Возвышение Патриарха

Глава 6

— Силы добра вновь одержали убедительную победу, поставили зло на колени и жестоко убили, — почти помимо воли вырвалось из меня.

— Фобос! — это было «вжух», «прыг» и болтание ножками, разве что без счастливого верещания.

— Да, я снова с вами, — стиснул я в объятиях золотую эльфийку, да и Айви с Лин подтянулись почти мгновенно, не говоря уже о Тмистис, что сразу же заняла «стратегическую позицию» у меня на голове.

— Не смей нас так больше пугать! — попеняла мне плутовка.

— Простите, — искренне повинился я, — сам не ожидал подобной пакости от той суккубы.

— Нельзя общаться с суккубами без защиты! — авторитетно заявила фейка. — Коварные! Могут много пакостей сделать! Нужны ремешки! И надёжная фиксация!

— Ч-чего⁈ — натурально выпучила глаза Шеллис. — Ты… ты что, совратил фею⁈

— Нет! — открестился я. — Она сама! У неё нездоровая страсть к связыванию!

— Кстати об этом… — прищурилась на дьяволицу прекрасная лучница.

— Да, расскажи-ка нам, как ты умудрился вернуться из Бездны в обнимку с рогатой красоткой? — поддержала её Айвел.

— В-вы… — обратила внимание на то, с кем я вышел из портала, и Эндаэль, уделив особое внимание рожкам и крылышкам краснокожей леди, — вы же сами недавно говорили, что совсем не удивлены? — тут же перевела она взгляд на девочек.

— Говорили? — вскинул бровь я.

— На тебя постоянно вешаются смазливые девицы, — повела ручкой Лин, этак неловко качнув взглядом в сторону.

— Особенно в тавернах, — солидарно покивала Айвел, косвенно подтверждая, что возгласы из серии «вообще не удивлена!», вероятно, после рассказа Тмистис о том, что она видела во время моего призыва, действительно имели место. — Но, согласись, одно дело — дочки трактирщиков, желающие заработать пару монет на экзотическом красавчике, и совсем другое — полноценная демоница!

— Я не демоница! — раздражённо рыкнула Шеллис.

— Полноценный дьявол Баатора — ещё необычнее! — возразила Энди. Возражение не мешало ей продолжать обнимашки. И благосклонно принимать мои поглаживания её замечательных выпуклостей и вогнутостей, ибо… откровенно говоря, мы все довольно сильно соскучились по взаимной ласке.

— Ага, разве что потребуется больше ремешков, — усмехнулась Линвэль.

— Лин! — дружно возмутились мои девочки.

— Н-но… хозяйка ведь всё правильно говорит! — бросилась на защиту лучницы фея. — Безопасность — это важно! Нужно больше ремешков! А то как нападёт! Как закусается! А вы безалаберные — всё время доспехи спать снимаете, да-да! Опасно!

— Я… — Шеллис моргнула. — Вы тут все пьяны или скорбны разумом⁈

— Добро пожаловать! — отсалютовал я ей. И потом вновь устроил ладонь на замечательной попке волшебницы.

— Так, — решила всё-таки взять ситуацию под контроль полуэльфийка, — мы, безусловно, очень рады тебя видеть, но пока… расскажи всё-таки, что вообще там произошло и кто это? У нас есть пара мыслей, но мы не уверены, насколько они верны.

— Ладно, — вздохнул я, нехотя отстраняясь. — И да, для начала, знакомьтесь. Это Шеллис. Она — дочка Асмодея, что решила быть не его любовницей, а самостоятельным мощным дьяволом. Ну и теперь она — мой фамильяр…

— Ага… — дружно протянули мои девочки (и фея, нельзя забывать о феях!).

— Поверить не могу, что я угадала… — потрясённо сообщила Лин.

— Я тоже… — эхом откликнулась Айвел.

Эндаэль же просто промолчала.

— Бу! Тмистис же говорила, что от этой рогатой с крыльями пахнет как от Фобоса! — в сторону Шеллис потыкали маленьким пальчиком. — И что у неё аура с такими же чёрными-чёрными огоньками и дымностью! Там много красного, но дымность Фобоса Тмистис бы не перепутала! Тмистис умная! А вы не верили!

— Они вообще знают, кто ты такой⁈ — в свою очередь, зашипела на меня рассерженной кошкой дьяволица.

— Разумеется. Мы женаты, — в подтверждение своих слов ещё разок сжимаю округлые булочки своей солнечной эльфийки и, под выступивший на её щёчках смущённый румянец, чмокаю в ушко.

— Женаты? — переспросила Шеллис.

— Да, ритуал проведён честь по чести в храме Селдарина и заверен жрицей Ханали Селаниль, — совершенно честно ответил я, ибо… да, Энди мы тоже затянули в свои сети, когда перебирались из Кормира ближе к Побережью Мечей. Причём в том же храме.

— Но… но… — юная дщерь одного из главных кошмаров Нижних Планов потрясённо переводила взгляд с одного лица на другое, пока… — Как⁈ — вложила она в вопрос всю бездну возмущения столь абсурдной со всех точек зрения ситуацией.

— «Ложный образ» — и никакого мошенничества, — пожимаю плечами, не сдерживая улыбки.

— Тмистис была против и предупреждала, что Фобос — очень коварный! Но ей никто не поверил! Ещё застыдили! Обидели сильно, вот! — важно покивала с моей головы крылатая малютка.

— Может быть, это я сошла с ума или сейчас просто заперта в какой-то ментальной ловушке танар’ри?.. — на полтона ниже пробормотала Шеллис, рассеянно прикрывая лицо ладонью.

— Нет, просто у нас действительно очень особенная компания, а моя личность, в отличие от обычных вампиров, не искажена Злом, — в две руки, вместе с Лин, уже нащупываю спинку феи, чтобы погладить между крылышек. Да, утешение.

— Ещё скажи, что ты на стороне Добра, — отняв руку от лица, посмотрела на меня уже откровенно опасливо девушка.

— Нет, мы тут все на стороне своих интересов, — качнув головой, обозначаю всю нашу группу. — Просто я не больной на голову полудурок, который жаждет творить мерзость ради мерзости, наслаждаясь процессом и считая это очень достойным и возвышающим. Чтобы сотворить мерзость, мне нужно внятное обоснование моей выгоды, причём не на уровне тупого варвара, которому лишь бы хапнуть здесь и сейчас, а со взглядом на перспективу.

— Кхм-кхм, — напомнила о себе Айвел. — Это всё замечательно, и я рада, что вы ладите, но давай ты всё же расскажешь нам, что с тобой было эти полтора месяца? Тмистис, при всём старании, дала нам не очень много фактов.

— Да, конечно… — отвернувшись от дьяволицы, дарю девочкам чуть виноватую улыбку. — Началось всё с того, что та крылатая дрянь перенесла нас на границу между Четвёртым и Пятым слоями Абиса…

Рассказ, несмотря на заявленные временные рамки, много времени не занял. Все эти недели в Бездне не отличались особым событийным разнообразием, меняясь только в видах уничтоженных в стычках и допрошенных демонов, подробно же описывать пытки каждого, равно как и каждый бой, не имело никакого смысла. Опять же, пусть никто бы среди нас и не поморщился, но вообще, такого рода подробности имеют мало общего с удовольствием, если ты, конечно, не псих с отклонениями, однако среди нас таких не было. В общем, завершив свой рассказ пленением и порабощением Шеллис, я затребовал, чтобы уже девчата поведали, как они тут были без меня. Ну, они и рассказали.

С моей точки зрения, их история была куда как «насыщеннее» на события, чем моя. После того, как один решивший перекусить суккубой вампир исчез вместе с означенной суккубой в неизвестном направлении, авантюристки некоторое время «переваривали» данный факт и пытались понять, какого хрена? В том смысле, что чары возврата демона на родной План, они же «экстренная телепортация», по идее, должны захватывать только самого демона — и никого более. Но у меня была всё-таки не совсем смертная природа, плюс плотный контакт… Короче, мои девчата понятия не имели, как это случилось, и могли только гадать (в том числе и подозревая за суккубой хитрый план и умышленное изменение принципов переноса, ведь она сама же первой на меня бросилась), но в любом случае, даже не зная причин и способа, как я и думал, принялись прикидывать, как бы меня телепортнуть обратно.

Задача оказалась сложной, куда сложнее, чем я думал, сидя в Бездне. Да, у них были мои личные вещи, знание моего имени и «эмоциональная связь». Но не было знаний в школе «классической» портальной магии, стандартный же призыв демона-дьявола ничего не давал. Тут я был прав, и моя природа оказалась недостаточно инфернальна, чтобы реагировать на такое. Вот и заперлась Энди в лаборатории некромантки, изобретая и модернизируя конкретный «именной» призыв нестандартной сущности. Не особо успешно, но за полгодика, по уверениям волшебницы, она бы справилась. Скорее всего.

Лин и Айви в этот момент взяли на себя роль добытчиц и «службы обеспечения быта». Моей рейнджеру не хватало знаний, чтобы ковыряться в натурально Высшей Магии, да и запасы продовольствия кончились от слова вообще, так что пришлось перейти на «подножный корм». С учётом того, что рядом с логовом некроманта живности не водилось, а ту, что была относительно недалеко, мы уже выбили, для охоты приходилось отходить на пару-тройку дней пути. Плутовка ушла в «службу быта» — готовила притащенные Лин тушки и следила за тем, чтобы Энди себя не загоняла, время от времени варя «на коленке» лёгкие стимуляторы и витаминные эликсиры.

Потом в один прекрасный день Тмистис заявила, что «Коварный Фобос зовёт её». Ага, из Бездны. Поскольку точно знать, в каком я состоянии и точно ли это я, девочки не могли, наскоро был придуман «запасной план». Вылившийся во вручение Тмистис фиала взрывчатки, куда, как выяснилось, добрая полуэльфийка слила ещё и остатки святой воды, что мы взяли на вылазку к домику некроманта… В общем, если бы что-то пошло не так, фейка подорвала бы всё на том конце «Святой Гранатой». Да, саму бы её тоже развоплотило, что вылилось бы в несколько очень неприятных дней для неё и Лин, но пойти на подобную жертву подруги были готовы.

Далее наши истории уже «пересекались» — вернувшаяся из Бездны фейка подтвердила, что Фобос — всё тот же коварный злодей, что уже подцепил какую-то рогатую и крылатую красотку, и она им пахнет. А ещё вот вам свиток с инструкциями и пояснениями. Ну и дело было за малым — подготовить по означенной инструкции ритуал и найти нужные жертвы. С учётом места, где мы находились, и уровня сил моих спутниц — вообще не проблема. Вещи давно были собраны и всё ценное упаковано, так что два дня марш-броска до небольшого племени орков-варваров, скоротечная сшибка — и все нужные «ингредиенты» получены. Далее ещё полдня на начертание и проверку нужных узоров — и, собственно, всё — я здесь, всё хорошо и замечательно. Ну а орки… А что орки? Племена постоянно появляются и исчезают в междоусобицах, неудачных рейдах или просто от болезни какой, так что никто из «цивилизации» по этому поводу и не почешется. Мои девочки тем более не испытывали никаких моральных терзаний.

— Вы… действительно блаженные, — покачала головой Шеллис. — Ну и устроили…

— Да! Во всём виноват Фобос! Его коварство портит! Он должен быть пойман! Связан! Покаран! — кивала Тмистис.

— Хм… — дьяволица окинула фейку задумчивым взглядом. — А ты мне начинаешь нравиться…

— Ты — тоже коварная! Тмистис будет за тобой следить! И, если что, связывать!

— Лин, мне кажется или твой фамильяр уже даже не прикрывается заботой о нас? — поинтересовалась Айвел.

— Ой, да она же просто мечтает разрисовать Фобосу лицо, оттого и хочет его связать, чтобы не мог отбиться, — хмыкнула Эндаэль.

— Не-е-ет… это… нет! — прямо в воздухе попятилась фея. — Тмистис заботится! Тмистис совсем-совсем не о том, что вредный Фобос щёлкал её по попе за рисование ему фингала! Нет-нет! Тмистис уже забыла об этом, да-да!

— Хе-хе… — улыбнулась в ответ на поток оправданий лучница.

— Так, давайте не будем об этом! — плутовка явно желала сменить тему. — А то она ещё начнёт убеждать, что совсем не помнит тот случай с ремешками, рассказывая о нём во всех подробностях.

— Ладно, не будем так не будем, — покладисто согласился я. — Хотя повторить тот случай хотелось бы, конечно, — не смог удержаться, видя, как наливается краской лицо плутовки. Хех, уже сколько друг друга знаем, через столько прошли и столько испытали, но вот в такие моменты они всё равно так прелестно смущаются, мням! Однако Айви права, мысли и идеи по постельным утехам стоит придержать, по крайней мере, до того момента, как мы доберёмся до этой самой постели. Расположенной, крайне желательно, на хорошем постоялом дворе в пределах нормальной цивилизации. — Думаю, нам нужно попасть в более обжитые земли и нормально отдохнуть. Дальше уже разберёмся.

— Да, хорошая идея, — покивала Лин, — но в этом плане есть один ма-а-а-аленький недостаток.

— Какой? — я чуть нахмурился.

— Фобос, — посмотрела на меня с укоризной Эндаэль, — я понимаю, что за несколько месяцев в Абисе ты немного отвык от того, как делаются дела на Материальном Плане, но… если что, идти к цивилизации в компании краснокожего, крылатого и рогатого дьявола… такое даже орки не оценят.

— Оу… — н-да, что-то я действительно одичал в той вечной резне. — Шеллис, сможешь изменить свой облик?

— На подобное способны даже тупейшие из чёрных абишаи, — надменно задрала нос мой фамильяр, — так что, разумеется, я это могу!

— Ну так поменяй, — я чуть раздражённо дёрнул щекой. Что ни говори, а дьяволы манией величия не страдают, они ей наслаждаются. И наша духовная связь это если и поменяет, то явно нескоро.

— Будут предпочтения по образу, хозяин? — мило похлопала глазками эта бестия. А уж интонации, что были в её речи…

— Фобос! — дружно возмутились мои девочки. Не так чтобы прям ревнуя и гневаясь, но сентенция «ты там что в Бездне устраивал?» в их тоне слышалась отчётливо.

— На твоё усмотрение, — я отмахнулся. То, что характер у Шеллис очень… интересный, было очевидно давно.

— Тогда… так! — и на наших глазах кожа дьяволицы посветлела, из неестественно-красной став лишь хорошо загоревшей, сама она стала чуть ниже, а волосы обрели тёмно-каштановый, почти чёрный оттенок. Рога и крылья, разумеется, исчезли. А вот уши чуть изменились, став «чисто эльфийскими». В целом же вид получился весьма притягательный, и от него исходило что-то первобытное, животное. Интригующее, но опасное. В общем, вполне в инфернальном стиле.

— Дикая? — удивилась Линвэль.

— Хм-м, довольно грамотный выбор, — покивала Эндаэль. — Дикие, или же зелёные, эльфы отличаются замкнутостью социума, не жалуют чужаков, даже других эльфов, почти презирают Селдарин, а вспыльчивость и мерзкий характер являются для них вполне обыденной вещью. С учётом природы твоего фамильяра… действительно хороший выбор.

— Мне кажется или ты немного недолюбливаешь диких? — прищурилась Линвэль, обращаясь к подруге.

— Они — варвары, считающие себя первопроходцами эльфийской расы в этом мире! Но все их достижения — умение забраться в самую дальнюю глушь, расплеваться с соседями и между собой, а потом устроить массовую войну! — понятно, наша «книжная девочка» учуяла «природного врага». — Никакой дисциплины! И к магии они относятся как тот орк-сквернослов! Красота расчётов, продуманные заклинания и жесты — это всё не для них! Только грубая мощь и колдовство! У-у-у…

— Больше верь книжкам, написанным золотыми! — фыркнула Айвел. — Родня моей мамы, конечно, не подарок, и я бы их ещё век не видела, но ты уж совсем каких-то местных варваров описываешь!

— Ой… — спохватилась Энди, виновато глядя на плутовку.

— Ладно-ладно, мы поняли, — погладил я разошедшуюся красавицу по золотистым волосам, — дикие эльфы — совсем дикие, только одна Айвел — идеальна. Но будем считать, что одну мы приручили и теперь перевоспитываем.

— … — Шеллис опять одарила меня своим фирменным взглядом с пожеланием сдохнуть в ближайшей канаве. Но более это никак комментировать не стала.

— Ладно, коли с этим решили, — начала возвращать нас к рутинной действительности Айвел, — какие в итоге у нас планы? Денег теперь хватит, чтобы купить своё графство. Ну или очень большое баронство в центральных землях.

— Не пойдёт, — я покачал головой. — Разве что на «Каменных Землях» в Кормире — мне потребуется масса «материала» для отработки усвоенных знаний, так что тихая и спокойная провинция — это, конечно, хорошо, но, чтобы не вызывать вопросов, нужно нечто более… вовлечённое в войны.

— Всё равно Каменные Земли — не лучший выбор, — покачала головой Линвэль. — Там, конечно, «материала» хватит, но и лишних глаз слишком много, не говоря уже о целой командории хельмитов, что выходы с этих земель и стережёт. Вряд ли они оценят создание армии мёртвых неподалёку от своих владений. Даже если их будет создавать имеющий их уважение тифлинг.

— Не говоря уже о том, что нам до Кормира топать месяца два-три, — поддержала подругу Айвел.

— А может быть, наша новая подруга сможет нас телепортировать или открыть портал? — с намёком покосилась на дьяволицу Линвэль. — Я слышала, демоны и дьяволы телепортируются как дышат.

— Я никогда не была на Материальном Плане и не знаю, куда открывать портал, — раздражённо дёрнула плечиком Шеллис.

— Тебе нужно знать точку выхода? — заинтересовалась плутовка.

— Не просто точку, а магические константы местности, изучить которые можно только на месте.

— Не повезло, — вздохнула лучница.

— Хм-м… Надо будет снять эти константы с руин особняка, — озвучил я очевидное, ибо возможность вернуться в подземелья, всё ещё полные сокровищ, в любой момент была весьма привлекательна. — А насчёт куда нам идти дальше… Думаю, стоит навестить Рунга. Пусть даже это дольше…

Я ещё до всей этой эпопеи с Абисом размышлял, где лучше будет отрабатывать новые знания, и периодически случающиеся сны о некой альтернативной версии моей жизни в этом мире наталкивали на вполне рабочую идею. Полноценно обсуждать её с девчатами я не обсуждал, но вот сейчас, когда Энди сама вспомнила Рунга… Териамар, откуда племя Равшай и пришло в гавань контрабандистов, идеально подходил для моих планов. «Материала» там было — завались. Лишних глаз, наоборот, не имелось. И в то же время добраться оттуда до полноценной цивилизации особого труда не составляло. А если удастся закрепиться, вообще получится шикарная цитадель, где чужакам особо ловить нечего. Однако соваться туда не то что без разведки, но даже без уточнения, что там вообще и как, было бы не только глупостью, но и пустой тратой времени. Да, мы сильны и без труда вырежем там хоть всех, но это не лучший вариант, а вот захватить власть и обустроиться — куда интереснее. На полноценное освоение полученных знаний по одной только некромантии уйдут годы и потребуется море трупов — в цивилизованных землях такое хрен где провернёшь, а вот среди орков, да к тому же при поддержке своих орков, что наведут свои порядки… В общем, повидаться со старым склочным колдуном было и в самом деле хорошей идеей.

На том, после изложения моих мыслей, и порешили. А также собрали вещи и пошли в сторону места обитания ныне мёртвой некроманси. Коли у нас теперь есть магия телепортации (а она однозначно есть, и я не постесняюсь перенять у Шеллис все подробности), то кое-что из уже прихваченного с собой можно оставить здесь (ту же алхимическую посуду, например, пользы от которой в дороге нет), ну и магические координаты срисовать — может, ещё и сделаем тут себе загородную резиденцию, да и как склад ценностей, который ещё разграблять и разграблять, это место сложно переоценить. Ну а как с этим делом закончим, можно будет выдвигаться и в сторону тракта, по которому мы сюда и притопали. В любом случае до обжитых земель из Леса Стужи пилить было прилично, а «вернуться к цивилизации» хотелось поскорее, так что нечего было задерживаться сверх необходимого…

Несколько суток спустя.

По грязной после дождя звериной тропе к нам приближались четверо типичных варваров в грубо сшитой одежде из кожи и шкур, но с полноценными короткими мечами на поясах, какие этот народ добывает либо торговлей, либо грабежом. Ещё десяток их товарищей пытались незаметно окружить нашу стоянку по флангам, даже используя что-то из области природной магии для сокрытия звуков.

Увы, при всей нечеловеческой выносливости и прочих физических параметрах нашей группы, скакать по поросшим лесом горам без передышек и отдыха мы не могли, даже очень сильно желая как можно скорее попасть на хороший постоялый двор и заказать свежей выпечки, какой не видели уже с полгода. Потому и установка лагеря, и дым от костра, где обжаривалось мясо, были вполне естественным итогом нашего героического марш-броска до подземного комплекса и дальше, тем более в ракурсе начавшего накрапывать промозглого дождя. И всё бы ничего, мы даже взяли упреждение, чтобы обогнуть места обитания не выказавших нам особого дружелюбия местных варваров, но у тех явно было иное мнение на данный счёт, и по дыму от огня нас нашли…

— Вы, чужаки! — гордый сам от себя, вышел к огню костра смутно знакомый организм, вероятно, из тех, кого мы краем глаза видели на стойбище племени, когда только явились в эти края. — Вы находитесь на нашей земле — земле Чёрного Льва! Вы убили нашу дичь и едите наше мясо. Кто разрешил вам это и чем вы собираетесь платить нашему клану за это воровство⁈

— Эх… — вздох вырвался сам собой. Разумеется, засёк я их давным-давно. Естественно, намерения дикарей были очевидны. Но меня всё равно раздражала вся эта ситуация, хотя бы потому, что мои девочки в кои-то веки расслабились и уснули в палатке, первый раз за чёрт знает сколько времени, а тут вылезает это тело и орёт во всю глотку, как петух поутру. — Ты определись: изображаешь ли ты честного воина племени, который случайно нас увидел и пришёл узнать, разрешил ли нам кто-то охотиться на землях клана, или просто явился грабить и вымогать?

— Наглый юнец! С тобой говорит лучший воин Чёрного Льва! Как ты смеешь даже сидеть, пока я стою⁈

— Да вот, ноги от страха не держат, — с трудом удержался я от закатывания глаз, лишь мыслеобразом попросив Шеллис, что составляла мне компанию в ночном дежурстве, не вмешиваться.

— Вы, нечестивые нелюди, ходили по нашим землям и жили в ущелье проклятых! Из-за этого злые духи, что живут там, разгневаются на клан Чёрного Льва и принесут нам много бед! Из-за вашей глупости нам придётся умиротворять духов! Вы должны немедленно отдать всё, что забрали из того злого места, и умолять меня о милости! Тогда я, если вы докажете своё раскаяние, упрошу своего отца, великого друида Чёрного Льва, очистить вас от скверны!

— А если нет? — гляжу на него вполоборота, так, чтобы даже в темноте человек мог увидеть мои глаза.

— Оставь свои доспехи и оружие, мальчишка, и убирайся, пока чаша моего терпения к твоей грязной крови ещё не переполнилась! — схватился он за рукоять меча, что стало сигналом остальным выйти из кустов и наглядно окружить поляну.

— Вставай-вставай, малец, — поторопил меня высокий и жилистый варвар, шагавший за левым плечом первого. — По-хорошему всё отдай и девку оставь, а сам можешь идти на все четыре стороны, — откровенно соврал он, сально улыбаясь и демонстрируя жёлтые зубы, судя по эмоциям и поверхностным мыслям, ни на миг не собираясь отставлять меня в живых.

— Я тебе говорил, что ты выглядишь слишком идеально? — обратился я к Шеллис. — Такими темпами у нас всю дорогу будут проблемы.

— Ещё не хватало, чтобы из-за какой-то швали я себе внешность портила, — шикнула дьяволица, в глазах которой тем не менее плясали весёлые огоньки.

— Видимо, это у тебя такая месть, — вновь вздохнул я, получая в ответ невинную улыбку. — Даю шанс, проваливайте и останетесь живы, — сообщаю, вновь повернувшись к разбойникам.

— Надменный полукровка! Я насажу твою голову на кол у своего шатра! — потянул меч из ножен лидер варваров.

— А ты, красавица, иди-ка сюда, познакомишься с настоящими жеребцами, — поманил Шеллис его приятель.

— То-то от тебя воняет как от целой конюшни, — презрительно и с насмешкой бросила моя спутница.

— Ах ты!.. — мужик подскочил к девушке и попытался её ударить, но напоролся на меня, получив удар по печени, а затем пинок по колену с последующим жутким хрустом сломанной от удара кости.

Жилистый варвар взвыл, ничком рухнул в грязь и тут же получил добивающий удар по затылку. Череп хрустнул.

Нападавшие опешили, ведь происшедшее не заняло и секунды. Впрочем, ждать их реакции я и не думал, уже срезая голову самому говорливому, а второй рукой сбрасывая с ауры заготовленное заклинание «Малого шквала Исаака», чьими магическими снарядами и добил оставшихся. Простые, пусть и тренированные люди, без малейшего магического сопротивления и даже внятной брони, помирали от магии Четвёртого Круга раньше, чем успевали моргнуть.

— Шеллис, вот скажи мне, пожалуйста…

— Пожалуйста, — ехидно перебила она меня.

— … откуда ты знаешь, как воняет в конюшне? Насколько мне известно, Девятый Ад Баатора — не то место, где могут выжить лошади.

— То, что я жила в Нессусе, не означает, что я невежественная дура и совсем ничего не знаю о Материальном Плане, — фыркнула она, явно будучи недовольна тем, что я не обратил на подколку внимания.

— Это, безусловно, радует. Однако мне бы очень не хотелось, чтобы из-за твоего острого язычка у нас по дороге были проблемы.

— А зачем ты вообще живёшь среди смертных? С твоей силой можно неплохо устроиться на Нижних Планах, принять участие в Войне Крови, завоевать высокое положение. Судя по тому, что я видела и чувствовала, ты можешь замахнуться на захват собственного слоя Бездны, хоть и не сразу.

— Мне нет дела до Нижних Планов, а свара Абиса с Баатором меня волнует ещё меньше.

— Что значит свара⁈ Война Крови — величайшее действо во всей мультивселенной! А не какая-то жалкая потасовка!

— И что с того, если она бессмысленна? — ловлю взгляд собеседницы. — Кому в остальной вселенной вообще есть дело до того, что какие-то злобные твари где-то там далеко, где никто, кроме них, никогда жить не будет, постоянно рвут друг друга? Этому конфликту тысячи лет, и он ни на полшажка не сдвинулся за это время и никак, ничем не повлиял на остальное мироздание в глобальном плане. Так и на кой пёс мне в него влезать и тратить свою жизнь на заранее бесполезную борьбу? Лучше уж я буду наслаждаться жизнью на Материальном Плане в обществе прекрасных эльфиек, чем рисковать головой за чужой интерес в окружении уродливых кровожадных монстров.

— Ты забыл сисястых нанимательниц, что жаждут на тебя запрыгнуть и готовы сами платить за номер, — донеслось ехидное замечание из палатки сонным голосом Линвэль.

— Было-то всего раз! — требую соблюдения истины.

— Ещё скажи, что ты против повторить, — фыркнула на этот раз Айвел.

— Не искушай меня, женщина! А то я заберусь к вам в палатку, и вы точно не выспитесь!

— Молчу-молчу, — со смешком отозвалась плутовка.

— А я сплю, я ничего не слышала… — шёпотом добавила Эндаэль, цветя в эмоциях очень сладким смущением.

— В общем, в топку Нижние Планы, — понизив голос, возвращаю я внимание к Шеллис. — Быть вторым после Асмодея, может быть, и почётно, но в разы опаснее для жизни, чем первым — у себя в деревне. А теперь, будь добра, помоги мне убрать трупы подальше и слить кровь, — срезав с пояса главаря кошелёк с парой горстей меди и несколькими серебряными кругляшиками, потянулся я за своей сумкой с зачарованной посудой для хранения влаги жизни…

Время блуждания по дикой местности уныло, по горной и лесистой местности — ещё хуже. Сражения за свою жизнь и преодоление сил природы, бесспорно, могут добавить красок любому пути, но в нашем случае угрозой жизни мог стать разве что какой шальной дракон, да и силы природы, во всей их буреломной и овраговой красоте, с грязюкой и бездорожьем, нас больше раздражали, чем выматывали. В такой обстановке хочешь — не хочешь, а начнёшь рассказывать новенькой как о наших приключениях, так и о том, кто такой Рунг, и прочих «нет, это не шутка, что я учился магии у полоумного орка».

Естественно, не обошли мы обсуждением и дальнейший маршрут, каковой мог пролегать очень по-разному. В частности, если переться напрямую, то Кривой Уступ, где и обитало племя Рунга, окажется раза в два ближе, чем круговой путь до Кормира, каким мы сами из него до этих мест дошли. Проблема заключалась в том, что «напрямую» — это через пустыню Анаурок. И пусть она относительно проходима, есть караванные пути и обустроенные оазисы, это всё равно огромная прожариваемая солнцем равнина с минимумом жизни, а из всей цивилизации там только племена бединов — кочевников, что бывают, конечно, культурными, но в большинстве своём — классические налётчики-варвары. Да и касательно расстояний. По карте-то оно действительно ближе, но одно дело — ехать по комфортному мощёному тракту, с постоялыми дворами, деревнями и городами, и совсем другое — тащиться через песчаные барханы и бескрайнюю степь, без единого ориентира и хорошо, если с одним колодцем на дневной переход, который ещё и влёгкую можно пропустить. В итоге получалось, что выйти-то может так на так, а то и медленнее получится.

В общем, прикинув так и эдак, мы дружно выбрали податься по знакомому маршруту, а не искушать судьбу, пытаясь сунуться во враждебную со всех сторон местность, не зная ни дороги, ни людей, что дорогу знают и которым можно доверять при путешествии. Опять же… моя устойчивость к солнечному свету, бесспорно, сильно выросла за эти годы, но я всё ещё его не любил и прямые лучи переносил плохо. А в пустыне ведь ты хрен найдёшь, кем перекусить, кроме собственных караванщиков. Это на Побережье Мечей: нужен гоблин — пошёл в лес. В городах на торговых трактах, опять же, всегда найдётся тёмный переулок с парой уродов, которые готовы ограбить и изнасиловать красивую девушку, завернувшую «не туда». А в пустыне — пойди ещё найди местные племена бединов, когда они нужны, не имея никакого опыта выслеживания кого-то в этой самой пустыне. Короче, ждали нас несколько месяцев покатушек по знакомым землям с тряской Шеллис на новые знания. Но это было не главным. Главным было то, что спустя неделю после кончины банды варваров мы наконец-то вышли на постоялый двор и смогли вкусить солёной, сладкой… и сдобной пищи!

Ну и торжественно заказать помывку после торжественного вселения и перекуса, что перешла в не менее торжественное сладенькое с тремя красавицами. Вот уж где удалось оторваться. Не то чтобы за эту неделю пути мы так и не уделили должного разврату, но палатка в лесу — это палатка в лесу, а хороший номер в хорошем постоялом дворе с удобной и широкой кроватью — это совсе-е-ем другое. Мы же соскучиться успели изрядно, как и стресса натерпеться. В общем, дорвались, да. Правда, не обошлось и без последствий.

— (___)… — кое-кто негодовал.

— Ну и что ты смотришь на меня как архангел на спинагона?

— Кхы… — да, я хорош в аллегориях. — Ну ты… — возмутилась дьяволица.

— Я не пойму, дьявол возмущён тем, что мы делали ночью в номере со своим законным мужем, и считает это аморальным? — поинтересовалась Айвел, несколько смущаясь, но и с тщательно скрываемой проказливостью.

— Возможно, это зависть! — поддержала подругу Линвэль.

— Да, инфернальные существа вполне склонны к этому чувству. К тому же по связи фамильяра могут передаваться отголоски чувств, — Энди, как всегда, была академична. Пусть поднятая тема, да-да, смущала.

— Ага, а потом невинные феи начинают говорить о ремешках… — усмехнулась плутовка.

— Слушай, — повернулась ко мне Шеллис, — скажи честно, ты случаем не мой папаша?

— Эм? — удивлённо моргнул я. — В смысле?

— В прямом! Творишь с магией и реальностью что-то противоестественное, сущность твоя вызывает натуральный ужас и восторг одновременно. А ещё ты развратил лунную и золотую эльфийку, полуэльфийку, и, подозреваю, рано или поздно ваша фейка добудет заклинание увеличения и к вам присоединится! Очень ведь похоже на то, чем любит заниматься Асмодей! Поэтому говори, ты — это он⁈ Ты решил так надо мной подшутить, а заодно развеяться и прогуляться по Материальному Плану⁈

— Эй, он спокойно входил в храмы Светлых Богов! — возмутилась Эндаэль.

— Один из аспектов Асмодея — это «сокрытие зла», — усмехнулась Шеллис. — Многие «честные верующие», что по той или иной причине творят что-то, что идёт совсем против воли их покровителя, частенько начинают молиться Асмодею, чтобы тот сокрыл их проступок перед Богом. Тот, как правило, помогает. За ма-а-аленькую услугу от души после смерти тела, — продолжала веселиться дьяволица.

— Шеллис, хватит издеваться над девочками и пытаться посеять смуту в их сердцах. Не получится, — чуть «дёрнул» я за поводок распоясавшуюся дамочку.

— Фс-с… — прошипела она. — Как прикажешь, хозяин, — но по взгляду вижу, что мало того, что не одобряет, так и считает мои действия едва ли не подтверждением своей теории заговора.

— Ага, лучше расскажи подробнее про то заклинание увеличения!

— Айви! — дружно возмутилась наша компания, но, что тут скажешь, разрядила обстановку плутовка мастерски. Да и вопрос был действительно интересным. Чисто в научном смысле, само собой!