Враги в наследство

Часть вторая. Глава вторая

Полдень застал их в большом круглом зале на нижнем этаже, где не было окон — и от того казалось, что на улице глубокая ночь. Множество масленых треножников, расставленных по окружности, освещали комнату, но наполняли её чадом и нагревали без того спертый воздух. Раймонд, выходя на середину и всё еще прилаживая к руке непривычно тяжелый посох, с которым до этого тренировался всё утро, вдохнул полной грудью и едва не закашлялся. Навстречу ему выступил Го'ост, в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и подошёл вплотную. Он не был выше, но всё равно смотрел сверху вниз. Демон был обнажён по пояс и на мощной груди и плечах виднелись старые шрамы, а мышцы двигались под смуглой кожей как большие клубки. Меч, что он сжимал в руке, больше походил на чуть изогнутую, расширенную саблю; таких ни Киара, ни Раймонд ещё не встречали.

— Мне не нужен твой трон, только безопасность и помощь, — тихо произнес маг, глядя в глаза Го'осту. — Нет необходимости драться.

— Так и скажи, что трусишь, — ухмыльнулся тот и, не желая больше разговаривать, сделал пару шагов назад, готовясь начать бой.

К сожалению, Раймонд ожидал, что ответ будет именно таким — уверенного в своих силах демона не интересовали предложения и компромиссы. Изменит ли он вообще своё мнение?

Го'ост напал первым. Резкий, неожиданный выпад, не для того, чтобы прощупать противника, а, как минимум, лишить его руки — и тут же попытка обойти и ударить в спину. Раймонд успел в развороте уйти от удара, полоснуть лезвием по спине демона и, уже с трудом, заблокировать меч вторым клинком. Импульс он использовал, чтобы отскочить назад, на более удобное для его оружия и безопасное расстояние. Демон же стремился навязать ближний бой быстрыми, мощными атаками, не позволяя как следует замахнуться длинным древком — и он действительно великолепно владел своим клинком. Раймонда спасала лишь отличная реакция и то, что каждый второй его противник применял подобную тактику. Не прошло и получаса с начала поединка, а тело Го'оста уже блестело от пота и крови из множества неопасных царапин, маг же пытался выровнять дыхание и не обращать внимания на нывшую от усталости руку. Они оба понимали, что очень скоро всё кончится. И раз уж это единственный выход…

Раймонд отбросил сомнения, собрал все силы, что он берег напоследок и пошел в атаку. Его движения стали вдвое быстрее, удары — сильней и короче, дабы не тратить время на оттяг и не позволить себя достать. Никаких больше лёгких царапин — маг отлично знал, самые опасные и болезненные точки, только крепкий корсет мускулов и необходимость защищаться самому мешали их достать. Го'ост был слишком мощным, чтобы просто оттолкнуть его ногой или врезать по шее, приходилось искать слабые места, которые тот умело прикрывал. Однако, некоторые удары Раймонда всё же достигли цели: правая рука демона безвольно повисла, он перекинул меч в левую — и в этот момент рассекшее переносицу и застывшее в сантиметре от глаза острие заставило его замереть.

— Не передумал? — тяжело дыша, едва выдавил маг.

— Никогда! — рявкнул демон, отталкивая шест вверх и мгновенно нанося удар.

Раймонд успел прикрыться древком, и сталь с лёгкостью перерубила дерево. Вместо того, чтобы отпрыгнуть, маг лишь немного отшатнулся, не позволяя клинку коснуться груди, и тут же стремительно подался вперед, сжимая в руках половинки шеста. Меч блеснул у него над головой в последний раз, нанося сокрушающий удар, заставивший упасть на колени.

Раймонд поднял глаза: демон еще стоял над ним, странно пошатываясь, а из шеи и сердца у него торчали глубоко вошедшие лезвия, похожие на странные кинжалы. Глаза Го'оста медленно закрылись, и он рухнул на спину, а на середину зала выбежала Киара. Она быстро подала знак страже, тут же утащившей тело, а сама, не без труда вытащив засевший в плече Раймонда меч, принялась осматривать и залечивать рану.

— Зачем ты… — начал было Раймонд, но Киара лишь сердито пришикнула, и он осёкся.

Маг не видел замаха, но судя по тому, с какой силой меч вошёл в его тело, он должен был разрубить его пополам. Несложно было догадаться, что за сила его остановила.

— Отдохни, — шепнула Киара, отнимая руки, и, не поднимая на него взгляд, поспешно вышла.

— Какие будут приказания? — отвлёк смотревшего ей вслед Раймонда один из наиболее богато одетых придворных. Странно, но демонов среди них маг до сих пор не заметил.

Раймонд оттер пот со лба, мельком глянул на свою порезанную, испачканную кровью рубашку.

— Принеси воды. И новую одежду. Девушке тоже. Я искупаюсь, а потом хочу услышать краткий рассказ… о жизни Рахтима.

Раймонд понятия не имел, о чём ему положено спрашивать.

Однако придворный почтительно кивнул и удалился, а магу тут же поднесли кубок с водой.

Раймонд осушил его залпом и тяжело выдохнул: он не чувствовал облегчения или радости — только боль, усталость и неясную тревогу.

Го'ост пришел в себя, невольно дернулся — и почувствовал железные обручи на руках и ногах. Он мгновенно узнал свою собственную темницу, а спустя минуту — стоявшую перед ним девушку, которая пришла вместе с победившим его воином. Но почему же тогда он жив? Демон сел на жесткой тюремной койке и оглядел себя — его раны были аккуратно перевязаны и болели гораздо меньше, чем могли бы. Кто-то не дал ему изойти кровью, и явно этим человеком двигало не простое милосердие. Го'ост вновь перевел взгляд на терпеливо ожидавшую его реакции девушку и изобразил подобие злой усмешки.

— Зря ты это сделала. И зря вошла в эту клетку, мне ничего не стоит тебя разорвать.

— Уже бы убил, если б мог, — хмуро произнесла та. — Да только не можешь.

Демон напрягся, и звенья цепей, прикрепленных к стене, стали медленно растягиваться.

— Не трать силы, а то еще раны снова раскроются, — предупредила Киара. — Больше я лечить не буду.

— Ты не понимаешь, во что лезешь, дурная девка, — процедил Го'ост. — Твоя работа…

— Закрой рот, — отрезала она. — И слушай меня. Всё твои принципы не стоят ломаного гроша, если в итоге они делают тебя слепцом. Мы пришли издалека и твой город нам не нужен. Раймонд это прямо сказал, да только тебе захотелось подраться. А теперь ты сидишь здесь и не можешь не то, что править им — людям своим на глаза показаться.

Демон тихо зарычал сквозь зубы, но Киара не обратила на это внимания.

— Нам безразлична судьба твоих поданных. Скорее всего, они станут голодать, а город быстро превратится в трущобы и руины. — Один из железных штырей начал медленно выходить из стены, а в глазах Киары вспыхнуло пламя, она продолжала свою речь, и в голосе звучало всё больше вызова и презрения: — Сколько ты наблюдал за тем, как его строил твой отец: двадцать лет, тридцать? И ты готов вот так просто отдать власть другому?!

Рука Го'оста рванулась вперёд, бесполезная цепь тихо звякнула, вылетая из крепления, и сильные пальцы сомкнулись на горле Киары.

— Я никому не позволю занять моё место! — рявкнул он. — Я убью вас обоих, и ты будешь первой!

Губы Киары тронула легкая улыбка, и её фигура вспыхнула ярким, сильным пламенем, осветившим каждый уголок старого подземелья. Демон, сжав зубы, вытерпел лишь минуту, а потом отшвырнул девушку к решетке, прижимая к груди обожженную руку.

— Ты тоже демон? Или одно из чудовищ Бездны? — процедил Го'ост.

— Человек, который не будет играть по твоим глупым правилам, — недовольно прищурилась Киара. Её уже второй раз обозвали чудовищем. — Никаких поединков, крови и смертей больше не будет. Ты поможешь нам — мы поможем тебе, вернём престол.

— Как?!

— Еще не знаю. Но всё будет добровольно, без ненависти и желания отомстить. Иначе… — Киара подошла ближе и, глядя ему в глаза, произнесла тихо: — Иначе, если ты хоть как-то нам навредишь, я найду тебя даже в Бездне и заставлю пожалеть о каждой секунде, что ты прожил после этого боя.

Го'ост лишь молча усмехнулся, но Киара поняла, что смогла достучаться до его зашоренных мыслей. Она покинула камеру, напоследок махнув рукой — и штырь, к которому крепилась цепь, по самое основание вонзился в новое место каменной кладки.

Слуги, ожидавшие Киару на выходе из темницы, предложили своей госпоже обед, ванную и новую одежду, и она утвердительно кивнула в ответ на всё. После такого нервного утра и напряжённого разговора можно было и расслабиться немного.

Как Раймонд и думал, ничего интересного, захватывающего или приятного в управлении огромным городом с несколькими тысячами жителей не было. Население, в большинстве своём люди, и лишь малая часть — демоны, занимались обычны ремеслами, торговали, выращивали еду, добывали камень для строительства и ремонта. Единственное, что обескуражило Раймонда — они все, и город, и окружающие земли, находились под землёй. Он постарался не задумываться о том, как это возможно, откуда берётся воздух и свет — для привычного к магии человека подобные вопросы не были особо важны. Больше волновало то, как отсюда выбраться, как вернуться домой (если есть, куда возвращаться), что лежит за пределами города, а так же практикуется ли в городе магия.

Немолодой уже мужчина, которого Раймонд мучил расспросами (советник, судя по всему), задумчиво потер лоб, прежде чем ответить на счёт магии. По его лицу, на котором застыло вежливое, но не подобострастное выражение, промелькнула тень.

— Магия — удел избранных в нашем мире, — произнёс он, тщательно подбирая каждое слово. — И, чаще всего, они используют её не во благо города. Я бы не советовал вам обращаться к этим… существам без крайней необходимости.

— Они живут в городе? — поинтересовался Раймонд.

— Если и да, то скрытно, мы о них ничего не знаем. Дети Бездны поклялись разрушить Рахтим, и ходят слухи, что они давно пытаются сделать это изнутри.

— Что еще за Бездна? — нахмурился маг. Похоже, его отец и тут успел кому-то досадить. А ведь вначале выглядел как демон-благодетель, как бы нелепо это не звучало.

— Прошу прощения, но об этом месте строго-настрого запрещено упоминать. — Советник склонился в учтивом поклоне. — Однако, в замке есть богатая библиотека…

Раймонд кивнул, давая понять, что уловил намек, и задумался, подперев рукой подбородок.

— Повелитель, позвольте обратиться к вам с вопросом, — неожиданно подал голос советник, и маг перевёл взгляд на него.

— Слушаю.

Тот впервые немного замялся.

— Девушка, что пришла вместе с вами… — начал советник.

— Моя жена, — разъяснил маг.

— Но… я не увидел колец у вас на руках. Вы не проходили обряд?

Раймонд не понимал, о чём он говорит. В Междугорье люди просто начинали жить вместе, иногда делали запись в книге деревенского старосты, иногда собирали за столом близких родственников. Ни о каком обряде и речи не шло.

— У нас был свой, — уклончиво ответил маг.

— Простите мне мою настойчивость, — не унимался советник. — Но, если вы хотите, чтобы её приказаний слушались наравне с вашими и относились с должным уважением, следует провести обряд.

Раймонд едва сдержал усталый вздох — ему сейчас меньше всего хотелось что-то проводить. Да и Киаре, скорее всего, тоже.

— Хорошо, завтра, какой-нибудь сокращённый вариант…

В этот момент дверь в зал отворилась, и стражник объявил, что пришла Киара.

— Так пусть войдёт, — поторопил маг, которому все эти церемонии были в новинку, но уже начинали понемногу раздражать.

Стражник придержал створку, позволяя Киаре зайти, и Раймонд невольно замер, разглядывая её необычный наряд: широкие шаровары из лёгкой ткани с искрой, присобранные книзу, расшитый топ из подобной, но более плотной материи. Открытый живот и шею Киара замотала полупрозрачными шарфами в тон, но это смотрелось уже излишне и явно не входило в изначальный вариант костюма. Ножны с мечом, с которыми она не расставалась, вообще казались чужеродным элементом.

— У них или длинные платья, или это вот безобразие, — возмущенно заявила Киара с порога, заметив его взгляд.

— Тебе идёт, — признался Раймонд, не вдаваясь в подробности о том, как он мысленно изменил её наряд. — Но, если надо, тебе сошьют всё, что пожелаешь.

Киара смутилась.

— Не надо, — она окинула взглядом комнату и переступила с ноги на ногу. — Я просто зашла…

Ей явно было неуютно и непривычно одной в таком большом дворце, наполненном чужими людьми, но Киара стеснялась в этом признаться и не хотела казаться навязчивой.

— Мне очень нужна твоя помощь. — Раймонд поднялся с места и, подойдя к Киаре, приобнял её за растерянно опущенные плечи. — Пойдём.

Та радостно вскинула голову и с готовностью отправилась вслед за магом.

— Библиотека? — Киара, оказавшись в большом полутёмном помещении на нижнем этаже, невольно вздрогнула. — Я как-то не люблю их… после Междугорья.

Конечно, прислуга периодически убирала здесь, и пыли не было, а кресла и диваны прикрывали аккуратные чехлы, но несложно было догадаться, что прежние хозяева особо не тратили время на чтение книг. Киара зажгла пару подсвечников, обнаруженных на одном из столиков, и тени разбежались по углам.

— Почему ты привёл меня сюда?

— Потому что единственные, кто в этом мире используют магию, служат какой-то Бездне, — пояснил Раймонд, стаскивая покрывало с кресел. — А говорить о ней строжайше запрещено. Узнал я мало, остаётся надеяться лишь на книги.

— Магия? — не поняла Киара. — Зачем?

— Чтобы найти способ вернуть твою семью и выбраться отсюда.

— Я даже не знаю, есть ли смысл возвращаться, — задумчиво пробормотала она, медленно шагая вдоль полок и читая названия на корешках. — Кто там остался? Шестеро полукровок да их мать, мечтающие с нами разделаться.

— Мы можем остаться здесь, — согласился Раймонд, точно так же направляясь в другую сторону. — Но выяснить остальное — необходимо.

Они вернулись к яркому пятну света через полчаса, каждый с десятком толстых книг в руках, сели в кресла и принялись за чтение.

— Тебе не обязательно тут быть, — не поднимая головы, произнесла Киара. — У правителя, скорее всего, есть дела поважнее.

Раймонд удивленно перевёл взгляд с пожелтевшей страницы на девушку.

— Мне нравится находиться здесь, вдвоём с тобой, — ответил он, пожимая плечами. — Думаю, если случится что-то важное, отыскать меня труда не составит.

— И как оно тебе? — продолжая изучать фолиант, поинтересовалась Киара.

— Что?

— Править.

— Скучно и хлопотно. К тому же, я не привык долго сидеть на одном месте без дела.

Киара только кивнула, никак не комментируя его ответ.

— Но сейчас это единственный способ получить безопасность и доступ к нужным книгам, — со вздохом закончил Раймонд и, захлопнув очередной толстый том, устало потёр глаза. Ничего путного найти пока не удавалось. Он встал, прошёлся, разминая ноги, а потом облокотился на спинку кресла Киары, заглядывая через плечо в её текст.

— Милая?

— М? — она пролистала несколько страниц назад, что-то сверила в мелкой, бисерной вязи букв, и вернулась обратно.

— Как ты относишься к кольцам? — Раймонд задумчиво коснулся пальцами её шеи, легонько поглаживая бархатистую кожу и отодвигая в сторону совершенно лишний здесь шарф.

— Никогда не носила. — Киара повела плечом, отгоняя его руку и внимательно рассматривая какую-то карту, до которой Раймонду уже не было никакого дела. — Но магии мешать не должны. А что?

— Мне кажется… — начал маг, убирая ткань и наклоняясь для поцелуя, и вдруг застыл. — Что это такое? — едва выдавил он.

Киара не ответила, испуганно замерев на месте. Раймонд развязал шарф и осторожно снял его с шеи, ошеломлённо глядя на ужасные синяки, четко выделяющиеся на светлой коже. Безусловно, свежие.

— Кто это сделал? — спросил он, едва сдерживая ярость.

— Райм, послушай…

— Кто это сделал?! — рявкнул маг, и Киара вздрогнула. Однако, нашла в себе хладнокровие повернуться к нему и спокойно сказать:

— Сядь и выслушай, если хочешь получить ответ.

Раймонд подошёл к своему креслу, но садиться не стал — так и остался стоять, сложив руки на груди и напряженно глядя на Киару. Та не на шутку испугалась, она впервые видела своего невозмутимого мага в таком состоянии, а что будет, когда он всё узнает? Ведь ещё рано, демон не дал ответ.

— Я разговаривала с Го'остом, — медленно начала Киара, и Раймонд не понял её слов.

— Я ведь убил его сегодня днём. — Он попытался успокоиться и переключиться на то, что ему хотели сообщить, хотя внутри всё кипело. Почему она не рассказала сразу?! — После таких ран не выживают.

— Он демон, они живучие, к тому же, если верить легендам, их нельзя убить ударом в сердце, — пояснила Киара. — Я залечила его раны, и теперь он в подземелье.

— Зачем?

— Мы ничего не знаем об этом городе, нам некогда заниматься им — ты сам сказал, тебе это не по душе. А Го'ост готовился к этому всю жизнь. Я хотела придумать, как вернуть ему власть, а нам взамен получить помощь и свободу идти, куда заблагорассудится. Но ты видел, какой он упрямый, разговор вышел непростой, мне пришлось говорить то, что его задело… ну и чего ожидать от демона. Но это целиком моя вина.

— Теперь я точно его убью, — мрачно пообещал Раймонд.

— И испортишь то, что я с таким трудом…

— Что, Киара? Ты тайком вылечила моего врага, посадила его в клетку, разговаривала с ним наедине, обсуждая за моей спиной то, что непосредственно меня касается. Планировала, как ему занять моё место, понимая, какой большой риск ему доверять и делать своим союзником. Позволила схватить себя так, что остались синяки. — От сделавшегося неожиданно ледяным голоса Раймонда и его пронзительного взгляда Киаре стало ужасно стыдно и больно. Обдумывая свой план, она и не представляла, как это может выглядеть с его стороны. — Чего ты добивалась этими странными действиями?

— Я просто хотела помочь, — кусая губы, чтобы не расплакаться, тихо ответила Киара, опуская голову. — Я могу делать что-то сама. Не потому, что скрываю от тебя, просто в состоянии справиться. Как только бы он согласился, я бы тебе сказала, а если бы отказался — ты бы и не узнал, что он выжил.

— А если бы он убил тебя или сбежал?

— Не знаю, — Киара быстро оттёрла первые слезы. — Когда ты улетал, ты тоже ничего не говорил, но всё время за мной присматривал, а я только и знала, что попадала в неприятности. Я просто хотела быть такой же сильной, не обузой, ровней.

Раймонд взял себя в руки, понимая, что обида только всё усложнит, и ему сейчас придётся быть самым взрослым и мудрым из них двоих. Он подошёл к креслу и присел перед Киарой, неслышно глотавшей слёзы.

— Я жалею, что не рассказал тебе сразу.

— О чём? — Киара вся сжалась, ожидая самого худшего для неё.

— О замке Белых воронов, о том, куда и зачем улетал. — Она чуть подняла голову, глядя с настороженным непониманием, и маг стал ласково вытирать мокрые щёки. — Между нами не должно было быть тайн или недомолвок, мы вместе, чтобы делить всё на двоих. И решать всё тоже сообща.

Киара зажмурилась, поймав его руку и прижимаясь к ней щекой.

— Прости меня, — с трудом выдохнула она. — Я просто глупая, ни на что…

— Не глупая. — У Раймонда, наконец, отлегло от сердца, он убрал с лица Киары упавшую прядь волос и заставил посмотреть на себя. — Я взял в жёны замечательную, умную, сильную и смелую девушку, не раз спасавшую мне жизнь. Тебе не надо ничего доказывать, я доверяю тебе, но я хочу быть посвящённым в твои планы, даже если моя помощь не требуется. — Киара активно закивала. — Нельзя заботиться о человеке, просто не рассказывая ему что-то важное.

Киара наклонилась вперед, обнимая его за шею.

— Я правда не хотела тебя задеть, — прошептала она. — Такого больше не повторится, обещаю.

— Знаю.

— Ты не злишься?

— Нет. — Маг подергал край шарфа, замотанного на её поясе. "Но вот эта тряпица меня раздражает".

— Я нашла информацию про Бездну.