Возмездие: Перезагрузка

ГЛАВА 4

— Все подразделения уяснили свои задачи, или кому-то требуется разъяснение?

Всё ещё беспокоясь, Карт осмотрел всех, кто собрался в отсеке. Молодежь выглядела возбужденной — для них это фактически была первая серьезная охота, обряд чести, который сделает их настоящими воинами. Однако ветераны, а таковых было немного, как Рокет-ден и Сапсан, смотрели достаточно мрачно и серьезно изучали тактическую схему.

Карт вздохнул. Если бы ему дали ещё месяц или два, если была бы возможность совершить ещё четыре-пять спокойных походов, если бы… Но сожалеть уже поздно, реальность вошла в соприкосновение со штабом Командования Иерархии, и штаб в очередной раз перебодал реальность своим железным лбом.

Кайра сказала правду. Как только он вернулся на «Детонатор», Лайон созвал совещание, на котором в присутствии старших офицеров декодировал полученный пакет из штаба и зачитал его. Он с трудом скрыл досаду, но ограничился только гримасой на лице и общим неудовольствием, ничего не сказав. Хотя на лице все было прекрасно написано, что он думал по поводу незрелых непродуманных решений и возникавших в процессе сырых идей. Карт понял, что Лайон обозлился, что командование не поставило его в известность заранее.

Сейчас «Детонатор» и девять крейсеров 45-ой оперативной флотилии находились в режиме сверхсветового полета в коридоре на пути к Тесла Вин Тар. На выходе со сверхсвета их ждал последний ретранслятор, который бы и перекинул их в систему, где ждала их цель.

Четыре часа. Всего только четыре часа! Карт ещё раз осмотрелся. Турианцы и турианки, которые его окружали, хорохорились и выглядели излишне эмоциональными. Молодые хищники, готовившиеся к своей первой охоте. Вот только страха он не увидел среди них. Иногда в первой охоте страх помогал выжить, обостряя инстинкты. Впрочем, Карт был вынужден признаться сам себе, что чувствовал себя также во время первого боевого похода, едва только выпустился из школы.

— Брифинг закончен. Советую подкрепиться, ибо потом будет некогда. Сбор в ангаре в семь часов ровно. Мы взлетим сразу после выхода в систему Тесла Вин Тар. Свободны.

— Ретранслятор в режиме, начинаем заход, — голос старшего пилота прозвучал в интеркоме.

Карт прикрыл глаза, откидываясь на спинку сиденья в своем истребителе. За шесть лет он уже привык к прыжкам через ретрансляторы, однако неприятные ощущения по-прежнему ощущались.

— Всем постам приготовиться к гиперпереходу, — старший пилот начал обратный отсчет, — три, два, один.

Снаружи авианосец осветился мощными всполохами синих молний, бивших из центра раскрутившихся колец древнего устройства. Карт внутренне собрался, готовясь выдержать неприятные ощущения, сопутствовавшие прыжку, как будто его выворачивало наизнанку. И все-таки, несмотря ни на то, Карт не мог не восхищаться этими удивительными устройствами, позволявшими путешествовать между звездами за доли секунды. Не меньшее восхищение вызывали и протеане, оставившие такой дар перед тем, как исчезнуть.

На мгновение Карт ощутил, точно провалился в какую-то бесконечную воронку, которая внезапно закончилась вспышкой. Все закончилось так же быстро, как и началось. Карт быстро глянул на экран. Ретранслятор в системе выглядел чуть короче по длине, чем тот, что отправил их сюда. Кольца начали замедлять вращение, устройство, выполнив задачу, возвращалось в режим ожидания.

На экранах сменилась картинка, космос выглядел иначе, чем в той системе, которую они покинули, а в пустоте сияло другое солнце яркого бело-голубого цвета. Карт посмотрел по сторонам и обнаружил все крейсера 45-ой оперативной флотилии, прыгнувшие вместе с ним. Автоматика ретранслятора очень аккуратно разнесла их в пространстве в том походном ордере, в котором они были до прыжка.

— Навигационная система подтверждает местоположение, — прозвучал в шлемофоне Карта механический голос ВИ.

Карт щелкнул тумблером коммуникатора.

— Начинаем взлет.

Истребитель Гиннис, а вслед за ней еще один «Берет» стартовали в космос. Автоматизированный пилон подцепил «Эспаду» Карта и доставил ее на стартовую площадку, и через несколько секунд механизм выбросил Карта в космос.

Его внимание привлекло некое большое пятно справа, Карт покрутил камеру и вдруг от удивления прищелкнул боковыми пластинами. Почти одновременно ожила связь.

— Синеус, у меня глюки, или ты тоже это видишь? — судя по тону, Гиннис была изумлена не меньше.

— Не знаю, что и думать, — отозвался Карт, — но телеметрия подтверждает, что это корабль класса дредноут, по коду «свой-чужой» принадлежит ВКС Альянса Систем.

— Духи, какой же он огромный, — с восхищением добавила Гиннис, рассматривая инопланетный корабль, — он не меньше двух километров в длину.

— Размер не главное, — авторитетно вмешался Рокет-ден, только что взлетевший в космос, — его огневая мощь — вот что важно, этому кораблю нет равных у Цитадели.

Карт кивнул. Он много слышал об этом сверхдредноуте Альянса, который сейчас был вместе с ними. Его начали строить ещё до войны с гетами, причем изначально в проекте было два корабля. После Битвы за Цитадель строительство обоих дредноутов в связи с угрозой нового вторжения было ускорено до предела возможного и через три месяца они вступили в строй с интервалом в две недели. Вот только в Альянсе возник внутренний конфликт, который перерос в полномасштабную гражданскую войну. В результате чего уцелел только этот «Везувий».

В этот время ожила связь по каналу Альянса. Карт нажал клавишу.

— Говорит командир крыла ККАС «Везувий» полковник Том Деккер, кодовое имя «Медведь», подтвердите прием.

— Прием подтверждаю, — отозвался Карт и ввел код доступа в панель связи. — Код опознания девять си, три негрон, зет. Командир крыла КТИ «Детонатор» майор Карт Варелиан.

— Принято. Патрули гетов в ближнем радиусе не обнаружены. На орбите планеты подтверждено присутствие двух крупных целей.

— Хорошо, полковник Деккер. Мои пилоты начнут перестроение в ордер, и по команде мы начнем прыжок.

Эскадре предстояло достичь планеты Тесла, которая была третьей от звезды. По всем расчетам до неё было десять минут сверхсветового прыжка.

— На связи ККАС «Везувий», мы готовы начать прыжок. Ждем подтверждения.

Карт облетел вокруг «Детонатора», дожидаясь, пока его пилоты взлетят и построятся.

«Везувий» уже выпустил свои перехватчики класса «Фаэтон». Всего на борту сверхдредноута было сто шестьдесят истребителей разных классов, что в четыре раза превышало стандартную комплектацию для обычных дредноутов Альянса класса «Килиманджаро» и в восемь раз превышало норму для линкоров Иерархии. 45-ая оперативная флотилия и «Везувий» со своим сопровождением — два крейсера и шесть фрегатов — перестраивались в походный ордер.

— Подтверждаем, ввожу навигационные данные для синхронизации, — сообщил старший штурман «Детонатора».

Гигантская армада людей и турианцев, рассыпавшись в пространстве, одновременно рванула вперед, исчезая из текущей точки пространство-время. В режиме сверхсветового движения только автоматика способна поддерживать боевой порядок кораблей, чтобы из двух кораблей случайно один не сложился.

Геты были застигнуты врасплох, когда в пространстве перед ними внезапно вышли со сверхсвета один дредноут, одиннадцать крейсеров, авианосец и шесть фрегатов.

— Внимание, всем подразделениям Альянса и Иерархии, атаковать запланированные цели.

Словно показывая пример, «Везувий» дал первый залп из главного калибра, и закрутилась невиданная карусель боя. Карт даже зажмурился. Космос на миг осветился таким ярким светом, что он чуть не ослеп. Майор запоздало отключил слуховые эмуляторы, поскольку в кабине раздался такой грохот, что он едва не оглох. Проморгавшись, он несколько секунд в полной тишине рассматривал ярко освещенный космос, вспышка потухла так же быстро как и возникла. Панель связи раскалилась, Карт нажал на клавишу.

— Духи, что это было? — судя по интонации, даже невозмутимый Рокет-ден впечатлился.

— Похоже, это «Везувий» так выстрелил.

— Да уж, — протянул Яшири, — теперь я рад ещё больше, что он на нашей стороне.

— И не говори, Рокет-ден, — вставила Гиннис, — только что с «Детонатора» подтвердили попадание в цель трех снарядов из четырех. Первый же залп «Везувия» сбил щиты линкора гетов на шестьдесят процентов.

— Неплохие орудия, — одобрил Рокет-ден, питавший нездоровую страсть к большим пушкам.

Кто бы ни командовал сверхдредноутом землян, он был профессионалом своего дела, Карт не мог не признать. Он умудрился развернуть «Везувий», несмотря на огромные размеры корабля, достаточно быстро и открыл огонь из вспомогательных батарей.

Консенсус гетов ответил на это адекватно, вычленив наиболее опасного противника. Оба дредноута синтетиков вели огонь по «Везувию» и сближались с ним.

Командир 45-ой оперативной флотилии, пользуясь тем, что внимание противника было отвлечено, успел вывести свои крейсера на дистанцию открытия огня. Линкоры гетов, не реагируя на них, продолжали стрелять по «Везувию».

Впрочем, вскоре работа нашлась и для сопровождения больших кораблей. Карт заметил, как, отделившись от линкоров, к ним устремились десятки перехватчиков гетов. Он включил связь.

— Синеус — всем звеньям. Покинуть строй и атаковать. Выбор целей — на ваше усмотрение.

Оба крейсера Альянса из сопровождения «Везувия» уже подняли свои собственные истребители. Четкие ряды боевых машин людей разделились на аккуратные звенья в форме ромба… и в следующий момент они влетели в строй гетов, разрушив его.

Поднятые с турианских крейсеров истребители устремились к союзникам, выпуская волну ракет, чтобы отвлечь внимание гетов. Семь истребителей гетов взорвались практически сразу же в цепочке красных взрывов. Звено истребителей с крейсера «Драгор» пронеслось мимо Карта в сторону строя синтетиков.

Люди и турианцы сближались с гетами, схватка становилась жаркой. Карт внезапно осознал, что сам оказался между «Везувием» и линкорами гетов, уклоняясь от атак перехватчиков. За Картом следовал Рокет-ден и одно звено эскадрильи «Мечей», тоже присоединившиеся к сражению.

— Да, мы сделали его! — внезапно закричал один из турианских пилотов.

По общему каналу связи можно было слышать десятки восторженных криков и поздравлений. Карт вполне их понимал. После третьего залпа «Везувия» щиты одного из линкоров гетов отказали окончательно. Дредноут замедлился, десятки снарядов, которые обрушили на него корабли Иерархии и Альянса, повреждали участки брони, по всему корпусу расцветали красные бутоны взрывов.

Так продолжалось не больше минуты. Не выдержав интенсивного обстрела со стороны соединенной эскадры, дредноут сначала замедлился и, нелепо задирая нос, вздрогнул всем корпусом. Внутри огромного корабля что-то полыхнуло, а потом в космос вырвались мощные потоки огня. Кормовая часть испарилась практически мгновенно, оторванный нос ещё какое-то время кружился вокруг своей оси, пока не взорвался окончательно.

Карт переключил камеру на второй линкор синтетиков. Он отступал, тяжело поврежденный в перестрелке. Щиты почти отключились, весь правый борт был охвачен пожаром. Уцелевший линкор гетов был явно выведен из строя, эскадра Иерархии и Альянса же могла продолжать бой. Включилась общая связь.

— Всем боеспособным подразделениям, не дайте ему покинуть бой и уйти к луне.

Карт активировал форсаж, передав приказ по своим эскадрильям. Почти двести истребителей Иерархии и Альянса устремились на перехват. Карт прекрасно понимал, что нельзя было дать ему уйти. Во-первых, потеря второго дредноута ослабит потенциал сети синтетиков, а, во-вторых, одним ударом можно избавиться от тех мобильных платформ, которые могут быть десантированы на планету.

Дредноуту не удалось скрыть на темной стороне луне. Разойдясь в пространстве полумесяцем, истребители атаковали его десятками торпед. Решающий удар нанес подошедший «Везувий».

Карт сверился с часами — битва в космосе заняла двадцать четыре минуты; если сравнить с их изначальными шансами, то это было достаточно хорошо. Пробежавшись по своим эскадрильям, он вздохнул: четыре «Эспады» и два «Меча» придется вернуть на «Детонатор» для повторной загрузки, так как они уже отстрелялись полностью. Но штурм не ждал — придется идти с тем, что было.

С крейсеров 45-ой оперативной флотилии, тем временем, начали выходить в космос десантные челноки.

— ККАС «Везувий», на связи Рыжий Сокол, штаб Двенадцатого легиона.

Карт вздрогнул — по общему каналу он услышал голос Кайры.

— Слышим вас хорошо, доложите обстановку.

— Все челноки взлетели, мы готовы к штурму.

С каждого крейсера взлетело по три челнока, нагруженных десантниками, их окружили перехватчики и тяжелые истребители Альянса и Иерархии. Первая эскадрилья с «Везувия» уже осуществила один виток вокруг планеты, вторая и присоединившиеся к ней истребители крейсеров Альянса и Иерархии готовились патрулировать пространство вокруг эскадры. Истребители с «Детонатора» строились в ордер перед челноками, готовясь сопровождать их.

Наземные подразделения гетов, наконец, пришли в себя. С поверхности луны были засечены вспышки взлетевших ракет.

— Говорит Медведь, — заговорил по общему каналу полковник Деккер. — Эскадрильям «Эспад» и «Фаэтонов», сосредоточиться на вражеских ракетах. Следуйте за мной.

Карт энергично рванул за мелькнувшим впереди «Гермесом» Деккера, который облетел один из челноков снизу. Тактический дисплей отобразил десятки красных точек — ракеты синтетиков, нацеленные именно на челноки, загруженные десантниками.

— Выйти из строя и атаковать по обстоятельствам, — распорядился Деккер.

На частоте Альянса раздался чей-то ликующий вопль, и Карт усмехнулся, видимо, зеленая молодежь была не только на «Детонаторе». Впрочем, надо было отдать должное этому молодому инопланетному пилоту, одна красная точка на дисплее тут же вспыхнула желтым бутоном и погасла. Сам Карт уже приближался к своей цели, сходу дав залп из кинетических ускорителей, оказавшийся критическим. Ракеты одна за другой пропадали с экрана.

Вдруг траектория полета одной из ракет изменилась, смертоносный снаряд остановился и спустя секунду развернулся, устремившись прямо на Карта. Майор резко направил машину вверх, однако ракета так же мгновенно сменила направление. Дистанция быстро сокращалась.

— Я иду, сэр.

Взглянув на экран видеорегистратора, Карт увидел спикировавшую «Эспаду», которая одной очередью трассирующих болванок взорвала ракету.

— Принято, Бык.

Кеверлен перевернулся вокруг оси и, промчавшись мимо, вернулся в битву. Карт, тем временем, изучал результаты анализа траекторий ракет. ВИ его «Эспады» отследил их траектории обратно к точке их старта. Карт передал всю информацию единым пакетом Деккеру, и спустя минуту четыре «Аполлона» снизились и атаковали замаскированную базу гетов.

На поверхности луны возникла вспышка, а спустя мгновение и серия вторичных взрывов. После выполнения задачи бомбардировщики Альянса взмыли вверх и повернули к «Везувию», который вместе с крейсерами занимал позицию на орбите Тесла.

— Три ракеты прорвались к челнокам, Синеус.

— Принято, Медведь, я займусь ими.

Тактический экран позволил оценить ситуацию. Все истребители Альянса и Иерархии сновали вокруг планеты, преследуя свои цели. Последних было много, поскольку кроме лунной базы, были ещё планетарные системы защиты.

Как он только приблизился к десантным челнокам, заговорили их собственные турели. В космосе сошлись многочисленные линии трассеров снарядов, потом возникли несколько вспышек, и все стихло.

— Рыжий Сокол, доложите обстановку.

— Все ракеты сбиты, Медведь.

— Хорошо, продолжайте движение.

Карт с трудом верил в то, что это был голос Кайры. Сейчас он звучал официально сухо без тени эмоций.

— Синеус, переходим к реализации плана «Браво», — вновь включился Деккер.

— Вас понял, начинаю выполнение плана «Браво».

Карт активировал внутренний канал связи своего крыла и передал приказ всем звеньям, велев Сапсан отвести свои «Береты» и патрулировать орбиту Тесла.

— Каждый из вас знает, что делать. Начинаем, — дал он последнее напутствие и устремился вниз в атмосферу планеты.

Сейчас было главное не ошибиться и четко следовать указаниям автоматической навигационной системы. Малейшая ошибка в изменении режима работа двигателей, и плоскости крыльев — и все, истребитель превратится в груду сплавившегося металла.

Сейчас они направлялись туда, где были расположены бункеры, где, как предполагалось, сосредоточены сервера, ответственные за системы безопасности планеты. Четырнадцатому и Двадцать восьмому армейским полкам вместе с Двенадцатым Гербовым легионом предстояло высадиться здесь, захватить эти сервера и уничтожить их.

Следуя за Картом, его истребители также ринулись к планете. Лазерные спутники и батареи были взорваны методичным обстрелом с турианских крейсеров, а единственная орбитальная станция уничтожена «Везувием». Переключившись на частоту Альянса, он услышал резкие команды людей и восторженную речь, наполненную отборной руганью. Он не мог не улыбнуться и в приподнятом настроении вернулся на свою частоту.

— Всем внимание. Мы входим в атмосферу.

Атмосферные полеты отличались от полетов в безвоздушном пространстве тем, что скорость довольно существенно снижалась. Карт напряженно следил за экраном, на дисплее которого ВИ чертил траекторию его «Эспады». И по мере того, как обозначавшая его истребитель точка неумолимо приближалась к черной линии, обозначавшей край атмосферы, непроизвольно росло волнение.

Как только он приблизился к границе, ВИ издал предупредительный сигнал, один длинный и два коротких. Карт тут же активировал сбоку панель управления масс-ядром и перебросил всю энергию с двигателей и оружия на щиты, усилив защитное масс-поле. Скорость стала быстро падать, истребитель продолжил движение на инерции, начав скользить вниз как планер. Одновременно Карт на треть увеличил плоскости крыльев. При прохождении верхних слоев атмосферы была одна особенность — защитное поле испытывало повышенные нагрузки, поэтому кораблям с почти разряженными ядрами посадка не рекомендовалась по соображениям безопасности. Масс-ядро в таких условиях могло не выдержать большого поглощения энергии и взорваться.

За Картом, соблюдая строй, шли «Эспады» и «Мечи». Два звена «Аполлонов» землян летели справа, чтобы атаковать базу гетов в районе экватора планеты, где по данным разведки находился основной командный центр.

Впереди показались облака. Пройдя сквозь них, Карт далеко внизу под собой плато, покрытое растительностью, и в центре было то, что ВИ отмечал маркером главной цели. Плотность атмосферы на Тесла была почти втрое выше, чем на Палавене, а гравитация — в два раза. Карт не знал, были ли на планете пригодные для жизни места, инструментрон тактично молчал по этому поводу, а доступ к экстранету был безнадежно обрублен. Впрочем, синтетикам было все равно, где жить.

Увидев вспышки выстрелов наземных систем противокосмической обороны, Карт ушел в крутое пике, направившись в глубокое ущелье, которое находилось в стороне. И тут же его чуть не накрыли ракетой. В последний момент Карт метнулся вправо, накренившись и пропустив снаряд под левым крылом. Ракета пролетела практически рядом, понизив на несколько процентов мощность кинетических щитов, которые не до конца ещё не восстановились после спуска в атмосферу.

Ракета взорвалась с такой силой, что «Эспада» покачнулась. Карт продолжил лететь параллельно земле, думая, когда лучше начать маневр. Дождавшись подходящего момента, Карт резко задрал нос, и, совершив двойной поворот вокруг оси, на форсаже понесся к базе. Ещё до того, как он пересек границу, после которой по нему будут стрелять зенитные батареи, Карт запустил торпеду «Кинжал», чья боеголовка была начинена пятьюдесятью более мелкими снарядами. На определенной высоте боеголовка взрывалась в воздухе, рассыпая пятьдесят специальных модулей. Это позволяло сковать защитные системы «земля-космос», и под таким прикрытием истребители могли начать безнаказанную атаку.

Спустившись на небольшую высоту, Карт удовлетворенно отметил, как под ним возникали вспышки, синтетики исправно отстреливали летевшие на них ложные цели. Выровняв машину параллельно земле, Карт пролетел над базой, сбросив четверку ракет. Когда все четыре снаряда долетели до поверхности, вся база гетов окуталась гигантскими клубами огня и дыма.

Карт отметился в журнале, набрал высоту и пошел на разворот. Пройдя по крутой дуге, турианец пошел в новую атаку на укрепления, когда пронесся над ними, стреляя из кинетических ускорителей.

На всех частотах были слышны возгласы то радости, то страха. Периодически он получал доклады от своих пилотов, которые не могли его не радовать. Пилот одной «Эспады» сообщил, что получил серьезное повреждение, и не мог продолжать бой. Карт связался с Деккером и попросил его вместо возвращавшегося на «Детонатор» истребителя прислать один «Гермес» — из числа тех, что осуществляли патрулирование в верхних слоях стратосферы.

— Медведь, на связи Рыжий Сокол, — раздался на общем канале голос Кайры, обращавшейся к Деккеру. — Как ситуация?

— Судя по докладам, наземная защита подавлена, можете высаживаться.

— Принято, Медведь.

— Это наша работа, Рыжий Сокол.

Карт поднялся на высоту в двадцать километров, напряженно изучая экран в поисках уцелевших систем связи противника. Однако экран показывал, что все чисто. Это значило, что все работавшие системы гетов были уже либо полностью разрушены, либо, что тоже вариант, отключены, во избежание обнаружения. Очень далеко за пределами видимости бомбардировщики Иерархии и Альянса заканчивали разрушение укреплений, на которые был нацелен турианский десант. Около десятка вражеских ракет из уцелевших зенитных установок поднялись в воздух, но они тут же были уничтожены.

Карт ненадолго переключился в режим полной панорамы, чтобы оценить общую картину боя. Везде можно было видеть голубые точки, сновавшие во все стороны. Далеко справа на поверхности возникла вспышка, породив гигантский гриб ядерного взрыва. По каналу общей связи Карт услышал, что прямым попаданием уничтожена главная электростанция, дававшая энергию всем базам гетов на планете.

Мимо командирской «Эспады» промчался один из десантных челноков. Через несколько секунд он сел на поверхность, первый взвод высадился первым и, прикрывая огнем выгрузку, открыл подавляющий огонь по всему, что двигалось. Справа и слева виднелись остальные челноки. Перед посадкой каждый из них зачищал площадку огнем из бортовых турелей. Потом турианские «Каратели» один за другим садились по периметру плато, раскрывая десантные люки и выпуская десантников.

Отметив начавшиеся бои на поверхности, Карт сверился с тактической ситуацией и обнаружил три челнока, находившиеся ещё в воздухе, а им на перехват уже летели четыре красные метки.

— Медведь, здесь гости! — быстро сообщил Карт и сделал крутой разворот. Вскоре он уже вышел на дистанцию визуального обнаружения — три перехватчика и один тяжелый штурмовик летели с явным намерением уничтожить три отставших десантных челнока.

— Синеус, звено «Чарли-7» летит уже к вашей позиции, постарайтесь продержаться, — сообщил Деккер.

— Принято.

Карт активировал форсаж, начиная маневр, и ощущая всем телом возросшую вибрацию корпуса — плотная атмосфера на давала о себе забыть.

Выйдя из петли прямо напротив ведущего перехватчика, Карт дал слитный залп из всех своих четырех ускорителей, и гет взорвался практически мгновенно, развалившись пополам. Десантный челнок прошел сквозь обломки, не успев уклониться, щиты заискрили от столкновений. Но все же он оставался целым и невредимым.

Оставшиеся геты игнорировали Карта и нацелились на этот челнок, любой ценой собираясь остановить десантников. Это было ему выгодно, и майор, не уходя на новый круг, сходу расстрелял второй перехватчик и начал выполнять петлю, чтобы атаковать тяжелый штурмовик. Тот успел набрать высоту и сейчас пикировал на второй челнок.

— Синеус, это звено «Чарли-7», — на панели связи возникло лицо землянина, — мы прибыли в ваше распоряжение.

Карт осмотрелся. Справа приближались ровным строем шесть «Гермесов» Альянса.

— Вас понял, «Чарли-7», займитесь двумя истребителями класса «перехватчик», я пойду на штурмовика.

— Принято, сэр, начинаем отработку целей, — сообщил командир звена и отключился.

Карт переключил свое внимание на штурмовика, который сблизился с челноком на дистанцию открытия огня. Он понимал весь риск стрельбы рядом с дружественной целью и выпустил короткую очередь из одного ускорителя для пристрелки, ракеты запускать было опасно. Штурмовик не снизил скорость и ответил по «Эспаде» двумя ракетами. В последнюю секунду Карт резко ушел вверх, обе вражеские ракеты беспомощно улетели в сторону. Зато его снаряды распороли левый борт гета. Штурмовик набрал высоту, но тут же потерял скорость из-за сопротивления атмосферы, вошел в крутой неуправляемый штопор, понесся к поверхности и взорвался, взметнув обломки разрушившегося металла.

Проверив тактическую обстановку, Карт удовлетворенно отметил качество работы землян. Два истребителя гетов по спирали неслись вниз, уже в воздухе разрушаясь на части. Можно было видеть куски металла и пластика, разлетавшиеся в разные стороны, а потом истребители рухнули на землю.

— Вы молодцы, «Чарли-7», — вышел он на связь.

— Благодарю, сэр, — отозвался землянин.

«Гермесы», не выключая форсажа, перестраивались в ромб. С точки зрения военной науки это было нелогично. В условиях плотной атмосферы подобные маневры были чреваты. Был риск, что истребители врежутся в преграждавшую их путь гору. Однако три «Гермеса», летевшие в центральной линии ромба, действовали на подстраховке. Все три машины выстрелили по скале, подняв тучи пыли и обломков. Звено, не снижая скорости, на ударной волне ушло влево и вверх.

Маневр был выполнен насколько безукоризненно с точки зрения синхронности, что Карт не мог не позавидовать.

Однако достаточно быстро к реальности его вернул сигнал тревоги. Обнаружился еще один истребитель гетов, точное местоположение которого определить сходу не получалось. Карт связался с эскадрой на орбите, и через несколько секунд ему сообщили вектор и координаты.

— Клон и Бык, остаетесь в секторе, я иду на перехват этого истребителя.

Следуя указаниям из БИЦ «Детонатора», Карт, активировав форсаж, направился к ущелью, прорезавшему местные горы.

— Синеус, цель справа, азимут тридцать восемь, курс семьдесят два.

— Принял.

— После прохождения навигационной точки разворачивайтесь, азимут ноль два, курс два и один.

ВИ «Эспады» четко фиксировал все указания, рассчитывая траекторию движения, по которой должен был лететь Карт. Вскоре майор смог заметить под собой быстро скользившую тень истребителя гетов и дал команду для ВИ начать отслеживание цели.

Гет был более маневренным, а вот Карт столкнулся с трудностями. На такой низкой высоте масс-поля не успевали гасить все перегрузки, и от напряжения у него потемнело в глазах. Конечно, гет ничего подобного не испытывал и здесь у врага было абсолютное преимущество. Карт даже не мог толком насладиться местными красотами. А посмотреть было на что!

Полет между двумя горными склонами мог напомнить ему детские годы, проведенные на Палавене. Вид был и, правда, красивым, но Карт сейчас испытывал только одно желание — как можно быстрее уничтожить гета и уйти отсюда.

— Синеус, Вы над целью, — сообщил тактический офицер «Детонатора».

Всего на секунду ему почудился корпус гета, не теряя времени, Карт резко опустил нос и увеличил скорость, неосознанно начав стучать зубами от ещё более возросших нагрузок.

Опять что-то сверкнуло внизу. Карт активировал панель управления ракетным огнем в правой части консоли. Момент, по его мнению, был самым удачным.

ВИ тут же издал предупредительный длинный сигнал, «Эспада» опасно сблизилась со стеной ущелья. Но риск оказался полностью оправдан. Гет обнаружился под скальным карнизом, где, как выяснилось, прятался от сканеров противника.

Карт больше не раздумывал и нажал на сенсорную клавишу. Ракета сорвалась с пилона, устремилась вниз, и, пройдя строго над гетом, вонзилась в скальный карниз. Мощный взрыв сорвал вниз лавину обломков, погребая под собой синтетика. Карт поймал ударную волну хвостовыми щитами и одновременно включил форсаж, от чего его «Эспада», сотрясаясь, резко ушла вверх.

— Цель пропала с лидаров, Синеус, — сообщили с «Детонатора». — Повторяю, мы не видим цель.

Карт облетел ущелье, осматривая догоравший истребитель. Дело было сделано, хотя ракета не зацепила гета, он был раздавлен обломками скал.

— Спекся, — сказал Карт, разворачиваясь, чтобы лететь обратно.

— Отличный выстрел, майор Варелиан.

— Спасибо, продолжим в том же стиле.

Карт взмыл на сотню метров и понесся обратно. Клон и Кеверлен барражировали несколько ниже, настороженно высматривая новые цели. На поверхности были видны следы обычной суеты боевой обстановки. Повсюду сновали штурмовые вездеходы, изредка мелькали вспышки выстрелов тяжелых танков. Очевидно, что турианская пехота все ещё была в гуще боя.

— Рыжий Сокол, доложите обстановку?

Он задержал дыхание — а вдруг Кайра пострадала во время высадки?

— Синеус?

— Он самый, — Карт вздохнул с облегчением и сообщил. — Мои эскадрильи продолжают патрулирование, но скоро нам придется возвращаться на «Детонатор» для пополнения боезапаса.

— Все в порядке, Синеус. Гербовый легион уже начал развертывание для захвата основной цели.

— Вас понял.

Карт направился вниз и пронесся над поверхностью. Пехотинцы поднимали головы при приближавшемся шуме истребителя и салютовали. Оставалась последняя недобитая база гетов, и Карт обратился к полковнику Деккеру с просьбой отправить свои истребители, чтобы они сровняли его с землей. Все бомбардировщики Рокет-дена уже расстреляли свой боезапас, и помощь людей была бы кстати. Восемь «Аполлонов» Альянса устремились к последней базе гетов, а сам Карт направился вслед за легионерами, мимоходом расстреляв одиночный шагающий танк, который неизвестно как уцелел.

На всякий случай Двенадцатый Гербовый легион попросил усилить прикрытие с воздуха, и Деккер, прихватив два звена «Трезубцев» Альянса, лично присоединился к Карту. И только там, наконец, стала видна их цель во всем своем великолепии.

— Э… — протянул Карт, ошеломленный, — Вы уверены, что мы пришли сюда ради этого?

— Если честно, я сам ничего не понимаю, — признался Деккер, который был также изумлен, — в штабах сидят люди, конечно, с гнильцой, но не до такой же степени!

Действительно, то, что было главной целью боевой операции соединенной эскадры Турианской Иерархии и Альянса Систем на планете Тесла, по определению не могло быть военной целью. Это был величественный дворец, построенный в неизвестном архитектурном стиле, но, безусловно, древний.

— Может, это кварианцы построили? — предположил Деккер, как оказалось, думавший о том же, что и Карт.

— Если Тесла входила в их Содружество, то, вероятнее всего, так оно и есть, — высказался Карт.

— Да, чудны дела твои, — произнес непонятную фразу Деккер и встряхнулся, — Ладно, не будем отвлекаться на местные красоты. Всем истребителям, делай как я, выбрать цели и атаковать.

Карт последовал за командирским «Гермесом», выбрав в качестве своей мишени одну из защитных батарей. По пути он боковым зрением рассматривал дворец, на миг ему показалось, что архитектурный стиль напоминал серебряные крепости на Палавене. Здание было правильной формы с пятью гранями. В основаниях граней вверх вздымались высокие красивые башни, сверкавшие золотом. Карту пришла в голову мысль, что вся операция была устроена с целью вернуть кварианцам один из их потерянных миров, особенно вот этот памятник древней архитектуры. Особенно если учесть, что один из гербовых легионов Иерархии сейчас направлялся именно к этому дворцу с целью прямого захвата.

Около часа десять истребителей парили над дворцом, поливая огнем своих кинетических ускорителей последние укрепления гетов. Наконец, ожила связь.

— Ну, все, — произнёс Деккер, — легионеры сообщили о полном захвате дворца.

Карт кивнул. В душе у него разгорелось любопытство, настолько хотелось посмотреть на внутреннее убранство, что, наверное, впервые, он пожалел, что не служил в десантных частях.

Голос Кайры неожиданно сбил его мысли, прозвучав по общему каналу связи союзной эскадры.

— Всем истребителям Иерархии и Альянса, отойдите на двадцать пять километров. Повторяю, отойдите от цели на двадцать пять километров.

Удивленный приказом, Карт, тем не менее, подчинился. Он увидел на видеорегистраторе, как пехотинцы выходили из дворца, грузились в вездеходы и уезжали прочь. Внезапно дворец дрогнул, а вскоре из его недр наружу вырвалась ослепительная ярко-синяя волна, которая затопила все кругом. Вдоль стен взметнулось грибовидное темно-синее облако, пронизанное стрелами молний.

Когда дым рассеялся, дворец снова предстал, как ни в чем не бывало, без единого следа внешнего повреждения. Карт понял, что легионеры взорвали электромагнитную мину, которая гарантированно должна была уничтожить всю электронику и оборудование. Вот только, зачем? В этот момент он подумал о дворце, который мало того, что подвергся нападению, так ещё, возможно, какие-то бесценные реликвии внутри могли пострадать.

Впрочем, его ВИ засек новую проблему, и, едва вглядевшись, Карт немедленно переключился на частоту Альянса.

— Медведь здесь.

— Сэр, я засек кодированный сигнал гетов, он идет с поверхности, расстояние двадцать километров. Чем бы это ни было, но мой ВИ захватил цель. Я иду на перехват.

Последовавший ответ немало озадачил его.

— Отставить, Синеус. Наши сканеры тоже засекли этот сигнал. Мы не реагируем.

— Но, сэр…

— Не трогать его! Повторяю, оставить передатчик в покое, пусть работает.

— Что происходит, Медведь? Геты могут передавать информацию о наших силах. Нет, надо уничтожить передатчик.

— Синеус, мне это тоже не нравится, но только что поступил прямой приказ адмирала Стивена Хакета.

Карт чуть не поперхнулся. Он никак не ожидал, что главнокомандующий Военно-Космическими Силами Альянса Систем и член Объединенного Командования Цитадели находился здесь. Маленькая, по его мнению, операция становилась чем-то несравненно большим. О чем-то таком он догадывался, но масштаб реальности оказался все-таки неизмеримо больше самых отчаянных предположений.

— Здесь? — только и спросил Карт.

— Да, на борту «Везувия».

Теперь становилось ясно, почему флагман Флота Цитадели был с самого начала операции здесь. Нет, Карт не жаловался, в конце концов, без помощи этого дредноута первый этап они бы прошли с большими потерями, и неизвестно как бы все сложилось потом.

И все равно Карт не понимал, почему уцелевшая станция гетов могла вести передачу данных, это было совершенно недопустимо в условиях боевой обстановки.

— Хорошо, Медведь, я возвращаюсь к «Детонатору» для повторной загрузки, мы делаем ротацию.

— Вас понял, Синеус, — отозвался Деккер, уходя в правосторонний штопор, и направляясь к дворцу.

Вздохнув, Карт начал набор высоты, попутно собирая своих пилотов. Включив внутренний канал связи, он изучил состояние дел у каждого. Большинство практически исчерпало ресурсы работы двигателей, и их следовало отправить обратно, чтобы хватило оставшегося уровня заряда ядра для преодоления границы атмосферы. Деккер с двумя эскадрильями остался, и ему в помощь Карт направил Гиннис с её эскадрильей.

— Потеря целостности! Потеря целостности, теряю скорость!

Потребовалась секунда для определения источника сигнала. Им оказался «Меч», в составе своего звена, занимавшийся уничтожением гетских военных складов далеко отсюда на полуострове. В корму истребителя угодила самонаводящаяся ракета.

— Лети к «Детонатору», Желтый-четыре, — приказал Карт, быстро просматривая список всех, кто был поблизости и мог эскортировать поврежденный бомбардировщик.

— Черный-пять, ответь Синеусу.

— Горбушка здесь.

— Марен, доведи Желтого-четыре до «Детонатора». У него поврежден генератор масс-поля. Твоя задача — эскортировать до носителя.

— Принято.

Карт отслеживал, как поврежденный «Меч» в сопровождении Рэнса начал набор высоты, и удовлетворенно кивнул, только когда обе машины пересекли границу атмосферы. Теперь, даже если бы «Меч» стал бы полностью неуправляемым, и нельзя было бы его посадить, можно будет специальным тросом подтянуть истребитель к «Детонатору».

— Синеус, это «Детонатор». Мы получили информацию, что несколько истребителей гетов взлетели с луны.

— Проклятье!

Карт взглянул на свой указатель заряда ядра — он держался на низкой отметке. Пора возвращаться и ему.

— Синеус, за Желтым-четыре и Черным-пять увязался одинокий истребитель класса перехватчик!

— Марен, ты слышал?

— Я сейчас с ним расправлюсь, Синеус! — быстро откликнулся Марен, в канале связи возникли помехи, которые с каждой секундой усиливались, пока не заглушили голос Марена полностью.

— Охраняй «Меч»! — закричал Карт. — Ни в коем случае не отходи от него до самого «Детонатора»!

В канале связи были только помехи. Карт оттянул ворот скафандра.

— Синеус, внимание! Горбушка оставил Желтого-четыре и помчался за гетом к луне!

— Горбушка, ответь!

Марен молчал. Карт поставил истребитель почти на хвост и активировал максимальное ускорение, стрелой пронзая атмосферу. За командиром крыла «Детонатора» летел только Бык, у Клона после выхода из атмосферы ядро полностью разрядилось, и ему пришлось скользить в пространстве на маневровых двигателях.

Связь с «Детонатором» снова ожила.

— Три истребителя гетов идут на перехват Желтого-четыре. Повторяю, три истребителя синтетиков нацелились на «Меч»!

— Кто-нибудь, вы что, так и будете сидеть, как варрены на яйцах, споря, когда меня зажарят до хрустящей корочки? — голос пилота поврежденного «Меча» вполне показывал, что этот турианец начал уже паниковать.

И его можно было понять! Сидеть в истребителе, который не имел возможности двигаться, где можно только бессильно смотреть, как три красные точки приближались, чтобы уничтожить тебя!

Карт старался лететь как можно быстрее, но скорость неуклонно падала, уровень заряда ядра был слишком низким.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Слитный залп шестнадцати легких ускорителей обрушился на головного гета, уже готовившегося открыть огонь. Но не успел. Гет вспух облаком огня и металла, переворачиваясь, и пыхнул крошечной звездочкой, мгновенно погасшей.

А в следующую секунду поврежденный «Меч» облетели три «Гермеса», ещё два «Фаэтона» были на подходе.

— Внимание, Желтый-четыре, — заговорил в эфире землянин, — звенья «Фокстрот-4» и «Танго-2» на позициях, мы вас прикроем.

— Благодарю, — только и мог выговорить пилот «Меча», ещё не до конца осознавший, что все ещё жив.

Один из «Фаэтонов» спикировал сверху на следовавшего вторым гета, который уже начинал маневр уклонения, чтобы выйти из боя. Нейросеть синтетиков определенно правильно оценила ситуацию, что охотники превращались в добычу. Пристроившись к хвосту гета, «Фаэтон» выстрелил полным залпом. Истребитель развалился на несколько частей, «Гермесы» расправились с последним, но перед гибелью он успел выпустить ракеты.

— Ракетный залп! Уклоняемся! — отдал приказ командир землянин.

Люди успешно отвернули в сторону от нацеленных в них снарядов и, совершив разворот, расстреляли их из орудий. На экране оставалась только одна красная точка, и она быстро приближалась к поврежденному «Мечу», который застыл в космическом пространстве, не имея возможности уклоняться.

— Немедленно катапультируйся! — заорал Карт, ему оставалось всего десять мегаметров до «Меча».

— Не могу, механизм поврежден, и люк кабины заклинило, — с поразительным спокойствием ответил пилот, хотя ещё недавно паниковал, — столкновение через десять, девять, восемь, семь, Духи, я иду к вам!

Однако в следующую секунду ракета взорвалась, накрывая «Меч» облаком, и полностью его скрывая. Карт в бессильной злобе ударил кулаком по навесной опоре. Конечно, он уважал генерала Септимуса Рэнса, но вот его сына он точно вышвырнет сегодня же с «Детонатора». И повод для этого очень серьезный. Нарушение дисциплины, из-за чего погибли бомбардировщик и его пилот — это не тот проступок, который можно прощать, особенно в войсках Иерархии. Хотя Карт не был уверен, что такое прощалось, например, у землян или азари.

— Желтый-четыре, Вы в безопасности, — раздался голос командира звена «Фокстрот-4», но прозвучал он как-то странно, — повторяю, Вы в безопасности.

Ничего не понимая, Карт укрупнил изображение на камере и застыл в ужасе. Облако взрыва рассеялось, явив все ещё целый «Меч», а вокруг него были разбросаны обломки истребителя, в котором по определенным признакам можно было опознать «Гермес» Альянса.

— Спасибо, что спасли нашего пилота! — подавленно только и смог ответить по общему каналу Карт, и настроение упало ещё и от того, что не было видно спасательной капсулы.

Неизвестный ему инопланетник спас одного из его пилотов и погиб. Карт не хотел даже оказаться на месте командира этого парня. Что он напишет родным в стандартном для всех народов извещении? Погиб из-за глупости напыщенного чужого, который отличался крайней недисциплинированностью и самонадеянностью. Воспоминание о выходке Марена заставило Карта буквально вскипеть от негодования, он направился к своему авианосцу и вскоре сел.

В ангаре «Детонатора» творилось непонятно что. Механики и члены экипажа корабля бегали какими-то своими маршрутами. У каждого была вполне определенная необходимая задача, но вместе это создавало настоящий хаос, который неподготовленного турианца мог просто свести с ума.

Покинув ангар, он прошел в отсек для брифингов. Те, кто сейчас находились там, выстроились и отсалютовали.

— Вольно, — он раздвинул мандибулы в улыбке, — сегодня все поработали хорошо.

Пройдя к лифту, он отправился в БИЦ, где в первую очередь занялся изучением голографической карты. Гербовый легион начал укреплять позиции вокруг дворца, очевидно, готовясь к контратаке гетов. Оценив тактическую ситуацию, Карт включил интерком.

— Третье звено «Эспад», отправляйтесь! Клон, ты за старшего, доложись Медведю.

— Спасибо, сэр! — отозвался Клон в радостном предвкушении.

В БИЦ поднялся Кеверлен, и Карт тепло похлопал его по груди.

— Отличная работа, Бык. Еще парочка боев в таком режиме — и ты станешь опытным воином.

— Как Вы нас учили, я все время смотрел по сторонам, — признался Кеверлен.

— Вот и хорошо, будь осмотрительным и дальше, и потом не забывай метко стрелять.

Отойдя от тактического стола, Карт заварил себе чашку бурито и с наслаждением сделал глоток. С чашкой в руке он подошел к монитору и вывел все данные по крылу «Детонатора». Сегодня они не потеряли ни одного истребителя, единственное, были повреждены три «Эспады», у одного «Берета» барахлил генератор масс-поля, и один истребитель-бомбардировщик «Меч» пострадал очень серьезно.

В БИЦ поднялся Рокет-ден и со злостью сел в свободное кресло.

— Гриф самостоятельно не смог выбраться. Хорошо, что здесь оказался «Везувий», единственный корабль в Пространстве Цитадели с работающей установкой тяговых лучей. «Меч» притянули в один ангаров дредноута, и пришлось резать кабину, чтобы достать Грифа. Сейчас он в медотсеке «Везувия», скоро отправят к нам.

— Я помню, как в первый год службы ракета чуть не попала в меня, — отозвался Карт, передернув плечами. — Меня неделю после этого трясло.

— Девчонку жалко.

Карт вопросительно посмотрел на друга, но Рокет-ден просто активировал инструментрон и переслал ему файл.

— Это её досье, я попросил, чтобы мне переслали её данные и сведения о родственниках.

Карт активировал свой инструментрон и развернул интерфейс. С экрана на него смотрела молодая человеческая девушка двадцати пяти лет, с короткой прической рыжих волос, которые имели волнистую форму.

— Первый лейтенант Вероника Орлова, крейсер «Париж», Третий флот, — прочитал Карт, — в Вооруженных Силах Альянса с 2183 года, три кампании, двадцать восемь боевых вылетов, на общем счету сорок семь истребителей и больших кораблей.

Рокет-ден сложил руки на коленях и вдруг вскинулся, глаза сузились и полыхнули гневом.

— Все из-за этого испорченного генеральского сыночка, — Рокет-ден решительно развернул к себе Карта и сурово посмотрел. — Такое нельзя прощать.

Карт лишь вздохнул и отвел взгляд в сторону. Да, Рокет-ден был прав. Тем более на экране как раз сейчас было видно, что Марен начал заход на посадку. Карт, внутренне настроившись, зашел в лифт, Рокет-ден присоединился к нему, и они поехали вниз в ангар. Истребитель молодого Рэнса как раз остановился у площадки. Живой и невредимый турианец выбрался из кабины и сбежал на пол ангара, по пути шлепнув по заду турианку из экипажа.

— Я все-таки его добил! Я прикончил гетский штурмовик! — радостно произнес он, подходя вплотную к Карту. Рокет-ден остался в стороне, прислонившись к переборке, и с интересом наблюдал за этой сценой из-под полуприкрытых глаз.

Карт, однако, молчал.

— Вы понимаете? Я уничтожил штурмовик!

— Если мне память не изменяет с азари, ты увязался за легким перехватчиком.

— Извините, сэр, да, Вы правы. Просто волнуюсь немного, это мой первый поход.

— А что «Меч», который тебе было приказано эскортировать… — начал Карт, но Марен перебил его.

— Представляете? Этот гет шел прямо на нас. Я полетел ему навстречу, тогда синтетик отвернул к луне. Нельзя было его отпускать! Кто знает, что он мог натворить… Я помчался за ним и сбил его.

Карт по-прежнему молчал, пристально рассматривая молодого турианца.

— «Меч» в порядке? — уже нервничая, спросил Марен.

— Ты мне зубы не заговаривай, — тихо, но угрожающе прорычал Карт. — Я поручил тебе охранять товарища, а ты его бросил и помчался за вшивым перехватчиком, который никому не угрожал. А пока ты строил из себя великого воина, истребитель Альянса погиб, прикрывая порученный тебе «Меч» от ракеты гетов.

Марен опустил голову.

— Пилот жив?

— А как ты сам думаешь, можно ли успеть катапультироваться на дистанциях меньше сотни метров?

Марен ещё больше опустил голову. Похоже, только теперь он понял, что влип по полной программе.

— Простите, сэр.

Карт приподнял надбровные щитки.

— И всё?

Марен начал откровенно нервничать. Не в силах смотреть на командира крыла, он скосил глаза в сторону. Может быть, он сможет все-таки понять, к чему привело его самонадеянное решение.

— Смотри внимательно, — Карт активировал инструментрон, отправляя Марену досье погибшей инопланетянки. — Из-за тебя не стало опытного пилота со стажем, и это в то время, когда Пространство Цитадели испытывает дефицит всего, начиная от кораблей и заканчивая кадрами.

Марен, не поднимая головы, активировал свой инструментрон и застыл, глядя на экран.

— Ты чуть не погубил своего брата по кораблю — и все из-за своих амбиций! Проигнорировал прямой приказ старшего офицера, когда отправился за гетом и предал своих братьев и наших союзников.

— Но, сэр…

— Не пытайся разжалобить меня, — подняв руку, сурово прорычал Карт, — я тебе не коммодор, который будет прыгать вокруг тебя.

— Можно спросить, сэр? Но приказа ведь не было, — очень тихо произнес Марен, наконец, опуская руку с все ещё включенным инструментроном, но глаза его потухли и выражали скрытую боль. — Не так ли?

— У тебя что, коммуникатор сломался?

Марен кивнул.

— В бою я получил несколько повреждений, сначала все было в норме, но как вышел из атмосферы, электроника начала барахлить.

— Оставь эти сказки для трибунала, а меня ты не проведешь. Я сам был таким же, как ты, и знаю, что надо делать, когда так и подмывает проигнорировать приказ. Так что не надо.

Марен, стоя по-прежнему с включенным инструментроном, с вызовом пробурчал:

— А я думаю, что действовал верно!

Карт вздохнул, пора было принимать решение. Непростое, но, увы, необходимое.

— Жаль, что ты так думаешь, — Карт пробежался пальцами по экрану инструментрона, открывая файл полетного ростера, чтобы внести правки. — Ты отстранен от полетов. Твоя «Эспада» передается Нове, ее истребитель поврежден.

— Что?! Вы не можете так поступить, она летает гораздо хуже, чем я! Вы ставите под угрозу боевую эффективность!

— А вот это уже явно не твоя забота! — ядовито заявил Карт. — Мне все равно, даже если она не может прыгнуть на сверхсвет! По крайней мере, она всегда выполняет приказы и ведет себя как истинная турианка, — закончив, Карт посторонился. — Всё на этом, отправляйся на гауптвахту, где просидишь до конца операции.

Возмущенный Марен, однако, гордо вскинул голову и в сопровождении двух охранников из взвода Службы Безопасности, ушел к лифту, а сам Карт направился в диспетчерский центр.

— Будешь посылать отчет на базу о Рэнсе? — спросил Рокет-ден.

— Пока повременим с этим. Операция на Тесла ещё не закончена. Там видно будет.

— Я все слышал. Поверить не могу, что ты его только отстранил. Да этого датрасса нельзя вообще в космос выпускать! Из-за него мы чуть не потеряли бомбардировщик! А ты не подумал, как ты в глаза будешь смотреть этим землянам, кто знал её.

Карт не ответил и заметил рядом с собой Ксирит.

— В чем дело?! — резко бросил он.

— Я хотела доложить, что механик, ответственный за истребитель Горбушки, только что скинул мне технический отчет. Я не буду утомлять тебя деталями, но ты должен знать, что у Марена слетело несколько броневых плит с обшивки. Он и вправду получил серьезные повреждения.

— А коммуникатор?

— Вышел из строя.

— Благодарю, Ксирит, мне это надо было знать. И извини, что накричал.

— Ничего, я привыкла, — она ободряюще усмехнулась и отошла.

Карт вздохнул и почесал лоб.

— Я считаю, он надеялся, что, если добьет гета, ему смягчат наказание. Вот только такое не прощают. Даже если бы эта пилот уцелела, свое наказание он бы все равно получил. Он достаточно давно ведет себя самонадеянно.

— Ты как всегда прав, но что насчет коммуникатора?

— Духи его знают, когда комм сломался. Может до, а может и после, мы теперь этого никогда не узнаем. В конце концов, можно намеренно вывести коммуникатор из строя, чтобы оправдать нарушение приказа.

Рокет-ден согласился.

— Я думаю, что у Марена начали просыпаться инстинкты взрослого самца, — продолжил Карт. — У всех турианцев он есть, вот почему мы хотим служить Иерархии, а не бездумно кидаться в гущу боя. Только нужно научиться контролировать свои инстинкты, сохранять самообладание, думать головой. В этом и заключается взросление, а иначе мы превратимся в кроганов.

— Ту девушку все-таки жалко.

— На войне потерь не бывает, — сказал Карт. — Как же я ненавижу это! Знаешь, Яшири, я хочу сам написать сообщение её родным. Все таки из-за нас она погибла.

Рокет-ден понимающе кивнул.

— Что ни говори, а этот парень — напыщенная сарынь.

— Что уж сейчас говорить, — махнул рукой Карт, — но на все воля Духов, и если Гриф и Марен сегодня выжили, значит так и надо. Все-таки, что не говори, но пилоты они хорошие.