Возвращение из мертвых

Глава 21

-И это армия? – с сомнением произнесла Руби.

В полусотне метрах от первых домов Куправы стоял небольшой отряд из десятка полусгнивших мертвецов. Во главе их на бледном коне сидел приодетый в хороший латный доспех Тырку и внимательно смотрел на деревню. Его красные глаза и посиневшая кожа давали понять, что прежний староста действительно мертв и стал нежитью.

-В представлении деревенских неписей, – кивнул я и повернулся к Ярополку. – Что будем делать? Нападать не вариант, тут каждый мертвец пятнадцатого уровня.

-Здесь много игроков сильнее нас. Им удастся справиться с мертвецами. И если честно, я беспокоюсь, как бы они не решили сделать.

-Почему? – спросила Руби. – Они прикончат нечисть! Что здесь плохого.

-Тихо! Не подсказывай им! – Я строго взглянул на паладина. – Даже слепой увидит, что мертвецы стоят не просто так. Они кого-то ждут. И скорее всего пришли сюда ради переговоров!

И я оказался прав. Не успела Руби что-то сказать, как рядом с нами прошел целый отряд неписей. Грегор и Рахиэль шли первыми в полном боевом облачении. Сразу за ними следовал десяток крестьян в грубых и неполных доспехах, да пара любопытных игроков. Выглядела эта процессия не очень, что только еще сильнее наводило на мысль, что все пройдет мирно.

Верить этому просто потому, что они не выглядели достаточно подготовленными, мне не хотелось, поэтому я направился следом за отрядом. Мои спутники так же не стали стоять на месте.

-Еще одна нечисть, - произнес Грегор, оказавшись подле Тырку, и сплюнул. Молот находился в его руках, и кузнец выглядел готовым в любой момент раздробить голову мертвого старосты. – Какого дьявола ты приперся, мертвяк?

-У вас есть артефакт, который нужен Локхарду. – Тырку не спрашивал, он утверждал. - Магистр решил дать вам шанс. Отдайте то, что ему нужно, и вам будет позволено убраться из этих земель живыми.

Грегор рассмеялся. Примерно так же смеются неписи-атаманы, когда их молят о пощаде. Его спутники переглянулись, а в их глазах можно было без труда увидеть страх.

-Твой мозг уже начал загнивать, Тырку? – кузнец закинул молот на плечи. – Ты предлагаешь нам бросить свои дома? Сбежать со своей земли? Зачем, когда можно просто проломить башку? И тебе, и твоему магистру?

-Это земля не твоя, Грегор. – Мертвый староста развернул лощадь в сторону замка и, обернувшись через плечо, добавил. – Я сделал все, что мог, чтобы сохранить ваши жизни. Теперь у вас есть время до трех часов дня, чтобы решить – нужны ли они вам.

И не дожидаясь реакции бывших соседей, Тырку направился к замку. Его мертвая свита несколько секунд смотрела на живых неписей, но в конце концов так же направилась следом.

-Что будем делать? – спросил травник. – Надеюсь, ты не думаешь атаковать первым? Помни, нам нужно продержаться до вечера. За баррикадами это сделать гораздо проще.

Грегор прорычал что-то непонятное и опустил молот на землю.

-Я помню, что сказал Ватерлу. И нет, я не собираюсь нестись к орде с молотом над головой. – Он повернулся к деревне. – Идемте, нужно думать, как поступать дальше. И если я услышу, что кто-нибудь из вас проболтался об обещании Тырку, то тут же раздавлю ему голову. Вы поняли?

Неписи недовольно согласились с кузнецом и направились к деревне. Вместе с парой игроков, которые сопровождали их.

-Ну и что будем делать? – Я повернулся к спутникам. – У нас есть около пяти с половиной часов для того, чтобы поднять уровни и приодеться. А потом…

-Ты слышал, что он сказал? – Ярополк сделал шаг в сторону деревни. – Они разговаривали с Ватерлу?

Я пожал плечами.

-Мало ли что система придумала? Может быть решила дать деревне еще один шанс? А может это игровая условность.

Волк повернулся ко мне и окинул суровым взглядом. Он не стал припоминать, что еще совсем недавно я сам критиковал его за подобный ход мыслей. Вместо этого Ярополк просто покачал головой и направился к Куправе.

В первую очередь мы направились к тому самому фермеру, дочурку которого я собственноручно отправил в Бездну. Локация в последнее время стала опасней, на полях появились новые и более жирные мобы, вроде «учеников некроманта» и «умертвий», а значит, что задания этого непися должны были обновиться и давать большую награду.

Дорин встретил нас с довольной улыбкой и с притворной радостью предложил нам задания на зачистку захваченных нечистью полей. Мы должны были не только выпилить около двух десятков мобов, но и вывести с полей окруженных крестьян, которые решили без помощи игроков поиграть в карательные отряды, а также сжечь сгнившую от скверны пшеницу. Для этого непись выдала каждому несколько бутылок с зажигательным зельем. Действовало оно примерно как граната в реальном мире. Просто бросаешь в нужное место, а дальше Система все сделает сама.

-Как это, просто бросаешь и все? – недоверчиво переспросила Руби, разглядывая бутылку у себя в руке. – А они не боятся, что мы можем поджечь их дома?

-Это неписи, - усмехнулся я. – Вряд ли они вообще знают, что такое страх. Впрочем, ты можешь попытаться поджечь здесь что-нибудь. Да хотя бы меня.

-Мы в одной группе, - скептично заметила она, чем вызвала у меня улыбку. Все-таки Руби действительно учится и понимает, что при всем желании не сможет нанести мне какой-либо урон.

Девушка повернулась лицом к ближайшему дому, взвесила бутылку у себя в руках и, сильно замахнувшись, попробовала запустить ее в воздух.

-Какого?! – она удивленно захлопала глазами, видимо, читая сообщение от интерфейса. – Можно использовать только на полях Куправы?!

-А ты как хотела? – я по-дружески ударил ее по спине. – Не расстраивайся, прислужник Света, тебе еще предоставят возможность сжечь что-нибудь во имя веры.

-Да я…

-Да, ты была уверена, что ничего не случится, потому что тебя попросили сделать это в насмешливой манере, но что если я хотел бы подставить тебя? Или Система изменила правила и мои знания стали неактуальны?

Девушка поморщилась, но спорить не стала. Даже от обвинений в провокации решила отказаться, а ведь могла.

Попрощавшись с фермером, мы не стали нестись сломя голову на фермерские поля. Вместо этого направились к Богдане, той самой девушке, что сейчас выполняла роль травницы, вместо пропавшего куда-то Рахиэля. Перед тем как переться в еще одну заварушку нужно пополнить припасы зелий, ну и проконсультироваться по одному вопросу, который не давал мне покоя со вчерашнего дня.

-Ты все понял? – спросил я, когда нам осталось подождать в очереди всего лишь пару человек.

-Окрашивает слюну в зеленый цвет, кровь скорее всего тоже, вызывает паралич и понижает характеристики, – повторил Ярополк. – Ты действительно думаешь, что обычный НПС в яслях знает про яд, который по описанию пришел из внешнего мира?

-Я действительно думаю, что нужно попытаться узнать о нем, - поправил я, подняв указательный палец вверх. – А иначе никак. Увы, но в прошлой жизни яды не были моим увлечением, а мои познания в них крайне малы.

И это было правдой. Зачем мне думать об этом, когда каждую секунду игроки из отрядов поддержки могут снять большинство дебаффов, а действия остальных эффектов сведется практически к нулю, благодаря высокой экипировке и всевозможных зелий усиления.

Когда подошла наша очередь я остался слегка в стороне, чтобы ненароком не навредить общению Ярополка с неписем. Да, хотя после событий в храме мы и получили прибавку к репутации, но я все-таки остался жнецом со всеми минусами этого класса. Для обычных жителей Юнионы от меня за версту несёт Бездной и это может сильно повлиять на желание Богданы общаться с нами.

Ярополк прошёл к травнице, а я направился к ближайшему дому, оперся плечом о стену и стал терпеливо ждать. В этот момент ко мне и подошёл уже поднадоевший своей вездесущностью Артелеон.

-Привет? – Нерешительно произнёс он.

Я хмуро свёл брови.

-Чего тебе?

Лучник почесал затылок.

-Я просто…

-Что просто? Насколько я помню при первой нашей встрече мы были посланы. А сейчас я хочу послать тебя и попросить не мешать мне наслаждаться тишиной и покоем.

-Тишиной? – удивлённо спросил Артелеон и огляделся по сторонам. Признаюсь, с тишиной я перегнул, учитывая, что вокруг кричали занятые подготовкой к бою неписи, но да и черт с ним. Главное, чтобы поняли основную мысль – отвалите от меня.

Но лучник, видимо, оказался обделен умственными способностями – что не удивительно, учитывая, что в первую нашу встречу он не видел простую кнопку в интерфейсе – и продолжил попытки развести меня на разговор.

-Послушай, я не хочу тебя злить, - медленно произнёс он, видимо опасаясь, что сейчас я его прямым текстом пошлю. Впрочем… а давай послушаем, что он скажет. Без этого ведь наверняка не отстанет.

Я не определённо покрутил кистью, показывая, что он может продолжать говорить, но слушать его будут с минимальным интересом.

-Просто ты и твои друзья сильно помогли мне, поэтому хочу вас отблагодарить, - и не успел я поверить своим ушам, как лучник вытащил из инвентаря несколько бутылок с зельем и пару монет и протянул мне. – Вот, это все что осталось после квеста.

-Квеста? – пробормотал я, не особо понимая, что происходит. «Благодарность» принимать не стал. Хотел было наехать на парня, что он решил отвлечь меня ради такой ерунды, но вовремя вспомнил вчерашние выводы и, засунув подальше оставшиеся от Родрика привычки, вяло улыбнулся. – Оставь себе, сегодня это тебе еще пригодится. Лучше расскажи, о каком квесте речь?

Теперь уже настала очередь Артелеона улыбаться.

-Я вчера увидел, как вы втроём зашли в пустой дом гвардейцев, и решил проверить, что там нужно игрокам. – Он развел руками. - Все же знали, что хижина пуста, а два брата-акробата раздают квесты в храме.

Я невольно выругался и на вопросительный взгляд Артелеона добавил:

-Об этом знали все, кроме нас. Продолжай!

-Захожу я, значит, в хижину и тут слышу, - в этот момент эльф зачем-то приложил руку к уху. – Кто-то внутри орет благим матом. Ну я и пошел посмотреть, кому вы могли насолить.

Я нахмурился. Если парень вместо противного треска услышал голос, значит Ватерлу догадался отключить защиту и попробовать обратиться к любому, кто его услышит вот только…

-Я сломал артефакт.

-Что?

-Я сбросил артефакт с подставки. Без этого он не будет работать, как ты мог кого-то слышать?

-Не понимаю, о чем ты, - Артелеон пожал плечами. – Если о том кристалле, то он прекрасно работал и без дополнительных приспособлений.

Я увидел, что Ярополк заканчивает разговор с Богданой и решил поторопить лучника, наплевав на очевидное «не совпадение» в работе артефакта связи.

-Чем все закончилось? Что за квест?

-Ну… мужик в артефакте дал мне задание отнести кристалл к кому-нибудь – цитата – у кого в деревне еще остались мозги. Я и обратился к травнику. А потом как завертелось…

Завертелось все до того, как ты нашел артефакт. Но все равно спасибо. Черт его знает, как бы все закончилось, если бы вчера к нам на выручку не пришел кузнец с травником. А пришли они только потому, что смогли поладить между собой, в чем, несомненно, приложил свою руку Ватерлу. Об этом сказали сами неписи сегодня утром, когда упомянули имя командора. Видимо, он смог внушить Грегору, что помощь от императора уже в пути и деревенским главное продержаться до прихода гвардии.

-Ладно, - я хлопнул лучника по плечу. – Извиняй, но мне пора.

И не дожидаясь его реакции, направился к Ярополку.

-Эй! – крикнул он в спину. – Может быть как-нибудь побегаем вместе?

-Посмотрим, - не оборачиваясь, отмахнулся я, а про себя подумал: «это вряд ли. Не хватало мне таскаться с еще одним новичком».

Хотя не спорю, он оказался более смышленым, чем показалось при первой встрече. Додумался ведь забраться в сторожку и разобрался, кому отнести артефакт. Если, конечно, это не было прямо написано в задании, которое он выполнял. В любом случае, думать об этом уже поздно. Вечером я покину ясли, а значит, что скорее всего мы больше никогда не увидимся.

-Ты все взял? – спросил я, подойдя к Ярополку. Напарник протянул мне ресурсы – травы и склянки – необходимые для создания слабого яда для новичков и пару бутылей с зельем исцеления, однако это было далеко не все, о чем мы договаривались. И гибрид это прекрасно помнил, судя по чересчур довольному лицу. Просто почему-то не стал первым заводить разговор об этом. – Ты узнал что-нибудь о «подарке» ящера? Нам нужно что-то, что избавит нас от него при следующей встрече.

Волк еще сильнее довольно оскалился и показал мне пузырек с синей жидкостью, держа его всего двумя пальцами. Я протянул к нему руку, но Ярый тут же сделал шаг назад и спрятал зелье в инвентаре.

-Это на крайний случай, - произнес он. – Богдана сказала, что у нее только один пузырек.

-Врет она все! – я взмахнул руками. – Это же неписи! У них же запасы почти бездонные!

Ярополк пожал плечами.

-Спорить не имеет смысла. Все равно она дала ясно понять, что даст не больше одного противоядия.

-В одни руки или одной группе?

Ярополк закатил глаза к небу и направился в сторону полей. Руби довольно улыбнулась, увидев во мне что-то, что я без зеркала не разгляжу, и направилась следом.

Чтоб вас всех… ладно Ярополк, но девчонка… она не в меру наглая и самоуверенная. Постоянно ищет способ подколоть меня и как-то унизить – не могу сказать, что не заслужил этого – но что с ней будет, узнай она, что я и есть ее кумир? Побежит извиняться? И устроит ли истерику, осознав, что паладин действительно был тем еще мудаком? Надеюсь, мне никогда не удастся узнать.

-Слушай, Ярый, - произнес я, догнав спутников. – Ты же сам понимаешь, кто из нас будет первым, на ком используют яд, а значит, что этот пузырек важнее всего будет передать мне!

-Это с чего вдруг? – Руби повернулась ко мне. – Из всех нас у тебя меньше всего здоровья, урона ты наносишь ненамного больше, а злишь их куда сильнее.

-Хочешь сказать, что я самый бесполезный?

Девушка расплылась в довольной улыбке, без слов отвечая на вопрос. Я не стал спорить с паладином. Мог бы начать выпендриваться, высказывать насколько она неправа, однако… вчерашний разговор с Ярополком указал, что подобное поведение было одной из главных моих ошибок. Я и раньше догадывался об этом, но не находил повода начать путь к исправлению. Его и сейчас толком нет, просто… Каин не Родрик, и хватит мне вести себя, как при прошлом персонаже. Я же жнец, их амплуа мрачность и все такое, а не шуточки и вечное желание сделать день чуть светлее.

К полю мы добрались достаточно быстро и без каких-либо приключений. К счастью, в этот раз не произошло ничего, что могло бы испортить утро. Ни новой встречи с командой Риккона, ни нападения нежити. Ничего, словно в этот раз Система решила сжалиться над нами.

За это время я успел создать несколько бутылок с ядом, но использовать его не спешил. В битве с нежитью он окажется бесполезен, потому подождем, когда запахнет дракой с игроками. Вот тогда и используем его, главное, чтобы у меня было время на то, чтобы нанести отраву на лезвия серпов.

Когда мы вышли из деревни, я окинул взглядом раскинувшиеся перед нами поля, захваченные нежитью, и спросил:

-Ну-с, господа, с чего начнем?

Волк встал чуть впереди и указал рукой на левую сторону пахотных земель.

-Думаю зайдем оттуда, там ближе всего к окруженным крестьянам. - Он повернулся к нам и с учительским тоном обратился к Руби. - Будем собирать пачки по пять-шесть мобов. Убивать их нужно будет как можно быстрее, чтобы у нас осталось больше времени на дальнейшую прокачку. Поняла?

Руби бросила на меня взгляд, и открыла рот, чтобы что-то сказать, но я успел раньше.

-Говорят это тебе, потому что каждый опытный игрок знает, что мелочь лучше убивать пачками. Больше времени сэкономишь.

-Я поняла, - неохотно ответила Руби.

-И если у тебя есть что-то, о чем мы не знаем и что бьет по нескольким врагам сразу, то используй это. - Да, это был намек на тайную способность от Родрика, и нет, это сказал не я. Видимо, Ярополк тоже считает, что девчонке пора раскрыть свою тайну. И то, что это тайна довольно серьезная подтверждает тот факт, что в сети про Родрика в качестве божественного покровителя почти нет никакой информации. Как, впрочем, и про большую часть остальных мелких божеств и им подобных духов.

Руби в ответ лишь пожала плечами, и сразу после этого мы выдвинулись к полям.

Первыми нашими врагами стали трое подгнивших зомби. Они мирно жевали остатки лошади, когда на одного из них с небес свалился удар света. Мобы медленно поднялись с земли и, бормоча что-то невнятное, направились к нам.

-Понеслась вода по трубам! - крикнул я и бросился к ним.

Срубил голову правого из них, забежал за спину и ударил еще раз. Враг оказался довольно слабым и тут же попрощался с половиной здоровья, которое спустя мгновение сократил еще на четверть двуручный меч Ярополка. Волк единственный в нашей группе, кто может наносить урон сразу по нескольким противникам, и его стараниями все три противника оказались сбиты с ног и лишились солидной часто здоровья.

Стоило этому произойти, как мы с Руби тут же навалились на упавшего врага и, стараясь как можно быстрее отправить зомби в Бездну, принялись бить по ним всем, что у нас есть и имело относительно малый период отката.

-Куда дальше? - вытирая со лба воображаемый пот, произнес я. Волк молча указал на ближайшего к нам непися, которого окружили сразу пятеро чумных волков.

Здесь все оказалось слегка сложнее, так как механика волков была такая, что основной их удар это прыжок, а значит, крайне нежелательно, чтобы все внимание стаи было сфокусировано на одном Ярополке. У него куча здоровья, да, но практически никакая ловкость. И по этой причине ему будет трудно уклоняться от их ударов. К концу драки у него останется довольно мало здоровья, и нам придется потратить зелья или благодать Руби, чтобы восстановить его, но зачем эти затраты, когда у нас есть один ловкий жнец, способный отвлечь на себя внимание парочки волков без особо риска потерять здоровье?

Вот именно этим я и занялся. Привлек к себе внимание двоих хищников в тот момент, когда паладин и воин атаковали оставшуюся тройку врагов. Конечно, совсем без потерь не обошлось, треть полоски жизни они у меня все-таки забрали, но моя треть практически ничто по сравнению с теми потерями, которого ожидали нашего танка, если бы он держал на себе сразу пятерых волков.

К счастью, спасенного крестьянина не нужно было отводить обратно к деревне. Достаточно просто убить окруживших его мобов, чтобы задание увеличило значение счетчика. Гораздо удобнее, чем в некоторых квестах открытого мира, где нужно вытащить непись сквозь огонь, воду, а иногда и внутренности огромных чудовищ. Хотя… о чем я говорю, еще вчера мы вытаскивали гвардейца из катакомб храма и отводили его домой.

Воодушевившись относительной простотой задания, мы принялись с еще большим усердием уничтожать мобов и спасать крестьян. Практически без остановки рубили нежить и испорченной Скверной чудовищ, пока не приблизились к еще одному маркеру.

Здесь земля казалось особенно испорченной и среди погибших колосьев можно было без труда увидеть различных паразитов, которые в реальном мире если и существуют, то в очень экзотических местах. В Юнионе же такая живность не редкость и обычно геймдизайнеры подчеркивают ей, что это место особенно извращено черной магией.

-Фу, мерзость, - Руби поморщилась и отвернулась.

Я наклонился к земле и подсадил подобие таракана на серп. Насекомое тут же поползло по лезвию и устремилось к руке.

-То есть орда мертвецов – это нормально, а обычные жуки для тебя мерзость? - я встряхнул оружием, сбрасывая чересчур большого таракана.

-Нежить это другое, - паладин нашла в себе силы взглянуть на пораженную Скверной землю. - Придумала! Как я могла забыть?!

Она вытащила из инвентаря склянку с квестовым зельем и, не раздумывая, бросила его примерно в центр захваченной жуками области. Мгновение, и вот земля уже объята пламенем, а счетчик соответствующего задания увеличился на единицу.

-Отлично! - я похлопал в ладоши. - Говорил же, что тебе еще удастся сжечь кого-то.

-Ты говорил во имя веры, - недовольно ответила Руби.

Я поднял вверх указательный палец и сказал:

-Во имя веры в чистоту и в борьбу с фобиями.

Паладин едва заметно улыбнулась. Я бы даже успел порадоваться этому, если бы не Ярополк, который тут же начал с опаской оглядываться по сторонам.

-Что-то не так! - уверенно заявил он.

Не прошло и несколько мгновений, как я понял, о чем он говорил. Мобы вокруг нас начали вести себя на порядок тише. Исчезли постоянные чавканья и завывания. Те из противников, что бродили в своих зонах, остановились, а сидевшие или лежавшие мертвецы поднялись. И все они устремили свой взгляд на нас.

Я невольно взглянул на часы в интерфейсе и произнес:

-По времени у нас еще полдня спокойной прокачки.

-Никто не говорил о спокойствии, - едва ли не прорычал Ярополк. Не дрейфь, волчара, еще даже не узнали, что нас ждет, а ты уже расклеился.

И стоило мне об этом подумать, как из дыма, что шел от полыхающего из-за паладина поля, вышла высокая фигура в темном балахоне. Лица не было видно, а полоска жизни сияла синим цветом, давая понять, что прежде, чем нанести новому противнику реальный урон, нужно будет разбить его щит. Хорошо хоть уровень был не максимальным для яслей, а всего лишь одиннадцатый, что еще оставляло место для надежды на победу.

-Ну здравствуй, - не удержался, отступая на шаг назад. – И кто тут у нас такой красивый нарисовался.

Фигура сбросила капюшон и нашему взору открылся голый череп с красными глазами. Я тут же выругался и еще раз посмотрел на время.

-Мы не успеем воскреснуть до нападения на Куправу.

-Что? – удивилась паладин. – Воскреснуть? Ты собрался умереть, жнец?

Я не стал отвечать. Еще раз взглянул на нашего противника и сжал покрепче серпы. Умирать никто из нас не собирался, но этот моб нам вряд ли по силам. Лич опасен для любого игрока. Не важно опытный ты или новичок, какое качество экипировки и как прокачены умения. Высшая формы нежити не щадит никого. И стоит допустить всего одну ошибку, чтобы отправиться на возрождение.

-Почему он не нападает? – пробормотал я, и в этот момент лич сделал шаг в нашу сторону.

Мертвый колдун вытянул руки в стороны, и его ладони охватило фиолетовое пламя. Еще мгновение и пара заклятий с огромной скоростью полетело к нам. Я не успел как-то среагировать. У меня не было ни шанса. Поэтому заклятье попало в меня, опрокинуло на землю и сняло добрую треть здоровья.

Второе пламя попало в щит паладина, растеряв большую часть убойности и лишив ее едва ли десятой части полоски жизни.

-Это еще что такое? – выкрикнула Руби, мгновенно залечивая свои раны способностями класса. Про меня она, видимо, забыла, и мне пришлось потратить зелье из собственного запаса, чтобы иметь меньше шансов улететь на возрождение при следующей атаке.

-А ты не видишь? – я взглянул на надпись над полоской жизни моба и невольно усмехнулся. Вместо «лич, одна из самых опасных тварей в игре» там красовалось более туманное «ученик Локхарда». Твою же… если он выступает наставником вот таких мобов, то страшно подумать на что способен сам магистр.

Я отошел на шаг назад, оглянулся на остальных мобов, убедился, что они не пытаются напасть и вообще не проявляют признаков агрессии, и обратился к товарищам:

-Значит так, у лича две фазы: сначала мы должны разбить его филактерий. – Я скользнул взглядом по склянке у врага на шее, которая тускло светилась красным цветом. – Буквально ломать ничего не нужно. Сбиваем его щит и первой фазе конец, Система все сделает за нас.

Лич вновь поднял руки и ладони снова объяло фиолетовое пламя. Я невольно сделал шаг назад и приготовился прыгнуть Руби за спину.

-А потом?! – с дрожью в голосе спросила паладин, закрываясь щитом. Наверняка ведь поняла, что долго мы против такого врага не продержимся.

-А потом…

Договорить я не успел. Заклятие сорвалось с ладоней колдуна и стремительно понеслось к нам. Мне буквально в последний момент удалось отскочить в сторону и избежать встречи с колдовским снарядом. Магическое пламя пролетело мимо и растворилось в воздухе, примерно на третей четверти пути до ближайших мобов.

В стороне раздалось недовольное рычание Ярополка. Еще бы. Второй снаряд был направлен именно в него, и пламя некроманта оказалось способно снести у неповоротливого волка едва ли не пятую часть здоровья. И в отличие от моего случая, сейчас Руби не стала тупить и быстро подлечила своего наставника.

-Паладин вперед! – крикнул я. – У тебя десять секунд на то, чтобы вмешаться в его атаку!

Руби не стала медлить и рванулась к колдуну. Прошло пару мгновений, когда она оказался рядом и обрушила на него свой молот. Казалось, что паладин должна была нанести ему достаточно крупный урон, но нет. Перед личем возник кокон из тьмы, который принял на себя удар. Полоска его защиты дрогнула, но едва ли уменьшилась всего на пару процентов.

-Когда он поднимет руки – попытайся оглушить щитом! – я подбежал к нежити и постарался нанести серпами как можно больший урон противнику.

Лич перевел на меня взгляд и его глазницы засияли алым. Я мгновенно понял, что сейчас будет, но среагировать не успел. Ярко красный луч вырвался из его глаз и вонзился мне в грудь. Отбросил на несколько метров и снял добрую половину здоровья.

В голове тут же зашумело, изображение начало сбоить, а от системы пришел «привет» в виде сообщения о дебаффе на полминуты. Попробовал подняться, но тело совершенно не слушалось. Прикрыл глаза, выругался и попытался вспомнить, что там с этой тварью нужно делать, чтобы не облажаться.

-Есть! – донесся до моих ушей выкрик паладина. – Я сбила атаку! Ой…

В моем интерфейсе полоска здоровья возле ее портрета резко просела на треть. Да, она тут же использовала восстанавливающую способность, но факт был на лицо – лич может ударить больно по каждому из нас.

-Господа! – я приподнялся, но нападать не спешил. Хватило мне и прошлого удара от этой гадины. – Слушайте меня! От лича не отходим, бить не перестаем! Стараемся сбивать каждую способность попеременно: сначала Ярый, затем Руби!

-Ты чего раскомандовался?! – выкрикнула девушка. Она подняла щит, однако в этот раз изо рта мертвеца вырвался фиолетовый дым, который опутал паладина и начал медленно отбирать ее жизнь. – Ай! Да что такое?!

-А ты не стой на месте! – проорал я. – Эта чертовщина будет гоняться за тобой, но недолго! Отойди на метр и увидишь, что она теряет в уроне и становится прозрачней!

-Я думаю, нам не стоит с ним спорить. - Волк взмахом меча отнял у защиты лича десятую часть прочности. Это было... замечательно! Для наших сил. - Когда Каин не выпендривается, он может давать ценные советы.

Я огляделся по сторонам. Пламя, появившееся благодаря Руби, разгорелось сильнее и начало распространяться. И по странной задумке системы огонь стал обходить нас по кругу, создавая чуть ли не идеальную арену.

Лич пока не проявлял особых способней. Да, некоторые удары были довольно больными, однако он бил предсказуемо и, казалось, вполсилы. Луч из глаз, туман, удар когтями. Пару слабых и быстрых заклинаний, но и только. Где привычные для боя прислужники? Где десяток мертвецов, мешающихся под ногами?

Почему-то система решила, что для нас будет достаточно и одного колдуна. Впрочем... нам доставалась и без этого.

Вот луч из глаза - и Руби, спасшаяся от повторения моей судьбы при помощи щита, лишилась трети здоровья! Всего трети, хотя могла потерять и больше, с учетом того, что тварь была выше нас по уровню.

Вот стремительный удар когтями - и Ярополк потерял пятую часть здоровья. Достаточно мало, и более того - клыкастый знал, что удар последует, но посчитал, что он окажется не критичным. И просчитался. Сами когти сняли немного, но вот их яд быстро увеличил полученный урон.

-Не расслабляемся! - Я сделал шаг вперед, но тут же отдернул себя. Нечего там делать человеку, который не продержится и минуту. - Ярый! Не подставляйся. Руби! Старайся бить по нему светом, а не молотом. У этой твари уязвимость к твоим способностям!

Я напрягся, пытаясь вспомнить подробности о личе.

-Каждые двадцать секунд он бьет лучом в того, кто нанес наибольший урон! Ярый, следи за этим.

Не хватало еще остаться без волка из-за того, что он не заметил, как нанес больший урон, чем паладин.

Битва шла с переменным успехом. Спутники по крупицам отнимали прочность у защиты лича, колдун же каждый раз наносил все больший урон по ним. Ну а я… стоял подальше от боя и командовал. Это было более полезным занятием, чем просто помереть от случайного заклятия. И более привычным. Все как когда-то раньше, когда Родрик Светоносный еще не имел подручных и лично руководил боями.

-Приготовьтесь! - я рефлекторно сжал рукоять серпов. - Как только защита падет, нужно будет отбежать метра на три-четыре! У вас будет секунд пять, чтобы свалить!

-А что случится?! - выкрикнула Руби.

Я хотел было ответить, но в этот момент защита лича опустела, и в разговор вмешался Ярополк.

-Бегом! - крикнул он и тут же побежал к паладину. Видимо, собирался потащить ее в сторону, но Руби показала себя с хорошей стороны и бросилась подальше от противника без чьей-либо помощи.

В следующее мгновение лич замер, а по импровизированной арене разнесся треск, очень похожий на тот, что раздается, когда давишь лампочку. Собственно, почти именно это и произошло.

Филактерий треснул, а шедшее от него свечение усилилось в несколько раз. Одна секунда, вторая, третья... и вот пузырь лопнул, а его осколки разлетелись на ближайшие два метра. К счастью, спутники уже успели убежать, будь это не так, отравленное темной энергией стекло позаботилось бы о том, чтобы приблизить их к Бездне.

-Бегом назад! - крикнул я. - Быстро! У вас 20 секунд до того, как тварь начнет атаковать! И три минуты на то, чтобы избавиться от него!

-А что будет, если не успеем?! - на полпути активируя "удар света", выкрикнула Руби.

Черт его знает, что будет, если не успеем. Босс переходит в третью фазу, а что это за фаза я не помню. Когда мы охотились на этих тварей, то убивали их, не затягивая бой. Все понимали, что стоит сломать филактерий, и лич приходит в бешенство, а значит - дальше будет только хуже и нужно постараться убить его, не доходя до финальной фазы.

Благо она была прикручена ко времени боя, а не к здоровью, как в большинстве остальных случаях.

Спутники подбежали к мертвецу и начали колотить его изо всех сил. Руби успела нанести всего лишь пару "ударов света", и этого категорически не хватило, чтобы избавиться от моба. Мы не снесли даже десятой части здоровья, несмотря на то что в это время Ярый выложился по максимуму и, судя по всему, использовал все доступные способности воина.

И это было плохо. Очень плохо. С учетом того, что сейчас босс вновь вернется к активности.

Как жаль, что «удар страха», полученный при достижении девятого уровня, бесполезен против высшей нежити. Ну не умеет она бояться и все тут. Да и если подумать, будь лич живым, это не помогло бы. Подобные способности используются против группы противников, когда нужно разделить ее и сделать так, чтобы часть врагов не мешала расправляться с их товарищами.

Ну а наш колдун был один, и каждый нанесенный удар имел вероятность развеять дебафф страха и вновь вернуть его в бой.

Отпущенные нам секунды прошли, и лич пришел в движение. Он необычайно ловко для мага отскочил назад, а Руби и Ярополк оказались опутаны фиолетовым туманом. Еще мгновение и вот откуда-то из небытия в его руках появился посох, оформленный в виде позвоночника с черепом вместо навершие.

Мои спутники не успели еще выйти из тумана, как из "глазниц" посоха в их сторону - да что там, даже в мою - полетели фиолетовые шары. Я едва успел отскочить в сторону, когда следом за магическими снарядами ко мне устремился ярко-алый луч.

Еще один прыжок... но нет. В этот раз отскочить мне не удалось, и я вновь оказался отброшен, потерял большую часть здоровья и получил противный дебафф. Благо больше ни одно заклятие противника не устремилось познакомиться со мной, что дало надежду, что мне-таки удастся пережить этот бой.

Руби и Ярополк начали бить по противнику изо всех сил. Их здоровье сейчас находилось на границе красной и желтой зоны, и они понимали, что либо сейчас прибьют противника, либо через две минуты прибьют их.

Полоска над головой лича начала стремительно сокращаться, но этого было мало. Мертвец не переставал наносить удары, и каждый из них приближал нас к поражению. Руби и Ярополк справлялись хорошо, однако недостаточно, чтобы сказать, что победа у нас в кармане. Более того, здоровья у них оставалось не так много – у паладина закончилась благодать для лечения, а у Ярополка, очевидно, не хватало ни зелий, ни времени на их использование – и это означало, что скорее всего лич успеет убить их первым.

-Да твою же… некромантию, - выругался я, когда у осталась минуты на то, чтобы отправить врага в Бездну.

Стремительно подбежал к личу и с размаху ударил обоими серпами. Нет, к криту это не привело, и не слишком-то много здоровья отняло. Но хотя бы враг не обратил на меня внимание, что уже хорошо.

Битва продолжалась еще около двадцати секунд, и вражеская полоса здоровья почти опустела, оставалось буквально удара два-три, но вот тут и начались проблемы.

Лич внезапно взмахнул посохом, и от него разнеслась невидимая волна, которая отбросила всех нас в сторону. Мгновение и из магического жезла вылетели новые заклятия, которые тут же устремились к нам. Первые ударили в щит паладина, следом смертельные снаряды должны были покончить со мной, но мне удалось перекатиться и избежать встречи с ними, а вот потом…

Потом два фиолетовых шара ударились в Ярополка и его здоровье резко опустилось к началу шкалы. Буквально к самому краю. Черт, если нежить нанесет хотя бы малейший урон, то с волком можно будет попро… вот же, су… что этот гад творит?

Лич вытянул руку в сторону Ярополка, и на его ладони вновь начал появляться знакомый туман. Еще немного, еще пару секунд и он убьет его. И никто из нас не может остановить некроманта. У Руби кончилась благодать для дальних атак, а я же и вовсе не имею способностей, действующих на расстоянии. Кроме… Ну конечно, чертов «глашатай»!

Мозг еще не успел додумать мысль, как я использовал способность! Мгновение! Одно! Другое! И… я успел! Успел!

За долю секунды до того, как лич выпустил в сторону Ярополка заклятие, в мертвеца вонзилась темно-синяя стрела и опустошила его здоровье. Колдун тут же поднял голову к небу, издал что-то похожее на предсмертный вой и буквально на глазах рассыпался в прах. Посох в виде позвоночника и его темный балахон простояли еще несколько мгновений, но затем первый разломился надвое, а второй вспыхнул и пепельными хлопьями опал на землю.

-Долбанные спецэффекты, - не удержался я и с довольной улыбкой направился к спутникам.

Правда улыбаться пришлось недолго. Всего через несколько мгновений довольное выражение слетело с моего лица, а руки предательски задрожали.

Портрет Ярополка окрасился серым, а сам напарник медленно растворился на земле рядом с личем.

Не успел. Я все-таки не успел...