Враги в наследство

Часть первая. Глава вторая

Утро началось со стонов схватившегося за голову Джея. К счастью, это все, на что он жаловался, и Киара не стала сильно упрекать друга, пытавшегося оправдаться тем, что он понятия не имел о коварном содержимом двух кружек, что им подали к ужину. Да, к тому же, он и так выглядел довольно пристыженным. Они спустились вниз, и Киара заказала ему сытный завтрак, сама ограничившись лишь чаем с парой кусочков хлеба. Денег оставалось совсем немного. Мимо, позвякивая ножнами, прошагал вчерашний воин и, заметив Киару, с широкой улыбкой отсалютовал ей рукой.

— Удачной дороги, малышка!

— Это еще что за тип? — недовольно пробурчал Джей, проводив скрывшегося за дверью мужчину хмурым взглядом. — И что за вольное обращение?

— Я вчера просто спросила у него дорогу, — уклончиво ответила Киара, понимая, что ее друг совершенно ничего не помнит. — Доедай скорее, чем раньше выйдем, тем лучше.

Она направилась к хозяину трактира, намереваясь расспросить его про отца. К сожалению, тот ничего не знал, и Киара решила подождать Джея снаружи. Он еще немного задержался, тоже перебросившись парой слов со стоявшим за стойкой мужчиной, потом вышел во двор, где Киара, присев на корточки, кормила крошками стайку воробьев. Пару раз хлопнув крыльями и распугав чирикавшую мелюзгу, на землю перед ней опустился большой ворон, схватил протянутый ему целый кусок хлеба, изучающее посмотрел на Джея, а потом вновь скрылся где-то среди крыш.

— А разве у воронов бывают голубые глаза? — задумчиво произнес Джей.

— Не бывают, — ответила Киара, поднимаясь и отряхивая руки. — Пошли уже.

Дорога, то и дело петляя, медленно поднималась в гору, и друзья, устало наклонив головы, взбирались на нее как два упорных мула. Они не привыкли еще к таким переходам, поэтому, чтобы не свалиться без сил уже через полчаса, шли неторопливо, но без остановок. Окружающий пейзаж разнообразием не радовал: голые скалы с одной стороны, прилепившиеся у края дороги колючие кусты с пыльными серо-бурыми листиками, крутой каменистый обрыв — с другой. В чистом небе изредка скользили силуэты каких-то больших горных птиц, далеко внизу осталась деревня, где они ночевали, и выбегавшая к ней по полю дорога. Дальше, за полем, она сужалась до тропки и ныряла в ущелье.

— Подожди, — запыхавшись, выдохнул Джей. — Давай передохнем.

Киара была только рада тому, что это не она предложила. Она прислонилась спиной к скале, по очереди перенося вес то на одну, то на вторую ногу.

— Помнишь, мы поклялись, что у нас не будет тайн друг от друга? — спросил Джей, подойдя и примостившись рядом с ней. — Я хочу кое-что рассказать.

Киара лишь кивнула, давая понять, что она внимательно слушает, но Джей почему-то молчал.

— Ну, так что такое? — поторопила она. — Уж если решил — говори.

— Это сложно! — воскликнул Джей и покраснел. — Сложно объяснить. Я… я пошел с тобой не потому, что хотел посмотреть мир, — выдавил он, опуская глаза и нещадно дергая застежку плаща. — Есть одна девушка, которую я очень хочу найти.

— Погоди, ты девятнадцать лет просидел в нашем… вашем летающем замке, какая девушка? — совершенно растерялась Киара.

Джей достал из сумки аккуратно сложенный свиток и протянул ей.

— Эта.

Киара развернула мастерски написанный тушью портрет. Обворожительная темноволосая девушка с легкой улыбкой на тонких губах была на нем как живая — но казалась совершенно незнакомой.

— Красивая, — признала Киара, возвращая другу свиток. — Но кто она, и как вы встретились?

— Мы никогда не виделись, — еще более смущаясь, ответил Джей. — Но она снится мне довольно часто, сколько себя помню. Такое всегда пекущее, тоскливое чувство потом… — Он невольно прикоснулся к груди. — Но все равно так хочется снова увидеть.

Он выглядел совершенно растерянным и беспомощным, и Киаре стало его жаль.

— Не волнуйся, с таким отличным портретом мы рано или поздно ее найдем! — уверенно произнесла она, похлопав Джея по плечу. — Дважды обойдем всю карту, если потребуется.

— Правда? — Джей заметно воспрянул духом, глаза радостно заблестели, и он тепло улыбнулся. — Спасибо. Иногда мне кажется, что это ты на год старше, а не я.

— Тебе кажется, — вежливо улыбнулась в ответ Киара. Она прекрасно понимала, что для своего возраста ее друг еще слишком незрел. — Если ты отдохнул, продолжим путь. Иначе не успеем к закату дойти до следующей деревни.

Джей кивнул и с новыми силами зашагал следом за ней.

Далеко они не ушли. Не успели путники завернуть за поворот — деревня внизу скрылась из вида — как уткнулись в двух стоявших поперек дороги мужчин с взведенными арбалетами.

— А ну замерли быстро! — приказал один из них, хотя это было совершенно излишне — друзья и так ошарашено застыли на месте, потом, опомнившись, потянулись к оружию. — Руки подняли!

Ничего не оставалось, как исполнить приказ.

— Смотри-ка, не обманул черный, — заметил второй. — Гоните деньги, и живо, если жизнь дорога! Ну!

— Хорошо, хорошо, — забормотала Киара, отвязывая висевший на поясе кошелек и протягивая его разбойнику. — Вот, берите и отпустите нас!

— Принеси его сюда, да без глупостей, — поманил один из них, и Киара на непослушных ногах подошла ближе, в вытянутой руке сжимая остатки своих сбережений.

Стоило ей оказаться рядом с разбойником, как тот схватил ее за руку, дернул к себе, обхватив за плечи и не давая вырваться. Киара испуганно забилась, но приставленный к горлу кинжал тут же заставил ее успокоиться.

— Тише! Будь умницей, и никто не пострадает. Ты же видишь, какая неловкая ситуация — твой друг поймает болт прежде, чем доберется до нас, еще и рука моя может дрогнуть. И закончится ваше путешествие, не успев начаться.

Говоривший кивнул напарнику, и тот, не опуская арбалет, осторожно вынул у пленницы из ножен меч и отшвырнул в сторону.

Киара встретилась взглядом с наполнявшимися яростью глазами Джея. Таким друга она еще не видела, и это не предвещало для них ничего хорошего.

— Не надо все усложнять, — произнесла Киара, тихо вздохнув, и накрыла ладонями державшую ее руку. — Вас же всего двое.

— Это ты сейчас к чему? — не понял разбойник и тут же истошно заорал от пронизавшего все тело разряда.

Киара вырвалась и отскочила к Джею, а тот, выхватив меч, метнулся ко второму мужчине. Разбойник выпустил болт, но он чиркнул по магическому щиту, а в следующее мгновение на него уже с криком набросился Джей. Кое-как блокировав удар арбалетом, мужчина отскочил назад, схватил валявшийся на земле меч, но не успел увернуться от распоровшего рукав клинка. Заметив, что второй разбойник приходит в себя, Киара замахнулась, намереваясь одним заклинанием отбросить его с тропы, как вдруг что-то сильно ударило ее по затылку, и мир стал меркнуть перед глазами.

— Сзади! — успела то ли крикнуть, то ли прошептать Киара, падая на землю, но Джей ее услышал и обернулся как раз вовремя: прижался к скале, увернувшись от пролетевшего мимо болта. Однако ему не удалось уйти от удара в подбородок от находившегося рядом мужчины. Голова дернулась назад, Джей приложился макушкой о камень, ноги у него подкосились, и на следующий удар он уже просто не отреагировал.

— Хватит! — голос третьего поплыл и исказился, Киара окончательно потеряла сознание.

Она пришла в себя от того, что кто-то поднес к ее носу пузырек с сильно пахнущим раствором, поморщилась, открыла глаза и тут же вскочила на ноги, поспешно оглядываясь. Трое связанных разбойников валялись в стороне без сознания, Джей, опустив голову, сидел там, где она видела его в последний раз, а рядом стоял уже знакомый маг с шестом. Не удостоив его вниманием, Киара кинулась к другу, принялась осматривать, но никаких повреждений, кроме шишки на голове и уже засохшей в углу рта крови, не обнаружила. Кажется, молодые крепкие зубы смогли выдержать удар.

— Не стоит благодарности, — раздался позади пропитанный усмешкой голос.

Киара зло повернулась к говорившему.

— Не строй из себя героя, ты же и навел их на нас! Думаешь получить благодарность? Так забирай деньги и проваливай!

Маг нахмурился.

— Я следовал своим интересам. Чужие деньги мне не нужны.

— А что тебе нужно? — с вызовом воскликнула Киара, незаметно готовя заклинание.

— Не глупи, я не буду с тобой драться, недоучка. Ты даже за спиной не следишь.

Джей тихо застонал, приходя в себя, и Киара поднялась на ноги, заслоняя его собой.

— Что. Тебе. От нас. Нужно? — повторила она с расстановкой.

Маг смотрел на Киару с недоверчивым изумлением, хорошо понимая, что она не в том положении, чтобы задавать вопросы.

— Я искал стража. Я обознался. — Он перевел взгляд на вставшего на ноги Джея, тут же схватившегося за меч. — Да что с тобой, парень? Остынь уже.

— Зачем тебе стражи? — сердито спросил тот.

— Не ваше дело.

— Наше.

— Джей, не надо… — начала было тихо Киара, но тот уже отодвинул ее в сторону и шагнул к мужчине.

Все произошло так быстро, что она не успела поставить щит — в руке мага вспыхнул синий шар, и клубок ледяного пламени врезался в куртку Джея, не причинив ему никакого вреда.

— Что за… — процедил еле слышно маг, отскакивая в сторону от промелькнувшего у лица меча, разворачиваясь и, вместо того, чтобы спихнуть Джея с обрыва, шестом откидывая его обратно к скале. — Стой!

Джей снова поднял меч, насупился и замер.

— Я расскажу. Ты ведь один из них?

Джей кивнул.

— Страж с защитой от магии, но не использующий расовое оружие. Странно это, — заметил маг.

— Ты собирался поделиться своими планами, а не рассуждения разводить, — грубо одернула его Киара, не желая, чтобы Джея задевали за живое.

— Не так давно мне сообщили, что я найду стража в этой деревне в означенный день. Остальных я проверил, остались вы.

— Кто сообщил? — продолжила допрос Киара.

— Не знаю. Ворон принес записку. Магия не помогла определить отправителя.

— Но что за дело у тебя к нам? — подал голос Джей, и маг перевел взгляд на него.

— Один из стражей мой отец.

Друзья переглянулись.

Магу было на вид где-то между двадцатью семью и тридцатью, но, зная способность расы к быстрому взрослению…

— У меня шестеро братьев, — произнес Джей. — Все они давно покинули отчий дом, и я понятия не имею, где они находятся и чем занимаются. Один, правда, вернулся… Но мы вернуться вряд ли сможем.

— Вас что, изгнали?

— Нет, — Киара, как всегда, вступала в разговор, когда услышанное ей не нравилось. — Но у нас тоже своя цель и свои, мирные методы.

Губы мага тронула легкая улыбка.

— Я заметил вчера. Но у меня нет никакого желания угощать мужчин выпивкой.

Киара густо залилась краской под изумленным взглядом Джея.

— Что в этом дурного… — пробормотала она и поняла, что сделала еще хуже. И тут же, вспомнив что-то, выпалила: — Зато я не жульничаю в кости!

— Мне надо было размяться, — невозмутимо ответил маг. — Драка понравилась?

Киара уже не знала, куда ей деваться от того, как ловко из нее делали дурочку, но тут вмешался Джей.

— Мы теряем время, а до деревни еще далеко.

— Действительно, — окинув мага недобрым взглядом, поддакнула Киара, но следующую фразу друга она совсем не ожидала.

— Если хочешь, можешь пойти с нами. Мы тоже ищем родных. — Маг задумался, и Джей добавил: — Ты лучше знаешь этот мир, а я знаю в лицо всех своих братьев.

— Согласен, — мужчина протянул руку. — Я Раймонд.

— Джей, это Киара, — произнес парень, отвечая на рукопожатие. — Мы направляемся…

— Я видел карту, — прервал его маг. — Присмотрю за дорогой.

Не дожидаясь ответа, он обернулся вороном и взмыл в небо.

— Он мне не нравится, — буркнула Киара, возвращая в ножны свой меч.

— В нем что-то есть, — задумчиво произнес Джей, и она удивленно повернулась к нему. — К тому же, разве стая не обязана помогать всем своим птенцам?

Эта фраза прозвучала из его уст очень и очень странно.

К середине дня они выбрались на длинное узкое плато. Тропа, петляя между камней, бежала по нему, кое-как скрытая от пронизывающего холодного ветра. Друзья упали на землю, вытягивая уставшие ноги, и с неба к ним спустился ворон.

— С меня хворост, с вас еда, — произнес он, обращаясь в человека и бросая к ногам несколько сухих веток, что держал в руках. Киара читала, что много лет назад какая-то сила, именуемая в книгах злом, устроила чудовищный катаклизм, после которого исчезли все деревья, а многие реки ушли под землю. Люди в деревнях пытались выращивать сады, но за пределами поселений отыскать топливо для костра действительно было непросто.

— Какая еда? — бесхитростно спросил Джей

— Вы что, не взяли ничего с собой в дорогу?

— Нет.

Маг ничего не ответил и, переведя взгляд на Киару, заметил, что та уже подготовила заклинание.

— Стой! — выпалил он, но опоздал — огненный шар сорвался с пальцев, в одно мгновение испепелив весь имеющийся хворост.

— Мелюзга бестолковая, — едва слышно процедил Раймонд, но они его услышали.

Киара открыла было рот, чтобы высказать свое мнение по этому вопросу, но Джей жестом попросил ее остановиться.

— В следующий раз будем осторожнее, — примиряющее произнес он. — Зато сэкономили время на привале, быстрее доберемся до деревни.

— Да уж, — уже спокойно констатировал маг и зашагал вперед.

— Да что с тобой?! — шепотом возмутилась Киара, когда Раймонд чуть отошел, но Джей только пожал плечами.

— Какой смысл ссориться в дороге? Тем более, у нас действительно мало опыта путешествий.

Киару осенило.

— Да он тебе нравится! — брезгливо скривилась она. — Хочешь быть таким же, да?

— Нет, — неожиданно хмуро и уверенно отрезал Джей, прибавляя шаг. — Я хочу быть тем, кто я есть — стражем. В истинном значении этого слова. А он и вполовину им не является. Но я собираюсь использовать каждую возможность, чтобы стать опытнее и сильнее, что и тебе советую.

Киара промолчала. Уже в который раз после того, как они спустились сюда, она не узнавала друга, который, казалось, уже ничем не мог ее удивить.

Впереди показался темный зев пещеры, и Раймонд остановился, дожидаясь своих спутников. Киара окинула взглядом скалу, но не нашла, как можно было бы ее обойти, и впервые пожалела, что Джей не способен летать.

— Держитесь ближе, — произнес маг, поместив огонек на конец шеста. — И не шумите.

Киара собиралась спросить, что же такого опасного может их ожидать внутри, но Раймонд уже скрылся в темноте, Джей шагнул за ним, и она поспешила следом, не желая отставать.

Стены пещеры терялись во мраке, шаги отдавались гулким эхом, а под ногами то и дело что-то похрустывало. Киара опустила взгляд и различила среди каменной крошки раздробленные скелеты мелких зверей, какой-то мусор и копошащихся насекомых. По сапогу, пискнув, прошмыгнула большая крыса, Киара невольно отпрянула, споткнулась и налетела на Джея. Раймонд, не оглядываясь на них, выше поднял шест, чтобы осветить большее пространство, и быстрее зашагал к маячившему далеко впереди тусклому свету, означавшему выход. Внезапно тот на мгновение погас — что-то большое промелькнуло перед ним.

— Джей — за спину, Киара — между нами. — Маг остановился и достал из ножен длинный кинжал. — Не дайте себя задеть.

Что-то вновь проскочило, уже ближе, и они смогли разобрать очертания, похожие на скрюченного человека. Джей обнажил меч и замер, напряженно всматриваясь во тьму. Киаре захотелось закрыть глаза, прикрыть голову руками, спрятаться от пугающих существ в темноте, но она понимала, что без ее поддержки друг может пострадать. И этой трусости она себе не простит.

Внезапно что-то выскочило прямо на Джея: красные горящие глаза, неестественно широко разинутый рот с едва держащейся на ошметках обмороженной щеки челюстью, покрытая инеем синяя кожа и протянутые к шее когтистые руки. Джей широко взмахнул мечом, но достать существо не успел — оно вновь скрылось вне круга света. И тут же напало на Раймонда — тот выставил шест, защищаясь от удара, отпихнул монстра ногой, но магический свет задрожал и погас, оставив их в темноте.

Киара вскинула руку, выкрикнув заклинание, и их окружил тускло светящийся прозрачный купол, едва успев прикрыть мага от целивших в горло зубов. Раймонд резко взмахнул кинжалом, и отрубленная голова отлетела в сторону, а силящееся подняться тело он сжег магическим синим пламенем. Пару минут все трое напряженно прислушивались, оглядываясь по сторонам, но, кроме звука их собственного, вырывавшегося белым облачком дыхания, вокруг царила полная тишина. Киара только сейчас заметила, что стало заметно холоднее.

— Молодцы. Снимай купол. — Раймонд вновь зажег огонек, и путники, не нарушая больше молчания, поспешили к выходу.

Только когда пещера осталась далеко позади, а перед ними раскинулись бескрайние заснеженные вершины, Джей спросил:

— Что это было?

— Замерзший.

— Нечисть какая-то?

— Человек, замерзший в горах, в которого вселился злой дух и превратил его в чудовище. Если он тебя ранит — станешь таким же. Их давно уже не было, видимо этот пришел откуда-то с севера, — маг прервал свою непривычно длинную речь и обернулся. — Где Киара?

Та замерла в нескольких метрах позади, глядя в пустоту и не замечая их недоуменный взгляд. В голове понемногу складывалась картина произошедшего тринадцать лет назад: то, что угрожало миру, что пытались остановить ее родители, почему был разрушен перешеек. Это даже совпадало со словами того воина о сновавших за окнами призраках.

— Раймонд, — Киара вскинула голову на мага, — обучишь меня своим заклинаниям?

— Я не беру учеников.

— Я расскажу тебе, как ставить щиты и купол, — достала козырь та. — Я знаю, ты не умеешь.

Раймонд минуту молчал, потом кивнул.

— Хорошо. — Он зашагал дальше, а Джей окинул Киару внимательным взглядом.

— Что ты задумала?

— Последовать твоему совету. Когда я найду своих родителей, им потребуется помощь сильного мага. Меня.

Джей вздохнул. Ну вот опять.

— Киара, послушай, — мягко начал он, — пора уже признать очевидное. Иначе потом будет…

— Ой, кто бы говорил! — вспылила Киара. Раздраженно отвернулась на минуту, а потом окинула друга взглядом и неожиданно прижалась своим лбом к его лбу. — Даже демоны не остановят нас, помнишь?

— Помню, сестра, — улыбнулся Джей.

Раймонд, успевший уйти достаточно далеко, обернулся на их смех, потом глубже надвинул капюшон и попытался разглядеть далеко впереди примостившуюся в низине деревню. Небо на востоке медленно затягивалось плотными светло-серыми облаками.

Буря нагнала их уже у самых ворот, ледяной ветер со снегом залепил глаза, но таверну удалось найти на ощупь. Путники ввалились в переполненный душный зал, плотнее закрыв за собой дверь, и тут же направились к стойке. Денег хватило только на три чая, но и простой кипяток с заваренными травами показался верхом блаженства после целого дня пути по холоду.

— Как много тут народа, — заметил Джей.

— Из-за бури все путешественники предпочли свернуть с дороги в мое заведение, — довольно заметил хозяин. — Вам ведь тоже комната нужна? У меня осталась последняя, с двумя кроватями.

— Дело в том, что мы не можем заплатить за нее прямо сейчас, — начал Джей, и трактирщик сразу потерял интерес к несостоявшемуся клиенту.

— Тогда мне вас очень жаль, но без денег не будет и комнаты.

— А мы…

— Нет, в зале сидите, пока заказываете еду или выпивку.

Джей мотнул головой.

— Я хотел сказать: а мы может как-то отработать? Например, дров нарубить.

Трактирщик задумался.

— Посетителей много, а запасы кончаются. Но мясник живет в конце улицы, никто не хочет туда идти по такой погоде.

— Я пойду! — радостно вызвался Джей.

— Ты не кажешься мне достаточно сильным, чтобы перетащить несколько туш, — с сомнением произнес трактирщик.

— Поверьте, я смогу! — настаивал Джей.

— Хорошо, тогда возьми три, и пусть он запишет на мой счет. И поторопись! Вывеску ты увидишь. Только заноси с черного хода!

Джей кивнул и, накинув капюшон, быстро вышел из таверны.

— А для меня работа найдется? — спросила Киара, которой стыдно было оставаться в стороне.

Трактирщик положил на стойку чистый фартук.

— Все, что разольешь — оплатишь сама.

Работа официантки казалась несложной, но требовала определенных навыков: удерживать на подносе несколько кружек, ловко пробираться между столов и вовремя уклоняться от размахивающих руками посетителей. Последние доставляли особенно много хлопот, пару раз Киара чуть не опрокинула поднос на чью-то голову, когда перед самым носом у нее взметнулась рука. Но терпение лопнуло в тот момент, когда чья-то ладонь звонко шлепнула ее пониже спины.

— Поторопись с нашим заказом, девочка, мы уже устали ждать.

Вспыхнув, Киара развернулась к наглецу, готовясь вылить пиво ему на голову (и пусть за это придется платить ей), и вдруг изумленно замерла.

— Альярик?!

Взрослый мужчина выглядел растерянным и пристыженным.

— Прости, Киара, не узнал. Что ты здесь делаешь?

— Прячусь от бури и пытаюсь заработать на комнату. — Она уперла свободную руку в бок. — А ты чем занят кроме ощупывания девушек?

— Доставляю важные послания между соседними деревнями. Но, по моему опыту, дороги занесет так, что сидеть тебе тут двое суток, не меньше.

Он спохватился и полез за кошельком.

— Держи. И ступай к себе в комнату, не хочу, чтоб мою сестру кто-то обидел.

Киара насмешливо улыбнулась, принимая деньги.

— Спасибо. Но это маловероятно, если, конечно, я не встречу еще одного из своих братьев. Кстати, ничего о них не слышал?

— Нет.

Альярику ее шутки вовсе не казались забавными, и Киара поспешила оставить его в покое.

Она разнесла заказы и вернулась к стойке за новыми, кинув сидевшему рядом Раймонду.

— Вечно за волосы дергал, когда я его нянчила, а сейчас и вовсе руки распустил. Иди, вон твой первый претендент.

— Это не он, — уверено ответил маг.

— А что так, замашки не нравятся?

— Нет, он младше тебя, — пояснил Раймонд. — Значит не тот, кого я ищу.

Киара почувствовала, что немного запуталась в родственных связях и расчете возраста.

— Ладно, я работать.

Она почему-то ждала, что Раймонд вновь отпустит свою шутку на счет выпивки, но тот промолчал. А Киара, уже гораздо увереннее протискиваясь между столов, продолжила прислушиваться к разговорам.

Работу она закончила поздно и, зайдя в комнату, без сил упала на покрывало. На соседней кровати уже тихо посапывал Джей, а в ногах у него сидел, подвернув голову под крыло, большой ворон.