Возвращение ликвидатора. Новая угроза

Эпизод 18. Нижние пути

Еще четыре дня мы проторчали в Москве. Выбираясь из Термитника только для того, чтобы нанести очередной удар. Просто, чтобы ребята не останавливались и продолжали друг друга лупцевать. Дважды пришлось нападать на объекты Инея, представляя дело так, будто действовали люди из альянса Легиона. Трижды — наоборот. В результате наших действий, этот отлично смазанный и прекрасно раскрученный маховик насилия и кровопролития даже не думал останавливаться.

Конечно, дело было не только в какой-то девятке подростков, которые умудрились натравить друг на друга все криминальные кланы столицы. Противоречия между преступниками существовали и до нас. Мы лишь убрали систему сдержек и противовесов. Что обрушило устойчивую вроде систему.

На пятый день нас нашли.

— Полина взяла договор на поиск инородцев в туннелях. — сообщил нам Кузнечик.

Бессменный проводник по запутанным коридорам того, что раньше являлось жильем эконом-класса, вошел в комнату неслышно, как тень. Этой своей манерой, он здорово меня напрягал — я никак не мог его почувствовать. Ко всему прочему, термит не являлся новусом.

— Полина?

— Моя сестра. Одна из моих сестер. — пояснил парень.

В один из свободных вечеров (или дней? тут сложно было определить время суток), он пытался объяснить то странное родство, в котором состояли местные жители. По нему выходило, что жители пяти башен делятся на пять семей. Каждая из которых находится под управлением Матки — своеобразного духовного лидера общины.

Касалось это только рожденных в Термитнике. Остальные люди, прибившиеся к общежитию отверженных по каким-то причинам, к семье не относились.

— Насколько я помню, наш контракт предполагал, что ты нас не выдашь. — напомнил я.

Кузнечик дернул костлявым плечом. Выражение его лица не изменилось.

— Нет противоречия. Каждый термит берет свой договор. Я не выдал. Полина ищет. Она не знает.

Можно было возмущаться, обвинять нашего гида в предательстве, а можно было задать единственный правильный вопрос.

— Найдет?

— Да. Знает, как искать.

Ну, вот и все. Настала пора покидать столь гостеприимное убежище, и искать новое. И в принципе, было неважно, кто шел сейчас по нашему следу: копы, полиция или преступники. Нас искали все.

Да и вообще, пора было переходить к третьему этапу плана — региональному бардаку.

— Хорошо. Тогда выведи так, чтобы Полина не нашла нас.

— Она близко. Сейчас проверяет левую сторону башни на минус седьмом уровне. Оттуда до стоянки полчаса хода. Надо уходить сейчас.

А нам что? Нищему собраться — только подпоясаться. Ладно, вру. Снаряги у нас было на маленькую армию. Что-то сами купили еще до начала операции, что-то стащили из арсеналов Грэга, а что-то затрофеили в процессе боевых действий. Старались брать только самое нужное, но в итоге все равно обросли хламом, как туристы, возвращающиеся из Турции в Россию. Только коробок с южными фруктами не хватало.

Тем не менее, собрались мы довольно споро. Бросили отслужившее свое оружие и снаряжение, оставив самый минимум. Кукла, разве что, включила «плюшкина» и сказала, что костюм для полетов она заберет с собой. Мало ли, вдруг придется забираться наверх башни, и оттуда планировать?

— Сейчас десять утра. Вас заметят и отследят. — возразил Кузнечик. И на этом прения закончились.

После чего начались блуждания по уровням подземной части Термитника. Иногда поднимались вверх, порой спускались вниз, и даже с нашими новусовскими чувствами направления, было совершенно не понять, где мы сейчас находимся.

В какой-то момент — казалось, что наше путешествие длится уже час — проводник остановился, и дал знак всем замереть.

— Полина взяла след. Идет за нами.

Я проверил сканер, но точек новусов не обнаружил. Либо сестра нашего гида вела обычных людей — что вряд ли, либо они еще были слишком далеко. А может и сами стены этого странного места глушили сигнал. Я уже успел отметить тот факт, что в здешних коридорах сопряжение Структуры начинало распадаться, стоило нам удалиться друг от друга метров на двадцать.

— Сможем оторваться?

— Нет. Впереди сужение коридора, потом подъем наверх. Другого пути нет. А с того места, где она сейчас находится, можно даже опередить нас. И она это понимает.

— Черт! А договориться с ней никак?

Кузнечик едва заметно покрутил головой.

— Мы не враждуем. Она доведет свою группу до столкновения с вашей, и уйдет в сторону. Как и я. Свои дела вам нужно будет решать самим.

— Офигенно устроились! — подала голос Княжна. — Мы им, значит, бешенные деньги платим, а они — разбирайтесь сами.

— Мы не враждуем друг с другом. — повторил проводник.

Я взмахнул рукой, обрывая неконструктивные споры. Задумался. Так, значит Полина ведет отряд с неизвестными характеристиками по нашему следу. И вскоре обгонит нас по одному из туннелей. Если она также чувствует своего «брата», как тот — «сестру», значит преследователи будут знать, что мы выйдем прямо на них. Устроят засаду и будут ждать.

Это плохой вариант. Принимать бой — а нас ждет именно он, а не приглашение на чашечку чая с кексами — на условиях противника, да еще и ничего о нем не зная, идея препаршивейшая. Значит требуется поменять условия. Самим стать охотником. Потеряем немного времени, зато скинем с хвоста преследователей.

— Ты можешь отвести нас в место, куда Полина приведет свою группу позже нас? — спросил я гида.

— Да. Но мы пойдем в другую сторону. И вниз.

— Плевать. Еще нужно, чтобы это место было попросторнее.

— Вентиляционный зал. Это в двадцати минутах пути отсюда на минус двадцать шестом этаже. Там достаточно места. Полина сейчас ведет отряд на перехват. Чтобы вернуться, ей придется сделать большой крюк.

— Чудно. Веди нас туда.

И лучше бы он не говорил про минус двадцать шестой этаж. Так вот бродишь по полутьме, освященной только фосфорицирующими панцирями симбиотов, и как-то не думаешь о том, сколько тонн земли у тебя над головой. А потом ка-ак подумаешь!

Гуками ничего объяснять не пришлось — одновременно с беседой с гидом, я накидывал план действий прямо в сопряжение. Аналитики вносили правки, оптимизируя его, а Княжна, заметив, что мое самообладание дрогнуло при мыслях о глубине, даже попыталась ободрить командира. Так мило!

Следующие двадцать минут мы шли, глядя друг другу в затылке. И наконец оказались в огромном подземном зале. Вентиляционным я бы его ни за что не назвал. Тут не было установок, которые гнали перегоняли воздух, лишь множество отверстий на разных уровнях гигантской пещеры. При этом, движение воздуха все-таки наличествовало. Как и слабое освещение, позволяющее оценить масштабы.

— Полина может вывести людей оттуда или оттуда. — Кузнечик ткнул длинной рукой в два отверстия.

— А оттуда? — я указал туннель, через который мы сюда пришли.

— Нет. Или придется идти еще около сорока минут. Через него вы можете попытаться отступить.

— Ясно. Я правильно понимаю, что твою подружку лучше не зацепить?

— Она сюда не войдет. Я тоже уйду. Вернусь, если вы останетесь живы.

— Договорились. — хохотнул я. — Не термиты, а швейцарцы какие-то!

И занялся расстановкой отряда по подземному залу.

Укрытий, кроме дыр-воздуховодов, тут не было — ровное чашеобразное дно и такой же потолок. Соответственно, спрятаться мы могли только в них. Однако это здорово лишало отряд маневренности. Пришлось здорово напрячься, чтобы найти такие места, из которых на начальной фазе боя можно было стрелять. И которые можно быстро покинуть при изменении тактической ситуации. К счастью, Аналитики Структуры были на пятой ступени, так что справились и с этой задачей. После чего осталось только ждать.

Противников на сканере я увидел за пять минут до того, как они приблизились к вентиляционному залу. От их численности я даже присвистнул. Их было больше чем нас — я насчитал двадцать четыре точки, обозначающие новусов. Серьезно враги подготовились. Жаль только, я никак не мог определить их принадлежность к какой-либо фракции. Впрочем, какая разница — ни в одной из них у нас друзей нет.

Однако, они сумели меня удивить. Вместо того, чтобы нападать или каким-то образом разведать местность, противник решил пойти на переговоры.

— Денис Пичуга? — прокричал мужской голос. Эхо от него тут же заметалось под сводами подземного зала. — Мы тебе не враги!

— Мы пришли с миром! Пиу-пиу! — не отказал я себе в удовольствии вспомнить шикарный трешовый фильм про марсиан, напавших на Землю.

— Это так!

Переговорщик, естественно, юмора не уловил. Да куда бы ему! Киношке то уже сто лет в обед. Про такие древние мемы, кроме меня могли помнить только новусы первых трех поколений. Да и то — они слишком серьезные люди, чтобы выделять в памяти объем под такие бесполезные вещи, как старый голливудский кинематограф.

— У нас есть для тебя предложение!

— У вас у всех есть для меня предложения, чувак! Только я с друзьями в результате этих взаимовыгодных сотрудничеств оказался здесь! В какой-то жопе мира. И ищут меня теперь не только копы, но и бандиты.

— Мы не от них!

— Да ладно! А кому бы еще понадобилось собирать отряд в двадцать четыре человека и заключать договор с термитами на поиск моей тушки?

— Мы просто наемники. У нас задача найти тебя и передать предложение.

— Ну, передавай. От кого хоть?

— Стикс. Знакомое имя?

Блин! Плохо! Плохо, потому что рано! Я планировал выходить на «сотрудничество» с террористом немного позже. После того, как запущу необходимые процессы в парочке регионов.

А Стикс быстро среагировал. Столкнулся с тем, что его дела в столице сейчас проворачивать почти невозможно — слишком пристальное внимание властей, да еще эти придурки Козыри друг другу морды в кровь бьют. Не самый лучший климат для планирования атак и попыток раскачать власть в стране. И сделал верные выводы. Ну, почти. Он почти наверняка решил, что война началась из-за меня. Кланы, одни из страха, другие из желания обладать, пошли в разнос и принялись друг друга резать.

Мог, конечно, и подставу просчитать. Это бы было совсем паршиво. В принципе, если я сейчас пойду на переговоры, он как раз и сделает правильный вывод. Что с самого начала моей целью было поближе подобраться к нему.

Нет, пока нужно продолжать держаться модели обиженного и злого на всех подростка, который никому не верит. Его предали люди императора, гангстеры, чем Стикс лучше? Да такой же урод, который просто желает меня использовать!

— Ну, слышал. — тем не менее отозвался я. — И хрен ли ему надо?

— Мне велели передать следующее. Дословно: я смогу тебя защитить и раскрыть твой потенциал. И потенциал твоей группы.

— На болту я крутил таких защитников! Валите, нахрен, отсюда! Иначе все тут поляжете!

«Небольшой перебор с подростковой истерикой. — тут же через сопряжение пожурила меня Кукла. — Сбавь накал».

«Понял».

— Короче, парни. У вас ко мне все? — я внес небольшие поправки в поведение. — Если, да, то предлагаю разойтись миром. У вас же ничего личного? Вот и у нас тоже.

На сканере в это время происходило что-то странное. Три человека из отряда противника словно бы крутились на одном месте. Было похоже, что монтировали что-то, какой-то прибор или орудийную установку.

— Нет. У нас только послание. — отозвался переговорщик.

«Ага. И для этого нужно было отправлять такую прорву народа! — хмыкнула Ира, которая видела все, что и я. — Слушай, давай я им немножко численность прорежу, а? Наведение отличное, стоят они кучно. От трети до половины отряда я положу!»

«Погоди пока, может так уйдут».

Не то, чтобы я в это верил, но начинать бой не спешил. Йонду права, она со своими стрелами может натворить дел в узких коридорах, но всех не положит точно. Зато со всей определенностью настроит отряд наемников против нас. И тогда они будут сражаться уже за свои жизни, а не потому, что их наниматель попросил сберечь жизнь Ликвидатора.

Вот только эта установка… Что это может быть? Стрелять на минус двадцать шестом этаже чем-то тяжелым — это форменное самоубийство. Да и шансов, что нас зацепит, тоже не много. Термобарический заряд? Газовая смесь, которая залезет во все уголки помещения, а потом воспламенится, выжигая вместе с плотью и кислород? В принципе, возможно. И взрыв не такой сильный, вряд ли повредит прочные своды инопланетной постройки, и нас по меньшей мере шокирует, даже если не убьет.

Вот только, им бы следовало с этого начинать, а не пытаться забалтывать. Наемникам должно быть известно, что я могу видеть их на сканере — Стикс не поскупился бы на такие детали.

И в этот момент, пока я пытался понять, что делают наши противника, между трех точек — расчета, как я их назвал про себя — вспыхнула четвертая. Которой не было до этого. Словно новус только что появился на этом месте. Вывод из этого я мог сделать только один. Чуан. Какое-то живое оружие функций, которое притащили сюда в отключенном (бессознательном) состоянии, и сейчас привели в боеготовность.

Что это за хрень, я выяснять не собирался. В любом случае — опасная, раз уж Стикс решил доверить ее наемникам, отправленным за нами. А значит, и дальнейшие размышления на этот счет сделались совершенно бессмысленными.

Приказ на уничтожение чуана вместе с расчетом я даже не пытался сформулировать. Ира одновременно со мной поняла, что нужно делать, и отправила в полет сразу четыре болта. Два из них нашли свои цели — точки новусов сделались серыми и погасли. А два… нет, не столкнулись с каким-то препятствием. Потеряли управление. Ира даже замерла от неожиданности — никогда с ее снарядами такого не было.

Но, что самое паршивое, огонек чуана продолжал гореть!

— Мы хотели по хорошему, пацан! — донеслось из коридора.

И тут же в зал начали вбегать боевики. Ну, как вбегать — вплывать, скорее. Длинные затяжные прыжки, но не как в невесомости, а будто бы под водой. Гуки тотчас открыли огонь по этим медлительным мишеням, но тяжелые, предназначенные для поражения именно новусов, боеприпасы, словно бы вязли в воздухе. Не натыкались на невидимую стену, как было бы, если наемники развернули кинетический щит, а именно теряли скорость. Буквально на глазах. И продолжали двигаться очень медленно, да еще и совсем не по прямым траекториям. Как и было бы, если бы мы все оказались под водой.

Моя память, в которой хранились множество технологий функций и порабощенных ими народов, тут же выдала ответ. Гравитационная пушка расы Ен’арт. Эти похожие на черепах создания до появления галактической заразы доросли до освоения родной системы. Даже несколько колоний на спутниках основали. А еще они строили на астероидных полях добывающие комплексы, которые как раз и снабжались вот такими девайсами. Те создавали гравитацию и варьировали ее в очень широком диапазоне.

Строго говоря, это было очень ситуационное оружие. Само по себе урона не наносило, но вот в этих конкретных настройках, полностью выводило из уравнения огнестрел. Чего наши противники и добивались. Подготовились, собаки сутулые! И про Йонду знали. Как и то, что большую часть стычек мой отряд пользовался именно стрелковым оружием.

«Двадцать два опытных наемника, скорее всего, со специализацией на ближнем бое, против девяти подростков». — Кукла с Хакершей сразу же выдали неблагоприятный прогноз.

«Из которых Воинов лишь четверо. — продолжил я. — Ну ладно, еще меня можно с натяжкой в ту же категорию записать. Ира сразу в минус, от нее толку в рукопашке нет никакого. Игнат тоже не бог весть какой боец. Как и вы, девочки. Княжна что-то сможет с псионикой… Короче, пять на двадцать два».

«Мы Структура, не забывай!» — меньше всего этих слов я ждал от Наташи Кузнецовой.

«Не забыл. — хмыкнул я. И уже на все сопряжение: Значит так! Воины — держим основной удар и гуртуем противника в кучу, под Крик. Сразу после этого прорываемся в коридор к чуану. Умирать запрещаю, я еще не до конца уверен, что смогу захватить сознание смертельно раненного!»

«Ну, офигеть, как ободрил!» — прилетело от Влада, который в данный момент мягко планировал к полу, навстречу также неспешно двигавшимся из коридора наемникам.

«Зато доноров сколько! — хохотнул Мельник. — Главное, меня в бабу потом не засуньте!»