Возмездие: Перезагрузка

ГЛАВА 5

— Внимание, всем постам приготовиться к гиперпереходу — три, два, один…

Карт сидел в своем каюте, глядя на экран с изображением ретранслятора перед «Детонатором». При прохождении туннеля нулевой массы оно на секунду покрылось синей пленкой и тут же проявилось опять, однако расположение звезд неумолимо изменилось — они были в системе Омикрон-1.

Он почувствовал укол в сердце — тревожное чутье, никогда не подводившее его, снова проснулось. «Детонатор» шёл в сопровождении четырёх тяжелых крейсеров, и сейчас они направлялись к секретному месту встречи.

Шесть истребителей, патрулировавшие вокруг эскадры, синхронно и безукоризненно выполняли маневры.

— Неплохо идут, не так ли? — произнесла Гиннис, пересаживаясь ближе к Карту, и кивая на экран.

Тот согласился.

— Ты можешь понять, что вообще происходит?

— Я знаю не больше того, — отозвался Карт. — Конечно, все это выглядит в высшей степени странно. Всего шесть часов прошло после нашего выхода на орбиту Тесла, битва ещё в самом разгаре, и внезапно Двенадцатый гербовый легион отзывается из эпицентра боя и направляется неизвестно куда, и неизвестно с какой целью. И бонусом к легиону нас забирают. Гадай хоть на фишках — все равно не поймешь, что к чему.

— Может, Лайон знает, что происходит?

— Не думаю. Если бы знал, то не переживал бы по поводу приглашения на борт «Везувия». Коммодор ведет себя так, будто его смертельно оскорбили.

— Вы только посмотрите на это! — внезапно воскликнул Рокет-ден, который до этого хранил молчание и показал на иллюминатор.

Карт увидел «Неистребимого», близнеца погибшего в Битве за Цитадель «Неустрашимого», флагманский корабль основных сил ВКС Турианской Иерархии. На борту этого дредноута, насколько было известно Карту, находился сам командующий Гранд-Флитом. Но это было далеко не все!

Справа и слева от «Неистребимого» он увидел две вереницы турианских дредноутов, расходившихся под углом. Всего шестнадцать тяжелых кораблей, считая флагмана. Среди них Карт без труда опознал «Решительного», на борту которого он провел три месяца.

«Решительный» выглядел изрядно потрепанным: среднюю часть дредноута, судя по всему, не так давно подлатали, и можно было видеть следы свежей краски, которая местами легла поверх явно опаленных взрывами броневых плит. Дредноут напоминал ветерана многих боев, покрытого с ног до головы шрамами.

— Что, к Духам, происходит? Альянс тоже здесь! — воскликнула Гиннис.

И, правда. Кроме многочисленных турианских кораблей, они увидели дредноут «Эльбрус» со своим сопровождением. За ним обнаружился ещё один корабль Альянса того же класса, а в стороне, подавляя своей умопомрачительной мощью, находился в дрейфе «Везувий». Флагман ВКС Альянса и по совместительству Флота Цитадели был окружен целым роем крейсеров, фрегатов, эсминцев, истребителей, которые облепили его двухкилометровую тушу со всех сторон как цыплята вокруг наседки.

— Я даже не знаю, что сказать, — заявил Рокет-ден. — Такого Цитадель не видела, я не знаю, сколько уже веков. Мое мнение, что будет месиво.

— И конечно, без нас они не смогли обойтись, — насмешливо прокомментировала Гиннис.

— Ладно, мне уже пора, — грустно произнес Карт, хлопнув себя по коленям и вставая.

Рокет-ден демонстрировал полное равнодушие, а вот Гиннис с завистью посмотрела на Карта.

— Не каждый день выпадает шанс посетить флагман Флота Цитадели, — сказала она. — Аккуратнее там.

Простившись с ними, Карт направился к лифту, который его доставил через минуту в ангар.

Экипаж постепенно начал привыкать к новым порядкам. На палубе соблюдался образцовый порядок. Даже несмотря на то, что три истребители продолжали оставаться в ремонтном боксе.

Кеверлен копался в приборной панели своей «Эспады», помогая механику. Такая слаженная работа была правильным делом. Именно в сплоченности можно преодолеть психологический страх перед новыми кораблями и как можно быстрее освоить их.

Остальных не было видно. Кто-то отдыхал, кто-то вообразил себя многоопытным воином. Но были и такие, кто занимался разбором тактической ситуации прошедшего боя с проработкой разных вариантов. Карт одобрял и это, чем больше его подчиненные начнут соображать, тем повысятся шансы на успешное завершение самых сложных задач.

Размышляя о прошедшей операции в Тесла Вин Тар, Карт шел вдоль боксов, в которых стояли истребители, пока он не добрался до курьерского летуна, где его встретило настойчивое многозначительное покашливание. Коммодор был явно недоволен.

— Должен сообщить Вам, что Вы опоздали на две минуты, майор Варелиан.

Карт лишь вздохнул, в который уже раз спросив Духов, за что ему такое наказание, но внешне ничем себя не выдал.

— Извините, сэр.

— Вы заставляете адмиралов ждать, майор.

— Ещё раз прошу прощения, сэр. Пройдемте.

С негромким лязгом открылся люк, откинувшийся наверх. Боевой летун Р-9 «Стрела» был приспособлен на два места и использовался для доставки курьерской почты и перевозки важных лиц. Лайон забрался вовнутрь и уселся в левое кресло.

— Извините, но Вы заняли место пилота, сэр, — тихо сказал Карт.

Лайон ничего не сказал. Плотно поджав мандибулы от неудовольствия, он сдвинулся и пересел в правое кресло. Карт забрался в кабину и, устроившись, активировал раму безопасности. Скосив глаза в сторону, он заметил, что Лайон неумело вертел рычаги системы безопасности.

— По-моему, Вам нужна помощь, сэр.

Лайон как-то странно дернулся, и внезапно Карт ощутимо пожалел этого турианца. Коммодор ведь совершенно случайно попал в боевой флот, избежав трибунала СБЦ исключительно благодаря случайности. Сейчас Карт захотел реально помочь Лайону, причем во всём том, что нужно знать боевому офицеру.

Вот только этот турианец уже попал в ловушку, когда его определили на флот Иерархии. Явно тот, кто спасал Лайона от трибунала, сослужил ему дурную службу.

— Мне кажется, я не спрашивал вашего совета, майор, — пробурчал Лайон.

— Сэр, должен предупредить, если Вы закрепите раму безопасности так, как Вы это сейчас сделали, при аварийном катапультировании Вас просто разорвет пополам — ноги останутся здесь, а сами Вы окажетесь в космосе.

— По-вашему, я не знаю подобных элементарных вещей?

— Моя обязанность предупредить Вас, — отозвался Карт. — Как Вы поступите, это ваше право.

В самом деле, его никто не заставлял отвлекаться на подобные мелочи. Тем более, Лайон сказал очень правильную вещь, что они уже действительно опаздывали на совещание высших офицеров эскадры Альянса и Иерархии. И стоило поторопиться.

— Сэр, мы вылетаем прямо сейчас, и я должен донести до вашего сведения. При возникновении аварийной ситуации все, что нужно сделать, это быстро поднять над головой руку, активировать вот этот переключатель и на открывшейся панели нажать сенсорную клавишу.

Лайон дернулся, быстро бросив взгляд наверх.

— С чего Вы взяли, что наступит аварийная ситуация?

— Протокол требует, чтобы я объяснил Вам это.

Лайон кивнул с пониманием.

Карт быстро запустил двигатели, проверил показания приборов и, отправив данные в диспетчерский центр «Детонатора», запустил последнюю предполетную подготовку.

Через полминуты ВИ летуна подал звуковой сигнал. Карт посмотрел на дисплей, разрешение было получено.

— Коммодор Лайон, приготовьтесь, мы взлетаем.

Шум на палубе усилился, когда Карт повысил мощность двигателей на треть. Выждав момент оптимизации баланса, он переключил ядро на режим взлетной тяги, летун, дернувшись, оторвался от палубы и, качнувшись, направился к выходу в открытый космос.

И тут, словно на командира крыла напала одержимость — едва летун прошел кинетический барьер ангара, Карт не смог удержаться и перевел двигатели на полную мощность.

— Святой Инвиктус, Карт!

— Сэр, у нас опоздание на две минуты. Нехорошо заставлять адмиралов ждать.

Карт знал, что лихачество относилось к серьезным нарушениям дисциплины, но ему тоже нужно было выпустить пар. Бросив машину вверх, Карт пошел по спирали, затем сразу свалился в правосторонний штопор и, перевернувшись, направился к громадной туше «Везувия» и запросил разрешение на посадку. Весь полет до флагмана ВКС Земли и Флота Цитадели занял меньше, чем две минуты.

Правда, Карт пожалел о своем ребячестве в космосе, едва они прошли кинетический барьер. С коммодором случилась одна досадная неприятность, из-за чего в кабине летуна стало неприятно находиться. Карт понял, что это наказание за его выходку в космосе и никак не комментировал.

— Главное, мы нагнали упущенное время, сэр, — было единственным, что мог сказать он.

Карт вылез из «Стрелы» и огляделся. Здесь все вызывало огромный интерес. После нескольких недель, проведенных на борту турианского авианосца, было очень непривычно оказаться в ангаре человеческого дредноута. Простор, идеальная безукоризненная чистота, строгие линии на полу и потолке, показывавшие четко заданные направления для отдельных боевых постов экипажа — Карт, воспитанный в условиях строгой дисциплины почувствовал себя как дома. Правда, он отметил наличие большого числа челноков и истребителей, не принадлежавших к крылу «Везувия» — значит, старшие офицеры уже прибыли на совещание и стоило поторопиться.

Лайон на танцующих ногах вышел на палубу и осуждающе взглянул на Карта.

— И зачем Вы сделали это?

— Я должен был проверить ядро и систему балансировки щитов. Мне докладывали по поводу проблемы центровки. Я действовал согласно инструкции.

— Ох, почему Вы тогда вообще выбрали эту бракованную машину? — недовольно спросил Лайон и размялся. — Хотя, по крайней мере, мы теперь не опоздаем.

— Согласен, сэр, — кивнул Карт. — Если Вам нужно, я сейчас попрошу кого-нибудь из экипажа помочь. Мы встретимся на совещании.

Радуясь возможности отделаться от благоухавшего Лайона, Карт пошел к лифтам. Корабль был просто огромен, только опыт и сноровка помогали Карту уверенно двигаться к цели. Хотя пару раз пришлось спрашивать дорогу. Три раза пришлось воспользоваться лифтом. Сейчас Карт чувствовал восхищение пополам с завистью.

Он мало представлял себе настоящий домашний уют — отец служил в патрульном флоте, мать числилась в спецподразделении где-то в приграничных системах, и им с сестрой приходилось заботиться о себе. Он вступил в Вооруженные Силы Турианской Иерархии, когда он ещё не справил второе совершеннолетие, и смог проделать нелегкий путь от рядового до старшего офицера боевого корабля.

Наконец, добравшись до отсека совещаний, он на мгновение застыл. Там уже сидели офицеры как Иерархии, так и Альянса, и обилия знаков отличия рябило в глазах. Он глубоко вздохнул и вошел внутрь.

— Карт!

— Генерал Рэнс!

Он вытянулся и трижды хлопнул себя кулаком в грудь, и командующий 27-ым флотом Иерархии отсалютовал в ответ и толкнул его в плечо.

— На тебя возлагают большие надежды на этом собрании, поэтому приготовься.

— Спасибо, сэр.

— Нравится ли тебе командовать?

— Трудности только закаляют характер, сэр.

— Значит, я в тебе не ошибся. Мы только осваиваем новый класс кораблей и сразу бросаем их в эту мясорубку. Я решил, что экипажу будет намного легче, если старшим офицером будет их сверстник, но с более богатым опытом. То, что я прочитал в отчетах, подтверждает, что я прав. Что можешь сказать о «Детонаторе»?

— Неплохой корабль, сэр.

Рэнс понимающе кивнул, разведя мандибулы.

— Позволь, Карт, я расскажу тебе, чему я выучился на собственных ошибках. Когда турианец впервые начинает командовать другими турианцами, это часто превращается во что-то, что очень похоже на первую любовь. Сейчас я говорю не о той глупой влюбленности, которая легко вспыхивает при виде любой прекрасной турианки, а имею в виду реальную любовь, чувство, которое ты можешь пронести всю жизнь. Сначала ты даже можешь не осознавать, что другие находят в ней — ничего особенного в ней нет, такая же, как и другие, а вот в один день у тебя наступает пробой… Ты понимаешь? Неожиданно мир оказывается совсем другим, и ты запоминаешь её навсегда. Мне почему-то кажется, что придет время, и ты почувствуешь нечто такое по отношению и к «Детонатору», — он посмотрел в сторону, но в е го глазах мелькнула грусть. — Ладно, сейчас не будем об этом. Генерал Тракат идет.

— Тракат?

Однако все, кто на данный момент уже был в зале, встали по уставной форме. Карт тоже застыл, немного удивленный тем, что и земляне тоже вытянулись, приветствуя турианского генерала.

Катон Тракат был очень стар, морщинист, а череп белел как истинное серебро. Но держался командующий Гранд-Флитом Турианской Иерархии подтянуто, прямо и двигался энергично. Дойдя до трибуны, генерал подключил свой планшет к общей инфосети и повернулся к собравшимся офицерам Иерархии и Альянса.

— Я вижу, что все в сборе. Хорошо, тогда приступим.

В его голосе четко ощущались стальные нотки. Щелкнув на планшете пару кнопок, он вывел изображение на общий экран.

— Тесла, планета, которую контролировали геты, — начал Тракат. — Вчера соединенная эскадра Иерархии и Альянса атаковала планету и захватила ее. Это был первый этап операции «Ответный удар».

То есть Карт оказался прав в своих подозрениях — планировалось нечто очень важное. Осматривая сидевших турианцев и землян, он внезапно увидел в первом ряду генерала Айрона Кастеляна, командующего гербовыми легионами. Недалеко от него сидели генерал Мерин, возглавлявший Двенадцатый легион, и Кайра. Значит, сам Кастелян покинул ради их операции Палавен и прибыл сюда. Это означало одно — здесь готовилось серьезное дело.

Карт склонил голову набок и внимательно слушал, как Тракат производил беглый анализ прошедшей операции. Генерал отметил слаженность работы наземных подразделений и флота, что не могло не порадовать Карта. Все-таки его молодняк впервые принимал участие в операции подобного рода и вышел практически без потерь с приемлемыми результатами.

— Теперь я должен прояснить кое-что, ради чего собственно сегодня мы собрались здесь. В действительности эта планета не входит в наши долгосрочные планы. Ретранслятор, расположенный в системе, является тупиковым и не ведет в пространство гетов, соответственно никакого стратегического значения у этой звездной системы для нас нет. Цитадель никогда не стала бы запускать наступательную операцию отсюда, хотя бы потому, что это потребовало колоссального напряжения наших ресурсов, а это нам не нужно. Сейчас у нас другая цель.

Генерал взял в руки планшет и произвел несколько касаний. Карт в удивлении приподнял надбровные щитки. На голографическом экране крупным планом предстала мобильная платформа гетов, вращавшаяся вокруг своей оси.

— Полагаю, у участников операции появились вопросы без ответов. Это ненадолго, — Тракат позволил себе выдержать паузу и обвел собрание жестким взглядом. — Полгода назад разведка Альянса обнаружила основные места концентрации крупных сил гетов за пределами Вуали Персея.

На экране изображение гета сменилось картой галактики с обозначением маршрутных линий.

— Как вы все видите, — продолжил Тракат, — именно эти синтетики, которые напали на Пространство Цитадели больше года назад, разместили свои базы за пределами Вуали. Концентрируясь в этих четырех секторах, они ставят наши коммуникации в очень уязвимое положение.

На экране возникло изображение дворца на планете Тесла.

— Этот дворец был построен примерно тысячу двести лет назад и принадлежит кварианской императорской династии Вик'Ал'Зон. Эта династия была правящей вплоть до восстания гетов. Надо сказать, — помедлил Тракат, — все кварианцы ненавидят последнего императора, поскольку он был ответственен за создание гетов в том виде, в котором мы видим сейчас. Тем не менее, мы не решились уничтожить памятник кварианской архитектуры, а ограничились просто отключением серверов гетов.

На экране родовой замок императорской династии Ранноха окутался вспышкой электромагнитного взрыва.

— В этом дворце последний император спрятал сервера гетов с базовыми шаблонами. Это то, на чем основана вся нейросеть синтетиков, всё их сообщество. Захватив эти шаблоны, мы получили возможность прямого воздействия на всю сеть. Правда, есть проблема.

Тракат облокотился на трибуну и переключил экран на изображение Ранноха.

— Наша основная задача — нанести как можно больший урон обществу гетов. В этом случае мы принудительно уменьшим потенциал их сети и сможем навязать им бой на равных условиях. Поэтому в штабе Флота Цитадели родился план. Одна из станций дальней связи синтетиков оставалась работоспособной в течение всей операции, и разумеется, вся сеть уже ознакомлена с деталями нападения.

Командующий Гранд-Флитом замолчал, давая возможность собравшимся усвоить услышанную информацию.

— Я надеюсь, что не надо объяснять. Сейчас геты готовятся к реваншу. Именно в этом и заключалась наша цель, и вдобавок мы хотели добиться, чтобы внутри сообщества возник разлад, и, без сомнения, нам это удалось. Факт, что мы осквернили один из их жизненно важных центров, не может не расколоть их ряды. Поэтому синтетики будут действовать быстро. Геты соберут все свои силы и постараются нанести нам сокрушительный удар — вытеснить нас за пределы Тесла Вин Тар и вырезать всех, кто решился на это. Наши станции связи уже отметили тройное возрастание плотности передач гетов по каналам сверхсветовой связи. Сканеры дальнего обнаружения отмечают передвижение большого количества кораблей и их перегруппировку в одну точку. Нет сомнений, что за этими маневрами последует марш-бросок их флота сюда, — генерал переключил изображение на экране на Тесла. — А мы им подготовим хорошую встречу.

В отсеке совершенно отчетливо заскрипели кресла, возник возбужденный гул голосов.

— Объединенное командование Цитадели потратило четыре месяца кропотливого труда на разработку этой операции, продумывая все этапы. В течение ближайших суток в систему Омикрон-1 прибудут ещё силы Альянса, в том числе пять дредноутов и четыре тяжелых линейных авианосца. Соединив их с уже подошедшими кораблями, мы подгоним их ближе к Тесла Вин Тар и устроим засаду в межзвездном пространстве. Одновременно мы постарались заморочить гетам голову. Три отряда фрегатов азари направляются в эти сектора, — Тракат указал на карте три точки, — их задачей будет создать большой шум, чтобы у гетов возникло впечатление, будто мы оставили Тесла и переключились на другие операции. Мы сознательно выдаем в эфир фальшивые передачи, которые подтверждают это.

Изображение на экране вновь сменилось на Омикрон-1. Тракат вздохнул и отошел от карты.

— Должен предупредить, что первый удар будет очень мощным. Поэтому нам придется максимальным образом укрепить оборону на Тесла. Специально для этих целей мы готовы развернуть четыре инженерных батальона Иерархии. У них есть большой опыт в быстром развертывании мощных укреплений. Геты должны считать, будто мы планируем всерьез остаться на Тесла и, возможно, разместить здесь базу. Тогда они нанесут нам удар как можно быстрее. Задача нашей пехоты — сдержать наступление самых крупных сил, какие только синтетики способны будут высадить.

— Я лично прослежу, чтобы мы были готовы, Катон! — громко заявил командующий гербовыми легионами. — Этих синтетиков мы и без флота перебьем голыми руками. За два дня инженеры оборудуют такие позиции, что даже орда Праймов не сможет вышвырнуть нашу пехоту оттуда.

— Можешь быть уверен, Айрон, не придется ждать долго, — отозвался Тракат, — но флот сыграет не меньшую роль в нашей операции. Мы планируем их уничтожить раз и навсегда. Для этого нужно перехватить корабли гетов сразу после выхода со сверхсвета у планеты, и разгромить, не давая им начать высадку мобильных платформ на планету.

Генерал замолчал и прошел к экрану, задумчиво разглядывая схему, как будто впервые увидел. Карт понимал, что этот план был очень дерзким. За время войны только битва у Цитадели закончилась победой. В остальном флоты несли потери, целый ряд планет был приведен в негодность, большое количество гражданских кораблей было уничтожено гетами. И сейчас речь шла ни много ни мало, чтобы выставить всю ударную мощь Флота Цитадели. Если они выиграют, то действительно удастся внести коренной перелом в ход войны. Но если они проиграют, то останутся ни с чем.

— Нам известно, сколько дредноутов готово к выдвижению у гетов? — спросил один турианский офицер.

— По данным разведки, примерно двадцать пять.

— Черт возьми…, - прошептал кто-то сзади из людей.

Карт застыл, похолодев от осознания масштабов надвигавшейся битвы. Если «Детонатор» будет участвовать в этой операции, он неизбежно погибнет.

Прислушиваясь к раздававшимся вокруг голосам, он понял, что подобные мысли посетили не только его. Весь план казался безумной авантюрой с мизерными шансами на успех. Однако правда была более суровой. Если они хотели закончить эту войну, то безумная авантюра как раз и была нужна в данной ситуации.

Отключив голографический экран, Тракат разрешил всем желающим задать свои вопросы, но в отсеке царило лишь молчание.

— Хорошо. Сейчас начнется более подробный брифинг, но уже в рамках отдельных подразделений. Все офицеры должны точно рассчитать каждый свой шаг заранее — иначе нам конец. Так что, если у вас есть вопросы, обязательно задавайте их. В течение двадцати четырех часов прибудут остальные корабли. Готовьтесь к тому, что нас ждет очень тяжелая, но нужная работа. Всем удачи.

Командующий Гранд-Флитом покинул трибуну, люди и турианцы встали и отсалютовали ему.

Когда практически все офицеры разошлись, Карт осмотрелся в растерянности. Он не знал, куда ему нужно было идти. Командиры эскадр и кораблей были приглашены в отдельные отсеки, но он не являлся таковым. Хотя у него и не возникало сомнений на тему своего приглашения сюда, командованию он привык доверять.

— Майор Карт Варелиан?

Карт резко обернулся. Перед ним стояла молодая темноволосая человеческая девушка весьма симпатичной внешности.

— Да.

— Лейтенант Наталья Свиридова. Я представляю штаб адмирала Стивена Хакета. Следуйте за мной.

— Что происходит, лейтенант?

— Не задавайте лишних вопросов, сэр, — сурово отозвалась она. — Вы должны следовать за мной.

Карту пришлось подчиниться. По пути он старался отводить глаза в сторону от покачивавшихся бедер человеческой женщины. Неожиданно для себя Карт осознал, что эта мысль была не такой уже и неприятной. Теперь уже трудно было сказать, когда именно он так изменился. Скорее всего, виноват был Рокет-ден, постоянно рассказывавший о своих похождениях по барам Цитадели в компании инопланетных самок.

Задумавшись, Карт споткнулся, но его вовремя перехватила гибкая рука офицера, следовавшего за ним.

— Благодарю, — начал, было, он и осекся.

Кайра, демонстрируя невозмутимость на лице, лишь кивнула ему и продолжила идти за Свиридовой. Карт почувствовал, что его лицо потемнело.

«Вот ведь ситуация! — с досадой на самого себя подумал он, — не хватало ещё, если Кайра подумала, что я засмотрелся на эту красивую инопланетянку».

Они поднялись на три палубы вверх, прошли ещё немного и вошли в помещение, охраняемое четырьмя земными спецназовцами со странным обозначением Н7 на нагрудной пластине брони. Лейтенант подошла к двери, и почти сразу доступ ей преградил человек в закрытом бронескафандре, вооруженный весьма громоздким ручным пулеметом. Она предъявила свою карточку.

— Ваше удостоверение, сэр, — произнес спецназовец тоном, не допускавшим возражений.

Карт без лишних слов подчинился. Командир поста также засунул ее в свой инструментрон, дождался подтверждающего сигнала и удовлетворенно кивнул.

— Вы можете проходить, сэр, — произнес он, вернув Карту его удостоверение.

Створки разошлись в боковые пазы и, когда он вошел, с едва слышным шипением закрылись за ним. Карт осмотрелся. В отсеке уже находился адмирал Тракат, и кроме него был немолодой землянин в кителе Альянса, буквально увешанном многочисленными наградами.

Карт замер в нерешительности. Не узнать Стивена Хакета было невозможно, слава спасителя Цитадели плотно прилепилась к этому инопланетнику. Спустя секунду Карт опомнился и четко отсалютовал обоим. Тракат кивнул ему и взглядом разрешил занять его место.

На стене справа была уже закреплена небольшая серая пирамидка глушилки. Теперь, чтобы посторонний смог узнать детали планировавшейся операции, ему нужно было проникнуть в этот отсек, что по умолчанию невозможно. Да даже если бы это невозможное событие произошло, предупредить никого бы он не смог — глушилка надежно подавляла все частоты связи.

Дверь открыла створки, и в отсек вошли Кайра и три офицера — два турианца, а третий был землянином. Внезапно Карт присмотрелся к человеку и невольно улыбнулся — в Битве за Цитадель тот командовал несущим крейсером «Эйнштейн» и подобрал Карта, когда он вынужден был катапультироваться. Землянин тоже узнал Карта.

— Поздравляю с новым назначением, Синеус.

— Спасибо. Хотя если бы Вы тогда меня не поймали, я бы здесь не стоял.

— Знакомы с этим парнем, генерал? — спросил Хакет.

— В свое время мне пришлось принять на борт несколько истребителей с турианского «Сенешала», когда им некуда было податься после гибели своего корабля, хотя пришлось это делать с парочкой гетских фрегатов на хвосте.

Когда почти все офицеры заняли свои места, в отсек вошли командующий Двенадцатым Гербовым легионом и коммодор Лайон. Последний нервно оглядывался по сторонам.

— Офицеры, — начал Тракат, — должен предупредить, что меры безопасности приняты самые максимальные. Нашему заседанию присвоена наивысшая форма секретности. Хочу напомнить, что разглашение приравнивается к измене и наказывается соответствующим образом. Надеюсь, я ясно излагаю?

Карт заметил краем зрения, что лицо Лайона, и без того серое, стало совсем землистым.

— Хорошо, я передаю слово адмиралу Стивену Хакету.

Главнокомандующий ВКС Альянса поклонился с достоинством и обратился к собравшимся.

— Благодарю, генерал Тракат. Дело нам предстоит очень и очень серьезное. Вы все уже ознакомились с планом в общих чертах. Прежде, чем мы разберем ваши непосредственные действия более подробно, я хотел бы сначала спросить ваше личное мнение по поводу плана.

В комнате воцарилось напряженное молчание. Карт не понимал, на что именно рассчитывал человеческий адмирал. В турианских войсках подобные опросы младшего персонала не практиковались. Принцип субординации заключался в том, что на брифинге боевой задачи никогда младшим офицерам не разрешались такие вольности. Однако молчание затягивалось, поэтому он, быстро посмотрев на замершего в ожидании Траката, рискнул осторожно высказаться.

— Смелая идея, сэр.

— Спасибо, майор.

— Но, если говорить честно, сэр, по-моему, мы имеем все шансы получить по полной программе.

Тракат отвернулся в сторону, чтобы Хакет не увидел выражения его лица. Но Карт видел, что командующий Гранд-Флитом Иерархии развел мандибулы в улыбке.

— Вы нарушаете протокол! — так и взвился Лайон. — Адмирал Хакет, я хотел бы принести свои извинения…

— Продолжайте, — сказал землянин, перебивая Лайона. — Майор Валериан, не так ли?

— Совершенно верно, сэр. Было сказано, что к Тесла прибудут двадцать пять дредноутов с флотом гетов. А на борту дредноутов только Праймы, Разрушители и охотники. Это их элитные части.

— Вы хотите сказать, что мы неравны им?

— Нет, сэр, я не это имел в виду. Двенадцатый Гербовый легион встречался с Праймами и отлично справился с ними, я тоже принимал участие в нескольких операциях. Если считать силы Иерархии и Альянса вместе — то мы получим не такое уж большое преимущество. Которое совсем теряется на фоне их огневой мощи. При такой силе они могут подбить пять наших дредноутов, а для нас это неприемлемо. А если мы выведем из строя пять дредноутов гетов, они по-прежнему сохранят огневое превосходство, — Карт выдержал на секунду паузу, судорожно прижав мандибулы к щекам, но потом вскинул голову и заговорил решительным голосом. — Я не знаю, идет ли строительство новых кораблей, и когда мы сможем рассчитывать них. Насколько мне известно, Цитадель не имеет никакого стоящего резерва. За эти полтора года мы понесли очень тяжелые потери. Если этот план не оправдается, для гетов будет открыта дорога к нашим родным планетам.

— Нападение — это лучшая защита, — заметил Хакет, заложив руки за спину, но по выражению лица адмирала было понятно, что он внимательно слушал Карта.

— Это мудрое выражение, сэр. Будем надеяться, что план оправдается.

Стивен Хакет, хмуря брови, пристально рассматривал турианского майора, и у самого Карта промелькнула мысль, что, должно быть, сейчас он попрощается с боевым флотом и проведет остаток своих дней, находясь в охране какой-нибудь захолустной базы на задворках Пространства Цитадели. Однако в глазах землянина промелькнула искорка гнева.

— Майор Карт Валериан, — наконец, заговорил адмирал, — да, Вы высказались совершенно правильно. В штабе Флота Цитадели наши эксперты отрабатывали в симуляторах разные комбинации развития событий, прорабатывая различные варианты запланированной операции. И результат во всех вариантах был одинаков, именно как Вы и представили. Если сюда прибудут двадцать пять гетских дредноутов, нам, скорее всего, удастся уничтожить десять, в самом оптимистическом сценарии, пятнадцать линкоров. Однако даже такой расклад для синтетиков не станет критическим, а половина наших сил уже будет выведена из строя.

Выведена из строя! Карт печально вздохнул. Командование рассматривало здесь только печальную статистику, однако было понятно, что многие турианцы и люди могли не вернуться из этого похода. Очень многие.

— Наш блицкриг сыграет нам на руку, это несомненно, но не стоит сильно рассчитывать на эффект внезапности, — Хакет продолжил говорить бесстрастным голосом. — Геты смогут быстро реорганизоваться, подтянуть дополнительные силы и смогут нас окружить. Мы раз за разом проигрывали эту ситуацию с использованием самых совершенных ВИ, но результат получался один и тот же. Даже если бы наши корабли были равны по огневой мощи, вряд ли мы могли рассчитывать на более благоприятный исход, давайте отбросим эмоции в сторону и посмотрим правде в глаза. Реальность такова, что Пространство Цитадели едва-едва дотягивает до их уровня. Вы абсолютно правы, майор Варелиан. Если план не оправдается, гетов больше ничто не сможет остановить.

Хакет тяжело вздохнул и посмотрел на голографический проектор. Карта прямо подмывало задать вопрос, чем руководствовались в штабе Флота Цитадели при составлении такого плана? Однако интуиция подсказывала, что ответ скоро будет получен, к тому же подобный вопрос уж точно выбивался за рамки субординации.

— Да, именно поэтому был сделан вывод, что спасти положение может только отвлекающий маневр, — вновь заговорил Хакет. — Если противник слишком силен, помочь может только смекалка. Мы должны сделать так, чтобы против нас в предстоящей битве оказались не двадцать пять, а восемнадцать или даже лучше тринадцать дредноутов противника, тогда мы получаем совсем иной расклад сил. Вот и решение, которое нас может спасти — это принудительное разделение их флота.

Карт склонил голову, внимательно рассматривая адмирала.

— Да, пожалуй, это единственный выход, — нахмурив брови, заметил командир одного из земных эсминцев.

Адмирал Хакет согласно кивнул.

— Для осуществления этого плана, а конкретнее, момент с организацией отвлекающего маневра, получивший условное обозначение «Моя лилипуточка», будет собрана мощная ударная группировка. В неё войдут от Иерархии «Детонатор» с фрегатами эскорта «Резонит» и «Кагемуш». Кроме того, от Альянса мы отправим тяжелый линейный авианосец «Ромул Августул» в сопровождении шестерки эсминцев. Двенадцатый Гербовый легион переходит на борт «Ромула» с двадцатью десантными катерами. Бригадный генерал Орлов, Вы назначаетесь командиром этой ударной группировки, коммодор Лайон, Вы будете заместителем командира группировки.

Тот самый землянин, который спас Карта во время Битвы за Цитадель, коротко кивнул, сохранив невозмутимое выражение лица. Лайон, в отличие от него, надулся от собственной важности.

— А теперь самое главное. Ваша непосредственная задача, господа офицеры.

Хакет полез во внутренний карман своего кителя и вытащил оттуда маленький диск, повертел его в пальцах и вставил в терминал, подключенный к голографическому проектору. Внезапно на экране вспыхнула трехмерная картинка одного сектора в Системах Терминус.

— Святой Инвиктус! — непроизвольно вырвалось у Карта, настолько он был ошарашен.

— От вас требуется проникновение к главной базе гетов за пределами Вуали и нанесение им удара там.

В отсеке воцарилось напряженное молчание. Никто не издавал ни единого звука, но судя по лицам и турианцев, и людей, все были шокированы и подавленно изучали схемы предполагаемого нанесения ударов.

— Если вы сможете отвлечь на себя часть вражеского флота, то ваша задача уже будет выполнена. Разведка Цитадели тщательно изучила все ретрансляторы, ведущие в Скопление Тентрон, в том числе и те, которые связаны напрямую с Пространством Цитадели. Они нашли один подходящий маршрут, по которому можно отсюда проскочить к Тентрон за восемь часов. Затем вы проходите через этот ретранслятор, — адмирал отметил маркером точку в нижней части трехмерной модели, — после чего войдете в Тентрон, где находится ретранслятор всего сектора. Однако вы полетите на сверхсвете не напрямую к системе Тентрон-7, а последовательными прыжками через все четыре системы, лежащие на пути. Причина заключается в том, что вы должны как бы нечаянно позволить гетам себя обнаружить.

— Позволить себя обнаружить? — хрипло произнес Лайон.

— Да, в этом и заключается маневр отвлечения. Мы думаем, что в момент, когда вы пройдете ретранслятор сектора, геты уже будут идти к Тесла. А тут неожиданно их станции слежения засекают, что вы появились на их территории. Логика машинного разума проста как табуретка. Подобную угрозу будет невозможно игнорировать, потому что под удар попадают основные сервера, которые поддерживают функциональность всего их общества, а геты, конечно, поймут, что вы уничтожите все, если представится хоть малейшая возможность. Однако проблема продолжения марш-броска на Тесла встанет не менее остро перед ними, поскольку они не могут оставить в недружественных руках базовые электронные шаблоны, которые там находятся.

— Пожалуй, несколько дредноутов будут отправлены домой, а остальной флот продолжит свое наступление, — заметил генерал Мерин.

— Именно, — Хакет кивнул, взгляд его стал суровым, — если они разделят свои силы, мы уже сможем разгромить их. По крайней мере, это в отношении тех, кто прибудет к Тесла. Для Пространства Цитадели это может стать очень важной победой — вполне возможно, это поражение серьезно ослабит их нейросеть, и мы сможем заручиться поддержкой Мигрирующего Флота. И, тем более, после уничтожения значительной части их дредноутов, мы можем приступить уже вполне серьезно к планированию операции по возвращению родины кварианцев и ликвидации угрозы гетов для галактики раз и навсегда.

— План вполне может сработать, — высказался генерал Орлов, — но, по правде говоря, кое-что меня беспокоит. Что станет с нами, с теми, кто появится возле их главной базы? Внести весомый вклад в победу, конечно, приятно, не скрою, но хотелось бы, так сказать, принять участие в праздничных мероприятиях, и потом написать мемуары о том, как я помогал выиграть Великую Гетскую Войну.

Хакет сдержанно кивнул и посмотрел на Траката, передавая ему слово. Но турианский генерал покачал головой, предпочитая молчать, и у Карта возникло мгновенное ощущение, что между двумя членами штаба Единого Командования Цитадели существовало какое-то разногласие.

— Все в ваших руках, — наконец, ответил Стивен Хакет. — Постарайтесь продержаться как можно дольше в системе Тентрон-7. Крушите все без разбору, что увидите, разрушайте все, что попадется под руку, хотя я должен вас предупредить, что по соображениям безопасности орбитальная станция у Каралиса должна остаться неприкосновенной. На ней расположены основные сервера гетов. Уничтожите станцию, и вы очень сильно ослабите нейросеть сообщества. Нам это невыгодно, — заявил Хакет и переключил экран, показав несколько районов поверхности Каралиса. — Вместо станции можете порезвиться в этих пунктах. Согласно имеющейся у нас информации, вот здесь на планете размещены четырнадцать военных баз и заводов, — Хакет указал точки на карте. — Это должно стать вашей первой целью. Вы можете, конечно, нападать на все патрули гетов в космосе, которые увидите в системе, но не это главное. Самым важным будет то, что вы очень поможете нам у Тесла.

— Духи, если мы попадем к их главной базе, — заметил Карт, — почему бы не уничтожить зверя раз и навсегда?

— У нас цель ослабить гетов для уравнивания наших шансов, а не спровоцировать мобилизацию всего их общества против Пространства Цитадели. Исходя из этих соображений, сохранение орбитальной станции — самое строгое требование. При разрушении станции, нейросеть гетов ослабнет настолько сильно, что в панике они могут обратиться за помощью не к тем, кому надо, — Хакет сурово оглядел отсек. — Например, к многочисленным родственникам того «Властелина», который был с большим трудом уничтожен у Цитадели. Мы не можем этого допустить, иначе начнется черт знает что, — ответил Хакет и вернулся к карте. — На спутнике Каралиса есть несколько верфей, которые судя по данным зондов разведки, сейчас загружены на полную мощность. Верфи тоже следует уничтожить, по поводу остальных возможных целей вам придется уже разбираться на месте.

Хакет отключил голографическую карту и кивнул Тракату. Командующий Гранд-Флитом Иерархии встал и, пройдя к трибуне, оглядел собрание.

— К сожалению, в походе вам придется поддерживать полное радиомолчание. Вам нужно будет оставаться в системе, пока геты не вернутся. К этому моменту, на Тесла уже должно будет все завершиться. Вам будут переданы все рассчитанные варианты отступления, так что вы можете уходить, как только почувствуете, что геты начинают вас задавливать.

Карт взволнованно слушал генерала, его одолевал куча вопросов, но он понимал, что не имел никакого права их задавать. Решение уже принято командованием. И если нужно пожертвовать «Детонатором», он без колебаний выполнит свой долг перед Иерархией и обществом. Однако его удивляло, что люди направляли «Ромул Августул». Карт кое-что слышал об этих кораблях. Принадлежавший к классу несущих крейсеров нового поколения, «Ромул» был вторым в серии из двенадцати кораблей, который был введен в строй всего месяц назад. То, что Альянс решил рискнуть достаточно дорогим кораблем, отправляя его на самоубийственное задание, было очень странно и нелогично. С другой стороны, Карт с трудом понимал людей, а точнее будет сказано, совсем не понимал.

— Из соображений безопасности и необходимости соблюдения секретности вся информация касательно маршрута следования, включая все варианты отступления, будут переданы в зашифрованном виде в ВИ ваших кораблей ровно через тридцать стандартных минут, — вновь заговорил Стивен Хакет. — Подобные меры безопасности объясняются недопущением утечки. Слишком много усилий мы затратили по добыче информации о Тесла, a также о Скоплении Тентрон. Весь массив данных в вашем полном распоряжении. От вас требуется её правильное использование. БИЦ ваших кораблей должны круглосуточно охраняться в течение всего похода, который начнется через пять часов. Зашифрованные пакеты будете открывать по мере прохождения каждой положенной точки маршрута. И помните, пока вы не подойдете к системе Тентрон-7 на расстояние одного прыжка, экипажи кораблей не должны быть в курсе задачи.

— Бригадный генерал Орлов, старший капитан Дюралис, вам будет передана дополнительная информация касательно мест десантирования и схем орбитальных ударов. Все это базируется на тех разведданных, которыми мы располагаем на данный момент. Вам придется вносить корректировки уже на месте. Генерал Мерин, от Вас требуется разместить свой легион на борту «Ромула Августула». С азарийского крейсера «Кибэн» вам будут переданы двадцать десантных челноков «Каратель» РД-160 и шестьдесят четыре БМП «Стаут».

Карт оглянулся на Вячеслава Орлова, но тот уже прикидывал в уме, как ему разместить такое количество десантной техники на борту своего корабля. И судя по серьезному лицу, кое-какие проблемы все же были. Впрочем, бригадный генерал не спешил выражать свое недовольство.

Адмирал Хакет и генерал Тракат в последний раз осмотрели отсек.

— Да поможет вам Бог, — несколько хрипло произнес Хакет и вышел из отсека, Тракат, качая головой, шел за ним.

— Кругами ада направились двести… — тихо пропел Мерин один из древних турианских мотивов.

— Пожалуй, пока есть время, переоформлю свою страховку. Может быть, удастся еще удвоить сумму, — весело сверкая глазами, произнес Вячеслав Орлов и тоже направился к выходу.

Карт оглянулся на Кайру. Она была погружена в свои мысли и, казалось бы, не торопилась вставать. Встретив ее задумчивый взгляд, Карт не мог не улыбнуться. Однако генерал Мерин уже подходил к двери, и ей пришлось встать и последовать за ним.

Оставался только на своем стуле Лайон, он, похоже, ещё больше ушел в себя. Казалось бы, его разом перестал интересовать окружающий мир.

— Нас отправили на гибель, — только и приговаривал командир «Детонатора», глядя на Карта.

— Сейчас не время и не место, сэр, мы на борту флагмана Флота Цитадели.

— Нас отправили на гибель, — продолжал, как заведенный, бубнить Лайон, игнорируя Карта.

— Да, коммодор. Мы действительно в очень трудном положении, но приказ есть приказ. Все Пространство Цитадели зависит от нас.

Лайон продолжал сидеть, глубоко уйдя в себя.

— Нам надо лететь обратно… — начал было Карт, но Лайон резко вскинул голову.

— Пространство Цитадели, да что Вы вообще знаете! — Лайон буквально выплевывал слова в лицо Карта, однако тот не шевельнулся, невозмутимо смотря на всплеск ярости своего командира. — Я был там полтора года назад! Уворачивался от пуль пехоты гетов, когда они атаковали станцию. Вы знаете, что случилось с «Путем Предназначения»? Флагман едва не погиб! Совет не смог защитить нас тогда. Не сможет и сейчас, они просто нас взяли и бросили туда, откуда нет пути обратно, — мандибулы как-то нервно задрожали. — Я знал, что так и случится.

И, шатаясь из стороны в сторону, коммодор покинул отсек.

Взбешенный таким поведением Лайона, которое было недостойно турианского офицера, Карт уже практически не думал о поставленной перед ними задаче, мысли были заняты совершенно другим.

— Синеус!

Подняв голову, он оглянулся и увидел у лестницы генерала Септимуса Рэнса, жестом показывавшего, чтобы он следовал за ним. Спустившись на уровень ниже, они прошли через несколько отсеков и вошли в весьма уютно обставленную просторную кают-компанию дредноута. Генерал присел за один из столиков в дальнем углу, жестом предложив Карту тоже самое.

— Присаживайся.

— Сэр, нужно доставить на «Детонатор» моего командира.

— Несколько минут у тебя есть.

Генерал Рэнс подошел к барной стойке, достал бутылку турианского спирта и наполнил стакан до краев.

— Тебе предстоит полет, так что не предлагаю.

— Так точно.

— Ведь это моя вина, что и ты, и Сапсан, и Рокет-ден, попали в такую ситуацию, — с болью сказал Рэнс. — Как ты понял, уровень секретности на этой операции самый высокий, меня не поставили в известность, что «Детонатор» будет включен в отряд отвлечения, когда я отправлял вас в состав экипажа. Я предполагал использовать авианосец в составе патрульной эскадры.

— Приказ получен, сэр, и мы выполним его, — тихо сказал Карт.

— Нет, Духи, вовсе не все так просто! — воскликнул Рэнс, усаживаясь за столиком. — Каждый турианец воспитывается в духе, что общество важнее всего, подразделение, где служишь, важнее всего, долг перед Иерархией важнее всего. И неважно, против кого он будет сражаться, главное, чтобы он сражался с честью до конца. Я служил во внешних силах Совета уже более десяти лет и с горечью усвоил не один десяток уроков, печальных, но, увы, реальных. Мы все всего лишь пешки для тех, кто рвется к власти. И это уже ненормально! Наша великая цивилизация, которая не отдает ничего взамен тем, кто жертвует ради неё, на самом деле ничем не лучше азарийской танцовщицы из баров на Цитадели, и ею руководят турианцы, которые достойны трибунала.

— Это опасные слова, генерал, — осторожно заметил Карт, потрясенный крамольными мыслями своего командующего.

Рэнс откинулся на спинку стула.

— Однако, думать я могу свободно. Мы должны делать все, что в наших силах, но обязательно помогать всем турианцам, честно выполняющим свой долг. Все, кто ковал победу своими жизнями, не должен быть забыт. Иначе такая цивилизация просто исчезнет с лица галактики.

Карт внимательно слушал своего генерала и понимал, почему слово этого турианца являлось для него законом, и будет оставаться таковым.

— Вся эта ситуация очень печальна, Карт, — тихо начал говорить генерал, не поднимая головы. — Пространство Цитадели в отчаянном положении. За эти полтора года ситуация подвела нас к краю пропасти. Наши флоты несли потери, оборону некоторых колоний не удалось удержать. Если мы не сможем добиться перелома в ходе войны, то не пройдет и года, как синтетики начнут уже безоговорочно диктовать свои условия. Именно поэтому Хакет и Тракат решили принести вас в жертву.

— Я уже понял, сэр, — спокойно произнес Карт.

— Если бы вы осознавали задачу и добровольно согласились, то, несомненно, я бы принял такое решение командования. Такой вариант предлагался на рассмотрение, однако его отклонили по соображениям соблюдения секретности, которую будет трудно сохранить. Да и, честно признаться, времени совсем нет.

— Значит, так надо.

— Значит, так надо… Карт, я постараюсь использовать все силы и средства, пусть даже это будет стоить мне карьеры, но я обязательно вытащу вас оттуда.

Карт отвернул голову, глаза странным образом набухли. Он никогда не испытывал ничего подобного и был озадачен. Он понимал, что генерал Рэнс пойдет в таком случае на должностное нарушение ради них. Но в то же время он не мог возразить старшему офицеру.

— Я хотел бы ещё тебя кое о чем попросить, — понимая возникшую дилемму в душе Карта, Рэнс сменил тему.

— Да, сэр.

— Как служит Марен?

Карт опустил голову. Правда была слишком тяжелой, но скрыть её он не мог, это было тягчайшим проступком для турианца. Пришлось все рассказать: о самонадеянности, пренебрежительном отношении к дисциплине, о печальном инциденте с истребителем Альянса, и об исключении Марена из боевой группы. Генерал слушал внимательно, стойко перенося всю тяжесть подобных сведений.

— Лайон мне уже три отчета прислал, в которых сообщалось, что Марен на гауптвахте, однако в докладе было иначе все представлено, — наконец, произнес Рэнс. — Он считает, что ты ставил слишком суровые требования к боевой группе.

— Да, это правда, сэр, я был вынужден это сделать. Они были совершенно неподготовленными месяц назад, сейчас же они хоть что-то умеют.

Рэнс улыбнулся.

— Все дело в моей матери, — сказал он. — А какими гневными письмами она забрасывала мой экстранет-адрес, когда я все-таки забрал Марена в боевой флот, это надо было видеть! Она хотела, чтобы он сидел на Палавене, может быть, продвинулся по линии инженерных войск. Что ты думаешь о Лайоне? — выдержав паузу, внезапно спросил Рэнс.

— Генерал? — Карт был в замешательстве, воспитание не позволяло ему критиковать старших по званию.

— Рассказывай как есть, — взмахнул ладонью Рэнс, правильно поняв заминку Карта. — Представь, что на моем месте Рокет-ден.

— Как скажете, сэр, — нерешительно произнес Карт, тщательно обдумывая свои слова, — я не думаю, что он вообще годится для боевого флота. Я не знаю, как он работал в СБЦ, но за этот месяц я увидел мало хорошего в нем.

— Этого я и боялся. Однако у него есть связи на Палавене и Цитадели, и только это держит его. Однако у него есть и враги. Думаю, его назначение на «Детонатор» и есть их заслуга. Вас уже вычеркнули из списков живых, какой смысл назначать на корабли-смертники стоящих офицеров?

— Сэр, а его не могут отозвать с «Детонатора»?

— Все списки уже утверждены и согласованы. Менять что-либо, это значит подвергнуть всю операцию риску разглашения. Я подавал Тракату свои соображения, однако он оценивает кандидатуры лишь по рекомендациям Верховного Командования Палавена. Вот Тракат и заявил, что оснований для перевода нет, — Рэнс покачал головой. — Знаешь, в каком-то смысле хорошо, что я отправил тебя на «Детонатор». Если Лайон не выдержит, ты сможешь правильно решить ситуацию.

Молодой турианец качнул головой, согласившись.

— Пока ещё есть время, Карт. Может быть, я могу что-то для тебя сделать?

Тот опустил голову. Восемь лет службы стали пропастью, которая отдалила его от сестры, оставшейся на Палавене. Единственная турианка, с которой он хотел наладить личную жизнь, по воле судьбы тоже получила назначение в этот самоубийственный поход.

Сестра? По крайней мере, его выходное пособие за месяц ей выплатят. Камела и так уже слишком много потеряла — родителей, жениха, может быть, вскоре потеряет старшего брата, а что дальше? Пособие, которое будет платить благодарная Империя — и пустота… Нет, генерал Рэнс не мог помочь ему ничем.

Подумав о командующем 27-ым флотом, Карт понимал, что сам Рэнс оказался в трудном положении. Он потерял почти все, единственное, что оставалось, это служба и испорченный сын, который тоже находился на «Детонаторе». Подумав секунду, Карт все-таки решил высказаться, даже если эта мысль противоречила всему тому, чему его учили.

— Сэр, как я уже говорил, Марен исключен из боевой группы КТИ «Детонатор». Вы можете отозвать его с борта «Детонатора» для разбирательства по инциденту с истребителем Альянса. Ему будет только грозить месяц заключения и повторное прохождение квалификационного экзамена. А потом он сможет получить назначение да хотя бы на «Решительный».

Лицо Рэнса потемнело, и Карт опустил голову от осознания допущенной ошибки.

— Я никогда не занимался кумовством и не собираюсь начинать, — решительно произнес генерал. — Он получил назначение на «Детонатор», приказ есть приказ, там он и служит. Я скорее готов потерять сына, чем стыдиться потом.

Карт почувствовал прилив гордости пополам со стыдом — от осознания того, под командованием какого турианца он находился. Он вытянулся.

— Служба под вашим командованием была для меня всегда честью, сэр.

Генерал Септимус Рэнс кивнул и отсалютовал тройным ударом в грудь.

— Удачи тебе, Карт.