Мир в глазах Кёна замедлился. Он увидел лишь вспышку, но не сомневался, что она нацелена на него. Практически рефлекторно парень вошёл в астрал, благодаря чему луч прошёл сквозь него и взорвался позади, породив огромную воронку.
{Да ну⁈} — изумился Маркус уклонению противника. Теперь, когда тот знает, что обнаружен, нужно действовать быстро и неотвратимо: Вальдер со скоростью молнии врезался в землю, ударив её светящейся ладонью, тем самым отправив туда энергию солнца.
Выйдя из астрала, Кён увидел, как Маркус вонзается в землю. Впервые за весь бой он приземлился, очевидно, неспроста, и действительно, мгновением позже у парня от чувства надвигающейся смертельной опасности зашевелились волосы на затылке.
{Подземная атака!} — Кён моментально подогнул уязвимую левую ногу, чтобы её не оторвало, и окутать себя «щитом времени», — полупрозрачной сферой, искривляющей пространство. Мгновением позже земля под ногами засветилась, и оттуда вырвался луч. Пройденные несколько километров под землёй его практически не ослабили.
— БУФ~
Атака Маркуса без особого труда уничтожила сильнейшую защитную технику Кёна, а затем ударила в прочную правую ногу. Её мощи оказалось достаточно, чтобы подбросить парня на несколько сотен метров в воздух и травмировать ступню.
Перед глазами Кёна промелькнула вся жизнь. Ещё три секунды назад всё было хорошо, затем ранили Триану, а теперь он превратился в идеальную мишень для снайпера…
— ТЮФ~
Кён попытался связаться с Герой, но из-за вездесущих помех не получилось. Тогда парень вынул прочный углеродный меч Бедствий и прикрылся им, как щитом…
— БАХ~
Взрыв от попадания оказался настолько мощным, что меч пошёл трещинами, едва не разлетевшись на части. Он врезался в Кёна с такой силой, что у него захрустели все углеродные кости и застонали органы, вывихнулось правое плечо и пошла сеть трещин в рёбрах. Его самого отправило в полёт через всё поле боя. Так как луч шёл по дугообразной траектории и прилетел сбоку, парня отшвырнуло прямо в сторону демонической армии. Это не было похоже на простое совпадение.
«Он всё ещё жив⁈» — просипел Маркус с округлившимися глазами. Какой-то начальный монарх пережил три его атаки! Подобное даже в теории кажется бредом умалишённого. Не знай мужчина, с кем имеет дело, сгорел бы со стыда.
Проблема заключалась в том, что от последнего удара лучом посланника богини отбросило слишком далеко, из-за чего у него теперь ещё больше шансов заблокировать следующую атаку. Впрочем, парень летит прямо в руки демонов, а значит, ему конец…
Ранее у Магнуса с Карой появились некоторые договорённости. Одно из них подразумевало то, что Кён должен умереть от рук Вальдеров или Тристанов, или хотя бы должен быть захвачен одним из них. Как бы то ни было, основная задача — найти его, а уже затем объединиться и совместными усилиями выполнить главную задачу, а до тех пор делать вид, что они враги, чтобы противник потерял бдительность и показался.
С точки зрения императора людей предложение императрицы демонов звучало вполне разумно и выгодно: со смертью шантажиста она освободится и сможет действовать по своей воле, а даже если он будет захвачен ею, ничего не помешает Вальдерам разгромить демонов до того, как чудо алхимик сделает рогатых слишком сильными.
Кара знала, что Кён из тех, кто всегда находится в центре событий. Вся проблема заключалась в том, чтобы найти и приблизиться к нему. Изначально демоница рассчитывала, что он отдаст ей приказ, чтобы демоны смешались с высшими зверьми. Так она с лёгкостью смогла бы найти и захватить его. Однако парень оказался слишком осторожным, приказав ей атаковать Вальдеров со стороны реки, жертвуя жизнями высших зверей.
К счастью, удача улыбнулась Каре: Маркусу удалось обнаружить Кёна и даже отправить его в полёт прямо к ней руки! Сработал лучший из возможных сценариев.
— ТЮФ~
Кён почувствовал отчаяние, видя приближающийся смертоносный луч, как вдруг откуда-то сбоку прилетел огненный хлыст. Он окутал парня и потянул в сторону, благодаря чему световая атака прошла мимо, буквально в полуметре от своей цели.
{Она меня спасла⁈} — неверяще подумал Кён, догадавшись по ауре хлыста, кто его создал. Однако стоило ему встретиться взглядом с парящей в километре Карой, как стало очевидно, что намерения её вовсе не дружелюбные.
Глаза демоницы светились малиновым. Отвести взгляд не удавалось, как бы Кён ни старался, настолько мощной оказалась духовная атака демоницы. От губ вышел обжигающий жар, который затем превратился в пламя и окутал всё тело, запечатав парня в огненную ловушку яйцеобразной формы. В ушах заиграла песнь феникса, столь умиротворяющая и гипнотизирующая, что всё на свете перестало иметь значение.
Последнее волевое усилие, обращённое к уникальному телу, — активировать «вспышку тьмы», — ни к чему не привело. Тело Пустоты, будучи заворожённым мифически прекрасной мелодией феникса, не услышало тихого и едва различимого приказа своего хозяина.
{Неужели получится⁈} — ликующе подумала Кара, притягивая Кёна огненным хлыстом, и отдала приказ всем хранителям вокруг. — {«Защищайте огненное яйцо любой ценой!»}
Тем временем Триана с окровавленной головой встала на лапы и заозиралась. Голос Кёна совершенно точно ей не привиделся. Тигрица подпрыгнула и увидела, как луч света попадает в её будущего альфу, затем его «спасает» хлыст и поглощает пламя…
«Триана, ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Илдун, подлетев к тигрице, но она не обращала на него никакого внимания, лишь непонимающе смотрела куда-то вдаль.
Триана чувствовала симптомы лёгкого сотрясения мозга, — головокружение и боль, — но эта травма сейчас не стоила внимания. Куда важнее то, что происходит с Кёном!
Тем временем Гера была занята хранителями Вальдеров, прорывающими оборону. Одного из них ей даже удалось убить, после чего она проследила за направлением очередного луча Маркуса и с изумлением обнаружила, как он пролетает в метре от её самца, которого затем окутывает пламя, пока он летит прямо в сторону императрицы-курицы…
В голове Геры промчалось целое стадо мыслей, когда она пришла к очевидному умозаключению: «ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!» — эти громкие слова сотрясли всё поле боя.
Мгновением позже мантикорша рванула к своему самцу прямо на территорию демонической армии, понимая, что только она успеет спасти Кёна до того, как все опомнятся. Всё произошло настолько быстро, что хранители демонов даже не успели подлететь к огненному яйцу. Лишь несколько из них оказались рядом и возвели защитные барьеры…
— ПУХ~
Однако Гера без труда пронзила три барьера, лёгким движением руки разбила огненную скорлупу яйца и, схватив Кёна за руку, выдернула его из ловушки, буквально швырнув в тылы высших зверей — прямо к Илдуну.
Время шло на миллисекунды. Пока хранители демонов не успели опомниться, — неужели они должны атаковать императрицу высших зверей⁈ — Гера колебалась, размышляя, стоит ли ей сейчас же убить демоницу, парящую буквально в ста метрах от неё? Другого такого шанса уже не будет. Но если она сделает это, то тогда демоны точно обернутся против высших зверей, тогда как у Кёна есть управа на рогатую в виде шантажа…
На красивом лице Кары появилась взволнованная улыбка: они поддерживают зрительный контакт, находясь практически лицом к лицу! О более идеальных условиях для успешного срабатывания способности «лоно феникса» на пиковом властелине и мечтать нельзя!
Когда глаза императрицы демонов засветились, Гера ощутила жар на губах, затем в её ушах заиграла мелодия, столь умиротворяющая, что противиться ей не хватало никакой воли. Всё негодование и осторожность вмиг улетучились. Тело окутало тепло, столь нежное и приятное, будто мантикорша оказалась в утробе матери.
«С тобой всё в порядке⁈» — обеспокоенно спросила Триана, шатая парня лапой.
Кёну потребовалось некоторое время, чтобы опомниться от сильнейшего воздействия на душу, которая по определённой причине оказалась совершенно беззащитной против энергии феникса Кары, будто та является дружественной энергией.
Увидев усатую Триану перед носом, живую и обеспокоенную, Кёну полегчало, как вдруг его сердце пропустило удар. Вскочив на ноги, парень посмотрел в сторону демонической армии, где увидел огненное яйцо, которое Кара уносит в тылы своей армии. Хранители демонов уже окружили его и окутали десятками барьеров на случай чего.
«ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈» — зарычал вставший рядом Илдун.
«Твою императрицу захватили в плен, вот что!» — ответил Кён.
«Мы должны немедленно освободить её!»
«Нет!» — отрезал Кён. — «У нас нет для этого сил, да и Вальдеры не позволят!»
«Тогда что ты предлагаешь⁈» — прорычал тигр.
«Гера предупреждала, что в случае чего я возьму командование на себя, так что слушай мой приказ: передай всем, чтобы держали оборону три минуты, всего лишь три минуты, после чего они все должны отступать на родину!»
Илдуну не нравилось то, что Гера сделала человека вторым по старшинству, хотя и объяснила это его высокими навыками стратега, и всё же тигр подчинился.
Высшие звери, услышав рёв старшего генерала, вмиг настроились против демонов.
«Выполняйте приказ номер шестьдесят шесть.» — холодно изрекла Кара.
Выражение лиц демонов переменились. Приказ 66 подразумевал, что теперь их главная задача — устранить или по возможности захватить посланника богини, что также означает вражду с теми, кто мешает этой цели, и союзничество с теми, кто этому содействует.
Суккубы были обескуражены. Они попытались отыскать матриарха Жазель, чтобы понять, что им делать дальше, но она почему-то отсутствовала. Руру не хотели убивать посланника богини, но и ослушаться приказа императрицы не могли. К счастью, имелась лазейка — его можно захватить живым! Такой сценарий устраивал суккубов. Это значит, что они должны сделать всё возможное, чтобы его не убили, а взяли живым.
«Да ну, ей удалось нейтрализовать Геру⁈» — неверяще просипел Маркус.
Магнус испытал большое облегчение, увидев, что Кара начала действовать против посланника богини. Значит, она не лгала в своих намерениях. Всё только начинается!
«Выполнять тридцать седьмой приказ!» — скомандовал император.
Люди и демоны прекратили атаковать друг друга и одновременно напали на высших зверей, в рядах которых скрывалась их главная цель. Посланник богини должен умереть, чтобы у Вальдеров и Тристанов появился шанс захватить мир раз и навсегда, в ином случае не пройдёт и нескольких лет, как он явится и покарает всех неугодных.
Главная помеха в лице Геры пропала, что позволило армии Сатурна при поддержке Маркуса продвигаться вперёд с огромной скоростью. Не пройдёт и нескольких минут, как фронт высших зверей посыплется, что позволит проникнуть внутрь и отыскать Кёна.
Демоны, пользуясь тем, что основные силы высших зверей сосредоточены на Вальдерах, также с лёгкостью проводили наступление, оттесняя высших зверей.
Суккубы в это время атаковали техниками своего уникального тела, пленяя сердце и разум высшего зверя, после он нападал на сородичей по указу своей госпожи.
Армия высших зверей и демонов, которые уже почти сомкнули клешни над Вальдерами, внезапно вступили в бой друг с другом. Начался полнейший хаос.
{Где этот паразит, где он⁈} — Кара лихорадочно летала из стороны в сторону, пытаясь связаться с Кёном по звукопередатчику, но связь никак не устанавливалась. Наконец-то ей вы выпала честь поговорить с ним с позиции силы, но не получается! Будет прискорбно, если он уничтожит империю демонов, так и не поговорив с ней.
Кён тем временем поднял руку и выстрелил сигнальным зарядом красного цвета высоко в небо. Вскоре в империи демонов появилось землетрясение. С каждой секундой магнитуда возрастала, из-за чего подземелье дрожало и ревело от боли всё пуще.
Кара получила сообщение о начавшемся в империи землетрясении… От беспокойства задрожало в груди. Неужели придётся кричать на всё поле боя, чтобы он услышал её?
«У тебя ровно три минуты, чтобы прекратить весь этот балаган, иначе на твоей совести будет гибель миллиардов демонов!» — во всё горло прокричал Кён, чтобы услышал каждый. Таким образом он создавал на императрицу демонов дополнительное давление.
«Сдохни!» — крикнул Маркус, обнаружив крикуна.
— ТЮФ~ ~БУМ~
Однако, к разочарованию Маркуса, луч был заблокирован маленьким, оттого и прочным щитом Илдуна… Почему-то он намеренно защищает человека, который должен умереть как можно скорее, всё же ещё существует вероятность, что его шантаж сработает на демонов.
Кара по голосу отыскала посланника богини и даже встретилась с ним взглядом. Подлетев поближе к линии соприкосновения, демонице удалось связаться с ним телепатией. Сперва рогатая озвучила свои козыри, чтобы поставить себя в сильную позицию.
{«Слушай меня внимательно, Кён. Сейчас в моих руках не только тело Валиры, но и Гера. Вскоре я заставлю её дать обещание служить мне, а значит, лес тоже будет под моим контролем вместе с высшими зверьми, как и весь мир в скором будущем. Ты не сможешь где-либо спрятаться и защититься. Я из-под земли тебя достану, отыскав с помощью брачной формации, даже если ты отрежешь себе член.»}
Кён догадался, что Кара не в курсе, что он может прятаться в бездне смерти. Это объясняет, откуда у неё такая уверенность, что он загнан в угол.
{«Однако я не желаю тебя убивать, потому что этого не хочет наша доченька. Она верит в тебя, как в отца, а я верю, что Мия для тебя не пустой звук, а родной и любимый человек, поэтому я оставила её в империи демонов, которую ты сейчас грозишься уничтожить. Я проявляю высшую степень доверия к ней, как к твоей дочери.»}
{«Я рискую всем, демонстрируя серьёзность своих намерений. Я готова предложить тебе условия для сосуществования. Я клянусь своей жизнью и честью, что выполню каждое следующее сказанное мною слово: ты станешь моим личным алхимиком и будешь выполнять роль отца Мии. Я не буду каким-либо образом намеренно портить тебе жизнь, если только ты сам не напросишься. Более того, ты сможешь быть с Герой и любой другой своей женщиной, а я не стану развращать их, как Марину в Церносе… Ну, по крайней мере, никаких других мужчин точно не будет. У тебя даже появится возможность соблазнить меня и войти в мой гарем, если, конечно, ты этого сильно захочешь и постараешься.»}
{«Есть единственные два условия: ты не сможешь покидать дворец без моего разрешения, а твоё развитие будет запечатано, чтобы ты не представлял для меня угрозу.»}
Кара сказала чистую правду во всём, кроме Мии — она давно живёт на острове. Демоница предоставила Кёну невероятный, даже невозможный шанс на прощение с её точки зрения, что как раз в его духе — творить чудеса. Это была последняя и самая серьёзная проверка. Пройдя её, он подтвердит, что достоин стать нянькой для Мии и, возможно, членом её гарема. Это невероятно, ведь он мужчина, которых рогатая презирает. В конце концов Кён — единственный мужчина, заслуживающий её уважение и симпатию.
Для Кары было принципиально важно победить Кёна, ведь всё это время он портил ей жизнь, раз за разом выходя победителем в любом их противостоянии. Всё должно произойти на её условиях, чтобы она находилась в сильной позиции. Только почувствовав полную и безоговорочную победу над парнем, демоница испытает удовлетворение и ради дочки сможет простить его за всю ту боль, что он ей причинил.
{«У тебя есть только один шанс. Другого я не дам.»} — Кара подняла указательный палец, прямо как Кён в тот раз. Демоница считала, что предложила ему невероятно выгодные условия, отказаться от которых просто невозможно в его ситуации, ведь альтернатива — смерть и убийство дочери, на что пойдёт только полный отморозок и дегенерат. Убив его, она не испытает ни малейших колебаний, а лишь удовлетворение.