Восхождение Примарха 7

Глава 17

И правда, куда деть целую планету?

Этим вопросом я мучился весь день до самого вечера, пока из тяжёлых раздумий меня не вырвала Варвара, прилетевшая на сегодняшнюю ночь ко мне.

— Уже придумал, что будешь говорить на конгрессе? — спросила она, нежно меня обнимая, чтобы вывести из того состояния, в котором я последнее время находился. — Если репарации будут требовать или что-то в этом духе?

— Какой конгресс? Какие репарации, — я вскинул голову, понимая, что проблемы вокруг меня растут, словно снежный ком, а я за ними просто не успеваю. — Ты о чём, Варь?

— Ну как же, — она озабоченно посмотрела мне в глаза и даже приложила ладонь ко лбу. — Все только о том и говорят, что готовится конгресс всех народов, планеты которых завоевали аэрахи. Выживших народов, разумеется. Таких, конечно, немного, но они есть. И некоторые достаточно многочисленные.

— Да, я что-то такое припоминаю, — ответил я, но сейчас мне категорически не хотелось думать об этом. — Но не очень помню, в чём суть.

Конгресс, коронация, ассамблея… Свадьбу, наверняка, заставят переиграть на публику…

Почему нельзя было просто закончить: жили они долго и счастливо?

— Любимый, ты меня пугаешь, — проговорила Варвара, присаживаясь рядом со мной. — Ты же сам хотел изменить всё устройство империи аэрахов. Чтобы все жили достойно и не были угнетены.

— Хотел, — согласился я, кивая и понимая, что в голове перекатывается что-то тяжёлое. Возможно, мозг. — Но сейчас я думаю, куда пристроить планету с ароитом так, чтобы никто из аэрахов до неё не добрался и не слетел с катушек.

— Оу, — до Варвары стремительно дошёл смысл сказанного мною, и она выпрямила спину и стала смотреть прямо перед собой, задумавшись. Вообще мне очень нравилось, как быстро она схватывает информацию, несмотря на общую усталость. — Может быть, её того, — она посмотрела на меня после пары минут размышлений, — через портал и куда-нибудь на чёрную дыру?

— А людей куда? — с сарказмом уставшего человека поинтересовался я. — По привычке — в Сибирь?

— Ну а чего? — принцесса всё ещё рассматривала своё предложение со всех сторон. — Города-то остались.

— Нет, Варь, — ответил я, тяжело вздыхая, — этот вариант нам не подходит. Во-первых, население Кураны гораздо больше миллиарда, а, во-вторых, то, что они ответят на твоё предложение назовут радостью лингвиста.

— Это ещё почему? — не поняла жена.

— Потому что столько ругательств в одном предложении, сопряжённых в одно единое послание, они ещё не слышали, — ответил я, и наконец-то у нас обоих на лицах появились слабые подобия улыбок.

— Ну тогда… — моя принцесса задумалась и лёгкие морщинки легли на её лоб. — Может быть, перенести распылитель эфира туда, чтобы аэрахи не сунулись? На Морране даже недолгой работы хватило, чтобы всем стало плохо. Арановских девчат приходилось в безэфирные коконы заключать, чтобы сознание не теряли. А штурмовики, даже несмотря на ароит, становились всё более вялыми и не боеспособными.

— Хм, — я подумал, что это и правда достаточно элегантный выход из ситуации, но над ним нужно ещё подумать. — Могу официально тебе заявить, что ты — гений, — проговорил я ей полушёпотом и поцеловал в губы.

— Так что с конгрессом? — спросила она меня, с трудом оторвавшись. — Сейчас решим этот вопрос, и тогда можно будет что-то горяченькое.

— М-м, — я облизнулся, показывая, что очень даже не против горяченького. — А что там можно решать? — вопрос действительно не казался мне требующим обсуждения прямо сейчас.

— Ну на самом деле, надо понимать, что ты хочешь построить из империи аэрахов, — проговорила на это Варвара и откинулась на спинку, призывно приоткрыв грудь. Но я-то знал, что это лишь манипуляция с её стороны, чтобы я полностью сосредоточился на её словах. — По сути, у тебя есть лишь два варианта. Либо ты держишь коренные народы планет в том же подчинении, что они есть и сейчас, иначе у тебя возникнут бунты, погромы, локальные войны. Всё это, полагаю, нам не особо нужно. Либо ты даёшь каждой народности, то есть каждой планете плюс-минус локальную автономию, но поддерживаешь их как большой и добрый начальник. Но не тиран, понимаешь разницу.

— Не совсем, — сглотнув слюну, ответил я. — Вообще сейчас тяжело думать, когда рядом столь аппетитные формы. Может быть, перенесём обсуждения?

— Нет, — она посмотрела на меня и улыбнулась, показывая всю свою вредность. — Сначала дело, а то опять забудешь. А потом уже отдых.

— Хорошо, — тяжело и разочарованно вздохнув, сказал я. — Продолжай.

— Так вот, — она завела руки за голову, чем вообще рисковала нарушить ход моих мыслей, и заговорила. — Российская империя — яркий образчик того, как абсолютно разные народы, как по достатку, так и по менталитету, могут жить под крышей единого государства. К каждому коренному этносу свой собственный подход. Всё нацелено на сохранение традиций и поддержание уникальности отдельно взятого народа. Если взять это за пример и масштабировать до размеров галактики, то ты получишь довольно дружный коллектив на множестве планет, где раньше шли непримиримые бои. Как тебе идея?

— Идея отличная, — ответил я, пристально глядя на жену, своей красотой затмевающую всё на свете. — Но прямо сейчас я собираюсь завоевать одного из представителей народов Российской империи.

И с этими словами накинулся на Варвару сверху. Посопротивлявшись для вида, она сдалась. Да и как могло бы быть по-другому?

Но мысль об изменении устройства империи аэрахов она в мой разум заронила.

В эту же ночь я вновь оказался возле обелиска.

Под моими ногами была зелёная трава, а вот молочно-белый купол перестал быть таким. Теперь создавалось ощущение, что я нахожусь на каком-то тропическом острове и вокруг меня безмятежно плещется безбрежное море под бездонным небом.

— Красиво, — проговорил я, озираясь по сторонам. — Я что, снова при смерти? Умер во время секса от инфаркта? Тромб оторвался?

— Ну зачем же? — обелиск явно потешался над моими предположениями. — Ты — существо разумное, имеешь право посещать мою ментальную проекцию в любое время. Тем более, судя по всему, некоторые вопросы кажутся тебе неразрешимыми, вот ты и обратился к моей помощи. А я что? Я всегда рад помочь достойному представителю разумного вида.

— И на том спасибо, — ответил я, почёсывая затылок. — А то меньше месяца со свадьбы, а я уже умереть успел, — я понимал, что искусственный интеллект мало интересуют эти подробности, но почему-то не мог не упомянуть. — Есть у меня несколько вопросов, которые оказались сложнее, чем мне казалось раньше. Или я о них вообще не задумывался.

— Задавай свои вопросы, — проговорил мне обелиск и, кажется, вздохнул. — Будем вместе искать на них ответы.

— Вопрос номер один, что мне делать с Кураной? Залежи ароита на этой планете таковы, что могут свести с ума всех аэрахов в галактике и превратить их из разумных существ в кровожадных тварей. Как оказалось, даже особям императорской крови сложно удерживать разум в порядке при большой концентрации этого металла рядом, — я подумал о том, что уже звучало в наших обсуждениях, и добавил: — Было предложение бросить Курану на чёрную дыру, но я против.

— Нет, Курана ещё потребуется в великом замысле, — ответил на это обелиск своим механическим голосом, в котором едва-едва можно было различить эмоции. — И ароит мы обезвредить для аэрахов не сможем, — он надолго задумался, а внутри него что-то тихонько поскрипывало.

Размышляя над его словами, я подумал, что это было бы круто сделать так, что ароит перестанет влиять на аэрахов. Вот совсем перестанет. Полностью. Но, как уже сказал искусственный интеллект, это невозможно.

А жаль.

— Может быть, всё-таки возьмёте Курану под свой патронаж? — на всякий случай поинтересовался я. — Будете генерировать туда эфир. Кстати, ещё одно из предложений, это переместить на Курану распылитель эфира и постепенно создать там эфиросферу.

— За счёт чего? — достаточно резко отреагировал обелиск. — За счёт эфира с Земли? Который вы через магов закачаете в своё приспособление? Прости, но это уровень первобытных людей и палки-копалки.

— Но я хотя бы что-то предлагаю, — ответил я, пожимая плечами. — А не стою, как истукан посреди несуществующего пространства.

Я понимал, что идея задеть искусственный интеллект обелиска не относится к моим лучшим, но всё же мне нужно было хоть как-то заставить его думать. А то я мог и проснуться, оставшись вновь без ответов.

— Не торопись, — ответил он мне с явной ухмылкой, словно прочитав мои мысли. — Без ответов ты не уйдёшь. Раньше времени не проснёшься. А я не молчу, я связываюсь с Центром для консультаций.

— О! — у меня даже правая бровь выскочила на лоб. — У тебя ещё и центр есть.

— А как же, — ответил тот, излучая благодушие. — Я хоть и сложный искусственный организм, всё-таки нуждаюсь в координации, — он ещё несколько раз щёлкнул, а затем слегка изменившимся голосом проговорил: — Возможность подключить Курану к общему генератору после его починки имеется. Видов, которые не переносят эфир, на планете не присутствует. Поэтому есть лишь одно опасение. Несмотря на создание специальной сферы, аэрахи могут напасть на генератор.

— Каким образом? — удивился я, понимая при этом, что один из самых сложных вопросов почти решён. — Они же себя плохо чувствуют в эфиросфере, сознание теряют.

— Ты, — достаточно резко ответил мне обелиск. — Ты создал аэрахов, которые могут преодолевать эти препятствия. Притом, в сокровищнице твоей родственницы по имени Арана достаточно ароита, чтобы на некоторое время забыть о существовании эфира.

— Ароит я вполне смогу перенести в защищённое место на Куране, — ответил я, полагая, что это будет несложно. — А вот с остальным…

— Ты можешь создать корпус магов эфира, эдакий тайный орден, который будет хранить проход к генератору, — опередил мои мысли обелиск. — В таком случае из Центра тебе придёт добро.

Я подумал о предстоящей ассамблее эфирников и решил, что всё делается к лучшему.

— Я создам необходимый орден и переселю часть магов эфира на Курану, — пообещал я, уверенный, что это не составит особых проблем. — Но на это мне потребуется время.

— Отлично, — обелиск ещё несколько раз щёлкнул. — Добро на подключение Кураны к общему генератору вместо погибшего мира Проксимы Би получено.

— То есть у вас был погибший мир, а вы ещё раздумывали? — удивился я.

— Бюрократия, — ответили мне, и я понял, что были бы у обелиска руки, он обязательно ими развёл бы. — Какие ещё вопросы тебя мучают?

— А с остальным, — ответил я, тяжело вздохнув и с грустью посмотрев на море, — я постараюсь разобраться сам.

— Как посчитаешь нужным, — ответил мне обелиск. — Но хочу заметить, что в любом случае, тут тебе всегда рады. Ты можешь приходить сюда в любое удобное время. Для этого просто пошли ментальный сигнал с определённой сигнатурой. Сейчас скину образец.

Ассамблею магов эфира решили проводить в кремлёвском дворце, где обычно выступали всяческие знаменитости. Кроме известных мне родов, съехались ещё толпы каких-то диких эфирников, о которых я даже и не подозревал.

Я так понимаю, они были из тех, которые любили, когда их чествуют, и терпеть не могли что-то делать.

Я сидел по правую руку от Марио и пытался определить, кого я могу послать на Курану, чтобы охранять проход, что открылся к генератору.

Сан-Донато был сегодня мрачнее тучи.

— Что-то случилось? — спросил я его шёпотом, легонько толкнув локтем в руку.

Он обернулся ко мне, на усатом лице итальянца читалась всё грусть, какая только есть в мире.

— Представляешь, пошли мы вчера на Дракулу, — ответил он мне настолько тихо, насколько это было возможно. — И всё было, в общем-то, нормально до некоторых пор. Но затем в фильме начали резать глотки, а она возьми да брякни: «Да кто ж так режет, вся кровь порченая будет, её же использовать потом невозможно».

Я подавился смешком. К счастью, Марио это не заметил.

— Ну и всё, — продолжил он печально вещать. — Больше я ни о чём думать и не мог. А романтический вечер превратился в самый кошмарный в моей жизни.

— Да уж, дружище, — сказал я, похлопав его по плечу. — Не завидую я тебе. Ну ничего, может, найдёшь ещё свою родственную душу?

— Да-а, — он только рукой махнул.

В этот момент уже начали выступать представители различных родов.

Для начала выступил представитель Пяти семей, который вкратце описал, как существуют эфирники в рамках этой организации. Затем он добавил что-то высокопарное и заявил, что будет рад, если все маги эфира будут существовать далее под эгидой Пяти семей и под управлением Марио Сан-Донато.

— Вот, — сказал я ему, снова толкая локтем. — Будешь большим начальником, наверняка, к тебе дамы потянутся.

Он посмотрел на меня и лишь тяжело вздохнул.

Выступили несколько человек, которые лишь весьма опосредованно относились к европейским эфирникам. Все говорили примерно одно и то же, что рады легализации и готовы войти в ассамблею под эгидой Пяти семей.

«Фактически, — думал я, — уже Шесть семей… Хотя именно это всё и будет ассамблеей».

А вот затем началась веселье.

Поднялся представитель Африки. Причём, его позиционировали как посла всего континента. Хотя я видел и другие делегации оттуда, некоторые из которых выглядели весьма колоритно.

— Африка не станет поддерживать создание легальной ассамблеи магов эфира, — сказал он, буквально излучая недоброжелательность. — Мы не для того клали свои головы, чтобы эти изверги снова захватывали власть.

— А что он тут делает? — спросил я у Марио, не понимая, что происходит. — Если он не эфирник, то, простите, какого лешего?

— Без него их не пускали, — тихо проговорил Сан-Донато и покосился на замершие в тишине группы. — И, кажется, благодаря нам, выявили больше, чем знали.

— А вот это плохо, — сказал я, раздумывая, что с этим делать. — Они же их теперь сожгут на кострах.

— Это в лучшем случае, — согласился Марио.

— Послушайте, — сказал я, вставая со своего места. — Давайте так, у вас запрещено, и ладно. Всех магов эфира, кто хочет вступить в ассамблею, милости просим. В конце концов, где жить, мы вам найдём. У нас четыре новых города полностью построены, и ещё два немного не достроены. Так что будете под эгидой ассамблеи, и никто вас не тронет.

Сразу несколько делегаций чуть ли не бегом двинулись ко мне. Я сделал знак нашим магам встать на защиту перебежчиков.

И тут представителя Африки оттолкнул какой-то колдун, судя по виду, которого с большим трудом понимал даже переводчик.

— Эге, Державин тумба-юмба! — я понял только то, что обращается он непосредственно ко мне, поэтому заинтересовался происходящим. — Ты щто, щакал пустынный, делать? Я тебя туда-сюда по всей Африка валять буду. Шкура леопарда тебе блохами к заднице! Ты виновен в оскудении мой народ! Я вызываю тебя на поединок за владение эфирник!

— Чего он от меня хочет? — спросил я Марио, который примерно с таким же лицом вслушивался в тарабарщину, что нёс африканец.

— А пёс его знает, — пожал плечами Сан-Донато. — Сейчас узнаем.

Выяснилось, что экономика целых регионов Африки держится на том, что маги эфира под запретом. Но они есть, их знают. И держат в рабстве. Свои же. Таким образом, я разрушил благосостояние сразу нескольких стран, забрав под свою эгиду африканских магов эфира.

И меня вызвали на бой.

Колдун хитро свернул свои ладони и принялся мне угрожать некой сферой разложения. Я видел суть этой магии.

— Выходи драться, трусливый бледный ублюдок, — на этот раз переводчик справился.

Магнус, которого я позвал за компанию, сидел на балконе и в этот момент даже приподнялся немного, с интересом взирая на того, кто осмелился бросить мне вызов.

— Как скажешь, — ответил я.

И принял боевую трансформацию аэрахов.

Надо ли говорить, что дальнейшая часть заседания прошла в полном взаимопонимании и гармонии.

А африканского колдуна вроде бы откачали после инсульта.

Сразу после заседания ассамблеи ко мне подошла Эльжбета, которая тоже участвовала в обсуждениях и предложила несколько интересных решений. Но сейчас она была собрана и серьёзна.

— Что-то случилось? — спросил я и поймал эффект дежавю.

То же самое я спрашивал у Марио несколько часов назад.

— Можете считать это причудами отмороженной барышни, — сказала она, разведя руками и неловко улыбнувшись. — Но я себя чувствую лишней в вашем мире. Он слишком далеко ушёл от моего понимания.

— Трудно привыкнуть? — спросил я, примерно понимая, о чём она.

Мне тоже было трудно, когда моя душа перенеслась сюда. Долгое время я привыкал. А ведь мне было меньше, чем Батори на момент её заморозки.

— Очень, — она кивнула и прикусила губу. — В какой-то момент я вроде бы забываюсь, полагая, что привыкла, а затем по реакции людей понимаю, что отчебучила что-то невообразимое. Одним словом, мне очень тяжело находится в вашем светском обществе.

И вот тут план, который появился где-то на краешке моего сознания, наконец-то дозрел. Мне же нужны эфирники на Куране. А там будет совсем другой уклад жизни.

Причём, переход к генератору, наверняка, образуется где-то в безлюдном месте.

Но сразу ставить её перед фактом мне не хотелось.

— Скажи, — попросил я Эльжбету, переходя на доверительный тихий голос. — Что ты предпочла бы вернуться в город под горами и жить со своим родом там? С полными правами, разумеется. Возможно, со стационарным порталом сюда. Или тебе хотелось бы ещё более уединённого места?

— В Антарктиде? — хохотнула она, практически угадав мои мысли, от чего мне, естественно стало не по себе. — Нет, туда не хочу, там холодно. А мне от холода убиться хочется.

— Понимаю тебя, но нет. Я сейчас ищу отряд или род эфирников, которые будут охранять проход к некоему артефакту в другом мире. Климатические условия, как я понимаю, пока можно выбрать. А вот со всем остальным… Кроме тебя и твоих ребят, там никого не будет, если вы не захотите.

— А зачем мы будем там нужны? — жутко улыбнувшись, спросила она. — Защищать от кого?

— От аэрахов, — я кивнул головой, она понимала всё буквально на лету. — Мы защищаем эфиром ещё одну планету.

— Что ж, в такую ссылку я согласна, — и я действительно увидел радость в её глазах. — Но своих неволить не смогу, — она резко выпрямилась. — Так что те, кто откажется, пусть присягнут тебе, — сказала она.

— Или Марио, — попробовал я снять с себя этот хомут.

— Нет, дорогой! Именно тебе! — она сверкнула глазами, да так яростно, что я в единую секунду увидел всю скрытую в ней силу. Ту самую, что позволила ей выжить, будучи пятьсот лет вмороженной в льдину. — Я знаю, что ты один обеспечишь им достойную жизнь. Сегодня на ассамблее ты ещё раз подтвердил это!

— Хорошо, — ответил я, мягко улыбаясь. — Но всё же надеюсь, что твой род не покинет тебя.

— Я тоже надеюсь, — скривилась она и поправила выбившийся локон волос. — Но на всякий случай предупреждаю. А тебе — огромное спасибо, что предложил. Для нас станет огромной честью защищать новые рубежи твоей империи.