственной судьбе.

- Кто бы сомневался, только не ты, девочка, - с этим Аран отправился по своим делам.

Тори поставил над Машей самодельный тент, чтобы девушка сидела в тени.

- Вы скоро полетите?

- Ты же знаешь, Тори, а ты тоже собираешься? - Маше взгрустнулось, но не до печали.

- Да, Маша. Я вернусь домой, и разберусь со своими проблемами. Надоело мне от них бегать, чувствую себя виноватым, - Тори упрямо сжал челюсти.

- Ты же эльф, Тори, не вини себя, - от такой точки зрения человека на эльфа Тори опешил. Он то предполагал, что это эльфы высшее существа.

Следующим утром эльфа доставил кодр до границы Темных земель. Идти ему предстояло долго, но с каждым шагом в нем крепла решимость, выяснить, что собственно такое он совершил в глазах Совета, и как с этим бороться. Тори тоже изменился с той самой ночи, и плевать ему было на проблемы Совета с высокого моста. Это выражение он подцепил у актеров. Поплевав на свои проблемы с моста, пусть и не с высокого один раз, Тори убедился, что это действенный метод. Тори не знал, но эльфовский Совет, потерявший его из виду, приступил к его тщательным поискам.

Если Хэсс был занят с маленькими человечками, то Алила выбивалась из сил и терпения, чтобы совладать с птицами. Она везде таскала их с собой

- Нейя! - Алила уже привыкла откликаться на свое новое имя. Рядом уселась птица. - Нейя!

- Да? - Алила сосредоточилась на разговоре с синей птичкой.

- Мы готовы, звери летуны не против нас, - слова медленно возникали у Алилы в голове.

- Отлично, что надо делать? - одна из последних просьб птиц, поставила ее в тупик. Птички притащили ей пару еще живых мышей, и просили продегустировать, чтобы выяснить такие ли мыши живут в городах.

- Надо наловить мышей. Мы привыкли к ним. Потом разведем, - птицы были сильно озабочены вопросами пропитания. Алила не нашла в себе силы духа, возразить, что в столице есть и куда более вкусные вещи, чем мыши. Она не знала, что можно сравнить с этими самыми мышами.

- Зачем? - Алила полагала, что ловить придется ей. Как объяснить свое занятие остальным, она не представляла.

- Наловим мы, а ты дай хранилище, - птица все еще кружила над девушкой.

- Отлично, но мне надо немножко времени, - Алила бегом бросилась к повозке рабочих сцены, у них то должна найтись емкость для перевозки мышей.

- Нейя! - остановила ее птица. - Мы тебя зовем сначала со мной.

Девушка пошла за птицей. Пару раз приходилось карабкаться по камням. Вскоре она пришла к старому разлапистому дереву.

- Там дупле все тебе, - заявила птица, и уселась на ветку.

Алиле пришлось осваивать лазанье по деревьям. В дупле, куда она сунула руку с некоторой опаской, было что-то твердое. На солнце самоцветы заиграли всеми оттенками и полутонами.

- Что это?

Птица молчала.

Засунув камни в карман, она еще раз засунула руку в дупло. И вытащила еще два больших камня невероятных красных оттенков.

После опустошения дупла в активе Алилы оказалось девять редких драгоценных камней, два из которых пришлось засунуть в корсаж, в карманах они уже не помешались. Также ей досталась массивная золотая цепочка. На подобной король Эвари Главрик IX носил золотой диск власти. И еще в дупле лежал мешочек со старыми монетами неизвестного королевства, и хороший гномовский нож.

Алила пребывала в замешательстве от свалившегося на ее голову богатства, а птицы были чрезвычайно довольны.

Нож, который получила Алила, был орковский. Им Страхолюд расплатился за услуги.

Девушке же прибавилось хлопот. Пришлось решать, как упаковать камни, чтобы другие их не увидели, да и сама не потеряла.

Глава 32. Достучаться до души

Прописывая диалоги героев, по сути, автор разговаривает сам с собой.

В психиатрии это можно было бы называть размножение личности.

"Исключи невозможное и получишь то самое возможное". Кто-то когда-то говорил Хэссу Незваному что-то подобное или точно такое же. Но мотивировать свои действия подобным образом он не догадался. Хэсс, в сущности, предпочитал проживать каждый день своей жизни без особых заумствований. Жить в гармонии с окружающим миром - один из талантов, которыми щедро наделила его природа при рождении.

Эльнинь же был сложен из другого материала. Ему требовалось всегда что-то рационально измыслить. Линай тем самым и держал своего ученика. С момента, когда Хэсс спас юношу из колодца, и до момента, когда Хэсс вытащил его из глубокой депрессии, Эльнинь это сумел понять. Чему еще научил его бывший учитель, так это дважды не совершать одну и ту же ошибку, если остался жив.

- Именно поэтому, я и думаю, что я теперь твой ученик, - Эльнинь смотрел невозможными уверенными в своей правоте глазами на Хэсса.

Новоиспеченный учитель сделал два глубоких вдоха, чуть не забыв при этом выдохнуть. Затем переступил с ноги на ногу, подергал себя за ухо и переспросил:

- Ты что сейчас сказал?

Эльнинь дословно повторил вывод из всей своей предыдущей речи.

- Нет, это уже ни в какие ворота не лезет, - за Хэсса ответил Вунь.

- Э... - Хэсс закрыл рот.

Эльнинь держался спокойно. Его не задел резкий протест маленького человечка.

- Я что твой учитель?

К разговору присоединился повар Грим, подошедший обсудить, кто из кодров понесет его поварской сундук:

- Ты удивляешь меня, Хэсс. Ты же поэт, по крайне мере в душе, послушай он сказал совсем другое.

Все молчали. Хэсс еще раз повторил про себя, что услышал от Эльниня.

- Он сказал, что он мой ученик. Значит, что я его учитель?

- Хэсс, ты уже сделал вывод, который тебя к чему-то обязывает, - Грим не собирался уходить. Этой историей он собирался поделиться в Клубном Кафе, чтобы кто-то из литераторов воплотил на сцене.

- Он решает, что он мой ученик, и это его дело. Правильно?

- Правильно, - повар согласно махнул рукой.

- Ты не обязан решать, что ты его учитель, - Вунь стоял на камне, и усиленно дергал Хэсса за рубашку.

- Я готов признать, что я твой ученик, - Эльнинь неосознанным движение потеребил серьгу.

- Отлично, - Хэсс понадеялся, что его обошел очередной кувырок судьбы.

- Да, - Эльнинь будто не заметил радости нового учителя. - Теперь надо подождать, когда ты признаешь, что ты мой учитель.

Дыхательные упражнения пришлось проделывать уже в двойном размере, и тогда Хэсс сумел продолжить разговор.

- Я вот думаю, надо мне к хорошему колдуну сходить.

Его несвязанное ни с чем желание сходить к хорошему колдуну, внесла замешательство в разговор.

- Зачем? - рискнул спросить Вунь. Он нахмурился, такие идеи ему чрезвычайно не нравились.

- Слишком много на меня свалилось, - Хэсс постарался, щадя чувства Вуня, помягче сформулировать свои претензии к жизни.

- Давай к матери Валай, - расцвел Вунь. - Она должна быть где-то здесь.

- Найди ее, пожалуйста, Вунь.

Вунь привел матушку Валай, когда удалился повар Грим и ушел Эльнинь. Маленькая женщина произвела на Хэсса приятное впечатление. Они поприветствовали друг друга. Пока Хэсс садился на камень, на котором раньше стоял Вунь, матушка Валай очутилась на ветке, рядом растущего дерева.

- Вунь, малыш, погуляй, - попросила матушка.

- Я что? Я пойду, ты его береги, - Вуню хотелось остаться, но такие разговоры следовало вести с глазу на глаз.

- Ты хотел поговорить? - матушка Валай лукаво улыбалась. Улыбка отражалась в ее глазах.

- Я хотел, чтобы меня посмотрели. Знаете, колдуны же умеют, - отчего Хэссу было легко рассказывать ей о своих проблемах. - Я не понимаю, за короткое время на меня свалилось столько, что это похоже на колдовство.

- Что с тобой случилось? - Хэсс услышал такое сочувствие и дружественный интерес, что стал рассказывать о своих делах свободно и легко.

- Я попал в труппу к актерам случайно. Мне надо было уехать из города. Но до этого погиб мой самый близкий человек, при этом пропали опасные ценности. Потом я не умею писать стихи, но в труппе мне пришлось быть лекарем. Я познакомился с Вунем, и стал личным духом. Мне снился учитель, тот самый погибший. Иногда я его физически чувствую за спиной. Еще орк огорошил, что может я наследник какого-то страшного барона из диких. Но до этого серьга, которую принес Вунь меня завела в странное место, и там была история с Эльнинем, который теперь решил, что он мой ученик. Нашел себе учителя, бодяжник. Неожиданно выяснилось, что я глава кодров, и меня отправляли распутывать дороги. Еще рыбка эта странная мне досталась, или я ей. Обычно люди ей желания для себя загадывают, а я для нее. Алила не хочет со мной встречаться. Одольфо заставил поклясться, что я закончу его ненормальную рукопись. Что с мной такое твориться и кто это творит?

Хэсс остановился, ему стало неудобно перечислять странности своей жизни.

- Обо всем этом я знаю, или почти обо всем, Хэсс, - матушка выбирала слова. - Такие вещи иногда случаются.

- Просто так? - Хэсс не верил в совпадение такого количества случайностей. - И никто этому не способствует? Мне что-то слабо в это верится.

- Посмотри на результат, - подсказала матушка.

- Результат? - он все еще не понимал ничего.

- Что с тобой такое сейчас? Скажи мне, что у тебя появилось такого, что тебе не нравится? - матушка варьировала слова, чтобы Хэсс сам догадался.

- Мне не нравится в себе? - собеседник дергал себя за ухо. - Не понимаю, матушка Валай.

- Совсем для непонятливых. Что тебя тяготит?

- Все эти обязанности, обязательства и вещи, - Хэсс выпалил скороговоркой.

- Ты будто связан? - матушка спрыгнула с ветки. Хэсс отметил, что прыгала она легко, примерно так, как он видел это у акробатов.

- Да я связан, привязан по рукам и ногам, - согласился он. Не видя на себе этих пут, вор их чувствовал.

- Вот и ответ на твой вопрос, Хэсс.

- Я глупый, но не понимаю зачем?

Матушка загадочно посмотрела по сторонам и наклонилась вперед. Хэсс придвинулся.

- Тебя привязали, чтобы ветер не унес тебя в ненужную опасную даль, - шепотом сообщила она. Хэсс отпрянул.

- Ненужную? - но матушки Валай не было рядом. Хэсс не увидел, как она пропала. - Ненужную опасную даль. Все эти проблемы это как оберег что ли? Ну, вы даете.

Рядом послышался смешок и голос:

- Где-то так, Хэсс.

Хэсс мог поклясться, что это его любимый учитель Шаа веселится.

Вунь появился через секунду.

- Опять твой призрак? Он плохого не посоветует. Что она сказала? - Вунь лопался от любопытства.

Благодаря реплике учителя, Хэсс принял все, что сказала маленькая женщина. Теперь он учился не воспринимать свои обязательства, обязанности и вещи, как тяготы.

- Она сказала, что все у меня хорошо, - личный дух стал спокойнее, Вунь был рад, что догадался привести матушку Валай.

- А ты сомневался? - маленький человечек Вунь сделал круглые глаза.

Их радостный смех прозвенел над лагерем и лесом.

Мать и дочь молчали после тихого разговора. Анна и Най после разговора стали где-то ближе друг к другу, а где-то разошлись навсегда. Представить себе последствия, к которым приведет состоявшийся разговор, не одна из них была не в силах. В голове у Анны было пусто, будто сильный ветер ураганом вынес все мысли оттуда. Уходить не хотелось, думать и говорить тоже. Слезы перестали литься. Анна смотрела на дочку.

Удивительное дело Най расхорошелась. Профиль, похожий на отцовский, делал Най немного экзотичной и чуть загадочной. В длинной черной юбке с вышитыми крупными красными и серыми розами Най смотрелась восхитительно. На руке дочери мать заметила новый браслет, явно подарок того самого. Мать покривилась.

Дочка тоже разглядывала маму. Най, конечно, корила себя за то, что так резко выпалила все матери, но сказать надо было. При разговорах с чужими почти всегда обретаешь спокойствие и уверенность. Со своими же говоришь все, как складывается в голове, и часто это весьма чревато обидами и недовольством. Най пока не научилась без крика разговаривать с матерью. Сама себя она считала себя умной и продвинутой в отношениях, но с матерью все ее знания сходили на нет.

Анна смогла подняться, решив, пока не думать об упреках дочери.

- Най, ты бы пошла, прости, - Анна не могла найти верный тон для своей новой дочери. - Я хотела сказать, Най ты бы привела своего охранника. Мы бы познакомились, поговорили. И еще дочка, я попробую хоть что-то сделать с собой, но ...

- Хорошо, что ты мне это сказала, мама, - девушка поднялась с колен. - Мамочка, я пойду? Крысу я скажу, мы тоже поговорим. Ладно, мам?

- Конечно, доченька, - Анна прятала под ресницами слезы, так не вовремя вернувшиеся.

Илиста случайно слышала разговор гримеров. Ей понравилось, что Най не спасовала под некрасивой истерикой матери. Актрисе захотелось подбодрить, но кого она пока не решила. Най вылезла из повозки, оглядевшись вокруг, она увидела любовника. Крысеныш пошел к ней.

Илиста поняла, что в утешении больше нуждается мать.

- Анна? - Илиста предупреждала о своем приходе.

Анна вытирала глаза. Платок она не нашла, пришлось воспользоваться рукавом своей кофты. Илиста нарочно кряхтела на лесенке, чтобы дать подруге секунды привести себя в порядок.

- Анна?

- Заходи, - разрешила Анна. Голос все еще дрожал. - Ты слышала?

- Слышала, - не стала отрицать Илиста. - Орали вы не тише, чем в прошлый раз Джу с Лаврентио.

- Не ожидала от нас такого? - Анне удалось улыбнуться.

- Не ожидала, но у каждого бывают разные состояния, дорогая, - актриса заняла место Най. - Чаю что ли налей. Поговорим?

- О чем здесь говорить? - Анне было стыдно за свое и дочкино поведение.

- Здесь есть много о чем поговорить, дорогая, - актриса попробовала вытянуть ноги, но мешали ящики и сундуки.

Анна хлопотала, наливая чай, ставя на стол заначенные ранее сладкие орехи. Илиста погрузилась в дремоту.

- Меня всегда так успокаивает совместное наше чаепитие, - призналась Илиста.

Анне было очень приятно услышать подобное признание, она порозовела.

- Спасибо за доброе отношение.

- За такие вещи не благодарят, дорогая, - Илиста попробовала орех. - Вкусный.

- Ты хотела мне что-то сказать по поводу моей дочки? - Анна верила, что Илиста не будет говорить гадости, не будет ее стыдить и указывать на промахи. Илиста в таких случаях делала вид, что ничего особенно не произошло, чем смягчала самолюбие Анны.

- Да, Анна, хотела. Давай допьем чай и пойдем ко мне.

- Зачем? - гримерша не понимала, почему нельзя поговорить здесь.

- Посмотришь, тебе должно пойти мое красное платье, - невозмутимо объяснила Илиста.

- Зачем мне твое красное платье? - Анна испугалась, сама не понимая чего. - Оно мне мало будет.

- Во-первых, оно было для роли, и как раз будет на тебя. Это на первое время. У тебя может вечером общение с будущим сыном, и дочка должна видеть, что ты меняешься. Прическу я помогу тебе сделать, грим наложишь. Туфли можно посмотреть подходящие у костюмеров. Потом закажешь себе с десяток нарядов, а старые выкинешь, или нет, лучше отдай их Рис с Монеткой в счет пошива новых.

- Зачем? - Анна поставила чашку, чуть плеснув на руку. Горячий чай обжег руку, но она не заметила.

- Чтобы жизнь начать сначала, дорогая моя, - актриса допила свой чай, и сейчас увлеченно нацелилась съесть все орехи.

- Но я...

Все сомнения были отодвинуты на потом, Илиста убедила Анну измениться на сегодняшний вечер, а там пусть смотрит сама. Красное платье удивительно пошло Анне. Она создало иллюзию пухлости, скрыв излишнюю толщину. Грим убрал унылость с губ, глаз и скул. Прической удалось добиться пропорциональности фигуры. Туфли, как предсказывала Илиста, нашлись у Риса. Анна посмотрела на себя в зеркало и расправила плечи, выставив вперед грудь, а не живот.

- А теперь улыбнись, - посоветовала Илиста.

- Зачем? - Анна постоянно боялась подвоха.

- Будешь неотразимой, - актриса знала, о чем говорила. - Лишний вес можно скинуть с помощью правильного питания, одежда тоже успешно помогает маскировать проблемные места. Кожа достойна кремов и масок, сама разберешься, волосы тоже подкорми.

- А мне это надо? - в Анну вселялся ужас от слов подруги.

- Это надо твоей дочери, твоему будущему сыну Крысенышу, их детям и твоим внукам. Ты же не хочешь, чтобы внуки стыдились бабушки? Да и дети тоже? Ты можешь стать другой, совсем другой. Попробуй.

- Ты думаешь у меня получится? - Анна отчаянно трусила. - Разве в сорок лет можно измениться?

- Можно, конечно. Я вот каждый день новая. Знаешь, дорогая моя, я бы посоветовала тебе сменить деятельность. Не бросать грим, конечно, а, скажем, пойти учить, или стать личной гримершей знатной дамы или ее супруга. А актерами заниматься время от времени. Я думаю, это будет сменой привычек, и не даст тебе закиснуть.

- И все? - Анна прекрасно понимала, что это все невыполнимо для нее.

- Ты сама не знаешь на что способна, - Илиста то уже видела другую женщину в своей старой знакомой. - Спину прямо, грудь у тебя выдающаяся. Главное никого и ничего не бойся. Будут у тебя любовники, будут мужья, будет работа, семья, деньги, здоровье. Не бойся ничего, тогда у тебя все это будет, Анна.

Анна не верила ни одному слову, но так хотелось, чтобы хоть на один миг это все стало правдой. Ошеломленные и одобряющие глаза дочери, когда она вечером пришла с женихом, заставили ее почувствовать, что Илиста возможно и права.

- Ты все такая же добрая, - Инрих сидел с Илистой, и слушал ее рассказ о превращениях Анны.

- Я недобрая, ты не понимаешь, я счастливая, поэтому не вижу в других себе соперниц. А так мне нравится быть в окружении красивых и довольных собой, - поправила его Илиста.

- Все равно ты добрая, - держался своей точки зрения директор.

- Лучше скажи, как Недай и Саньо, - Илиста не хотела обсуждать это дальше.

- Недай в порядке, вроде жениться задумал. Но я не лезу. Пусть выбирает сам. Мой племянник толковый парень.

- Ямина?

- Ямина вроде, но кто его знает, - пожал плечами директор. - А с Саньо проблемы.

- Это видно, но со мной он разговаривать не хочет, - Илиста предполагала, что у ее партнера по сцене серьезные проблемы.

- У него неразрешимые противоречия с моральными устоями Богарты, - изящно оформил суть проблемы директор.

- Что все так плохо? Рассорились на смерть?

Инрих же наоборот радовался, что с Солнечным пока тихо.

Директор не сомневался, что в лагере могут закипеть страсти посильнее музыкальных. И это будут настоящие страсти с убийствами, похищениями и подвигами.

- Она с ним переспала и бросила.

- Это я знаю, - отмахнулась Илиста. - А чем она объяснила свой поступок?

- Я так понял, что сказала, что это ошибка.

- Заявлять мужчине, что переспала с ним по ошибке - это никуда не годится. Так начинаются войны и создаются злодеи. - Актриса удивлялась, что охранница могла оказаться такой глупой. - Теперь ясно, за что ее муж бросил.

- А ведь Саньо предстоит иметь с ним дело, если они только окончательно не расстались, - Инрих представил себе эту возможность и посочувствовал актеру. - А на это совсем не похоже. Там такой огонь бушует, что железо плавить можно.

- Не хотела бы я присутствовать при их встрече. К тому же этот муж сильно загадил девочке голову. Такие вещи творят от глупости или неуверенности.

- А ты сама? - полюбопытствовал директор.

- Я всегда была не настолько глупой, а уверенности в себе хоть отбавляй, - отмахнулась Илиста.

- Муж то маг, и может повредить Саньо, - директор вернулся к гипотетической опасности в будущем актера и охранницы.

- Может, но я бы посоветовала кому-то, кому не безразлична судьба его ведущего актера, слегка опередить этого мужа-мага, - невинно предложила Илиста.

- Хмм, - директор уже обдумывал план действий. - Кто бы это мог быть? А муж, говоришь, маг? Нельзя полагаться на случай, правильно? С магом лучше разбираться немагическими способами. Тогда он не знает, как правильно действовать, да и велика вероятность, что вообще до самого конца не разберет, что против него что-то затевается.

Актриса была удивлена столь нетрадиционным подходом к обузданию магов.

- Ты где этого нахватался?

- Я то, - Инрих подмигнул ей, - в своей длинной жизни с магами уже сталкивался.

- О, Инрих, и как? - актриса хотела знать все подробности, старый друг приоткрылся ей с новой стороны.

- Хм, не начинай скандал, ничего тебе я не скажу. Сама знаешь, о таких вещах не говорят, даже не думают, чтобы никто даже случайно не узнал. Но не так давно мне уже приходилось кое-что для кое-кого делать. Если соберешься мне помогать, то естественно будешь в курсе. А так, извини, - Инрих старался говорить не обидно, но Илиста все равно надулась.

- А если я..?

- Я уже сказал, - директор вспоминал, как ему дорого обошлась прошлая операция, но дело того стоило. - Лучше расскажи мне про твоего сумасшедшего друга.

- Какого?

- Я имел в виду, Хэсса, - директору хотелось узнать мнение Илисты по одному щекотливому вопросу.

Хэсс Незваный трудился в поте лица, упаковывая и складывая, распаковывая и опять упаковывая. В помощниках у него были Эльнинь, Боцман, Мореход, Железяка и Плинт. Казимир тоже, правда неясно почему, вызвался помогать. Толку от него было немного, но он стал развлекать всех работающих интересными историями в жанре страшного ужаса. Вунь тоже занимался командованием, и постоянно мельтешил у Хэсса под ногами.

- Эту, эту коробку бери!

- Ту, ту неси сюда!

- Надпись где? Мы как это потом делить будем? Надпишете, кто писать умеет!

- Не умеете? Рисуйте!

- Хэсс!

- Эльнинь!

Утихомирить метавшегося командира Вуня смогла супруга, которая отозвала его в сторонку и принялась что-то толковать.

- Хэсс! - оглушительно завопил Вунь.

- Сейчас! - не менее громко ответил личный дух. - Сам иди!

Хэсс старался аккуратно передвигаться по поляне, чтобы не покалечить ни одного маленького человечка, ни раздавить ни одной коробки.

Вунь ловко лавируя между людьми, маленькими человечками и коробками добежал до Хэсса.

- Нагнись, - велел он личному духу.

Хэсс подумал и уселся на землю. Вунь дернул его, чтобы и голову он наклонил, и стал шептать на ухо.

- Надо поговорить с отшельниками, - попросил Вунь.

- С кем?

- Тиха! - Вунь опять зашептал в ухо. - С отшельниками, Хэсс.

Не желая получить в ухо еще один крик "Тиха!", Хэсс зашептал:

- Кто такие отшельники? Что мне надо сказать?

Вунь оглянулся, не подслушивает ли кто, но всем было не до них. Конечно, кое-кто видел, что эти двое шепчутся, но не слышал о чем.

- Отшельники это отшельники, их надо уговорить поехать с нами. Мы не можем же их бросить здесь, Хэсс.

- Угу, пойдем?

Вунь довольный, что все так быстро разрешилось, побежал впереди, показывая дорогу. Идти пришлось долго, не меньше получаса.

- Вунь, еще долго идти?

- Нет, в ту нору, - Вунь показал рукой.

То, что Вунь именовал норой, было больше похоже на берлогу. Хэсс же не отличил бы одно от другого и поэтому спорить не стал. Вползать в берлогу пришлось на коленках, пригнув голову, и опасаясь, как бы все это не осыпалось за спиной.

- За мной, - Вуню же идти было вольготно.

Хэсс терпеливо полз. Через две минуты они добрались до тех самых отшельников. Их было трое. Три маленьких человечка в белом болтались между полом и потолком норы. У всех были закрытые глаза, сложенные на груди руки.

- Мы пришли! - Вунь слегка бесцеремонно дернул одного из висящих за одежду.

- Вижу, - открыл тот глаза. Голос отшельника был похож на скрипучую дверь.

У личного духа опять встал вопрос с чего начинать разговор.

- Приветствую, вас! - Хэсс стоял на карачках, поклониться не получалось, но головой он мотнул.

Три тела синхронно наклонились. Те в свою очередь вернули приветствие.

- Позвольте спросить вы поедете с нами? - Хэссу интуитивно казалось, что этими человечками надо общаться очень уважительно, ни в коем случае не давить на них.

Тот, которого Вунь дергал за одежду, опять открыл глаза.

- Нет, - сухо ответил он за всех.

- А почему, скажите, пожалуйста?

Вунь не вмешивался в разговор. По его мнению, надо было всех трех отшельников упаковать в коробки, с чем личный дух вполне бы справился. Но если он хочет, то пусть поведет разговоры.

На этот раз ответил другой, зависший посредине.

- Нам там нечего делать.

- А что вы делаете здесь? - Хэсс старался найти решение проблемы.

- Мы ищем свет, - соизволил сообщить ранее молчавший отшельник.

Хэсс совсем не понимал, как можно искать свет в такой норе. Переговоры зашли в тупик. Хэсс сам не понял, что случилось, но вокруг все засветилось. Он закрыл глаза, так ярок был свет. Еще больше бы он удивился, если бы узнал, что это светился он сам. Пары колодца решили выпендриться. Свет ушел, оставив в норе больше вопросов, чем ответов.

- Э, куда мы все переезжаем? - уточнил один из отшельников, который именно Хэсс не понял. Он запутался в них. Теперь они рядком сидели на земле.

- В Эвари, - коротко информировал личный дух. Стоять на карачках и вести беседы ему надоело.

- Давай двигай назад, - велел отшельник. Хэссу пришлось ползти назад задом, что не добавило ему хорошего настроения. Отшельники выбрались из норы, постояли с минуту, затем растворились в воздухе, быстро выпалив Вуню что-то неразборчивое на прощание.

- Я ничего не понимаю, - отряхиваясь от комьев земли, заявил Хэсс.

Вунь сложил руки на груди, и в упоении невнятно пел.

- Ты молодец! Я молодец! - соизволил он оторваться от сладостного пения.

- Я то молодец, я понимаю. А ты то чего? - Хэссу захотелось поворчать, а кто лучше поймет ворчание, как не Вунь.

- Я тебя нашел, - маленький человечек не обижался на ворчащего личного духа. Личный дух по определению должен иногда ворчать, чтобы жизнь медом не казалась.

- А они что ли вышли и отправятся с нами?

- Они уже там, - Вунь опять прикрыл глаза. - Это так важно, почти как ты.

- Кто такие отшельники? - Хэссу все же хотелось услышать историю отшельников.

- Они копят силу и наделяют каждого из нас разными талантами, - Вунь раскрыл важный секрет их общественно-личной жизни.

- О!

- Они смотрят, к чему у ребенка есть талант, и что может ему пригодиться в дальнейшей жизни, и открывают его дар. Понимаешь? - Вунь лопотал, но лопотал он от счастья.

- А что они тебе сказали в конце? - Хэсс понял, что эти отшельники важные персоны для маленьких человечков и для него тоже.

- А? А сказали, что отправились посмотреть твою Эвари. Они приищут себе новое место жительства и встретят нас. Надо возвращаться скорее и всем сказать, - Вунь почти внесся назад.

Обратный путь Вунь проделал в два раза быстрее, чем они шли туда. Вуня распирала радость, и по его лицу и тихому шепоту жене на ухо, новости разошлись с огромной скоростью. Маленькие человеки улыбались, смеялись, кричали "Вау!" личному духу, а Вунь в сто пятидесятый раз в тайне пересказывал всю историю.

Хэсс вернулся к своим ящикам. Эльнинь поглядывал на него с любопытством, но с вопросами не лез. Разогнуть свою спину личный дух смог уже в сумерках. Повар Грим переслал с кодром обед-ужин на всю честную компанию.

Подопечные Хэсса разожгли на полянке костер, и приготовились радовать своего личного духа веселым представлением.

Приглашенные на это представление остальные актеры удивлялись маленьким актерам. Акробатка Санвау поразилась выкрутасам, которые могли делать маленькие акробаты. Мухмур Аран удивленно пялился на представление, осмысливая, что бывает и такое.

- Как тебе? - повернувшись, спросил Вунь у личного духа. Но личный дух не ответил, он заснул под сладкие песни маленьких певцов.

Вот только стихи собрались почитать, - огорчился Вунь. - Ну, да ладно, я потом ему сам почитаю.

Хэсс сладко спал, как научился спать дома у своего учителя Шаа. Дней через десять после того, как Хэсс поселился у Шаа, учитель сказал, что сегодня Хэсс получит большой подарок. Весь день Хэсс предвкушал подарок. В его до нынешней жизни само слово "подарок" являлось редкостью. За всю свою последующую жизнь Хэсс так и не научился спокойно воспринимать подарки.

Шаа попросил разрешения войти в комнату Хэсса уже ближе к появлению первых звезд. Хэсс сидел на своем лежаке.

- Ложись, Незваный, - Шаа сел рядом. - Я заметил, что ты беспокойно спишь, для улицы это нормально, но ты живешь дома.

Хэсс хотел было возразить, но повиновался знаку Шаа молчать.

- Я заметил, что ты плохо спишь. Для улицы это нормально, а вот для дома нет. Сон вещь ценная. Ты не бойся, спи спокойно, помни, что я тебя стерегу, - Шаа поводил руками перед лицом Хэсса, тот мгновенно заснул. Сны стали сниться ему цветные и теплые.

Утром Хэсс улучил минутку среди будничных хлопот спросить учителя:

- Шаа, а если ты вдруг меня перестанешь стеречь, как мне тогда спать?

- Все бывает, - рот Шаа сложился в упрямую складку. - Тогда придет твое время учиться стеречь чей-то сон. Но для этого нужна привычка и силы, ни того, ни другого у тебя пока нет.

Свои плохие сны за все время жизни с Шаа, Хэсс мог сосчитать по пальцам одной руки. Когда вор остался один, он не спал спокойно. Все время снилась всякая муть, сны не запоминались, но оставляли тягостное впечатление почти всегда.

Шаа так и не вернулся к разговору о снах, ничему такому он не учил Хэсса. Сегодня же Незваный сладко заснул под чтение стихов, похоже, нашелся тот, кто будет отныне стеречь его сон.

Актеры с удовольствием посмотрели представление маленьких человечков. Однако само представление имело и второе предназначение, кроме всеобщего развлечения. Кое-кто из маленьких человечков присматривался к присутствующим. Все понимали, что жить этим маленьким людям придется с людьми, в их домах, в их семьях, поэтому малыши смотрели вдруг некто им сейчас подойдет.

Уже ночью к Вуню пришли пятеро.

- Поговорить надо, - открывая дверь его дома, было ему ультимативно заявлено.

- Вы в себе? Мы же завтра уходим? - Вунь стоял на пороге в тапочках, головном платке и серьге, которую он не снимал никогда.

- Куда твоя жена смотрит? - несколько неучтиво потребовала ответа старенькая женщина.

- Бабуля, ты же сама меня женила! - Вунь возмутился, но не всерьез. - Куда вы ей указали, туда она и смотрит.

- Ну да ладно, пусти нас бездельник, - бабуля взяла переговоры в свои руки.

Вунь посторонился, делегация проследовала в дом.

- Значит, сначала Глюк. Твой брат, хоть и не совсем родный, ты должен все объяснить про этого его курильщика.

- Казимир, - покорно вздохнул Вунь и выдал всю известную информацию.

- Ничего подходит, - одобрила бабуля. - Глюк тоже всякие опыты ставит, этот мальчик станет для него подходящим материалом. - Старушка потребовала воды, Вуню пришлось распаковывать собственный рюкзачок, и доставать бабушке чашку. - Теперь к тому мальчику, которого звали смешно так. Дикарь! - продолжила допрос бабуля.

Вунь кивнул и сообщил, что знал о Дикаре.

- Милый, очень рассудительный, увлекается спорами, то есть отстаивает свое мнение. Больше ничего не скажу. Так я с ним не сильно знаком.

Его бабушка вздохнула:

- Небось своим только занят был.

- Ба, но зато какой у меня! - Вунь светился от упоминания о Хэссе.

- Но и о семье надо было думать, - бабушка, конечно, упрекала, но не сердилась. - Хорошо, Шара, ты сам разбирайся.

С Шарой Вунь не общался, так только здоровались. Вунь не мог предположить уживутся ли Шара и Дикарь.

- Кто еще, бабушка?

- Моя девочка Лайза, - вот с Лайзой Вунь был прекрасно знаком. Эта вертихвостка собиралась выйти замуж за его младшего сына. Значит, и сын будет жить в той семье, где будет жить Лайза. Вунь напрягся, бабушка продолжила. - Лайзе приглянулась девушка с птицами, - бабушку аж скривило от упоминания об этом.

- Алила? - Вунь тоже не был особо рад. - В нее вл.. - Вунь умолк, разглашать в кого влюблен их личный дух не хотелось. Все дело было в этих синих птицах.

- Алила, - пролепетала Лайза. Молоденькая, хорошенькая с длинной косой, в короткой юбке, и с очаровательной улыбкой она магнетически действовала на сына Вуня. Ахрон выполз на кухню в один штанах. Под взглядом Лайзы Ахрон покраснел, побледнел, позеленел, потом поприветствовал всех, и ушел в спальню.

- Алила, но это потом, - бабушка все еще думала.

- А для Грена кто? - Вунь покосился на своего ровесника. Грен входил в малый совет маленьких человечков и занимался производством одежды. Особенно хорошо у него выходили женские юбки и платья.

- Грен более основательный. Ему приглянулся одноглазый.

- А, бывший моряк? - Вунь поведал, что знал обо всех нынешних рабочих сцены, в том числе и об одноглазом Боцмане.

- Все? - Вунь собрался отправиться досыпать.

- А я? Ты меня, что не считаешь? - уже по настоящему вспылила бабушка.

Вунь застыл в позе полуподъема. Его настолько поразила бабушка, что язык временно отнялся. Остальные молчали, опасаясь попасть бабушке под горячую руку.

- Бабушка, а ты собственно хорошо поду... - Вунь оборвал свою фразе, недоговорив. За такое ему могло попасть по полной программе. - Бабушка, а кого ты выбрала? - совладав с собой, рискнул спросить внук.

- Много хочешь знать, - заворчала старушка.

- Бабушка... - Вунь обдумывал, что делать дальше. Уйти спать - еще не отпускали, продолжить расспросы - отгребешь неприятностей.

- Я еще не такая старая, чтоб не иметь право выбрать себе человека, - бабушка разом отметала любые возражения.

- Бабушка... - Вунь не знал, что говорить. - Бабушка, а кого ты выбрала?

- Много хочешь знать, - заворчала бабушка на внука. Остальные сидели тихо, тише воды, ниже травы.

- Но все-таки? - Вунь смирился, что его бабушка уже сделала свой выбор.

- Я уже сама договорилась, внучок, - смилостивилась бабуля.

- Бабушка! - Вунь был чрезвычайно заинтригован.

- Хорошо, внучок. Я буду жить с красавцем мужчиной, - мечтательно сообщила бабушка

- Что? А дедушка знает? - не успев обуздать свой быстрый язык, выпалил Вунь.

- Фрррю, - бабушка весьма своеобразно отвечала на вопросы, на которые не хотела давать положительных или отрицательных ответов. Из этого фррю становилось понятно, что дедушка пока не знает, но непременно согласиться.

- Бабуля, а кого ты собственно имела в виду? - Вунь пока так и не понял. Для него самым красивым являлся их личный дух - Хэсс.

- Актера этого, - бабуля пространно мотнула головой и закатила глаза. - Мне он твоего деда напоминает, когда тот только ухаживать за мной начал. Солнечный он.

Вунь быстро перебирал в уме всех актеров:

- Саньо? - не поверил он.

- Саньо, - бабуля улыбнулась.

- Но он на деда не похож, - опять не подумав, ляпнул Вунь.

- Как не похож? - бабушка поднялась и нависла над внуком.

- Действительно не очень похож, - почти шепотом подтвердила Лайза.

- Ты его молодым что ли видела? - бабушка прекрасно слышала. Теперь под волну ее гнева угодила еще и молоденькая Лайза.

- Бабушка! - Вунь решил замять назревающий скандал по поводу сходства деда с актером. - У них одно лицо.

- Ты мне не перечь! - чуть смягчившись, повелела бабушка. - Они не лицом, они силой похожи. Глаза закрою и такое ощущение, что рядом со мной твой молодой дед.

- Ох! - Вунь лишь вздохнул, больше перечить бабушке он не стал. Остальные же тоже вздохнули с облегчением, но Грен был слегка разочарован. Вопли старушки Ники доставляли ему большое удовольствие, напоминая, что он еще достаточно молод и возвращали в детство.

Когда уставший от ночного визита Вунь отправился спать, а незваные гости разошлись, то синяя птица, подслушавшая их разговор, улетела.

- И что мне с бабушкой делать? - Вунь ворочался в постели.

Жена подала голос:

- Плюнь на бабку. Она уже достаточно стара, чтобы мы перестали вмешиваться в ее жизнь.

- Что? - Вунь поднялся с лежанки.

Жена улыбнулась, ей захотелось любви, а чуть поперечить Вуню - отличный способ его завести.

- Я говорю, что твоя бабушка сама знает, как ей жить. Ей никто не укажет. Даже твой дед так напрасно не рискует жизнью.

- Но она должна... - Вунь кипятился.

Лунь улыбнулась его горячности:

- Она то уж точно никому ничего не должна.

- Но семья? - Вунь стоял над женой и успокаиваться не думал.

- Муж мой, ты бы лучше о сыне подумал, - Лунь подумала, что с бабушкой достаточно подогрела супруга, пора переводить в режим постоянного кипения. Сегодня ей хотелось жарких страстей.

- Что с сыном? С которым? - Вунь затрепетал.

- С Ахроном, дорогой. Ты видел, что творится с ним при Лайзе? - Лунь нагнетала обстановку.

- Эта девочка совершенно не подходит ему, - возмутился Вунь.

- Правда? - Лицо Лунь сморщилось, вот-вот заплачет.

- А что? - Вунь уселся на лежаке и протянул к жене руки.

- Да, просто я сказала ему, что ты будешь рад такой невестке, - тон супруги не соответствовал плаксивому выражению ее лица.

- Ну, да, буду рад, - тупо повторил любящий отец и супруг.

- Правда? Она такая хорошая девочка, и сила характера есть, и внешность замечательная, и готовит хорошо, и сына нашего любит, - Лунь перечисляла достоинства будущей невестки.

Муж и отец боролся со своими демонами, а коварная жена продолжала:

- Твоя бабушка ее любит, знания свои ей передает. Ты же знаешь, какой у них талант. С Ахроном девочка ведет себя достойно. Видно, что влюблена, но без дурости этой. О доме мечтает, сам знаешь, как это важно для счастливой семейной жизни. По крайне мере для Ахрона, он домашний мальчик. Это твой старший искатель приключений, а младший спокойный домовитый.