Восстание ликанов

Глава 17

"Еще две ночи", - подумала Соня.

Одна в своей спальне, она не могла дождаться, чтобы снова воссоединиться с Люцианом. Следующие несколько дней будут для нее словно тюремное наказание.

Одетая в облегающую, в мелкую сетку кольчугу, она беспокойно ходила по своей комнате. Она считала, что ради правил приличия надо отлично выглядеть, будто ничего ее не тревожит, но мысли о сплетнях с Люкой и других леди-вампиршах её отталкивали; как она может оставаться безразличной, когда ее любовник - затравленный беглец?

Несмотря на запрет отца, она очень хотела поехать на поиски Люциана сегодня, на день раньше, чем они планировали. Даже если бы она не смогла найти его, это была бы отличная возможность избежать плохой атмосферы в замке, где побег Люциана был у всех на устах, и каждый вампир считал дни до его "неизбежной" поимки и казни. Если она услышит, как какой-то кровожадный аристократ будет рассказывать в мельчайших кровавых подробностях, что сделают с Люцианом и другими сбежавшими ликанами, она начнет крушить черепа!

Мрак комнаты удручал ее, поэтому она подошла к туалетному столику, чтобы зажечь еще несколько свечей.

Тепло огня напомнило ей о страстных объятиях Люциана, и она задумалась, вспоминая о проведенных вместе ночах. Ее кровь ускорилась в ожидании их воссоединения. Перспектива увидеть его снова подбодряла ее, пока она не повернулась от свечей и не увидела отца, стоящего всего в нескольких футах от нее.

Она ахнула и схватилась за сердце. Задумавшись, она даже не слышала, как он вошел.

"Что он здесь делает? - подумала она с тревогой. Не было похоже, что он зашел в ее спальню без стука. - Или он шпионил за мной?"

- Я напугал тебя, дитя мое? - мягко проговорил он. - Прости меня.

- Нет, нет, - заверила она его, пытаясь вернуть себе самообладание. - Вовсе нет, отец. Я просто не... не...

Задумчивые голубые глаза смотрели на нее. На его тощем лице застыло непроницаемое выражение. Она сжалась под его проницательным взглядом, чувствуя себя разоблаченной и уязвимой. Почти голой.

- Прости меня, - размышлял он вслух. - Что я был таким невнимательным. Оставшись наедине со своей болью от предательства Люциана, я совсем забыл о твоих чувствах.

- Моих чувствах? - осторожно сказала Соня, подумав: "Это ловушка? Или Танис предал меня?"

- Эти ликаны, - ответил он. - Проникают в наши жизни, и, как-то заставляют нас забыть об их извращенном рождении. Я сам доверял Люциану. Если бы он был как мы, он мог бы стать кем угодно. Может даже, Вестником Смерти.

Похвала Люциана из его уст показалась пустым звуком для Сони, учитывая, как жестоко он относился к невиновному ликану последние несколько ночей. Однако она сдержала свой гнев.

- Да, возможно.

- Но он был не такой как мы, да? - его голос стал более мрачным и более подозрительным. - Ты помогла ему сбежать?

Она опешила от такого внезапного обвинения.

- Помогла ему? - Она сделал вид, что ее это обидело. - Конечно, нет.

Она почувствовала внезапное желание убежать от отца. Взглянув в сторону двери, она была ошеломлена, увидев двух Вестников Смерти в доспехах, стоящих в дверях. Холодные, непримиримые глаза смотрели на нее из -под их шлемов. Соня поняла, что стала узницей в собственных покоях.

- Отец, пожалуйста! - ее голос дрогнул.

- Ты лжешь мне? - спросил он.

- Нет! Я не... Я бы не стала! - она попыталась быстро успокоить его. - Я знаю, что делала много вещей против твоей воли, отец. Но он ликан.

Она наполнила свой голос презрением, не раздумывая. Как будто сама идея, что она могла бы объединиться с таким существом, была смешной.

Отец взвесил ее слова, и подошел к ней сзади. Нет сомнений в том, что он хотел ей верить; возможно, этого было бы достаточно, чтобы подавить его подозрения. Заглянув через плечо, Соня испытала облегчение, когда его неумолимое выражение лица медленно растаяло. На его тонких губах появилась печальная улыбка.

Он наклонился вперед, словно намереваясь нежно поцеловать ее в щеку.

- Мне очень жаль, моя дорогая...

Напряженные мышцы Сони расслабились. Она готова была любезно принять его извинения.

- ...но ты не оставила мне выбора.

- Что? - спросила она с тревогой и попыталась отстраниться от него, но он быстро схватил ее.

Прежде, чем она попыталась защитить себя, он вонзил клыки в ее шею. Она громко ахнула, когда собственный отец начал высасывать кровь из ее яремной вены.

"Нет! - подумала она, ошеломленная недоверием. - Этого не может быть!"

Шокирующее нападение закончилось в одно мгновенье, но Соня чувствовала неприятный, оскорбительный осадок. Он ослабил хватку, и она с ужасом отпрянула от него. Ее рука потянулась к шее, которая была влажная и липкая на ощупь. По ней стекала кровь. Ее охватила тошнота, и она, шатаясь, двинулась к двери. Ее горло горело. Она подумала, что ее сейчас вырвет.

"Как он мог так поступить со мной? С его собственной кровью и плотью?"

Устрашающие Вестники Смерти преградил ей путь. Они вошли внутрь комнаты и захлопнули за собой дверь. Их мечи выскользнули из ножен. Если кто-то из стражников и был потрясен непристойным зрелищем, которое они только что наблюдали, то никто из них не подал вида. Соня поняла, что может не рассчитывать на милость солдат с мрачными лицами. Это были люди отца, а не ее.

Ей не на кого было рассчитывать.

Дрожа, она повернулась к отцу. На его губах были алые капли. Он небрежно вытер кровь с зубов. Тень придавала его лицу сатанинский оттенок.

Соня не узнавала его больше.

- Это займет всего минуту, - сказал он.

Виктор закрыл глаза и позволил воспоминаниям из крови Сони пройти сквозь его разум. Картинки ускорились, заполняя его сознание разбросанными фрагментами прошлого дочери. Он видел мир через ее глаза, чувствовал, что она чувствовала, слышал, что она слышала. Чем мощнее память, тем ярче опыт:

Совсем ребенок, она улыбается, в то время как он нежно надевает ей кулон на шею. Она крепко обнимает его своими крохотными ручками...

Стоя рядом с отцом на балконе, она наблюдает с широко раскрытыми глазами, как красивый молодой ликан на лету ловит серебряную стрелу. "Люциан, - бормочет она, смакуя его имя на губах. - Люциан...

Оборотни, рыча, преследуют ее в залитом лунным светом лесу. Разъяренный конь под ней встает на дыбы. Серебряные звезды вылетают из основания лезвия меча и врезаются в морду приближающегося оборотня. Зверь воет в агонии, падая на землю от удара...

Она задыхается в экстазе, когда Люциан прижимает ее к стене сторожевой башни. Его мускулистая грудь трется о ее груди. Их обнаженные тела сливаются, он глубоко входит в нее. Ее страсть возрастает почти до невыносимого пика. Ее плоть возбуждена. Ее кровь бурлит с каждым толчком. Ни один любовник не возбуждал ее так!

Глаза Виктора распахнулись. Его лицо исказилось от отвращения. Он выплюнул предательскую кровь на пол, как будто это была гадкая отрава. Все его тело задрожало от обиды и ярости. Глаза налились кровью, когда он посмотрел на Соню, которая задрожала перед его гневом. Она никогда не видела его таким сердитым, даже когда он убил этого глупого дворянина перед всем Советом.

"Он знает, - поняла она. - Он знает все!"

- Отец?

Она не могла найти слов, чтобы описать, что чувствует. Да и как она могла объяснить глубину своей страсти к существу, которого он считает даже ничтожнее, чем человек? - Мне жаль.

Животный крик вырвался из его горла, он метнулся к ней, словно ураган. Его рука сжала ей горло, он бросил ее на кровать.

Даже невозмутимые Вестники Смерти в страхе попятились, испугавшись бурной ярости Старейшины. Он прижал ее к кровати. Ее кровоточащая шея испачкала простыню. Она так громко закричала, что ее услышали все обитатели замка.

- Я хотел верить в твою ложь! - рявкнул он на нее.

Ей в лицо брызнула кровавая слюна. Его острые ногти впились ей шею.

- Я подозревал, но не знал, что это возможно. Не моя собственная дочь! - От злости из его глаз выступили слезы. Его голос был хриплым от волнения. - Как ты могла?

- Отец, я люблю его, - был только один правильный ответ.

- Не произноси этих слов! - его сердитое лицо превратилось в демоническую маску. Его голос дрожал, словно его сердце разрывалось. - Ты предала меня! Чтобы быть с животным!

Он отпустил ее шею, и она, плача, прижалась к изголовью кровати. На горле остались отметины от ногтей. Кровь испачкала верх ее одежд. Она разревелась, когда поняла, что надежды нет.

"Мы погибли, любовь моя".

Отец покачнулся на ногах, словно преодолевая позорные воспоминания, украденные из ее разума. На мгновенье она подумала, что он может совсем упасть, но он застыл и с осуждением посмотрел на нее сверху вниз. Нотки печали разбавили гнев в его голосе. Он с горечью покачал головой.

- Я любил тебя больше всего на свете, - сказал он, прежде чем быстро покинуть комнату.

Дверь захлопнулась за ним. Он рявкнул на стражников в коридоре:

- Она не должна покидать эту комнату!

Соня оказалась под домашним арестом. Как ей теперь увидеться с Люцианом? Он будет ждать ее спустя две ночи.

Ее обезумевший взгляд упал на закрытое ставнями окно. Рядом, на крючке, висел плащ с капюшоном...

***

Люциан почувствовал дым от костров прежде, чем достиг поляны у реки. Запах жареной оленины наполнил его рот слюной.

После плодотворной ночной вылазки с дикой стаей он не был очень голоден, но от пешей прогулки обратно в лагерь у него разыгрался аппетит, и возможность застать завтрак выглядела привлекательной.

Щебетание птиц встретило утро. Он смаковал солнечные лучи на лице; а ведь еще вчера вечером он боялся, что не доживет до следующего рассвета.

"Но вместо этого я заложил основу для нового союза..."

Он слышал, как Рейз, Сабас и Кристо о чем-то беседовали возле костра. Под его сапогом треснула ветка, и они вскочили на ноги, словно по тревоге.

Они схватил мечи и топоры, но расслабилась, когда заметили Люциана, выходящего из-за кустов. Молодые ликаны с восторгом окликнули его, в то время как сдержанный африканец лишь поднял руку в знак приветствия. Люциан оценил их прием, но был немного встревожен тем, как легко застал их врасплох. Судя по всему, нужно усилить меры безопасности вокруг лагеря.

Они были в достаточной безопасности от вампиров днем, правда, это не означало, что Виктор не мог нанять наемников среди людей, чтобы уничтожить их.

"Я бы не стал сбрасывать это со счетов, - подумал Люциан. - Если мы можем заручиться поддержкой смертных союзников, то и наши враги могут".

Присоединившись к собратьям у костра, он посмотрел на свою растущую армию. Он был рад видеть, что их невероятная группа людей и ликанов насчитывала почти пятьдесят человек. Их оружие было более совершенным, вместо палок и камней многие из повстанцев упражнялись с мечами, булавами, луками, топорами, косами, вилами и другим оружием, по - видимому, взятых из имений своих бывших хозяев. Он одобрительно кивнул Рейзу.

Смертные явно были заняты в отсутствие Люциана.

- С такими темпами, за неделю у нас будет достаточно людей, - с гордостью сказал Сабас.

"Возможно, - подумал Люциан. - И не только людей..."

Он ждал момента, когда рассказать Рейзу и другим про результаты вчерашней вылазки. У них были все основания опасаться диких оборотней. И многие не примут идею объединиться с ними.

- Был ли какие-то вести от Сони? - еще одна мысль пришла к нему в голову.

- Ничего, - покачал головой Рейз.

- При всем уважении, Люциан, - сказал Кристо. - Я не вижу смысла ждать ее.

Он нахмурился при мысли о дочери Виктора в их обществе.

- Она не одна из нас.

Люциан ожидал такую реакцию.

- Она та, кто освободила нас.

- Но она вампир! - запротестовал Кристо. Не в силах сдержать себя, он вскочил на ноги. Он сердито посмотрел на близлежащую реку, где Люциан надеялся в ближайшее время встретиться с Соней. - Если она предала тебя, она может привести их к нам!

- Предать нас? - Люциан не мог поверить, что его любимую так оклеветали.

Вскочив в гневе, он схватил Кристо за горло и ударил о ствол здоровенного дуба. Удар потряс дерево, на них посыпался дождь из желудей и веток. Кристо беспомощно корчился в руке Люциана. Все вокруг в лагере, и люди, и ликаны, не отрывая глаз следили за происходящим. Он повысил свой голос, чтобы все услышали и уяснили себе, что его любовь к Соне не может быть поставлена под сомнение.

- Вестники Смерти, несомненно, выйдут на охоту, - заявил он прямо. - И они в конечном итоге найдут нас. Но не благодаря ей.

Он сжал рукой горло Кристо, чтобы убедиться, что задыхающийся ликан весь во внимании.

- Я доверил Соне свою жизнь. И до тех пор, пока я командую, ты тоже должен доверять ей.

Кристо покорно кивнул.

***

Верховный Совет собрался в склепе сразу после захода солнца. Напряженность в воздухе была довольно ощутима. Виктору казалось, что Коломан и его коллеги не могли дождаться, чтобы начать закидывать его своими обычными мольбами о проблемах.

- Люциан ограбил два поместья в Брашове, милорд, - сообщила Урсула. Почтовые голуби принесли информацию о дерзких нападениях мятежников. - И удрал, завладев их арсеналами. Рабы присоединились к его войску.

Шокированные вздохи и восклицания вызвала эта ужасная новость. Коломан быстро взял инициативу в свои руки.

- Свобода так же заразна, как отвратительная слюна Уильяма, - пафосно произнес он. - Вы должны вернуть своего непослушного питомца назад.

Его резкий тон явно возложил вину за проступки Люциана прямо на плечи Виктора. Тот факт, что ранее он сам выступал за большую снисходительность к ликанам, был забыт им, что делало его лицемером или даже отступником.

- Спасибо, Коломан, - с сарказмом произнес Виктор. - Я не замечал очевидного.

Он сидел, задумчивый, на своем троне, слишком поглощенный горем и не желая тратить время на стычки с Коломаном. Были более серьезные вопросы на уме, чем потакание нытью этих слабаков.

- Но мне и пальцем не нужно шевелить, чтобы погасить это восстание. Люциан сам вернется, по собственной воле, - его горло сжалось, глаза потемнели. - У меня то, что ему нужно.