Восхождение Примарха 7

Глава 12

Примарх тянул меня всё ближе к себе и к зеву раскрытого портала.

— Пенсионер! — не остался я в долгу, чтобы разозлить и спровоцировать на ошибки «дедушку». — Твои методы боя устарели тысяч двадцать лет назад!

И с этими словами я пустил поверх сдерживающих меня нитей паутины эфир. Примарха начало натурально жечь от антагонистичной стихии, но паутину он не бросал, всё ещё надеясь затянуть меня в портал и разрезать им.

— Тебе не победить сильнейшее существо в этой части реальности! — хрипела тварь, некогда бывшая Примархом. — Ты — ничтожество.

— Сильнейшее, может, и не победить, а тебя, ошибка пластического хирурга, вполне! — ответил я, сжигая его паутину эфиром, чего противник явно не ожидал.

По инерции его отбросило назад. И вот тут я использовал тот же приём, которым Примарх хотел меня уничтожить: открыл за его спиной портал, чтобы вовремя схлопнуть его и распилить соперника пополам. Но, как и у него, у меня ничего не получилось.

Вовремя заметив открывшийся позади него портал, брат Араны открыл свой собственный, но чуть-чуть ближе к себе. Самую малость, но этого хватило, чтобы избежать моей ловушки.

Я, в свою очередь, попытался перехватить управление его порталом так, как мне показывала это Арана, но у меня ничего не вышло. Там, где у неё управление осуществлялось с помощью, хоть и прочной, но паутинки, тут к порталам подходило что-то невероятно крепкое, по ощущениям напоминающее металлические тросы.

Понятно, что никакого металла в магических материях быть не может, но аналогии у меня были только такие. Перехватить управление я так и не смог. А пытаться дальше — это упускать инициативу в бою, которой я завладел с некоторым трудом.

Вообще следовало признать, что боевой опыт у моего соперника был несоизмеримо больше моего собственного. Пока моим козырем была лишь возможность использовать эфир.

— Ну что, выродок, уже понял, с кем связался? — прорычал Примарх откуда-то сверху, а я понял, что тот бессознательно подставляет мне своё брюхо. Не воспользоваться этим было просто преступно. — Я намотаю твои кишки на Чертог Души и оставлю сохнуть в пламени уничтоженной Морранской звёздной системы!

— Ты сначала достань, а уже затем планируй, — ответил я, резко уходя вниз и вправо, чтобы не попасть под очередной выпад. — А то много вас таких мечтателей в последнее время.

— Я — единственный и неповторимый в своём роде! — зарычал действующий Примарх.

Вот на чём его можно взять наверняка, так это на самолюбовании. Но, к сожалению, подготовиться для подобной операции мне было некогда.

Вообще я чувствовал себя довольно странно. Понимая, что у меня есть средства, чтобы поджарить задницу своему сопернику, я вынужден был уворачиваться от атак и использовать заряды сарказма, чтобы вызывать горение этой самой пятой точки. Не хватало времени, чтобы сориентироваться на местности, что именно стоит применить. А сознание в какие-то моменты вообще представало чистым листом, не давая ответов по вариациям комбинаторики моих разрозненных способностей.

Примарх раз за разом использовал свой богатый боевой опыт, повторяя успешные кульбиты из своих прошлых противостояний. Мне же подобное взять было просто неоткуда. Тренировочный бой с Араной даже близко не походил на реальное сражение с этим порождением безумного гения.

Я метнулся вверх и постарался пропороть брюхо Примарха, но тот ушёл порталом. По моим приблизительным подсчётам, он давно уже использовал все мыслимые и немыслимые портальные резервы, но ароит, видимо, работал как бесконечный энергетик, возобновляя истощённый боем ресурс. Попробовав зацепить его портал, я снова потерпел неудачу. Он слишком хорошо их контролировал. Слишком сильно.

«Похоже, твоё единственное слабое место — это обострённое чувство собственного величия».

И вдруг мне в голову, а в данном случае в головогрудь пришла гениальная мысль.

— Послушай, — крикнул я своему противнику. — Мне кажется, или у тебя одышка? Мы можем сделать перерыв, чтобы ты восстановил дыхание. Меня родители учили, что старичков нужно уважать!

Все мои уколы были точно нацелены в его самолюбие. И каждый из них достигал цели, как это не странно.

— Сопляк! Я вообще могу не дышать! — откликнулся Примарх и переместился ближе ко мне. — А тебе это скоро будет и не нужно!

Он выбросил два своих хвоста, снабжённых на этот раз лезвиями. Я специально промедлил, дождавшись, пока они не проткнут мне хитин по бокам.

— Вот тебе и конец! — крикнул он.

Ну позёр. Вот как столь самодовольная скотина может быть столько лет у власти? Полагаю, что не обошлось без оболванивания остальных аэрахов какой-нибудь технологией.

Он тянул меня к себе, чтобы раскромсать жвалами и открывающимися вокруг порталами. Что ж, успехов!

Я открыл собственный портал и провалился внутрь, затягивая за собой хвосты. Захлопнувшийся портал обрубил плоть Примарха и порадовал мой слух его разъярённым воем. Очень хотелось верить, что сквозь безумие там пробивалась и боль, но надежд на это было всё меньше.

В следующий же миг я выдрал из себя жала с обрубками его хвостов. Из них выплёскивался яд вперемешку с кислотой.

«У него два хвоста минус, у меня две дырки плюс — неплохо для начала», — подвёл итог я нашей занимательной арифметике.

Не забыть бы подлечиться чуть позже. А пока действующий Примарх опустился на землю, видимо, чтобы провести аудит оставшихся конечностей. Из обрубков его хвостов капала столь ядрёная смесь, что тут же превращала поверхность в подобие застывшей лавы. Хм, а ведь это идея…

Я поддался спонтанной идее, открыв портал прямо в камне под ним. Использовав магию земли, создал пару трещин и запустил через них парочку эфирных вихрей с подарками внутри. Этого Примарх не ожидал, поэтому среагировал медленнее, чем обычно. А когда переместился прочь, из его обожжённого эфиром брюха торчали обрубки его же собственных хвостов.

«Возврат посылки успешно осуществлён! Благодарим за обращение в нашу логистическую компанию!»

Примарх взвыл, ощутив в себе тот непередаваемый коктейль ядов, коим напичкал моё нутро. Теперь можно и подлечиться. Собрав всё ещё разреженный эфир из пространства, я принялся грубо вычищать собственные раны.

При этом пришлось скакать по порталам, как шальной блохе, чтобы не попасть под ответные действия. Мой противник уже просто поливал ядом всё вокруг, надеясь меня достать. Но истерзанные в хлам эфирные зеркала ещё держались.

— Ты недостойный! — уже чуть ли не визжал Примарх. — Ты — сын шлюхи! Твоё дело — удобрять землю и кормить червей! Я прикончу тебя!

— Прикончишь? — переспросил я, появляясь метрах в тридцати перед ним. — Ну-ну.

Он ринулся было ко мне, но я резко переместился в сторону, материализовав при этом Чертог Души и сжимая его, словно обычное копьё.

— Тебе же это нужно? — дразнил я соперника с издевательской улыбкой, поигрывая артефактом. — Так приди и забери!

— Нет, ну как она могла? — император уже немного остыл по сравнению с тем, каким он был сразу после того, как императрица поделилась с ним информацией о тайной свадьбе дочери. Но всё ещё кипел. Теперь хотя бы было кому высказаться. — Без разрешения! Без благословения! Ладно, она отца родного ни во что не ставит, но я же ещё и император! Она должна была мне сообщить, принимая такие ответственные решения.

Державин-старший, Громов, Чернышёв и Тарковский летели по большей части молча. На губах некоторых играла сдержанная улыбка. Но все четверо предпочитали делать вид, что увлечены пейзажем за окном, оставляя императору возможность извергать своё недовольство.

— А твой, Игорь, тоже хорош, — обратился он к Державину. — То он хочет свадьбу, потом не хочет, затем снова хочет и вновь не хочет. Неопределившийся юнец, право слово. А затем берёт и женится! Тайно! У меня вот в голове не укладывается, как он такое вообще придумать мог!

— Никто ничего не придумывал, — пряча улыбку в бороду, ответил Игорь Всеволодович. — Он сидел на крыше один, она ему позвонила. Он позвал её к себе на крышу, и там закрутилось. Я эту запись раз сто уже смотрел. Да и вам, Ваше Императорское Величество, показывал.

— Показывал, — с раздражением ответил монарх. Но по нему было видно, что он уже смирился с произошедшим и подкипает просто так, для вида. Потому что надо. — Карлсон, тоже мне, который живёт на крыше.

— Он там медитировал, — не удержался от комментария Державин-старший.

— Домедитировался до того, что соблазнил императорскую дочку, — пробурчал Ярослав Иванович, явно уже и сам готовый закрыть эту тему.

Помог ему в этом Тарковский.

— Смотрите! Смотрите! — вскрикнул он, прильнув к иллюминатору. — Это невероятно! Вы только на это посмотрите.

С высоты полёта императорского борта было отлично видно, как заселяются огромные агломерации. Недалеко от Иркутска прямо в тайге были выстроены огромные центрические города. Предполагалось их шесть штук, рассчитанных на пятьдесят миллионов человек каждый. И диаметр любого из них равнялся пятидесяти километрам. Вдоль широких проспектов стояли высоченные дома, созданные чуть ли не по мановению волшебной палочки.

— Мать моя женщина, — выдохнул император, садясь на кресло, но не отрывая взгляда от иллюминатора. — Это же у меня в империи ещё одно государство завелось.

— Ага, как мышка, — хмыкнул Громов. — Это результат слаженной работы тысяч людей. Настоящая подготовленная эвакуация.

— Нет, я представлял, что такое эвакуация только на примере Дальнего Востока, — ответил император. — Когда автобусами, поездами. Но чтобы такое… Сколько уже перекинули на нашу сторону?

— Около двухсот миллионов, — отозвался Валерий Чернышёв, который тоже с удовольствием наблюдал за городами внизу. — Отсюда даже можно увидеть, что четыре из шести городов уже живут полноценной жизнью, а два только в процессе постройки. — А вон там, ближе к Иркутску, — он ткнул пальцем в стекло, — порталы, через которые идут эшелоны.

— Вот это масштаб! — выдохнул Ярослав Иванович, повернув голову туда, куда указывал абсолют. — Вот это да!

Порталы были огромными. Но даже не это приковывало внимание, а то, что их было много. И, судя по всему, они выходили на разные стороны Моррана, с которого эвакуировались люди. Потому что в каких-то порталах угадывалась ночь, в других день, а третьи подсвечивали рассветные или закатные лучи.

— Как раз посмотрим, как дети наши справляются, — заметил Вадим Давыдович. — В случае чего, поможем им. Вообще не понимаю, чего мы не отправились раньше.

— Я не мог, — откликнулся Тарковский, повернувшись к нему. — Потому что у меня после прошлой драки ещё не всё срослось. Я вообще собирался нашему отцу-императору рапорт об увольнении на стол положить. Только он слышать ничего не хочет и с собой вот потащил, не спрашивая. У вас там хоть дети, а у меня? Очередной больничный?

— Цыц! — приказал император, ещё пристальней вглядываясь в иллюминатор. — Никаких увольнений! Не позволю! Звезду героя, орден, особняк в центре столицы — что угодно, только не увольнение.

— Тогда я назло погибну на этом задании, — с выражением упрямого ребёнка заявил Тарковский. — Потому что сил моих больше нет!

— А этот шанс тебе, кажется, представится, — медленно проговорил император, совсем плотно прильнув к окну.

— Почему? — спросил Тарковский, всё ещё не понимая, что происходит.

— У порталов идёт бой! — ответил на это Державин. — Понять, кто выигрывает, отсюда невозможно. Но треплют они там друг друга знатно!

— Я сейчас распоряжусь, чтобы сажали на новый аэродром, ближе к порталам, — мгновенно собравшись, сказал Ярослав Иванович. — Мы, кажется, очень нужны нашим детям.

После того, как на Морране собрали распылитель, туда же через огромный портал доставили эфирное сердце. А вместе с ним отправилась и Эльжбета Батори, забрав заодно весь свой род.

Выяснилось, что пока атмосфера планеты не напитается достаточным количеством эфира, его нужно будет постоянно добавлять в эфирное сердце, а затем направлять усиленный поток на распылитель. Именно этим и занималась Эльжбета с присягнувшими ей эфирниками.

За всем этим делом с интересом следила Рахна, которую отправили вместе со Вторым Звеном охранять магов и одного странного учёного.

Впрочем, Радгар и Кшиштоф больше колдовали именно с распылителем, и тут — у сердца почти не появлялись, поэтому приятельские отношения у Рахны завязались именно с Батори.

Они уже больше часа гнали эфир в атмосферу к тому моменту, когда сработало оповещение планетарной безопасности.

— Это хорошо или плохо? — поинтересовалась Эльжбета у Рахны, отвлекаясь от потоков эфира, которыми она, по сути, управляла в этом месте.

— Десять… девять, — сказала та с некоторым перерывом между цифрами, а затем глянула на Батори. — Ты лучше не отвлекайся. Восемь. Будем надеяться на лучшее. Семь.

Эльжбета пожала плечами и продолжила свои действия, сильно надеясь, что они приносят хотя бы какую-нибудь пользу. Она видела, как косо на неё смотрели остальные девушки, затянутые в облегающую одежду. А также знала, что им вообще не очень хорошо от того, что она тут делает.

Однако это было их решением. Поэтому ничего плохого они ей не говорили. Но всё-таки им было не по себе.

А вот Рахне Никита, который в каком-то смысле всё ещё являлся её сыном, а в каком-то — нет, тут Батори ещё не разобралась — поставил эфирные зеркала. Те самые, за которыми когда-то охотился её отец, но так и не смог раздобыть.

Как бы там ни было, являясь особой императорской крови, Рахна почти не чувствовала дискомфорта, в отличие от всех остальных.

— Три… два… один… ноль, — досчитала, наконец, аэраха и на всякий случай зажмурилась.

— Что там? — тихонько спросила у неё Эльжбета. — Что-то случилось?

— Судя по тому, что мы до сих пор живы, — ответила ей эта приятная в общении женщина, — приказ моего сына подействовал, и он — легитимный претендент на трон Примарха.

— Я всё ещё не совсем понимаю, это хорошо или плохо? — поинтересовалась Батори, стараясь не отвлекаться от эфирных потоков, которые хоть и отлично шли, усиленные линзами других эфирников, но всё же очень медленно наполняли атмосферу. — Извини, если что не так.

— Да нет, всё нормально, — отмахнулась её собеседница. — Просто теперь моему дяде совершенно точно придётся оторвать свою задницу от мягкого кресла, притащить её на Морран и лично расхлёбывать кашу, которую мы тут заварили. И да, нам может не поздоровиться.

Словно услышав её слова, недалеко от артефакта открылся портал, из которого посыпались такие страшилища, каких Эльжбета не видела даже в своих болезненных снах, наполненных бредом.

Оглянувшись к Рахне, она увидела, что та стала огромным пауком, с радужными крыльями, которые являлись, скорее, магическими силовыми полями, чем действительными крыльями.

— А что мне… — она хотела поинтересоваться, а что ей делать в сложившейся ситуации, но вокруг уже вовсю кипел бой, причём не на жизнь, а на смерть, так как девушки, что раньше старались держаться подальше от Батори, сейчас уже вовсю защищали её своими телами.

— Продолжай, — рявкнула на неё одна из паучих, и лишь благодаря какой-то внутренней эмпатии Эльжбета поняла, что это была Рахна.

Она заняла такую позицию, чтобы её с одной стороны защищала стена пещеры, вырубленной в скалах, а с другой корпус эфирного сердца. Сходились они тут практически вплотную, так что сзади подкрасться к ней было практически невозможно.

А спереди, что ж… Она что-нибудь придумает.

Бой оказался действительно страшным. В ход шло всё: яды, кислота, плазма, жвала, лапы, хитин, подручные камни, гравитация, паутина и самые неожиданные комбинации всего этого.

На стороне девчонок было то, что они знали устройство местных извилистых коридоров и лихо путали нападающих. Но у тех была сила и… жестокость. Они совершенно не обращали внимания на то, что перед ними девушки, которые слабее и хуже подготовлены.

Одну аэраху прилетевший монстр просто расплющил о скалу под потолком, оставив от неё лишь пятно зеленоватой крови.

— Что же вы делаете⁈ — мысленным сигналом, но в широком спектре взвыла Рахна. — Вы же своих убиваете! Это против правил аэрахов!

Но её не услышали. Влетевшие через портал продолжали планомерно уничтожать паучих, отстреливавшихся, в основном, из плазмомётов. Причём, делали они это сосредоточенно и молча.

Эльжбета вспомнила, что с таким же видом перерезали глотки крестьянам, чтобы наполнить бассейн для неё. И, сцепив зубы, она продолжала качать эфир. Это её задача сейчас, чтобы больше не проливалась невинная кровь. Эта штука должна помочь. Должна?

— Это хотя бы помогает? — задала она вопрос в воздух, ни к кому особо не обращаясь.

— Они слабее, — ответил ей кто-то, пролетая мимо.

Но своим возгласом она привлекла ненужное внимание.

Раскидав лёгких паучих, к Эльжбете устремился один из тех, кто ворвался через портал для того, чтобы убить всех в пещере. Сейчас она смогла разглядеть его лучше. Отдалённо он чем-то напоминал тех же девочек в обличии паучих. Но был куда более страшным, агрессивным и… мёртвым? Он как будто совсем не думал. По крайней мере, она не чувствовала свет его разума, как у других людей и аэрахов.

Всё это пронеслось в её голове за единый миг, когда поняла, что прямо на неё мчится машина для убийства.

Она моргнула раз, другой.

И тут кто-то из девочек, кажется, сама Рахна, воткнулся в него и снёс к боковой стене пещеры, распластав по ней. А затем бронебойными зарядами плазмы, пропитанной кислотой, буквально расплющил его по стене.

Пока Батори наблюдала за этой кровавой баней, ещё один убийца заинтересовался её персоной и точно так же, как и первый, полетел в её сторону.

Но на этот раз снести его было некому.

Недолго думая, Эльжбета развернула поток чистого эфира и направила его прямо нападающему в морду.