Возвращение из мертвых

Глава 24

Я, не раздумывая, принял предложение обмена, схватил бутыль с противоядием и использовал его. Дебаффы от яда не пропали мгновенно. Нет. Но их счетчик сократился до десяти секунд, а эффекты начали стремительно слабеть. Еще немного и они полностью исчезнут, что избавит меня от лишней возможности отправиться на возрождение раньше времени.

-Никогда бы… не подумал… что буду рад видеть твою песью морду.

Разговор все еще давался с трудом. Язык упорно не желал слушаться, да и дышать было довольно трудно. Бездна забери этих разработчиков с их «реалистичностью» и спецэффектами.

-Не мог просто сказать «спасибо»? – Ярополк изобразил на морде подобие улыбки и протянул мне руку.

Я принял помощь и поднялся на ноги. В следующую секунду действие яда пропало, и мне, наконец, удалось вздохнуть полной грудью.

-Вы закончили? – недовольно пробубнила Руби. – У нас еще остались дела!

-Что такое? Кажется, минуту назад ты была не прочь поболтать! – Паладин открыла рот и попыталась что-то сказать, но я не позволил ей перебить себя. – Рад, что ты не размазываешь сопли. Идемте, у нас действительно много дел!

Я повернулся к орде, которую прямо сейчас пытались сдержать немногочисленные игроки и неумелые неписи. И получилось у них это крайне плохо из-за потомка великанов, раскидывающего всех направо и налево.

-Вижу, у вас пополнение? – заметил Ярополк, вставая по правую руку от меня. Говорил он, естественно, про эльфа, который сейчас отстреливал нежить. – Рад, что ты смог переступить через себя и принять кого-то еще из новичков.

-Пришлось искать замену выбывшему, а он – единственный из ясельных игроков, кого я знаю.

-Не оправдывайся.

Я не оправдываюсь. Это было абсолютной правдой. Артелеон попал к нам по воле случая, и происходи дело в открытом мире, мы бы нашли кого-нибудь получше. Определенно. Но говорить это, я не стал. Иначе мои слова звучали бы действительно как оправдание.

Вместо этого взмахнул серпами, проверяя, что руки так же хорошо слушаются меня, как и до встречи с Рикконом и его друзьями. Затем рефлекторно размял шею и побежал к орде мертвецов. Настало время облегчить судьбу игроков и сразу после этого рвануться к основному месту действия. Благо сражение будет не сильно трудным, так как у потомка к этому моменту оставалось лишь половина здоровья.

-Все на самого здорового моба! – крикнул я, обращаясь на только к спутникам, но и ко всем остальным игрокам. Большинство никак не среагировало на мои слова. А может быть просто не услышали? Плевать! Главное, что мои соратники все поняли и принялись атаковать его.

Руби направила на него удар света, а Артелеон стал обстреливать врага стрелами, которые наносили самый минимальный урон. Что же, пришлось подкорректировать его действия.

-Арти! Стреляй по мобам, которые будут ползти ко мне и Ярому! – Я снес голову ближайшему мертвецу, увернулся от удара другого и проскользнул между врагами, преграждающими путь к потомку великана. Где-то справа к нему пробился и Ярополк.

Мы напали на здоровяка практически одновременно. Волк начал обрушивать на него удары массивным двуручным мечом, которые на удивление хорошо пробивали вражескую броню. Ну а я в тот момент пытался попасть в самые незащищенные места, чтобы нанести как можно больший урон. Серпы довольно плохой инструмент против лат, и мне очень повезло, что далеко не все тело моба было закрыто толстым слоем стали.

Естественно, просто так расправиться с потомком нам никто не дал. Мертвецы не отставали. Они били не только тех игроков, что намеренно уничтожали мелкую нежить, и деревенских неписей, но также нападали и на нас. Мы старались не привлекать их внимание, даже случайно не задевали, но агрорадиус есть агрорадиус, и стоило мобам оказаться рядом с нами, как они тут же атаковали.

Мне было легче всего. Одежда и высокий для яслей уровень позволили моей ловкости оказаться намного выше, чем у мертвецов, что давало лишний шанс уклонения и бонус к урону. А вот Ярополку повезло гораздо меньше. Его здоровье сильно проседало после каждого встреченного противника, численность которых отнюдь не уменьшалась.

И пусть ему изрядно помогал Артелеон, стрелами уничтожающий нападавших на волка мертвецов, однако к тому времени как у потомка осталось всего четверть здоровья, Ярополк уже перестал его бить и полностью сосредоточился на своем выживании. Здоровье напарника опустилось до границы желтой и красной зоны. Из-за этого Руби перестала помогать мне и полностью сосредоточилась на выживании своего «мастера».

Такс, с этим нужно заканчивать!

-Ярый! – прорычал я, отпрыгивая от огромной лапы закованной в броню твари. – Блох твои за лапы! Пошел к черту отсюда, пока опять не улетел на возрождение!

-Но!..

-Пошел вон! – рявкнул я и продолжил атаковать врага. Если чертов волк не послушается, то хрен ему, а не клан. Ни к чему мне связываться с игроками, которые абсолютно не знают, когда лучше побыть бесполезным, чем оказать медвежью услугу.

Я не стал проверять, выполнил ли Ярополк мой приказ, а полностью сосредоточился на битве с потомком. Это нужно заканчивать как можно скорее и возвращаться к гвардейцу, который вполне возможно уже пал.

Следующие пятнадцать минут оказались для меня сущим кошмаром. Я прыгал, уворачивался, старался избежать каждый удар, и незамедлительно атаковал в ответ. В какие-то моменты у меня даже заканчивалась выносливость, которая в яслях по факту должна быть чуть ли не бесконечной – если не вытворять что-то полубезумное, как тогда в овраге – и снижается только после выхода в открытый мир. Когда моя выносливость сходила на нет, приходилось стоять на месте и терпеть урон в ожидании заполнения шкалы.

Однако несмотря на всю трудность сражения нам удалось опустошить здоровье потомка. Правда без сюрпризов не обошлось. Когда у него осталось примерно 5% здоровья, тварь подняла голову к небу и практически сходу рванулась вперед, раскидывая игроков и неписей в стороны. Врать не буду. Досталось и мне. Однако высокий уровень дал о себе знать, и я потерял всего лишь половину здоровья, в отличие от пары-тройки других игроков, которые отправились на возрождение.

Не прошло и пяти минут после этой выходки, как мы прикончили моба. И стоило ему упасть, как система тут же оповестила меня о получении 14-ого уровня. Цифры над головами спутников так же изменились, но равной мне так и оставалась одна Руби.

-Поздравляем, малыши! – Я пару раз ударил в ладоши и направился к спутникам. За моей спиной многочисленная нежить продолжала атаковать игроков и неписей, но мне было совершенно наплевать. Это больше не наш бой, пусть они сами разбираются с оставшимися врагами. - Сейчас мы убили тварь, которая считается одной из самых опасных в игре! Не заслуженно правда, но да и черт с ним!

-Мы? – удивился Артелеон. – Но я же ничего не сделал для ее убийства! Бил только по мелким мобам, да и вообще…

-Это сделали мы! Ясно?!

-Но…

К этому момент я уже подошел к эльфу и по-дружески ударил его по плечу.

-Не дрейфь, следопыт! Игроки поддержки тоже заслуживают славы после убийства монстра. Скажи, Ярый?

-Я уже устал поддакивать тебе, - пробухтел волк.

-Ладно, хватит, - уже совершенно серьезно сказал я и поочередно взглянул на каждого спутника. – Подойдите ко мне, нужно обсудить, что будем делать дальше!

-Да вроде и так понятно,.. – Руби заметила мой недобрый взгляд и тут же замолчала.

Я прикрыл глаза. Прикинул примерно, что ждет нас через несколько минут и произнес:

-Значит так, сейчас мы идем к северо-восточным воротам и будем изо всех сил защищать их. Придется сражаться так, как никогда раньше! Не разбредаемся! Держимся вместе и стараемся поддерживать друг друга. Если видите, что кто-то из нас начинает отставать или теряет здоровье, тут же помогаете ему прийти в себя. Ярый?!

-Да? – тут же отозвался волк.

-Не геройствуй. Хватит тебе и одного полета на возрождение. И оттого как ты себя поведешь, зависят наши дальнейшие договоренности. Ты меня понял? – я дождался утвердительного кивка и повернулся к Руби. – Паладин, тебя я научил всему, что нужно знать в яслях, на 14-ом уровне тебе должны были дать «щит превосходства». Он делает неуязвимым на 15 секунд. Используй на любом из нас, если видишь, что в следующее мгновение кто-то улетит на возрождение!

Краем глаза я заметил, как на секунду изменилось лицо Ярополка, когда он услышал о моей осведомленность в способностях паладина, но предпочел не реагировать. Его домыслы сейчас не имеют никакого значения.

-Арти! – эльф вздрогнул, не ожидая, что я обращусь к нему. По крайне мере не так громко. – Не лезь на рожон. У тебя в руках оружие дальнего боя, потому старайся сидеть за спинами Ярого и Руби и атаковать издалека! Понял?

-С утра я еще не думал, что так влипну, - он покачал головой, но затем кивнул и твердо сказал. – Понял, главное не сдохнуть и отправлять врагов на тот свет при помощи стрел.

Я внимательно оглядел спутников. Увидел решимость в их глазах и направился к битве. Еще немного и этот чертов день закончится, либо мы отправимся в Бездну, либо доживем до прихода Ватерлу. Если он, конечно, действительно придет…

К цели мы добрались достаточно быстро. Всего за несколько минут, и посмотреть тут было на что.

Ворота, что ожидаемо, уже были выломаны вовнутрь вместе с внушительной частью стены, а всевозможная нечисть теснила защитников Куправы. В первой линии наблюдалось сразу несколько потомков великанов, и сейчас они действовали куда аккуратнее. В отличие от прошлого сородича, монстры не разносили все вокруг, а выбирали своей целью только игроков, стараясь не задеть нежить, облаченную в латы прекрасного на вид качества из черного металла.

Сами же мертвецы тоже было неплохи. В их действиях угадывались тактика и умения. Они не были тупыми зомби. В этот раз нежить оказалась подготовленными солдатами, которая, вне всякого сомнения, рано или поздно разнесла бы защитников и в одиночку, однако, видимо, интеллект, управляющий Локхардом, знал, что времени у него не так много и усилил свою армию.

Ну и напоследок, подальше от игроков, стояли мобы, названные «учениками Локхарда», и поливали защитников различными заклятиями, которые изредка наносили довольно большой урон.

-Вы видите гвардейца? – спросил я, внимательно высматривая знакомую фигуру в гуще битвы. К сожалению, из-за того, что доспех Дрегоса был таким же, как и у большинства противников, увидеть его оказалось не так уж и легко.

-Сомневаюсь, что здесь вообще кого-то можно найти! – выкрикнул Ярополк.

Я кивнул и еще раз огляделся по сторонам.

Не нужно быть гением тактики, чтобы понять, насколько плохо держались защитники Куправы. Их громили практически везде. В слабых местах практически без сопротивления пробивалась обычная нежить, в более крепкие же, туда, где хоть как-то держались против простых мертвецов, отправлялись потомки великанов, которые словно тараном уничтожали любую защиту и теснили выживших.

Нет, им определенно не пережить сегодняшний вечер без помощи Ватерлу. Они не справляются даже с уже существующими проблемами, а что будет когда на них нападет оставшаяся часть войск, прорывающаяся с тыла? Локация падет. Вот что…

-Каин! – внезапно раздался полузнакомый голос откуда-то со стороны. Обернувшись, я увидел справа между домами импровизированный травмпункт, где игроки-лекари совместно с несколькими неписями латали тех, кого нельзя вылечить посреди боя.

Голос принадлежал Рахиэлю. Бывшему травнику, а ныне одному из лидеров обороны. Хм… это я удачно попал!

-Жнец! – произнес он, приблизившись к нам. – Твой господин! Он же терпеть не может некромантов! Ты можешь попросить его о помощи?

Я вопросительно изогнул бровь и едва сдержал ползущую наружу усмешку. Если бы мог, то уже давно бы сделал это. Да и помощи от богов Юнионы особо не дождешься. Максимум бафф на несколько минут, мы же не в каком-нибудь вульгарном романе, где игровые хозяева пантеона внезапно вмешиваются в битвы своих ничего не добившихся последователей и сносят вражеские армии в мгновение ока.

-Безликий пока что глух к моим молитвам. – Вот и все, что я мог ответить Рахиэлю.

Лицо непися тут же помрачнело, и он уже собрался вернуться к лечению пострадавших, но мне пришлось остановить его.

-Возможно, я смогу помочь, но для этого мне нужно знать, где сейчас Дрегос! Ты видел его?

Рахиэль прикрыл глаза и, кажется, пробормотал ругательство.

-Они с Грегором хотели быть в там, где их помощь нужна больше всего. – Он окинул сражение взглядом и показал на то место, где защитникам действительно было тяжелее, чем где-нибудь еще. – Вон мой старый товарищ! Гвардеец должен быть где-то рядом!

Я перевел взгляд на указанный мне участок боя и невольно улыбнулся.

Вот и настала финальная дуэль. Кульминация всей этой заварушки с некромантами и осквернением Куправы.

Почему я так сказал? А потому, что сейчас столкнулись в дуэли нынешний лидер деревни, кузнец Грегор, и бывший староста, который, судя по всему, являлся главнокомандующим армии мертвецов, ибо Локхарда я не вижу, а из всех остальных он один похож на того, кого в этой армии можно было назвать главным.

По крайне мере доспехи у него выглядели куда заметней и богаче, чем у остальной мелочи.

-Что же, господа, - я тяжело вздохнул и взял в руки серпы. – Пойдем с этим заканчивать.

-Не думаю, что это конец, - произнес Ярополк, смотревший туда же, куда и я. – Наша задача не убить Тырку, а дождаться Ватерлу.

-И либо мы будем тупо сидеть и ждать, либо умрем в дурацкой попытке добраться до бывшего старосты. – Мой голос был полон азарта. – Не знаю, как вы, а мне максимально не понравилось, что этот гад едва не прибил меня из арбалета в начале нашего знакомства.

-И почему я не удивлена? – пробормотала Руби, вызвав смешок у всех остальных. Правда, звучал он как-то нервно. Так бывает, когда человек очень сильно переживает, и надеюсь, что их эмоции напрасны.

Не произнося больше ни слова, мы направились в бой.

По началу все шло как по маслу. Нежити было совсем немного. Единицы, которые пробились сквозь защитников и не представляли практически никакой угрозы. Я даже приказал не тратить на них время, ибо на них тут же набрасывались стоявшие в своеобразном арьергарде неписи и отправляли их в Бездну.

Проблемы начались, когда мы преодолели примерно половину пути до Грегора. Здесь граница между армиями начала размываться и уже не было никаких рядов защитников или нападающих. Все были разбиты на небольшие отряды и, стараясь прикрывать друг друга, сражались с многочисленным противником.

Странно, что прикрытием боевых товарищей занимались не только живые, но и мертвецы, что наводило на мысль о том, что Система решила увеличить их выживаемость и действительно собирается стереть деревню с лица Юнионы, а не только устроить шоу до прихода Ватерлу.

И стоило нам оказаться в этом безумии, как меня чуть не прибило заклинание, прилетевшее от одного из учеников Локхарда. Благо успел вовремя краем глаза заметить зеленую вспышку и рефлекторно отскочил в сторону. В следующее мгновение то место, где я только что стоял, взорвалось, подняв фонтан из земли.

-Аккуратнее! – крикнул спутникам и едва не получил палицей по лицу от неожиданно напавшего моба. Благо Ярый среагировал как надо и оттолкнул меня в сторону.

Вот тут-то битва началась и для нас.

В следующие минуты мы сражались без остановки. Повсюду раздавались взрывы заклятий, маты игроков, скрежет железа, крики и стоны умирающих – этим занимались в основном неписи, имитируя реальных людей – где-то совсем рядом грозно ревели потомки великанов, но в этот раз мы старались держаться от них подальше. И все это время наш отряд настойчиво пробивался к Грегору, чью массивную фигуру было видно издалека.

Как и раньше, Руби и Ярополк стояли впереди, держали на себе внимание противников, пока я старался нанести как можно больший урон и побыстрее отправить врагов в Бездну. И в этот раз мне помогал наш бравый следопыт Артелеон, что несомненно сократило время на убийство мобов, и мы практически без проблем двигались к нашей цели.

Вот только сейчас Ярополк гораздо хуже справлялся со своей работой танка, из-за отставания в уровне, но ничего. В конце концов у нас есть паладин, который готов проследить за его здоровьем и помочь, если волк начнет по какой-то причине не успевать принимать зелья исцеления.

Когда мы достаточно близко приблизились к Грегору и Тырку, то услышали, что они умудряются и говорить друг с другом после обмена ударами. Какую-то чушь про их давние отношения. Сильно прислушиваться я не стал, но, судя по всему, у них довольно богатое прошлое. Неписи не были местными в Куправе, решили просто осесть в ней вместе с травником и охотником, после славного прошлого толи в наемничьем отряде, толи в бандитской шайке. Скорее последнее, учитывая, что иногда в кузнеце можно было увидеть разбойничьи черты.

В конце концов – ценой огромных усилий – нам удалось прорваться к неписям, и стало тут же понятно, куда девался Дрегос. Лежал без сознания с почти опустевшей шкалой здоровья подле сражающихся неписей.

-Руби! – крикнул я, и этого оказалось достаточно. Паладин тут же поняла, что от нее требуется и принялась восполнять здоровье горе-гвардейца.

-Жнец? – Грегор повернулся к нам и его лицо перекосило от гнева. – Ты что здесь делаешь?! Сбежал с поля боя, а сейчас надеешься вымолить прощение?

-Умолкни, - холодно произнес я и отвлекся на напавшую сзади нечисть. Всего несколько секунд, пара-тройка ударов, и вот мертвец отправлен в Бездну. Быстро, однако момент оказался упущен, и мне не довелось увидеть реакцию кузнеца на мои слова.

Сейчас Грегор вновь обменивался ударами с Тырку и совершенно не обращал на нас внимания.

-Почему он не приходит в себя? – прорычал я, глядя на то, что хотя Руби почти восстановила здоровье гвардейца, тот так и не открыл глаза. Возможно, дело было в парочке дебаффов, которые сейчас были отмечены не иначе, чем вопросительным знаком.

Плевать. Главное уберечь сердце, все остальное уже вторично.

-Ярый? – я повернулся к волку, который в этот момент отбивался от двух мертвецов сразу. – Заканчивай страдать фигней, бери на плечи гвардейца и убираемся отсюда.

-Еще чего скажешь? – огрызнулся волк.

-Не хочешь по-хорошему? Значит, будем дожидаться Ватерлу. - Я вздохнул и повернулся к Руби. – Врубай силу Родрика. Скажи что-нибудь пафосное в стиле паладина! Ты же наверняка хранишь у себя книжечку с цитатами лидера Вестников?

-Хранила, но… забыла, пока… собиралась сегодня утром! – Руби тоже сцепилась в схватке и только сейчас я заметил, что ее движения стали хуже, чем несколько часов назад. Видимо, энергетики все-таки выветрились и недосып стал брать свое, мешая управлять телом. Девушка уже перестала нормально уклоняться от ударов и попадала по монстру только в трех случаях из пяти. Такими темпами она вскоре станет обузой и потянет группу на дно…

В любом случае, как бы там не были дела у паладина, она не отлынивала от боя, и без дела остался только я один – Артелеон даже и не переставал отстреливаться от многочисленных монстров – однако у меня не было никакого желания врываться в бой с обычной мелочью. Разве что…

Я сделал шаг вперед и в этот момент услышал голос Руби. Язык немного заплетался, но все же она старалась выговорить слова, чтобы «вдохновить» нас на бой.

-Сегодня мы… сражаемся за свою землю… сегодня мы… боремся за свое будущее. Вы могли убежать, но… не сделали это! Поняли, что… через много лет… лежа в своих постелях… осознаете, что… будете жалеть о том, что убежали… и потому остались! Я горжусь вами! За Куправу и Истерал! Во славу Света!

-Во славу Света! – едва сдерживая смех, повторил я и бросился вперед.

Грегор поднял молот, чтобы обрушить его на Тырку, а сам староста уже выставил назад ногу, чтобы отступить и избежать удар. И ему бы это удалось, если бы не один назойливый жнец, который в этот момент атаковал старика, застал его врасплох и не позволил избежать встречи с массивным оружием кузнеца.

Молот снес его с ног, и я тут же начал атаковать незащищенную шею старосты. К сожалению, обезглавить его не получилось, лишь нанести несколько глубоких порезов, которые, однако, все равно засчитались за критический удар и нанесли достаточно большой урон.

-Помнишь ты хотел меня пристрелить, гад позорный?! – Я пнул его и тут же отскочил в сторону, ибо Тырку не собирался лежать беззащитной жертвой и едва не вонзил в меня клинок.

В следующее мгновение он перевернулся на бок, спасаясь от еще одного удара молотом и вскочил на ноги.

-Тебя мало и пристрелить, жнец! – прорычал Тырку, отступая на несколько шагов назад. – Ты и Безликий… все, кто узурпировал власть над Бездной! Вас следует отправить в Пустоту! Стереть из памяти людей и!..

-Бла-бла-бла! – я кистью изобразил рот, показывая, что мне совершенно наплевать на его слова.

Грегор одобрительно хохотнул. Тырку вновь зарычал и хотел было что-то сказать, но за мгновение, как слова вырвались из его глотки, над Куправой раздался довольно знакомый звук.

Горн гвардии Истерала! Как же я ненавидел его, когда играл на стороне Карлеи! И как же обрадовался, услышав этот звук сейчас. Душа буквально ликовала. Еще немного и все! Ватерлу спасет Куправу, а мне больше не нужно будет париться по поводу жизней обычных неписей.

-Кажется, - медленно произнес Грегор, злобно ухмыляясь. - Скоро от тебя и твоих мертвых выродков не останется ни следа!

Тырку обхватил обеими ладонями рукоять клинка и отступил на шаг назад. Затем он взглянул на валявшегося без сознания Дрегоса и на его лице отразилась… радость? Или ликование.

В любом случае, хорошим знаком это не было, потому я поспешил вновь напасть на мертвого старосту.

Удар. Еще один. Уворачиваюсь от ответного выпада и отскакиваю в сторону, давая Грегору вновь обрушить на врага огромный молот. Тырку попробовал избежать еще одного знакомства с оружием кузнеца, но в этот момент в него прилетел удар света – все-таки Руби сообразила, что бой с мелочью уже не так важен – из-за чего старик споткнулся и упал. А в следующий момент лишился довольной большой части здоровья.

-Слушайте все! – крикнул я, пнув старосту по ребрам. – Добиваем этого гада! Забейте вы на мобов!

-Чтобы нас тут же убили?! – огрызнулся волк. – После всего пережитого?

-Тебе не привыкать! – я поднял серп для нового удара и замер. Понял, что кое-что выглядит странно. Обычно, когда у мобов остается мало здоровья, они становятся быстрее и опаснее, но сейчас все совершенно не так. Старик потерял всякую быстроту движений и почти не стремился подняться на ноги. По крайне мере не так мгновенно, как в прошлый раз.

Плевать. Осталось совсем немного, чтобы прикончить врага, и я это сделаю!

Вновь наношу удар. Затем поднимаю руку, чтобы сделать еще один, но… Тырку рассмеялся и откинулся на спину.

-Давай! – он вытянул голову, чтобы облегчить доступ к шее. – Покончим с этим! Я уже умирал и еще один раз – не страшно. Пусть и в роли игрушки некромантов…

-Наконец, отправлю тебя в Бездну! – Грегор сплюнул и начал поднимать молот, чтобы оборвать жизнь Тырку. И глядя на это, я понял, что нужно как можно скорее кое-что сделать.

-Надо уходить! – крикнул я, отступая к товарищам.

-Что? – спросила Руби. – Мы столько сделали, чтобы добраться сюда!

-Тырку – это дракон Локхарда! – я сделал еще несколько шагов назад.

-Чего? – в этот раз ко мне обратились все остальные спутники.

Грегор начал опускать молот. Еще пару секунд и…

-Убиваешь дракона и появляется его хозяин! – только и успел сказать я, когда массивное оружие кузнеца размозжило голову бывшему старосте.

Прошла секунда. Еще одна. Третья…

Ничего не происходило! Я уже начал волноваться и судя по лицам спутникам – некоторые смотрели с усмешкой, другие с опасением – это можно было увидеть невооруженным глазом. Что же. Может быть я и вправду ошибся?

-Похоже, что ясли сделали исклю,.. – договорить я не успел.

Внезапно там, где мгновение назад лежал Тырку, раздался взрыв, от которого содрогнулась сама земля. Грегор был отброшен в сторону. Да и не только он. В радиусе примерно двадцати метров не осталось никого, кто смог бы устоять на ногах. Включая нас! Но самое страшное…

Из клубов фиолетового дыма, появившегося в эпицентре взрыва, вышел совершенно лысый бледный человек. Его лицо было расписано кровавыми рунами, а над головой красовалось написанное красным цветом слово. Локхард…

-А вот и сам темный властелин, - выдавил из себя я, попытавшись подняться. Сил на это не было совершенно. Сказались очередные дебаффы, наложенные для очередного мультика.

Локхард медленно обвел нас взглядом, на мгновение задержался на мне, затем осмотрел остальных и остановился на Дрегосе. В этот момент на лице магистра некромантии появилась тень улыбки. Едва заметной, но этого хватило, чтобы у меня по спине пробежали мурашки. Неужели на этом все и закончится? Где этот чертов Ватерлу?!

Где-то недалеко. Если поднять голову, то можно было увидеть стяги армии Истерала, которые прорывались в нашу сторону. Но делали это слишком медленно. Хотя… чего еще я мог ожидать от сгенерированной Системой сцены? Сейчас Локхард убьет Дрегоса, заберет Сердце и исчезнет в самый последний момент, когда Ватерлу, наконец, доберется до нас. Может быть даже разыграют подобие поединка, но я не думаю, что это произойдет. Все-таки бой мага и воина очень редко выглядит достаточно хорошо, чтобы тратить на него системные ресурсы.

-Наконец-то! – с довольным блеском в глазах Локхард направился к гвардейцу.

Дрегос, словно по команде зашевелился и открыл глаза. Увидев магистра, он вздрогнул и попытался как можно быстрее подняться на ноги. Некромант не стал ему мешать, с усмешкой наблюдая за вражескими потугами.

-Ты! – выкрикнул Дрегос, выпрямившись и указав клинком точно в центр вражеской груди. Забавно… ничего другого и не скажешь. Их разница в уровнях настолько велика, что если гвардеец пронзит противника насквозь, тот даже не заметит этого.

-Я, - кивнул Локхард и медленно направился к гвардейцу. – У тебя есть моя вещь! Если ты отдашь ее, твоя смерть будет гораздо менее болезненная, чем…

-Из-за тебя Дрекул сошел с ума и чуть не убил меня!

Ого, какие эмоции. Будь я менее скептичен, подумал бы что передо мной живое существо, а не бездумная непись.

-Это был его выбор, глупо винить меня в чужих решениях. - Локхард вытянул перед собой руку. – Артефакт?

Дрегос отступил на шаг назад и приложил ладонь чуть ниже шеи. Как я полагаю, именно там находилось сейчас «Сердце».

-Руби? - Я бросил в паладина небольшой камушек. К счастью, в этот раз дебафф не полностью парализовал нас, и мне хватило сил сделать это.

Однако снаряд прилетел не рядом с ней, а прямо в голову. Урона не нанес, но судя по взгляду девушки, после «мультика» меня определенно попытаются прибить. Плевать. Сейчас главное помешать чертовой Системе совершить то, к чему все идет. Благо у нас был шанс, ведь в этот раз навыки остались не заблокированными.

-Сообразишь, чего от тебя хочу? То, что из всей группы есть только у тебя?

Паладин поморщилась, видимо первая мысль была не самая верная, но вот следующая…

-Щит?

-По моей команде…

Я улыбнулся и перевел взгляд на Локхарда.

Некромант все еще держал вытянутую руку и пытался пафосным тоном что-то втолковать Дрегосу. Я пропустил начало разговора, но, судя по всему, предлагает ему присоединиться, чтобы сбросить иго Безликого. Гвардеец сомневался. Его решимость куда-то испарилась, ибо Системе нужно было показать, что магистр не только маг, но еще и манипулятор, способный достучаться до любого.

Но… зачем это все? Почему лысый из некромантов просто не убил его? Он ведь уже дал понять, что Дрегоса не ждет ничего кроме смерти.

-Гвардейцы избавятся от связи с Бездной. Ты ведь хочешь этого? Как хотел твой брат!

И стоило ему напомнить о родственниках, как Дрегос тут же отбросил все сомнения, обхватил рукоять обеими руками и неуклюже бросился на магистра.

-Давай! – крикнул я, и в следующее мгновение вокруг гвардейца появился золотой кокон. А еще через секунду магистр пробует атаковать самоубийцу, но не смог нанести ему ни капли урона. Отлично! Сейчас главное, чтобы Дрегос смог продержаться до прихода Ватерлу, а там… а там можно будет вздохнуть спокойно.

Кинув на всякий случай «пищу для Безликого» - то самое умение, что давали при достижении 14-ого уровня - на Локхарда, я перевернулся на спину и уперся взглядом в темное небо Истерала. Больше от нас ничего не зависело. А значит можно и отдохнуть.

К слову сказать, благодаря «пище» в обмен на часть маны Локхарда мне дали небольшую прибавку к выносливости. Забавно. На кой черт она в яслях?

Вокруг разносились звуки битвы, не позволяя толком расслышать хоть что-нибудь стоящее. Но мне было наплевать. Я просто устал. Это была чертовски хреновая неделя, которая изрядно вымотала меня. Пару дней после такого точно не зайду в Юниону. И плевать мне на турнир для новичков. Явиться туда это же самое, что и во всеуслышанье заявить, что я и есть Родрик. Аналитики вычислят меня и весь сегодняшний прогресс будет спущен в…

В общем, уж лучше потратить время на что-то более полезное!

К примеру, на обдумывание дальнейших планов. На то, сколько еще нужно сделать. Нужен ли мне собственный клан или лучше присоединиться к действующему. Из тех, что так же не могут терпеть вестников. А самое главное, мне надо узнать, как я могу испортить жизнь Виктории так, чтобы она и не подумала больше связываться с Юнионой. И стоит ли преследовать ее в реальном мире?

М-да, дел действительно крайне много…

-Каин! Каин! Демоны тебя забери! Ты уснул что ли? – раздался откуда со стороны голос Ярополка. За это время я успел настолько уйти в себя, что не сразу понял, что обращаются ко мне.

Ну и совершенно не заметил, как пропали дебаффы кат-сцены.

-Чего раскричался? – произнес я, поднявшись на ноги и осмотрев окрестности. Битва еще шла, но было прекрасно видно, что с нечистью очень скоро покончат.

Оказавшись зажатыми между элитной армией и защитниками Куправы, они были практически обречены на поражение. Ну и не стоит забывать про Ватерлу, который единственный из всех имел 450-ый уровень и, по сути, мог даже в одиночку разобраться со всеми из здесь присутствующих.

К слову, командор сейчас склонился над умирающим Дрегосом и с сочувствующим выражением лица выслушивал его предсмертную речь. И за всем этим с печальным видом наблюдали другие гвардейцы, а также несколько игроков, что вместе с нами умудрились прорваться к основному месту действия всего сегодняшнего вечера.

-Что здесь произошло? – Я поморщился, глядя на то, как убого Система пытается вызвать у игроков эмоции.

-Ты… вообще все пропустил? – с явным недовольством спросила подошедшая Руби и ударила меня локтем в бок.

Я поморщился, но ничего не сказал. И без того понятно, что это была заслуженная месть за камень.

-Так что произошло?

-Ну,.. – протянул волк. - Если коротко, то магистр забрал Сердце Бездны и сбежал. Обещал вернуться, но в это слабо верится.

-Ясно, - я еще раз огляделся по сторонам. – Ну… деревня хотя бы устояла, а значит, что нам тут делать больше нечего!

-А как же замок? – Ярый указал на крепость, которая до сих пор была в осаде. – Разве ты не хочешь поучаствовать в завершении истории?

Я в очередной раз поморщился. Так и морщины можно заработать.

-Нет, сейчас закончится событие с этой битвой, мне отвалят опыта за участие, и я покидаю Куправу. Оставаться здесь, даже если Система не выкинет меня сразу в открытый мир, все равно смысла нет. После 15-ого уровня в яслях не дают ни капли опыта.

-А я останусь, - фыркнула Руби и с вызовом посмотрела на Ярополка. – Ты обещал болтаться со мной, пока не получим пятнадцатый уровень. А тебе еще несколько часов до этого!

Волчья морда Ярополка выразила что-то очень похожее на усмешку.

-Вы прощаетесь? – спросил Артелеон, о котором я уже успел позабыть.

-Зависит от Ярого, - за мгновение до того, как напарник откроет рот, произнес я и улыбнулся. – У нас с тобой задумана одна авантюра. Предлагаю встретиться через пару дней и обсудить ее. Твои контакты, волчара, у меня есть.

-А почему…

-Хочу отдохнуть от Юнионы. Немного. Поэтому постарайся не поднимать уровни. И лучше тоже отдохни. Не надейся, что потом у нас будет на это время.

-О чем вы? – с опаской спросила Руби. Видимо, начинает понимать, что ее дальнейшее присутствие в группе с опытными игроками под большим вопросом. В следующее мгновение она подтвердила мои суждения. – Вы же возьмете меня с собой?

Я перевел на нее взгляд. Медленно осмотрел паладина и театрально-задумчиво протянул:

-Возмо-о-о-ожно…

-Хватит издеваться над бедной девочкой, - не выдержал Ярополк. – Конечно, мы возьмем тебя. Хотя бы за то, что присмотрела за этим придурком, пока меня не было.

-А меня? – тут же оживился Артелеон.

-Почему бы и нет, - Ярополк пожал плечами.

М-да… детский сад открываем, не иначе. Едва выбрались из яслей и тут же сами ими становимся. За что мне такое?

Я еще раз осмотрел поле боя, увидел, что от нечисти почти ничего не осталось. Солдаты Ватерлу уже убили всех потомков великанов, учеников Локхарда видно не было – либо их так же отправили в Бездну, либо хозяин забрал с собой свое стадо – а обычной нечисти с каждым мгновением становилось все меньше. Еще немного и… а вот и долгожданный 15-ый уровень.

Система все-таки раскошелилась на недостающие крупицы опыта и тут же прислала поздравление по поводу выполненного задания. Того самого, что дала при первом появлении в игре. Ничего конкретного, очередное пафосное и бессмысленное обращение от разработчиков. И когда уже наймут нормальных сценаристов или кто там занимается подобной графоманией?

А вот следующее сообщение от Системы я воспринял куда более радостно. Всего лишь вопрос от интерфейса: хочу ли я воспользоваться порталом в открытый мир или задержусь в яслях? В последнем случае предупреждение, что тогда мне будут недоступны как задания, так и получение опыта.

Не раздумывая, подтверждаю желание свалить отсюда, и в следующее мгновение весь мир утонул в вспышке яркого света, а перед глазами появилось еще одно – уже начинающее раздражать – оповещение. Впрочем, сейчас оно было от лица корпорации, а не игры:

-----------------------------------------

Уважаемый Каин Мстительный! Компания «Кибер Ю́нион» поздравляет вас с успешным прохождением обучающего сценария. За это время вы не только пережили множество приключений, но и получили драгоценный опыт, который при должном усердии позволит вам стать самым лучшим игроком среди всех пользователей нашего продукта!

Еще раз поздравляем вас и желаем хорошей игры! Развивайтесь и набирайтесь сил, ведь очень скоро они вам понадобятся, чтобы сразиться с новой угрозой в нашем новом дополнении «Хранители Бездны»!

-----------------------------------------

Обновление? Ну хоть что-то интересное…

-\\-

Конец первой книги. Свердловск, 2020.

Примечание от автора: Ребят, если вам понравилось - нет, ну а вдруг? Постараюсь быть оптимистом - поддержите лайком, подписывайтесь и обязательно пишите ваши комментарии: что понравилось, что нет. От чего стоит воздержаться в следующих книгах?

Ссылка на следующую книгу: https://author.today/reader/98098

Так же автор будет благодарен, если вы ознакомитесь с его произведением Проклятие Аскаила ( https://author.today/reader/12971 ). Подойдет тем, кто любит классическое фэнтези и фанатеет от ведьмака.