Возвращение демонического мастера. Книга 8

Глава 12

Я опустился на одно колено и коснулся земли.

— Кровь? — спросила Гаррона у меня из-за спины.

— Да, — ответил ей, вставая и поглядывая по сторонам.

Мы находились в паре сотен метров от выхода из Бескрайнего леса, который вел в одну из приграничных с Гарудом деревень. Вести о разбойниках в лесах очень сильно меня обеспокоили, так что я разослал своих людей, кого напрямик, если поселения были недалеко, а кого через Бескрайний лес, если те находились более чем в полудне пути.

Мы отправили одну группу по этому пути вчера днем, она должна была вернуться утром, но этого не случилось. За ней отправили вторую, но и от той не было вестей уже несколько часов, хотя её задачей было дойти до места, разузнать о случившемся и вернуться.

— Свежая, — добавил я, оглядываясь по сторонам и раскидывая зону боевой медитации, пытаясь обнаружить врагов. Ничего. Значит, нужно осмотреться.

Вне всякого сомнения, кто-то напал на моих людей тут, в Бескрайнем лесу. Мы считали это место условно безопасным, потому что за все время никто из нас не то что не встречал тут других людей, даже их следов. И это нападение очень многое меняло в моих дальнейших планах. Теперь я не мог отправлять отряды слабых воинов через лес.

— Но никаких трупов, — мрачно заметила Гаррона. — Кто бы это мог быть?

На всякий случай мы проверили лес рядом с дорогой на предмет улик, но глубоко не заходили. Всё-таки Бескрайний лес был жутковатым местом. Тут не было птиц, зверей, насекомых, даже ветра, и стоило отойти от дороги, как на тебя накатывало беспричинное чувство тревоги и смертельной опасности. Я испытал это на собственной шкуре, но стоило выйти на дорогу, как эта тревога бесследно исчезала.

— Ничего, — доложили другие мои спутники из людей Гарроны, опасливо косясь на деревья и кусты позади себя.

Я тоже не заметил ничего подозрительного. Ни следов крови, ни схватки, ни одежды — ничего. Получается, что на людей кто-то напал, быстро прикончил, а затем поместил в пространственный карман.

Раз тут нет ничего, что могло бы дать ответ на вопрос, кто это сделал, то нам остается продолжить путь.

Деревушка, в которой мы оказались, называлась Малхана, и проживало в ней от силы тысяча человек. И наше появление для местных незамеченным не прошло. Среди людей появление пусть и небольшого, но отряда воинов в цветах знатного дома, вызвало оживление. Матери тут же похватали детей с улицы и стали затаскивать их в дом, мужики насторожились, совершенно не зная, что от нас ожидать. И это был показатель — если бы сюда ранее уже приходили мои люди, то вряд ли реакция была бы именно такой.

Вскоре нам на встречу вышел местный староста в сопровождении парочки охранников, правда, эти двое воинов, едва перешедшие границу восьмой и седьмой ступени и вооруженные очень дешевыми некачественными мечами, мгновенно почувствовали себя не в своей тарелке. Одно дело — утихомиривать местных крестьян, а другое — потенциальная схватка с группой воинов более высокого возвышения.

Староста тут же натянул на лицо подобострастную улыбку и поприветствовал нас со всем радушием, на которое был способен, предложил разместить нас, накормить и так далее, но я сходу отказался. Разговор доверил Гарроне, а сам проигнорировал приглашение и решил просто пройтись по деревне и, пользуясь моментом, воспользовался маскирующим артефактом.

Местные, разумеется, не могли не шептаться о появлении группы воинов в цветах одного из домов, но по большей части они говорили совсем не о том, что меня интересовало. Крестьян беспокоили налоги и провизия, они боялись, что мы сейчас начнем опустошать их амбары и погреба, оставляя их без еды перед самой зимой.

Сделав небольшой круг и послушав разговоры, я вернулся как раз к моменту, когда Гаррона заканчивала беседу со старостой.

— Наши тут не появлялись? — сразу спросил я.

— Нет, — мрачно ответила женщина. — У них вообще давненько не было гостей. Но я не уверена, что это правда… Вдруг они избавились от наших воинов, посчитав их сборщиками податей?

— В Бескрайнем лесу? Не думаю. Тут что-то другое.

— Альянс Тени?

— Возможно… — кивнул я.

— Но если так, то что нам делать?

— Сейчас ничего. Мы бессильны что-либо предпринять. С этого момента Лес под запретом, используем его, только если в отряде есть кто-то достаточно сильный, вроде меня, Гара или генерала Танадора.

Воины восьмой-девятой ступени для таинственного врага на один зуб.

В Гаруд я вернулся в скверном расположении духа. Вот так потерять людей и при этом не иметь понятия, кто именно стоит за убийствами, было, мягко говоря, неприятно, и в то же время у меня не было ни единой зацепки относительно того, как выйти на убийцу.

Но дома меня ждало приятное известие — в себя пришел Ютатос. Я сразу же отправился в его комнату и улыбнулся, видя, что его взгляд был более чем осмысленным.

— Я… тебя знаю… — едва слышно произнес он.

— Когда мы виделись последний раз, я был совсем ребенком, — кивнул я, подходя к его постели.

— Юл… Юл Эй… Ты сдержал обещание?.. Она… Она… — даже после всего пережитого он продолжал переживать за дочь, а я ощутил укол вины за то, что не спас его раньше. Хотя получилось ли бы у меня? Айлвик с большой вероятностью прикончил бы меня первым же ударом, будь я все ещё на том уровне, как когда сражался с Варгом.

— Да, она тут. Если хочешь, я могу её привести.

Мне хотелось выждать, дать Ютатосу восстановиться, но если он захочет, я приведу Юл. Это может дать ему силы для того, чтобы восстановиться.

— Нет… — вначале сказал он, взглянув на свою искалеченную руку, а затем поморщился и сказал противоположное: — Да… Мне… Мне надо её увидеть… Если это сон, то я хочу хотя бы увидеть её в последний раз…

— Это не сон, Ютатос, и ты поправишься. Обещаю.

Я временно оставил его на попечении местного целителя. Фактически это был один из людей Гарроны с минимальными навыками, но понимающий кое что в анатомии, травах и прочем. Он не мог вылечить такие повреждения, но способен заботится о ранах, поить зельями и травами и просто следить, чтобы Ютатос шел на поправку.

Юл я не говорил, куда именно мы идем, решив сделать сюрприз. Нашел её, взял за руку и сказал, что хочу ей кое-что показать. Та с готовностью отправилась за мной, но предупредила, что у неё сегодня по планам ещё прогулка с Мейли и подготовка рецептов для будущей алхимической мастерской. Про последнюю ей уже сказали, и теперь девушка была вне себя от счастья.

Не став ничего говорить, я просто провел её в комнату и отошел. Юл замерла на пороге, а затем, увидев отца, изменилась в лице. Внутри неё всё перевернулось, я чувствовал это через нашу связь. Радость от того, что единственный родной ей человек теперь тут, рядом, и боль от его вида. Вот поэтому я и не хотел показывать его, пока он не поправится.

По её щекам потекли слезы, а миг спустя она бросилась к постели, обняла Ютатоса и разрыдалась у него на груди. Кузнец тоже заплакал, поглаживая скрюченными пальцами по её волосам.

Когда она немного успокоилась, я подошел ближе и сказал:

— Я хотел, чтобы эта встреча была немного другой, подождать, пока он не поправится, но твой отец очень хотел тебя увидеть.

Юл оторвалась от постели, подошла ко мне и обняла уже меня, уткнувшись рогами мне в грудь и заливая слезами ханьфу.

— Спасибо… Спасибо…

Но девушка быстро вернулась к отцу.

— Восстановление будет долгим, но он теперь тут, под нашим наблюдением, и мы сможем поставить его на ноги, — пообещал я. — А теперь я вас оставлю. Думаю, вам есть о чем поговорить.

Палату я покинул в смешанных чувствах, вроде и радостно за Юл, а вроде и не такой должна была быть эта встреча. А ещё она напомнила мне о другом деле — я давно не видел родителей. Ровно с того момента, как забрал Юл из демонского поселения. Взять бы с собой Мию, но она с Гаром на задании и вряд ли вернется в ближайшие дни.

Решено — прогуляюсь туда до вечера и может даже вернусь не один. Теперь это мой дом, и я уверен, что смогу защитить своих близких. Какой смысл в том, чтобы создавать свой дом, если родные сейчас находятся в неделях пути?

— Эвиан, — нашел я своего советник,а — меня до конца дня не будет, и распорядись подготовить гостевые покои на одном из верхних этажей главного дома.

— Мы кого-то ждем?

— Не исключено, — кивнул я и удалился. Оказавшись у себя, воспользовался браслетом и перенесся прямо к деревне. Раньше приходилось делать скачок вначале в Кванхуд, а затем уже во Внешние витки, но с ростом силы и возвышения теперь мне хватало энергии для прямого перехода, и я даже себя не опустошил. Но если переправлять родителей, придется заглянуть в Кванхуд хотя бы на пару минут.

И первой, кого я увидел, вернее, кто увидел меня, была Мартиша, подружка Экакока, такая же мелкая и кругловатая. Она несла таз с водой и хлестнула меня по ноге мокрой тряпкой, испачкав и намочив мое ханьфу. Я от такой «холодной» встречи на мгновение опешил.

— Прочь с дороги, ишь, встал тут как столб! — буркнула она и проковыляла мимо.

Как раз на улице появился Экакок, уставился на меня и на мгновение замер. Кажется, ему потребовалось время, чтобы меня узнать. Неужели я так сильно изменился за последние месяцы?

— Ты чего творишь, женщина?! — заорал он на неё, а та в ответ заорала на него. Там чуть ли до драки дело не дошло, но в дело вмешалась женщина. Кажется, это была та самая девчонка, которая сбежала от сектантов.

— Нейт?! Это ты?! Ох, Лорды, как ты вырос…

И тут я увидел маму. Немного испачкавшуюся, видимо, занималась какой-то работой в огороде, но очень счастливую. Она бросилась ко мне, собираясь обнять, но в последний момент поняла, что её сарафан весь в грязи, и передумала.

Пришлось самому заключить её в объятьях, чем очень её порадовал.

— Ох, Нейт, тебя не узнать… Кажется, ещё совсем недавно виделись. Ты точно растешь не по дням, а по часам, — покачала она головой. — Пойдем, я стол накрою, пообщаемся нормально.

— А отец где?

— Придет скоро. Отправился с Команем за рыбой на озеро. Они часто туда ходят и самогон Экакока с собой таскают. Вот же черт проклятый, — тихо и сердито пробормотала она. — Вот помяни мое слово, сломаю я что-нибудь в той машине, и пусть воду пьют, а не эту дрянь.

Я улыбнулся, слыша материнское ворчание.

Деревня за месяцы моего отсутствия изменилась ещё сильнее. Домов больше не стало, но прибавилось мелочей: оградки, пристройки, да и сами дома словно стали более основательными и прочными. Видно, что деревню развивают и занимаются.

— Ну, рассказывай, как там у вас с сестрой дела? Нормально питаетесь? Она уже нашла себе парня? — сходу засыпала меня мама вопросами, а я даже и не знал, на что ответить первым.

— Насчет Мии, ты лучше спроси у неё самой, — улыбнулся я.

— Значит, кто-то появился, — прищурилась она. — И каков он? Красавчик?

Но я на это лишь молчал.

— Ладно-ладно, — вздохнула она. — Но интересно же…

— Что же до остального, — сделал я глубокий вдох. Рассказать нужно было много чего.

И я рассказал, правда, опуская самые жесткие подробности, о конфликте с сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, о том, что теперь у меня есть названная сестра, да ещё на сносях. На этих новостях мама хихикнула и сообщила, что время от времени подкалывает отца тем, что он у меня теперь не единственный.

— Дома Контер теперь нет, по крайней мере в прежнем виде, и у меня теперь один отец, твой муж, а не Рамей Контер.

— Конечно-конечно, — захлопотала она, и примерно в то же время вернулся и отец. Не пьяный, но слегка подвыпивший, и теперь становилось понятно, чего это мама такая недовольная. Она усадила его за стол и тоже подала тарелку с супом, а мне пришлось рассказывать часть истории заново.

— Тяжко вам пришлось… — покачал головой отец. — Но я рад, что всё хорошо. И ты, я так понимаю, хочешь, чтобы мы перебрались туда?

Я кивнул.

— И всё бросить… — сокрушенно вздохнула мама. — Мы только стали обживаться. Уже нет сил в очередной раз все бросать и бежать непонятно куда…

— Не непонятно куда, мам. Там целый город. Мой город, с моими людьми.

— Я даже не знаю… Мы вроде только привыкли.

— Ты о сыне подумай, — вставил отец. — Не о Нейте, а о Рендале. Кем он вырастет тут? В глуши, среди демонов? Раз Нейт говорит про город, то там у него есть перспективы. Отдадим его в школу, а там, глядишь, найдем куда пристроить. Он может стать чиновником! Зарабатывать деньги, сидя за столом, а не гробить здоровье на ферме или заводе.

И все же мама была не согласна, это читалось по её лицу. Понятно, значит, придется использовать заготовленный козырь.

— А ещё я собираюсь жениться. Вы же не пропустите свадьбу сына?

Первая их реакция была радость, а затем легкое замешательство.

— Погоди, сынок, ты, конечно, уже большой, но тебе только двенадцать…

Я хотел было открыть рот, и тут понял, что так и не сообщил им главную новость. Причем это стоило сделать ещё тогда.

— Пап, мне давно не двенадцать, скорее уж под двадцать.

Теперь их замешательство стало ещё сильнее.

— Помните ту дверь? — пришлось объяснить им. — Мое убежище. Время там может идти иначе, не так, как здесь. Ещё с момента учебы в Школе я злоупотреблял её возможностями. Мог пропадать там неделями, в то время как снаружи проходило меньше минуты. И вот так незаметно для меня самого прошли годы.

— Нейт…

— Да, я знаю, это было глупо и недальновидно, — виновато улыбнулся я. — Сейчас я стараюсь использовать ускорение времени внутри убежища лишь при острой необходимости.

— Ох, сынок… — покачала головой мама, и ещё раз меня обняла. — А то-то я смотрю на тебя и удивляюсь, как ты в таком возрасте выглядишь таким большим и зрелым. Да у вас с отцом сейчас разница в возрасте лет пятнадцать всего…

Тут уже мы с папой переглянулись и почему-то расхохотались. Он первым не удержался, а я подхватил, мама же на это покачала головой и улыбнулась, причитая:

— Вот мальчишки… А мне вот не смешно. Где это видано, чтобы сын мог стать старше отца?

— Ну, технически, он и так старше, — припомнил отец. — Причем намного.

— Не напоминай, даже думать об этом не хочу, — отмахнулась от этих слов мама. Они с отцом после откровения о Дне Воздаяния и двенадцатом витке старались делать вид, словно ничего этого не было, и я на это не обижался, понимал, что они и сами не знали, как реагировать на это откровение. Может и не стоило им рассказывать ту часть своей жизни? Хотя как бы тогда я объяснил демонов, к которым привел семью?

— Так кто эта счастливица? — решил папа сменить тему.

— Скорее всего, Юл Эй, — подхватила мама.

Я кивнул, подтверждая их правоту.

— Ох, мы за тебя так рады… Что ж… Не гоже нам бросать невестку, — мама уперла руки в бока и посмотрела на отца. — Что сидишь, давай собираться!

— Только попрошу слишком открыто об этом не говорить. Мы официально ещё не объявили.

— Конечно-конечно…