Восхождение Примарха 7

Глава 10

С Араной мы успели поговорить незадолго до появления флота. Перед тем оба были заняты то одним, то другим. А тут бабка, словно предчувствуя, что события вот-вот начнут разворачиваться, как снежный ком, летящий с горы и тянущий за собой лавину, отозвала меня к себе в покои и усадила в человеческое кресло.

— Я так понимаю, что ты смог подчинить себе Чертог Души, — проговорила она, устроившись напротив.

Мне очень импонировала её черта, не ходить вокруг да около, подобно российским аристократам, а выкладывать всё сразу и напрямик.

— Да, — ответил я, кивая головой и вспоминая, какого цвета у меня теперь волосы. — Он признал меня своим потомком и достойным звания Примарха.

— Понимаю, что не моё дело и не имею права об этом спрашивать, но как? Ты же на данный момент не наш по крови! — она сейчас была в человеческом обличии, но от нервов тихонечко молотила пальцами по столешнице, словно это лапки паука. — Мне просто интересно. Это считалось невозможным!

— Мы поговорили с душой, заключённой внутри, — я пожал плечами, и по моей мысленной просьбе Чертог материализовался в руке. — Я объяснил ей, кто я, какими соображениями руководствуюсь и куда, по моему мнению, катится империя аэрахов под управлением действующего Примарха.

— И, судя по всему, убедил, — выдохнула Арана. — Ты — молодец, мой дорогой внук. Честно, этой победы я от тебя не ожидала.

— И что мне это даст? — поинтересовался и, поняв, что не очень ясно выразился, добавил: — Имею в виду, как можно использовать это в битве?

— Смотри, какая выходит штука, — проговорила бабка, хитро улыбаясь мне, но одновременно нервно сжимая руки. — Обладая гласом, ты уже претендент на трон. Другой вопрос, на кого этот глас подействует и какова его дальность. На Куране тебе подчинился экспедиционный корпус в зоне видимости. А если ты заявишь, что тебя признал сам Первый Примарх, и продемонстрируешь Чертог Души, по легенде против тебя не посмеет выступить ни один аэрах.

— Вряд ли его армия переподчинится мне, — с сомнением произнёс я, уже в процессе понимая, что это не так. — Так же не бывает.

— Нет, — Арана мотнула головой, но тут же наставительно выставила указательный палец. — Но они перестанут подчиняться Примарху. Дело в том, что практически для всех аэрахов твои действия будут означать конфликт ментальных установок. Они просто не смогут решить, кого слушаться. Поэтому по большей части просто самоустранятся от исполнения любых приказов ровно до того момента, пока не останется один-единственный Примарх. Исключением являются особи императорской крови, но только до второго колена, так как дальше она сильно разбавлена и не даёт иммунитета. А вместе с ним воли действовать в интересах какого-то одного правителя.

— И много ли в его армии родственников? — спросил я, откидываясь на спинку и прикрывая глаза. — Не получится ли так, что там половина армии — это его дети и внуки. Как думаешь? Или есть разведданные?

— Если и есть какие-то родственницы, то их не много, — усмехнулась Арана, и в этой усмешке я одновременно увидел грусть и жестокость. — Всех своих сыновей и внуков он убивал, в точности как и я, потому что ужасно боялся конкуренции. А девок в армии маловато, потому что он их там не жаловал. Видел перед глазами мой пример и не поощрял их военные эксперименты.

— Так, это уже хорошо, — я потёр лицо руками и даже надавил пальцами на глазные яблоки, чтобы лучше соображать. — По сути, мы выведем из строя его армию, так? Останется не так много особей, которых нам надо уничтожить, поэтому… Так, стоп! — и тут я увидел лакуну, которую не учёл до этого. — Но получается, что и твои девчонки не смогут участвовать в бою, так?

— Да, — кивнул Арана, признавая очевидное. — Из наших ты сможешь рассчитывать на четыре-пять десятков моих дочек и внучек. Все остальные так же замрут в ступоре. Но это лучше, чем пытаться одолеть галактический флот, поверь мне.

— Я просто думаю, как мы будем отбиваться от оставшихся в строю аэрахов, — задумчиво проговорил я и тут же придумал себе ещё один вопрос. — И как объявим флоту, что я бросаю вызов. Когда я заставил развернуться экспедиционный корпус, то послал мысленный сигнал достаточно небольшому кругу особей. А тут их значительно больше, как я понимаю.

— Правильно понимаешь, — согласилась со мной бабка и встала со своего места. Я видел, что она сама не находит себе места от волнения. — Но мы можем сделать вот что: наш оборонный флот раскроет специальный энергетический купол размером в пару сотен тысяч километров. И на него выведем твоё лицо. Передатчик у нас есть, а остальные технические трудности решим.

— Вот это будет здорово, — я оценил подготовку Моррана, всё-таки она была значительно сильнее, чем у Земли. — Вопрос, послушают ли.

— Не смогут не послушать, — отрезала Арана и, приблизившись ко мне, ткнула в меня пальцем. — Ты — Примарх, и командуй как Примарх. Что же до тех, кто прорвётся сюда. Ну, во-первых, ваш распылитель должен будет ослабить их, иначе зачем это всё? А, во-вторых, мои девочки тоже кое на что способны.

— Что ж, — ответил я, вставая и кивая Аране. — Будем готовы ко всему.

Как оказалось, у неё уже всё было готово давным-давно.

Выйдя от бабки, я вызвал Штопора. Тот в последнее время предпочитал больше спать и, судя по всему, набираться сил. Когда он предстал передо мной по зову, я не узнал его.

Это был огромный паук с дом величиной, которому, казалось, всё было нипочём. Особенно учитывая невосприимчивость к любой магии.

— Ты вырос, дорогой мой друг, — сказал я, похлопав фамильяра по лапе.

— А ты поседел, — откликнулся тот и ткнулся мне в руку. — К сожалению, в тот момент я ничего не мог сделать. Но тебе идёт. Правда!

— Спасибо, дружище, — сказал я и потрепал его по лапе, с удовольствием отметив, что на ней до сих пор висит подаренная мной полоска ткани. Надо её, кстати, заменить. — Слушай, у меня к тебе есть отдельное задание.

— Встретить Примарха и победить его? — с озорными нотками в голосе спросил Штопор, но тут же переступил с лапы на лапу и добавил в голос серьёзности. — Да я понимаю, что ты сам будешь с ним биться, а меня хочешь отослать.

— Не отослать, — твёрдо проговорил я. — Это плохое слово. Мне нужно, чтобы ты защищал мою жену. Я не хочу победить, а затем вернуться и обнаружить, что мой дом разорён, а близкие погибли. Пообещай мне, что будешь защищать Варвару, словно меня. Пожалуйста. Очень прошу.

— Это приказ? — со странным выражением спросил Штопор.

И я понял, откуда оно взялось. Приказ он оспорить не мог. Но друзьям не приказывают.

— Нет, дорогой мой, — произнёс я, раскрывая руки для объятий. — Это не приказ. Это просьба. Иди ко мне, я тебя обниму, да и покормлю.

Но он медлил некоторое время, внимательно меня разглядывая, словно во мне изменился не только цвет волос.

— Если ты погибнешь, а я не смогу тебя защитить и останусь живым, то влезу в твой труп и буду жить в нём, пока ветер не разнесёт последний прах твоих костей. А затем буду скитаться по миру и кусать ни в чём не повинных людей, потому что от горя лишусь рассудка, — он говорил, на ходу придумывая, чем меня напугать.

— Тебе бы книжки писать, — хохотнул я и принял его в распростёртые объятия. — Не переживай, со мной всё будет хорошо. А я тебя лишь прошу сделать так, чтобы мне не пришлось волноваться о близких.

— Хорошо, — буркнул Штопор и удалился в сторону порталов на Землю, как только я его покормил магией.

Я стоял и смотрел ему вслед с такими тёплыми чувствами, что даже передать сложно. Варвара с ним будет в полной безопасности, это точно.

Перенос флота действующего Примарха вместе с установкой планетарного расщепителя в систему Моррана прошёл штатно. Самым большим минусом, с точки зрения правителя, было то, что каждый из его подчинённых норовил посвоевольничать, поэтому получилось всё не настолько гладко, насколько это планировалось.

— Подготовить расщепитель! — распорядился властитель аэрахов, перебирая от нарастающего раздражения лапами. — Накачать его энергией звезды и уничтожить Морран, остальные планеты, да и саму систему к чёртовой матери! Чтобы другим неповадно было.

Установка планетарного расщепителя, послушная воле сотен аэрахов, управляющих ею, открыла отсек загрузки энергией и принялась втягивать в себя сначала фотосферу местной звезды, а затем и водород с гелием, чтобы внутри себя создать совершенно убойную смесь.

— На орбиту Моррана выведен планетарный космический флот, — доложил Арахет сводку текущих событий.

— Ну и флаг им в руки, — огрызнулся Примарх, радуясь, что не доверил своему помощнику амулет из ароита. По нему же видно, что он сочувствует противнику! — Прикажите генералам корпусов зачистить сектор. У них есть примерно полчаса до того, как расщепитель будет полностью заряжен и начнёт стирать Морран с карт галактики!

— Слушаюсь, Примарх, — ответил тот, но не поспешил уходить, а продолжил говорить. — Должен предупредить, что местный флот что-то задумал. Они стоят не в боевом построении, а в каком-то странном. Между ними протянут купол, который тем не менее не имеет защитной функции. Они к чему-то готовятся…

Договорить он не успел.

Только разъярённый Примарх обернулся к нему, как всё вокруг заполнил голос, проникающий словно внутрь тела каждого аэраха. От него тряслись лапы и отключалась воля.

— Аэрахи! — говорил юный и отвратительный для нынешнего правителя голос, наполненный энергией. — По праву силы и происхождения я бросаю вызов действующему Примарху! В подтверждение легитимности моих притязаний предъявляю Чертог Души Первого Примарха! Он признал меня своим наследником и полностью подчинился моей воле!

На огромном куполе, на котором транслировалось изображение аэраха в боевой трансформации, вдруг возник древний артефакт, считавшийся утерянным во времена, когда нынешнего Примарха ещё не было на свете.

И из этого самого Чертога вырвался рёв Первого Примарха.

— Склонитесь перед новым повелителем!

— Тварь, — высказался действующий Примарх и повернулся к Арахету. — Вычистить их всех в ноль. Затем найти мальчишку и доставить к нам. Живым или мёртвым. Планету разнести. Звезду разнести! Арану уничтожить в страшных муках! Всех девок на рудники и в сексуальное рабство!

— Выполнение приказа невозможно, — ответил на это Арахет, бессмысленно уставившись пустым взглядом чуть выше головы Примарха.

— Как это⁈ — взревел Примарх. — Мы приказали уничтожить! Выполнять!

— В случае наличия двух особей, владеющих гласом, аэрахи занимают нейтральную позицию до определения Примарха во избежание уничтожения ксеноса, — бесстрастно произнёс Арахет, не понимая, что навлекает на себя гнев действующего правителя аэрахов.

— Так устраните вторую…особь, — ещё не понимая всей глубины происходящего, распорядился правитель. — Живо!

— Внимание! Конфликт ментальных установок. Приказы кандидатов имеют равный приоритет и противоречат цели выживания ксеноса, — ответил Арахет, не двигаясь с места. — Сильнейшая особь определяется поединком.

— Ты за них, да⁈ — вскричал действующий Примарх и принял боевую трансформацию, не обращая внимания на то, что находится на капитанском мостике флагманского корабля. — Ты — предатель. Я всегда это знал!

Он уже не понимал, что происходит, так как ярость захлестнула всю его натуру.

— Взять его! — прокричал правитель, но никто не шелохнулся на мостике.

Из Первого Штурмового звена здесь никого не было. А надо было взять с собой самых преданных солдат.

— Ах, так⁈ — Примарх приблизился к Арахету, отрастил на одной из лап клешню и перекусил помощника, верно служившего ему несколько тысяч лет, пополам. — Сдохни, тварь!

Затем он окинул безумным взглядом замерших аэрахов, в том числе и высокопоставленных генералов.

— С вами будет то же самое, — прорычал он, отворачиваясь к выходу. — Только сперва разорву этого выскочку, решившего, что он может диктовать мне условия.

Никто не проронил ни единого слова. Их словно выключили на время.

— Первое Штурмовое! — вызвал действующий Примарх звено, подчиняющееся ему лично и снабжённое амулетами из ароита. — Вы готовы убивать врагов и пить их кровь во имя своего Примарха?

— Так точно, — ответили ему.

Правда, слова были больше похожи на рык безумцев. Но какое это имело значение, когда на кону стояла власть над сотней миров?

— Десантируемся на Морран. Пленных, кроме моей сестры, не брать! Выскочку оставьте мне! — распорядился он и открыл портал, ведущий на планету.

Арана и Магнус стояли возле родового небоскрёба Радгара, задрав головы к небу. Правда, разглядеть им всё равно ничего не представлялось возможным, но, зная, что именно на крыше этого здания творится сейчас история, они всё равно периодически направляли взгляд наверх.

Возможно, какой-нибудь старый философ сказал бы, что это очень показательно, ведь история циклична и вернулась в то же самое место, где она и началась несколько месяцев назад. И, как и тогда, было совершенно неизвестно, какой поворот она примет.

Аране первой надоело задирать голову к небу, и она стала глядеть по сторонам. Вдруг что-то непредвиденное.

Магнус тоже опустил голову и размял затёкшую шею.

— Вот что это за нездоровая мужская привычка, — проговорила женщина, затянутая в чёрный латекс и с боевой пушкой за спиной, — залезть повыше на самый высокий небоскрёб и махать чем-нибудь оттуда? Почему нельзя передать сигнал среди какого-нибудь поля? Там передатчик отлично работает! — она пожала плечами, а затем заметила искорки в глазах Магнуса. — Что? Ты поступил бы так же?

— А почему нет? — усмехнулся Магнус, обнажив в улыбке идеальные зубы. — Ты представляешь, какой оттуда вид открывается? — он развёл руками, словно пытаясь охватить необъятное. — А, может быть, он последний раз видит свои родные места. Хочет глотнуть воздуха полной грудью и полюбоваться на то, чего был лишён всё своё детство.

— Ну хорошо, — ответила Арана, хитро щурясь. — А мы почему с тобой не там?

— Мы — второстепенные герои этой истории, — он пожал плечами. — Должны прикрывать будущего Примарха.

— И то правда, — тяжело вздохнула женщина и тут же напряглась. — Начинается, — бросила она Магнусу и мгновенно приняла боевую трансформацию.

В следующую же секунду открылся портал буквально в нескольких десятках метров от них. И оттуда вылетела часть Первого Штурмового. К своему удивлению, Арана не узнала штурмовиков. Их черты были искажены, словно они находились под воздействием тяжёлого наркотика. Но хуже было не это. Они вообще не были похожи на аэрахов. Они трансформировались во что-то совсем другое, больше похожее на помесь горгульи и скорпиона.

— Он их чем-то накачал, — сказала сестра Примарха, а затем сплюнула. — Нет, это ароит. Чёртов ароит.

Магнус посмотрел на них, затем на Арану и приподнял правую бровь.

— Кажется, я тут остался самым мелким, — пробормотал он себе под нос, но так, чтобы слышала его спутница. — Я буквально ненадолго!

И тут же исчез, открыв портал.

В этот же момент из другого портала вылетел действующий Примарх. Его тут же перекосило, и Арана решила, что это сказывается действие эфира.

Впрочем, он очень быстро пришёл в себя. И если его подчинённые не были похожи на себя обычных, но хотя бы имели хотя бы узнаваемые особенности, то её брат вообще уже имел мало общего с аэрахами. Взять хотя бы пять его хвостов.

— Уничтожить эту дрянь, которую они тут распылили, — прорычал он, и десяток штурмовиков сразу же двинулись в сторону горы, где находился тронный зал Араны, а также нашёл пристанище распылитель эфира. — Отрезать пути эвакуации презренных людишек, — продолжал распоряжаться он. — Сначала зачистить всех с этой стороны, затем разрешаю порезвиться и в порталах.

Ещё пятнадцать штурмовиков отсоединились от основной группы и унеслись прочь.

Арана смотрела на них с замиранием сердца по той простой причине, что понимала: с этими машинами для убийств её девчонкам не сладить. Надо признать, она просчиталась, так как до конца не верила, что дорогой братец сможет доверить штурмовикам ароит. Страх пересилил природную жадность.

— Совсем не держишь своё слово? — поинтересовалась она у действующего Примарха. — Назначенный тобою срок ещё не вышел.

— Так и ты предала нас и не сдержала своего слова, — он уже действительно только рычал и совсем забыл, как можно разговаривать нормально. — Так что мы квиты.

В это время оставшиеся пять штурмовиков окружали Арану, готовясь взять её в плен в лучшем случае, а в более реалистичном — прикончить.

— Это не делает тебе чести, как правителю, — проговорила на это Арана, отступая, чтобы не попасться в ловушку. — Было бы неплохо сверяться иногда по квазару. А то, что о тебе скажут почтенные аэрахи?

— А квазар мы уничтожили, — прорычал действующий Примарх. — Случайно, — он медленно приближался к ней, показывая тем самым, что никуда не торопится. И рад, наконец, уничтожить занозу, так долго отравлявшую ему жизнь. — И уничтожим всё, что ты любишь. Планету, семью. Твоего чёртового внука! — он вскипел моментально на одном-единственном слове, что многое говорило о состоянии его психики. — И людишек твоих, под которых ты предпочла мимикрировать, мы тоже под ноль вырежем. И звезду погасим. А ты проживёшь до этого момента и увидишь всё до конца. Будешь чувствовать каждую смерть поганого сердца, бьющегося не во имя нас.

Арана хорошо чувствовала брата. И понимала, что у того в сознании полная каша. Он вообще больше не понимает, что и когда надо делать. У него есть только злость и агрессия. И больше ничего. По сути, империи аэрахов пришёл конец с таким правителем. И, если что-то и послужило прогрессии этого состояния, то только подтолкнуло уже имеющиеся нарушения психики к развитию.

— Дорогой братец, ты лишился разума, — вмиг успокоившись, проговорила она.

— Всё, что тебе дорого, скоро исчезнет! — резюмировал Примарх и отдал команду взять свою сестру. — Уничтожьте этот рассадник ереси.