Возвращение демонического мастера. Книга 8

Глава 2

Мы так ни к чему в итоге не пришли. Танадор сказал, что устал и ему нужно подумать, а Мейли вызвалась остаться и обсудить с ним вопрос присоединения к нам. На том и порешили. Все разошлись по своим делам, а я вернулся в свои покои и сел медитировать. Юл сослалась на усталость после применения силы и ушла в спальню.

Теперь враг стал чуть более виден. Таинственный Альянс тени, альянс из десятков демонических сект, которые в своих экспериментах использует Лорд Знаний. Видимо, секта Варга тоже в него входила, но вопрос, что именно понадобилось секте на территории Гаруда, всё ещё оставался без ответа.

Я промедитировал чуть больше часа, пока в дверь не раздался осторожный стук и в покои главы дома не вошла Мейли.

— Я не очень помешала? — осторожно спросила она.

— Нет, я же сам просил тебя прийти, когда закончишь, — ответил ей и поднялся на ноги, жестом приглашая девушку войти, а затем и вовсе прогуляться в мой личный карманный мир, чтобы не тревожить спящую Юл.

— Давненько мы вот так не оставались с тобой один на один, — хихикнула Мейли, когда мы прошли в мой рабочий кабинет, но я решил, что лучше будет что-нибудь более живописное, и переместил нас в воссозданную локацию храма Рю, где я сражался с тремя зверями-хранителями. Я вообще частенько сюда наведывался, правда, обычно ближе к озеру, где неподалеку имелся водопад, в котором можно было помыться, но сейчас я почему-то перенес нас на вершину холма, с которой открывался захватывающий дух вид на долину. — Знаешь, то наше путешествие было самым ужасным опытом в моей жизни, но… мне порой очень не хватает того времени. Когда были только ты, я и наш путь.

Я снисходительно усмехнулся. Вот чего-чего, а повторять то наше путешествие с её капризами я точно не хотел.

— Так как прошли твои переговоры с Танадором?

— Он присоединится к нам, — с довольным видом сообщила девушка. — Смогла убедить его, что это лучшее решение. Если он вернется в Альянс, то его снова сделают марионеткой. Если он бросит им вызов, то в одиночку проиграет, но если он станет частью дома Крейн… Тогда, я верю, у вас есть все шансы на победу в этом сражении.

— Спасибо, я очень это ценю, Мейли.

— Я предлагаю поступить так: мы его тайно выведем за пределы крепости, и где-нибудь в полдень он явится к нашим воротам. Ты же сказал всем из секты Несокрушимого Алмазного Солнца, что он проиграл и бежал с поля боя, так что пусть он явится к тебе и признает поражение публично. Якобы честь взыграла, и он не хочет быть трусом.

— И раз я победил, то он попросится ко мне на службу.

— Именно!

— Хороший ход, избавлящий нас от многих вопросов.

— Но не от Альянса. Они-то знают, что от Танадора мало что осталось, что его разум был полностью поглощен паразитом. И вот у них как-раз вопросов будет очень много.

— Да, может мы и победили в битве, но похоже, это лишь начало большой войны.

— Я могла бы попросить помощи у Лорда Удачи, учитель…

— Нет, — отрезал я, не дав ей закончить. — Никаких Лордов.

Мейли сердито нахмурилась, считая, что я поступаю глупо, отвергая подобное предложение.

— Ты сама слышала, что в создании Альянса замешан Лорд Знаний, что если и…

Мейли внезапно сделала шаг и ударила меня по щеке. Учитывая разницу в наших силах, это было не больнее укуса комара, но я впервые видел девушку настолько злой.

— Никогда не говори о вещах, о которых ты не имеешь понятия. Учитель — самый понимающий, добрый и отзывчивый человек, которого я знаю. Я стала её ученицей в шесть лет, она мне ближе, чем мать, и сам факт, что ты сейчас говоришь о ней как о каком-то монстре, возмутителен!

— Извини, Мейли, я не прав.

Она в ответ сердито раздула ноздри и отступила.

— Рада, что ты это понимаешь.

— Но твой брат — ученик Лорда Знаний, ты ведь это помнишь?

— Послушай, — девушка сделала глубокий вдох и повернулась ко мне, — в Небесной столице всё довольно сложно, и человеку извне всё объяснить не так-то просто. Там существует две фракции, Закона и Справедливости, и возглавляют их Лорды Закона и Справедливости соответственно. И между этими фракциями уже не одну сотню лет идет… хотела бы я сказать вражда, но это скорее соперничество за власть.

— И на чьей же стороне дом Сэн?

— Лорда Закона, разумеется. Как и мой учитель, Лорд Удачи.

— Но если Лорд Знаний состоит во вражеской фракции, то почему твой брат стал его учеником?

— Потому что это тоже часть нашего общества. Для моей семьи это возможность выведать секреты соперника, для них же это возможность переманить брата на их сторону. И я сразу хочу сказать, что когда я говорю про соперничество фракций, это не просто две группы, которые ненавидят друг друга. На самом деле всё с точностью до наоборот, в отношениях фракций существует что-то вроде гармонии, и у нас не принято устраивать кровавые разборки на территории Столицы. Бездна слишком близка, а она любит кровь и ненависть.

— Но вот за пределами столицы… — стал я догадываться.

— Да, за пределами столицы правил как таковых нет. Все разборки устраиваются лишь за пределами первого витка.

— Значит, и то нападение на тебя было организовано фракцией Справедливости?

— Скорее всего. В этом-то и дело, в других витках есть множество фракций, сект и группировок, которые с радостью возьмутся за устранение неугодного.

— А Вечная Божественная Гвардия? Кому служит она?

— Технически никому. Всем Лордам, и по этой причине их можно причислить к третьей, независимой силе, но в действительности они тоже могут быть заинтересованы в поддержке той или иной стороны. К примеру, известный тебе Хафир Дорман принадлежит к Союзу Возрождения Дракона, что не мешает ему исполнять обязанности в гвардии.

— Мейли.

— Да?

— Мне нужно больше информации.

— Больше?..

— Расскажи всё, что ты знаешь о внутренних политических дрязгах первого витка.

— Это будет долго… — она немного растерялась. — И я не уверена, что могу рассказать тебе прямо совсем всё…

— А ты попробуй. Расскажи про свой дом, чем он владеет, с кем враждует и так далее.

— Ох…

Дальнейший разговор шел долго. Мейли только о своем доме рассказывала больше часа, а затем ещё три — про его основных союзников и друзей. Частенько девушка запиналась, ей требовалось некоторое время, чтобы что-то вспомнить, а некоторые вещи она либо не помнила, либо не знала вовсе. И я всё это записывал.

Как только она закончила со своим домом, то попросил её переключиться непосредственно на Лордов, рассказать о том, как именно они правят, и тут меня ждал некоторый сюрприз.

— Они не правят.

— Что?..

— Они не правят, Нейт. Лорды, они… как мудрые старцы. Наставники и защитники, но не они ведут внутреннюю и внешнюю политику Столицы. Первым витком правит Сенат, состоящий из представителей всех великих домов и избранных малых домов. Каждый из Лордов тоже присутствует там, но как равные представители. Их голоса весомы, но не имеют абсолютную власть.

— Это… странно. Я всегда считал, что в Небесной столице царит культ силы, что Лорды сильнейшие, потому они и правят.

— Когда-то давно так и было, но когда Лорд Справедливости ушел в Бездну, Лорд Закона установил новые порядки, учредив Сенат, посчитав, что для одного человека это слишком большая власть. Поэтому я и говорила, что Вечная Божественная Гвардия — это третья сторона, она служит Сенату, а не Лордам или лично представителям.

— И Лорда Справедливости это действительно устраивает?

Мейли замолчала, задумавшись, а затем покачала головой.

— Нет. Я не так сильно знакома с политикой дома в Сенате, но отец не раз говорил, что Лорд Справедливости хочет большего. Он и так создал вокруг себя целый культ с праздниками, фестивалями и прочим. Многие Ордена чтят Лорда Закона, следуя его заветам, но простой люд чаще всего слагает истории именно о Лорде Справедливости.

Я кивнул, соглашаясь. О Лорде Закона ходило не так уж много историй, по крайней мере, в моих краях. На одну историю о Законотворце приходит десяток историй о борце за Справедливость. И я понимал, откуда это идет. Закон суров, и даже то испытание, которое я проходил в храме Рю, с Днем Воздаяния, это показатель суровости законов. Мальчик, женщина, старик — они могли бы обрести второй шанс, помочь друг другу подняться, но вместо этого их ждала смерть. Потому что таков закон. Зачастую простые люди, особенно познавшие голод, не имели выбора, и им оставалось либо украсть еду, преступая закон, либо умереть. И в таких ситуациях Справедливость была куда милее Закона.

— В Сенате уже не один десяток лет ведется дискуссия о том, что им нужен лидер. Председатель, первый среди равных, у которого будет возможность качнуть чашу весов в то или иное направление.

— Лорд Справедливости.

Мейли кивнула.

— А Лорд Закона?

— Поговаривают, что он хочет отойти от дел.

— Почему?

— Никто не знает. Отец говорит, словно тот потерял интерес ко всему этому, и то ли хочет перейти на следующую ступень возвышения, если такая вообще существует, то ли взять меч и отправиться в Бездну на последнюю битву. Я слышала, что последние несколько лет он медитирует на холме Вечной Битвы,и ждет чего-то. Возможно, воли Духа Спирали.

— В таком случае, у твоего дома некоторые проблемы, — отметил я. Если Лорд Закона уйдет, то фракция Мейли останется без главного столпа, а это, в свою очередь, развяжет руки соперникам.

— Да, — кивнула она. — И поэтому я стараюсь об этом особо не думать.

Девушка хихикнула и откинулась на землю. Ещё вначале нашей беседы, решив, что стоя обсуждать политику не очень-то удобно, создал нам небольшую полянку с покрывалом и закусками, которые призвал из хранилища. Так мы и болтали, сидя на покрывале и время от времени угощаясь едой и вином.

— Давай закончим на сегодня, — решил я, видя, что девушка немного притомилась от столь долгой и продуктивной беседы.

— Ага, а то у меня уже мозги кипят от этого разговора.

— Мейли?

— М? — она, все ещё лежа, повернула голову в мою сторону.

— Извини, если задел твои чувства относительно учителя. Я как никто знаю, насколько такая фигура может быть важным ориентиром в жизни, и очернять её, ничего не зная, было некрасиво с моей стороны.

— Очень рада, что ты это понял, — Мейли полностью удовлетворилась моим извинением. — Кстати, ты заметил, что наши посиделки очень похожи на свидание?

— Тебе кажется, Мейли, — усмехнулся я.

— Правда? А ты посмотри! Ты и я, вдвоем, на лоне природы, сидим и наслаждаемся вином и компанией друг друга. Я вон совсем захмелела, — и изображая это, девушка слегка распахнула ханьфу, отчего мне открылся даже слишком хороший вид на впадинку между её грудей. И ведь она делала это специально, отлично понимая, что это неприлично. — Жарко как-то стало…

На её полуобнаженную фигуру я уже вдоволь успел насмотреться, но почему-то именно сейчас мне было тяжело отвести взгляд. Это было странно, немного раздражающе, и я никак не мог найти этому причину. Что изменилось за последние месяцы?

Самым логичным было бы то, что я просто стал взрослым, молодым парнем с бурлящей кровью, но тогда почему мне была безразлична Мейли во время нашего путешествия? А сейчас, при разговоре о свидании, я отметил, что сердце стало чаще стучать.

Мейли приподнялась и подсела поближе, практически коснувшись своей рукой моей. Ещё пара миллиметров, и её мизинец коснется моего. Ханьфу по-прежнему раскрыто гораздо сильнее, чем позволяли нормы приличия, и я не мог не заметить, как взволнованно вздымается её грудь.

Может, она меня чем-то опоила? Нет, не думаю… На меня не подействовали сильнейшие яды секты Несокрушимого Алмазного Солнца, и я сильно сомневаюсь, что у Мейли могло заваляться «любовное зелье». Да и на технику это похоже не было, с моей энергетической структурой однозначно всё было в порядке, и никакого внешнего воздействия я не замечал.

Я влюбился в Мейли?

Нет!

Часть меня просто отказывалась это признавать, учитывая всё пережитое, но другая…

Я оторвал взгляд от наших едва не касающихся рук и взглянул на лицо, на полные алые губы, большие, широко распахнутые фиалковые глаза. До этого момента лишь одна женщина вызывала во мне такой трепет — Юл Эй.

Почему?

— Нейт…

— Извини, мне нужно отойти, — сказал я, резко поднявшись, осознав, что ещё немного, и поцеловал бы её. Просто не смог сдержать бы себя.

— Что? Но…

И прежде, чем девушка успела что-то возразить, я уже оказался на выходе из личного убежища. Мейли и сама сможет найти дорогу обратно, а мне лучше сейчас побыть где-то подальше.