Восхождение Примарха 7

Глава 21

Ропот немедленно стих.

Ещё бы! Вид у меня и правда был устрашающий.

Не такой, конечно, как у предыдущего Примарха на максималках под ароитом, но всё равно достаточно воинственный. Один скорпионий хвост чего стоил. Тут стоило притихнуть и присмиреть.

Плюс к этому в одной из моих лап находился давным-давно утраченный признак императорской власти — чертог души Первого Примарха. Мои новые подчинённые, кажется, поняли, что провоцировать меня пока лучше не стоит.

Нет, я не пытался обмануться мыслью, что они передумали устраивать переворот, но, надеялся, что это хоть как-то их отрезвит. Зря надеялся.

— Рады приветствовать Нового Примарха, — со слащавой улыбкой ко мне подошёл глава рода Хелицев.

По сути, это была одна из побочных ветвей императорского рода, и все предполагали, что в случае внезапной кончины нелегитимного Примарха, именно они станут новыми правителями. Но хуже всего, что так считали и они сами. Поэтому моё появление оказалось, как плевок во все их восемь глаз.

— Готов выслушать вас, — ответил я ритуальной фразой, после которой должна была последовать клятва в верности новому правителю.

Только что-то пошло не так. Хотя нет, не что-то. Всё пошло не так. Никакой клятвы верности они не собирались мне приносить.

И правда, зачем приносить клятву тому, которого вот-вот убьют, а все планеты и достояния империи поделят между собой самые влиятельные роды? Так, кажется, всё было распланировано?

— Мы рады видеть вас среди нас, — проговорил Арог Хелицев. Его тон можно было назвать льстивым и лизоблюдским, но я понимал, что это лишь для вида. На самом деле этот паук меня люто ненавидел. Особенно из-за того, что я занял место, на которое он метил последние тысячи лет. — И приготовили для вас подарки. Тут сотня рабов, пятьдесят непорочных исполнительных самок на самый изощрённый вкус. Множество дорогих подарков, самоцветные камни с другого края галактики… — он задумался, оглянулся на своего помощника, вспомнил и добавил: — А также редкие и очень дорогие звери, которых мы надеемся вы приспособите для услады взор, или для других целей.

С тем он поклонился и ушёл. Всё.

— Что он себе позволяет? — прошипела Арана, причём, кажется по специальному каналу, прокинутому ею между нами. — Призови его к ответу! Он обязан поклясться тебе!

— Подожди, — постарался я успокоить бабку, — не горячись. Мне даже интересно, что будет дальше.

— Великий Примарх, да будет славно в веках твоё имя, — склонился передо мной Рахнид Хитиновый, представляющий второй по влиянию род в империи аэрахов. — Прими же и мои дары. Рабов у меня меньше, но они подходят для выполнения специфических задач. А женщины смогут расслабить так, как никакие другие…

И так далее и тому подобное.

И снова никакой клятвы.

— Ты же видишь, они тебя ни во что не ставят! — рычала Арана, внешне оставаясь совершенно спокойной. — Сделай же что-нибудь! Призови их к ответу.

— Я стану для них карающим пламенем, не переживай, — ответил я ровным тоном, потому что мне и не нужно было казаться спокойным, не трогало меня происходящее предательство. — Но для этого я точно должен знать, кого именно карать. Пусть сначала все покажут своё истинное лицо, а там разберёмся.

— Тогда тебе придётся выжечь эту планету, — печально произнесла Арана. — Если ты не покажешь силу, они тебя не признают.

— Посмотрим, — сухо ответил я и продолжил улыбаться дарам в виде рабов, женщин и прочего. — Но в любом случае я разберусь с этим самостоятельно.

— Слушай, дорогой, — услышал я в голове голос Магнуса и невольно улыбнулся ему. — Тебе за такой гарем точно от Варвары прилетит!

— Я скажу ей, что это не то, что она подумала, — послал я мысль в ответ, понимая, что весь этот обмен репликами служил для моей поддержки.

Да, сейчас мне действительно важно было ощущать её.

Вместе с тем, мысленно я считал, сколько же родов решились на открытый мятеж. Вряд ли они думали, что я не знаю правил и не понимаю, что происходит.

Полагаю, что основной расчёт был как раз на то, что я поинтересуюсь насчёт клятвы верности, тут-то меня и снесут. Моё бездействие несколько спутало карты восставших. Вот только я не тешил себя иллюзиями. Они и без этого смогут восстать.

Есть вариант, что знатные роды тоже решили проверить, монолитно ли их общество в отрицании меня, как их нового вождя.

Одиннадцать основных аристократических семей пренебрегли клятвой верности. Одиннадцать раз подряд меня предали.

Двенадцатым вышел старый-престарый аэрах, который, вероятно, ещё Первого Примарха видел. И вот он не стал лить сладких речей и что-то придумывать, а сразу преклонил колени.

— Мы — обедневший род, — сказал он вместо приветствия. — И это несмотря на то, что мой сын, Арахет, был главнокомандующим у предыдущего Примарха. Но тот его убил. Просто так, потому что мой сын оказался подчиняться безумному приказу. Наш род мал и практически стоит на грани вымирания, но при всём том я хочу сказать, — тут я заметил, как напряглись главы основных родов. — Да здравствует Новый Примарх! Клянусь, что наш род будет служить тебе верой и правдой до скончания времён. Наших или твоих!

Вот оно! Вот текст клятвы, который должны были произносить эти горе-дарители. Интересно, они действительно думали, что смогут отвести мне глаза всей этой мишурой?

— Клянусь покровительствовать твоему роду, — ответил я словами, необходимыми по протоколу. — Принимаю клятву и службу твоего рода. Да будет так во веки веков!

— Благодарю вас, — склонился белый от старости паук ещё ниже, выказывая своё почтение. — Очень надеюсь, что Новый Примарх покажет путь, не залитый кровью своего народа. И тогда жертва моего сына окажется отмщённой.

Снова ропот пронёсся по рядам. Кто-то обозлился, кто-то испугался. Кто-то вообще не понимал, что происходит. Но таких было мало.

Итак, план аэрахской знати провалился, и текст клятвы был произнесён. Пусть не самым респектабельным и многочисленным родом, но всё-таки.

Честно говоря, сейчас мне хотелось достать из-за спины огромное ведро попкорна и наблюдать за тем, что же предпримут те, кто задумал мятеж? Не иначе влияние Магнуса сказывается.

— Ты что, старый дурак, наделал⁈ — я слышал это шипение и воспринимал его так, словно говорили рядом со мной, но остальные аэрахи, конечно же, об этом не догадывались. — Почему ты пошёл против уговора⁈ Мы все должны были бойкотировать присягу Новому Примарху! Мы могли бы откупиться и жить в своё удовольствие!

Подобные выкрики доносились до старика со всех сторон. Но ему было всё равно. Он с чувством выполненного долга держал свой штандарт чуть ли не выше всех. Несломленный воин, знающий цену родовой чести.

Такие же речи, в основном велись и среди собравшейся на коронацию толпы.

«Зачем же вы пришли? Чтобы просто поглазеть на меня?»

Но свой плюс выступление отца Арахета всё-таки принесло. Несколько родов из самых слабых, бедных и сомневающихся вдруг решились на демарш. Ещё десять знатных семей принесли мне клятву, а я поклялся покровительствовать им и защищать их.

Интересно, понимают ли остальные, например, тот же Арог Хелицев, что именно сейчас происходит передел власти? И что те, кто был влиятельным до сегодняшнего дня уже не будет таковым?

Да, мне клялись в верности малочисленные семьи, наиболее пострадавшие от военных кампаний и междоусобиц. Но это не так важно будет для простого народа. Обычным особям плевать, кто там сидит наверху.

Последней передо мной вышла Арана и, как полагается, опустилась на пол брюхом.

— Да здравствует Новый Примарх, — сказала она ровно и без предисловий. — Клянусь, что мой род будет служить тебе верой и правдой до скончания времён. Наших или твоих! От себя также клянусь защищать твою жизнь и интересы, и следовать путём, указанным Новым Примархом!

И как только эхо от её слов замолкло, я поднялся во весь рост, и даже ещё немного прибавил, чтобы возвышаться над всеми вокруг.

— Всем предателям мордой в пол! — возвестил я, используя императорский глас, доставшийся мне от Первого Примарха.

И тут же всех, начиная от Арога и заканчивая каким-нибудь Рахиком в противоположном конце тронного зала, вжало в пол. Они не могли ни пошевелиться, ни говорить, ни думать. Только воздух продолжал свободно поступать в их организм.

— Вы решили, что выше Примарха⁈ — взревел я, чтобы каждая особь прочувствовала мой гнев. — Подумали, что можете претендовать на власть? Вы слишком ничтожны для этого! Я не позволю, — и тут из меня вырвалась особо резкая нота, от которой сотряслись даже те, кто принёс клятву и продолжал стоять, — растащить дело всей жизни моего рода по кускам! Вы решили, что можете пойти против Примарха⁈ Вы забыли своё место⁈ Так я вам его напомню!

С этими словами я вжал их ещё глубже в камень тронного зала. До хруста экзоскелетов. Ломая сотни лап одним этим действием.

Я был в ярости. Но не в затмевающей разум. А в чистой ярости рассудка. Я стал карающим пламенем.

— Запомните! — я прорычал, выплёскивая эмоции наружу и вспорол хелицерами камни тронного зала, словно это были детские печенья с утренника. — Всякий, кто пойдёт против своего Примарха, умрёт. Каждый, кто пойдёт против собственного народа, умрёт. Любой, кто, преследуя собственные интересы, забудет об этом, окажется землёй и удобрением для произрастания древа новой жизни в империи аэрахов! А пока думайте, господа, думайте!

И я вернул им способность думать. Но не более. Коленопреклонённая поза весьма способствовала размышлениям.

Двадцать два великих рода аэрахов остались вжатыми в камень. Я пока даже не думал, через сколько освобожу их. Когда-нибудь. Когда пойму, что они хоть что-то осознали.

Мятеж оказался подавлен на корню. Не успев даже начаться. Так и надо. Так и надо.

Я вышел на каменную площадку, располагавшуюся над центральной площадью Арахнополиса. Именно тут я должен был принимать смотр войск в свою честь сразу после коронации. Но подо мной никого не было.

Пустота и тишина. Ни единой живой души. Вообще.

Паутинные трибуны, возвышающиеся на километры во все стороны, абсолютно пусты.

Нет, я всё-таки оказался не прав. Мятеж начался. Именно поэтому тут никого нет. Знать решила просто никого не звать.

Но разве такое могло меня остановить?

Я создал на ладони паутину, как меня научил Архос. Казалось, это было давным-давно.

Коснувшись самого центра, я призывал к себе всех аэрахов, находящихся на планете.

И они услышали меня. Безбрежное море летающих пауков буквально захлестнуло трибуны. Со всех сторон ко мне потянулось бесчисленное количество аэрахов. Тысячи? Скорее, десятки и сотни тысяч. Они были кругом и повсюду.

Задрав головогрудь и приподнявшись на передних лапах, я оглядел мультимедийные экраны, которые должны были транслировать на трибуны коронацию Нового Примарха.

Но я решил показать другое кино. Это должно было пробрать их до самых печёнок. Я запустил видео, снятое кем-то из наших людей на Морране и частично на Земле. На нём было ясно видно, как штурмовики атакуют не только ни в чём не повинных беженцев, но и Звенья под предводительством Араны.

Аэрахи ахнули в едином порыве и затихли, чуть ли не бесшумно следя за событиями, разворачивающимися на экранах.

— Предыдущий Примарх, — заявил я во всеуслышание внимавшим мне легионам пауков, — озверел от ароита. Принимая его за панацею от проигрыша, он стал безумцем, который не только изувечил свои ближайшие звенья, исковеркав их запретным металлом, но и принялся резать своих же подданных, — я видел ужас и смятение в глазах, взиравших на экраны. — Смотрите внимательно! — продолжал я. — Он убивает и наслаждается силой, кровью и безумием! Не такого будущего я желаю вам, мои аэрахи! Дорога, вымощенная окровавленными трупами других существ, ведёт в никуда! Поэтому она должна быть предана забвению.

Я перевёл дух, чтобы договорить свою мысль. Тем временем изображение на экранах сменилось. Ужасы бойни никуда не делись, но теперь аэрахи видели, как девчонки из свиты моей бабки эвакуировали раненых после налёта штурмовиков.

— Геноцид других рас отныне под запретом! Это должно прекратиться! Мы с вами должны остановить смерть ни в чём не повинных существ, — я вспомнил слова учителя и добавил их в свою речь. — В конце концов, все мы состоим из того, что раньше было звёздами. И не важно, как мы выглядим, мы — порождения звёздной пыли. Аэрахи! — я повысил голос, чтобы внутри каждой особи мои слова отдались резонансом. — Мы — одна из разумнейших рас во вселенной! Мы должны нести просвещение и процветание! Но это не всё. Ещё мы одна из сильнейших рас, и это означает, что сила наша должна быть направлена на покровительство и защиту других ксеносов, а не на их уничтожение! Мы должны созидать и преумножать разумную жизнь во вселенной, а не наоборот!

Экраны в этот момент показывали, как люди и аэрашки сообща преодолевают трудности. Проскочил кадр и со Штопором, который тащил раненную девушку. Но главное, что подчёркивал видеоряд, что нет никакой разницы в ксеносах. Все могут действовать сообща. И не важно, отстраивать ли инфраструктуру после войны или ускорять научно-технический и магический прогресс. Общие дети могут играть, не думая о том, что кто-то на кого-то может напасть. Для этого надо-то совсем немного.

— Мир, где мы все вместе идём к общему прогрессу, вот чего я хочу для народа аэрахов, — проговорил я, подводя некоторый итог вышесказанному. — Этого я хочу для вас. Этого я хочу для всех. И ключевое слово тут: мир. Поддержите ли вы меня?

Рёв сотен тысяч, а может быть, уже и миллионов глоток был мне ответом. Они скандировали в едином порыве:

— При-марх! При-марх! При-марх!

Паутина под моими лапами завибрировала. Я почувствовал, как меня пронизывает нереальной силой единства и поддержки. Я ощущал сопричастность с каждым из присутствующих аэрахов. И при этом знал, что каждый из них ощущает то же самое.

И тут, как по команде, открылись порталы, и передо мной возникли целые воинские соединения. Звенья армии одно за другим пролетали мимо меня, усердно маневрируя в воздухе и попутно принося присягу.

Соединение равнялось со мной, затем поворачивалось всем составом и зависало, клянясь в верности и готовности умереть за меня. После этого они отдавали воинское приветствие Новому Примарху и прохолетали дальше. А на их место вставали новые Звенья.

Конца и края этому параду видно не было. Но народ на трибунах радовался. Он предчувствовал новую жизнь. Новую жизнь в мире со всеми разумными расами.