Возвращение из мертвых

Глава 14

-То есть так, да? – хмуро спросил я, скрестив на груди руки. – Сидите здесь и наблюдаете за мучениями человека, который спас вам жизнь?

-Спас?! – возмутилась девушка и поднялась на ноги. – Забываешься, жнец! Вообще-то это мы спасли тебя!

Я пожал плечами и направился к Ярополку.

-Тебя никто не просил об этом! Это твоя инициатива и более того, тебя предупреждали, что в Юнионе не принято вмешиваться в разборки других игроков. – Я подошел к волку и протянул ему руку, чтобы помочь встать. – Пошли, надо торопиться. Мы и так потратили на этих идиотов слишком много времени.

Напарник проигнорировал мое предложение о помощи и поднялся самостоятельно.

-Вообще-то мог бы сказать спасибо. Если бы не Руби, мы бы здесь сейчас не стояли.

Я взглянул на девушку, которая требовательно смотрела на меня, словно и вправду ожидала благодарности, и раздраженно фыркнул.

-Это будет ей уроком! – я отвернулся и направился к Куправе. Надо бы поскорее сдать квесты и вырваться в реальный мир. Не только, чтобы проработать свои ошибки в тихой обстановке и поесть, но и для того, чтобы просто отдохнуть от этой игры. Хватит с меня Юнионы. По крайне мере на сегодня.

Напарник и девушка пошли следом. Они наверняка поняли, что раздражать меня сейчас не стоит, и старались держаться позади, мирно беседуя между собой.

Почему вместо благодарности мне пришлось так грубо обойтись с Руби? По всего лишь одной причине: я действительно решил преподать ей урок. Несколько уроков. Первый: не жди «спасибо» от случайных знакомых. Второй: не лезь в чужие разборки, потому что для тебя ничем хорошим они не обернутся.

Тем более, что она была абсолютным новичком – это видно невооруженным взглядом – и ворвалась в драку игроков, которые несмотря на более низкие уровни, смогли легко одолеть ее. Именно смогли, потому что если бы не мое вмешательство, то сейчас бы девушка уже рыдала по своей заблокированной капсуле.

И за что мне, собственно, говорить «спасибо»? За то, что чуть не угробила себя? Что была обычной грушей для битья? Нет, отчасти я был ей благодарен. Она все-таки отвлекла на себя внимание врага и помогла мне выжить, но поощрять ее выходку словами не намерен. Пусть думает, какие она допустила ошибки, и постарается в следующий раз их избежать. А если не постарается? Что же, даже в Юнионе есть естественный отбор.

-Так как ты здесь оказалась? – спросил волк таким тоном, что казалось будто это интересует его в последнюю очередь. Может быть ему действительно было плевать, но мне нет. Девушка показалась слишком вовремя, чтобы это оказалось простой случайностью. Именно поэтому я навострил уши и принялся внимательно слушать.

-Пошла за тобой, - беззаботно ответила она.

Удивляться не стал. К тому моменту уже были подозрения, чего именно хочет девчонка, и я ждал пока она скажет это вслух. Да и как тут не понять, учитывая, что она пришла со стороны той самой поляны, на которую нас отправил травник. Я очень сильно не уверен, но вроде бы даже уже видел ее черные, как ночь волосы. Во время битвы с кабаном мелькало нечто подобное, но точно заявлять не возьмусь. Это могла быть любая другая девушка, учитывая, что в Истерале – да и в остальной Юнионе– черный является одним из самых популярных оттенков. По крайне мере для волос.

-И почему же? – из вежливости спросил Ярополк. Наверняка ведь уже понял, что именно она от него хочет. И более того, после ее выходки согласится исполнить ее просьбу.

Надеюсь, я ошибаюсь. Не хватало еще, чтобы за нами увязался абсолютный новичок.

-Я хочу, чтобы ты взялся учить меня! – гордо вскинув подбородок, произнесла Руби и, не дожидаясь реакции Ярополка, добавила. – Я видела, как ты сражаешься, как ты командуешь! Ты опытный игрок! Много знаешь о Юнионе…

Волк с шумом втянул воздух через нос. Видимо, сам он точно так же не хотел опекать паладина и сейчас старается найти наиболее вежливые слова для отказа.

-Зачем тебе это? – произнес он спустя несколько секунд напряженного молчания.

Я невольно улыбнулся. «Как это зачем? Чтобы стать большим и сильным с помощью чужих мозгов и совершенно не пытаясь самостоятельно разобраться в механике персонажа». Обычно именно это можно было прочитать в глазах игроков, которых мне довелось обучать самостоятельно. Да, они скрывали это за красивыми словами, но правда всегда была на поверхности.

И будь я обычным игроком, одиночным наемником, каким был до создания Вестников, то незамедлительно бы отказался обучать таких людей. Не стал бы создавать бездушных болванчиков, которые были способны только на то, что поведал им наставник, да и то – их исполнение почти всегда было очень далеко от идеала. Однако за моей спиной стоял клан, и я не мог просто так разбрасываться рекрутами, пусть мы и использовали таких игроков для самых неблагородных работ.

Я уже приготовился услышать ожидаемый ответ, вот только…

-Родрик Светоносный, - внезапно произнесла она. - Он был самым лучшим паладином Юнионы, защитником слабых и обделенных. И я хочу стать такой же. Только… для Истерала. Даже темные заслуживают своего «проводника света».

Я едва не запнулся. Едва не потерял равновесие от удивления, но и в этот раз сумел удержать себя в руках.

Черт возьми. Не думал, что такое вообще возможно. Что у Родрика после того, как его репутацию слили в ноль и очернили всеми возможными способами, все-таки найдутся последователи. Те, в ком еще осталась вера, что павший паладин был не таким уж и плохим, и сделают его примером для себя.

И ведь если мне попался один такой игрок, возможно, найдутся и другие. И более того, они начнут молиться Родрику, точнее его постаментам в храмах, и вот тогда у моего старого аватара есть все шансы войти в число полноправных богов Юнионы. Это не может не порадовать, вот только… по большому счету мне плевать.

Паладин удален и мне его никогда не вернуть. И даже если он станет богом, мне от этого не будет ни холодно, ни жарко. Родрик, по сути, превратится в обычную непись, которых я презирал, и на меня ему будет совершенно наплевать. Поэтому мне нужно сосредоточиться на том, чтобы отомстить Вике, а уже потом тешить эго возможностью сделать своего старого персонажа богом.

-Послушай, - задумчиво произнес Волк, спустя несколько секунд после того, как Руби озвучила свою цель. – Я думаю тебе лучше забыть об этом. Родрик был далеко не таким идеальным, как его описывали до и во время войны кланов. Да в Юнионе нет ни одного топового игрока, который не был бы полной…

-Я видела фильмы. И много читала о нем, – перебила его девушка. – Если бы он был действительно таким плохим, то вряд ли бы он стал чуть ли не «воплощением света».

-Свет — это всего лишь игровая механика, а не вселенское добро, - таким тоном, словно разговаривал с пятилетним, произнес Ярополк. – Не стоит так зацикливаться на нем.

-Всего лишь механика?! – тут же возмутилась Руби, да так искренне, что я едва не обернулся, чтобы посмотреть, как выглядит девушка в этот момент. Хотелось бы, но тогда в этот разговор могут втянуть и меня, что категорически нежелательно. Слишком опасно разговаривать сейчас об Родрике. Хотя бы потому, что я не смогу быть не предвзятым, буду слишком яро защищать его и тогда волк лишний раз убедится в правильности своих догадок.

-Всего лишь механика, - снисходительно произнес волк. – Пусть и выглядит красиво и навязывается как что-то хорошее, но это лишь часть игры – не более.

-Пусть так, - девушка фыркнула. – Но ты мне должен! Я спасла вас!

В этот момент я не выдержал и рассмеялся.

-Тебе смешно, жнец? – со злостью в голосе произнесла Руби. – Я спасла вас, а вы вместо того, чтобы…

Я повернулся к паладину и сделал пару шагов на встречу.

-Тебе никто и ничего не должен! – Паладин открыла рот, чтобы начать спорить, но я резко поднял руку, призывая к молчанию, и, прежде чем она успела возмутиться, вопреки своему желанию не раскрывать ей простые истины, добавил. – Первое правило Юнионы – не помогай незнакомцам. Второе – не лезь в драки, которые не уверен, что можешь выиграть. Третье вытекает из второго – не недооценивай врага. Четвертое – не жди благодарности, если не было договоренности. Итак, сколько из них ты нарушила?!

-Я!.. – девушка открыла рот, хотела поспорить, устроить скандал и так далее, но тут же прервалась, а в следующий момент на ее губах появилась едва заметная улыбка. Хм, возможно, она не так бесполезна, если практически сразу поняла, в чем именно она провинилась.

-И где спасибо за дедовскую мудрость? – усмехнулся я, глядя в ее глаза.

-Я не просила тебя об этом, - фыркнула она и указала на Ярополка. – Только его. А ты обойдешься.

-Умница, - сказал я и отвернулся.

Через мгновение мы продолжили путь в Куправу.

-Каин сказал правильные вещи, - произнес Ярополк, стоило нам пройти несколько метров. - Но не нужно воспринимать его слова слишком серьезно.

-Я понимаю, что он имел в виду, - фыркнула она, и я буквально почувствовал, как ее взгляд прожигает мою спину. - Но не собираюсь из-за одного мудака сама превращаться в такую. Просто... надо действительно быть более осторожной. И не требовать от игроков слишком многого. Вдруг среди них попадутся психи и грубияны, как твой друг.

Псих и грубиян? Возможно, но не будь я таким, ты бы сейчас не возводила Родрика в идеал. Именно такое поведение сделало меня одним из самых великих. Только благодаря тому, что мне пришлось забыть об уважении и подхалимстве, вестникам удалось подняться на первое место в топе. Я выбрал этот путь, и ни за что не изменюсь. Никогда.

Волк пробормотал что-то похожее на "он мне не друг", но и только. Весь оставшийся путь мы провели в молчании. Напарник и случайная спутница иногда переговаривались о чем-то, но ничего такого, что стоило бы моего внимания.

Лишь однажды я решил прислушаться к ним. Когда Ярополк попробовал уточнить, как она их нашла, на что получил довольно ожидаемый ответ. Увидев наш уход, девчонка поспешила выполнить задание и побежала за нами следом. То, что она появилась в такой нужный момент, всего лишь совпадение.

По крайне мере так заявляла она.

Когда показались подгнившие домики Куправы, я уже успел обрадоваться, что на сегодня больше неприятностей не предвидится, но стоило подойти поближе, как стало сразу ясно: этот день еще может принести сюрпризы.

По всюду разносились крики, стук молотов и топоров. Неписи носились по всей деревне. Они таскали коробки и инструменты. Кто-то нес здоровые брусья к окраине, видимо, готовясь выстраивать частокол. А кто-то стоял на месте, но горланил при этом так, что зачастую заглушал все остальные звуки.

Такие неписи явно к чему-то агитировали. Говорили что-то про защиту Куправы, но в этой какофонии у меня с трудом получалось различить их речь.

-Это что еще за…

-Чертовщина? – прервал меня Ярополк, удивленно оглядывая окрестности. Полагаю, именно так сейчас выглядел и я.

Внимательно прислушавшись, я смог различить, что же все-таки говорили крестьянские «глашатаи». Часть из них кричала о том, что все жители и гости Куправы должны объединиться, найти силы и выгнать самостоятельно нежить с родных земель. Они признавали, что потери будут колоссальными, но в то же время сообщали, что уж лучше так, чем умереть от страха и сожалеть об упущенных возможностях.

Вторая часть говорила совершенно о другом. О том, что Куправе нужно приготовиться к обороне. Что к деревне очень скоро должна подойти армия Истерала, которая защитит их, а крестьянам нужно лишь продержаться до этого момента. Они агитировали за строительство простейших укреплений, сборе припасов для осады и ингредиентов для полезных зелий. И сообщали, что спрятаться и проявить благоразумие не означает быть трусом. Это необходимость, потому что иначе их, никогда не державших в руках оружие, просто перебьют как скот.

Черт… как по мне их в любом случае перебьют и превратят в нежить. Деревня разделилась на две фракции, значит разлад между неписями все сильнее. Значит, что время Куправы на исходе и совсем скоро она отправится в Бездну. Сюжет развивается. Сейчас они начнут спорить, перебьют друг друга, а потом Локхард заберет тех, кто выживет. И все, ясли превратятся в полноценную высокоуровневую локацию, чем привлечет внимание моих врагов.

Не сдержавшись, я выругался. Волк решил удержаться от слов и лишь согласно кивнул.

-Вы чего? – удивилась паладин, встав перед нами. – Разве не рады, что это скучное место стало веселее? Появились новые квесты, репутацию можно прокачивать сразу у двух фракций сразу, да и…

-У тебя не получится усидеть на двух стульях, - хмуро произнес я. – Помогая одной стороне, ты автоматически портишь отношения с другой. Можешь открыть статистику и проверить.

Девушка лишь пожала плечами.

-Да какая разница, если в обоих случаях ты помогаешь людям выжить в этом недружелюбном месте!

-Неписям, - недовольно поправил я, направляясь в сторону ближайшей лавки. Торговец собирал разный хлам, который падает с противников и годится только на продажу, и после сегодняшнего дня у меня найдется, что ему предложить.

В этот раз, чтобы не привлекать внимание, я не стал нарушать очередь, благо она состояла из двух человек, и просто встал в конце, обдумывая, что за сегодня еще нужно сделать. И для этого нужно узнать, кому из неписей можно сдать квест, не боясь при этом навредить репутации с противоположной фракцией.

-Не думал, что ты станешь ждать других людей, - оценил Ярополк, пройдя следом за мной.

-Обычно не жду. Вот еще! Я потратил треть жизни на Юниону, и не собираюсь тратить ни единой лишней секунды из-за каких-то новичков. Кто они такие, чтобы я ждал их? Кучка придурков, неспособных ни на что.

Стоявший впереди парень обернулся, недовольно осмотрел меня и хотел было что-то сказать, но подошла его очередь, и он поспешил направиться к торговцу.

-Ты слишком высокого о себе мнения! - произнесла Руби и, демонстративно загибая пальцы, начала перечислять мои недостатки. - Только и можешь, что отсиживаться в кустах, плодишь врагов быстрее, чем союзников, неблагодарен, заносчив, да и уровень твой говорит о том, что ты сейчас просто мелкий бесполезный жнец.

Я пожал плечами.

-Если ты хотела этим задеть меня, то тебе следует стараться лучше. Да и уровень не показатель. При хорошей игре набрать его до среднего по Юнионе можно довольно быстро. - Я указал на Ярополка. - Можешь спросить у него.

Волк недовольно прорычал и прежде, чем Руби успела открыть рот, произнес:

-Послушай, ты в любом случае не можешь просто так смешивать игроков с грязью. Ты не паладин с уровнем в четыре сотни, чтобы позволять себе такое.

Я рефлекторно сжал кулаки и тяжело вздохнул. Ярополк знает на что надавить. И, видимо он будет продолжать делать это, пока я не признаюсь, что в теле жнеца находится не кто-нибудь, а именно Родрик Светоносный.

К счастью, мне не пришлось отвечать на его подколку. Игрок передо мной сбросил хлам торговцу и пошел по своим делам.

-Приветствую, - произнес я, скидывая на стол тряпье полуденниц. Непись поморщилась, видимо понимая, откуда они взялись, но спорить не стала. Пробормотала пару стандартных фраз и протянула несколько медных монет.

-Благодарствую, но мне бы еще кое-что узнать, - я указал на безобразие вокруг. - Кто и с кем не поделил Куправу? Мне казалось, место Тырку займет Грегор.

Торговец кивнул.

-Всем так казалось, - кивнул он. – Сегодня днем Грегор уже начал распоряжаться деревней, готовя к войне против нечисти, но появился Рахиэль и убедил часть соседей, что нужно продержаться до прихода войск императора.

-Травник и кузнец? Забавно…

Торговец лишь развел руками и на этом наш разговор закончился. Я отошел в сторону, давая Ярополку возможность избавиться от лишнего хлама, и, не сдержавшись, снова выругался.

У нас был квест от травника, а значит, что, отдав ему квестовые растения, за которыми так усиленно носились по лесу, мы определенно испортим отношения с кузнецом. А этого допускать никак нельзя. Как минимум потому, что он единственный в яслях, кто может починить мои серпы. Или выдать любое другое оружие. Не важно, главное, чтобы у меня была возможность отправлять мобов в Бездну, и я очень сомневаюсь, что даже сейчас, с более-менее нормальной репутацией, но без нужной ему руды, Грегор согласится мне помочь.

С другой стороны, мне крайне необходим яд, который может создать только травник. Да и целебные эликсиры наверняка продает именно он. А значит, что и с ним портить отношения крайне нежелательно. По крайне мере мне. Ярополк же был лишен завязанного на репутации штрафа и в случае чего может закупить волшебных зелий на нас обоих, однако… как же хочется быть независимым от других игроков!

-Что дальше? – беззаботно спросила Руби, когда напарник отошел от торговца. Хлам он почти не поднимал, и получил от непися слишком мало, чтобы вообще тратить на него время. По крайне мере это читалось на его волчьем подобие лица.

-А дальше мы попрощаемся и больше никогда не увидимся, - произнес я, одновременно с этим разглядывая метки неписей, которым нужно сдать квесты и раздумывая к кому направиться первым.

-Эй! – воскликнула Руби. – Это не тебе решать!

Я устало вздохнул и взглянул на Ярополка. Напарник чуть прикрыл глаза и, собравшись с духом, сказал:

-Каин прав. У нас нет времени отвлекаться на твое обучение. Нам нужно поскорее разобраться с деревней, вернуть ее в норму, и для этого потребуются все наши силы. Прости, но…

-Но тебе стоит поучиться врать, - девушка скрестила руки на груди. – Если не хочешь, то так и скажи. Видимо, твой друг был прав, и в Юнионе нет никого, кто был бы способен на благодарность. Тебе ведь всего-то и надо было, просто взять меня с собой! А дальше уж я сама…

Я улыбнулся. Хороший ход, девочка. Она наверняка уже поняла, что волк против моих убеждений, и упоминание меня должно было ощутимо ударить по напарнику. Более того, Руби незаметно для всех снизила ставку с полноценного обучения, до простого «возьмите меня с собой, мешаться не буду, честно-честно». Хм… если паладину повезет, то Ярополк пересмотрит свое решение, и возьмет ее в группу, а уж там и до полноценных уроков от «мастеров» недалеко.

-Просто взять с собой? – задумчиво произнес напарник. Дурак. Что еще сказать? Настолько легко попасться на такую простую уловку…

-Она не пойдет с нами, - я стер усмешку с лица и решил произнести довольно неприятные для самого себя слова. – Ты знал каким был Родрик. Сам говорил, что он самый главный козел на свете! И в Юнионе еще не появился паладин, который был бы лучше его! Так что хватит нам в группе одного мудака.

-Можем обойтись и без тебя! – не раздумывая произнесла Руби и прежде, чем я успел вставить хотя бы слово, добавила. – И даже если вы правы, я постараюсь быть лучше его.

-Да твою же,.. – я шумно выдохнул, пытаясь сдержать эмоции и недвусмысленно взглянул на Ярополка.

Волк лишь пожал плечами и повернулся к девушке.

-Послушай, сейчас не лучшее время обсуждать это. Давай встретимся завтра в полдень, и мы скажем тебе свое решение? А пока я попробую убедить Каина, что еще один игрок не помешает нашей группе.

-А если не придете? – с сомнением спросила она. На что Ярополк лишь развел руками. Руби кивнула, понимая, что в таком случае это равносильно отказу. – Тогда встречаемся завтра, здесь же в двенадцать по Юнионе?

Ярополк подтвердил договоренность, совершенно игнорируя мои попытки вмешаться в разговор. Паладин еще раз кивнула, попрощалась с нами – с моим напарником, на меня же даже не взглянула – и почти вышла в реал, но…

-Постой! - крикнул я за мгновение до того, как паладин растворилась в воздухе. Она перевела на меня взгляд и вскинула брови, ожидая мой вопрос. – Твоя броня? Большинство игроков получают подобное только к концу яслей, но ты, судя по уровню, прошла чуть больше половины. Так откуда она?

Девушка едва заметно улыбнулась.

-Завтра узнаешь, - бросила она на прощание и растворилась в воздухе. Как только это произошло, волк тяжело вздохнул и посмотрел на меня таким взглядом, словно собирался разорвать меня на части.

-Ты же не собираешься действительно брать ее в команду? – неуверенно спросил я. – Девчонка будет только мешаться, ты же сам это понимаешь!

-Понимаю, - прорычал волк. – Но и ты должен понимать, что не можешь раскидываться людьми, которые хотят помочь тебе?

-Хотят?! – удивленно вскрикнул я, да так громко, что только благодаря общей шумихе на меня не обратили внимание. – Да и чем она может мне помочь? Напыщенная неумеха!

Волк покачал головой и направился к окраине деревне. Я взглянул на маркер, понял, что он идет в сторону охотника и направился следом.

-Тебя встреча с игроками ничему не научила? – едва сдерживая злость, произнес он и, не дожидаясь ответа, произнес то, что хотел услышать от меня. – У нас нет хила, зелья отвратительные на вкус и стоят достаточно дорого для новичка, а тут паладин может одним умением выдернуть тебя с того света. Или ты так и хочешь продолжать прыгать и кувыркаться вместо того, чтобы разбираться с врагом?

-Не пытайся меня обмануть! У тебя куча других причин, и отсутствие лекаря – далеко не главная! – Я пнул попавшийся под ногу камень. – Просто она надавила на твою жалость, и ты прогнулся. А еще сыграла на том, что тебе не нравится мой подход как к людям, так и к игре.

Волк не стал спорить. Он нервно дернул плечами, что-то пробормотал себе под нос. Но спорить с моими выводами не стал. Вместо этого напарник сказал совсем другое:

-Даже если ты прав, это не отменяет того факта, что нам нужен паладин. У нее есть способности к лечению и танк из нее может получиться куда более полезный, чем я. Все-таки воин не слишком подготовлен для таких задач.

Я кивнул.

-Сделаю вид, что поверил. Однако мы вполне можем поискать целителя из классов получше. Предлагаю сходить завтра в храм и подобрать кого-нибудь из жрецов. Они более приспособлены к этой роли. Да и вдруг нам попадается кто-нибудь из опытных игроков.

Волк остановился и хмуро посмотрел мне в глаза. Он сделал шаг в мою сторону и сложил на груди руки.

-Хочешь, возьмем кого-нибудь из жрецов? Да, думаю, это будет более хороший выбор, - произнес он таким тоном, что стало понятно сразу - на самом деле волк так не считал. - Однако ни один из них не вступится за такого мелочного неблагодарного гада, как ты. А она - да! И что ты будешь делать, когда в следующий раз за твоей головой придет толпа игроков?

Над нами нависло молчание. Напарник ожидал ответа, с которым я совершенно не спешил.

В принципе, он был прав. Никто из случайных игроков не вступится за меня, если вдруг Шамбалук и его группа вновь решится напасть на нас. А у Руби просто не будет выбора. Она уже выступила против них. Переступила черту, и значит, что в покое ее не оставят. При случайной встрече, когда девушка будет одна, может быть и пройдут мимо, но если паладин будет рядом с нами, то ей придется либо сражаться, либо отправиться на возрождение без боя.

Волк был прав, вот только этот факт не перекрывает самый главный минус, из-за которого я отказываюсь брать ее в группу. Девушка была паладином. Как и Родрик. И раны на душе были еще слишком свежие, чтобы я мог без последствий находиться рядом с кем-то, кто так сильно напоминает мне о прошлой жизни.

-Три человека - еще не толпа, - вместо ответа пробубнил я и ускоренным шагом направился к квестовым НПС...

К счастью, за оставшийся день не случилось ничего, что стоило бы особого внимания. Придя к охотнику, мы выяснили, что он пока еще не имеет отношение ни к одной из фракций, сдали ему квест на убийство волков и направились к крестьянину.

Дорин встретил нас с совершенно несчастным видом. Волку хотелось его тут же обрадовать, что мы-таки убили полуденниц, и опечалить вестью о смерти дочери, но я успел его остановить. Сначала нужно было убедиться, что разговор с ним не навредит нашей репутации с травником или кузнецом, и только после этого позволил Ярополк сдать квесты.

Непись достаточно спокойно приняла новость о том, что его дочь все-таки мертва, но прежде, чем я успел подумать о лентяях среди разработчиков, которые могли бы и поработать над эмоциями, Дорин раскрыл причину своего безразличия к смерти близкого человека. Сообщил, что ее дух приходил к нему и попросил не беспокоиться. Безликий позаботится о ее душе.

Услышав это, Ярополк пробормотал: "ага, конечно, не получилось у него", но не сказал ни слова о том, что мне стоило быть чуть честнее со своим напарником.

Сдав все квесты, кроме задания травника, мы с Ярополком получили седьмой уровень, и задержались в игре еще на пару минут, разбираясь с характеристиками. В этот раз я вложился в интеллект, чтобы усилить урон Глашатая Безликого, без которого я бы отправился к "начальству на порог" после встречи с Рикконом, но не забыл и о жизненно важной ловкости, подняв обе статы на две единицы. Остаток закинул в телосложение, решив, что сейчас оно важнее оставшихся нетронутыми характеристик.

После этого попрощался с Ярополком и, договорившись встретиться минут за двадцать до встречи с паладином и обсудить принимать ее или нет на свежую голову, отправился в реальный мир.

На следующий день Куправа встретила меня той же суматохой, что царила в ней вчера. Неписи успели частично выстроить частокол и даже поставили какое-то подобие ворот. В руках некоторых из них появилось оружие, которое выглядело получше, чем у большинства игроков, а крестьяне, зазывающие людей принять сторону той или иной фракции, стали кричать чуть громче и даже интересней. Словно система решила поделиться с неписями алгоритмами, которые использовали глашатаи в более проработанных и опасных местах.

Пожав плечами, я направился к месту встречи. Туда, где минут через двадцать пять должна была появиться Руби, и с удивлением обнаружил, что девушка уже стояла там в тени одного из домов. Она не пряталась, нет, просто стояла, опершись плечом о хижину и задумчиво смотрело в то место, где мы вчера расстались.

Увидев меня, она тут же собралась и направилась навстречу.

-Мне казалось у вас принято за правило опаздывать? – произнес я, пряча за хмурым видом и недовольным голосом, восхищение девушкой, что она подошла к делу ответственно и пришла заранее. Да, это кажется полным пустяком, но как же часто у учеников принято опаздывать! После очередного опоздания мне приходилось выслушивать оправдания и клятвы, что такого больше никогда не повторится. И лишь в самых редких случаях она была действительно исполнена.

-Стереотипы, - девушка пожала плечами. Она остановилась в двух метрах от меня и внимательно осмотрела. – Где твой друг? Насколько я понимаю, в вашей группе главный он?

Я засунул гордость поглубже и кивнул. Нет у меня желания выпендриваться, что в нашей группе главного как такового нет, а если Ярополк начнет перегибать палку и возомнит из себя кого-то большего, чем просто напарник, то я просто уйду. Пусть технически он лидер группы, но это лишь игровая механика и нет у него полномочий распоряжаться мной как подчиненным.

Но знать ей об этом необязательно. Будет меньше проблем на мою голову, если Руби решит по всем вопросом обращаться к Ярополку.

-Вы что-то решили? – она требовательно изогнула бровь.

-Еще нет, - раздался грузный голос волка за моей спиной. Я снова едва не вздрогнул, но в этот раз смог сдержаться, и не подать виду, что напарник застал меня врасплох. Он прошел к паладину и сурово произнес. – Мы договорились встретиться в полдень. Не в половину двенадцатого, а ровно в полдень!

-И что? Мне теперь нельзя заходить в Юниону? – девушка не подала виду, что испугалась реакции Ярополка на свое раннее появление. И мне это тоже понравилось. Любой другой игрок на ее месте уже дрожал бы от страха и умолял простить в надежде, что это не повлияет на принятие решения, но она так не сделала.

Хм... Может быть и вправду попытаться сделать из нее подобие Родрика? Это вполне может получиться при должном усердии. Вкладываться в новичка, конечно, не самая лучшая затея, но если все получится, если я смогу обучить достойного преемника и позаботиться о том, чтобы продвинуть Родрика вверх по пантеону, а потом натравить их обоих на вестников… заманчиво, конечно, но сначала нужно посмотреть как девчонка поведет себя в яслях, а потом уже решать, что делать дальше.

-Можно, - прорычал Ярополк и перевел на меня взгляд. – Ты решил? Не заставляй торопить тебя и уговаривать!

Я опешил. Волк был явно на эмоциях. Что-то случилось за то время, что он провел вне Юнионы? Возможно. А может быть его просто раздражает, что он должен таскаться здесь вместе с новичками и одним полоумным жнецом вместо того, чтобы заниматься тем, что получается у таких игроков как он лучше всего – качаться. Уверен, не застрянь он в яслях, пытаясь спасти их от угрозы уничтожения, то сейчас был бы далеко не седьмого уровня. Те, кто был наставником новичков в Вестниках, могли за пару дней получить в разы больше опыта.

Или может быть на него давит кто-то из реальности из-за того, что он так до сих пор и не нашел игрока, который мог бы быть Родриком. Да, волк уверен – им являюсь именно я, однако быть уверенным и знать наверняка совершенно разные вещи. А ошибочные подозрения могут дорого обойтись, особенно если ты связался с топовыми игроками этого мира.

Так, стоп. Снова даешь волю паранойе. Или это уже вполне обоснованные подозрения? Плевать. В любом случае сейчас не до этого. Да и что с того, что они узнают, кем я являюсь? Найти меня сейчас в реальном мире куда сложнее, чем месяц назад…

-Не заставлю, - я подошел к паладину, оценивающе осмотрел ее и кивнул. – Мы возьмем ее! Посмотрим, что из этого выйдет…