Враги в наследство

Часть вторая. Глава пятая

Киара не запомнила, что ей снилось, но открыла глаза уже бодрой и отдохнувшей. Вокруг, в плотных сумерках, всё так же тихо шелестели на призрачном ветру листья, кружили светлячки, собираясь концентрическими кольцами на куполе. Снизу не доносилось ни звука и, повернув голову, Киара поняла, что мужчины крепко спят — охранник из демона вышел плохой. Но что же разбудило её раньше других? Она внимательно огляделась по сторонам, ничего не увидела и вновь подняла голову: светлячки всё так же кружили над куполом синими искорками, и теперь она заметила еще два огонька — зелёных. "Другой вид?"

Инстинкт сработал быстрее, чем Киара всё поняла. Она успела откатиться в сторону в тот самый момент, когда огромная змея, сверкнув изумрудами глаз, резко выбросила голову вперёд, атакуя купол. Острые клыки вонзились в магическую стену, выпуская яд — и та лопнула как мыльный пузырь. Этим Киару было уже не удивить, она снесла щит, проваливаясь ниже, занимая более удобную позицию для боя, и вскинула руку, посылая в сторону хищника струю пламени. Послышалось громкое шипение, блеснула чешуя, и тяжёлый рукав смертельными кольцами упал в паре шагов перед Киарой.

— Раймонд, Го'ост! — громко позвала она, но оба не шелохнулись. Оставалось лишь надеяться, что змея их не заметит.

Киара швырнула в неё сгустком огня, но противник оказался слишком быстрым, а чешуя — крепкой: плоская голова метнулась вниз, целясь клыками в ногу — и пламя лишь слегка задело её, а Киара едва успела отскочить. Не позволяя змее слишком близко подобраться к магу и не спуская с неё глаз, девушка вернулась обратно в центр выжженной площадки и достала из ножен меч. Магический или нет, он оставался клинком, способным разрезать плоть.

Монстр замер, потеряв её из вида и внимательно оглядываясь по сторонам. Ругая себя, Киара взмахнула мечом, глубоко вонзая его в тело врага, и тут же голова обернулась, метнулась к ней. Едва успев вытащить клинок, Киара отпрыгнула в сторону, пропуская клыки мимо и уже на исходе своего движения, снизу вверх успев полоснуть лезвием по шелестевшей мимо чешуёй шее. Рана оказалась несмертельной. Змея развернулась быстрым, но плавным движением, громко зашипела, и в это время Киару, устремившую всё внимание на голову, что-то крепко схватило за ногу и дернуло вверх.

Повиснув вниз головой, она не сдержала крик, но меч из руки не выпустила. Схватилась за широкую гарду, и в это же мгновение голова змеи вновь метнулась к ней, готовясь проглотить свою добычу. Лишь большим усилием воли Киара не дала себе зажмуриться: меч застрял в пасти, не позволяя ей захлопнуться, и между клыков прорвался сгусток огня, взорвавшись в незащищённом горле. Змея дёрнулась, разжимая хватку, Киара упала на землю, тут же вскочила на ноги и, воспользовавшись смятением противника, двумя сильными ударами отрубила голову. Из дергающегося в предсмертных конвульсиях тела брызнули во все стороны маленькие змейки, заставив невольно отскочить назад. Волна пламени вновь накрыла поляну и угасла лишь тогда, когда Киара была уверена — больше ползучих гадов на ней не осталось. Вернув меч в ножны, она подошла к мирно спавшему магу.

— Райм, — Киара потрясла его за плечо. Безрезультатно. — Ну прости, драгоценный…

Девичья ладошка взметнулась вверх, отвешивая тяжёлую пощёчину, маг вздрогнул и проснулся.

— Ты в порядке? — перво-наперво спросил он, тряхнул головой и окинул взглядом недавнее "поле боя".

— Справилась. Но оставаться тут не стоит, — примиряющее коснувшись губами горевшей щеки, Киара отправилась будить демона.

Раймонд поднялся на ноги, подозрительно прислушиваясь и вглядываясь в тёмные заросли, окружавшие их сплошной колышущейся стеной.

В этот раз Киара замахнулась уже безо всякого сожаления, но не успела коснуться лица — Го'ост неожиданно открыл глаза и схватил её за запястье.

— Так ты не спал?! — осенило Киару. — И даже не попытался помочь?

— Ну, в подземелье ты показалась мне такой воинственной, что я решил не портить тебе удовольствие победить самой, — улыбнулся он, отпуская руку. — Однако сейчас нам лучше убраться подобру-поздорову.

— А что так? — с вызовом усмехнулась Киара, однако демон не отреагировал, хмуро переведя взгляд за её спину.

В этот же момент Раймонд взмахнул рукой, ставя купол, и отскочил в сторону — в то место, где он только что стоял, вонзилось длинное копьё с костяным наконечником. Змеиный яд на острие помог ему без проблем преодолеть магический заслон.

— Давайте, в воздух! — скомандовал Го'ост и, заметив их колебание, добавил: — Не спорьте с проводником!

Раймонд обратился в ворона, Киара взмыла вверх, едва успев уклониться от полетевших градом копий, а демон со всех ног кинулся вперёд, с удивительной прытью и ловкостью перепрыгивая через выступавшие корни деревьев. Даже с небольшой высоты было заметно, как лес ожил — среди листвы теперь мелькали смутные тени, серым полумесяцем стягиваясь в сторону старавшегося уйти демона. Несколько копий попытались достать девушку и птицу, но Киара отбила их горячим потоком воздуха. Вокруг становилось всё темнее, только белые наконечники мелькали внизу, напоминая сотню острых зубов, готовых вонзиться в чужака, а красное свечение оставалось еще слишком далеко. Лететь с такой скоростью и так долго Киаре было тяжело, она рисковала просто лишиться сил, а вместе с ними последней надежды дать отпор — и Раймонд это понимал.

Он спикировал на землю прямо перед Го'остом, заставив того резко остановиться. Кольцо преследователей почти замкнулось.

— Мы примем бой.

— Идиот! — огрызнулся демон. — Думаешь, я стал бы бежать, если б был шанс?

Рядом тяжело опустилась Киара.

— Раймонд, ставь купол, и стойте там. — Маг создал небольшой барьер, прикрывая себя и демона. — Для начала, посмотрим, кого мы так заинтересовали.

На секунду поднеся ладонь к груди, Киара махнула рукой, и во все стороны от неё разошлась стена пламени. Деревья вспыхнули, словно спички, превращаясь в пепел, раздались крики тех, что успел подойти слишком близко — и вновь всё стихло. С тихим свистом в воздух взмыли десятки копий, целившихся в Киару — и были откинуты мощным порывом ветра.

— Выходите, — громко произнесла она. — Покажите себя!

Граница круга зашевелилась, Киару стали окружать невысокие серые существа с оружием в руках: копьями, длинными ножами, топорами. Сгорбленные, с непропорционально длинными конечностями и точащими ушами, они казались еще более гадкими во вздрагивающем свете догоравшей растительности. Прежде, чем Киара решила, какую атаку применить, а Го'ост успел остановить мага, Раймонд прочитал заклинание, и в ближайших противников метнулись десятки ледяных ножей. Едва те со странным чавкающим звуком нашли цель, маг резко вскинул руку, и, повинуясь его жесту, лезвия разрезали своих жертв на куски. Однако в следующую секунду произошло нечто странное: только лишь ошметки плоти коснулись земли, как стали стремительно расти и за минуту превратились в новых существ, увеличив количество противников.

Раймонд зло скрипнул зубами, получив ехидный хлопок по спине от демона.

Киара, увидев, что произошло, на минуту повернулась к магу.

— Держи купол обеими руками.

Она зашептала заклинание, но лесные жители не стали ждать, пока она его закончит, и кинулись в атаку. Ей так не хотелось это делать… В глазах Киары вспыхнули отблески огня, она оделась ярким ореолом прежде, чем первое брошенное копье достигло цели, а поражённый Го'ост догадался зажмуриться. Поляна, на которой они стояли, превратилась в море живого, рвущегося во все стороны, ревущего пламени, поглотившего всё вокруг и уничтожившего, казалось, даже нужный для дыхания воздух. Жар чувствовался через стенки купола, который сейчас с трудом удерживал отвернувшийся Раймонд, странная губчатая поверхность под их ногами вздыбилась и заходила ходуном, будто силясь смахнуть с себя неожиданную угрозу. Но Киара даже не стояла уже — она парила в полуметре над землёй, не обращая внимания на тлеющую рубашку и ничего не видя перед собой. Так же, как тогда, холодной зимней ночью, она позволила всей силе выплеснуться наружу — и уже не могла остановиться, даже если б хотела.

— Киара, хватит! — выкрикнул Раймонд, и его голос едва смог перекрыть гул пламени. — Остановись, милая!

Он видел подобное лишь однажды, на перешейке. И больше всего боялся, что она причинит себе вред, а Киара боялась — что маг не удержит купол. С большим трудом она стала медленно подниматься всё выше и выше, унося с собой смертоносное пламя и тратя на полёт последний остаток энергии. "Райм был прав при первой встрече: маг из меня отвратительный. Вместо того, чтобы использовать заклинания, управлять дарованной мне силой, я могу лишь давать ей выход, бездумно уничтожать всё вокруг". Голова внезапно сильно закружилась, свет перед глазами померк, и Киара рухнула вниз.

Раймонд едва успел её поймать. Прислушался к тихому, но ровному дыханию и, опустив на еще дымившуюся землю, стал осматривать руки, которым, как всегда, досталось больше всего. Рубашка вообще сгорела до плеч, а растрескавшуюся горячую кожу заплетал плотный узор.

— Да что за монстра ты пригрел на груди… — ошарашено пробормотал Го'ост, оглядывая выжженную безжизненную пустошь, что оставило заклинание, и, наверное, впервые выказывая свою растерянность.

Раймонд резко повернулся к нему.

— Не смей! Она нам жизнь спасла! — зло выпалил он.

— Это было признанием её силы, а не оскорблением, — уже спокойнее произнёс демон, глядя куда-то поверх мага и доставая свой меч. — Идите пока вперёд, я сам тут справлюсь.

Поверхность в центре выжженного круга просела, и из ямы появились то ли тонкие и гибкие стволы, то ли слишком толстые и грубые ростки лозы — определить в полумраке было сложно, они быстро сплетались вместе, образуя странную, неповоротливую на вид фигуру, смутно напоминавшую человеческую. Существо, в два раза выше демона, поднялось на ноги и направилось в его сторону. Головы у монстра не было — только в груди, за плотным переплетением ветвей, теплился зеленоватый свет, помогая не потерять противника из вида.

Раймонд, закончивший накладывать повязки Киаре, вновь подхватил ее на руки и, оглянувшись на чётко очерченный силуэт Го'оста, уверенно направлявшегося к врагу, зашагал в прежнем направлении.

Они ушли уже достаточно далеко, когда за спиной полыхнула вспышка ярко-зелёного света, а через пару мгновений взрыв сотряс землю под ногами и заставил деревья возмущенно зашуметь кронами. Киара открыла глаза.

— Райм?

— Всё хорошо. Идти можешь?

— Да. — Он осторожно опустил её на ноги, и Киара огляделась по сторонам — впереди, между стволов можно было уже различить алый отблеск. — Где Го'ост?

— Остался разбираться с очередной неприятностью, судя по всему — успешно. Идем, он нагонит.

Киара секунду колебалась, потом довольно бодро зашагала рядом с магом. Она потратила какое-то время, на ходу залечивая руки, но снимать повязки не стала — они могли пригодиться снова. И Раймонд это понял.

— Никогда не повторяй подобное, — предупредил он, и Киара тихо вздохнула. — Ты можешь не выдержать. Я серьёзно. Не удержишь силу — и она разорвёт тебя на куски. Ты и так едва не погибла на перешейке.

Киаре оставалось лишь кивать, признавая его правоту.

— Меня почти не учили заклинаниям, — попыталась оправдаться она. — Да, я знаю пять-шесть… не больше. И порой просто не могу справиться с их помощью. С переданной силой мне не пришло знание, как ею управлять.

— Импровизируй. Сочетай заклинания. Перенимай. — За ними послышался звук быстрых шагов, и замаячила могучая фигура демона. Раймонд коснулся локтя Киары, призывая остановиться и подождать Го'оста, и добавил тише: — Побереги своё прекрасное тело, что я буду делать с ещё одной душой?

Киара смущённо улыбнулась.

— Нести в общей куче ко Вратам, конечно! — выпалила она и обернулась к появившемуся из леса демону, внимательно того разглядывая.

Го'ост казался почти невредим и крайне доволен собой — он справился бы гораздо быстрее, если бы деревянный монстр не принялся выстреливать лианами, совершено неожиданно и довольно ловко, пытаясь сбить с ног или обездвижить. Демон потратил много сил и времени, сражаясь с ними, но на месте отрубленных появлялись новые, так что в конце концов Го'ост просто пошёл на таран, отскакивая в сторону, уклоняясь и отбиваясь от особо настырных. А уж когда он гигантским прыжком оседлал монстра и вонзил в него меч, то и вовсе не замечал колошмативших рядом, в воздухе, по броне, по его телу и лицу отростков. Как только сталь расколола толстое дерево надвое, всё было кончено.

— Опять правая рука, — с укором произнесла Киара, протягивая ладонь к отшатнувшемуся было демону. — Стой.

Мелкие царапины и ссадины, в том числе на лице, она решила не трогать, но рана на плече была довольно глубокой, грозила потерей крови и заражением. Го'ост с интересом смотрел на тёплый свет, поблёскивающее на пальце кольцо и замотанные руки девушки.

— Так вот, как ты это делаешь, — произнёс он, когда Киара закончила, и на его плече остался лишь свежий шрам. — А перчатки почему не надеваешь?

— Мешают.

— Мы сейчас будем спускаться по верёвке. Если не хочешь содрать кожу до мяса…

Похоже, не имевший дела с магией демон решил, что она просто выпендривается.

Он вновь пошёл вперёд, а маги отправились следом. Алый свет становился всё ярче, понемногу разгоняя мрак и озаряя всё вокруг кровавыми отсветами.