Возвращение из мертвых

Глава 8

В сообщении не было ни слова о задании. Разработчики не указали ни награду за помощь, ни последствий, если игроки не станут защищать деревню, однако все и так поняли, что ничем хорошим это не кончится, и тут же ринулись на северо-восток. Именно с этой стороны решил атаковать Локхард.

Я посмотрел в спину удаляющимся игрокам и, решив, что один жнец четвертого уровня ситуацию не исправит, повернулся к Рахиэлю. Лучше разобраться с этим сейчас, чем потом вновь вступать в спор с людьми, которые почему-то думают, что мне следует стоять в очереди.

-Мне нужно обучиться находить растения и создавать из них яды, - «в лоб» произнес я. - Можешь с этим помочь?

-Какие яды, жнец?! – Рахиэль взмахнул руками. – Некроманты у нашего порога! Еще немного и они обратят нас всех в нежить! Ты хоть понимаешь, что это значит для твоего господина?

Я пожал плечами.

-Что их души не попадут в Бездну? Я займусь некромантами, только помоги мне с моим вопросом.

Травник устало помассировал лоб и упал обратно на скамью.

-Я помогу тебе жнец, но сначала принеси мне некоторые травы… и не забудь помочь Куправе! Мои обещания станут бесполезными, если некроманты превратят нас в нежить.

Он передал мне листок с названием и кратким описание четырех трав, и стоило мне его взять, как система тут же оповестила о новом принятом задании. В награде стояло изучение базовых умений травника и изготовлений ядов. Именно то, что нужно!

Я молчаливо кивнул Рахиэлю и направился к остальным игрокам. Вряд ли гвардейцы и крестьяне оценят мое отсутствие, а значит и игнорировать бой нельзя. А ведь хотелось, хотя бы для того, чтобы случайно не повстречаться еще раз с гадким гномом или кабаном.

Идти пришлось не долго, минут пять. Суммируем это с тем временем, пока я болтал с травником, и получается, что опоздал примерно на десять минут, недолго, но этого вполне хватило, чтобы остальные игроки успели прибыть раньше меня.

Казалось, они сбежались не только с Куправы, но и с ближайших окрестностей. Около полусотни человек, может быть и больше, и это не считая неписей, которые вооружившись чем попало стояли за игроками и готовились отбиваться от стремительно приближающейся орды нежити.

И да, несмотря на оповещение, некроманты еще не напали на Куправу. Орда мертвых находилась примерно в трех сотнях метров на подходе к деревне и медленно приближалась к нам. Достаточно медленно, чтобы возник вопрос, а чего мы, собственно, ждем? Ну и что, что мертвяков было гораздо больше, чем игроков?! Их уровень ведь в основном не превышал пятого! Наших сил вполне хватало, чтобы справиться с ними, однако вместо этого воинствующий сброд просто стоял между домов и ждал, пока мертвецы Локхарда вступят в бой.

Самого его, кстати, видно не было. Возможно дело в том, что расстояние до орды было несколько сотен метров и мои глаза оказались неспособны распознать фигуру некроманта, а может быть магистр просто решил, что его марионетки справятся самостоятельно.

В любом случае, чего гадать над замыслом искусственного интеллекта? Взять деревню он все равно не сможет, несмотря на численное преимущество. Все-таки эта нежить была обычной игрушкой для битья, и умения игроков без каких-либо проблем позволят справиться с ней. Если, конечно, хотя бы у половины из них руки растут из нужного места...

В общем, волноваться за судьбу деревни именно сейчас не было нужды, и мне стоило бы уйти по своим делам, вот только не один НПС не выдаст сейчас квест, к тому же мое отсутствие в битве может сказаться на репутации, а это значит, что деваться некуда. Да и не было у меня никаких других дел. Нужно защитить локацию, вернуть ее в норму и точка. Все остальные желания могут идти в Бездну. Пусть Безликий позабавится, узнав о моих планах.

-Господа! - разнесся далекий крик Дрекула. Присмотревшись, я увидел облаченные в черные доспехи фигуры в первых рядах и улыбнулся. Система решила нагнать пафоса, и у нее получилось, судя по тому, каким взглядом на гвардейцев смотрели остальные игроки. Новички. Такой же взгляд был у нас, когда мы только начали изучать Юниону. Только страха в них было больше, все же места тогда были дикие, а мобы – не урезанные в силе.

-Мы собрались здесь для того, чтобы сдержать натиск неприятеля и обратить его прочь! - поддержал гвардейца брат. Дрегос указал на приближающуюся орду и прокричал. - Сегодня, мы покажем проклятым мертвецам, на что способны живые! Сегодня мы заставим их понять, что гораздо сильнее! И сегодня мы начнем свой поход за освобождение наших земель! Вы готовы ринуться в бой! За земли Куправы?! За Истерал!

Гвардейцев поддержал дружный согласный выкрик. Неписей в основном. Большая часть игроков хоть и была преисполнена эмоциями, но предпочла не переигрывать, а молча дождаться приближающуюся армию.

Я сделал шаг вперед, выхватил серпы и чуть было не двинулся к гвардейцам, но вовремя вспомнил, что времена, когда я мог позволить себе встать в первые ряды, не боясь улететь на перерождение, уже давно позади.

Нет, Родрик мертв, а вместе с ним должно умереть и мое желание выпендриваться, бросаясь в самую гущу боя.

Именно поэтому я не пошел к гвардейцам, хотя сражение рядом с ними могло нехило повысить мою репутацию и дать возможность узнать их планы по спасению Куправы. Вместо этого огляделся по сторонам и стал думать, есть ли у меня возможность выделиться перед неписями и одновременно с этим не оказаться в реальном мире раньше времени.

Я не смог не заметить, что некоторые игроки объединялись в группы, обговаривали стратегию и готовились выступить вместе. Можно поступить точно так же. Набрать впечатлительных новичков, таких как Риккон, и заставить пойти за мной. Опыт групповых боев у меня есть и еще какой. Таким способом мы гарантированно сможем выделиться перед гвардейцами, однако… я не могу отделаться от мысли, что повсюду находятся шпионы гидры, вестников или любых других врагов из моей прошлой жизни. И они наверняка заметят новичка, который через чур успешно справляется с управлением довольно разрозненной группой.

Нет, если и выделяться, то только в одиночку. Так будет меньше шансов, что мои враги смогут понять, кто скрывается под маской жнеца. Вряд ли они подозревают, что игрок, который с самого основания игры опробовал только класс паладина, будет играть за кого-то практически полностью противоположного, и обращают внимание либо только на персонажей моего предыдущего класса, либо на кого-то максимально похожего.

Практически ничего не указывает на то, что Каин Мстительный и есть Родрик Светоносный, ну кроме имени (дернул же меня черт взять настолько вызывающий ник). И не будет указывать, если я не стану проявлять лидерские качества и знание стратегии. Пусть думают, что я всего лишь одиночка, которому просто повезло.

Так, стоп. Не отвлекайся. И не позволяй разгуляться своей паранойе. Будешь давать ей волю, и очень скоро окажешься в доме с мягкими стенами, а случись это – и можно навсегда позабыть о планах унизить и растоптать Викторию Гордую.

Ладно. Будь я новичком, который ничего не умеет, когда бы мне удалось оказаться ближе всего к гвардейцам? Когда битва будет в самом разгаре, и воины обеих сторон перемешаются друг с другом. Но вот вопрос: как мне дожить до этого момента? И при этом нужно постараться остаться в хорошей форме, чтобы не только проявить себя перед Дрекулом или Дрегосом, но и дожить до конца боя.

Мой взгляд упал на заросли довольно жуткого вида у стоявших на самой окраине деревни домов. Они были достаточно большими, чтобы я смог укрыться там не только от вражеских глаз, но и от взглядов «союзников». Ни игроки, ни неписи не должны меня видеть. Как минимум потому, что это будет довольно странно: с минуты на минуты начнется довольно жаркая битва, а какой-то чудак полез в кусты. Могут расценить как бегство или желание использовать остальных, появившись в самый выгодный момент боя.

Хотя так оно и есть, ведь пока они будут умирать, я преспокойно буду следить за всем со стороны. Главное вовремя появиться и не попасться на глаза неписям, и тогда система не накажет меня за жульничество. Риск, конечно, есть, и очень большой. Любой другой бы на моем месте не выпендривался и просто смешался с толпой, забыв про желание выделиться перед гвардейцами, но…

Но Родрик Светоносный не стал бы самым великим паладином, если бы поступал как все. К черту. Я должен как можно быстрее выяснить, как вернуть Куправу в норму. Для этого нужна репутация, а мой план – самый действенный способ ее заработать, не вызвав подозрений у остальных игроков. Никто же не заметит, как и откуда я появлюсь посреди битвы.

К тому же, никто не заметит и сейчас. Не дурак же я, чтобы переться напролом. Все игроки собрались в одном месте, с одной стороны нужного дома. А значит, нужно просто обойти эту хижину и спрятаться в кустарниках с другой стороны.

И нечего было все усложнять и паниковать. Все гениальное просто. Просто и чрезвычайно глупо.

Тем не менее, я все же решился на эту глупость и направился прочь от готовившейся к битве толпы.

Кажется, мне вполне удалось сделать это. Пользуясь тем, что большая часть игроков либо знакомилась с новоприобретенными товарищами, либо следили за приближающейся нечистью, я без всяких проблем скрылся подальше от чужих глаз, обошел несколько домов, и забрался в нужные мне довольно густые заросли кустарника.

Прошел к самому краю укрытия, посмотрел вверх, проверяя исчезло ли отображение имени, как это происходит почти всегда, когда игрок начинает прятаться в подобных местах, и, убедившись, что не выдал себя такой глупостью, как торчащая из зарослей надпись, уселся поудобнее.

Сейчас необходимо просто ждать, когда некроманты, которым осталось преодолеть меньше сотни метров, встретятся с первыми рядами защитников. Как только это произойдет, события начнут сменяться гораздо стремительнее, и мне останется только не проворонить момент, когда можно будет выбираться из укрытия и нестись к гвардейцам.

Отличный план. По крайне мере так мне казалось, пока я не услышал злобное шипение в нескольких метрах в стороне и, отодвинув ближайшую ветвь, не увидел сидевшего совсем рядом игрока. Гибрида. К счастью, не кабана, а куда более хороший выбор.

Это был волк.

-Я чувствую тебя, - произнес игрок и угрожающе рыкнул. - Эльф. Из проклятых. Теперь понятно, почему я тебя не услышал.

-Если ты не заткнешься, нас услышат остальные, - прошептал я, подползая ближе. - Какого черта ты здесь делаешь?

-У меня к тебе тот же вопрос. Убирайся, я сюда первый пришел.

"Первый,.." - я едва не усмехнулся, но нашел в себе силы сдержаться. Не нужно ему знать, что моя нога ступала по Юнионе гораздо раньше, чем это животное смогло откопать деньги на капсулу.

-Ну уж нет, - фыркнул я. – Это тебе стоит убраться! Я здесь, между прочим, по делу. По очень важному. И если твоя песья природа выдаст меня раньше времени, то я найду тебя в реале и сделаю так, чтобы ты до конца жизни вздрагивал при упоминании Юнионы!

Волк резко повернулся ко мне, и его нехилая лапа обхватила мою шею. Я захрипел и попробовал вырваться, но тщетно. Его сила превышала мою и довольно сильно.

Игрок приблизил меня к себе так, чтобы я почувствовал горячий воздух из его волчьей пасти и прорычал:

-Ты переигрываешь, серый эльф, - он ослабил хватку и позволил мне вырваться.

-На себя посмотри!

Волк пожал плечами.

-Не я начал угрожать, - он внимательно осмотрел меня и холодно добавил. - Жнец.

-А ты? - я изогнул бровь, пытаясь угадать, кем именно был сидевший передо мной игрок. Двуручный меч за спиной, ясельное подобие кольчужного доспеха, нет ничего выдающегося в экипировке. Неужели все настолько банально? - Воин?

Я не сдержал усмешку в голосе. Однако волк не разозлился, он лишь покачал головой и вновь повернулся ко мне спиной. Решил, что лучше следить за приближающейся нечистью, чем разглядывать меня. А это мне понравилось. Несмотря на то, что я завладел его вниманием, он не забыл, зачем пришел сюда, и не стал упускать мертвяков из виду.

-Слушай, - я подполз к нему и всмотрелся в мертвяков. Кто-то из игроков пустил в них стрелы, кто-то заклинания. Битва, можно сказать, уже началась, однако неписи, как и мобы, не стремились начать драку. Словно для большего драматизма система указала им атаковать исключительно в последний момент, когда уже нельзя будет просто идти напролом - в случае нежити - или просто выжидать, пока враг нападет, как делают сейчас гвардейцы и крестьяне.

Волк слегка повернул ко мне голову. Сигнал к тому, что я могу говорить, но слушать меня будут в пол уха и не отрываясь от орды мертвых.

-Какого лешего ты здесь забыл? – уже куда более мирно спросил я. – Мне казалось, игроки вроде тебя стремятся быть везде первыми, в самой гуще боя, а не прятаться по кустам.

-А мне казалось, что серые эльфы считают недостойным ползать по кустам, - шепотом отозвался гибрид. – Вы же отыгрываете тех, кто любит покомандовать, раздуваясь от лживой важности и прячась за чужими спинами?

-Я в первую очередь жнец, волк, - едва скрывая напряжение в голосе, ответил я.

Этот игрок не новичок. Он разбирается как в классах, так и расах, заполз непонятно зачем в эти кусты вместо того, чтобы ловить кайф от масштабного для яслей ивента. Нет. Волк точно пошел на перерождение, и вполне может быть агентом гидры, однако… что-то в нем подсказывало мне, что он точно не является ни шпионом, ни охотником за головами. Скорее побитый пес, с персонажем которого случилось что-то похожее на мою историю, и игрок против своей воли начал покорять Юниону с самого начала.

Однако это не означает, что я собираюсь сдружиться с ним, скорее даже наоборот. Постараюсь держаться подальше, на тот случай, если он окажется все-таки тем, кто готов сдать Родрика Светоносного первому же заинтересованному лицу. Да и не первому тоже…

Волк же так не думал.

Он обернулся, еще раз посмотрел на меня оценивающим взглядом и произнес:

-Жнец говоришь? - он задумался, но через несколько мгновений, протянув руку, произнес. - Ярополк. Воин четвертого уровня.

Я в этот момент растерялся. Он сделал это, словно назло. Как будто прочитал мои мысли и постарался сделать все, чтобы я обломался. Ладно, учитывая, что мое имя не отображается и мы тут застряли минимум еще на пару минут, думаю мне тоже стоит представиться.

-Каин Мстительный. - Мы обменялись рукопожатиями. - Жнец четвертого уровня.

Волк едва заметно улыбнулся - по крайне мере его животная морда изобразила нечто похожее - и указал мне за спину.

-Потеха уже началась. Тебе пора?

Я посмотрел, куда указывал Ярополк. Битва действительно уже началась. Нежить, наконец, столкнулась с игроками и заметно ускорилась. Мертвяки уже не тянулись, едва волоча ноги, а чуть ли не бежали, стараясь как можно скорее добраться до своих врагов. Они мешались друг дружке, отталкивая "соратников", чтобы оказаться в числе первых, кто окажется на клинках игроков или гвардейцев, и сейчас как никогда напоминали ту армию мертвецов из старых фильмов, которая стремится догнать и разорвать в клочья главного героя.

Вот только сейчас в роли этого героя была целая армия и по моим подсчетам они должны были справиться с ордой за полчаса. Может быть чуть дольше, с учетом того, что большая часть игроков все же обычные новички, а не опытные дураки, решившиеся на перерождение, вроде нас с Ярополком.

-Не дождешься, - отозвался я и усмехнулся. - Мне кажется, это тебе уже пора.

Волк пожал плечами.

-Может быть да, а может и нет... я здесь пробуду ровно столько, сколько посчитаю нужным.

-Вот и я абсолютно такого же мнения.

Мы обменялись недобрыми взглядами.

-Как скажешь, жнец, - произнес Ярополк и вытащил меч. Игрок положил оружие к себе на колени и, как мне показалось, стал покорно ждать того момента, который он "посчитает нужным".

Возможно, впервые в жизни я не стал выпендриваться, а просто отвернулся от волка и стал внимательно следить за ходом битвы. Надо идеально подгадать момент, чтобы у гвардейцев появились трудности, и славный жнец смог вовремя помочь защитникам Истерала.

Мертвяки теснили игроков, но я уверен, что это будет продолжаться недолго. Скоро поток бестолковой нежити иссякнет, и уже защитники Куправы начнут наседать на противника. Бой закончится быстро. Даже из укрытия в стороне я мог без проблем увидеть, что весомая часть игроков уже достигла десятого уровня, а значит, овладела большинством боевых умений яслей и могла постоять за себя. Что они с большим удовольствием и делали.

Первые ряды нечисти снесло практически мгновенно. Игроки использовали доступные им умения, буквально на глазах превращая в цифровую пыль противника. Затем их способности встали на откат, и в этот момент ничего не могло помешать войску мертвых оттеснить назад живых солдат. Тех, кто помладше десятого уровня. Игроки же, что были в два раза сильнее нежити, особенно те, кто оказался способен восстанавливать здоровье посреди боя, остались на месте и даже начали продвигаться вперед.

Дрекул и Дрегос так же не сдали позиций, тут же попав в окружение, однако откуда ни возьмись появился вооруженный чем попало отряд неписей, которые ко всеобщему удивлению пробились к гвардейцам и стали прикрывать им спину. Среди них был и Тырку, державший в руках сразу два сверкающих клинка и прекрасно с ними управляющийся.

А он тоже довольно непростая непись. Сначала охотничий арбалет, теперь парные мечи, с которыми не каждый игрок-то может справиться... как по мне, разработчики слишком запарились, создавая его, или просто напихали все подряд, чтобы хоть кто-то из местных мог управляться с оружием.

Тырку вне сомнения стоял во главе отряда неписей и умело им командовал. Даже слишком. Жаль, что справиться с деревней получилось не так хорошо...

-Ты не удивлен? - полушепот Ярополка, о котором я уже успел забыть, заставил меня вздрогнуть. Волк усмешкой оценил мою реакцию и кивнул в сторону неписей. - Староста не так прост, как и большинство подобных неписей в Юнионе.

Я в безмолвном вопросе изогнул бровь, словно не понимал, о чем он говорит.

-Да брось ты, - фыркнул он. - Ты выглядишь как тот, кто точно знает, что скрывают подобные деды в скромных хуторках.

Вкусные квесты и интересные истории, как и все, что не лежит на самом виду в этой проклятой игре, но волку совершенно ни к чему знать, что мне это известно. Мы проведем вместе еще пару минут, после чего я брошусь на выручку к гвардейцам, и мы больше никогда не увидимся. Надеюсь. Подозрительно умный волчара - не самый лучший союзник.

Я отошел на шаг в сторону и продолжил следить за битвой.

Что-то тут не так. Нежить продолжала наступать, а игроков с каждой минутой становилось все меньше. Кто-то отправлялся на перерождение, кто-то просто убегал, не желая погибать... реальных людей оставалось еще более, чем достаточно, чтобы не дать нежити захватить Куправу, однако тот факт, что они до сих пор не смогли замедлить противника, давал мне повод задуматься. Довольно весомый повод. Возможно, все не так радужно, как мне казалось, и если мы не вмешаемся, то ясли вполне могут погибнуть через час-два или чуть больше. А значит, я просто обязан немедленно выбраться из кустов и ринуться на помощь.

Как только эта мысль появилась в моей голове, я рванулся вперед и тут же вскрикнул от боли. В бок мне ударилась массивная туша гибрида, и мы с шумом выпали из кустарника прямиком к вражеским ногам.

-Ты что творишь?

-Какого?..

Одновременно вскрикнули мы, привлекая внимание ближайшего десятка мертвецов.

-Зараза, - произнес Ярополк и мгновенно вскочил на ноги - еще одна расовая способность, не иначе. Он выхватил клинок и ударил им ближайшего моба, снося ему голову, но не убивая. У врага осталось еще как минимум 30% здоровья.

-Какого черта ты мне помешал?! - в гневе крикнул я, гораздо медленнее поднявшись на ноги. Выхватил серпы и перерезал сухожилия первому попавшемуся под руку мертвецу, однако это практически не отразилось на нем. Слишком независимы от телесных повреждений были поднятые магическим образом зомби Юнионы.

-Это ты куда бросился? - не остался в долгу волк, отскакивая от противника. – Прямо под ноги.

-Я сказал: у меня здесь дела! И ты мне помешал! – покончив с напавшим на меня мертвецом, прорычал я и взглянул в сторону гвардейцев.

Еще минуту назад между мобами был коридор, через который вполне можно было прорваться к неписям, однако сейчас, из-за этой блохастой псины, момент был упущен, а из-за перемешавшейся орды нежити не стало видно не только коридора, даже самих гвардейцев!

Нужные мне неписи пропали из поля зрения, и вполне возможно были убиты. Они совершенно точно вернутся через некоторое время, возродятся, как это делают игроки, однако если гвардейцы все-таки отправились в Бездну, пусть и временно, то весь план с позорной отсидкой в чересчур разросшихся зарослях оказался бесполезен.

Если неписи мертвы, то и репутацию качать не с кем.

И все это из-за игрока, который стоял в метре от меня и яростно разрубал мертвецов на части. Хм. Удивительно, однако он хорош. Знает когда нужно ударить, чтобы успеть не только нанести удар, но и увернуться от выпада противника. Действия были практически идеальными, а толстая шкура гибрида позволяла компенсировать те моменты, когда Ярополк просто физически не мог избежать удара противника.

-На кой черт ты вообще потащился сюда? - фыркнул я, срезав голову зомби и отправляя его в Бездну. Ну или в то место, где Юниона удаляет подобных мобов для освобождения памяти.

-Дела! - так же фыркнул Ярополк. - Разобраться, с которыми ты мне помешал.

Я усмехнулся. Что же... судя по всему сама судьба толкает мне этого воина в руки. Знает, что мне ответить, опытный игрок, наверняка с темным прошлым и - с каждым мгновением я был все больше уверен в этом - понимает, что должно произойти с яслями. Понимает и пытается остановить это.

Возможно, а возможно я действительно потихоньку схожу с ума от переживаемого чуть ли не каждый день стресса. В любом случае, сейчас было бы глупо продолжать спорить, а не пытаться исполнить то, зачем мы оба пришли сюда.

-Получается, цель у нас одна? - произнес я и отскочил от слишком резвого зомби. Едва не достал меня ржавым двуручным мечом, а ведь столкнись с ним, и сразу же получу кучу дебаффов, вроде проклятия и отравления, и вместе с этим потеряю весомую часть здоровья, учитывая, что он был на пару уровней выше меня.

-Получается так, - прорычал волк, одним ударом нанося урон сразу нескольким зомби.

-Предлагаю пока отложить выяснения кто из нас здесь лишний и прорываться к гвардейцам. Ты ведь этого хотел?

Волк на мгновение задумался, за что тут же поплатился десятой частью здоровья, и кивнул.

-Танки вперед, - я приглашаю указал рукой в сторону гвардейцев. Волк что-то прорычал про себя и, еще раз крутанувшись, разобрался с теми зомби, у которых осталось здоровья всего на один удар. Сразу после этого Ярополк вышел вперед и, изо всех сил размахивая мечом, приманивая к себе внимание мобов, направился к гвардейцам.

Я встал позади него и начал атаковать спровоцированных мертвецов, не позволяя им скопиться и завалить волка числом. Попутно кинул ему призыв в группу, однако напарник почти мгновенно отклонил его. Пускай, наше дело предложить. Заодно занесем еще одну пометку, почему стоит приглядывать за ним.

Итак, наш странный дуэт оказался посреди мешанины из высокоуровневых – по меркам яслей – игроков и полчищ нежити, и медленно, но верно, направился в сторону гвардейцев…

Несмотря на малый уровень, наша группа оказалась довольно эффективна. И мы практически, не останавливаясь пробирались к тому месту, где в последний раз видели гвардейцев. За это время успели их несколько раз услышать, однако увидеть неписей так и не удалось. Слишком плотная была орда мертвецов. Мобов оказалось настолько много, что если бы не другие игроки, которые отвлекали большую часть на себя, то мы бы уже давно оказались на возрождении.

За время пути случилось и еще кое-что хорошее. Мы оба подняли по уровню и незамедлительно вложили очки в нужные характеристики, ощутимо увеличив свой урон.

-Не замечаешь ничего странного в этих тварях?! - не оборачиваясь, крикнул Ярополк примерно на середине пути и использовал висящий у него на поясе пузырек, восстанавливая здоровье. Надо же, а ведь мне даже в голову не пришло прикупить что-то подобное. Еще один минус долгой игры за паладина, умения которого способны исцелить тебя, и лидера крупного плана, совершенно не думающего о покупке зелий. Зачем о них думать, когда за тебя это делают другие, специально обученные люди?

-Странное тут только то, что их до сих пор не отбросили подальше от Куправы! - отозвался я, разрезая сухожилия еще одному мобу. Он упал на землю, и стоило мне обрадоваться, что об него сейчас споткнутся его же собратья, как остальные мертвяки неожиданно ловко перешагнули через него, а часть из них принялась оттаскивать в сторону мешающегося зомби.

-Ты слишком мало знаешь о нежити для того, кто играет за жнеца!

"Угу. А ты слишком много болтаешь для того, кто способен только лаять." - едва не сорвался я, но нашел в себе силы стерпеть. Ярополк был прав, для служителя Безликого я слишком мало знаю о своем главном враге. О некромантах. Нет, мои познания довольно широки, все-таки за дюжину лет накопилось достаточно много опыта встреч с подобными врагами, однако настоящий охотник должен знать все о своей жертве.

И самое главное понимать, когда обычный с виду зомби в несколько раз превышает по разуму рядового моба.

Я еще раз прокрутил в своей голове сцену, которая произошла буквально полминуты назад, и прокричал:

-Они не выглядят тупыми мертвецами! По крайне мере не все из них!

Волк согласно прорычал, отправляя в бездну изрядно потрепанного моба. Тот попытался уйти в сторону, но руки игрока оказались слишком быстрыми, чтобы медлительный мертвец смог успешно завершить маневр.

-Слушай! - я выскочил чуть вперед, вставая с боку от Ярополка. - Ты же понимаешь, что это означает? Как по мне это слишком сложно для яслей!

-Не притворяйся! Ты давно понял, что от яслей здесь остались только мелкие уровни! - он обрушил могучий удар на мертвеца, практически разрубая его на две части. Как и в большинстве остальных случаях, моб не умер. Он упал на землю, мешаясь под ногами, и продолжил атаковать полуволка, неуклюже хватаясь за лодыжки.

Он прав. От яслей здесь мало что осталось. И то, что напор нежити до сих пор не ослабевал говорил об этом сильнее всего. Если бы их было просто слишком много, если бы это была обычная тупая орда безмозглых мобов, мы бы давно уже разобрались с этим. Не наша чудом образовавшаяся парочка, а все игроки Куправы вместе взятые. Однако часть мертвецов действовала довольно умело, и это существенно осложняло бой.

Но самое главное, что такое происходит только в очень редких случаях. Когда во вражеских рядах появляется более сильная сущность, способная не только увеличить сообразительность врагов, но и брать их под прямой контроль, делая бой куда опасней. И это если не считать, что подобная тварь может одновременно с этим атаковать нас магией. Повезет, если только магией…

-Хрен с ним, - пробормотал я себе под нос и обратился к Ярополку. – Давай быстрее, нам нужно добраться к гвардейцам, вытащить их из этой передряги и разобраться с тварью.

Волк кивнул, практически не раздумывая, и ускорил шаг. Казалось бы, куда уж быстрее, когда перед нами стояло столько врагов, однако огромный гибрид воспользовался всеми преимуществами своей комплекции, чтобы раскидать противников и ускоренными темпами начать прорываться к отряду неписей.

С большим усердием нам удалось пробраться сквозь толпы мертвецов и уже через несколько минут мы стояли перед изрядно потрепанным отрядом гвардейцев. К этому моменту от неписей почти ничего не осталось. Благо Дрегос и Дрекул были живы. В отличие от большинства крестьян, которых буквально разорвали на части.

Тырку еще стоял на ногах, однако его полоска жизни была в опасной зоне, сам он выглядел довольно паршиво, словно выбрался из помойной ямы, и ему с большим трудом удавалось держать оружие в руках. По крайне мере, так казалось, однако игровая механика просто не позволит ему выронить мечи.

От большей части его отряда осталась всего тройка крестьян, однако без особого труда можно понять, что в ближайшую минуту и они перестанут нагружать систему, превратившись в пустые болванки в ногах у своих врагов.

Игроков рядом не было. Все они были либо оттеснены нежитью, либо сражались где-то в гуще полчища врагов.

-Это еще кто?! - крикнул Дрегос, едва не зарубив меня, перепутав с мертвецом. - Жнец? Я же дал тебе понять, что...

-Что болтать сейчас не самый лучший вариант, - произнес я и одновременно с этим взмахнул серпом, отправляя в Бездну едва не ударившего гвардейца зомби. Дрегос тут же все понял и, подняв щит, сосредоточился на противнике.

-Кажется, они тебя не очень любят, - с усмешкой произнес волк, вставая спиной к остальному отряду. Он вновь попытался ударить сразу по нескольким мертвецам, однако те каким-то чудесным образом получили прирост к ловкости и успели отскочить от покрытого черной кровью меча.

-Да что б тебя, - фыркнул я, когда нежить сумела избежать и моего удара.

-Что вообще здесь происходит?! - крикнул Дрекул, отступив поближе к нам. - Вы опять что-то намудрили? Мало нам было леса?

-Мы? - Я удивленно повернулся к гвардейцу и поморщился, ощутив на себе урон от пропущенного удара. Отвлекаться нельзя, ни в коем случае! Оторвут тебе башку, Каин, и тогда последние часы игры окажутся бесполезным, а волк, который наверняка выживет, получит все честно заработанные тобой плюшки. Ну... почти честно, я все-таки отвел основной удар на игроков и зашел со стороны

-Что ты натворил, жнец?! - прокричал староста, так же отступая к нам. Из его неписей на ногах остался всего один, но и тот, судя по всему, служил лишь декорацией, и с минуты на минуту покинет нас.

-Я натворил? - Я бросил взгляд на напарника, который старался не замечать наших слов. - Будь уверен, если из-за кого-то из нас что-то пошло не так, то виноват в этом не только я! Да, Ярый?!

Волк проигнорировал меня. Он полностью сосредоточился на нежити - по крайне мере делал вид, что это так - которая на удивление бодро избегала его ударов и, казалось, пыталась не атаковать игрока, а скорее обойти, чтобы напасть на кого-то другого. На кого-то, кто был здесь еще до нашего прихода.

То же самое, было и с моими мобами.

-Вы что натворили? - в этот раз я не пожалел здоровья, которое тут же стремительно принялась пропадать из-за пропущенных ударов, и повернулся к неписям. - Какого черта эти твари пытаются добраться до вас?

-Они нежить! - выкрикнул Дрегос, ударом щитом отправляя в полет особо прыткого противника. - Их цель - уничтожить все живое!

-Лапшу мне на уши не вешай! - в этот момент я понял, что хватит терять здоровье и вернулся к отражению ударов. Хотя больше у меня получалось не отражать их, а избегать, благодаря прыжкам и уклонениям. – Кто-то из вас умудрился спровоцировать Локхарда, и его твари не успокоятся, пока он не получат желаемое!

-Это вы во всем виноваты! - раздался откуда-то позади голос Дрегоса. - Сначала один осквернил половину земель Куправы, а второй...

-А второй делает все, чтобы исправить свою неудачу! - перебил его Ярополк.

Вовремя, волк. Теперь я точно уверен в том, что ты оказался в тех зарослях ровно по той же причине, что и я. Вот только между нами есть большая разница: ты знаешь, в чем провинился и признаешь свои ошибки, а у меня же есть только догадки. Да, гвардейцы уверены, что в осквернении есть моя вина, однако перед тем как Локхард отправил слабого жнеца на встречу с Безликим, Куправе ничего не угрожало. А значит, если я и принимал участие в начале гибели яслей, то только косвенное.

Волк же... хм, а может это все его проделка? Может, это именно из-за него мне теперь придется задержаться в этой песочнице для новичков и исправлять то, из-за чего сценарий с некромантами вышел из-под контроля? Надо с этим разобраться, и желательно сразу же как избавим деревню от опасности быть стертой с лица Юнионы.

-Что будем делать? - я обратился к Ярополку, сделав пару шагов в его сторону. Волк не ответил, видимо, не желая отвлекаться от окруживших нас мобов на наверняка раздражающего его жнеца. Что же, меня это тоже раздражало. До такой степени, что хотелось вломить ему, однако системой это будет засчитано как преступление, да и тот факт, что это произойдет на глазах у гвардейцев... в общем, лучше сдержаться, чем разгребать еще большие последствия.

Я бросил короткий взгляд на трех еще державшихся неписей, увидел, что у старосты осталось жизней всего на пару ударов и поспешил к нему на помощь. Двумя ударами отправил в Бездну едва не прибившего его моба и обратился ко всем:

-Эй! Никто не видел здесь тварь, которая не особо похожа на нежить, но явно имеет отношение к Бездне?!

-Жнец подходит? - С язвой в голосе прокричал Ярополк.

Ого, в этот раз Он все-таки услышал меня. Сволочь, а не напарник....

-Очень смешно! - фыркнул я, отправляя в мусорную корзину Юнионы еще одного противника.

Внезапно глаза Тырку удивленно расширились, и он с опаской отступил на пару шагов назад. Чуть не лишился жизни, кстати, благо я успел спасти его от смертельного удара и вовремя уничтожил напавшего на него моба.

-Что это?! – прокричал он.

-Рожа Безликого! - отозвался Дрегос. – Бездна ждет, старик!

Гвардеец рассмеялся, но спустя всего лишь несколько мгновений его смех резко оборвался. Он поднял щит, уходя в оборону, и зачем-то принялся оглядываться по сторонам.

-Вы тоже это слышите?! – Дрегос отступил на шаг назад, вставая со старостой спина к спине. И спустя несколько секунд следом за братом в глухую оборону ушел и Дрекул.

Что это с ними?

Я сосредоточил на неписях свой взгляд, вызывая дополнительный интерфейс, и обнаружил на них сразу несколько неожиданных дебаффов. Один из эффектов был мне знаком - обычная аура страха, созданная для пущего драматизма, а вот второй... второй был помечен знаком вопроса.

-Ярый! - я завертелся по сторонам, пытаясь найти глазами тварь, способную наложить эти дебаффы. - Приготовься смотреть мультик!

-Что?! - и стоило ему это сказать, как нежить отступила в сторону.

-Что-что, - раздраженно пробормотал я, отступая к неписям. - Сценарий делает следующий ход.

Ярополк осмотрел по сторонам и выругался. Нежить не стремилась нападать на нас. Мертвецы отошли на несколько метров, образуя идеальный круг, и впились в нас красными углями глаз. Все это выглядело настолько странно, что по телу, несмотря на виртуальность, пробежали вполне реальные мурашки.

-Что происходит? - в страхе произнес староста. Он попытался сделать шаг назад, но столкнулся с гвардейцами, которые стояли практически вплотную к нему, и от неожиданности выронил клинки. Выронил и даже не попытался их поднять.

Итак, настала кульминацией сегодняшней битвы. Сценарий, созданный системой, как говорится, на коленке, подошел к концу и сейчас мы должны увидеть того, кто повел мертвых на Куправу, и узнать, кто же все-таки из неписей спровоцировал некромантов.

А вот, кажется, и он.

Мертвые расступились и к нам вышла в фигура в той же самой одежде, что была на культистах Локхарда. Был ли он на проклятой поляне, когда я приплелся туда, выяснить мотивы некромантов? Скорее всего нет, ведь его уровень оказался всего лишь пятнадцатым, максимальным для яслей, когда у вчерашних знакомых он был в несколько раз больше. Да и непись наверняка признала бы меня и попыталась убить, однако культист совершенно не замечал мелкого жнеца.

Его взгляд был прикован к гвардейцам.

-Ты еще кто? - спросил Дрегос, слегка опуская щит, чтобы рассмотреть культиста.

Человек устало сфокусировал на нем взгляд и вскинул брови.

-Ученик магистра Локхарда. – Фыркнул он. – Остальное не имеет значения.

-И зачем ты здесь? - Гвардейцы вышли вперед, закрывая Тырку нехилой броней. Культист проследил за их передвижением и перевел взгляд на Дрегоса.

-Убить вас, - без каких-либо эмоций в голосе произнес он, наклоняя голову на бок, и мертвецы вокруг нас сделали шаг вперед.

Я напрягся, понимая, что из этой битвы мне не выйти победителем. Культист был гораздо выше меня по уровню и нам не стоит даже пытаться разобраться с ним. Ему достаточно просто взмахнуть рукой, чтобы убить нас с Ярополком, а уж что он может сделать, используя наверняка богатый арсенал заклятий...

-Кто-то из вас станет примером для остальных, - продолжил говорить культист. - Уроком, почему не стоит спорить с Локхардом.

Черт. А ведь он и вправду сейчас убьет одного из ключевых неписей, и я ничего не могу с этим поделать. У меня нет ни способностей, ни артефактов, ни нужных уровней, ни соответствующего задания. Редкий случай, но иногда отдельные игроки могли получать уникальные квесты, способные корректировать сценарии. Сейчас у меня ничего такого не было. И я ничем не могу помочь гвардейцам...

Если только...

Культист поднял руки, чтобы отдать приказ нежити, но я успел встать между ним и неписями и закричал, вмешиваясь в "мультик".

-Стоп! Остановись! Какой в этом смысл?!

Некромант опустил руки и поднял бровь.

-Ты хочешь убить их, чтобы ударить по духу остальных, однако сделаешь только хуже Локхарду! - я сделал шаг вперед, приближаясь к неписю. - Гвардейцы здесь чужие! Они бы уже давно сбежали из Куправы, если бы вы не напали на замок.

-Заткнись, жнец, - раздался голос Дрегоса, но кто-то позади "шикнул" на него, заставляя замолчать.

-Чужаки уходят и приходят! Крестьянам нет дела до их жизней! Как нет дела и до жизни Тырку!

-Что?! - в этот раз это был выкрик старосты. Культист слегка изогнул губы, в улыбке.

-Это правда! - к моему удивлению, речь продолжил не я, а Ярополк, вставший слева от меня. Он приложил руку к груди и сказал. - Клянусь всем, что у меня есть, но крестьянам нет дела до старика. И более того, они будут тебе благодарны за его смерть.

-Да как вы!.. - Тырку попытался выйти вперед, но гвардейцы не позволили ему сделать это.

Кажется, обычно глупые неписи поняли, что я собираюсь сделать, и дают закончить начатое.

-Слушай! – я сделал еще несколько шагов вперед. – Да на Тырку всем плевать! Половина хочет его убить, остальным совершенно нет дела до чьей-то другой жизни, кроме своей собственной. Им бы найти кусок хлеба для себя, да не сдохнуть от рук мертвецов! Поверь, о другом здесь никто и думать не хочет.

Я указал рукой на казавшимися полусгнившими домишки.

Культист не обернулся. Он сделал шаг в сторону, чтобы ему не загораживал вид на гвардейцев один настырный жнец, и пробормотал что-то неразборчивое. Жаль, что в Юнионе нет чата, куда бы дублировалась речь неписей, хотя я и без этого уверен, что там было ругательство. Ученик Локхарда не знает, как ему поступить и что теперь делать. Он в замешательстве. Это хорошо. Плохо то, что гвардейцы, которые были одного с ним уровня, и у которых была возможность прибить его, стояли на месте и совершенно не хотели исполнять свой долг.

Чертов «мультик». Или кат-сцена. Названий в народе было много, но суть одна – пока это продолжается, неписи будут вести себя как тупые болванчики, неспособные даже пошевелиться без незримого приказа сценария.

-Кажется, Куправа вспомнила, что у нее есть защитник, - словно невзначай заметил Ярополк.

Я удивленно взглянул на него и тут же понял, о чем говорил волк. Звуки боя со стороны деревни, которые так и не стихли во время этого спектакля, усилились и стали более разнообразными. Судя по всему, полевой голем, о котором я успел уже позабыть, наконец-то понял, что территория, которую он должен был защищать в опасности, и вступил в бой.

Культист это тоже заметил и перестал молчаливо разглядывать гвардейцев.

-Ты прав, жнец, - холодно произнес он. – Убивать этих людей мне ни к чему, крестьянам нет до них никакого дела, но…

Но? Да ты шутишь? Какое еще но? Собирай вещи и проваливай отсюда, пока гвардейцы не вспомнили, что могут зарубить тебя!

Впрочем, гвардейцы-то как раз внезапно вспомнили об этом. Они отбросили щиты и бросились к культисту. Казалось, было достаточно всего несколько мгновений, чтобы расправиться с ним, и ни один живой человек не смог бы успеть среагировать на это, однако… однако я совершенно забыл, что передо мной не только игра, но и специально созданная системой сценка.

Дрегос и Дрекул успели преодолеть лишь половину пути, когда культист резко взмахнул руками, и гвардейцев, словно игрушек, отбросило в сторону. Они приземлились на мертвецов, которые тут же поспешили напасть на защитников Куправы. И нежить наверняка бы расправилась с ними за несколько секунд, если бы не черная сталь доспехов, из-за которой урон оружием сводился к минимуму.

Я отступил на шаг назад, опасаясь, что сейчас культист атакует и меня. Судя по тому, как Ярополк схватился за клинок, он подумал о том же, однако непись вновь начала игнорировать наше присутствие и сосредоточилась на Тырку.

-На твою жизнь всем плевать, старик, и ты ничем не можешь помочь нам, но приказ – есть приказ.

В следующее мгновение он вытянул вперед правую руку, и заклинание с огромной скоростью полетело в старосту. Всего-то какой-то миг, и вот Тырку уже падает замертво с развороченной от удара грудью.

Я машинально сделал шаг вперед, но рука Ярополка заставила меня остановиться. Спасибо ему за это. Родрик снова дает о себе знать, и я, так до сих пор и не отвыкнув от него, чуть не набросился на культиста, готовясь активировать способности паладина.

К счастью, все обошлось, я не стал самоубиваться об врага и шестичасовой отдых от Юнионы откладывается на неопределенное время. Вот только не в силах победить врагов, мне оставалось только смотреть, как некромант отдает приказ нежити поднять тело Тырку и покидает поле боя. Следом за ним унесли и погибшего старосту.

Стоило им скрыться из поля зрения, как окружившая нас нежить внезапно вспомнила про присутствие двух игроков, и уже практически бесполезный бой продолжился…