Возвышение Патриарха

Глава 2

Первое, самое очевидное, что бросилось в глаза после спуска вниз — это до сих пор горящие бездымные и яркие факелы. «Вечный Огонь» — простенькое заклинание Второго Круга из школы Воплощения. Вот только… я окинул взглядом дли-и-и-и-инный коридор. И там этих факелов, навскидку, было под сотню.

— Или тут была какая-то модификация, или у неё денег куры не клевали! — возмутилась Эндаэль.

Возмущаться было отчего. Банальные фонари, зачарованные на магический свет и работающие лишь около полугода, которыми Рунг обеспечивал Кривой Уступ, и то были недешёвым удовольствием для рядового жителя мира, а тут Вечный Огонь. Зачарование это, конечно, простенькое, но в нормальных условиях на своё сотворение требует щепотку рубиновой пыли. Не сказать что много, но… полсотни золотых каждый факел «стоил». И пересчитать его на какой-то более дешёвый расходник ещё ни у кого не получилось. Только рубин нёс в себе своего рода «суть огня», чтобы её можно было раздуть и спроецировать, создавая холодное пламя, дарующее свет, но не оставляющее ни копоти, ни лишнего жара.

— Мы говорим о дамочке, у которой Рыцари Смерти и Вампиры-Лорды стерегут задний двор… — напомнила Линвэль.

— А… — начала было наша волшебница. — Это… даже как-то неловко… — пришло к ней «осознание личности».

— Ага, плюс, напомню, она была дочкой особо жирного купчины, — внесла свою лепту и Айвел, осматривавшая коридор с более практичными целями. — Вроде бы чисто…

— Тогда идём, — я махнул рукой и ступил в каменную кишку.

По бокам, в стенах, помимо стоек для факелов, были ниши. Много ниш. Очень таких характерных «пеналов» два метра длиной, метр глубиной и полметра высотой. И шли они в несколько слоёв. Ах да… ещё кое-где были видны обрывки очень характерных бинтов, но сами ниши пребывали в пустоте.

— Что-то как-то мне стало… неуютно… — окинув взглядом пустые ниши, призналась лучница.

— Держитесь за мной, и всё будет нормально, — успокоил я девушку, более сосредоточенный на ощущениях энергий в этом подземелье, но… глухо.

Причём не так, будто бы я вдруг «ослеп», а наоборот — тут творился сущий кошмар, и, помимо привычной мне негативной энергии, разлитой в воздухе с неимоверной щедростью, здесь примешивалась и куча других сил. Часть была похожа на стихийную — что-то такое исходило от элементалей, но часть я опознать не мог. Плюс это всё пребывало в движении, как-то смешивалось, перетекало, появлялось и исчезало. В общем, творилось чёрт-те что. А у меня ведь даже не магическое зрение, я осязаю магическую энергию, и хотя в этом присутствуют цвет и сияние света, но ощущения эти всё-таки ближе к обонянию, чем созерцанию некой цельной картины, где можно сосредоточиться на отдельном участке и его разобрать. В итоге именно почувствовать что-то в такой мешанине не получится при всём желании, даже в упор. А чары Истинного Зрения, что мы с Эндаэль наложили на себя ещё на поверхности, хоть и визуализировали магические потоки, но общую ситуацию не сильно улучшали. Будто эта мешанина и была направлена на то, чтобы обескуражить обладателей подобных заклинаний.

Так мы и шли. Крайне осторожно и высматривая нажимные плиты, подозрительные символы и прочие варианты ловушек. Пустой коридор отражал шорох наших шагов — пусть мы и старались идти как можно тише, но всё-таки не крались. Да и смысла подкрадываться к нежити нет. Та, к которой возможно подобраться таким образом, для нас не будет проблемой и в открытом бою, а ребята серьёзнее живых чуют за милю, и от них прятаться нужно совсем другим способом. Вроде бы есть такое заклинание «Саван Не-Смерти», однако оно чересчур специфично и слишком близко к некромантии, вернее, ей и является, потому даже найти его описание было подвигом, а вот учебное пособие… увы. Но вот наш путь окончился, и довольно быстро… мы упёрлись в решётку. Добротную кованую решётку, прутья в которой были толщиной с руку Айвел.

— Хм… — быстро глянув преграду, в том числе и с обратной стороны при помощи специального зеркальца, наша плутовка дала добро: — Ловушек нет, запор не заперт… Но сколько же эта штука весит⁈

В ответ я… чуть надавил снизу на поперечную стальную балку, и решётка с тихим лязгом ушла куда-то в потолок. Или механизм был запредельно надёжен, или местные обитатели проводили регулярное техобслуживание. Н-да.

Проход за решёткой вёл в небольшую (относительно) камеру-залу. По центру её располагалась массивная гранитная квадратная тумба метр на метр, на которую водрузили каменную чашу, заполненную очередным «Вечным Огнём», только раза в четыре больше, чем стандартный факел. Судя по возмущённому сопению моих прижимистых спутниц, такая демонстративная растрата ценных реагентов резала их по живому. В противоположной от нас стороне была ещё одна кованая решётка, идентичная той, через которую прошли мы, но сейчас меня более привлекали двери, расположившиеся, соответственно, слева и справа.

— Это… — Эндаэль приложила к одной из дверей ладошку, — Хладное Железо⁈

— Хм… — я тоже прикоснулся к поверхности металла. Кончики пальцев характерно закололо.

Вообще, Хладное Железо не было чем-то особо выдающимся с точки зрения материала. По прочности — то же самое железо. Разве что добывалось уже скорее в Подземье, чем даже просто в копях, но дворфы вполне успешно поставляли его на рынок, так что с этим проблем не было. А вот с чем было — так это с его обработкой. Если не хочешь «запороть» материал, превратив из Хладного в совершенно обычное железо, изволь ковать только на «холодных углях», то есть магическом расходнике. Тоже недорогом, но суммарно стоимость конечного продукта, например, меча, вырастала почти в два раза против аналогичного из простой стали. А уж как «любили» этот материал все зачарователи! Любые чары становились дороже на две тысячи золотых просто «для начала разговора». В итоге сковать и зачаровать мифриловый клинок выходило едва ли не дешевле, чем возиться с таким неудобным материалом. Почему же тогда он особо выделялся? Всё дело в свойствах этого металла. Если серебро считалось «бичом вампиров», то Хладное Железо исполняло эту роль для всех планарных и эфирных сущностей, начиная от фей, вроде Тмистис, заканчивая демонами таннар’ри, призраками и так далее. С учётом того, что у действительно серьёзных сущностей энергетическая, то есть эфирная часть как раз превалирует над физической… В общем, хорошая дверь. Если внутри ещё и зачарования какие есть специальные, то, возможно, она и меня удержать сможет. Не факт, что долго, но напрячься, скорее всего, придётся.

— Да, это оно. Может, какой сплав, но свойства точно есть.

— У-у-у… — фейка отлетела подальше от двери. — Тмистис тут с каждым мгновением нравится всё меньше и меньше. Давайте её сломаем!

— Только вот что будет за ней? — философски поинтересовалась Айвел.

— Ну, есть лишь один способ это проверить, не так ли? Но… отойдите-ка вы ко входу, — скомандовал я.

Возражений не последовало, пусть я и ощутил, что девушки были не в восторге от этой команды. Но в бою приказы командира не оспариваются, так что даже фейка послушно отлетела подальше. Я же, на всякий случай наложив на себя «Каменную Кожу» и обновив усиления из «Комплекса Боевого Мага», резко открыл дверь и… уткнулся взглядом в скелета.

Поправка.

В скелета с серебристой «короной» на черепе и таким объёмом негативной энергии в теле, что он чуть ли не перекрывал ту привратницу, которая вампир-лорд.

Лич.

Старый.

Сильный.

И он сидел тут в камере. Признаться, первой мыслью у меня было сказать «простите, кажется, я вошёл не в ту дверь» и аккуратно оную дверь за собой закрыть. А потом, пожалуй, всё-таки свалить из усадьбы. Ибо связываться с некроманткой, у которой лич сидит в камере и не может из неё выбраться… Да даже если она действительно упокоилась, во что я как-то уже не верю, ну его нахрен! Однако… в этот момент лич, развернув обычную Ледяную Ауру, пусть и довольно мощную, просто… попёр на меня врукопашную! Лич! Врукопашную! На рефлексах я пару раз полоснул его клинками, разрезая скелет, а потом раздробил ногой череп, в котором ощущал наибольшую концентрацию негативной энергии, и… только потом осознал, что произошло.

— Какого хрена⁈ — я пребывал в культурном шоке.

— Фобос? С тобой всё в порядке? — с беспокойством крикнула Линвэль. — Что там было?

— Лич… Там был полноценный Лич, сидящий в камере.

— Кто-то засунул Лича в камеру⁈ В тюремную камеру? — в голосе Эндаэль был шок. Она, как и я, явно Осознала всю ситуацию.

— Ага… И он пошёл на меня врукопашную…

— Э-э-э…

— Вот и я… стою… осознаю… — может, я ошибся, и это было что-то другое? Ну там, какой-то навороченный зачарованный скелет? — Так… Оставайтесь там!

Морально подготовившись к тому, что сейчас встречу балора в балетной пачке, я пересёк помещение и открыл вторую камеру.

— Клац! — щёлкнул челюстью ещё один, несомненно, Лич, разворачивая уже Огненную Ауру, которая, в отличие от «Ледяной», была мне несколько неприятна, но… потом он опять попёр на меня врукопашную!

Нет, я понимаю, что даже так у него должна быть сила, способная стальные латы навылет пробивать, ну или хотя бы мять, как картон, но… это же Лич! Крутой, мать его, немёртвый маг! Что должен владеть широчайшим арсеналом заклинаний, самый минимум, Седьмого Круга! А то и Девятого! Да эти твари всё, что ниже Пятого, вообще могут едва ли не волевым усилием накладывать! Это немёртвый ужас, который может пугать до грязных штанов целое королевство, а то и не одно! Какого хрена оно прёт на меня врукопашную, словно безмозглый скелет⁈

В общем, прикончить-то я его прикончил, в этот раз сохранив черепушку, но ощущение какой-то нереальности всё равно не оставляло.

— Я закончил, — убедившись, что больше врагов тут нет, а второй лич в ближайшее время угрозы представлять не будет, я позвал своих спутниц. — А ещё я не понимаю, что это было…

— Хм-м-м… — Айвел задумчиво смотрела на клацающий зубами череп. — Какой-то скелет?

— При таких повреждениях любые анимирующие чары должны были разрушиться, — покачала головой Эндаэль, — но… Это что, Лич⁈

— Э-э-э… Разве Лич — это не могущественный немёртвый маг с очень паршивым характером? — уточнила Линвэль. — Что-то я не слышала произнесения заклинаний или отзвуков от их срабатывания.

— Вот как раз это я и не понимаю, — ответил я. — Оно ощущалось как очень могущественная нежить, оно похоже на Лича, оно походя разворачивает «Огненную Ауру», причём, судя по задействованному количеству энергии, Круга так с Шестого, если не Седьмого. И… после этого оно прёт в рукопашную атаку. На вооружённого и облачённого в броню вампира!

— Фобос — не вампир! — категорически заявила Тмистис. — Вампиры — мёртвые и злые, а Фобос — живой, коварный, а ещё с крыльями и рожками, которые убираются. Он не знаю кто, но не вампир!

— Ну, вампиры не совсем мёртвые, — начала было наша волшебница, но… это феи, они так видят, так что фразу она не закончила, просто махнув рукой и принявшись изучать кости странной нежити.

— В общем, я не понимаю, что это за Лич-рукопашник. И ладно бы один, но их тут было два, и оба сидели по специальным камерам.

— Дела-а-а… — протянула полуэльфийка.

— О, кажется, я поняла! — внезапно воскликнула золотая эльфийка. — Смотрите, тут гравировка на костях!

— Гравировка⁈ — моргнула лучница.

— Да… Минутку… Так… — девушка принялась беззастенчиво крутить останки высшей нежити. — Ага! Да, вот, смотри, знакомый двеомер?

— Ты хочешь сказать… — начал я, с немым восхищением глядя на чужую работу.

— Да! Кто-то выгравировал на не умеющем колдовать Личе заклинание «Огненной Ауры»! — гордо сообщила девушка, словно сама это и делала.

— Это как⁈ — моргнула прекрасная лучница.

— На самом деле, просто, — тоже с выражением лица, отражающим нечто среднее между восхищением и прострацией, отозвалась волшебница. — Есть ритуал «Магической Татуировки», в базовом исполнении он как раз позволяет нанести на тело заклинание Первого-Второго Круга. Я слышала, что некоторые особо искушённые в этом направлении волшебники при поддержке ритуала могут «запечатлеть» и что-то более мощное, в принципе, даже и Девятого Круга… Если какой-нибудь безумный архимаг добудет кровь Бога для чернил или что-нибудь в этом роде. Тут же несколько иное направление, скорее в «многоразовость» чар, но, в принципе… возможно. Чтобы дойти до этого, нужно быть гением и обладать колоссальными знаниями о ремесле «Магической Татуировки» и природе нежити, но… как мы видим, это однозначно возможно.

— Да уж… — зябко передёрнула плечами Айвел… — Кхм, Фобос, — она обратила внимание на ещё один момент, — а зачем тебе щёлкающий зубами череп Лича?

— В хозяйстве сгодится. Может, продадим на опыты, может, изучать буду. В крайнем случае всегда можно затолкать ему в рот драгоценный камень и сделать дорогим пресс-папье.

— Которое будет периодически отращивать себе тело и пытаться убить всё живое в округе… — напомнила Эндаэль.

— Прекрасный подарок для Рунга, он оценит! — усмехнулась Линвэль. А идея, кстати, была неплохой. Правильно «сковать» обезвреженного Лича старый шаман точно сумеет, а там и на полезное что пустит. Ну или у него среди масок, амулетов и прочего скарба будет висеть «живой» матерящийся череп — тоже атмосферно. И да, я был свято уверен, что Рунг научит ругаться черепушку даже в том случае, если изначально такого функционала у неё не было.

Однако больше в этих камерах ничего интересного не нашлось, что логично — это камеры, а не склад, сокровищница или библиотека. Так что мы спокойно собрались и двинулись дальше по коридору, сквозь вторую решётку вновь попав в «каменную кишку» с пустыми погребальными нишами. И меньше чем через минуту попали в точно такую же залу с зачарованной жаровней посередине, двумя дверями из Хладного Железа и новой решёткой на противоположном конце помещения.

— Да ла-а-адно! — воскликнула Айви. — Она их что, как гончар кружки лепила, что ли? В таких же количествах⁈

— Ну-у… может, там никого нет? — с робкой надеждой возразила Эндаэль.

— Ты сама-то в это веришь? — вскинула бровь Лин.

— Так, девочки, назад… — пусть прошлая пара Личей не показала ничего выдающегося, но это не было поводом расслабляться.

Так что мои спутницы вновь были отправлены в тыл, а я опять полез проверять двери, и… Да. Ещё два Лича всё с теми же аурами и отсутствием даже намёка на готовность применять заклинания. Так «клацающих черепов» у меня в сумке стало три. Мы же пошли дальше и, миновав ещё одну «кишку» и отперев очередную железную дверь, попали в просторный и хорошо освещённый зал.

С первого же взгляда стало очевидно, что мы попали в Заклинательный Чертог опытного мага: полки, покрытые пылью, на которых виднеются манящие корешки толстых фолиантов. Правда, судя по их виду, пребывающих в не самом лучшем состоянии. Несколько кафедр и столов, ссохшихся и развалившихся от времени, так что если на них и была какая ценная лабораторная посуда или что-то в этом роде, то она явно что «была». Ах да, ещё в уголке зала «скромно притулилась» некая хитровыкрученная магическая фигура, в центре которой печально сидела девушка. Если быть ещё точнее, то это была настолько шикарная брюнетка, что давешняя вампиресса на её фоне выглядела в лучшем случае просто «симпатично», да и мои девочки, говоря откровенно, этой даме проигрывали по всем статьям. Что тут скажешь? Такая воистину «внеземная красавица». Буквально.

Сама магическая фигура тоже была любопытной — никаких пента-секста-септа-окто-и-так-далее-грамм, вместо этого — простейший защитный контур-круг… Но простейший-то он простейший, однако в то же время и самый надёжный-дубовый. А чтобы жизнь «обитателю круга» сказкой не казалась, его явно усилили магическими письменами и конструктами, причём натурально замкнув на стихии! Вон, по краям тянутся настоящие «огненные нити» и электрические «канаты»! Интересно, что бы по этому поводу сказал Рунг? Про усиление и поддержание защиты от свечей он высказывался однозначно и очень нецензурно (в значении «нелестно», а не «обыденно»), тут же использовали примерно тот же принцип… ага, только «прикурили» от Плана Огня, а не просто свечки…

— Ох! — встрепенулась обитательница магической ловушки. — Первые посетители более чем за сотню лет! Как же я рада вас видеть! — да уж, радушие из неё так и лилось.

— Ты ещё кто⁈ — с подозрением прищурилась лучница. Ну да, в местных реалиях, когда некто, по его же словам, просидевший в магическом узоре сотню лет, очевидно, без еды и воды, так тебе радуется… не к добру это, скажем так.

— О, я, в некотором роде, демон, — мило улыбнулась брюнетка. — Надеюсь, вы не из тех, кто верит во все эти старые сказки? Пожалуйста, не позволяйте им удержать вас… от разговоров со мной, — кхм… что тут скажешь, с таким голосом и такими интонациями…

— Суккуб, — скривилась Эндаэль. — Хватит изображать из себя невинную жертву. Всем известно, что ваша порода, может, и не особо сильная среди тварей Абиса, но уж точно одна из самых подлых!

— Это было грубо, — поникла пленница. — И я — не подлая! Это меня обманули, к вашему сведению! — она сейчас натурально дуется? Не могу понять… Нет, на лице всё отображается чётко, как и в голосе — обида, огорчение… В эмоциях, как ни странно, тоже. Но… если я поверю демону, предварительно его не связав, не запугав и не выбив Истинное Имя, я себя уважать перестану. А уж как Рунг будет проходиться по моим мыслительным функциям, если об этом узнает!

— Да? И как же? — вскинула бровь Айвел.

— Меня призвали. И я пришла. На Честный Договор! Кто же знал, что эта ведьма — дочь самого прожжённого торгаша на добрую половину вашего мира в любую сторону⁈ Так что… — демоница замялась и неловко переступила в магической фигуре, — она узнала моё Истинное Имя и поработила, лишила сил и обязала себе служить. Так я и оказалась в этом месте, и даже после её смерти навязанные обязательства всё ещё довлеют надо мной!

— Знаете… — задумчиво протянула наша волшебница, — если выяснится, что у этой уважаемой госпожи в своё время в клетке сидел Эльминстер, и она тыкала его палочкой со скуки, я вот уже не удивлюсь.

— Ага… — всем тоном сигнализируя «куда мы, блин, влезли?», кивнула Линвэль. — Я тоже.

— Ум-м… Вы поможете мне? — жалобный взгляд от «подло обманутой пленницы» прилагался. — Я слишком слаба, чтобы разорвать сковывающие меня узы даже после смерти Госпожи. Но, если вы поможете мне, я смогу разорвать эти цепи и вернуться на свой родной План!

— И зачем бы нам это делать? — я вскинул бровь.

— Если вы поможете мне, я смогу… помочь вам!

— Помочь? Чем именно?

— Ну-у… я могу… многое сделать… — не понять её улыбку «определённым образом» было очень сложно, — подарить… много всяких… штучек. Ох, позвольте мне помочь вам!

В голове возникло какое-то незнакомое ощущение, вернее… нечто подобное я уже ощущал, например, в схватке с чёрным драконом. Только там он давил на наши сознания первобытным ужасом, заставляя оторопеть и встать столбом, да и сама мощь воздействия была словно удар кувалды, здесь же давили настолько слабо, что я даже затруднялся сказать, что она хочет сделать, так как она элементарно не могла преодолеть пассивные «щиты»… Хотя… если подумать и глянуть на чуть подёрнувшиеся неподдельным интересом к прелестям пленницы глаза моих девочек…

— Суккубы… — раздражённо тряхнула головой Эндаэль, срывая наваждение с себя и своим голосом — с остальных за миг до того, как я уже хотел вмешаться. — Ух… Это было их природное очарование. Если бы не опыт общения с Фобосом…

— Да, коварство Фобоса куда как коварней коварства этой, — фыркнула Тмистис, пренебрежительно махнув лапкой в сторону демонессы.

— Простите! Я не специально! — вновь изобразила она пай-девочку. И вновь вроде бы искренне, но… эй, при каких условиях можно верить демону (и то не всецело, и лучше перебдеть), я уже озвучивал.

— Что ещё, помимо «штучек», ты можешь предложить? — Айвел продолжала оставаться нашей главной хозяйственной силой.

— Ну… я хорошо знаю эти подземелья, — уже менее радостно отозвалась демон, — и их систему безопасности. У меня скопилось немного сил, и в качестве демонстрации моих добрых намерений я могу использовать их, чтобы открыть здесь все запертые двери, при этом не потревожив ловушки.

— И спустить на нас всю нежить, что обитает в этих коридорах. Блестящая идея! — покивала Линвэль.

— Ну или я могу сотворить мощный магический предмет, — стала суккуба совсем недовольной. — Вы же, смертные, любите подобное?

— Как насчёт назвать нам своё имя? — поднял я ставки.

— Один раз я уже попалась со своим именем, так что предпочту больше этого не делать.

— Ну, тогда счастливо оставаться. Может, следующая группа странствующих авантюристов внемлет твоей просьбе. Если тебе повезёт, то это случится… когда-нибудь. Может, даже в этом тысячелетии, — пожал я плечами.

Получить Власть над демоницей было бы неплохо. Даже не столько из-за её шикарной внешности, сколько из-за магических знаний и умений. Вряд ли бы она стала сейчас врать и сулить несбыточное, а значит, сидя в охренительно мощной магической печати, была действительно способна использовать некие чары, что могут накрыть всё подземелье, или применить что-то из школы Воплощения не ниже Шестого-Седьмого Круга. И сделать это, просидев сотню лет без посещения своего Плана и подпитки от него. Очень серьёзная заявка и очень интересная леди. Даже если эта магическая фигура допускает некоторые «вольности» пленника, всё равно некисло. И потому освобождать такую сущность, не получив над ней Власть, будет… опрометчиво.

— П-постойте, может, договоримся? Я готова на сотрудничество! Знания! Заклинания! Магические вещи!

— Имя! — потребовал я.

— Что угодно, кроме этого! — она сжалась, по красивому лицу потекли слёзы отчаяния, а я, несмотря на всю броню цинизма и опыта, ощутил себя конченым мудаком и уродом. Ещё раз! После того, как жрал людей (и не только), резал глотки тем, кто мне доверился и «принял в семью», пусть и мразотную по своей сути, работал с орками, в конце концов! Вот только времена, когда печальная смазливая мордашка могла серьёзно повлиять на мои решения, остались позади. И пусть внутренне это ощущалось неприятно, но… демон остаётся демоном, а я не превращался в идиота.

— Хм… — а вот Айви была не столь «тверда в вере».

— Думаю, в таком случае мы для начала попробуем сами поискать тут что-нибудь интересное, — своё решение я менять не собирался. К тому же у меня была некоторая надежда, что умершая чародейка могла оставить где-нибудь в своих закромах запись об Истинном Имени своей пленницы. Если это действительно так и мы сможем его отыскать, то дальнейшее наше общение с соблазнительной суккубой пойдёт уже по совсе-е-е-ем иному пути. Ну а пока стоит дёрнуть моих девочек и отправиться на «осмотр достопримечательностей».

Из «Заклинательного Чертога» вело несколько дверей. Это уже были обычные деревянные, пусть и весьма массивные, изделия. Где-то местами заклинившие, где-то, наоборот, ссохшиеся и норовящие вот-вот развалиться… И кое на каких стояли ловушки. Собственно, это я узнал, когда моё лицо познакомилось с душем из кислоты… Ох, как же хорошо, что эта некромантка предпочитала именно кислоту! Будь вместо неё огонь или, того хуже, Свет, я рисковал получить очень неприятный опыт по выжиганию глаз и всему сопутствующему. Но кислота, спасибо тому дракону, теперь только так… бодрила. Но да, шею мне за невнимательность намылили от души аж в четыре пары рук, так что пришлось собираться и, выкинув мысль о суккубе из головы, сосредотачиваться на деле.

На деле же, помимо ловушек, очень быстро нашлись и желающие нас сожрать. А конкретно «обитатели» тех покинутых погребальных ниш. Там были и мумии, и скелеты, и зомби, и даже парочка натуральных Ревенантов или кого-то близкого. Увы, сведения даже о «средней нежити» не сказать что штука распространённая и доступная. К тому же этой нечисти и нежити в мире столько, что на одних только подвидах всяких зомби и скелетов можно десяток томиков описаний сваять, и то не факт, что перечислишь хотя бы половину. Разумеется, некоторые виды более «прославлены», и о них информации, хотя бы на уровне сплетен и легенд, много больше, чем о других. Таким образом, то, что на нас напало, помимо мумий и зомби, я назвал «ревенантом», фактически же это было что-то между пресловутым зомби и Рыцарем Смерти. Куда как быстрее, сильнее и прочнее первых и даже вихтов, но заметно уступало вторым, не использовало магию и после знакомства с парочкой электросфер не пыталось больше шевелиться и реанимироваться. Так что, может, это просто ещё какой модифицированный и улучшенный зомби, кто их разберёт? Но больше всего было мумий и скелетов, да. Однако вернёмся к подземелью.

В общем и целом, оно делилось на несколько условных «зон», по которым расползлась нежить, то ли слишком тупая, чтобы выбраться наружу, то ли «закодированная» от выхода. Первая зона, в которую мы направились, оказалась «складом материалов». Разных материалов. Включая тот смысл, который вкладывали в слово «материал» некроманты. Более того, тот «материал» как раз стал бодрым и резвым. Ну и частично поломал, частично испортил остальное. Но было в тех запасниках и целое — ряды непонятных бутылей с не ясным содержимым, плошки с порошками, минералами и драгоценными камнями. Также «на складе» стояли и тяжёлые каменные саркофаги. Мало того, что крышки в них были тяжеленными, так большая их часть оказалась ещё и заминированной! Для разнообразия — как раз огненной начинкой. Самое интересное, что в основном эти каменные гробы были пустыми, пусть и носили следы пребывания «постояльцев». В некоторых наличествовали даже заначки в виде золотых монет, зачарованного оружия, брони или украшений. Сдаётся мне, именно тут и «жили» караульные вампиры. Однако более ничего интересного в той стороне подвала не имелось.

Вторая дверь из заклинательного чертога привела нас в лабораторный комплекс. И мастерскую. Правда, чтобы добраться до них, сначала нам пришлось миновать ма-а-а-аленькое, незначительное препятствие…

— Срань гоблинская! — шёпотом воскликнула обычно очень вежливая и культурная Эндаэль. И её можно было понять. И добавить ещё что-нибудь от себя. Потому как в очередном помещении нас встретил натуральный четырёхметровый голем!

Да, наша встреча с охранным конструктом произошла не сказать что неожиданно — не заметить вальяжно прогуливающегося железного статуя таких габаритов — это нужно быть слепым, глухим и, до кучи, тупым, но из-за того, что встреча не была неожиданной, более приятной её назвать было нельзя.

— И нам лучше не привлекать его внимания, — шикнула на подругу наша плутовка.

— Угу… — не согласиться с этой мыслью было сложно. Вот только проблема заключалась в том, что «разойтись полюбовно» с этой оживлённой чушкой не получится. В дверь она, конечно, не пролезет и, скорее всего, «запрограммирована» так, чтобы не прошибать стены, преследуя нарушителя, но коридор (даже скорее длинный зал-комната) был единственным способом попасть в ещё не исследованную часть катакомб. Ну и из общих размышлений о возможностях-размерностях следовало, что никто нормальный не будет оставлять охрененно дорогого и сложного в производстве стального голема сторожить что-то незначительное.

— Будем ломать железяку? — деловито уточнила фейка.

— Вообще, хотелось бы этого избежать, — признался я. Всё же ломать — не строить. А такой голем в хозяйстве сгодится. — Возможно, если отыскать лабораторию или мастерскую, можно будет найти какой-нибудь управляющий жезл или амулет…

— Хороший план, — покивала Линвэль. — Только проблема в том, что мастерская, скорее всего, за тем здоровяком…

— Хм-м… Я могу попробовать проскользнуть мимо… — предложила наша плутовка.

— Плохой вариант. Даже если голема ты минуешь, там, — я махнул рукой в сторону зала с охранным конструктом, — несколько дверей, за каждой из которых может быть по десятку зомби, а то и Лич какой, как в тех камерах, — пусть я верил в нашу миниатюрную хозяйственную красавицу, но и пределы её сил понимал прекрасно. С отрядом зомби она ещё справится, равно как и с мумиями, пусть тут уже и придётся попотеть, но вот Лич, даже такой неполноценный, как те, что мы уже покрошили, может ей оказаться не по силам. К тому же не стоит забывать, что на обнаруженную нежитью девушку, начавшую с этой нежитью воевать, может среагировать обойдённый голем. Со всеми вытекающими. — Если идти скрытно, то только мне, — и я поведал о своих мыслях на тему возможных проблем в следующих помещениях.

— Как-то эта идея нам тоже не особо по душе, — переглянувшись, дружно постановили девочки.

— Тут обитала волшебница, которая слишком ловко управлялась и с нежитью, и с демонами, а в тебе есть наследие и того, и другого. И если что-то случится, когда ты будешь далеко, мы не сможем тебя прикрыть, — развернула мысль Айвел под согласные кивки остальных.

И в словах эльфиек был резон. Как бы ни хотелось распушить хвост и выдать героическое «да что тут со мной может случиться», но Здравый Смысл подсказывал, что как раз таки тут случиться может очень и очень многое. У этой дамочки Личи добропорядочно сидят по камерам, а суккуба, что по силам никак не может быть ниже Старшего, а то и молодого Истинного демона, вот уже сотню лет после смерти пленительницы не может выбраться из её магической ловушки. И всё это, считай, у входа. Предаваться самоуверенности в такой ситуации будет только конченый кретин.

— Резонно, — признал я. — Что же, тогда вариант у нас один…

— Ага! Мы будем ломать железку! — довольно закивала Тмистис, возбуждённо сжав кулачки.

— Такая маленькая и такая кровожадная… — усмехнулся я.

— Это всё вина коварного Фобоса! — мгновенно перевела стрелки малышка. — Он испортил Тмистис! Научил её плохому! Теперь он должен взять на себя ответственность и дать Тмистис вкусняшек! — я вот знал, что она к этому всё и сведёт.

— Обязательно, но потом, — улыбнулся я фейке. — Так… — повернулся я к девушкам. — Я на себя накладываю «Ржавчину» и держу тварь, а вы бейте вариантами «Кислоты», тем более что я к ней иммунен, да и снаряжение защищено.

— Хорошо, — дружно кивнули мои леди и принялись готовить — кто чары, кто колбочки с алхимическим сырьём. Но вот подготовка завершилась, и, получив подтверждающие кивки (и моральную поддержку от фейки), я пошёл «в лоб» на голема.

Наше знакомство началось с «Кислотного Тумана», выполненного как мной, так и Эндаэль. Айвел поддержала атаку заклинанием Кислотной стрелы, в то время как Лин, просто направляя потоки ветра, сгоняла всю разъедающую взвесь на голема, концентрируя кислоту. И всё бы хорошо, но…

— Силовое Поле⁈ — за время, что девушки накладывали свои чары, я успел добраться до противника и попытался воткнуть в него клинки, чтобы тем самым «донести» чары ржавчины. И всё бы хорошо, но… голем был дополнительно защищён. Причём раз его не пронял «Кислотный Туман» (а он его не пронял, мягко обтекая магическую защиту), то эта магия должна была принадлежать не менее чем к Седьмому Кругу. А если учесть, что защищала она и от магической, и от физической атаки, то и вовсе к Восьмому.

Ответный удар голема тоже был, мягко говоря, впечатляющим — кажущаяся тяжёлой и слегка заторможенной туша, когда дело дошло до боя, резко обрела грацию кошки, проворность змеи и отбитость медоеда: как-либо защищаться или блокировать мои атаки голем и не собирался, вместо этого полностью уйдя в задачу размазать меня по полу или стенам. И махал он своими кулачищами с такой скоростью, что натурально сдувал окружившее нас облако кислоты. Попасть по мне конструкт не мог — несмотря на неожиданную резвость, до моей скорости ему было далеко, но… кажется, у нас пат.

Попытавшись было сбить щит заклинанием «Развеивания магии», я даже колыхнуться тот не заставил. Аналогичное заклинание от Эндаэль имело тот же эффект. Обстрел со стороны ничего не давал, удары зачарованным адамантитом блокировались. Попытку связать голема чарами вызова паутины он даже не заметил. Как результат, мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжать атаковать, надеясь, что защита голема имеет свой предел прочности и рано или поздно истощится. Ну а голем… да, он тупо продолжал попытки размазать меня по окружающим поверхностям.

Ситуация оставалась подвешенной суммарно минут пять — ни одна из сторон не понесла ущерба и продолжала наседать на другую. Вот только чем дальше, тем больше я подозревал, что из нас двоих первым устану всё-таки я, несмотря на всю вампирскую выносливость. И это было… нехорошо. Отступить, пожалуй, получится, но не хотелось бы. А ещё не хотелось использовать ни одну из тех вещей, что мне показала Юринэ. И нет, она не учила меня чему-то опасному, а-ля «обоюдоострый клинок», или там берущему с меня некую плату за использование, но и на мелочи не разменивалась. В частности, я мог создать Сумеречный огонь, который гарантированно преодолел бы защиту магического конструкта, вот только при этом он не оставил бы никаких трофеев, просто сожрав всё — магию, железо, даже сам шлак и пепел от сгорания. А где я ещё такой экземпляр найду? Это же готовое учебное пособие — полный набор технической документации по изготовлению, воплощённый в металле! Порубав его на куски и даже оплавив, его всё ещё можно изучить и понять конструкцию с более-менее всем комплектом чар, но полностью уничтожив — нельзя!

К счастью, в этот раз идти на крайности не пришлось, за что спасибо Эндаэль. Та тоже прекрасно поняла, что наши атаки не могут пробить голема, и причина такой прочности противника состоит не только в качественном зачаровании стального болвана.

В общем, в какой-то момент мой визави просто взял и… развалился посреди собственного замаха. Вот он стоит, а вот уже осыпается грудой магически насыщенного железа, а я замечаю, как наша волшебница с сияющими от активации чар «Видеть невидимое» глазами показывает лучнице, куда бить «Усиленным Выстрелом».

Как чуть позже пояснила эта замечательная во всех смыслах золотая блондинка, поняв, что голем, как для мобильной платформы, что-то запредельно крут, попросила Тмистис «почухать», есть ли тут какие упорядоченные потоки магии, и фея, несмотря на помехи от катакомб, забитых негативной энергией и «наводками» от силы стихий, подпитывающих магическую ловушку с суккубой (что ещё и Планом своим чуток фонила), смогла учуять, что таки да, «тут что-то есть». Но более подробно фейка указать уже была не в силах, и волшебница, рискуя получить основательную мигрень на денёк-два, поочерёдно активировала несколько заклинаний, позволяющих узреть обычно незримое, начиная с магических потоков и заканчивая вещами, специально укрытыми пологом магии невидимости. Ну и нашла вмурованные в стены магические якоря. Тратить массу времени, чтобы аккуратно развеять зачарования, к тому же без гарантии на успех, леди не стала и просто показала подругам «куда воевать». Ну а те, в свою очередь, не растерялись и, пока я танцевал вокруг стальной громады пытающейся меня убить, с успехом поломали ценное магическое оборудование. Подпитка чар, разумеется, мигом кончилась, а продолжавшее работать на форсаже защитное заклинание на големе благополучно «выпило» всю его энергию за считанные мгновенья. И всё равно это было… тяжко. И, откровенно говоря, нам сильно повезло — и что Эндаэль в бою не только воевала, но ещё и анализировала и изучала обстановку, и фейка у нас на загляденье, да и остальные не растерялись. А так бы разбирать нам охранника и разбирать. Ещё и без гарантии на успех. Но…

— Фух… Объявляю привал, — после такого приключения было бы неплохо чуть-чуть передохнуть. И перекусить. Однако делать это, пожалуй, будем на свежем воздухе. Или, на крайний случай, в том заклинательном зале. Но на воздухе — лучше. И точно не здесь.

— Поддерживаю, — кивнула Айвел. — К тому же мы изрядно потратились в плане оперативных боеприпасов и заготовленных заклинаний.

— Да, пополнить арсенал было бы неплохо, — согласилась Эндаэль.

— Тогда точно привал, — окончательно постановил я. В конце концов, простояли эти катакомбы сотню лет без пригляда, простоят и ещё несколько часов.

Обратный путь на поверхность, к счастью, не стал удивлять нас внезапным появлением новых врагов, открытием ранее незамеченных тайных помещений с ордами демонов, да и ловушки не обновились. Только заклинательный покой с суккубой встретил нас новой агитацией демоницы на тему дружбы, беспричинного доверия и спасения девушек в беде, вернее, попыткой агитации, но мы спокойно её проигнорировали. Любой разговор с этим планарным созданием, надёжно зафиксированным в сдерживающей печати, должен начинаться с предоставления Истинного Имени, а коли она не желает его говорить, то это её проблемы.

Наверху же пришлось повозиться. Ночевать на заднем дворе эпичной некромантки в окружении кучи мёртвых тел, до сих пор источающих остаточную негативную энергию, желания у нас было мало, так что, пока Айвел колдовала над походным котелком, а Тмистис отправилась в патруль, мы с Лин и Энди стаскивали останки перебитых у поместья тварей в общую кучу, где в конечном итоге их и сожгли в магическим огне. Ну и, разумеется, не поленились в процессе внимательно изучить трупы, как в целом, так и конкретно Рыцарей Смерти, преподнёсших мне столько сюрпризов.

Не самое аппетитное занятие, прямо скажем, но нужное. Особенно в свете того, что мы уже успели узнать о навыках леди, проживавшей здесь сотню лет назад. А изучить, к слову, было что. Мало того, что, разрезав давно мёртвую плоть до костей, мы почти без удивления обнаружили уже знакомый стиль гравировки этих костей, так ещё и сама плоть, даже с учётом некроэнергии, была странной. Слишком прочная и слишком пластичная одновременно. Такое было нормальным для вампиров, если бы они не обращались прахом после смерти, но вампиры ведь тем и уникальны, что они хоть и нежить, но в то же время и почти живые, вплоть до возможности иметь общее потомство со смертными. Там и процессы в организме, вполне себе свойственные живым, и реальная работа органов, какая-никакая гормональная система, отвечающая за то же сексуальное возбуждение, в общем, саму плоть там мёртвой не назвать — она работает, она живёт, пусть и по-своему. Кроме того, нельзя забывать о постоянном потреблении жизненной энергии из крови жертв, которая «разбавляет» родную некротическую. Тела же у Рыцарей Смерти выглядели как натуральные трупы — синюшные, одеревенелые, смердящие разложением. По их кровеносным сосудам текла какая-то лимфа, но с кровью она явно не имела ничего общего, являясь каким-то алхимическим составом, а то и вообще производной именно немёртвого состояния. В общем, нифига не понятно, но очень интересно! А ещё эта штука, в смысле лимфа, пыталась проклясть меня, пока я в ней копался. Не скажу, что оно было опасно или заразно, однако подпускать к вскрытию девчат даже в специальных перчатках я окончательно желание потерял.

Но самым интересным были мечи поверженных латников. Эти штуковины были до того мощны, что мне мало того, что Линвэль с Эндаэль пришлось от них отгонять, так ещё и я сам нет-нет да ощущал позыв сменить оружие. Это не было псионическим воздействием или ментальной магией в чистом виде, однако это не мешало зверским двуручникам источать странную притягательность, идеально маскирующуюся под тот мужской инстинкт, что заставляет восхищаться холодным оружием, подзуживая взять то в руки и в целом возжелать. И это при том, что в моих ножнах покоились адамантитовые шедевры работы тёмных эльфов, а тут были пусть и качественные, но всего лишь стальные поделки. Я уже молчу о том, что двуручным клинком я хоть и владел на базовом уровне, но никогда такой вид мечей для себя не выделял, наоборот, считая излишне громоздким и непрактичным, а вот под парные клинки весь свой стиль боя подгонял уже десяток лет кряду.

Короче, чем дальше, тем больше я восхищался талантами и мастерством местной хозяйки. Сложно не восхищаться, когда созданная ей нежить доставляет проблемы даже в упокоенном виде, пока её останки не испепелишь до состояния праха, а всё, что осталось от снаряжения, не запихаешь в ритуальный узор удержания на основе «Круга Защиты от Зла». Собственно, такой круг мы и вокруг лагеря начертать не поленились, как и добавить ещё несколько подходящих случаю «мер безопасности».

Ну а дальше… Нет, мы не устраивали разврат или что-то подобное для скидывания стресса — мы авантюристы, а не идиоты, чтобы развлекаться посреди руин, бывших «загородным домиком» эпичного некроманта. В смысле, теоретически оно, конечно, возможно, но для этого нужно как минимум полностью перебить всю нежить в окрестностях, о чём никак нельзя заикаться, пока ты даже не осмотрел все подземелья особняка. Всё было проще — Айви кликнула нас к ужину, после чего девочки (и фея) принялись укладываться в палатке, я же хлебнул крови из зачарованного флакона и приготовился Бдить. Ну и заодно восстанавливать арсенал потраченных заготовок под заклинания в своей ауре, чётко этот арсенал перетасовывая под те реалии, что видел под землёй…