Возвращение ликвидатора. Новая угроза

Эпизод 24. Парящие горы

— Договоренность была другая.

— Ага.

— Ты нарушил соглашение.

— Ага.

— С самого начала собирался так поступить?

— Ага. Как и ты. Слышал такую поговорку: «Вор у вора украл дубинку?» Ты собирался меня кинуть, я это понимал, ты это понимал, я понимал, что ты понимаешь, что я понимаю…

— Я сообразил, спасибо. Незачем так подробно.

— Тогда без обид?

— Наблюдателя обязательно нужно было убивать?

— Увы. Обещал.

Стоило нам уйти с добычей из той заварушки на парковке, как Стикс оперативно и без всяких сложностей связался со мной через планшет Наба. От которого я не стал избавляться. Предполагал, что Козырь так поступит. В конце концов, приз был очень вкусным — свобода от функций, да еще и власть над страной. Потенциально. От такого не отказываются из-за всяких глупостей, вроде гибели нескольких наёмников.

Тем более, что все ломщики ушли живыми. С зачищенной памятью за последние несколько дней, но это ведь, согласитесь, гуманнее, чем убивать. Не то чтобы для того же Стикса это имело какое-то значение, просто еще одно послание после случившегося конфликта — я не монстр и не отморозок. Ты хотел меня использовать и кинуть, но я был к этому готов и смог тебя опередить. Какие претензии?

Коды к захваченным спутникам у меня, а не у него, понимание какие шаги делать дальше тоже, так что — велкам, фигли! Договаривайся по новой. Я не против.

— Что дальше?

И Стикс решил договариваться.

— Чуаны. Что ты знаешь об их резервациях?

«Запасных людей» функции держали в изоляции. Полной. Согласно данным всех мировых разведок, хоть сколько-нибудь продвинувшихся в этом вопросе, сосуды жили в замкнутых социумах, чем-то похожих на убежища из «Фаллаута». Не всегда под землёй, но в полной убежденности, что являются последними людьми на планете, которая пережила третью мировую войну. Ядерную. Со всеми сопутствующими элементами в виде радиации, мутантов и беззакония в Пустошах.

А они, стало быть, последняя надежда человечества, чистые люди, которым очень скоро, предстоит выйти на поверхность или за периметр силового поля, и возродить вид. О том, что они всего лишь овцы в загоне, которых разводят на мясо — в самом прямом смысле этого слова — никто из них, естественно, не знал. Но, наверняка, догадывался. Невозможно же столько лет держать людей в дураках, и чтобы за это время никто так и не догадался об обмане.

Взять те же «изъятия тел» — на продажу или под замену потерявшему свое функции. Это в любом случае будет привлекать внимание — вот был дружище Ван, а потом за ним пришли, и больше его нет. Да, коммуне наверняка толкали какую-нибудь патриотическую дичь — участием в научном проекте, разведкой Пустошей или даже обменом генофонда между убежищами — для снижения вероятности близкородственных связей. Но вопросики просто обязаны были оставаться.

Ну а раз функции принципиально нового решили не придумывать, просто взяв наши же книги, фильмы и игры на заданную тему и переработали их под свои задачи, держа под контролем сотни миллионов людей, то и мне было не грех воспользоваться шаблонами. То есть — устроить восстание. Точнее даже — Восстание!

Да, я хотел превратить чуанов в солдат. И что такого? Их всех так и так ждала бы смерть, так пусть ею они хотя бы послужат своей родине — Земле, а не пришельцам, которых я не добил. К тому же, потеря «ресурса восполняемой живой силы» не просто ослабит, но и нанесет серьезный удар по возможностям захватившим часть планеты вторженцам.

Но для того, чтобы все правильно сработало, нужно было поднять на борьбу сразу все резервации. Вообще все, что были. Про большую часть я знал — не зря же заседал две недели, чтобы подготовить план. Но про некоторые — «особые хранилища материала», разведслужбы хоть и знали, но не имели никакого понятия, где они находятся.

Помочь с этим мне мог Стикс. Как один из самых «перспективных» покупателей, он явно владел этим вопросом.

Так и оказалось. После разговора с ним, на виртуальную карту в моей голове добавилось еще целых шесть меток. Но особо меня интересовала только одна. Резервация заготовок под Лидеров. Их, как оказалось, «выращивали» отдельно. В свое время, когда «сотрудничество» с функциями у террориста номер один только набирало обороты, он и сам рассматривал возможность нанесения удара по этому важному ресурсу. А потом все как-то закрутилось, не до того стало. Ага, в жир обеими ногами влетел — закрутилось у него!

Что примечательно, жили заготовки под Лидеров не скученно, а крохотными деревеньками общинами в одном из самых труднодоступных мест Китая — в Парящих горах. Когда-то, в мое время, это была настоящая туристическая Мекка. Прекрасные, совершенно неземные виды, полное растворение в первозданной природе, реальное ощущение опасности, когда ты пробираешься по узкой тропке, а землю под ногами даже не видно — она скрыта облаками.

Теперь же туристов в Поднебесной поубавилось, и местечко оказалось безлюдным. Но не совсем. Функции нашли ему применение. Взяли по одному Лидеру, набрали под каждого по сотне крестьян, и заселили в этакие этно-деревеньки. С укладом жизни, как в настоящем средневековье. С тяжелым трудом. И старостой, который понятия не имел, что является всего лишь временно живущим клоном.

Причем, здесь особая ржака, Лидер и не считал себя обычным человеком. Он был — вот в этом месте я натурально под стол свалился — бессмертным даосом. Который владел магией, и волею судеб, заботился о несчастных выживших — остатках человеческой цивилизации, спасшихся в горах.

Между деревеньками даже связь существовала, налажен обмен продуктами и информацией, но за пределы гор эти несчастные люди не выбирались уже десятки лет. А когда приходило время забрать Лидера, он «просто уходил в горы, чтобы медитировать». Откуда либо не возвращался, либо приходил совсем другим — помолодевшим и ничего не помнящим. Кроме того, что он бессмертный даос, который должен заботится о людях.

Короче, функции очень творчески подошли к организации фабрики Лидеров, прямо вот шляпу снимаю. И добраться тяжело, и одним ударом не уничтожить. Сутками будешь по горам лазить, пока одну деревню найдешь, а там таких десятки, если не сотни раскиданы. Но слабое звено в этой организации все же было. Даже два. Первая — общины между собой общались. И вторая — их старосты были уже нужным образом настроены на сотрудничество с духами. Даосы же!

— Можешь мне помочь попасть в одну из этих деревень?

— Серьезно? — сказать, что Стикс был удивлен просьбой, не сказать ничего. — Ты решил сам проникнуть на территорию противника?

— Так сможешь или нет?

— Но зачем? Ты же захватил доступ к спутникам, и можешь воздействовать через них и Маяки функций напрямую!

— Скажем так. Мне нужно понимать с чем придется работать. Как-то, знаешь ли, не доводилось еще промывать засранные мозги большому количеству людей. И в первую очередь начать нужно с Лидеров. Которые уже сами поведут остальных.

О том, что я планировал внедрить зачатки Структуры в каждого из них, говорить не стал. Мы такие союзники, что со Стикса станется попытаться грохнуть меня на любом этапе. Не нужно давать ему дополнительные возможности.

— Если ты собрался покончить жизнь самоубийством и отправиться в Китай, мне нужны гарантии, что после твоей смерти коды доступа к управлению спутниками, не пропадут, а достанутся мне.

Вот какие союзники у меня… меркантильные.

— Настрою автоматическую передачу данных. — усмехаясь произнес я. — Так сможешь?

— Есть у меня один вариант…

POV Сянь Годзю (Бессмертный Годзю), староста деревни Нокань (Золотой Лотос в Водоеме)

Вчера вечером охотник Сюй прибежал в дом Годзю со словами, что неподалеку от тропы Тигра он слышал, как гневно ревели духи. Были также всполохи света, и еще слова, смысла которых добытчик не понял. Впрочем он и не скрывал того, что не вслушивался — бежал со всех ног.

С утра пришлось собираться и идти проверять донесение. Может Сюй и придумал все, приняв ветер за слова, а вспышки света за отражение солнца в облаках (в здешних местах бывало и не такое), но в обязанности старосты входило безопасность селян. В конце концов, если духи действительно разгневались — особенно, если это произошло на тропе Тигра — это могло привести к голоду. Проход, вившийся между трех вершин, был не единственным выходом из долины Лотоса, но самым удобным среди них. Сколько придется охотникам тратить времени на то, чтобы ходить за добычей (и доставлять ее), через, скажем, тропу Змеи или Журчащего Ручья, даже думать не хотелось.

Так что Годзю, почтительно называемый жителями деревни Сянь, что значит — бессмертный, собрался в путь еще до рассвета. И к тому моменту, когда солнце уже поднялось над горой Обезьян, был на месте. Неторопливо прошелся по тропе, ища проявления потусторонних сил — известно, что сильные духи способны и камень сдвинуть, и дерево свалить. Но обнаружил совершенно иное. Свежее кострище, угли которого уже хоть и погасли, но были достаточно теплыми. А ведь духи не жгут костры.

«Зато демоны могут!» — подумал староста, увидев, как с пологого склона, от того места, где находится ручей с чистейшей водой, к нему спускается юноша.

Человеком, конечно же, он быть не мог — Сянь Годзю знал всех людей, проживающих в Парящих горах. В своем селении и соседних тоже. Кроме того, оделся незнакомец не как человек, а возрастом был слишком юн, чтобы путешествовать по горам без родителей.

Так что ни секунды не раздумывая, староста сложил пальцами знак, отгоняющий злые силы, и вознес молитву Небесному Императору. Поток чистой силы прошел по его телу через все точки сосредоточения, и выплеснулся демона, подобно прозрачной родниковой волне.

Как и следовало ожидать, порождение Нижних Пределов не смогло выдержать Небесных сил. Отлетел на несколько шагов, но не скинул маску юноши, и даже смог подняться. Слыша его непонятные слова: «Debil uzkoglazii!», которые скорее всего являлись подготавливаемым темным заклинанием, — Бессмертный приготовился нанести новый удар. Но тут демон поднял вдруг поднял руки.

В священных текстах учителя Лю встречались сведения о том, что побежденный в бою демон может сдаться. И даже предложить свою службу победителю. Соглашаться на подобное следовало только будучи полностью уверенным в своих силах, ведь создание Ада всегда желает обмануть жителей мира людей. Однако и преимущества от присягнувшего демона была немалой, а сам факт этой службы мог поднять авторитет Сянь Годзю на недосягаемую высоту среди Бессмертных Парящих Гор. Поэтому староста не стал наносить следующий удар.

— Назови свое имя, демон! — потребовал он. Известно, что открывая свое имя господину, слуга становится зависим от него.

— Ля Ух. — представился тот, однако, сделал это без поклона.

— Принимаешь ли ты мою власть, демон Ля Ух? — твердо произнес староста, давая понять, что миндальничать с посланцем Нижнего мира он не собирается. И наставил на него вытянутую руку, с уже сложенным символом.

Вместо ответа, тот сунул руку в прорезь странной куртки, вытащил что-то похожее на амулет, и прежде чем Годзю успел отреагировать, нажал на нем засветившийся символ. Бессмертный тут же окружил себя Защитой Семи Пределов, но атаки не произошло. Вместо этого коробочка вдруг произнесла на людском языке.

— Ты совсем головой тронулся, узкоглазый?

Известно, что демоны мастера оскорблений, но… узкоглазый? Почему? Что это должно значить и с чего отрыжка Бездны Всех Призраков считает, что его разрез глаз недостаточно широк? У самого-то глаза на выкате, будто у жабы, на которую по неосторожности наступили!

— Ты признаешь свое поражение, демон Ля Ух? — решив не задумываться над бессмысленным оскорблением, снова произнес Годзю. — Знай, я искушен в Пути, и смогу с легкостью сокрушить тебя, если потребуется!

— Это будет сложнее, чем я думал… — вместо ответа произнес демон.

Точнее, амулет, позволявший ему говорить на языке людей. Распахнул свою уродливую пасть, словно собирался проглотить весь мир и… староста провалился во Тьму. Последняя мысль, которая посетила его голову перед этим, была такой:

«Я глуп и самонадеян! Проклятый демон перехитрил меня!»

В себя Бессмертный пришел уже связанным. Лежащим возле того самого кострища, что обнаружил при осмотре. А рядом сидел на корточках демон. Неторопливо поедая какую-то пищу. Он заметил это, наблюдая за своим пленителем сквозь ресницы. Но эта уловка не помогла ему.

— Открывай глаза, человек. — сказал он. — Я знаю, что ты очнулся.

Пришлось Годзю подчиняться. Пока он жив — нужно надеяться на спасение, а значит делать вид, что признал поражение. Вода в реке протекает сквозь пальцы, но способна промыть себе русло даже через горы.

— Ты хочешь поглотить мою ци? — начал говорить староста сразу же, как только распахнул глаза. — Поверь, я слаб, тебе не будет прибытка! Вместо этого, я могу послужить тебе, демон Ля Ух!

— Дурак ты, узкоглазый, и шутки у тебя дурацкие. — снова прошелся по ширине глаз человека посланник Нижнего Мира. — Вот вам мозги промыли, даже не знаю с чего начать! Ты знаешь историю своего мира?

Вопрос был не очень понятным. Мира? Что интересовало демона? О чем он спрашивал? О Гневе Небес, когда покровители из Дворца над Землей сражались с Бездной и проиграли?

— Знаю. — стараясь, чтобы ответ его прозвучал гордо. — Но проигранная битва не означает проигранной войны?

— То есть, про Китай ты не слышал?

— Глупый демон, как можно не слыхать о Поднебесной Империи, созданной самим Небесным Императором!

— Ясно. — демон отвратительно ухмыльнулся. — Тогда пойдем другим путем.

Связанный Годзю ничего не смог сделать, даже точки сосредоточения в его теле оказались подавленными темной магией. Так что пришельцу удалось без труда возложить на голову старосты свои руки, отчего в разум последнего хлынула целая волна непонятных образов.

От страха и неожиданности, Бессмертный закричал. Хотя боли и не было, мелькающие перед внутренним взором картинки — очень реалистичные, словно бы он сам наблюдал их своими глазами — заставляли голову кружиться. Вот так, вероятно, демоны, и выпивают всю ци из человека.

«Какой нелепый конец! — подумал староста. — Что же теперь будет с моей деревней?»

Однако вскоре, он заметил в этом мельтешении что-то узнаваемое. А еще через несколько секунд понял, что демон не пожирает его ци, а передает знания. О подобной технике Годзю только слышал, да и в древних трактатах она упоминалась лишь косвенно, без описания. Говорилось, что так один человек мог показать другому то, что видел сам.

В видениях, мелькавших перед человеком пролетали множество событий, целых эпох! Что неудивительно, ведь демоны живут очень долго. И в какой-то момент Бессмертный вдруг стал понимать, что ему показывают. Набор картинок и разных сцен, являлся историей. Вероятно, историей родного мира демона. Во всяком случае, представить, что в мире людей кто-то может пересекать огромные пространства на воздушных повозках, или возах, едущих без помощи тягловых животных, Сянь Годзю не мог.

— Зачем ты показал мне это? — спросил пленник, когда поток образов иссяк. — Зачем мне знать историю твоей родины? Знай же, мы все равно являемся врагами, ведь мой Путь одобрен Небесным Мандатом, а ты лишь бредешь во Тьме!

— Ты правда ничего не понял, мужик? — демон рассмеялся. — Я показал тебе не свой мир, а наш общий. Планета Земля. Все, что ты знаешь о себе ложь! Нет никого Небесного Императора, да и ты такой же даос, как я танцовщица. Ты от рождения до сегодняшнего дня жил в загоне для скота. Тебя и растили, как скот. Чтобы в нужное время получить твое тело. Ничего, сейчас раскроется знание, которое я тебе внедрил в разум, и станет понятнее.

Некоторое время демон молча сидел на корточках, а Годзю лежал. Но не просто бездумно, а осмысляя то, что увидел. К его удивлению, с каждой минутой он все лучше и лучше понимал показанное демоном… нет, не демоном — русским новусом! А сам — китаец?

— Проняло? — усмехнулся Ля Ух, имя которого, скорее всего, звучало совсем не так. — Ну тогда давай-ка я тебе еще кое-что покажу.

На этот раз видения были совсем другими. Но теперь — на удивление понятными. Годзю видел, как люди — нет, демоны! Настоящие демоны! — выращивают других людей для своих нужд. Как коверкают их тела еще в материнских утробах, наделяя тем, что совсем недавно сам он считал магией.