Возвращение демонического мастера. Книга 8

Глава 9

Для того, чтобы перенести раненого мужчину. я на скорую руку соорудил носилки, и нести его пришлось оставшемуся бандиту. Он был не слишком рад подобному, но какой у него был выбор. Либо добровольно идти со мной и оказаться в темнице, либо умереть прямо здесь и сейчас, как его дружки.

Женщина по пути очень много рассказывала о том, что дороги в Гаруд очень опасны. Что по местным лесам странствует очень много бандитов, алчущих чужого добра, а все из-за очень сильной засухи, что обрушилась на соседнюю провинцию Треснувшей горы. Очень много людей ринулось сюда и прячутся в местных лесах.

— Погодите, хотите сказать, что в местных лесах целая куча бандитов? — эта новость была откровением.

— Да, господин. Они промышляют на трактах, нападают на маленькие деревни, а потом прячутся в ваших лесах. Мне очень неловко такое говорить, боюсь оскорбить… но ходят слухи, что ваш дом укрывает их.

— Это ложь, — сказал я женщине, а сам уже обдумывал ситуацию. Выходила она не очень хорошей. Вот и ответ наместника подошел, пусть и не очень сильный, а может, это кто-то из бывших приверженцев Варга постарался. Нашу репутацию теперь просто уничтожают, и не удивлюсь, если и разбойники по большей части нанятые и специально терроризируют округу.

И это проблема, большая проблема. И не только тем, что по моим землям расхаживает непонятно кто, но и по той причине, что я уже отправил часть своих людей в центральные города провинции, намереваясь заполучить над ними контроль. Я это делал, основываясь на том, что люди сами с радостью примут наше покровительство, учитывая, что мой дом сокрушил секту Несокрушимого Алмазного Солнца, но учитывая распускаемые слухи, они могут подумать, что это рейдерский захват территории. Хотя, если подумать, это он и был.

Хотелось поскорее вернуться в крепость, так что пришлось немного поторопить носильщика. Отец семейства в тот момент отключился, но был жив. Целебная пилюля сделала свое дело и залечила самые критичные повреждения, с остальным же разберется дедушка Шу, когда его приведет Гар.

И вот наконец, спустя больше часа, мы оказались перед городскими воротами. Заметив меня, охрана тут же отдала честь, а уже внутри я распорядился относительно своих спутников.

— Носильщика в тюрьму, это бандит. Мужчине оказать первую помощь, женщину с ребенком разместить.

— Да, глава! — отдали мне честь бойцы, а я, оставив гостей города на попечение своих людей, поспешил обратно в центральную крепость. На воротах приказал одному из стражников:

— Найди Гаррону, она мне нужна.

— Да, глава!

А это немного приятно, хоть и непривычно.

Воительница из Странников гор нашла меня уже спустя минут пятнадцать, и я сразу выложил ей всё, что сегодня произошло.

— Разбойники? В паре часов пешей ходьбы отсюда? — не на шутку удивилась она.

— Да. Понимаешь, что это значит?

— С этим надо разобраться.

— Вот и я так думаю. Эта работа на тебе, — приказал я.

— Хорошо, у меня уже есть пара мыслей на этот счет.

Гаррона достала из пространственного кармана карту и развернула её на столе передо мной.

— Нападение было где-то тут? — уточнила она.

— Да.

— Ага… — она сделала пометку, после чего ещё несколько. — Для начала я хочу попробовать пустить по вот этой и этой дороге «наживку».

— Наживку?

— Возьму несколько достаточно крепких бойцов, переодену их и отправлю под видом путников. Главное, чтобы они казались совсем беззащитными.

— Ага… Кажется, понимаю, — одобрил я. — Но слишком не рискуй, мы понятия не имеем, насколько сильные там бойцы. Ещё допроси пленника, они могут что-то знать.

— Да, глава, — кивнула она.

Гаррона уточнила ещё пару моментов относительно предстоящей работы, после чего забрала карту, поклонилась и ушла. Я пару мгновений смотрел ей вслед и откинулся на спинку стула в моем кабинете. Как же непривычно быть главой целой фракции. Я уже больше месяца занимаю эту должность, но, кажется, только сейчас действительно стал понимать, что мой путь в каком-то смысле окончен. Теперь мне нет нужды как совсем недавно идти вглубь внутренних витков в поисках чего-то.

Я создал свой дом. Для меня и Юл, а также для родителей и друзей. И теперь оставалось его защитить, что, учитывая количество и силу врагов, будет тем ещё испытанием, и все как всегда упирается в силу.

Но размышлять о новом доме мне не дали, не прошло и десяти минут, как ко мне явился Эвиан с новым докладом.

— Ты знал, что в наших лесах водятся разбойники?

— Доводилось слышать, — подтвердил он.

— И почему не сообщил?

— А была необходимость? — развел он руками. — Мне казалось, у вас и так очень много своих проблем, чтобы разбираться ещё и с этим.

— В следующий раз сообщай о таком, — мрачно заметил я, и он тут же убрал с лица свою обычную ухмылочку, поняв, что я очень зол.

— Прошу прощения, глава Крейн. В следующий раз я буду сообщать вам даже то, что мне может показаться не слишком важно, а дальше уже вы станете решать.

— Поможешь Гарроне, я назначил её старшей в решении этой проблемы.

— Не уверен, что мы способны её решить, — досадливо поморщился он. — По крайней мере, в данный момент. В провинции нарастает кризис из-за беженцев. В провинции Треснувшей горы случилась засуха, и очень сильно пострадал урожай. К нам, спасаясь от голода, устремились десятки тысяч голодных людей, и увы, прокормить народ будет трудно.

— Почему?

— Потому что мы не были к такому готовы. Наместник отдает излишки урожая в первый виток, и транспортный монорельс, груженый провизией, был отправлен несколько недель назад. Близится зима, до первых заморозков осталось всего-ничего, думаю, вы и сами это уже заметили.

Тут он был прав, последние недели погода ухудшалась. Солнца все меньше, а ночи всё холоднее. Юл приходилось разжигать камин, чтобы ночью было тепло.

— Зима, значит… — нахмурился я. — Это моя первая зима.

— Вы же из внешних витков, там такого нет, но у нас она бывает с завидной регулярностью. В нашей провинции она не очень длинная, но достаточно холодная, так что советую иметь это в виду. Период земледелия и сбора урожая закончен, и у нас нет излишков, чтобы кормить стольких людей. Цены на рис и пшеницу вырастут. Полагаю, что мы, с вашими финансовыми возможностями и складами, ранее принадлежащими секте Несокрушимого Алмазного Солнца, перезимуем, но в провинции так или иначе возникнет голод, а это, в свою очередь, вызовет беспорядки.

— Скверные новости.

— Мы уже занялись организацией амбаров под провизию и её закупкой, если вы об этом волнуетесь.

— С расчетом на горожан?

— Имеете в виду жителей за стеной крепости?

— Да.

— Нет, из расчета только наших воинов, с определенным запасом, разумеется.

— Мы должны закупиться на всех, — настоял я.

— Мы можем это сделать, хоть и придется строить новые хранилища. Только сразу уточню, вы планируете продавать провизию или раздавать её?

— Раздавать.

— Это палка о двух концах, глава. Раздавая провизию, вы привлечете в город беженцев.

— Предлагаешь продавать?

— Это самый оптимальный вариант, хоть и не идеальный. Будут появляться перекупы, те, кто будет скупать много и продавать ещё дороже.

— И что предлагаешь?

— Ничего не делать. Либо продавать заведомо по завышенным ценам, притворяясь перекупщиками.

— Ты серьезно?..

— Это позволит держать цену под контролем. Главное, не делать это явно.

— Это бред, Эвиан.

— Суровые времена, — вздохнул он. — Простых решений тут быть не может.

— А что наместник?

— Наместник далеко. Дан-Хо находится на самом севере, а беженцы идут на юг, часть, конечно, осядет в Туманном камыше, но в тех болотах, полных хищников, особо не укроешься. Зима там будет совсем мягкой, но с пищей будут точно такие же проблемы.

Вот и ещё одна проблема, о которой стоит подумать.

В дверь моего кабинета постучали, и оказалось, что это был один из посыльных. Он поклонился нам с Эвианом и сообщил:

— Господин, Гар Мокина вернулся с лекарем.

— Хорошо, — сказал я, вставая из-за стола. Слуга удалился, а Эвиан вскинул бровь.

— Кто-то ранен?

— Вроде того, у нас ещё одно… а вернее два необычных пополнения. И боюсь, что с ними могут быть некоторые проблемы.

— Какие?

— Они демоны.

— Надеюсь, вы шутите?..

— Увы, но нет. Но они нам будут очень полезны. Один — великий кузнец-артефактор, а второй — скрытный убийца, способный проникнуть почти куда угодно.

— Будет сложно ввести таких в ваше окружение. Все-таки демоны, они…

— Не так уж сильно отличаются от людей. Убивать тех, кто не похож на нас внешне — можно ли считать это справедливостью? Не происхождение определяет нас, а выбор. В моем доме будут рады всем без исключения, неважно, будь то зверолюди, демоны, люди или даже злые духи. Пока они на моих землях и чтят мои законы, у них те же права, что и у всех.

— Благородно, но не думаю, что у таких идей будет много сподвижников.

— В таком случае мы должны будем показать им лучший пример. Подумай над этим, может, подыщешь людей, которые в дальнейшем помогут нам создать правильную репутацию и не позволят людям зло чесать языками.

— Хорошо, глава.

— В таком случае, мне нужно идти. Продолжим разговор после, а пока отдай приказ строить настолько большие хранилища, насколько возможно. Закупаем провизию в таком количестве, каким можем, а с перекупами… — я на миг задумался. — Будем жестко за такое карать.

— Я понял, глава.

Эвиан поклонился, и я покинул свой кабинет, направившись на встречу гостей. Дедушка Шу, как всегда, казался очень дряхлым и словно бы старчески дрожал, но я уже успел понять, что это нисколько не влияет на его мастерство.

— А вы изменились, — поприветствовал он меня кивком. — Снова. Хорошо быть молодым, постоянно растешь, постоянно меняешься… — рассмеялся старик. — А вот изменения в старости уже не радуют. Так кого мне нужно вылечить сегодня?

— Пройдемте, — жестом я попросил его следовать за мной, и мы спустились в подвал. Там я провел его к двери в мое убежище и сразу же мысленно превратил помещение по ту сторону в обычную комнату без окон.

Увидев на кровати изувеченного демона, лекарь лишь странно хмыкнул, а в его движения вернулась твердость и уверенность. Он подошел к Ютатосу и осмотрел его.

— Нужно было предупредить, что мне придется лечить демона, они отличаются от людей. Нужна другая алхимия. Не вся, но часть точно.

— Вы сможете ему помочь?

— Возможно, — отвечая, на нас он даже не смотрел, целиком сосредоточившись на пациенте. Так было всегда, когда дедушка Шу брался за лечение, ничто иное, кроме работы, не отвлекало его. Первым делом он использовал иглы и воткнул их в акупунктурные точки, следом достал скальпель и занялся ранами.

На этом я решил его оставить, всё равно ничем я помочь ему не мог, а просто наблюдать, как буквально пересобирают по кусочкам отца Юл Эй… не хочу. Лучше займусь чем-нибудь более полезным.

Оставив целителя заниматься пациентом, отправился в жилые помещения. Стоило проверить Айвилка, а то бросил одного, запертого в комнате, но на месте я обнаружил демонического лиса, дрыхнущего на балке под потолком. Я пнул ногой по одной из опор, и тот свалился вниз, отбив себе зад.

— Эй, тебя не учили, что нехорошо таким образом будить спящих лисов? Можно ведь и ножом в печень получить, — в его руке возник маленький кинжал, и он оскалил зубы для большей угрозы, но я на это лишь улыбнулся. Он, поняв, что ничего не вышло, вздохнул и убрал оружие в один из множества кармашков. Затем потер морду, прогоняя сонливость.

— Пойдем, пройдемся, — сказал я, и лис немного нехотя побрел следом.

Вместе мы вышли на улицу, и он замер, запрокинув голову и уставившись в небо. Оно было не совсем голубым, а пасмурным и сероватым, но тем не менее это его заворожило.

— Значит, это и есть небо… — пробормотал он. — Немного не такое, каким я его представлял.

— Сегодня пасмурно. Скорее всего, будет дождь.

— Дождь? — не понял тот.

— Это когда вода с неба льется.

Лис посмотрел на меня как на идиота.

— Увидишь, — я совсем забыл, что в нижних витках нет привычных дождей. Там вся вода идет из множества рек, берущих свое начало в морях верхних витков. Доводилось мне слышать об огромных водопадах, льющихся сверху.

Мы просто прогуливались по территории крепости, и на нас глазели люди. Ну ещё бы, идет глава, а рядом с ним зверь на двух ногах ходит. Айвилку от такого внимания было слегка некомфортно, он бросал косые взгляды в ответ. Но самое примечательное, что, несмотря на внимание, никто даже не пытался спросить, кто это со мной.

— Слушай, может, нам лучше вернуться? Как-то мне не по себе от всего этого внимания…

— Напротив, я хозяин этого города, и то, что мы с тобой вместе, показывает, что ты как минимум гость. Сможешь спокойнее выходить на улицу, хотя желательно к тебе кого-нибудь приставить.

— Не доверяешь?

— Не тебе, им, — кивнул я на людей. — Люди злы и часто с недоверием и опасением относятся ко всему незнакомому. Ты свободен, Айвилк. Если захочешь уйти, я не стану тебя держать. Найду твой родовой договор в той куче бумаг, уничтожу его, и наши пути разойдутся. Но если захочешь остаться, можешь стать частью моего дома.

— Я подумаю, — после некоторой паузы ответил он, разглядывая округу. — У вас тут наверху слишком светло.

— Привыкнешь.

Мы мало о чем говорили, хотя обычно Айвилк был любителем поболтать, но тут слишком сильно на него давило окружение. Он и во дворце Рамуила старался не попадаться на глаза большей части демонов, а тут шел средь бела дня вместе со мной. Подозреваю, что ему хотелось найти какой-нибудь темный уголок и спрятаться там.

Мы дошли до главных ворот, и охрана тут же распахнула их перед нами, удивленно разглядывая моего спутника.

— Куда мы идем?

— Увидишь, — не стал я портить впечатление.

Теперь мы шли по главной улице Гаруда. За то время, что прошло с момента сокрушения основных сил секты Несокрушимого Алмазного Солнца, тут произошли большие изменения, и на месте выжженной поляны возвелись дома и мостовые. Часть построек, что будут важными пунктами в городе, возводились из камня, остальные из дерева.

Мимо нас проходили изумленные горожане, дети тыкали в лиса пальцем, а тот в свою очередь бросал на них злые взгляды.

— Расслабься, — сказал я ему, похлопав по плечу. — Они просто никогда не видели таких как ты.

— Легко сказать, они же не на тебя пялятся.

— Думаешь? Вот в этом ты заблуждаешься. Они смотрят на меня не меньше, чем на тебя.

— Как скажешь… — буркнул он.

По центральной улице мы прошли не так уж далеко, миновали буквально десятка полтора домов и подошли к торговой лавке, перед которой стояли столы и лавки для посетителей.

— Вот мы и на месте.

— Погоди… Мы пришли есть?

— Ага.

— А почему не в крепости?

— Потому что мой повар готовит хуже, — и в этом я нисколько не покривил душой. Заведение «Унылая Устрица» открылось где-то неделю назад, и по городу уже пронеслась весть, что тут самая вкусная лапша. Мейли не смогла удержаться, а после притащила и меня попробовать.

Хозяева, заметив мое появление, сразу же освободили один из столиков и приняли заказ.

— Две порции лапши, одну классическую, вторую с двойной порцией мяса.

— Конечно, господин.

Не прошло и десяти минут, как нам подали две чаши с лапшой, и Айвилк с некоторым недоверием покосился на миску.

— Она не отравлена. Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это иначе.

— Ну… Мое дело — быть параноиком, — хмыкнул лис, но всё-таки взял палочки, намотал на них лапшу и забросил в пасть. Следом закинул ещё и кусочек мяса. — Кха… Проклятье! Как вкусно… Я… Я в жизни не ел ничего вкуснее!

И с этими словами он за считанные минуты уплел всю миску.

— Хочешь добавки? — поинтересовался я, и когда он неуверенно кивнул, я махнул рукой работнику, заказывая ещё одну порцию. С ней Айвилк справился, как мне кажется, ещё быстрее. Он было подумал взять ещё и третью, но покачал головой.

— Всё… Хватит… Иначе это меня замедлит.

Я понимающе улыбнулся.

— А выпивка у вас тут есть?

— Разумеется. Правда, пока не своя, завозная. Не отличная, но вполне сносная.

— Что ж… А этот ваш пятый виток начинает нравиться мне всё больше. Но по мне тут всё ещё слишком светло…

— Привыкнешь, — пожал я плечами, понемногу доедая ещё первую порцию.

— Так зачем я тебе понадобился? Не в смысле зачем кому-то вроде тебя понадобился теневой демон-убийца, а почему именно я? Ты мог несколько раз меня прикончить, но вместо этого привел в свой дом, демонстрируешь своим людям, что я один из них. Зачем тебе это?

— Поверишь если я скажу, что мы были друзьями в прошлой жизни? — усмехнулся я.

— Чего?..— лис с недоверием покосился на меня, считая сумасшедшим или вроде того.

— Да так, — ухмыльнулся я ему в ответ. Эти посиделки за едой очень напоминали мне прошлое. — Может, когда-нибудь расскажу тебе об этом, а пока, отдыхай, осваивайся, решай, хочешь ли ты остаться и стать частью моей большой семьи.