Возвышение Патриарха

Эпилог

Поминутно смачивая тонкую кисть в составе на основе молотого оникса и некротической эссенции, накапливаемой телами материальной нежити и могущей быть экстрагированной из её останков посредством алхимической лаборатории, я рефлекторно покрывал поверхность каменного алтаря нужным узором, сам блуждая мыслями по образам, вытянутым из мозгов захваченных дуэргаров.

Серые коротышки оказались неожиданно устойчивыми к телепатии, но недостаточно устойчивыми, чтобы закрыться от вторжения в разум, когда их зафиксированные тела медленно режут и бальзамируют по живому, готовя к обращению в нежить. Быть может, в иной ситуации я бы обошёлся и устным описанием маршрутов, раскладов и персоналий, которое дал их лидер, пытаясь выторговать себе свободный проход из города, но среди тех почти двух сотен обитателей Териамара, что эти уроды порубили, была куча моих… не друзей, конечно, но я с этими орками почти два года жил бок о бок в те времена, когда не имел ничего за душой. Я с ними тренировался, болтал за жизнь, обсуждал слухи и новости, кого-то и вовсе ещё босоногим мальцом помню, и в целом можно смело сказать, что именно коллектив Равшаев действительно вводил меня в большой мир. И пусть они были грубоватыми, недалёкими полудикарями, к которым я не испытывал особой симпатии, но это не отменяло их заслуг в предоставлении мне базиса, с которым я потом смог вписаться в местный социум, а не мыкаться белой вороной, да и в Териамар они пошли за мной и меня поддержали. И тут их на ровном месте перебили какие-то лысые подгорные выкидыши, свято при этом веря, что право имеют. Не мне, конечно, из-за такого отношения возмущаться, с моим-то образом жизни и вырезанием под корень целых племён тех же орков, но я и не строю из себя адепта единой системы ценностей и равного отношения ко всем и каждому. Жизнь сложилась так, что одни орки стали моими друзьями, а других мне выгодно было убить, ну так и в людском обществе кто-то сходится характером, а кто-то становится друг другу врагом, готовым на что угодно, лишь бы достать и унизить. Даже если вы ходите в один детский садик, одну школу и один ВУЗ, смотрите одни и те же программы, читаете одинаковые книги и имеете общий на двоих круг общения, вы всё равно можете иметь каждый свою, диаметрально отличающуюся от соседа правду, свои интересы, свои цели и свою выгоду. Концепция «если это полезно мне — значит, хорошо, а если вредно — значит, плохо», даже если речь про одно и то же действие, вроде «если я у тебя украл, то я сделал хорошо, а если ты у меня, то ты сделал плохо», не вчера родилась и не завтра исчезнет. Потому резал я серых дворфов без малейших угрызений совести, так же потроша их мозги, не особо заботясь о сохранении их целостности.

Итог?.. Вообще-то того стоил, даже отбрасывая месть за своих. Маршруты Подземья, узнанные так, будто сам годами ходил по тёмным пещерам; теория кузнечного дела и поиска руд, в которых руки мои, само собой, ничего не «знали», но голые знания и опыт опосредованного погружения в процесс позволяли исправить это без всякого наставника, да ещё и выйдя на весьма неплохой уровень; связи, персоналии, тайники и знаковые места; и наконец-то главное — путь в Мантол-Дерит — нейтральный торговый город Андердарка, где мирно торгуют все глубинные расы и даже представители поверхности, несмотря на то, что за его пределами готовы резать друг друга даже не за косой взгляд, а просто увидев.

Причём главной особенностью этого места было то, что располагался город в центре огромного естественного лабиринта из пещер, где даже дроу и дуэргары, не зная точного маршрута, могли элементарно заблудиться, навсегда потеряв и выход, и шансы добраться до Мантол-Дерита. Естественно, с такой вводной покопаться в мозгах и по минутам разобрать каждое прохождение этого лабиринта, фиксируя в своей памяти план пути калёным железом, было тем, что должен сделать любой адекватный псионик, желающий добраться до тех мест. А я уже желал. Это ведь мало того, что просто прямой доступ к товарам Подземья от всех возможных поставщиков разом (кои товары ценятся на поверхности так, что даже насквозь благопристойные Боевые Маги Кормира не гнушаются торговаться с дроу), так ведь это ещё и эксклюзивные связи, знания и возможности. Уж где-где, а в вечной тьме Андердарка наличием тёмной магии в продаже никого не напугаешь, и там мы точно не известны как «законники», которых представители уважаемых теневых организаций должны обходить десятой дорогой. Так что Гар был прав — это очень и очень интересно… в том числе и тем, что на рынках Мантол-Дерита всегда можно достать и парочку дроу-рабов. Но то — дело будущего, сейчас же я готовился разобраться в куда более насущном и животрепещущем деле.

Агнес фон Викт.

Эта борзая дура сдохла, чуть не лишив меня ценнейших наставников по Кровавому Зачарованию, но проблема в ней была не в том, что она дура, сдохла или там оборзела сверх всякой меры, проблема была в том, что она каким-то образом умудрилась добраться из Арабела в Сузейл за жалкие двое суток, после чего мало того что нашла нас, так ещё и обнаружила логово вампиров! Беспрепятственно туда проникла, застала нас врасплох, и вообще… какого чёрта, если задуматься⁈ Как⁈ Как добралась? Как оставалась незамеченной? Как долго за нами следила? Есть ли у неё напарники? Оставила ли какие-то послания для коллег?

У меня было море вопросов!

И пусть тот факт, что никто не врывался в поместье де Сетти во время демонстрации нами улик Боевым Магам с криками «Не верьте ему! Он убил нашу подругу! Он сам вампир!!!» (как не всплывало данной темы и после), давал определённую надежду, что в соседнем трактире не сидел какой-нибудь условный дворецкий Ватари с письмом от «госпожи», готовый слить все результаты её «расследований» в народ сразу после её смерти, но разобраться всё же хотелось. Не так сильно хотелось, как освоить новую магию, тут я грешен, признаю, но вот как основной аврал улёгся… Тут-то я вспомнил и решил, что пора!

И вот кристалл с душой Охотницы встал в фокус рунического круга, и я поднял руки, зачитывая заклинание для ритуала, что совмещал в себе обрезанную «Астральную Проекцию», «Малую Иллюзию» и «Разговор с Мёртвым». Сложная штука, которую тоже пришлось высчитывать не один вечер, в каком-то смысле разгружая мозги после допросов дуэргаров, но, как ни странно, именно её сложность разгрузить мозги и помогала. Каждое влезание в разум серых карликов было физически тяжёлым, отчасти напоминая долгое пребывание в очень шумном от всяких рычащих механизмов помещении. После этого посидеть в тишине и сконцентрироваться на одной теме, требующей простого перебора правил метамагии, было отдыхом. И весьма результативным…

Рунный круг вспыхнул алым, в воздухе заклубился желтоватый туман, по мере чтения заклинания сменяясь на голубовато-жемчужный, и вот тот уже благополучно «сконденсировался» в фигуру знакомой мне графини, а с последними звуками моего голоса душа оказалась полностью «спроецирована» и вынуждена отвечать на вопросы. Вопросов же у меня в самом деле накопилось много, начиная с более подробных методик обучения их ордена, заканчивая личными ресурсами и связями отбитой дамочки, но первым и главным был всё-таки иной:

— Как ты смогла так быстро из Арабела оказаться в Сузейле?

— Я не смогла, — монотонно ответила проекция.

— Поясни! — потребовал я. — Как тогда ты оказалась в поместье вампиров, где мы тебя убили?

— После того, как вы выставили меня в Арабеле и вскрыли то Гнездо, я смогла выследить и убить ещё одного кровососа. В его снаряжении было несколько волшебных вещей. Могильное Кольцо я узнала и уничтожила, но амулет требовал дополнительного исследования. Моих навыков, видимо, оказалось недостаточно, и я совершила ошибку, в результате которой наложенные чары сработали, а я оказалась во втором поместье вампиров, где вы меня убили.

— … — это был вариант, который мне в голову не приходил… Да и сейчас укладывался как-то со скрипом. — Где сейчас этот амулет? — в вещах убитой я его точно не нашёл, что было довольно странно.

— Опал прахом. Одноразовый, — бесстрастно отозвался дух.

— … Предусмотрительно, — вынужденно признал я.

Осознавать, что это не какая-нибудь хитрая интрига чуть ли не с вмешательством Богов, на которую я себя уже грешным делом накрутил, было неприятно, но… иногда самая простая версия является самой правильной. Ведь действительно, если тут хозяйка Гнезда могла в чары «Защитной Телепортации Эльминстера», что относятся к Восьмому Кругу, то и сделать разовый «экстренный телепорт» домой для диверсанта (чья поимка очень нежелательна, как, возможно, и гибель, хотя бы из-за наличия Могильного Кольца) было логично.

М-да, возможно, я всё же поторопился с убиением клыкастой красотки. Впрочем… большей частью подобных чар или чем-то схожим я и так владел, ну а меньшая… попробуем восстановить, в любом случае риск оставлять в живых подобную особу превышал потенциальные барыши, так что пусть. Но об этом я подумаю потом, пока же…

— А как ты скрыла своё присутствие, что я даже не почувствовал твою жизнь?

— Навык Охотников. Благословение Латандера…

— Хорошо, — вздохнул я, осознавая, насколько она феерическая неудачница.

Ведь могла… могла бы изначально скорчить милую мордашку, состроить мне глазки и получить парня, что вампиров выслеживать и убивать может эффективнее всего её ордена, вместе взятого. И ведь ладно бы она была мужиком, каким-нибудь юношей бледным со взором горящим, или там уродиной какой, лишь чуть симпатичнее орка, но она-то — секс-бомба! Красотка, каких поискать! Такие с детства учатся свои внешние данные использовать и мужиками крутить, даже не задумываясь, зачем. Но нет, блин, — варвар Грогнак видеть подозрительного бледного парня, который гуляет ночью! Варвар Грогнак крушить вампира! Тьфу, блин!..

— А теперь расскажи мне об этом навыке и остальных особенностях Охотников. И как проходит ваше обучение с посвящением… — впереди меня ждал очередной сложный допрос.

Конец третьего тома