Возмездие: Перезагрузка

ЭПИЛОГ

— Нет, черт возьми, мне всё это надоело!

Генерал Септимус Рэнс и адмирал Стивен Хакет сидели в кабинете главнокомандующего Вооруженными Силами Альянса со смиренным выражением на лицах, пока указанное начальство распалялось в гневе.

— Не поставив в известность командование, хотя «Везувий» относится не только к Альянсу, но и к силам безопасности Цитадели, вы направились навстречу гетам вопреки всем достигнутым договоренностям, и это в тот момент, когда ситуация на Тесла была ещё достаточно шаткой. О чём вы вообще думали?!

Возмущённый Звонарев швырнул планшет, и бедное устройство с размаху разбилось о переборку. Рэнс потер подбородок и спокойно ответил разозленному человеку.

— Когда мы поймали сообщение от зондов о том, что «Ромул Августул» и «Детонатор» ушли к системе Тифон, стало ясно, что они направляются в Раптор-17. Мы с адмиралом Хакетом рассчитали, что можно перехватить их у местного ретранслятора — но для этого нужно было действовать быстро. Признаю, мы должны были поставить штаб в известность, просто необходимость радиомолчания заставляла отказаться от использования средств связи.

— Не надо морочить мне голову! — перебил его Звонарев.

Адмирал обошёл вокруг стола и назидательно выставил палец перед собой.

— Стивен, вот от тебя такого я не ожидал! Да, мы одержали полную победу на Тесла, но и сами оказались в трудном положении. Иерархия потеряла четыре дредноута, ещё трем предстоит провести в доке не меньше года. Альянс потерял один дредноут и два авианосца. И тут исчезает «Везувий» и, прихватив с собой «Решительного», отправляется, черт знает куда. Я даже не хочу знать ничего о ваших мотивах. Но кто, скажите, должен теперь ответить за это?

Хакет мягко улыбнулся.

— Но, согласись, мы ведь не потеряли ни «Везувий», ни любой другой из кораблей 27-го флота Иерархии. Напротив, мы привели обратно «Детонатор» и «Ромула Августула».

Звонарев покачнулся и машинально присел на стол.

— Я вижу, Стивен, ты гордишься собой!

— Ты угадал, Сергей, но взгляни на это дело с другой стороны, — Хакет встал и прошел к голографическому экрану. — Флот Цитадели одержал победу, геты получили такой сокрушительный удар, от которого они нескоро оправятся. На Тесла нам удалось не только отбить массированную атаку, но и закрепиться в системе — в плане никто на это даже и не рассчитывал. А результат работы «Ромула» и «Детонатора»? Эти два корабля проделали действительно славную работу.

Звонарев поморщился.

— Вот только давай без этого сиропа!

Септимус Рэнс усмехнулся и качнул головой.

— Мы вместе через многое прошли за эти долгих два года, — произнес турианец. — Я признаю, что решение отправиться навстречу эскадре отвлечения было рискованным, и первым готов попросить прощения и понести заслуженное наказание, — он выпрямился и прямо посмотрел в глаза главнокомандующему Альянса. — Но одно я усвоил точно. Каждый корабль, каждое подразделение, каждый воин, кто участвовал в этой операции, оказались не отдельными деталями в механизме плана. Каждый из них добавил свой собственный и очень значительный вклад, — подчеркнул он. — Я не уверен, что бои в Тесла Вин Тар и Тентрон-7 можно рассматривать отдельно друг от друга. Ведь только подумайте, какой урон они устроили на поверхности Каралиса! — воскликнул Рэнс, не выдерживая и вставая с кресла. — Уничтожены космопорт и завод, разрушена инфраструктура. И ещё девять дредноутов были взорваны в бою, вы только подумайте об этом! А военные базы, которые разрушили легионеры?

Стивен Хакет кивнул, соглашаясь со словами турианского генерала, и добавил.

— И это ещё только начало. Моральный эффект, вот что важнее всего. С нами связались представители Конклава Мигрирующего Флота, они просят разрешения присоединиться к нашим силам в районе Тесла Вин Тар, — Хакет решительно взмахнул рукой. — Да и это ещё не всё! Все Пространство Цитадели ликует! Я ничуть не удивился бы, узнав, что нейросеть гетов на грани гражданской войны или, по крайней мере, пребывает в полном хаосе.

— Я не смог бы себе простить, — вновь заговорил Рэнс, — если бы мы их оставили там умирать, когда возможность помочь была. Адмирал Звонарёв, именно эти ребята позволили нам победить, и нужно было приложить все силы, чтобы отплатить им достойно. Только одно омрачает меня, — опустил голову Рэнс, в голове появились виноватые нотки, — если бы мы пришли на два часа раньше, генерал Мерин мог остаться в живых.

— У командующего Двенадцатым гербовым не было выхода. В конце концов, он сам бросился на абордаж, — Звонарев пошарил рукой по столу, нащупал планшет и швырнул его Хакету в лицо. — Я полностью понимаю и где-то поддерживаю вас, но вот такой подставы я никак не ожидал.

Стивен усмехнулся, но промолчал.

— Меня просто трясет, — возмутился Звонарёв. — Отправить на Цитадель сфабрикованный приказ, подписанный якобы мной, в котором сказано, что «Везувий» отправлен для спасения «Ромула Августула» и «Детонатора» в соответствии с моим приказом — это не лезет вообще ни в какие ворота! Ты понимаешь, что натворил, Стивен?! У меня просто нет слов, одни междометия!

— Ладно тебе, Сергей, что ты поднимаешь торнадо в канализации? — улыбаясь, ответил Хакет. — Зато ты теперь главный герой в галактике. Ты единственный, кто пошел на риск, чтобы вызволить отважных людей и турианцев.

— Конечно, ты теперь доволен, — проворчал Звонарёв, — сам всё провернул, а на меня всё спихнул, чтобы я прикрыл тебя. И в самом деле, не могу же я теперь пойти на попятный и заявить, что рейд «Везувия» оказался самовольным.

— Да, тогда разразится такой скандал, который нам не нужен, особенно сейчас, — согласился Рэнс. — Только переживать не надо. Я слышал, что у вас землян есть поговорка, что победителей не судят, — Хакет и Звонарёв синхронно кивнули, — и мне нравится это утверждение. Всё прошло замечательно — великая победа, наши имена уже вписаны в Хроники.

— Действительно, — подхватил Хакет и усмехнулся, — я не удивлюсь, если некоторые ушлые товарищи на Цитадели уже готовят сценарий для блокбастера. Интересно, Сергей, какому актёру поручат играть тебя? Погоди, не отвечай, я уже представляю сцену, — Хакет встал в театральную позу и пафосным тоном изрёк. — Ты задумчиво смотришь на тактический экран, потом медленно чешешь подбородок, поднимаешь голову и говоришь: «Стивен, эти ребята подарили нам шанс на победу. Вся Цитадель им благодарна. Разрешаю тебе взять «Везувий» и флот генерала Рэнса. Давай».

Звонарёв покачал головой, но улыбка всё же появилась на его лице.

— Хорошо, хорошо, сдаюсь, — вздохнул он. — Но это будет мне уроком, впредь буду внимательнее следить за подчиненными. Хотя я помню, что ты ещё в Академии таким был, когда мы учились лет тридцать назад.

— И я тебя уверяю, что я не изменился, Сергей. К тому же, это идет нам на пользу — а то ты, например, в штабе за эти два года совсем закостенел.

— Да-да, здесь я полностью с тобой согласен, — проворчал Звонарёв. — Только смотри, осторожнее.

— Можешь не сомневаться, — качнул головой Хакет, — тем более что мы действительно сильно рисковали в этот раз. Но игра стоила свеч, в этом я твердо убеждён.

Звонарёв кивнул и вернулся за стол.

— Хорошо, закрыли тему… Ваши герои здесь?

— А как же! — усмехнулся Хакет.

— Запускайте!

Хакет набрал код доступа на панели, и с шипением сервоприводов распахнулись створки дверей.

В кабинет вошли Вячеслав Орлов, Карт Валериан и Кайра Дюралис. Они сделали движение, чтобы вытянуться по уставному требованию, но Звонарев отмахнулся и сам, к их сильному удивлению, отсалютовал всем троим и лично поздоровался с каждым. На лице сияла добродушная улыбка.

— Все-таки приятно видеть вас живыми.

— Спасибо, сэр, — ответил за всех Вячеслав. — Это действительно приятно ощущать себя живым.

— Вы, наверное, уже в курсе, что вы трое — герои. По моему ходатайству вы представлены к государственным наградам Пространства Цитадели. О вас гудят на всех новостных каналах, — Звонарёв хитро подмигнул. — Извините, ребята, я вам реально не завидую, ведь у вас троих будет заслуженный отпуск на месяц.

Вячеслав и Карт молчали, не зная, что ответить на это.

— Старший командор Дюралис, ваше начальство сообщило мне, что Вы назначаетесь командующим Четвертым корпусом гербовых легионов.

— А как же Винсалес, адмирал? Он хороший специалист.

— Извините меня, Вы ещё не осведомлены, наверное, — виновато произнёс Звонарёв. — Он погиб на Тесла.

— Он был очень хорошим командиром, — сказала турианка, опустив голову.

— Мы потеряли много хороших людей и турианцев, но вы, благодарение всем, кому за это причитается, вернулись.

— А где генерал Кастелян? — спросила Кайра.

— Как обычно в полном порядке, — усмехнулся Септимус Рэнс, — он уже вернулся на Палавен и сейчас жалеет только, что битва уже закончилась.

— Хорошая новость, — Кайра улыбнулась. — Наверно, штабным офицерам нелегко удерживать его.

Звонарёв взглянул на Карта.

— Вот и ты… Тебе понравилось быть командиром корабля? Я разговаривал о тебе с генералом Катоном Тракатом. В ближайшее время мы начнём формирование смешанных мобильных групп быстрого реагирования флота. Я хотел бы, чтобы ты возглавил одну из таких групп, но если не согласишься — в штабе Флота Цитадели нужны такие крепкие парни.

— Я благодарю Вас, адмирал Звонарёв, но я предпочел бы остаться с 27-ым флотом, — он посмотрел на Рэнса.

— Что ж, — подытожил Звонарёв нейтральным тоном, — уважаю выбор, на таких офицерах держится флот, так держать, капитан Валериан.

Карт постарался сдержать своё изумление повышением в звании и только благодарно кивнул.

— Наши эксперты уже приступили к анализу той информации, которая была получена во время вашего похода, — сообщил Звонарёв. — К работе подключились даже СПЕКТР и ГОР, и сейчас они тщательно изучают модули памяти ВИ «Ромула» и «Детонатора». Я пока просмотрел записи лишь мельком, но потом изучу их более внимательно.

Адмирал Сергей Звонарёв вернулся к столу и тем самым дал понять, что аудиенция окончена. Офицеры отсалютовали, и, поколебавшись, Вячеслав заметил.

— Большое спасибо, сэр, что прислали нам помощь.

Звонарёв поднял голову и странно посмотрел и… никак не отреагировал. Офицеры вместе с Рэнсом и Хакетом вышли из кабинета.

— Вы, наверно, очень устали, — сказал турианский генерал.

Вячеслав Орлов неопределенно махнул головой, хотя это утверждение было недалеко от истины. После того, как Везувий» во главе 27-го флота Турианской Иерархии разгромил эскадру гетов, путь к ретранслятору был открыт. «Ромул Августул» отправился в систему Раптор-17, где соединился с «Детонатором» и эсминцами эскорта.

Потом они направились к границе Пространства Цитадели, и оба авианосца отчаянно боролись за свою живучесть. Как только они оказались на территории, подконтрольной Цитадели, навстречу обоим геройским кораблям вылетели бригады ремонтников Второго флота азари; подошли транспорты, снабдившие всем необходимым.

Как только они прибыли к станции Рага-717, один местный офицер нашёл для Вячеслава, Карта и Кайры запасные комплекты формы, чтобы те выглядели прилично перед ясным взором адмирала Звонарева.

Они вышли в ангар орбитальной станции, на которой находились. Сейчас он казался просто огромным — символ тишины и покоя на фоне беспокойного космоса.

Вячеслав посмотрел на Карта и отсалютовал ему.

— Это был хороший поход, пилот Иерархии. Удачи тебе.

— Это чувство взаимно, пилот Альянса.

Они рассмеялись и похлопали друг друга по плечам.

— Мисс Дюралис, для меня было честью сражаться вместе с Вами, — произнес Вячеслав, обращаясь к турианке, стоявшей рядом с Картом, и отсалютовал ей.

— Вы были хорошим командиром, сэр, — ответила она.

Когда турианцы ушли к своему челноку, Орлов повернулся к Хакету.

— Знаете, сэр, меня терзают смутные сомнения по поводу того, кого действительно нужно благодарить за наше спасение. Спасибо Вам.

— Я просто делал свою работу, — возразил Хакет. — Просто я поговорил с генералом Рэнсом и понял, что вел себя, как последняя свинья, когда решил бросить вас там. И мой долг — помочь вам так же, как вы помогли нам.

Они подошли к истребителю-перехватчику «Дротик». Вячеслав Орлов провел рукой по обшивке корпуса.

— Может, останешься пока на станции, отдохнешь немного? — спросил Хакет, глядя на выдвинувшуюся лестницу. — Хорошая еда тебе сейчас не повредит.

— Благодарю, адмирал, — отказался Вячеслав. — Мой корабль ждёт меня.

— Что ж, уважаю, — адмирал вытянулся и отсалютовал. — Удачи тебе.

Отсалютовав в ответ, Орлов забрался в кабину и заблокировал замок. Внутри ещё были следы недавнего ремонта, некоторые панели управления пока не работали. Всего на секунду в памяти Вячеслава возникло изображение Кристины, сидевшей в кабине перехватчика «Фаэтон» и летевшей навстречу истребителям гетов в Битве за Цитадель. Воспоминание о гибели его невесты до сих пор жгло его изнутри.

Но нужно было продолжать жить. Он чувствовал, что война с синтетиками ещё далека от завершения. А значит, нужно продолжать сражаться. Ради её памяти, ради себя, ради всей остальной галактики, чтобы больше ни с кем такая трагедия не приключилась.

Когда челнок подлетал к «Детонатору», Карт смотрел в обзорный иллюминатор и понимал, что он оказался очень хорошим кораблем — достойным для того, чтобы быть в составе турианского флота.

— Я принял правильное решение, когда назначил тебя на новый корабль, — тихо произнёс генерал Рэнс.

Карт вздрогнул и, оглянувшись, увидел, что генерал, не отрываясь, рассматривал покалеченный в тяжелых боях авианосец.

— Да, генерал, корабль с честью прошёл самые тяжелые испытания Духов.

— С этим не поспоришь, — согласился генерал. — И вот ещё что, Карт, хочу поблагодарить тебя за Марена, — Карт повернулся к генералу и посмотрел на него, тот кивнул. — Я внимательно прочитал и твой отчет, и приписку Сапсан в нем относительно Марена. Она очень подробно расписала в отчете. Ты взял Марена избалованным ребенком, а вернул его настоящим турианцем, которым может справедливо гордиться любой отец.

— Я просто почувствовал, что Марен искренне раскаивается в том, что произошло в Тесла Вин Тар, и дал ему ещё один шанс.

— У тебя проявилось чутьё командира, — констатировал Рэнс, — лишнее доказательство, что я не ошибся.

Они отсалютовали друг другу и оставшееся время до посадки челнока провели в тишине. Примерно через семь минут челнок был уже рядом с авианосцем, и пилот запросил посадочные координаты. В ожидании сигнала Карт и Кайра любовались наружными видами корабля. Корпус был облеплен ремонтными дронами, многочисленные вспышки автоматизированных сварочных аппаратов сверкали от носа до кормы. Работа, конечно, предстояла большая. Несколько пробоин, облупившаяся краска, разбитый антенный массив — здесь ремонта было минимум на месяц, а может быть, и на три.

Наконец, пилот получил посадочные координаты и направил челнок к шлюзу.

Дежурный офицер приветствовал их.

— Разрешите подняться на борт, — произнёс Карт стандартную фразу.

— С удовольствием разрешаю, — и офицер снова отдал ему честь.

Кайра, тем временем, уже вышла из челнока и тут же зашипела. Сквозь бинты на комбинезоне проступили капли крови.

— Как твоя рана? — Карт тут же кинулся к ней.

— Болит немного. Но спасибо за понимание.

— Когда я узнал, что тебя контузило на Каралисе, я сильно беспокоился о тебе.

— Ты беспокоился обо мне?

— Конечно.

Её мандибулы кокетливо искривились.

— Покажи мне…, - турианка не договорила, но Карт уже подхватил её на руки и понёс к командному пункту.

— Карт, ты сумасшедший натхак, поставь меня немедленно, — восклицала Кайра, однако тот и не думал останавливаться.

Так они прошли по всей палубе. Оказавшись у переборки, изрешеченной выстрелами, с голографическим знаменем Иерархии, он поставил Кайру на пол, и оба отсалютовали.

Гиннис стояла в дверном проёме запасного командного центра и наблюдала за монтажом новой секционной переборки, разрушенной попаданием торпеды.

— Какие новости?

— Похоже, они с Альянсом все уладили, — отозвалась Кайра. — К тому же, мы сейчас у всех на виду, так что можно не беспокоиться.

— Даже так? — приподняла надбровные щитки удивленная Гиннис.

— Можешь себе представить, — подхватил Карт, — пресса всего Пространства Цитадели жужжит о наших скромных персонах. И я, кстати, за тебя в штабе успел замолвить слово.

— И почему у меня плохое предчувствие? — подозрительно жизнерадостно уточнила Гиннис.

— Примешь командование авианосцем «Торган», который направят для усиления «Детонатора» и формирования мобильной группы.

— Да уж, — скептически хмыкнула Гиннис. — Не знаю, что тут и сказать.

— Не благодари, не надо.

— А вот это точно сказано.

Карт засмеялся и, оставив Кайру и Гиннис вдвоем, зашагал по летной палубе.

— Рокет-ден! Горбушка!

Оба пилота были заняты системами калибровки «Эспады», причём Рокет-ден пытался монтировать какой-то хитрый сложный прибор в орудийной панели.

— Ну что там наверху слышно? — уточнил Армаус, не отвлекаясь от калибровки.

— Я остаюсь на «Детонаторе». Корабль отремонтируют, произведут перепланировку по современным стандартам, доукомплектуют необходимым оборудованием и вернут в строй теперь уже флагманом новой мобильной группы быстрого реагирования.

— Весьма неплохо, — одобрил Рокет-ден.

— Отличные новости, капитан, — Марен отсалютовал командиру. — Я очень рад.

— Марен, а к тебе у меня серьезный разговор.

Они прошли по палубе.

— В общем ситуация такая, в приемной адмирала Звонарева ко мне подошел один из офицеров его штаба. Для тебя есть предложение.

— И что это, капитан?

— В Штабе Флота Цитадели нужны толковые адъютанты. Это весьма почетная работа, Марен. Если ты хорошо себя проявишь, то сможешь достигнуть высокого ранга в Иерархии. А факт, что ты участвовал в боевом походе и получил Серебряный Кинжал в боевой обстановке, а я тебя к нему представил, будет отличным дополнением. В штабах очень редко появляются офицеры с таким профилем, поэтому они очень ценятся.

— Благодарю, капитан, — Марен нахмурился.

— Я вижу, что ты недоволен?

— А с чего мне быть довольным?

— Интересная постановка вопроса, — хмыкнул Карт.

— Разрешите, капитан?

— Говори смело.

— Тогда я отказываюсь от таких предложений! — Марен взмахнул рукой. — Это не моё место. Я многое понял за это время и сейчас чувствую, что моё место здесь, — он развел руки в стороны, — здесь те турианцы, с которыми я хочу вместе идти в бой.

Карт кивнул.

— Я понимаю тебя, и у меня есть запасное предложение, — он выдержал паузу и добавил. — Ты можешь уже на официальном праве командовать эскадрильей на борту этого корабля.

— Правда, капитан?

— Разумеется. К нам пришлют ещё парочку авианосцев для создания мобильной группы и нужны опытные кадры.

— Благодарю, капитан! Я не подведу Вас.

Карт улыбнулся и отсалютовал ему.

— Хорошо, мы ещё поговорим.

Марен коротко поклонился и помчался обратно к Рокет-дену, который в последнее время взвалил на себя обязанности наставника молодого пилота. Марен что-то сообщил Армаусу, и тот его похвалил, хлопнув по спине.

Карт направился к лестнице. Выйдя к Мемориальному месту корабля, он ненадолго остановился.

Сорок четыре имени. Он не успел даже познакомиться со многими, смутно помнил лица и имена, однако картины того боя навсегда запечатлелись в его памяти. Столько много имён появилось на Мемориале всего за три дня…

— Звезды склоняют, но не принуждают, — раздался сзади тихий голос.

Карт обернулся и заметил Кайру, которая тихо подошла к нему и тоже смотрела на Мемориал.

— Какие точные слова, — прошептал Карт.

— Так говорил один из пилотов землян, прикрывавший нашу высадку на Каралисе, — пояснила Кайра, — он сказал, что эта одна из их древних поговорок.

Карт кивнул и снова посмотрел на Мемориал.

— Всё-таки у старших поколений были ответы на многие вопросы.

— С этим не поспоришь, — согласилась Кайра.

Они пошли дальше по обугленному коридору, заполненному ремонтными дронами, выполнявшими свои рутинные операции, и старались двигаться осторожно, чтобы не задеть случайно ни одну из этих машин.

Подойдя к своей каюте, Карт замедлил шаги.

— Что-то не так? — Кайра мягко взяла его за руку.

Он вздохнул со скрипом лицевых пластин.

— Просто подумал, — признался он, — сколько кают сейчас пустует.

Повисло тяжёлое молчание. Ведь действительно осталось пятьдесят восемь турианцев из всего экипажа! Большая часть жилой палубы пустовала, в кают-компании лежали приготовленные к отправке домой личные вещи тех, кто не вернулся из этого похода.

На какое-то мгновение у него всё поплыло перед глазами, он пошатнулся от смертельной усталости, которая навалилась двойным грузом. Внезапно он почувствовал знакомый аромат духов, и, мгновенно развернувшись на другой бок, встретился взглядом с Кайрой. И от всего — радости встречи и горечи потерь — на глазах у него выступили слезы.

— Мы выжили, — прошептали они одновременно, прижимаясь друг к другу.

Уже засыпая после бурной ночи, несколько раз погладив склонившуюся на его груди турианку, капитан военного флота Турианской Иерархии Карт Валериан медленно погрузился в глубокий сон счастливого турианца. Завтра, когда они проснутся, их ждал первый день заслуженного отпуска, однако свой последний бой они ещё не приняли. Впереди их ещё ждали тяжёлые безнадежные бои против синтетиков, и они были готовы к этому.

Но это уже другая история…