Враги в наследство

Часть первая. Глава пятая

Друзья молчали почти весь день, лишь изредка перебрасываясь коротки фразами и не желая вспоминать происшествие, сильно повлиявшее на обоих. Киара то и дело прижимала к груди полностью восстановившуюся за ночь руку, будто та все еще болела, хотя на теле больше не было ни царапины. Раны на спине Джея тоже затянусь, но у него остались шрамы.

— Завтра утром отправимся в путь, — сказала после ужина Киара. — Мы уже близко.

Джей только головой покачал.

— Раймонд сказал сидеть здесь несколько дней…

— С чего это вдруг ты стал его слушаться? — удивилась она.

— С того, что я с ним согласен. Тебе надо отдохнуть и прийти в себя.

Киара взяла его за плечи и испытывающе заглянула в глаза.

— Ты что, боишься за меня? Джей, перестань.

Тот отвел взгляд.

— Ты не видела, а у меня до сих пор стоит перед глазами, — произнес он с трудом, едва слышно. — Он же тебя почти растерзал.

— Джей, братик, успокойся, я жива. — Киара неожиданно обняла его и крепко прижала к себе. — Ты как всегда меня спас, все хорошо!

— Я для тебя никогда не выросту, — пробормотал он. — Никогда не послушаешься.

— Да нет же, это ты считаешь меня маленькой беззащитной девочкой! — с улыбкой воскликнула Киара. — А ведь маг — это опасный противник, я могу отлично постоять за себя!

— Правда?

— Да! — Какое-то странное предчувствие вызвал этот вопрос, но она не поняла, что именно не так.

Джей мягко высвободился и потрепал ее по макушке.

— Хорошо. Пойду куплю еду в дорогу. И спроси про портрет у этого своего крылатого.

— С чего ты решил…

Он, не дослушав, уже вышел за дверь.

За окном давно стемнело, вернувшийся Джей задремал, когда Киара на цыпочках выскользнула из комнаты и спустилась вниз. Деревенские жители рано ложились спать, на улице было совсем безлюдно, крепчавший мороз прогнал даже птиц. Когда через пару минут дверь отворилась снова, и из таверны появился высокий мужчина, Киара прижалась к стене, надеясь остаться незамеченной, но тут с удивлением узнала в нём Раймонда, раздобывшего где-то теплый плащ.

— Я по-вашему только на чердаках ночевать должен? — с насмешкой спросил он, заметив ее взгляд, и Киара поспешно замотала головой. — Пойдем в дом. Плохая привычка торчать на улице.

— Мне неуютно в такой толпе и духоте. Здесь воздух свежее.

— Как знаешь. — Маг развернулся, чтобы уйти, но Киара поймала его за край плаща.

— Постой, раз уж вышел.

Раймонд задержался, строго глядя на нее.

— Давай без глупостей в этот раз.

Киара, пристально рассматривавшая его лицо в свете висевшего над входом фонаря, чуть отодвинула тяжелый капюшон с головы мага. Ей не показалось: и морщины у глаз, которых раньше не было, и поседевшие за один день виски. Раймонд раздраженно убрал ее руку и натянул капюшон обратно.

— Что за заклинание ты использовал? — тихо спросила Киара.

— Для тебя оно все равно слишком сложное.

— Спасибо. — Он кивнул. — Много наговорила, да?

Взгляд Раймонда смягчился.

— Все нормально, тебе было очень плохо.

Киара закусила губу, в который раз замалчивая фразы, которые не стоило произносить вслух. И вопросы, на которые он все равно не ответит.

— Ты ведь узнал об отце со слов матери?

— Да.

— Расскажи мне о ней.

— Зачем? — Кажется, он действительно не ожидал подобной просьбы. Скорее, мнения, что мать все придумала.

— Затем, что никто же еще не спрашивал и вряд ли спросит.

Раймонд мотнул головой, сбрасывая капюшон и пристально глядя на собеседницу. Ледяной ветер тут же обдал холодом, швырнул снег в лицо, попытался забраться за шиворот, но мысли остались прежними: Киара права, он сам хотел бы рассказать — но только ей.

— Вся королевская семья была жестоко вырезана, — начал Раймонд. Это была не его история. — Убийцы назвали это несчастным случаем — и только принцессе удалось бежать. Она прикинулась бездомным мальчишкой, надеясь скрыться от преследователей, но ее предал придворный маг. Ее схватили, держали в подземелье — а он, по незнанию, пришел лично избавиться от наследницы трона в тот самый момент, когда его наниматели были разгромлены стражами и магом-чужаком. Принцессе тогда было четырнадцать, и ей пришлось выбирать между своей и чужой жизнью, а шрам на лице остался как напоминание о том дне. Следующие несколько лет она пыталась найти свой дом, вернуть королевство, но история шла своим чередом, выкинув ее на обочину как мусор. Власти и влияния было не больше, чем у обычной нищенки-сироты. Принцессе неоткуда было ждать поддержки, и она заключила контракт с темными силами из другого мира. С демонами. Странно, но мальчишка, единственный на тот момент страж-полукровка, необходимый для исполнения плана, сам согласился ей помочь. Ему было на вид лет шестнадцать, и он выполнял все ее просьбы, не задавая лишних вопросов. Принцесса была уверена, что он будет хорошим мужем в положенное время. Но, когда, согласно контракту, она перенесла в него дух демона, парень изменился не только внешне — он превратился в жестокую гнусную тварь. Его мать, последняя из стражей, и тот маг-чужак смогли остановить демона, изгнать дух из мальчишки — но лишь потому, что принцесса позволила. Ей снова пришлось бежать, спасаться, только на этот раз ее тело хранило следы побоев и ребенка от существа, которого она всем сердцем возненавидела.

Киара ловила каждое слово, широко открыв глаза, будто все услышанное сейчас проходило перед ее взором. Совсем иначе эта история звучала из уст Марка, но теперь все складывалось, пусть совершенно невероятным образом — но объясняя и связывая ниточки в один узел.

— И зачем тогда ты искал своего отца? — спросила она.

— Не знаю. Мама умерла много лет назад, она была единственной моей семьей. Каждый раз, думая о том полукровке… я был готов его убить. До нынешнего момента я никого не лишал жизни, но его бы с радостью сделал первым.

— Почему тогда ушел, когда всё понял?

— Потому что я увидел совсем не то, что ожидал. И не знал, как поступить.

Раймонд замолчал, и Киара так же тихо стояла рядом, опустив голову. Маг думал, что сейчас она начнет защищать друга, но вышло иначе.

— Это очень грустно, — произнесла она негромко. — То, как жестоко обошелся с ними мир. Я не знаю, что за зелье дал Джею мою отец, как смог начать его жизнь заново… но, даже полностью потеряв память, он сохранил в душе образ твоей мамы. Не как демон, как мальчишка, впервые ощутивший сердечную привязанность. Им просто не дали времени. — Киара вздохнула. — Пусть Джей только сейчас начинает взрослеть, я знаю, он стал бы заботливым мужем и отцом. — Она подняла взгляд на Раймонда, и тот с удивлением заметил мокрые дорожки у нее на щеках. — Знаешь, он сказал, что мы обязаны помочь тебе, потому что стая должна заботиться о каждом своем птенце. Это звучало так странно… но теперь — так правильно. Но бедная женщина уже никогда не встретит настоящего Джея, а он скоро узнает, что та, кто снилась ему каждую ночь — ненавидела его до последнего своего вздоха. И все потому, что кто-то лишил их семьи и помощи, а потом и выбора.

Раймонд не сводил с нее глаз, и в голове крутился лишь один вопрос: "Откуда ты такая?". Даже он сам никогда не смотрел на эту историю с подобной стороны. Киара поняла его взгляд по-своему.

— Родители всегда повторяли, что надо быть рядом с теми, кто дорог. А жить, зная, что больше никогда не увидишь… Ты был прав, лучше бы отец его убил.

Отчаянный взгляд Киары красноречиво говорил о том, что речь сейчас идет не только о Джее. Врать дальше было бессмысленно, что-то объяснять — тоже, его будто видели насквозь и никакое "но" уже не интересовало. Тогда пусть Киара об этом и не знает.

Раймонд медленно наклонился и нежно поцеловал её в губы. Когда он отстранился, то встретился взглядом с удивленно распахнутыми глазами Киары, невольно сжимавшей его рукав.

— Я не смогу постоянно быть рядом, — честно признался Раймонд, — но я всегда буду возвращаться, обещаю.

Киара мягко улыбнулась, опустив голову и нерешительно прижимаясь лбом к его груди.

— Это все, что мне надо. — И, набравшись смелости, добавила почти шепотом, смущенно заливаясь краской: — Поцелуй меня еще раз.

Когда Киара, старательно пряча счастливый взгляд, вернулась в комнату, Джей уже спал. Или делал вид, что спит. Рано утром, едва забрезжили холодные серые сумерки, он спустился в зал, перекинулся парой слов с трактирщиком и направился к выходу.

— Погоди.

Окликнувший его мужчина, единственный в такой час посетитель, сидел за столом с кружкой горячего чая. Джей остановился и хмуро глянул на Раймонда, давая понять, что обсуждать свои действия не намерен.

— Я не про это. Присядь на минуту.

Мгновение поколебавшись, страж сел напротив него.

— Тебе не стоит ее искать. Но ты ведь все равно будешь, да?

Джей молча кивнул.

— Дай мне бумагу и карандаш.

Порывшись в сумке, страж протянул ему небольшой свиток и кусок карандаша, и Раймонд принялся что-то рисовать. Легкими уверенными штрихами он мастерски набросал дорогу, горы и деревушки — скорее привычный для птицы вид сверху, чем карту. Указал маршрут, уходивший в сторону от пути, по которому следовала Киара, и закончил его отметкой-крестиком на небольшом холме, неподалеку от очередного поселения.

— Спасибо, — едва выдавил Джей, принимая от него карту.

— Пока будешь добираться, подумай, чем займёшься потом, — безрадостно посоветовал маг, и Джей кивнул, уже почти не слушая его. Затем поспешно поднялся и вышел на улицу.

Через несколько часов, в тот самый момент, когда Раймонд уже занес руку, чтобы постучать в комнату Киары, дверь распахнулась и взволнованная девушка выскочила в коридор, тут же влетев в мага. К счастью, он устоял на ногах, краем глаза заметив, как что-то выпало у неё из рук.

— Он ушел! — выпалила Киара, увидев, с кем она столкнулась. — Ночью или утром, не знаю. Зачем?!

— Тише, — Раймонд поднял с пола сложенный в несколько раз рисунок и протянул Киаре, та спрятала его за пазуху. — Просто здесь ваши дороги разошлись. Это не значит, что он…

— Знаю. — Киара уткнулась лбом в его куртку и протяжно выдохнула, успокаиваясь. — Джей с самого начала говорил, что отправился со мной из-за той девушки. Но я так привыкла к нему за все эти годы и даже представить не могла, что мы вот так расстанемся. Ладно. — Она подняла голову, уже взяв себя в руки и улыбаясь. — Давай хорошо позавтракаем и отправимся своим путем.

Даже для молодой девушки её эмоции сменялись так стремительно, что нетрудно было догадаться — Киара просто-напросто врет, делая вид, что с ней всё в порядке, чтобы не создавать лишних проблем.

Они молча шагали по горной дороге, но это их не тяготило. Вокруг простирался величественный холодный пейзаж: занесенные снегом вершины и склоны, ослепительно сверкающие на ярком солнце, поднимающийся дым из труб оставшейся позади деревни, бездонное ярко-голубое небо, темная лента каменистой тропы, едва занесенной утреней порошей.

— Райм, — внезапно произнесла Киара, осторожно взяв его руку. — Можно тебя попросить?

— Конечно.

— Проверь, как там Джей добрался, — она предупредила его фразу: — Да-да, я знаю. В последний раз. Душа не на месте.

Киара смотрела на него виновато и взволнованно, и маг согласился. Он обратился вороном, поднялся повыше, окинув взглядом лежавшую перед ней дорогу и, не увидев ничего опасного, полетел в другую сторону.

Большое кровавое пятно было издали заметно на белоснежной скатерти снега. Раймонд быстро снизился, не уловив никакого движения оглянулся по сторонам: то, что сверху походило на хаотично разбросанные красно-серые камни на деле оказалось разодранными кусками туши какого-то чудовища. Джей сидел неподалеку, под скалистым утесом, прислонившись к нему спиной и закрыв глаза. Маг поспешно направился к нему.

— Эй, ты жив?!

Страж поднял на него отрешенный взгляд, но узнал и чуть заметно кивнул.

— Ты ранен? — Раймонд опустился на колено рядом с ним, но никаких повреждений, кроме пары ссадин, пока не заметил.

Джей наклонив голову к правому плечу, показывая след от клыков на шее. Рядом с раной еще виднелись остатки полупрозрачной зеленоватой жидкости, и глаза мага невольно расширились. Он попробовал прохладный лоб, заглянул в зрачки и начал быстро рыться в сумках на поясе.

— Это была змея? — тем временем продолжал он расспросы.

— Наполовину змея, наполовину какая-то бешеная баба… Не знаю даже, что хуже.

Маг ухмыльнулся. Судя по всему, Джей будет в полном порядке: удивительно, но яд, который убивал мгновенно, его организм не сразу, но обезвредил, и страж понемногу приходил в себя.

— Держи на всякий случай. — Джей опрокинул протянутый пузырек, скривился и поднял руку.

— Помоги мне встать.

Очутившись на ногах, Джей стал вести себя гораздо бодрее: оглянулся по сторонам, спрятал меч в ножны, поправил сбившийся плащ и наконец перевел взгляд на Раймонда.

— А что ты здесь делаешь? — недовольно спросил он.

— Киара попросила проверить. Волновалась за тебя.

— Передай ей, что я отлично справляюсь сам.

— Непременно. — Раймонд уже отвернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился. — А как ты ее убил-то? Меч не разрубает каменную кожу.

— Плохо помню. — Голос прозвучал как-то тихо и глухо. — Она обвила меня кольцами, намереваясь раздавить, а я пытался вырваться. А потом ее разорвало на куски.

Раймонд молча кивнул и взмыл в небо, ловя поток и пытаясь быстрее вернуться к Киаре. С каждым днем в этом мире парень становился сильнее, это он заметил сразу. И это нельзя было связать с тренировками или взрослением. Но еще недавно он напился двумя кружками, а сегодня… Джей сам не понимал, что происходит, поэтому пусть лучше Киара будет подальше от него. Ведь если зелье, что дал ему тот маг-чужеземец, действительно теряло силу, то последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми. Но было еще что-то, что Раймонда очень тревожило: кто и как заставил этого монстра, обычно не покидавшего глубоких подземных пещер, выползти на поверхность?

Солнце уже клонилось к закату, а Киара не преодолела еще и двух третей пути, хотя, надеясь согреться, старалась идти как можно быстрее. Дни и ночи становились все холоднее, оставаться ночью в горах одной было страшно, поэтому, когда Раймонд вернулся с большой охапкой хвороста и парой толстых поленьев, она вздохнула с облегчением.

— С ним все хорошо, просил не беспокоиться зря, — произнес маг, и Киара виновато прикусила губу. — Сможешь зажечь костер?

— Да, я буду осторожной в этот раз.

Киара протянула руку, и с ее пальцев соскочила пара язычков пламени, весело принявшись за предложенный ужин. Путники тоже перекусили, погрелись у костра, и Раймонд заметил, что спутница уже клюет носом.

— Иди сюда.

Киара нерешительно присела ему на колени, и маг обнял ее, закутав в свой плащ.

— Тепло?

— Угу, — Киара прижалась щекой к его груди. — А ты тоже не чувствуешь холода?

— Чувствую, только он уже не может причинить мне вреда.

Киара легонько обняла Раймонда, устроилась поудобнее и затихла, глядя на пляшущий огонь. Пламя всегда ее успокаивало, приносило чувство комфорта и чего-то родного.

— А как ты попала к стражам? — спросил маг через какое-то время, выныривая из задумчивости, но Киара ему не ответила. Он опустил взгляд на уснувшую девушку, с теплой улыбкой коснулся губами лба и поправил плащ, прикрывая ее от ветра. Потом поглубже натянул капюшон, опустил голову и прикрыл глаза. Еще никогда Раймонду не было так уютно на холодных камнях.

Что-то теплое и мягкое коснулось щеки, и перед сонным взглядом блеснули хитро прищуренные глаза.

— С добрым утром!

— Привет, — улыбнулся маг, разводя руки, и Киара выпорхнула из его объятий как птичка из клетки. Передернула плечами от холода, но тут же сладко потянулась и повернулась к разминавшему затекшие ноги Раймонду.

— Голодный?

— Зверски.

— Отлично, больше съедим — меньше нести!

Она явно пребывала в хорошем настроении.

— Кстати, — начала Киара, — мне снился такой странный сон… Красивый, но пугающий. Белый замок в горах, темные залы внутри него, и где-то в самом сердце…

Стремительно подошедший Раймонд прервал поток ее слов. Вспыхнувшее во взгляде изумление исчезло, как и невысказанный вопрос, как и обрывки сна, показавшегося теперь совсем неважным, и Киара невольно привстала на носочки, обнимая его за шею.

— Так мы до деревни сегодня опять не доберемся, — пошутила она.

— Успеем, — ответил маг без улыбки. — Давай поедим.

Киара ничего не заметила, она светилась как маленькое солнце, бодро шагая по извилистой тропе, и Раймонду невольно передалось ее расположение духа. Он понимал, что Киара предчувствует скорое счастливое завершение своего путешествия, и, в отличие от Джея, не стремился предупредить. Маг знал и видел чуть больше впервые спустившегося в мир паренька, и это давало ему право полагать, что возможно всё. Он догнал Киару и приобнял её за плечи.

— Твоя очередь рассказывать о родителях.

— Я хотела бы тебя с ними познакомить, — улыбнулась Киара. — И самой познакомиться, заново. У меня остались лишь светлые детские воспоминания: мы были очень любящей семьей, они заботились обо мне и друг друге, порой так трогательно… И еще мы много путешествовали, но это казалось нормальным, даже захватывающим, никогда не было в тягость. Ни разу никто не отказывался приютить нас на ночь, хоть на сеновале — но не в этих пропахших выпивкой трактирах. А часто мы вообще спали под открытым небом, отец ставил купол, и мне было тепло и уютно у мамы под боком. Она… жаль, я совсем не помню лица. Но руки всегда были такими теплыми.

Киара поймала прохладную ладонь Раймонда, которую тот невольно решил убрать с её плеча.

— Тринадцать лет назад, когда пришел вечный холод, как вы его называете, они передали меня стражам, а сами отправились на перешеек. После этого наступление стихии остановилось, но родители больше не вернулись за мной. Я тогда даже не представляла, насколько сильным магом был мой отец, но, думаю, им с мамой удалось предотвратить катастрофу. Знаю, ты скажешь, что они погибли, но я не верю, что какому-то холоду удалось их убить.

— Не скажу, — спокойно отозвался Раймонд. — Пока своими глазами не увижу, что с ними произошло.

— Ты пойдешь вместе со мной на перешеек?

— Конечно. Там может быть опасно.

Киара пожала плечами.

— Столько лет прошло, не думаю, что там действительно что-то осталось. Скажи, замерзшие, одержимые духами люди — тогда появились?

— Нет, гораздо раньше. Очень, очень давно, если верит легендам — когда в этот мир пришло зло. Меня еще на свете не было. Маги сплотились, образовали орден, названный инквизицией — и смогли изгнать темные силы в пустыню до того, как они уничтожили Междугорье. Именно тогда и исчезли все деревья. Замерзшие — это лишь отголоски, изредка встречающиеся в подобных мрачных местах.

Киара задумчиво потерла лоб.

— А я думала, именно с ними сражались родители. С чем же тогда…?

— Уверен, мы это узнаем на перешейке.

Она подняла взгляд на Раймонда.

— Может, тогда не будем заходить в деревню? Или пополним припасы и сразу отправимся дальше?

Киара очень надеялась на положительный ответ, но маг покачал головой. Он и так уже…

— Мне надо будет уйти, а одну ночью в горах я тебя не оставлю.

Киара лишь кивнула с легкой улыбкой, вновь едва сдержавшись, чтобы промолчать. Раймонд подумал, что надолго её не хватит, но отвечать на расспросы пока не хотел по одной простой причине — врать он не любил.

— Я ведь не узнаю потом случайно, что ты темный маг, втайне совершающий злодейства? — вполушутку спросила Киара.

— Я темный маг, — невозмутимо ответил Раймонд. — Но обхожусь без злодейств.

Киара остановилась, удивленно повернувшись к нему.

— Как так?

— Ты должна была заметить сразу, по моим заклинаниям.

— Подожди, ты хочешь сказать, что ты темный лишь потому, что не можешь замерзнуть, обращаешься в птицу и твои заклинания связаны с холодом?

— Так и есть. Огонь несет тепло, свет и жизнь, а холод — тьму и смерть, — пояснил Раймонд. — Поэтому ты и не можешь выучить…

— Неправильно, — мягко возразила Киара, ласково касаясь его щеки. — Все решает то, для чего ты используешь свою силу. Огонь легко может убить, а лед, — она заглянула в ярко-голубые глаза и привстала на носочки, — способен согреть.

Маг не ответил, крепко прижимая её к себе.